Дример

Запросы на отчёты по исследованию антиматерии, терраформированию, материалы о новых проектах космических кораблей вместе с чертежами и прочее. Едва ли это могло взбудоражить юношу. Система автоматически переправляла такие сообщения в нужные отделы, а он лишь бегло читал заголовки. Письма тоже не привнесли разнообразия: обращения, полные лишних формальностей, приглашения и «доведения до сведений», которые, судя по отметкам, уже были обработаны сотрудниками Хранилища и не требовали внимания к себе со стороны руководства организации.

Кружка опустела лишь наполовину, когда входящая корреспонденция была просмотрена. Размяв шею и слегка взъерошив волосы, Маркус встал с кресла и с чашкой в руке подошел к окну. Пейзаж пробудившегося мегаполиса пробуждал куда лучше, чем просмотр писем. Окинув улицу взглядом своих серо-зелёных глаз, парень тяжело вздохнул и поднёс к губам чашку. Но не успел он пригубить чай, как в шаге от него неожиданно появилась голограмма – интерфейс входящего вызова.

– Опять кто-то считает себя очень важным и нужным, – слегка раздражённым голосом произнёс Маркус. – Верона, кто это?

– Звонок по служебному межминистерскому каналу, – сообщила виртуальный помощник, – ответила помощница, появляясь рядом. – Прямой запрос. С пометкой об исключительно личном ответе.

Комнату огласил тяжелый вздох.

– И кто же там? Или нарушитель спокойствия решил остаться неизвестным?

– Всеобщий Научный Департамент. Отдел исследований в области аномалий и ксенонауки. Судя по сигнатуре полномочий, вызов исходит из офиса главы отдела.

– Хм… это что-то новенькое – удивление теперь сквозило в голосе Маркуса. Он отвернулся от окна. – Я бы даже сказал, интригующе.

Свободной рукой парень коснулся нескольких значков на интерфейсе вызова, ответив на звонок, но оставив лишь передачу звука.

– Доброе утро. Маркус Видэр? – спросил голос на другом конце канала. Говоривший также предпочёл не показывать лицо по видеосвязи, но в голосе чувствовались нотки возраста и лёгкого волнения.

– Доброе. Да, это я, – ответил юноша. – А Вы…?

– Простите мои манеры. Забыл представиться. Я – начальник отдела Всеобщего Научного Департамента по исследованиям в области аномалий и ксенонауки, доктор Адриан Новус.

Маркус приподнял бровь. Это имя было знакомым. В годы юности он читал несколько работ этого человека. Можно даже сказать, что увлекался ими. И даже став главным информариусом парень старался время от времени находил возможность следить за работой доктора.

– Приятно познакомиться, доктор Новус. Наслышан о Вашей деятельности. Чем могу помочь?

– Я хотел бы обсудить с Вами один… проект. Вернее сказать, операцию, которой одна их наших групп занимается в последнее время. С глазу на глаз, если не затруднит. И сделать это хотелось бы как можно скорее. Знаю, это необычно и неожиданно. И поверьте: мне искренне жаль, что приходится беспокоить Вас во время отдыха. И тем не менее, скажите: не могли бы Вы уделить мне сегодня немного своего времени?

Маркус бросил быстрый взгляд на поток несущегося в разные стороны воздушного транспорта и повернулся к стоявшей рядом Вероне. Взгляд, устремлённый на парившую рядом с ней панель активной связи, был наполнен удивлением и подозрением. Несомненно, доктору было важно услышать положительный ответ – это с лёгкостью можно было сказать по нетерпению в его голосе. И всё же Новус был достаточно вежлив, чтобы сдерживать свой порыв и не настаивать.

В любой другой ситуации и любому другому человеку парень почти наверняка отказал бы. Но что-то подталкивало согласиться и пробуждало чувство, которое – как иногда казалось Маркусу – ослабло из-за переизбытка информации в повседневной работе. Любопытство.

– Думаю, что смогу, доктор. Срочных дел пока нет. И, судя по Вашему голосу, дело и правда важное. Во сколько и где мне Вы хотите встретиться?

– Приезжайте прямо в мой офис. Как только сможете: не хотелось бы задерживать Вас дольше, чем нужно. Шестой этаж, кабинет номер двенадцать. Скажите, что Вы по поводу проекта «Пирамида» – секретарь сразу же Вас пропустит, даже если я буду занят. Спасибо за понимание и до встречи.

