Тихоня

Она прищуривается и вынимает заколки из волос.

– Хм… прошу прощения… ты забыла про приз в двадцать пять тысяч долларов, который хочешь получить?

Я иду в свою комнату, бросаю тяжелую сумку на пол и падаю на кровать.

– Может, мне и нужны эти деньги, но каковы шансы, что я правда их выиграю? Наверное, просто обманываю саму себя.

Мое внимание привлекает что-то, лежащее на столе. Я приподнимаю голову, чтобы посмотреть, а потом придвигаюсь к краю кровати и беру черный конверт, перевязанный красной лентой.

– Это еще что?

Я разрываю плотную дорогую бумагу и раскрываю приглашение. Подробностей мало, только адрес и время проведения. Внизу оставлена приписка с просьбой повязать на себя ленточку с конверта.

Черт подери. Не сомневаюсь, что это просьба того мудака и… пошел он куда подальше. Я не стану преподносить себя на блюдечке для его забавы.

Я со вздохом бросаю конверт с ленточкой на стол. Если есть хоть малейший шанс выиграть, то я должна попытаться. Ради мамы. Иначе никогда не смогу сказать, что перепробовала все.

Вместо того чтобы снова лечь в кровать и остаться в ней на год, я иду к шкафу и достаю одежду.

– Джек, что мне надеть на эту ерунду?

Она эффектно заходит в комнату, расправляя кудри пальцами.

– Хм… что-то, в чем легко передвигаться, а еще темное, чтобы тебя было сложнее увидеть, если ты этого хочешь. – Она подмигивает и поправляет грудь в мини-платье ярко-розового цвета.

Я выбираю облегающее черное платье, само собой с карманами, и раскладываю его на кровати вместе с чистым нижним бельем. Сначала нужно принять горячий душ. Может, после него появится настроение куда-то идти.

Экстренное сообщение: после душа я чувствую себя еще более уставшей. Это глупо. В итоге я потеряюсь в лесу и буду ходить кругами. Вернусь домой разве что с ядовитым плющом.

Что ж, на худой конец я не могу отпустить Джеки одну, поэтому… у меня правда нет выбора.

Мне хватает нескольких минут, чтобы одеться и разложить все самое необходимое по карманам платья. Я наношу лосьон и собираю волосы в небрежный пучок на макушке. В завершение надеваю очки и иду на кухню нашего номера.

– Ты уже почти готова?

Через минуту Джек выходит из своей комнаты в таком виде, будто собралась в клуб, а не на природу.

– Э-э… ты уверена, что хочешь идти в этом?

Она оглядывает ярко-розовое мини-платье.

– А что не так с моим нарядом?

– Разве он не противоречит цели?

Джек ухмыляется, берет маленькую сумку через плечо и открывает дверь.

– Видимо, это зависит от цели? – Она шлепает меня по заднице по пути из комнаты. Ответом ей служит мой визг, с которым я спешу по коридору к лестнице.

Путь через кампус до указанного адреса не занимает много времени. Мы подъезжаем к железным воротам, возле которых дежурит мужчина в костюме. Когда мы останавливаемся, он просит меня открыть окно. Я выставляю палец, прося его дать мне секунду, и наклоняюсь, чтобы повернуть рычаг и отпустить стекло в своей развалюхе.

Как только мы показываем приглашения, он жестом пропускает нас внутрь, разговаривая с кем-то по рации.

Я въезжаю на подъездную дорожку и ищу место для парковки. А когда вижу дом, у меня отвисает челюсть.

– Охренеть. Всегда хотела узнать, что здесь находится, но такого даже не представляла.

Джеки ерзает на пассажирском сиденье.

– Шикарно, правда? Я видела его в прошлом году во время Охоты, но до сих пор захватывает дух.

Я паркуюсь среди остальных машин и выхожу. Дверь громко скрипит в безмолвных сумерках.

