Танец со Зверем

А потому последние его слова, пропитанные презрением, больно ранили Рейгана. Отец… отказался от него. Отвернулся прямо на его руках. Все, что происходило после этих слов, словно подернулось дымкой. Вроде бы кто-то вел Рейгана обратно в замок. Мама?

«Не смей, не смей, не смей…»

Слезы вновь навернулись на глаза, но сил плакать больше не было. Все, что он мог, – просто свернуться калачиком в постели, размышляя о своей новой, нечеловеческой участи.

После пробуждения в первую ночь Рейган чувствовал себя странно. Его тело отныне стало пристанищем для двоих: его самого и темной сущности, которая ждала своего часа в тайных закоулках разума. И хоть за дни заточения он, казалось, наизусть выучил каждый уголок своей комнаты, Рейган ни разу даже близко не подошел к высокому зеркалу. Он всю жизнь прожил рядом с ликанами, но никогда не задумывался о том, что значит быть ликаном. Рейган честно признался себе, что боится. Стыдливо, по-детски, боится увидеть вместо своих глаз желтые зрачки и торчащие изо рта клыки.

Он до сих пор помнил ужасный момент превращения: тебя как будто перекручивает изнутри, одновременно окуная в кипящий котел. Бренн как-то рассказывал, что такое бывает только в самый первый раз, последующие трансформации привычны и скорее неприятны, чем мучительны. Но детский разум помнил лишь боль.

Его размышления прервал звук – стражники шли по коридору и переговаривались. Рейган вскочил с кровати, преодолел заветные пять шагов до двери и прислушался.

– …и не знаю. Ночью отгорел погребальный костер, а утром на троне сидел уже новый лорд, сынок его.

– Да уж, а все думали, что он не жилец уже. Я его как увидел со стены ночью: весь в крови, лицо черное… Жутко стало! Думал, в замок явился сам Бугул-Ноз!

– Я слышал, он главаря ихнего за шкирку тащил. Ну, из-за кого лорд-то погиб.

Стражники остановились.

– Тащил, тащил… Что с ним сейчас? Молодой лорд был так зол, что этот волчара, поди, ворон уже кормит!

– Не, не, – понизил голос его собеседник, – я слыхал, в темнице он, в нижней.

– Незавидная участь. Говорят, кто там посидит, с ума сходит. Мол, духи казненных мучают пленников, а от холода сама душа инеем покрывается.

Удаляясь, вскоре голоса и вовсе стихли. Рейган сполз по двери спиной, пытаясь осознать происходящее. Зажмурившись, он приложил ладони к лицу. Значит, лорда Гверна похоронили, Бренн в темнице, а Кайден занял отцовский трон.

В голове Рейгана творился полнейший хаос. Вопросы роились словно пчелы, сменяя друг друга. Почему это произошло именно с ним? Что теперь будет?

Незаметно наступил вечер. Слуги в очередной раз оказались глухи к его просьбе позвать хоть кого-то, будь то мать или даже Атти. В приступе отчаяния он подошел к окну, распахнул створки и оценивающе посмотрел на выступ внизу. Если получится, с его помощью можно перебраться на соседний балкон, а там и в ответвление коридора. О том, что будет, если не получится, он предпочел не думать.

Моля богов, Рейган перелез через подоконник и повис на нем руками. Еще вдох, и, опустив руки, он скатился вдоль стены. Спустя пару мгновений падение закончилось, и Рейган с несвойственной ему грацией опустился на уступ.

Опасный трюк дался легко, и Рейган с удивлением осознал новые возможности своего тела. Ощутив прилив храбрости, он решил не останавливаться. Прыгнув на соседнюю крышу, побежал к балкону.

Как назло, правая часть коридора хорошо освещалась. Попасть к матери, минуя три этажа стражников, казалось невыполнимой задачей. Путь вдоль темной части коридора был практически бесполезен, разве что…

Кивнув самому себе, Рейган скрылся во тьме. Создавалось впечатление, будто его тело само знало, что делать. Он слышал шаги стражников задолго до их появления, передвигался абсолютно бесшумно, тушил факелы в коридорах и прекрасно ориентировался в темноте. Было ужасно непривычно красться тайком по замку, где еще недавно он ходил с высоко поднятой головой. Но сейчас ответы волновали его гораздо сильнее сжимающегося от горечи сердца.