Звонок прекратился раньше, чем молодой человек успел хоть что-то сказать.

– Проект «Пирамида», – задумчиво и полушёпотом произнес Маркус и бросил быстрый взгляд на Верону. Та, поняв взгляд хозяина, незамедлительно приступила к поиску нужной информации. Юноша же тем временем бросил ещё один взгляд на расстилавшийся за окном город. Затем несколькими глотками допил остававшийся чай, оставил кружку на ближайшем столе и вернулся в спальню.

Голограмма помощницы появилась рядом несколько минут спустя.

– Данные найдены. Отчёт несколько раз дополнялся. Снабжён пометкой «в процессе исследования». Для ознакомления требуется третий уровень доступа.

– Подтверди мои полномочия и озвучь, пока я одеваюсь.

Юноша провёл пару минут, изучая содержимое шкафа с одеждой. В итоге он остановил выбор на тёмной мантии до колен, штанах того же цвета и светлой майке. Вещи уже были в руках, когда помощница начала зачитывать найденный отчет.

Согласно информации, которую озвучила Верона, на планете Райлрис – одной из людских колоний в созвездии Скорпиона – недалеко от одного из городов была обнаружена пещера. Внутри находились руины древнего города – по крайней мере, так предполагалось. Среди всех найденных конструкций лучше всего сохранилась лишь некая пирамида. Она и стала главным объектом исследований, поскольку нетронутые временем реликвии были редкостью. Для изучения уже направляли несколько исследовательских групп, а вскоре собирались отправить новую.

Впрочем, если отбросить сам факт существования неведомого артефакта, услышанное не содержало ничего странного, сногсшибательного или необычного. Большая часть отчёта сводилась к описанию пирамиды и окружающих конструкций, их предположительному возрасту, расположению и другим деталям, относившимся к изучению содержимого пещеры. Остальное было лишь набором предположений и теорий. Единственным конкретным фактом было то, что все попытки открыть артефакт или хоть как-то взаимодействовать с ним – за исключением прикосновений и фотографий – результатов не принесли.

К тому времени как секретарь закончила читать найденный текст, Маркус был одет, обут и уже собирал свои волосы в хвост.

– Хм… Это, конечно интересно… Но чего хочет Новус и почемунастаивает на срочной личной встрече? Странное дело… – юноша поднёс к лицу очки в тонкой тёмно-серебристой оправе. – Ладно, посмотрим, что будет. Верона, переходи в режим ожидания. Я скоро вернусь.

Помощница кивнула и исчезла. Маркус положил в карманы всё необходимое и вышел на балкон, дальняя часть которого служила парковкой для аэромобиля. Прежде, чем открыть дверь, парень, не особо задумываясь, извлёк из кармана электронную сигарету. В последнее время он довольно редко курил и едва ли собирался делать это прямо сейчас, но всё равно брал её с собой по привычке. Сев за руль, юноша покрутил сигарету в пальцах, после чего просто положил на приборную панель.

Нажатие кнопки активации запустило системы аэромобиля. Поочерёдно загорелись индикаторы состояния энергетического ядра, антиграва, двигателей, гироскопа и остальных систем. Транспорт плавно поднялся в воздух и аккуратно влился в шумный поток сотен других.

Движение было не слишком плотным, благодаря чему Маркус сумел довольно быстро добраться до места назначения. Прошло чуть больше часа со звонка Новуса, а юноша уже совершал посадку на наземной платформе у одного из корпусов Всеобщего Научного Департамента. Это сооружение было выполнено без вычурных украшений или отличительных знаков, которыми любили кичится многие другие ведомства. Платформу украшали лишь фонтан да прилегавшая к нему аллее, Единственное, что отличало здание от почти такого же рядом стоящего – табличка, на которой была изображена голова карикатурного «серого человечка». Такими люди двадцатого века представляли инопланетян. Сейчас и здесь это изображение служило символом отдел исследований в области аномалий и ксенонауки.

