Дример

Артём Василенко

Дример

«Самая забавная фраза, какую можно услышать в науке – фраза, возвещающая о новых открытиях – вовсе не «Эврика!», а «Вот забавно…»».

(Айзек Азимов)

ПРОЛОГ

Над равниной постепенно расцветала заря нового дня. Стоило утреннему свету коснуться крон деревьев, заиграть в траве и на поверхности воды – воздух начал наполняться звуками, издаваемыми местными птицами и полевыми зверьками. По мере того, как диск света поднимался всё выше над горизонтом, ночная прохлада отступала. Вместе с теплом становились всё многочисленнее те, кто пробуждался ото сна и приветствовал новый день.

На фоне этого извечного цикла среди холмов и лугов возвышалось восьмиэтажное сооружение, по форме напоминающее дважды изогнутую волнистую линию. Оно, как и прилегающая к нему территория с другими зданиями и удобствами, казалось, были исключениями из естественного течения жизни. Впрочем, то была лишь видимость. Здание было почти до отказа заполнено людьми, прибывшими с других миров. Некоторые из них проснулись едва ли не вместе с другими жителями планеты, в то время как иные позволили себе понежиться в постели подольше. Так или иначе, жизнь в раскинувшемся среди холмов комплексе отдыха понемногу набирала обороты. Спешить постояльцам было некуда, ведь каждого из них привело сюда одно и то же желание – отдохнуть от рабочей рутины, насладиться тишиной и первозданной, почти не тронутой природой.

Едва время на часах приблизилось к полуденному рубежу, из восьмиэтажного здания вышли несколько людей с рюкзаками. Шумно говорившая и смеявшаяся компания наконец смогла собраться с силами и осуществить план, задуманный несколько дней назад. Идея была простой и незатейливо – выбраться за территорию комплекса, чтобы осмотреть окрестности и устроить пикник.

На протяжении полутора часов группа юношей и девушек, неспеша пересекала равнину. Они любовались тем, как танцуют на нежном лёгком ветру стебли изумрудно-зелёной травы и разнообразных цветов, как парят в воздухе птицы и как резвятся зверьки, которые пробегали достаточно близко и не испугались шумных пришельцев. Едва ли не шаг людей был наполнен удивлением и умиротворением от успокаивающей природы.

Порядком отдалившись от изогнутого здания, компания остановилась рядом с группой холмов. Это место они выбрали для воплощения второй части своей задумки – пикника. Взвились и опустились на траву покрывала. Из рюкзаков достали еду и напитки. Шутки и разговоры стали чуть менее шумными и теперь прерывались не тяжёлыми вздохами, а приёмом пищи.

Некоторое время спустя девушки отделились от компании и принялись бродить по окружавшим их небольшим холмам, усеянным разноцветными полянами цветов. Словно маленькие дети, они с интересом изучали каждый бутон и каждый сантиметр этого места. И с ещё большим восторгом и любопытством они наблюдали за теми обитателями равнины, любознательность которых пересилила природную осторожность и вынудила подойти к незнакомым двуногим существам.

В то же время парни, единогласно решившие не покидать место пикника, стали вести себя ещё тише и спокойнее, словно в противовес своим подругам. Они тихо обсуждали что-то, словно этот разговор не должны были слышать их спутницы. Впрочем, время от времени окружавшую тишину всё же нарушал громкий и дружный мужской хохот. Поначалу молодые люди время от времени вертели головами и привставали, чтобы не упустить из виду девушек. Но вскоре разговор увлёк их достаточно сильно, чтобы на некоторое время позабыть о существовании своих спутниц.

Именно тогда они услышали громкие женские голоса, донёсшиеся откуда-то из-за пределов окружающей видимости.

– Ребята! Идите сюда скорее!

Мгновенно притихшие и заинтересовавшиеся парни почти синхронно, хоть и с некоторой неохотой, встали. Им пришлось разок окликнуть своих спутниц, чтобы не ошибиться в выборе направления. Быстрым шагом обогнув холм, покрытый россыпью крупных насыщенно-аметистовых цветов, они наконец увидели девушек. Те стояли в полусотне шагов впереди, у подножья более высокого, чем прочие, холма. Их любопытные, взволнованные и обеспокоенные взгляды были направлены на склон, по которому спускались стебли длинного растения, напоминавшего плющ.