Мы поднимаемся на небольшой холм и видим группу людей, которая толпится перед маленькой черной платформой. Я наклоняюсь к Джеки, стоя в конце толпы.

– Итак, мне нужно о чем-то знать?

Она пожимает плечами.

– Правила меняют каждый год, чтобы было веселее. В прошлом году все надевали на глаза повязки. Интересно, что придумали в этом. И где прячется Себастиан, черт возьми?

Я качаю головой, пока она осматривает собравшихся, но не вижу никаких огромных качков поблизости. Здесь только девушки и несколько парней, стоящие в ожидании.

Неважно. Мой взгляд прикован к великолепному дому. Он огромный и очень красивый. Я рассматриваю каждое витражное окно и вздыхаю. У меня такого никогда не будет, но смотреть приятно.

Раздается хруст гравия, и мы все поворачиваемся посмотреть на подъездную дорожку, ведущую влево от дома. Вот черт. Я прячусь за спинами более высоких девушек. Вот черт. Черт. Черт. Это он.

Я выглядываю из-за плеча одной, за что получаю суровый взгляд.

– Прошу прощения, – бормочу я. – Просто увидела бывшего.

Ее взор становится мягче, но она отходит от меня на пару метров.

Один из подошедших парней заходит на платформу и поднимает руки, призывая всех к тишине.

– Добро пожаловать на Охоту.

Я все жду, когда он достанет цилиндр и вытащит из него кролика.

Джеки ерзает рядом со мной.

– Боже мой, вон он. Себастиан, – говорит она с придыханием.

Он одет в черное, темные волосы безупречно уложены, а зеленые глаза сверкают в лучах заходящего солнца.

Я закатываю глаза и, бросив взгляд на остальных парней, вижу, что самый высокий неотрывно смотрит на меня.

– А это кто? – спрашиваю я шепотом. Он похож на того чокнутого парня из библиотеки. Джеки замечает, куда я смотрю, и расплывается в порочной улыбке.

– Эндрю Маршалл. Капитан футбольной команды, золотой мальчик университета и миллионер. – Она указывает на дом. – Это поместье его семьи.

Я поправляю очки на переносице и заставляю себя отвести взгляд.

– Ну конечно.

Снова смотрю на говорящего и улавливаю угрозу в его голосе. Не сказать, что его тон звучит сердито, но… черт, я чувствую, что угодила в неприятности.

Он перекрикивает шепот толпы:

– До хижины на севере девять с половиной километров. Кто доберется первым, получит оставленный в ней трофей и денежный приз. Все просто.

От улыбки, с которой он говорит «просто», у меня сводит живот. Черт. Следующая часть мне не понравится.

Себастиан указывает на лес примерно в тридцати метрах от нас.

– В этом году мы добавили нечто особенное. Если участвуете в мероприятии, то нет никаких правил. Делаете в этом лесу все, что захотите… и если заходите в него, то соглашаетесь на эти условия. Если вас кто-то поймает… лучше учитесь молить о пощаде.

Джеки громко сглатывает и обмахивается рукой.

– Черт, я уже прошу пощады.

В груди щемит, пока я смотрю на темные деревья. Охренеть, это может быть опасно… А вдруг там водятся койоты, или медведи, или, черт… высокий качок, который смотрит на меня, как на свою очередную добычу?

Может, это плохая идея.

Я уже готова предложить, чтобы мы ушли, как вдруг Джеки хватает меня за руку.

– Я так взбудоражена. Даже если не удастся прибрать к рукам Себастиана, полно других охотников… Надеюсь, хоть у кого-то из них есть воображение.

– Ты не хочешь выиграть деньги?

Она смеется, но потом видит мое лицо и приходит в себя.

– Извини, деньги меня не интересуют… Но если подберусь поближе, постараюсь выиграть их ради тебя и твоей мамы, хорошо?

