Хитросплетения снов

– Ой, в салоне свистят, – услышал Мэтьюз.

– Наверно, хотят проверить, не телепортировались ли мы отсюда. Спроси, что им нужно, – отправил его к пассажирам Крайн.

– Ещё бы дорогу найти… – Мэт выбрался из навигационной, – Тут хоть очертания видны… Чего свистим?

Пассажиры действительно хотели узнать, не пропала ли команда. Через пару минут дежурный пробрался в кабину: «Я тут постою. В рубке одному жутко».

– Только держись крепче, – разрешил ему остаться белокурый. Минут через десять вибрация исчезла. Как полагали товарищи, они миновали центр вихря. Ещё минут через десять тускло засветилась подсветка. Самолёт приближался к выходу из «трубы». В скором времени небо стало из чёрного тёмно-серым, заметно заморосил дождь. Заговорила рация.

– Вышли, – подумал Крайн и ответил диспетчеру. Оказалось, они находились уже на подлёте к аэропорту. Облака поредели, показалось синее небо. Для С-113 освободили полосу, как для аварийного борта, и вскоре тот уже стоял на земле, в лучах солнца. Черноты на небе словно и не бывало.

Глава 2 – Баклашка

Самолёт окружили пожарные и медицинские машины, но помощь никому не требовалась.

– Сейчас, наверное, корреспонденты налетят, – смотрел на суету за лобовым стеклом Ллойд, – Я не собираюсь ни с кем говорить.

– Я тоже. Пусть общаются с пассажирами, – остановил двигатель Крайн. Через открытую на улицу дверь тянуло влажным свежим воздухом.

– Если кто-нибудь попросит рассказать о вихре, требуйте крупный гонорар за интервью, – заглянул в кабину Мэтьюз, проводив пассажиров.

– Вряд ли у них хватит денег, – не возникало у Ллойда желания общаться со СМИ даже на платной основе.

– Ну, всё, пойдёмте. На стоянку без нас отбуксируют, – ждал только товарищей Мэт, – После вихря так жрать захотелось.

– Мне так наоборот, – Ллойд встал и пошёл на выход, – А ты говорил, это выдумки репортёрские, – подтолкнул он его.

– У меня были и другие теории, – тот сам прибывал в шоке от того, насколько быстро одна из них отпала, – Вы кораблей поблизости не видели?

– Нет.

– Может, не заметили?

– Может.

Крайн спустился на землю следом за товарищами. Машины разъезжались, погасив мигалки.

– Ну, похоже, ни у кого нет желания с нами поболтать, – не заметил ожидающих их белокурый.

– Сегодня можно погулять на… полтора часа дольше, – взглянул на наручные часы дежурный, – Пойдёте в столовую?

– Нет, – Ллойд хотел отсидеться в тихом месте. Крайн, похоже, тоже.

– Где встретимся?

– На балконе… Такое состояние, словно гравитация уменьшилась, земли под ногами не чувствую, – не спеша, направился к зданию Ллойд.

– У меня такое же ощущение бывает после езды на мотоцикле, – обогнал его Мэтьюз, – Увидимся.

– А ты сейчас куда? – осведомился у светловолосого приятеля Ллойд.

– Мне бежать некуда. Посидим где-нибудь, – тот стал задумчивее обычного. Товарищи поднялись на длинный балкон второго этажа, идущий вдоль всего здания, и ушли в дальний угол – к торцу, откуда было видно их самолёт. Там стояли столы со стульями. Приятели некоторое время сидели молча.

– Погода отличная, – глядя на поле, произнёс Крайн, – Мы видели уникальное явление.

– Оно начинает становиться закономерностью. Это уже третий случай, – не испытывал особой радости Ллойд.

– Возможно, другие не произойдут.

– А если произойдут? Завтра или через неделю.

– Учитывая их уникальность, мы едва ли станем участниками снова.

– А если вихри всё-таки не прекратятся, что это, по-твоему, будет значить? – хотел бы понять, что происходит Ллойд. Крайн не знал, что и ответить: «Что климат меняется». Его приятель тихо усмехнулся: «И в прогнозе погоды будут говорить «Завтра ожидаются магнитные вихри в районе Роларна»».