Вход в темницу, как и ожидалось, хорошо охранялся. Рейган стоял, выглядывая из-за угла и обдумывая варианты, когда на его плечо легла тяжелая рука.

– Что ты здесь делаешь? – Знакомый шепот едва нарушил тишину коридора.

Он обернулся и позади себя обнаружил Атти.

– Я хотел увидеть Бренна, – почти беззвучно прошептал Рейган, зная, что острый слух Атти позволит ему разобрать слова.

– Не самая лучшая идея, – покачал головой ликан. – Лорд Кайден сейчас… склонен принимать поспешные решения. Если тебя поймают, никто не сумеет тебя защитить. Даже мать. – Предупреждая его вопрос, Атти покачал головой: – Особенно твоя мать.

Только сейчас Рейган присмотрелся к бывшему виллему лорда. Его одежда была грязной и мятой, на лице красовалось несколько ссадин, под глазами залегли темные тени, словно ликан не спал все это время.

– Что произошло, Атти? – с дрожью в голосе спросил Рейган, сжимая его локоть. – Почему Бренн так поступил? Это ведь из-за него убили отца?

– Бренн сделал свой выбор, Рейган. И он оказался неверным.

– Я доверял ему! – Рейган сжал ладони в кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик.

Атти долго молчал, рассматривая его. Наконец он поджал губы и кивнул, что-то решив для себя.

– Пошли. Думаю, ты заслужил узнать все из его уст.

Они двинулись по коридору в сторону подсобного помещения, где Атти заставил его переодеться в облачение одного из слуг. Натянув кукуллий[5] пониже на глаза Рейгана, Атти сунул ему в руки поднос с краюхой хлеба и кувшином воды.

– Глаза в пол. Не говори ни слова, – строго произнес он.

Шли в тишине. Наконец, впереди вновь показался проход в темницу. Атти остановился возле стражи и сообщил:

– Еда для пленника.

– Лорд не велел кормить, – отозвались с подозрением. – Шагай отсюда.

– Если он подохнет до того, как станет бесполезен, сами ответите господину.

Стражники долго молчали. Затем голос подал второй:

– Давай живее.

Атти двинулся вперед, Рейган шагнул следом. Спускаясь по лестнице, он услышал вслед:

– Небось пошел сопли подтирать братишке. Обоих их вздернуть надо, помяни мое слово!

Первое, что они ощутили после спуска, был невообразимый холод. Снаружи теплыми днями играл бельтайн, а здесь царил самый настоящий имболк. Рейгану даже на мгновение показалось, что из его рта при дыхании вырывается пар.

Атти снял со стены факел и, проходя мимо темниц, освещал их пустые зевы, чтобы разогнать темноту.

– Где он? – не выдержав, нарушил молчание Рейган. – Здесь никого нет.

– Рейган? – донесся хриплый голос из конца коридора. – Это ты?

Факел в руках Атти осветил камеру. То, что они изначально приняли за кучу тряпья на полу, зашевелилось. Сначала показалась рука с переломанными и, очевидно, неправильно сросшимися пальцами. Опершись на нее и вздохнув от боли, из кучи поднялся мужчина.

– Брат… – с горечью прошептал Атти, сильнее сжимая в руке факел.

Медленно сев, пленник принялся осматривать посетителей. К горлу Рейгана подступила горечь, едва он взглянул в лицо своего виллема – на месте его правого глаза зияла кровавая пустота.

– Рейган! – не замечая брата, Бренн протянул руку сквозь прутья в стремлении коснуться ученика. Тот инстинктивно сделал шаг назад.

Губы пленника исказила усмешка. Из последних сил он повернулся и сел, облокотившись спиной о стену камеры.

– Я противен тебе, Рейган? Слишком много крови для нежного ребенка?

– Я ненавижу тебя, Бренн! Как ты мог убить моего отца?

Внезапно его наставник глухо рассмеялся, поднеся к здоровому глазу сломанные пальцы.

– Ах, Рейган, Рейган… я думал, ты у меня смышленый. Неужели, – Бренн поморщился, внезапно с хрустом вставив сломанный палец на место, – ты так ничего и не понял?

– Что последнее ты помнишь, Рейган? – обратился к мальчику Атти.