Немного успокоившись, я киваю и смотрю на других участников, охваченных волнением. Чувствую себя здесь единственной занудой. Не может же быть все настолько плохо, если все эти люди так взбудоражены и готовы это сделать, верно?

Я смотрю на свои дрожащие руки. Черт. Нужно прийти в себя. Джеки берет меня за руки и смотрит мне в глаза.

– Эй, эй, все хорошо. Ты не обязана это делать, если не хочешь. Иди посиди в машине или возвращайся потом за мной.

Я судорожно сглатываю и качаю головой, борясь со слезами.

– Нет, я должна сделать это ради мамы.

Она кивает и сжимает мои пальцы.

– Ну, если ты уверена. Постарайся расслабиться. Это просто игра. Обещаю, ты получишь удовольствие.

Вряд ли она в курсе, что именно я считаю удовольствием, но не хочу еще больше портить настроение.

Раздается звук шагов, когда парни присоединяются к группе других парней и паре девушек, стороне.

Я указываю на них.

– Что они делают? Планируют ограбление биржи?

Джеки закатывает глаза.

– Это охотники. Дают бегунам пятнадцатиминутную фору, чтобы им было веселее, наверное… дают нам шанс убежать.

О, этого я не знала. Если смогу добежать, наверное, у меня появится шанс. Я не бегала много лет, но… могу попробовать. Я должна это сделать.

Я подпрыгиваю на носочках и пытаюсь немного размять ноги. Мышцы противятся, но я не обращаю внимания на легкую боль и продолжаю, пока Себастиан не выходит снова.

– Все готовы?

Внезапно сердце подскакивает к горлу, и я не могу дышать.

Он улыбается жестоко и язвительно.

– Приготовиться…

Поднимает руки.

– ВПЕРЕД!

Пока я мчусь с остальными к границе леса, то могу думать лишь о том, во что я, черт возьми, ввязалась?

Осмелившись, оглядываюсь и вижу, что качок Эндрю не сводит с меня глаз.

Черт.

5. Дрю

В воздухе витает напряжение, от которого я едва могу дышать. Кости вибрируют, а кожа, все органы чувств горят. Я прислушиваюсь к звуку шагов, направляющихся к лесу. К шуму ветра в деревьях, ко всему. Кто-то толкает меня локтем в ребра, и я вздрагиваю от неожиданности. Ли смотрит на меня, приподняв бровь.

– Ты будто весь на нервах, приятель. Все хорошо?

Я расправляю плечи, растягивая флисовую куртку.

– Да, нормально. Мы все были на взводе от ожидания. Я нашел себе добычу и собираюсь завладеть ею. Уже ощущаю ее вкус.

Быстро темнеет, и небольшая толпа возле Фабрики, начинает беспокоиться. Мы все готовы к броску в лес. Всматриваясь сквозь деревья, мы замечаем, что несколько смельчаков решили не убегать. Легкая мишень для тех, кто не хочет погони.

Жду не дождусь, когда догоню свою добычу и услышу ее испуганный крик, пока она убегает, а потом и свое имя, когда наконец поймаю ее. Ну, если только сперва не заткну ей рот кляпом… Зависит от того, как сильно она будет сопротивляться.

Я переступаю с ноги на ногу, всматриваясь в лес. Нетрудно понять, куда она бежит. Из всех кроликов, которые сегодня побегут через лес, она, наверное, единственная участвует ради приза. И единственная, у кого меньше всего шансов его получить.

Собираются парни и несколько девушек, которым тоже нравится охота. Себастиан встает перед нами и расплывается в зловещей улыбке.

– Господа… и дамы… – Он наклоняет голову в сторону Линдси и Саши. – Готовы найти свой приз?

Минуту мы прыгаем на месте, разминаемся и в целом готовимся, пока подскакивает адреналин. Такое ощущение, что я могу выскочить из собственного тела.