– Что случилось? – спросил один из парней, когда расстояние между компаниями сократилось до десятка шагов.

– Посмотрите, – отозвалась та из подруг, которая позвала друзей в первый раз. – Похоже, это чья-то заброшенная нора. Не хотите посмотреть?

– С чего ты взяла, что она заброшена?

– Вряд ли она бы так, если бы в ней жили.

Тон голоса девушки, который был на грани уничижительного, а также густая растительность, почти полностью скрывавшая вход в «находку», оказались достаточно весомыми аргументами. Молодые люди переглянулись между собой и вздохнули, удивляясь такому детскому интересу своих спутниц. Один из них пожал плечами, словно подводя итог какому-то бессловесному разговору, и вышел вперёд. Он подошёл ближе, аккуратно отодвинул укрывавшие вход стебли и, согнувшись, начал осторожно пробираться внутрь.

Слабое присутствие света не позволяло детально осмотреться по сторонам. Однако нора – или то, чем на самом деле было это отверстие в земле – оказалась не так проста, как казалось снаружи. На протяжении минуты ноги парня ступали по мягкой траве и неутоптанной земле. Потолок, тем временем, стал достаточно высоким, чтобы выпрямиться. Когда свет, проникавший внутрь из-за спины, почти перестал приносил хоть какую-то пользу, подошва коснулась плотного камня. Парень ощутил эту перемену весьма явственно, словно нога была босой, и инстинктивно присел, чтобы изучить пол наощупь.

– Ну что там? – спросил один из ждавших снаружи друзей, явно заинтригованный тем, что товарищ отсутствует куда дольше, чем предполагалось.

– Кажется, это не совсем нора, – крикнул в ответ молодой человек. – Похоже, мы нашли какую-то пещеру. И, если верить эху, немаленькую.

Снаружи послышались вздохи и удивлённые посвистывания.

– Сбегайте за моим рюкзаком! – продолжил первопроходец. – Там есть несколько автоматических страховочных поясов и фонарики. Я пока тут подожду.

Парень услышал приглушённые травой быстрые шаги других молодых людей и шёпот девушек. За несколько минут ожидания он подошёл к стене и ощупал её ладонью. Как и пол, поверхность была твёрдой и почти идеальной гладкоой, если не считать нескольких небольших трещин.

Игра света сбоку оторвала юношу от нахлынувших раздумий. К нему пробирались несколько друзей. Поравнявшись с товарищем, они стали осматриваться, пока владелец рюкзака открывал одно из отделений. Достав оттуда несколько небольших - размером с маркер - фонариков, он раздал их спутникам: двум юношам и девушке.

– Наш клаустрофоб решил остаться снаружи? – уточнил парень и, получив в ответ кивки друзей, крикнул в сторону входа, – Мы пошли! Ждите нас здесь!

Услышав согласные возгласы тех, кто остался под открытым небом, четверо молодых людей продолжили путь.

Ещё несколько минут потолок плавно поднимался выше и выше. Уклон пола же наоборот, спускался. Спустя несколько минут пути группа находилась в пространстве, высота которого почти достигала четырёх метров. Пещера, по которой скользили в разные стороны четыре луча света, плавно спускалась. Форма была прохода овальной, а стены почти идеально ровными, с редкими едва заметными изъянами. Никаких следов образования сталагмитов или сталактитов не было, а воздух, не смотря на отдалённость от поверхности, был необычно свежим.

Тем временем проход, ведший вниз, закончился. Глазам молодых людей предстал округлый уступ площадью чуть больше десяти квадратных метров, за которым было огромное тёмное пространство. Скользнувшие вперёд лучи света не смогли достичь другого края огромного зала, но выхватили несколько деталей, которых хватило для возбуждения интереса.

– Мне одной это что-то напоминает? – спросила девушка.

– Не одной, – кивнул один из парней. – Похоже на остов. Как будто здесь была какая-то постройка.

– Давйте спустимся вниз и посмотрим поближе, – вступил в разговор молодой человек, который первым вошёл в пещеру. Он направил свет фонарика вниз. – Тут всего-то метров тридцать. Моих тросов должно хватить.