Он нахмурился, вспоминая:

– Я ощутил ужасную боль. Потом позади отца мелькнула тень… человек. Атти хотел его остановить, но ты… – он вперил взгляд в Бренна, – ты ему не позволил. Тень убила отца.

– Значит, ты не понял моих слов вначале? – Еще один палец встал на место. – Лорд тебе вовсе не отец. Ты – ликан. Прими уже это. Наконец-то стань мужчиной.

– Нет! Это какое-то проклятье! – Рейган поднял руку, намереваясь впервые в жизни воспользоваться дарованной ему властью, и приказал своему виллему: – Говори правду, Бренн!

Он много раз видел, как Кайден приказывал Нису подобным образом. Следовало поднять руку и озвучить приказ. Виллем не имел права ослушаться хозяина. Но сейчас ничего не произошло, и Бренн все так же, без единого намека на послушание, смотрел ему в глаза, давая время на осознание.

– К счастью или нет, в тебе нет ни капли валлийской крови, вороненок. Вот тебе правда.

В душе Рейган осознавал правдивость слов Бренна, но это не помогало успокоиться. Темная сущность в его душе довольно заурчала, упиваясь внезапной вспышкой ярости. Бросив взгляд на подмерзающую лужу возле соседней камеры, Рейган впервые за последние дни увидел собственное отражение. Совсем не изменились ни его лицо, ни вздернутый нос, ни падающие на лоб черные волосы. Чего не скажешь о глазах. В царящей вокруг темноте они горели желтыми всполохами, словно выжигая остатки его человечности.

– Ликанами не становятся, – прошептал Рейган. – Вы… мы такие с рождения. Значит, я всегда был ликаном?

– Поскольку твоя мать – человек, имелся шанс, что ты не обратишься. Такое иногда случается с полукровками. Но, как видишь, тебе не повезло. – Наконец последний палец встал на место, и Бренн поднял взгляд на ученика. – Эвелин… твоя мать боялась этого. Она молила богов, чтобы ты избежал подобной участи. Видимо, плохо молила, – губы Бренна скривила горькая усмешка, – похуже твоего бывшего отца.

– Но как же обряд наречения? – вмешался в разговор Атти. – Как ты стал виллемом? Я думал, мы можем быть связаны лишь с носителем валлийской крови.

– Мне помогла Триста. В тот день лорд так славно напился, радуясь рождению еще одного сына, что ничего не соображал. Она заменила слова обряда. Кровь искала не защитника, она искала…

– Родственника, – в унисон произнесли Бренн и Атти и посмотрели на Рейгана.

В этот момент ноги окончательно перестали его держать, и Рейган упал на колени. Перед глазами замелькали картины прошлого: вот они с Бренном скачут рядом на его первой лошади, упражняются на деревянных мечах, вместе крадут с кухни свежие булочки. Лицо Рейгана накрыла тень осознания: Бренн был рядом с ним всю жизнь. Он находился так близко, а Рейган не видел его, ослепленный собственным положением при дворе. Он ощущал себя обманутым, злым, печальным. Но в то же время в его груди разлилось тепло, какое бывает, когда переступаешь порог родного дома. Чувство семьи. Чувство стаи.

– Отец, – прошептал Рейган и, шагнув вперед, положил руку на решетку.

Опираясь на стену, Бренн подошел к нему и аккуратно присел на корточки. Теперь их лица оказались на одном уровне, разделяемые лишь железными прутьями.

– Здравствуй, вороненок.

Подняв лицо к потолку, Бренн здоровым глазом сморгнул подступившие слезы.

– Как? – удивленно спросил Рейган.

– Разве мать не объясняла тебе, как получается дети?

Рядом с ними раздалось фырканье Атти.

– Ты знаешь, о чем я, – не сдавался Рейган.

– Твоя мать, она была… несчастна. Ты, наверное, слыхал, что ее выдали за Гверна из-за плодородных южных земель. – Бренн снова опустился на пол, стараясь не отходить далеко от обретенного сына. – День за днем я наблюдал за тем, как она страдала, словно тень бродила по замку. Не помогло даже рождение ребенка. Напротив, после него она еще реже покидала свои покои. Мы впервые заговорили на наречении Ниса виллемом для Кайдена. Эвелин так смотрела на меня… она… она была моей, понимаешь? – Прикрыв глаза, он шумно вдохнул. – Моей парой. Такому невозможно сопротивляться.