Испытываю похожие ощущения перед каждым матчем, но это нечто большее. Каждый год одно и то же, но я знаю, что в этом меня ждет настоящий приз. Нутро сводит, в груди щемит. Я готов как никогда.

Себастиан размахивает ракетницей для большего эффекта, направив ее в небо.

– На старт. Внимание…

Мы все готовимся к забегу. Он выпускает сигнальную ракету, и все срываются с места.

Все, кроме меня. Хочу дать ей немного времени убежать подальше, чтобы мне было приятнее ее ловить.

Будет ли она сопротивляться? Убегать? Пинаться? Драться? Кричать?

Я все это уже видел, но ни разу не слышал, как она кричит, и жду этого с нетерпением.

За те несколько мгновений, когда держал ее в библиотеке, я понял, что она станет идеальной добычей.

Я подхожу к лесу. Все уже ушли. На опушке валяются куртки. Обувь, сумки, одежда, всевозможные аксессуары – все это бросили, чтобы потом забрать.

Перешагиваю через ворох одежды и захожу в лес. Стемнело, и я медленно шагаю, закрыв глаза, чтобы привыкнуть к темноте. Как только становится лучше видно в сгущающихся сумерках и свете разбросанных фонарей, я ускоряю шаг. Не потому, что мне нужно спешить, чтобы догнать ее, а потому, что теряю терпение. Я хочу одного: поймать ее, заявить свои права и назвать ее своей.

Звуки леса становятся громче, сверчки и другая живность разлетаются из подлеска. Помимо естественных звуков леса слышны и несвойственные. Люди жестко трахаются среди опавших листьев. Другие кричат, когда их преследователи бросаются в погоню.

Я улыбаюсь про себя. К утру здесь будет полно уставших, измученных людей… некоторые из них даже не протянут так долго.

Справа от меня кто-то ломится среди деревьев, но я и глазом не веду – знаю, что это не она. Даже если Мэйбел бежит, то делает это тихо. Ее жизнь подконтрольна и выверена. Если она побежит, то будет держаться тропы, направляясь к своей цели. Мне нужно лишь следовать за ней, пока моя маленькая тихоня не устанет. Не потребуется много времени, чтобы ее нагнать.

Деревья покачиваются от легкого ветра, в воздухе уже чувствуется прохлада. Мне вполне тепло и при пешей прогулке, а вот она в итоге замерзнет. Если будет хорошо себя вести, я позабочусь о том, чтобы к концу ночи у нас было все, что нужно.

Слева раздается пронзительный крик, и я замечаю, как кто-то сбивает девушку с ног и кидает ее спиной на ворох шуршащих листьев.

Я останавливаюсь на мгновение и наблюдаю, гадая, настоящий ли это крик или же она из тех женщин, что притворяются испуганными, но, едва их поймают, тут же бросаются в объятия преследователя.

Парень – судя по всему, Нейтан – хватает ее за бедра и прижимается к ней, но они все еще одеты.

Девушка хватается за листья и землю, пытаясь отодвинуться. Насколько я могу судить, в ее лице нет страха, но она явно пытается вырваться. По крайней мере, пока.

Я с улыбкой прислоняюсь к дереву, пока он с криком легко обхватывает ее миниатюрное тело руками и удерживает на месте. Она сопротивляется еще несколько минут, пока он крепко держит ее, навалившись телом и зажав ее бедра и ноги.

Как только она мирится с тем, что ее поймали, Нейтан спускает черные легинсы с ее пышных бедер, крепко держа за талию. Сначала с одной стороны, потом с другой. Она визжит, когда ее голой задницы касается холодный ночной воздух, и он так сильно шлепает ее по ягодице, что она снова взвизгивает.

Мгновение спустя Нейтан останавливается, заметив меня.

– Хочешь? Рад поделиться с тобой своим призом.

Девчонка оглядывается на меня через плечо. В ее глазах появляется паника, но исчезает тут же, когда она видит, с кем он говорит.