За предложением последовали несколько минут негромких, но довольно жарких споров, пререканий и аргументов разной степени разумности и убедительности. Мнения компании разделились. Одна пара людей начала подготовку к спуску, а другая предпочла остаться на уступе. В двух метрах от края были установлены два автоматических бокса с катушками прочных стальных нитей. Автоматические винты-фиксаторы врезались в камень, почти не нарушив тишину. Девушка и юноша-первопроходец закрепили края тросов на специальных поясах и начали медленно спускаться вниз. Обеспокоенные и слегка недовольные взгляды товарищей провожали их в темноту.

Спустя минуту пара достигла дна. Высвободившись из поясов и оставив их висеть на стальных нитях, молодые люди начали продвигаться вглубь обширного зала. Они шагали тихо и осторожно, словно боялись потревожить спокойствие этого места или кого-то разбудить. Свет фонариков выхватывал различные детали местности.

– Это… потрясающе… – прошептала девушка, едва сдерживая удивление.

Каменные изваяния, на которые падал свет, вблизи ещё больше напоминали остатки зданий, которые то ли бросили строить на середине процесса, то ли хотели разрушить, но не стали довершать начатое.

Неизвестные сооружения – если они действительно когда-то были таковыми – располагались симметричными рядами по бокам широкого проход, по которому двигались двое людей. Степерь их сохранности была разной. Где-то это были скорее остатки балок, в то время как у других сохранились арки проходов. Впрочем, юноша и девушка хоть и удивлялись, но не делали каких-то выводов о происхождении этого места и его назначении, если оно было.

Вскоре аллея, длина которой была не меньше полукилометра, закончилась небольшой площадкой, от которой вверх шло два десятка ступеней. Несмотря на немалый возраст и неизвестное, но несомненно рукотворное происхождение, границы каждого выступа оставались необычно чёткими и почти не подверглись разрушительному воздействию времени. Нараставшее с каждой секундой любопытство заставило молодых людей направить свет фонарей в направлении, куда вела выбитая в камне лестница.

Когда лучи столкнулись с новой находкой на своём пути, юноша и девушка едва не выронили осветительные приборы. Так же себя повили и те двое, что всё это время наблюдали за происходящим с уступа.

На фоне мрака резко выделялась отличавшаяся от всего увиденного ранее конструкция. Это было нечто, напинающее пирамиду, но размеры и скудное освещение не позволяли сказать точнее. Оно было сделанная из какого-то чёрного материала, почти не отражавшего свет. Сами грани, судя по всему, были испещрены множеством мелких трещин.

Девушка приоткрыла рот, пытаясь что-то сказать, но не успела – любопытство в её спутнике перешло границу и заставило его стремглав побежать вверх по ступеням. Поняв, что едва ли успеет остановить друга, она поднялась вслед за ним.

При более близком рассмотрении находка поразила людей ещё больше. Высота конструкции была не меньше тридцати метров. Каждая грань была монолитной – не было ни намёка на какую-то кладку или соединение материала. Единственным элементом, который выделялся в конструкции – треугольный рельеф, выбитый со стороны «аллеи». Судя по всему, эта часть была задумана как проход внутрь. Но казалось, что этот «вход» был лишь формальностью – на плите не было ни намёка на зазор или другой признак того, что она опускалась или уходила в сторону.

– Взгляни, – послышался голос молодого человека.

Подойдя к спутнику, девушка и присмотрелась к поверхности пирамиды. Её накрыла новая волна удивления. Трещины, усеивавшие грани пирамиды, при ближайшем рассмотрении оказались какими-то символами, выбитыми на поверхности чёрного камня. За неизвестное количество времени, что находка была под землёй, они не утратили чёткости. Некоторые из знаков имели сходство с буквами из земных языков. Хотя такое совпадение казалось не таким удивительным на фоне самого существования таинственной пирамиды.

– Обалдеть! – прошептала девушка.

– Согласен, – кивнул её спутник, сглотнув.

– Что же мы… – фраза оборвалась на полуслове: свободная ладонь молодого человека приблизилась к поверхности пирамиды. – Постой! Что ты задумал?

– Хочу потрогать, – ответил парень таким тоном, словно был удивлён такой реакцией.

– Ты уверен, что это – хорошая идея?

– Да ладно тебе, – из груди молодого человека вырвался смешок. – Что может случится?