– Почему нет? Не только ведь градус может меняться. Может быть, полюса сдвигаются.

– Катастрофа надвигается?

– Зачем сразу так пессимистично? Возможно, это естественный процесс, как вспышки на Солнце.

– Никогда про такой процесс не слышал.

– Я тоже… Поэтому, вероятнее всего, это временный катаклизм. Схожу за чаем. Тебе принести? – переключился на более приятные вещи Крайн.

– Принеси, – не отказался Ллойд, чуток повеселев. Он заметил, что издали на них поглядывают любопытствующие – те, кто знал, что они совершили скачок. Никто не пытался подойти и расспросить его и Крайна. Складывалось впечатление, что ничего не произошло.

Когда Мэтьюз нашёл своих товарищей, стаканы тех уже опустели. Он сел к ним, положив небольшой пакет на стол, в котором что-то звенело, как винные бутылки. Его настроение стало заметно лучше.

– Никто с вопросами не лез? – поинтересовался у него Ллойд.

– Нет. По-моему, никто даже и не понял, что я с того самого борта. Представляете, в столовой – суп с кальмарами! – это был невероятно редкостный деликатес для Эринианы. В среднестатистических магазинах продавали только крабовые палочки, которые было уместнее назвать рыбными с запахом кальмара. Разнообразные морепродукты можно было найти, разве что в специализированных магазинах Роуэна.

– Теми, что в море плавают? – никогда не пробовал кальмаров Ллойд.

– Да! – сам был поражён Мэтьюз.

– И какие они на вкус?

– Ну… довольно безвкусные, – Мэт всё равно был доволен, что попробовал деликатес, – Смотрите, что я купил, – он достал из пакета вакуумную упаковку с тёмно-бордово-лиловым куском чего-то непонятного, – Это вам на двоих, попробовать. Щупальце осьминога.

– Почему оно фиолетовое? Испортилось? – настороженно посмотрел на упаковку Ллойд.

– Нет. Продавец сказал, что оно такое и должно быть.

– Они всегда так говорят.

– Говорят… Вы не поверите, продавец – пацан!

Юноша за кассой продуктового магазина – дело невиданное до сего времени для Эринианы. Как правило, родители не разрешали сыновьям работать в магазинах, за исключением автомагазинов и компьютерных салонов.

– Люди скажут «Выучиться, что ли больше ни на кого не смог?» – говорили они. Даже стать дворником, по их мнению, было не так зазорно. Тогда окружающие должны были подумать, что это лишь подработка.

– Надо же, – удивился Ллойд, – И не стесняется? – он не считал зазорным работать в магазине, но при настроях, ходивших в обществе, не понимал, как юноша мог там оказаться.

– Нисколько.

– Ты и себе взял? – придвинул упаковку Крайн, чтобы прочитать иностранные надписи.

– Да.

– Хорошо. Подождём, пока ты первым продегустируешь, естествоиспытатель. Чего ещё взял? Винца?

– Нет, – Мэтьюз улыбнулся.

– А что бренчало?

Было не похоже, чтобы в пакете лежала бутылка.

– Замороженные креветки. Позорят меня на весь аэропорт своим звоном.

Этого никто из троих тоже никогда не пробовал.

Запиликал телефон Мэта. Тот снял его с пояса и взглянул на экран: «Начальник. Видать, дошли слухи. Алло… А почему не со мной? – Антер хотел поговорить с Крайном, – Тут, между прочим, кальмары… Нет, не вихрем со дна подняло, поставщики завезли. Когда уже и в нашей столовой будут?.. Ладно, даю ему трубку. С тобой поговорить хочет», – передал Мэтьюз телефон белокурому. Того пока не особо беспокоил звонок начальника, чего было не сказать о Ллойде.

– Алло. Нормально долетели… Всё хорошо прошло… Зачем? В порядке самолёт, сейчас проверят, и обратно полетим, – начало не нравиться Крайну то, что говорит начальник. Мэтьюз и Ллойд прислушались.