Я качаю головой и прохожу мимо.

– Нет, спасибо, я заприметил кое-что другое. А вы развлекайтесь.

По лесу разносится еще больше звуков. Крики, стоны, звуки секса… Периметр по большей части огорожен, чтобы обеспечить нам уединение. Ворота поместья тоже гарантируют, что никто не проберется внутрь. Мы обеспечиваем безопасность членов сообщества и участников настолько, насколько это возможно. Остальное зависит от них.

Под ботинками шуршат листья, когда я иду дальше, предвкушение усиливается. Я осматриваю лес, листву и небольшие поляны в поисках Мэйбел, но ничего не вижу. Она пришла не ради секса. Если она умная, то будет сторониться остальных и побежит к хижине. Из того, что я узнал о ней за минувшие сутки, ей нужны деньги. В отличие от меня, она учится на стипендии. Во всяком случае, покрывает ею большую часть платы за обучение. Остальное она выплачивает сама в рассрочку и уже некоторое время задерживает платежи.

Я сую руки в карманы и ускоряю шаг. Мне не терпится снова услышать ее голос, поговорить с ней. Не сомневаюсь, что она будет сопротивляться, как и в библиотеке. Только на сей раз она на моей территории. Ей не уйти. Я сжимаю руки в кулаки, натягивая карманы. Мне нужно успокоиться, иначе все пройдет слишком быстро.

Я шагаю быстрее, чтобы избавиться от лишней энергии. Ей и так хватит, но я не хочу слишком наседать на нее и торопить.

Листья кружат вокруг моих ног. Выйдя на небольшую поляну, я замечаю светлые волосы и резко останавливаюсь.

Девушка лежит на спине, ее белокурые локоны ореолом рассыпались вокруг нее на земле. Я подхожу, готовый схватить и уничтожить парня, который сунул руки под ее платье.

Но затем облака расступаются, на землю проливается свет едва взошедшей луны, и я узнаю в девушке подругу Мэйбел, которая вымаливала у меня приглашение.

Все же я подхожу ближе и присаживаюсь на корточки возле ее головы, чтобы посмотреть ей в глаза. Вижу в них боль, когда парень грубо раздвигает ее ноги и входит в нее одним жестким толчком.

Она смотрит на меня, боль в ее глазах сменяется удовольствием, и я наклоняюсь ближе.

– Где она?

С ее губ срывается стон, она закрывает глаза на мгновение.

– Я… не знаю.

Я ловлю слезинку в уголке ее глаза и, растерев ее между пальцев, перевожу взгляд на парня.

– Остановись на минутку.

Он молча останавливается, прижимаясь к ней и крепко сжимая пальцы, пока борется с самим собой.

Девушка стонет и упирается ногами в землю, чтобы хоть немного пошевелиться. Но он наваливается на нее слишком крепко, поэтому у нее ничего не выходит.

– Скажи мне, где она, и я снова велю ему продолжать. Она была с тобой какое-то время, или ты потеряла ее из виду? Дай подсказку.

Она хнычет и снова пытается пошевелиться, но на этот раз я надавливаю на ее грудь, удерживая и не давая сдвинуться с места.

– Хоть намекни. Неужели ты не хочешь, чтобы ей было так же хорошо, как и тебе сейчас?

Она мотает головой, мечась на земле.

– Она не такая, как я. Она пришла сюда не ради секса.

Я киваю.

– Ты не говоришь мне ничего нового. Она здесь ради денег. Но, к сожалению, не доберется до хижины, чтобы забрать приз.

Она смеется и пытается вырваться.

– Тогда тебе придется непросто. Она сильнее, чем кажется, и очень хочет получить деньги.

Я отпускаю ее и встаю.

– Продолжайте.