Прежде чем девушка успела привести хоть один довод против затеи спутника, первопроходец приложил ладонь к чёрной плите. На лице в то же мгновение возникло удивление. Несколько раз он провёл рукой вверх-вниз по матово чёрной поверхности. Несколько долгих секунд царило молчание, нарушаемое лишь трением кожи о камень и несмелым дыханием.

– Ну что? – спросила у молодого человека спутница. Тот словно не сразу услышал голос девушки, уйдя в свои мысли. – Что такое?

– Оно… – медленно и задумчиво произнёс парень, – Оно тёплое…

Едва слова сорвались с его губ, как по пирамиде прошла едва заметная дрожь. Это заставило первопроходца одёрнуть руку. Затем, к удивлению как пары, так и следивших с уступа парней, покрывавшие чёрную конструкцию символы начали наливаться зелёным свечением.

Реакция тех, кто стоял перед пирамидой, была быстрой и предсказуемой: юноша и девушка со всех ног бросились бежать в сторону прохода, через который они попали в этот зал. Они едва заметили ступени, перепрыгнув их едва ли не в один шаг. Борясь с желанием оглянуться на бегу, молодые люди добрались до поясов, которые мерно покачивались на тросах. Наспех застегнув пряжки, они нажали тумблеры. Лишь когда катушки внутри боксов начали мерно гудеть, поднимая свой груз на уступ, молодые люди позволили себе посмотреть назад. К удивлению обоих, зал был вновь окутан непроглядной тьмой, в которой скрывалась таинственная пирамида.

Наконец подъём закончился. Всё ещё задыхаясь от бега, юноша-первопроходец начал наспех складывать альпинистские боксы в рюкзак.

– Вы видели это? – спросила девушка громким от возбуждения голосом у тех, кто не рискнул спускаться вниз с уступа. – Вы ведь тоже это видели, правда?

– Да, – торопливо закивал один из наблюдателей.

– Ещё спрашиваешь, – сглотнув, добавил второй.

– Что это была за чертовщина? – сбивчиво спросила девушка, словно её друзья могли знать больше, чем та, кто находился в нескольких шагах от находки.

В воздухе повисло напряженное молчание, длившееся по меньшей мере минуту.

– Надо об этом рассказать, – твёрдо сказал парень-первопроходец, поднимаясь с колен и ловко одевая рюкзак.

– Рассказать? – всё тем же громким тоном спросили девушка. – Кому?

– Всем,– твёрдо произнёс молодой человек, посмотрев на друзей.

1

Утро субботы начиналось так же, как и любое другое утро. Солнце медленно поднималось из-за горизонта. Всё больше его лучей дарили приветливый тёплый свет улицам, аллеям, шпилям и крышам небоскребов, а также парящим в воздухе платформам самого разного назначения. Впрочем, по сравнению с будним днём, сейчас мегаполис был не в пример тихим, хотя он редко засыпал по-настоящему. Большая часть жителей еще отдыхала. Тех же немногих, кто уже был полон сил и энтузиазма, можно было застать на улице во время утренней пробежки, выгула домашних питомцев или простыми, хоть и ранними, прогулками по паркам, аллеям и улицам.

По мере того, как время приближалось к полудню, жизнь в городе начинала входить в более привычное для себя русло. В кафе и ресторанчиках постепенно исчезали свободные места. Потоки транспорта на воздушных “дорогах” с каждым часом становились всё интенсивнее, хотя им было далеко до того, что творилось в небесах в будничный час пик. Где-то вдалеке иногда слышались звуки сирен – неминуемые и – для кого-то – печальные последствия неаккуратного вождения. Постепенно город становился все более и более оживлённым, словно приветствовал новый день.

В квартире на одном из верхних этажей жилого небоскреба жизнь к полудню только-только начинала пробуждаться. Спальня была погружена в сумрак, который время от времени рассеивал свет, проникавший из-за мерно колыхавшихся от лёгкого ветра тёмных занавесок. Фигура, лежавшая на кровати, слегка приподняла голову, приоткрыла глаза и бросила сонный взгляд в сторону окна. Во взгляде появилась осмысленность, побудившая человека перевернуться и сесть на край постели.

Просидев несколько минут – видимо, в ожидании окончательного пробуждения – он встал и вяло направился к двери в противоположной от окна стороне комнаты. Какое-то время из помещения, в котором скрылась фигура, были слышны звуки льющейся воды, сопровождаемые едва различимыми вздохами или стонами.