– Зачем диагностировать?.. Ясно… Ясно. Понял. Ага, всего доброго, – завершил разговор белокурый и вернул телефон владельцу, – «Эск» на диагностику ставят. Обратно – на любом рейсе «Аэррола», – он сердито вздохнул, – Надо только к координатору подойти за пропуском, в любое время. Всё, выходной у нас сегодня.

Ллойд расстроился больше его. Мэтьюз нет: «Будем отдыхать, пока диагностика не завершится? Неделю-другую?»

– Как же. Нам запасного «Баклашку» дают, чтобы график не сбивать, – огорчил его Крайн, – И так один рейс в Роларн теперь отменён.

– Я не хочу лететь пассажиром, – взволновался Ллойд, – Может, мне сесть на поезд?

– Я так поездов больше самолётов боюсь. Мне всё кажется, что они с рельсов сойдут, – Мэт тоже не особо хотел лететь на чужом самолёте, но и не возражал.

– Спасибо, утешил!

– Антер сказал «В любое время»? Погуляем по городу до вечера? – предложил Мэтьюз, – В Роларн ночным рейсом улетим.

– У нас завтра, с утра, рейс в Бенив, – напомнил Крайн.

– У нас каждый день рейсы с утра, – для Мэта это была не причина отказываться от прогулки.

– Ещё, наверное, и записи самописцев изучать начнут, – подумал вслух расстроенный Ллойд, – Наш бред слушать будут.

– Вещие сны – не бред, – возразил светловолосый экстрасенс.

– Пойди, докажи. Для нас да, не бред. А наука их не признаёт.

– Что ты хочешь сказать? Что нас в слабоумии обвинят?

Ллойд пожал плечами: «Да кто их знает? Меня и за меньшее обвиняли».

– У нас у всех есть заключение от штатного медика, так что плюнь, – Крайн подвинул осьминога Мэтьюзу, – Положи пока к себе. Пойдёмте, сядем на ближайший рейс. Чем быстрее доберёмся до дома, тем больше времени останется на хороший вечер.

– На успокоение моих нервов, – внёс поправку Ллойд, – Если повезёт, буду смотреть хороший фильм и пить чай с шоколадом, – вышел он из-за стола.

– Хороший фильм? – сунул деликатес в пакет Мэтьюз, – Я не видел в программе хорошего фильма и уже давно.

– Я тоже, – буркнул приятель.

– Поэтому ты говоришь «Если повезёт»? – скрутил пакет, чтобы креветки не бряцали, Мэт.

– Нет.

– Ты думаешь о чём-то более плохом?

– Пошлите, – поторопил товарищей Крайн. Ллойд не ответил Мэтьюзу.

– Кстати, если нам «Баклашку» дадут, я полечу, как штурман или, как дежурный? – поспешил за товарищами тот.

– Антер не уточнил, – не знал белокурый, – Наверно, как дежурный. Зачем нам штурман? Мы же только до соседнего города летим.

– Чтобы не обвинили в некомплекте какие-нибудь проверяющие.

– Спроси у начальника, – переадресовал вопрос Крайн.

– Лучше ты спроси, – суровым тоном велел ему Ллойд, – Пусть штурманом его садит, чтобы чужих в кабине не было.

Мэтьюзу повеление понравилось.

– Боюсь, на взгляд Антера, в «Аэрроле» все свои, но я ему скажу об этом, – Крайн тоже предпочёл бы находиться в компании друга. Тройка спустилась на первый этаж и прошла в тихий уголок координатора.

– Нам пассажиров с вашего рейса по бортам распихать нужно, – не мог посадить на один самолёт сразу всю компашку координатор, – Одному придётся следующим рейсом лететь или позаследующим. Или ждите, когда кто-нибудь со страху билет сдаст, чтобы втроём поместиться. Вы очень торопитесь?

– Я – нет. Они пусть летят, а я ещё погуляю, – охотно пропустил товарищей вперёд Мэтьюз.