Забрав с приборной панели электронную сигарету, Маркус заблокировал двери в аэромобиль и направился к входу. Вскоре позади остались контрольный пункт на входе, просторный холл и лифт. Оказавшис на нужном этаже, юноша осмотрел несколько дверей. Сориентировавшись в нумерации кабинетов, он направился по широкому коридору к в поисках таблички с номером «двенадцать».

За дверью, на которой красовалась надпись «Доктор Адриан Новус. Приёмная» находилось небольшое помещение, выполненное в светлых тонах. На другом конце от юноши находилась ещё одна дверь. На правой стороне стояло несколько простых кресел для ожидания. Слева же стоял угловой стол. За ним сидела секретарша: женщина лет тридцати с собранными в пучок волосами, в служебном костюме. На правом предплечье пиджака был шеврон с эмблемой – белый ромб с ладонями, держащими Млечный Путь, и аббревиатурой «ВНД». Чуть ниже располагался ещё один – зелёный с выделяющейся головой инопланетянина, которую Маркус уже видел на фасаде.

Едва дверь открылась, как женщина за столом бросила взгляд на вошедшего.

– Добрый день. Я могу вам помочь? – ровным тоном спросила секретарша, быстро оглядев молодого человека.

Судя по взгляду, она не знала, кто именно стоит перед ней. По какой-то причине Новус не озаботился предупредить секретаршу о том, кем будет его гость. Впрочем, со стороны едва ли кто-то смог бы признать в простом парне, одетом в не менее простую одежду, главного информариуса.

– Доброе, – с легкой улыбкой на лице ответил юноша. – Я здесь по просьбе доктора Адриана Новуса. Он просил сказать, что это по поводу проекта «Пирамида».

Последние слова молодой человек произнёс с неожиданным для себя нажимом, хоть и без агрессии. Впрочем, они всё равно вызвали на лице секретарши выражение удивления, смешанного с любопытством. Она слегка приоткрыла рот и, казалось, хотела что-то спросить, но в итоге передумала и сказала лишь:

– В таком случае проходите, господин…? – она вопросительно посмотрела на молодого человека. Тот лишь махнул рукой, давая понять, что в именах или формальностях нет нужды.

За дверью, на которой висела персональная табличка с именем и должностью доктора, располагался просторный хорошо освещённый офис, выполненный в чуть более тёмных тонах, нежели приёмная. В противоположном конце помещения располагались большое, во всю стену, трёхстворчатое. Стены с обеих сторон скрывались за шкафами и стеллажами. На левой половине располагались книги, папки с документами и информационные носители, в то время как справа были награды, гардеробный шкаф, компактная кухня и несколько безобидных, но явно ценных артефактов и реликвий, скрытых за витриной. Вкаждом углу комнаты стояли большие вазы с китайскими розами. Полностью симметричный офис и присутствие неуловимого "равновесия" в расположении предметов выдавали в хозяине помещения ветерана работы в сфере научных изысканий… да и попросту педантичного человека.

По центру комнаты, стоял стол для совещаний со встроенным голографическим проектором. Во главе стола в кресле сидела фигура человека и просматривала какие-то бумаги. Среагировав на звук двери, голова сидящего резко поднялась, а глаза посмотрели на юношу. Секундой позже человек спешно отбросил бумаги, вскочил со своего места и направился к Маркусу.

Теперь, когда он приблизился, доктора можно было разглядеть чётче. Это был среднего роста мужчина лет пятидесяти, с усами и зализанными назад волосами, в которых уже начинала ощутимо проступать седина. Он, как и его секретарша, был одет в служебную униформу. Пиджак Новуса, впрочем, был накинут на плечи и слегка развевался при ходьбе, словно накидка или плащ. Оказавшись рядом с посетителем, старик полностью выпрямился и протянул Маркусу правую руку в знак приветствия. Энтузиазм и воодушевление, переполнявшие доктора, были почти осязаемыми, то чего парень даже почувствовал небольшой дискомфорт.

– О, господин Видэр. Спасибо, что смогли приехать сюда так скоро и уделить мне время. Ещё раз приношу Вам свои извинения за то, что побеспокоил в такой прекрасный день, и выражаю Вам почтение. Глобальное Хранилище Информационных Ресурсов имеет важное значение как для нашего Департамента, так и для человечества. Я – доктор в области ксенонауки и аномалий, Адриан Но́вус… впрочем, Вы и это и так знаете. Крайне приятно познакомиться лично. Наслышан о Вашей работе, и очень положительно отнёсся к тому, что несколько лет назад именно Вы стали начальником ГХИР.