Я снова возвращаюсь в лес и иду дальше. Кругом трахаются все больше людей, и воздух наполняют их стоны удовольствия. Несколько счастливчиков все еще продолжают погоню, и я осматриваю густой лес, ожидая ее эффектного появления. Хотя бы шороха или проблеска. Каждая секунда, когда я не вижу ее, усиливает мое беспокойство. Я натянут как струна и едва сдерживаюсь. Чем дольше ее ищу, тем труднее мне будет держать себя в руках, когда я ее поймаю.

Я иду быстрым шагом, осматривая лес, разглядывая парочки, чтобы убедиться, что никто не забрал то, что принадлежит мне. Не уверен, что не убил бы ублюдка, который поймает ее первым. Я наконец-то нашел идеальное испытание, идеальную девушку и никому не позволю отнять ее у меня.

Как бы меня ни раздражало, что она не упрощает мне задачу, нужно отдать ей должное за то, что оказалась гораздо проворнее и умнее большинства. Прошел уже почти час, а ее еще не поймали. По крайней мере, это мне ясно.

Я перехожу на бег трусцой. Это помогает сбросить накопившуюся энергию. Когда я вижу блеск стекла в лунном свете примерно в шестидесяти метрах впереди, меня словно пронзает электрический разряд.

Это она?

Я стискиваю зубы и сжимаю руки в кулаки, срываясь на бег. Губы растягиваются в ликующей улыбке. Она бежит со всех ног, перепрыгивая через бревна и камни, которые не убрали возле водопада.

Вскоре я нагоняю ее и чем ближе оказываюсь, тем легче мне видеть ее и следить за ее движениями. Да. Да, черт возьми. По венам мчится хорошо знакомый прилив воодушевления. Нет ничего лучше, чем выследить их, обнажить и узнать, как далеко сможешь зайти, прежде чем они сломаются. Вот чего я хочу сильнее всего… обладать ею, заставить понять, что у нее нет выбора. Она моя, даже если не хочет этого.

Я напрягаюсь все больше, пока наблюдаю, как она бежит, а в голове пульсирует от одной мысли… поймай ее. Поймай ее. Черт возьми, поймай ее.

Она – все, что мне нужно и чего я хочу.

Я бегу все быстрее, тяжело дыша. Мне хватает минуты, чтобы пробежать оставшиеся между нами шесть метров. Она так близко, что я сжимаю кулаки, чтобы не протянуть руку и не выдать себя раньше времени.

Быстрее. Упорнее. Доберись.

Я перепрыгиваю через бревно и мчусь дальше. Я уже так близко, что видно, как ее светлые волосы выбились из неряшливого пучка.

Да.

Слева из темноты появляется еще одна фигура, и я вижу, как за ней бросается другой парень.

Черта с два.

Я мчусь со всех ног, с силой сбиваю его и бросаю на землю. При первой возможности толкаю его и бью ботинком по ребрам.

– Не рыпайся и не трогай то, что принадлежит мне.

Раздается тихий вздох, и вот она стоит, замерев неподвижно, обхватив лицо ладонями и не сводя с меня глаз.

6. Бел

На миг мне показалось, что у меня получится. Все отвлеклись на секс, драки или выпивку. Я заметила несколько костров, в мягком свете которых творилось все, что только можно. Однако в большинстве своем все бежали. Но в последние двадцать минут я не видела никого, даже пару девушек, которые от меня не отставали.

Я ужасно устала. Когда он хватает меня, крошечная часть моего мозга даже думает «слава богу»… потому что я выбилась из сил.

Но о чем я только думаю? Это же он. Тот, что следит за мной, звезда футбола из библиотеки… Отчасти я знаю, что он заставит меня заплатить за то, что улизнула от него вчера.

Я пинаюсь и пытаюсь вырваться. Другой парень, который нагнал меня, хромает в противоположном направлении.

Дрю сжимает мои бедра так крепко, что останутся синяки.

– Куда ты так спешишь, тихоня? Мы даже не успели поболтать.

Я визжу и пытаюсь освободиться, но он держит крепко.