Когда всё стихло, из ванной комнаты медленной, но более твёрдой походкой вышел парень среднего роста. Телосложение не было спортивным, но вполне подтянутым. Лицо его закрывали длинные – чуть ниже лопаток – чёрные волосы, блестевшие от влаги. Одно полотенце накрывало волосы сверху, другое было подвязано на пояснице, скрывая мокрое тело парня от пояса до колен.

Молодой человек пересёк спальню и вышел в другое, более просторное помещение. В нём располагались кухня и гостиная, отделённые друг от друга невысокой перегородкой. Парень вошёл в кухонную часть и включил стоявший на одной из столешниц электрический чайник. Постояв немного – достаточно, чтобы вода начала бурлить – юноша начал аккуратными движениями вытирать волосы. Он прервал своё занятие, когда мелодичный звон сообщил о том, что жидкость вскипела. Едва ли не вслепую парень бросил в стоявшую на столешнице в чашку щепоть сушеных листьев и залил их кипятком.

Несколько минут, пока чай остывал, юноша продолжал вытирать волосы, после чего уже с чашкой в руках переместился в кресло, стоявшее ближе всего к кухне. Затем он избавился от полотенца на голове, позволив черным волосам высыхать дальше самостоятельно. Немного резкие, но привлекательные черты лица на секунду исказились. Серо-зелёные глаза прищурились от того, что больше ничего защищало их от дневного света. Пригубив чай, успевший остыть до приемлемой температуры, юноша уселся поудобнее, изрядно зевнул и потянулся, после чего произнёс:

– Доброе утро, Веро́на.

Неожиданно – для постороннего наблюдателя, ведь сам парень был готов к такому – посреди комнаты появился сгусток голубого света. Его частицы начали быстро танцевать в воздухе, пока в нескольких шагах от юноши не возникла голограмма. Это была среднего роста девушка, полностью состоящая из голубоватого света. Длинные волосы и свободный сарафан до колен мерно раскачивались по воле программы. Плавные черты лица были поначалу безмятежными, но озарились улыбкой, едва она открыла глаза. Сотканная из света фигура посмотрела на человека в кресле и мягким голосом, которому вторило едва заметное синтетическое эхо, ответила:

– Приветствую, хозяин Маркус. Чем могу помочь?

– Выведи, пожалуйста, все пришедшие отчеты и письма за последние двенадцать часов.

– Одну минуту, – при этих словах взгляд девушки стал отстранённым, а зрачки заблестели, словно перед ними проносились на большой скорости сотни маленьких огоньков. – Вхожу в базу данных Глобального Хранилища Информационных Ресурсов… Провожу фильтрацию документов… Сверяю архив личных и служебных сообщений… Доступ получен. Визуализирую данные.

После этих слов девушка исчезла. Мгновением позже перед юношей появились голографические модели подписанных папок и запечатанных конвертов. Молодой человек вытянул руку и, выполняя простые движения пальцами, начал просматривать появившиеся перед ним документы.

Уже несколько лет юноша, спокойно сидевший в это субботнее утро с чаем в руке, занимал один из важных постов в Министерстве Науки и Информации. Он – Маркус Ви́дэр – был назначен главным информариусом Глобального Хранилища Информационных Ресурсов. Эта организации собирала все знания человечества, осуществляла контроль доступа к ним, соблюдения авторских и смежных прав, а также выполняла прочие функции, процедуры и услуги, связанные с информацией.

Назначение стало для него – как и для многих других – неожиданностью. Маркус был одним из самых молодых руководителей организации за всё время её существования. Нельзя было сказать, что вступление в должность далось ему легко. Однако время и обязанности сделали своё дело. Молодой человек настолько привык к своей работе, что вскоре утренний просмотр электронной почты стал такой же обыденностью, как принятие душа или зарядка. Поэтому юноша занимался этим даже по выходным. Схожим образом дела обстояли и с рабочими звонками, хотя в этом отношении люди старались знать меру и редко беспокоили его во время отдыха, если в том не было необходимости.

Этот день не был исключением. Время от времени делая небольшие глотки остывающего чая, юноша методично изучал всё, что пришло за время сна. Он знал, что жизнь в галактике не останавливалась, пока он спал, и ничуть не удивился наличию корреспонденции.