На протяжении всей свой речи доктор не выпускал ладонь Маркуса из своей. Встреча была тёплой, хотя мужчина явно испытывал изрядное волнение. Юноша на секунду даже подумал, что именно поэтому Новус столь словоохотлив. Стороннему наблюдателю – если бы такие были – приветствие Новуса могло бы даже показаться фамильярностью ради формальности. И всё же, Маркус чувствовал, что старик искренен в каждом сказанном слове. Даже отсылка на молодость главного информариуса, которой время от времени парня пытались поддеть, прозвучала из уст доктора комплиментом.

– Мне тоже приятно встретиться лично, доктор Новус. Я наслышан о работе вашего отдела. Даже читал несколько трудов из личного интереса. Конечно, мне многое приходится просматривать по долгу службы. Но иногда я стараюсь найти время, чтобы ознакомиться с чем-то подробнее. И очень часто выбор падает на статьи, написанные Вами или кем-то из ваших коллегами.

– Увлекаетесь странным и необычным? – с хитрой улыбкой спросил Новус. Судя по всему, эта фраза была чем-то вроде девиза или дежурной шутки, призванной слегка разрядить обстановку. Однако и Маркус, и Новус мгновенно поняли, что фраза была не слишком уместной, да и едва ли своевременной.

– Немного, – кивнул информариус, руку которого наконец-то отпустили. – Во время своего зарождения ваша отрасль наделала немало шума. Некоторые из находок и открытий отдела позволили сделать прорыв в технологиях, развитие которых было приостановлено из-за нехватки ценных сведений. Такое волей-неволей замечаешь.

– Понимаю, – склонил голову доктор, жестом приглашая юношу присесть с ним за стол. – Но всё равно приятно слышать о том, что в Вас есть некоторый интерес к загадкам. Сдаётся мне, что предложение – или вернее сказать, приглашение – что я собираюсь сделать, точно должно заинтересовать такого человека.

«Приглашение». Слово, которое выбрал старик, одновременно заинтересовало и насторожила Маркуса.

– Смотря о чём идёт речь, – чуть более серьёзным тоном произнёс Маркус, стараясь ничем не выдать своих мыслей. Лицо Новуса изменилось, но не потому, что он разгадал, о чём думал юноша – доктор сам испытывал схожие чувства. – И какую роль в нашем разговоре играет упомянутый Вами проект «Пирамида».

Последовала небольшая пауза. Доктор снова изменился в лице, и парень безошибочно распознал во взгляде собеседника одобрение.

– Вижу, Вы изучили отчёт, – констатировал доктор и, получив в качестве подтверждения кивок Маркуса, добавил, – Я рад, что не ошибся в Вас. Минутку, – мужчина в несколько шагов преодолел расстояние до двери, приоткрыл её и бросил секретарше, – Пригласите профессора МакСаймон.

Спустя несколько минут молчаливого ожидания в кабинет вошла женщина. Она была с Новуса ростом, но лет на десять моложе. Как и профессор, она была одета в служебный костюм с брюками и шевронами на правом предплечье. Каштановые волосы были аккуратно собраны в хвост, спускавшийся с правой стороны, а карие глаза скрывались за очками в металлической оправе. Маркус и Новус встали со своих мест. Женщина подошла поближе и обменялась с каждым из находившихся в кабинете рукопожатиями.

– Профессор Робе́рта МакСаймон, – представилась она. – Давно хотела лично встретиться с самим Маркусом Видэром?

– Самим?

– Простите, – мгновенно поправила себя Роберта, – Это прозвучало невежливо. Ваше имя многим известно в научных кругах. В положительном ключе, разумеется. Мне особенно понравился Ваш доклад о нововведениях в информационной практике, представленный два года назад.

Маркус не сомневался, что слова женщины были искренними. Однако врождённая нелюбовь к чрезмерным фамильярностям начало

– Спасибо за тёплые слова, –юноша склонил голову в знак благодарности. Мельком он заметил тень волнения во взгляде женщины. Не подав виду, он повернулся к Новусу, – Итак, док, перейдём к делу. Что происходит? С чем Вы имеете дело? Что требуется? И почему Вы решили связаться с главой ГХИР напрямую?