– Отпусти меня, мать твою.

Мне удается вырваться, но я дергаюсь так сильно, что по инерции падаю в кусты. И вот он снова оказывается за мной и хватает за бедра под другим углом.

– Если сможешь вырваться из моих рук – вперед, дерзай, пожалуйста. Так будет еще веселее. Я могу делать с тобой все, что захочу… но и ты со мной тоже.

Я пинаюсь и испытываю удовлетворение, когда попадаю ногой по его твердому бедру, но он только ворчит в ответ.

– Я ничего не хочу с тобой делать. Хочу, чтобы ты просто испарился.

Дрю тихо смеется и обхватывает мои бедра, растопыривая пальцы, чтобы ухватить как можно больше моего тела.

– Это ты сейчас так думаешь, но к концу ночи будешь умолять меня, чтобы помог тебе снять напряжение.

Я закатываю глаза и извиваюсь еще сильнее, но он будто из железа.

– Я никогда и ни о чем не буду тебя умолять. А теперь отпусти.

Я рвусь так сильно, что, едва он отпускает меня, скольжу вперед на руках, перепачкав пальцы и ногти в земле. Даже не задумываюсь, почему он меня отпустил. Вскакиваю на ноги и мчусь вперед, в темноту. Он поймает меня. Я уже выбилась из сил, а он чертов футболист, но, может, сумею добраться до хижины.

Я продираюсь через деревья и кусты, не утруждаясь вести себя тихо. Какой теперь смысл? Никто в лесу не пытается затихнуть.

Под ногами шуршат листья, которые я пинаю на бегу. Они хрустят и у меня за спиной, и я знаю, что он идет за мной, явно подстраиваясь под мой ужасно медленный темп. Я надеялась оторваться, но точно недооценила, сколько людей хотели поразвлечься в грязи.

Кто-то приближается ко мне справа, и я, обогнув дерево, бегу на запад. Это все, что я сейчас могу. Боюсь, что он поймает меня, но еще больше боюсь, что поймает… наверное, какой-то другой незнакомец.

Я бегу все быстрее и быстрее, надеясь уйти как можно дальше. Когда больше не могу бежать, прячусь за большим деревом и прижимаюсь спиной к грубой коре.

Зачем я так с собой поступаю? Это должно было быть игрой, но мое сердце колотится, и кровь стучит в ушах так громко, что я не услышу, если кто-то подкрадется. Если рассуждать логически, победа в игре с большим призом не могла быть легкой.

Уже жалею, что ввязалась в эту дурацкую погоню. Жалею обо всем. Возможно, оно того не стоило, особенно если он меня поймает. Тот самый, кто преследовал с самого начала.

Я слышу, как он зовет в темноте:

– М-а-а-а-ал-ленька-а-а-я тихо-о-о-оня… где же ты? – Его низкий тембр дразнит, не дает покоя.

Черт. Я знаю, что не могу просто выйти, извиниться и сказать, что совершила ошибку и сдаюсь. Ему будет наплевать на это, и он не даст мне уйти. Никто из них не даст.

Я сползаю вдоль дерева, цепляясь одеждой за кору, и падаю на твердую землю. Ноги дрожат от усталости, пальцы замерзли. Как же это невыносимо. Лучше бы я лежала в своей постели, устроившись с чашкой чая и книгой.

Кто считает, что это весело?

Я обхватываю колени руками и прислушиваюсь в темноте, пытаясь понять, где он. Уже пару минут кругом тихо, но я не верю.

Впереди девушка пробирается среди небольших деревьев, отталкивая все со своего пути, лишь бы уйти подальше от преследователя. Всего через пару минут появляется и парень, который следует за ней по пятам. Я прижимаюсь к дереву, стараясь стать как можно меньше, чтобы он не заметил меня. Впрочем, мне не стоит об этом беспокоиться. Он нацелен на свою добычу.