– Да, мы сейчас полетим, – некуда и незачем было пойти в этом небольшом городке Крайну, – Ты ведь со мной? – уточнил он у мрачного Ллойда.

– Да, – только и ответил тот. Лететь с Мэтом вместо Крайна он не хотел, от того было мало поддержки.

– Хорошо. Сейчас выпишу пропуска.

– Проводить вас? – Мэтьюз уже решил, куда сходить.

– Как хочешь. Можешь не терять на проводы время, – не держал его белокурый, – Поди, по магазинам собрался?

– Ага. Тут есть частная фруктовая лавочка. Товар отменный эксклюзивный. Я только в ней ананасы и нашёл. Едали?

– Ничего особенного, как оказалось, – получил свой пропуск Крайн, незатейливую бумажку со штампом и номером рейса, без указания имени и всего прочего.

– Я в детстве мультики смотрел, их там так с бананами уминали, словно вкусноты неописуемой. Я всё думал, какие они на вкус. Смотришь и не представляешь, и нигде не продают. Зачем так дразнить?

Пропуск получил и Ллойд.

– Ваша посадка через полтора часа. А вы через три часа подходите, – распределил приятелей координатор.

– Ладно. Пошёл я. Пришлите снимки из космоса, – подтрунил Мэтьюз.

– Прилетишь, огребёшь, – пригрозил ему кулаком Ллойд.

– Вряд ли «труба» всё ещё там, – дёрнул его за рукав Крайн и отвёл от стойки, – Пошли, купим солёных орехов в дорогу.

Мэт проводил их взглядом.

– И грязными руками будем есть? – сурово прошептал Ллойд.

– Ну, давай, тогда по шоколадному батончику возьмём.

– Он меня не спасёт. Нас в салон посадят?

– Очевидно.

– Эх…

– Друг, – вкрадчиво обратился к Мэтьюзу координатор, – Как там, в «трубе»?

– Темнотища, – односложно ответил тот и отправился по своим делам.

Крайну и Ллойду повезло: им достались два последних места в хвосте, позади любопытных глаз. Ллойд сел в углу и весь полёт смотрел в иллюминатор. Приятель пытался что-то рассказывать ему, но он словно не слушал. Его посещало странное желание попасть в вихрь ещё раз, чтобы поскорее долететь до Роларна. Ллойд расслабился, только ступив на залитую дождевой водой бетонку аэропорта. Ему и Крайну пришлось зайти к начальнику.

– Где Мэтьюза потеряли? – ждал их тот в своём кабинете.

– Не поместился, правда, – не стал шутить про телепортацию белокурый, – Следующим рейсом прибудет.

– Значит, так. Даю вам на неделю Б-37. Что-то ненормальное творится, поэтому получите у координатора фосфорные фонарики, чтобы хоть чем-то приборы подсветить можно было. Гасла ведь подсветка? Перегрузка в электросетях идёт. За основные системы не беспокойтесь, у них проводка крепче, – Антер прибывал в некотором замешательстве, что было несвойственно ему, – Изучим показания самописца. Посмотрим, что с точки зрения физики происходило. «Лазурит» и «Кросс-аэр» согласились поделиться информацией, сравним.

– Надеюсь, интервью давать не надо, – не хотел суеты вокруг себя и друзей Крайн.

– Корреспондентам нет. Поговорить с экспертами, возможно, придётся. Репортёры уже прознали про очередной скачок, но вы от них благополучно улетели, – начальник тоже не хотел помогать телевизионщикам поднимать панику среди зрителей.

– Но не Мэтьюз, – слегка улыбнулся Ллойд.

– Он уже должен быть в самолёте, – полагал, что Мэт благополучно миновал съёмочные группы начальник.

– Кстати, о Мэтьюзе. Пусть летит, как штурман, если штурман вообще нужен, – попросил его Крайн, – Без незнакомцев в кабине лучше будет.

– Штурман по штату нужен. Иначе могут в некомплекте обвинить, если прознают. Маршрут простой, поэтому я пошлю к вам стажёра, – уже решил этот вопрос без команды Антер.