Адриан кивнул и, не говоря ни слова подошёл к одному из стеллажей. Некоторое время он что-то искал, повторяя шёпотом какую-то фразу. Пальцы быстро перескакивали по корешкам папок, пока резко не остановился на зелёном переплёте одной из них. Ловким движением руки мужчина достал её, проглядел содержимое и, удовлетворённо улыбнувшись, подошёл к столу. МакСаймон села на ближайший стул. Маркус продолжил стоять.

Новус достал из папки один из носителей информации. Юноша заметил на этих предметах наклейки с перечеркнутым глазом – символом того, что информация не была предназначена до широкого круга глаз. Передав Маркусу папку, доктор синхронизировал устройство горопроектором и начал процесс авторизации. Юноша тем временем приступил к беглому просмотру содержимого.

Первая половина папки представляла собой мелкую внутреннюю документацию Департамента и тот самый официальный отчёт, который содержался в банке данных Хранилища. Именно его зачитывала ранее Верона.

Вторая же половина была куда более конкретной: в ней содержались чертежи и снимки пещеры. На части из них были запечатлены силуэты каких-то конструкций и руин. Однако на большинстве была пирамида. Было и несколько топографических карт пещеры и окружающей местности в радиусе нескольких километров вокруг. Файлы отчётов, собранные в этой части папки, Маркус просмотреть не успел. Однако даже так было понятно, что официальный отчёт был лишь толикой от того, что было известно. В этом, впрочем, не было ничего удивительного – по правилам, до окончания исследований информацию позволялось не предоставлять, чтобы исключить её потенциальную недостоверность.

Доктор Новус вежливо привлёк к себе внимания. На парившей в воздухе голограмме была подробная модель пещеры со всеми мельчайшими деталями. Сбоку была группа значков папок с документами. Судя по группировке, в исследованиях участвовало множество различных специалистов: лингвистов, ксенологов, архитекторов, техников и многих других.

– Это – место исследований, – начал Новус. – Колония Райлрис, окрестности города Фарсис. Планетарное управление прислало нам сообщение о некоем артефакте, найденном на планете. На место была отправлена небольшая группа с целью подтверждения и оценки находки. Вскоре после этого мы отправили первую группу исследователей для установки оборудования, изучения артефакта и опроса местного населения.

– Опроса? – удивился Маркус. – Думаете, кто-то знал о существовании места и скрывал?

– Наша работа не думать, а заниматься изучением. Всесторонним, позволю отметить, – пояснил доктор. – И кое-что из того, что мы услышали от местных, было… странным. Некоторые жители Райлриса рассказали, что стали чаще видеть сны, причём они были куда более реальными, чем прежде. А кое-кто даже заявил, что их фантазии каким-то образом воплощались в жизнь.

– И что? Такое действительно имело место быть?

Вместо старика ответила Роберта:

– Эту информацию всё ещё проверяют, так что мы не готовы подтвердить или опровергнуть эти слухи. Но есть предположение…

Вместо слов женщина выразительно посмотрела на доктора Новуса. Тот, уловив намёк, активировал несколько иконок. Проекция пещеры уменьшилась, а над ней появились ещё две, плоские. Нижняя являлась топографическим снимком местности, но была обесцвечен. Объяснением такого решения стал верхний слой, появившийся над картой после небольшой задержки. Эта проекция показывала что-то вроде зоны покрытия какого-то сигнала или фронта. Зеленоватый ореол охватывал довольно внушительную территорию вокруг места раскопок.

– Спутниковый анализ выявил наличие странного излучения неизвестной природы. Оно охватывает всё в радиусе почти ста километров вокруг артефакта. В том числе зону попадает один из городов, Фарсис. В целом фон относительно стабилен, но бывают увеличения концентрации в этой области и – иногда – за её пределами.

В подтверждение своих слов, доктор показал несколько более поздних снимков местности. На них действительно было несколько точек концентрации поля того же спектра, что окружало пещеру и пирамиду.

– Что отдел аномалий и ксенонаукии знает об этом месте? И об излучении?