Его прервал крик наверху лестницы:

– Эй, вы двое! Уснули там, что ли?

Похоже, терпение стражи подошло к концу.

– Как тебе это удалось, Бренн? – поглядывая на лестницу, торопливо задал вопрос Атти. – Как ты смог обойти запрет?

– Боюсь, знание ничем не поможет ни тебе, ни стае, Атти, – сокрушенно покачал головой Бренн.

– И все же?

– Здесь скорее важно не как, а с помощью кого. Я заключил договор с одним из Клана Теней. У Эвелин была их монета.

– Ты абсолютно безумен, брат. – Атти провел рукой по лицу.

– У меня теплилась надежда, что власть их договора окажется сильнее наших запретов. Так и вышло. Это было огромной удачей, встретить одного из них в наших краях… по крайней мере, – он горько усмехнулся, – тогда мне так казалось. Кайден был почти мертв. Рейган, – мальчик вздрогнул, услышав свое имя, – не имел отношения к поганой лордовой крови. Оставался лишь Гверн и нерожденное дитя Грании. Одна жизнь, брат, и мы могли бы стать свободными. Ради этого я был готов даже…

– …даже убить и меня вместе с хозяином, так? – мрачно подтвердил свои догадки Атти.

– Прости. Но иначе я не мог. Не мог допустить даже шанса, что мой сын разделит нашу рабскую долю.

– Что ты собираешься делать теперь, Бренн? – снова оглядываясь на лестницу, поинтересовался Атти.

– Я рад, что ты пришел, брат. И спасибо, что привел Рейгана.

– Я больше ничем не смогу помочь, ты же знаешь. – Атти наконец просунул за решетку хлеб и воду. – Все, кто был с тобой, теперь в заточении. Один мой неверный шаг, и Кайден перережет всю стаю. И я не смогу его винить за такое решение.

– Кое-что ты все же можешь сделать. – Бренн из последних сил поднялся на ноги. – Убей меня сейчас. С нашей способностью к исцелению он может еще долгие месяцы пытать меня.

– Нет! – выкрикнул Рейган, услышав просьбу отца. – Атти, нет!

– Сделай это сам, брат, – настаивал Бренн, игнорируя шаги на лестнице. Он разорвал остатки рубахи и прижался к прутьям. – Кайден хочет знать, где убийца лорда. Но даже если бы я это знал, ни за что не сказал бы. Пусть катится куда подальше! – Последние слова он выплюнул вместе с кровавой слюной. – Все, что угодно, лишь бы не гнить тут, ожидая смерти от его руки.

Атти притронулся к рукояти кинжала на поясе, но не решился его достать.

– Убей меня! – закричал Бренн. – Не медли!

– Прости, брат. – Атти сокрушенно покачал головой. – Альфа должен спасти стаю. Для этого я вынужден принимать сложные решения. Пусть даже они мне совсем не по вкусу.

На лестнице послышался топот. Судя по звуку, в темницу спускалось не менее дюжины человек.

– Что ты сделал, Атти? – Бренн ударил кулаком по решетке.

– Отец! – Мальчик подбежал к камере.

– Иди сюда, Рейган. – Атти схватил его за предплечье и опустился перед ним на колени. – Сейчас ты ему уже ничем не поможешь. Тебя убьют, если скажешь хоть слово в его поддержку.

– Мне все равно, Атти! Он же…

Казалось, Рейган пребывал на грани истерики. Слишком много свалилось на хрупкие детские плечи за последние сутки.

– Подумай о своей матери, мальчик. – Атти отвесил ребенку легкую оплеуху, чтобы привести того в чувства, поскольку звук шагов усиливался. – Хочешь, чтобы она рыдала над твоим трупом?

– Кайден ни за что не обречет меня на смерть! Он же мой брат… – упирался Рейган.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Начало мая.

2

Конец октября.

3

Февраль – март.

4

Кельтское украшение в виде разомкнутого кольца из бронзы, серебра или золота.

5

Кукулус, или кукуллий, – головной убор, который носили кельты, представляет собой длинный капюшон, закрывавший голову и плечи.