– Ну, ещё стажёра не хватало, – не удержался от возмущений Ллойд, – Откуда он вообще взялся? Вы же сами говорили, что штурманы «Аэрролу» больше не требуются.

– «Аэрролу» нет, но мы проводим обучение для полярников. «Институт изучения Северного полюса» оборудовал собственные самолёты и теперь ему требуются штурманы, – начальник был рад, что тренажёрные залы пригодились.

– Если будет вести себя, как идиот, заменим на Мэтьюза прямо в воздухе, – категорично заявил Ллойд, словно ничьё разрешение ему не требовалось, – Штурман на борту? На борту. В некомплекте не обвинят.

Крайн и Антер несколько изумлённо взглянули на него, но ничего не возразили.

– Хорошо. Значит, вопрос решён. Вылет завтра по расписанию, – подытожил начальник. Сотрудники стояли на месте.

– Веселее. Дважды в вихрь вы вряд ли попадёте, слишком уникальное явление, – подбодрил их Антер.

– Ага, заметно… До свидания, – вышел за дверь Ллойд. Крайн догнал его на лестнице: «Мэтьюза ждать будешь?»

– Нет. Он, может, только среди ночи явится.

– Может. Тогда я тоже ждать не стану. Подвезти?

– Конечно.

Ллойд хотел поскорее добраться до дивана, а Крайн позвонить Нолине. Он полагал, что она может увидеть неправдоподобный репортаж, и хотел сообщить, что всё в порядке. На машине они быстро добрались до своих домов. Мэтьюз действительно явился в Роларн очень поздно, начальника уже не было на рабочем месте. Позднее возвращение не помешало Мэту засидеться ещё дольше за приготовлением креветок. Он не стал звонить друзьям и беспокоить их в полуночный час.

На следующий день, в аэропорту. Тройка собралась в комнате отдыха. Мэтьюз явился на работу позднее всех, поэтому у него оставалось мало времени на болтовню. Он, торопясь, рассказывал о вчерашней прогулке, и Крайн не успевал вставить слово о том, что к ним придёт стажёр.

– Не знаю, за что креветок хвалят, – эмоционально говорил Мэт, сидя за столом, – Вонища на весь дом стояла, когда я их варить начал! Хуже, чем от путассу. Слышу, соседи-забулдыги на площадке встретились. Один «Чем это так воняет?» Второй «Это от тебя воняет». На вкус тоже, как рыба. Есть особо нечего, один панцирь. Мясо проглотил вместе с лапками, и такое чувство возникло, словно таракана съел. Полчаса оно меня не покидало. Всё лапки во рту ощущал… – он сделал паузу, и белокурый успел сообщить о стажёре.

– Не ври давай. «Аэрролу» штурманы не нужны больше, – не поверил Мэтьюз.

– Для «Института изучения Северного полюса» обучают, – разъяснил Крайн, – Я вижу, ты, как штурман оделся. Бумаги твои на оформления груза где? Беги к координатору.

– Ой, ты серьёзно? Блин, а я сижу тут! – спохватился говорун.

– Беги и сразу на поле потом.

– Я мигом, – Мэт выскочил из комнаты.

– Подменим стажёра на Мэтьюза сразу же после взлёта? – предложил Ллойд. Его настроение за ночь улучшилось мало.

– Я заменил бы, да стажёр пожаловаться может. Ладно бы он к нам на один день, разругались – разошлись. Так нам ведь с ним неделю летать. Ни одного, так другого сунут, – Крайна присутствие стажёра, в принципе, устраивало, – Да и обижать как-то не хочется. Может, он и не дурак.

– Будет мешать мне, я его вышвырну, – был настроен решительнее приятель.

– Ну, уж если мешать, тогда конечно. Пойдём, посмотрим на «Баклашку».

Товарищи покинули комнату. Найти данный им Б-37 оказалось несложно. Его поставили на стоянку «Эска».

– Салют! Вам «баклажан» подсунули?! Он ничего такой! – завидел их издали механик-фигляр.

– Опять этот болван, – проговорил себе под нос Ллойд.

– Ну, как там, в «трубе»?

– Мы не даём бесплатных интервью, но ты бы переселся!

– Ох, скоро за каждое слово деньги брать будете? – устроили перепалочку механик и Ллойд.

– Да. По тарифу РМС, – «Роларнские мобильные сети». Фигляр поднял руки вверх: «Придётся сдавать борт молча».

– Работаем! – одёрнул их Крайн, хотя это уже не требовалось, и поднялся на борт. Вскоре примчался Мэтьюз. Стажёр должен был появиться позже, после основной подготовки борта к полёту, чтобы не мешать. После приёма груза Мэт проверил навигационное оборудование: «Ничего калибровать не нужно, всё отлично. Велите руки в настройки не совать». Ллойд тоже уже был на борту.

– Напоминаю, если кто забыл, после Бенива летим в Пайд, и только из Пайда обратно в Роларн, – сделал объявление Крайн. Мэтьюз всплеснул руками.

– Что не так? Это ненамного дольше, ты не устанешь, – понял его мысли белокурый, – Если что, на борту аптечка есть… Есть ведь? Ты проверил? Шустрее. Проверь кухню и салон.

– Бегу, – Мэт исчез и через минуту появился снова, – В аптечке только бинты.

– Ясно, запасной борт… Дарби, сообщи координатору, что у нас некомплект. Пусть принесут аптечку и быстро, иначе вылет задержится, – сообщил диспетчеру Крайн, – Мэтьюз… – дежурного уже не было рядом, – Ладно.

– Тревожные сны сегодня были? – поинтересовался Ллойд.

– Нет, – нечего было рассказать телепату, что тоже радовало вопрошающего. Мэта тем временем ждала неожиданная встреча – на борт поднялась его знакомая, с небольшой матерчатой сумкой через плечо, в тон тёмно-васильковому пиджаку.

– Инесса? – никак не ожидал увидеть он её, – Аптечку принесла?

– Нет. А надо было? – вошедшая растерянно осмотрелась, словно попала не туда.

– Разве ты здесь не за этим?

– Это ведь ваш номер? – Инесса подала Мэтьюзу бланк-направление с номером борта.

– Похоже, что наш… – тот видел номер мельком на борте и бумагах, и плохо помнил его, – Это логотип института? – обратил он внимание на значок Инессы.

– Да.

– Стажёр?

– Да.

– Штурман-стажёр? – дошло до Мэтьюза.

– Да-да, – отчего-то не слишком радостно, подтвердила Инесса.

– Ты это слышишь? – донеслись их слова до слуха Ллойда. Он оглянулся в проход, как мог, и отвернулся к боковому окну: «Нет бы сразу сказать». Крайн вопросительно посмотрел на него: «…Ллойд?» Его приятель явно почувствовал себя некомфортно.

– Да, немного неожиданно, Антер ведь говорил в мужском роде. Я тоже ожидал увидеть кого-то вроде Русика. Но, что бы ты смог сделать, даже если бы он выразился точнее?

– Переварил бы до утра.

Белокурый слышал, как Мэтьюз болтает с Инессой. Он тоже был немного обескуражен: «Довольно неожиданно. Я думал, мы её больше не встретим. Мы с ней знакомы, это ведь хорошо».

– Решила перебраться в Роларн? – беседовал с гостьей Мэт.

Как-то раз она сказала ему, что хочет продать квартиру в Роуэне и переехать в другой город, чтобы родственники не нашли её. После этого она стала реже отвечать на его звонки, ссылаясь на то, что где-то учится. Мэтьюз полагал, что, переехав, Инесса сменит номер и не сообщит ему новый, опасаясь, что он может оказаться таким же придурошным, как её папаша, несмотря на то, что они вместе выпутывались из неприятностей. Чтобы она и в самом деле не начала считать так, Мэт вёл себя ненавязчиво и уже давно не беспокоил её звонками.

Теперь Инесса стояла перед ним, чего он никак не ожидал, и не особо охотно рассказывала о себе: «Нет. Я пока у мамы остановилась, на время обучения. Это Антер мне на штурмана учиться предложил. Я сначала хотела отказаться, но потом стало жаль, что три курса зря пропадают».

– А что же остальные два доучиваться не стала по изначальной специальности?

– Силы уже не те.

– Да, ну! Что ты?!

– Мне занятий в тренажёрном центре и лекций для полярников в институте, и тех много.

– Значит, на льдины к пингвинам летать будешь?

– Пингвины на Южном полюсе обитают, не на Северном, – не оценила шутку Мэтьюза Инесса.

– Разве?.. – почувствовал себя дураком Мэт. Принесли аптечку.

– Спасибо, чел! Стой! Погоди, забери пустую, – поменял аптечки местами Мэтьюз, – Инесса, может поменяемся? Я – штурман, ты – дежурная.

– Мне практику проходить надо.

– Ладно. А что так невесело? Учиться не нравится?.. Пойдём, болтать уже совсем некогда. Сейчас пассажиров привезут, – Мэт проводил гостью в кабину, – Помните Инессу? Она к нам стажёром, – вручил он Крайну направление, – Ну, дальше вы без меня разберётесь. Располагайся.

– Оборудование настроено. Мэтьюз велел настройки не менять. Летим вдоль береговой линии до Бенива, так что тут и ежу всё понятно, можешь расслабиться. Если надоест, можешь поменяться с Мэтом ролями, – белокурый взглянул на напряжённого товарища, – Двадцать минут до взлёта. Садимся поудобнее и наслаждаемся полётом.

Тот искоса взглянул на него. Инесса, похоже, тоже чувствовала себя не слишком уютно. Пассажиров оказалось меньше ожидаемого, кто-то сдал билеты. Мэтьюзу так было проще: «Это все? Самые смелые собрались? – нескромно спросил он, – Остальные сбежали, да?»

– Проводники тоже сбежали? – услышал он в ответ.

– Да, – подыграл Мэт, улыбаясь, – Как вы догадались?

– А почему ещё пилот билеты принимает? – не отличили его от штурмана.

– Да, проводник удрал буквально несколько минут назад. Нервы сдали. Так, что сегодня с вами я. До Бенива два с половиной часа пути, но, возможно, мы долетим быстрее. Синоптики прогнозирую магнитные бури высшего балла, – пошутил дежурный. В кабине услышали его дикий хохот и увидели бегущего от самолёта человека.

– Минус один, – Мэтьюз захлопнул наружную дверь, дверь в салон и заглянул к товарищам, – Один передумал лететь. Остальные готовы. От винта, – громыхнул он и дверью кабины.

– Хоть бы при гостях себя скромнее вёл, – подумал Крайн. «Баклашка» вырулил на взлётную полосу и через несколько минут был в воздухе.

Глава 3 – Дуга

После набора высоты Ллойд чуток расслабился, попривыкнув к присутствию Инессы. Скованности стало меньше. Небо окутали серые дождевые облака, но мыслей о вихре они не вызывали. В кабину зашёл Мэтьюз. У него была просьба к гостье: «Инесса, извини пожалуйста, но давай всё-таки поменяемся».

– Мне практику проходить нужно, – ответила то же, что и раньше стажёрка.

– Ну, пожалуйста. Крайн и так тебе зачётку подпишет.

– Уверен? Всё за меня решил? – заговорил с Мэтом Крайн, не оборачиваясь.

– Не подпишешь? Такой вредный стал?.. Инесса? Антер подпишет.

Инесса молчала и не соглашалась.

– Мэт, чего так приспичило? – спросил Крайн. Здесь и без дежурного царила напряжённая обстановка. Белокурый хотел разрядить её.

– Редкая возможность поиграть с навигатором, – уж очень хотелось Мэтьюзу посидеть с приборами и поболтать с друзьями, – Инесса штурманом на Северный полюс ещё налетается, а у меня «Баклашку» заберут, и всё, жди внепланового рейса.