– Честно говоря – едва ли больше, чем изложено в официальном отчёте, – произнёс Новус с полным сожаления вздохом. – В пещере полно структур, которые могут быть как обветрившимся по каким-то причинам камнем, так и следами какого-то поселения. Сам артефакт остаётся совершенно инертен к нашему присутствию и деятельности. Что до поля… мы не можем ничего сказать о его природе, свойствах или предназначении. Ни первая, ни вторая группа исследователей пока не смогли приблизится к разгадке.

Информариус ненадолго задумался.

– А кто и как обнаружил это место?

– К добру или худу, это сделали не мы, – в голосе мужчины вновь ощущалось сожаление. – Как нам стало известно позже, первыми на пещеру наткнулась группа туристов, отдыхавшая неподалёку. Если верить их словам, артефакт как-то среагировал на прикосновение одного из них. Мы полагаем – хотя и не уверены – что касание как-то активировало пирамиду, и та начала генерировать таинственное поле.

– Полагаете? То есть Вы… – Маркус на секунду задумался, уловив смысл слов Новуса. – Ах вот оно что… Сканирование местности раньше «точки отсчёта» не проводилось – не было нужды. А поскольку прямого подтверждения взаимосвязи поля, «инцидентов» и контакта с объектом нет, нельзя утверждать ни того, что он не был активен раньше, ни того, является ли он источником.

– Блестяще! – удовлетворённо кивнул старик, словно юноша прошёл какую-то проверку или испытание. – Всё так. На первый взгляд артефакт не является чем-то необычным. Правильная четырёхугольная пирамида, усеянная символами. Материалы, из которых он создан, не установлены ввиду их крайней прочности к каким-либо воздействиям. То же касается его внутреннего устройства, если таковое имеется. В любой другой ситуации пирамиде был бы присвоен статус декоративной или религиозной реликвии, чудом сохранившейся спустя многие годы. Но аномалии в округе позволяют предположить, что именно он – причина всему.

– Мы надеемся, – перехватила инициативу МакСаймон, – что изучение этого места сможет по меньшей мере опровергнуть или подтвердить эту теорию. А возможно – если повезёт – сможет обеспечить нас информацией, потенциально способной подтолкнуть нас к новым технологическим открытиям.

Взгляд женщины внезапно стал задумчивым. Она словно ушла в себя, когда произнесла следующие слова:

– Быть может, даже удастся найти какие-то сведения о тех, кто оставил его. Или даже установить контакт с потомками создателей пирамиды… если они всё ещё живы… – взгляд МакСаймон резко прояснился. – Простите, замечталась.

Маркус и Новус понимающе кивнули. На минуту в кабинете царило молчание. Информариус обдумывал услышанное. Доктор и профессор следили за ним. И каждый из троицы обдумывал следующее своё действие.

– А если ваши изыскания откроют «Ящик Пандоры»? – нарушил молчание юноша, поочерёдно одорив обоих собеседников предупреждающим взглядом. – Если я правильно помню, в системе Антарес не один десяток лет живут люди. Операция вашего отдела может поставить местных жителей под удар, если что-то пойдёт не так. Скажите, что у Вас существует план на случай такого исхода.

– Присутствие человечества в системе Антарес невелико, – ответил доктор. – В общей сложности на трёх планетах находится чуть больше двух миллионов человек. Шестьдесят процентов из них находится на Райлрисе. На данный момент риск был признан незначительным ввиду инертности артефакта…

– Которая под вопросом, – тактично поправил юноша.

– … Однако в случае угрозы мы располагаем ресурсами и полномочиями, чтобы эвакуировать всё население в кратчайшие сроки.

– А излучение?

– Пока что оно не нанесло серьёзного вреда. Биологических отклонений и другого вредоносного воздействия не обнаружено. Что до «инцидентов»… Если связь есть, её лишь предстоит установить.

Маркус не сдержался и фыркнул. Окинув собеседников взглядом, полным немого укора, информариус с удивлением увидел в их глазах молчаливое понимание. Тяжело вздохнув, юноша достал электронную сигарету. Вопросительно посмотрев на доктора Новуса и получив в ответ кивок, он установил регулятор крепости на тридцать процентов. Сделав одну медленную затяжку и столь же медленно выдохнув, Маркус спокойным взглядом окинул голограммы над столом. Затем прозвучал вопрос, ждавший своего часа с момента утреннего звонки: