Хранители Равновесия

Колокольчик над дверью тихо звякнул, когда она вошла. Внутри пахло травами, корнями и чем-то древним, неуловимым. За прилавком стоял молодой китаец лет тридцати, с аккуратно собранными в хвост чёрными волосами и глазами, которые, казалось, видели слишком много для его возраста.

– Чем могу помочь? – спросил он на безупречном русском, но Дина не успела ответить.

Из-за стопки коробок с чаем выглянула маленькая белая лисица, которую обычный посетитель просто не заметил бы. Она уставилась на Дину немигающими чёрными глазами, склонила голову набок и издала звук, похожий на удивлённый писк.

Мужчина проследил за взглядом Дины и на мгновение застыл, а затем улыбнулся – тепло и открыто, будто встретил старого друга.

– Значит, ты та самая новая хранительница, чьё присутствие я ощущал последние месяцы, – произнёс он, переходя на шёпот, хотя в магазине больше никого не было. – Меня зовут Юншень Ли. А это Байху, мой духовный проводник.

– Дина Соколова, – она протянула руку, чувствуя странное облегчение. Наконец-то кто-то, с кем не нужно было притворяться. – Я… новенькая в этом мире. Мать-Природа дала мне второй шанс, но я до сих пор не совсем понимаю, что должна делать.

Юншень кивнул с пониманием.

– Чай? У меня есть особый сбор, который помогает прояснить мысли и открыть внутреннее зрение.

Они прошли в заднюю комнату магазина, где Юншень приготовил чай по сложному ритуалу, объясняя каждое движение. Так Дина узнала, что перед ней – потомственный даосский экзорцист в семнадцатом поколении, хранитель равновесия между мирами.

За чаем Дина рассказала свою историю – о смерти, встрече с Матерью-Природой и возвращении. Юншень внимательно слушал, иногда задавая уточняющие вопросы, а белая лисица Байху устроилась у его ног, не сводя глаз с новой знакомой.

– Мы с тобой выполняем схожие задачи, хотя подходы у нас разные, – объяснил Юншень, когда Дина завершила свой рассказ. – Я следую традициям предков, использую знания, копившиеся веками. Ты же связана напрямую с силами природы, черпаешь энергию из самой земли.

– А есть ли другие, такие как мы? – спросила Дина.

– В каждом городе есть хранители равновесия, – кивнул Юншень. – Разных традиций, с разными дарами. В нашем городе нас пятеро, включая тебя. Но дар путешествия через землю… – он задумчиво покачал головой. – Это редкий талант. В моих семейных хрониках упоминаются подобные способности, но я никогда не встречал их носителей лично.

– Я ещё не до конца понимаю, как им управлять, – призналась Дина. – Случайно обнаружила эту способность месяц назад, когда очень беспокоилась о дочери, задержавшейся у подруги допоздна. У меня в кармане была щепотка земли из цветочного горшка… И внезапно я просто оказалась рядом с домом её подруги.

Юншень поставил чашку на стол.

– Твой дар может быть неоценим для нашей работы. Особенно сейчас, когда равновесие нарушено сильнее, чем когда-либо.

– Что ты имеешь в виду?

Лицо Юншеня стало серьёзным.

– Последние полгода я чувствую растущее беспокойство в мире духов. Появляются сущности, которых я раньше не встречал. И недавно я столкнулся с чем-то… древним и опасным. Демоном, который питается человеческими страхами и горем.

Он достал из внутреннего кармана потрёпанный блокнот и показал Дине рисунок – существо, похожее на человека, но с вытянутым черепом и пустыми глазницами, из которых, казалось, сочилась тьма.

– Это гуйцзу, "князь скорби". В древних текстах говорится, что такие сущности появляются раз в столетие, когда нарушается равновесие между мирами живых и мёртвых. Они находят уязвимых людей, погружённых в депрессию или горе, и постепенно истощают их жизненную энергию, питаясь их страданиями.

– И где этот демон сейчас? – тихо спросила Дина, не отрывая взгляда от рисунка.

– Он нашёл нового носителя – молодую женщину, потерявшую ребёнка при родах три месяца назад. Её муж обратился ко мне, когда заметил, что она разговаривает с кем-то невидимым и постепенно угасает. Я провёл ритуал очищения, но гуйцзу оказался сильнее, чем я ожидал. Мне удалось лишь временно ослабить его влияние.

Юншень допил чай и серьёзно посмотрел на Дину.

– Я планирую более сложный ритуал изгнания через три дня, когда наступит новолуние. Твой дар может быть решающим. Гуйцзу может попытаться скрыться, перенестись в другое место через теневые врата. С твоей способностью мы сможем последовать за ним.

Дина почувствовала, как участился пульс. Это была её первая настоящая миссия как хранительницы равновесия.

– Я помогу, – твёрдо сказала она. – Что мне нужно делать?

Подготовка к ритуалу

Следующие три дня пролетели в интенсивной подготовке. Юншень обучал Дину основам защиты от тёмных сущностей и объяснял каждый элемент предстоящего ритуала изгнания. В свою очередь, Дина практиковалась в управлении своим даром перемещения.

Она приносила с собой мешочек с землёй из разных мест – из своего сада, из парка, с берега реки. Юншень помог ей понять, что разные типы почвы имеют разные энергетические свойства: лесная земля давала силу и выносливость, речной ил способствовал текучести и адаптации, а почва с кладбища – хоть Дина и собирала её с неохотой – усиливала восприятие потустороннего мира.

Дина также познакомилась с семьёй, которой требовалась помощь. Анна Васильева, бледная и измождённая женщина 28 лет, почти не реагировала на окружающий мир. Она сидела у окна в своей квартире, глядя в одну точку, и иногда тихо напевала колыбельную. Её муж Виктор, с красными от недосыпа глазами и нервной привычкой постоянно теребить обручальное кольцо, рассказал, что после смерти их новорождённой дочери Анна сначала впала в тяжёлую депрессию, а потом начала говорить, что видит ребёнка и кого-то ещё – тёмную фигуру, которая "помогает ей общаться с дочкой".

Юншень объяснил Дине, что гуйцзу использует самую тяжёлую утрату – смерть ребёнка – чтобы манипулировать женщиной, притворяясь посредником между нею и потерянной дочерью.

– На самом деле, – говорил он, пока они готовили ингредиенты для ритуала в задней комнате его магазина, – дух ребёнка давно ушёл дальше. Демон создаёт иллюзию, используя воспоминания и надежды матери, чтобы питаться её жизненной силой.

Дина чувствовала растущее негодование при мысли о таком жестоком обмане. Её дар позволял ей ощущать эмоции людей, и боль Анны была почти осязаемой – тяжёлым серым облаком, окутывавшим женщину.

Вечером перед ритуалом Юншень разложил на столе свои инструменты: нефритовый кинжал с выгравированными символами, серебряный колокольчик с восемью триграммами, ритуальную кисть с рукоятью из красного дерева и специальные чернила, приготовленные из редких ингредиентов.

– Это щит, меч, ключ и печать, – объяснил он, указывая на каждый предмет. – Колокольчик создаёт защитный барьер, кинжал разрубает связи между демоном и жертвой, кисть открывает путь для изгнания, а чернила запечатывают врата, чтобы сущность не вернулась.

Затем он достал из шкафа небольшую шкатулку из тёмного дерева и осторожно открыл её. Внутри лежал круглый медальон с выгравированным иероглифом.

– Это лин-сосуд, – сказал Юншень. – Особый артефакт, способный удерживать духовную сущность. Мой дед создал его для особо сильных демонов. В него мы заключим гуйцзу, если не сможем отправить его обратно в его измерение.

– А если демон сбежит? – спросила Дина.

– Тогда мы должны быть готовы преследовать его, – Юншень серьёзно посмотрел на неё. – Ты подготовила землю для перемещения?

Дина кивнула и достала из сумки семь маленьких мешочков разных цветов.

– Как ты и говорил: земля из семи мест силы города. Из старого парка, с кладбища, с берега реки у древнего святилища, из сада при монастыре, с холма, где раньше стояло капище, из рощи за городом и… – она протянула последний мешочек, тёмно-синего цвета, – немного земли с могилы дочери Анны, которую помог мне достать Виктор.

Юншень взял мешочек.

– Это будет нашим козырем. Связь между матерью и ребёнком – одна из самых сильных. Эта земля поможет нам направить гуйцзу туда, где он будет наиболее уязвим.

Накануне ритуала Дина с трудом заснула. Она солгала мужу, сказав, что у неё запланирована ночная медитация с группой учеников, и теперь лежала в гостевой комнате Юншеня, прислушиваясь к ночным звукам. Байху, неожиданно запрыгнула на её кровать и свернулась клубком у ног, словно предлагая поддержку. Дина благодарно погладила мягкий мех и почувствовала, как беспокойство немного отступает. Завтра ей предстояло впервые встретиться с настоящим демоном.

Изгнание гуйцзу

Новолуние окутало город густой темнотой. Дина и Юншень прибыли в квартиру Васильевых незадолго до полуночи. Виктор впустил их и сразу же сообщил, что состояние Анны ухудшилось – она отказывалась есть весь день и постоянно шептала что-то на непонятном языке.

Дина шагнула в гостиную и сразу ощутила присутствие тёмной сущности – воздух казался гуще, тяжелее, словно насыщенный невидимым дымом. Анна сидела в кресле у окна, её взгляд был устремлён в пустоту, а побелевшие пальцы сжимали маленький детский носочек.

Увидев её ауру, Дина едва сдержала возглас ужаса. Естественное золотистое свечение женщины было почти полностью поглощено чёрными щупальцами, которые, словно паразитические корни, проникали в её духовную оболочку. В углу комнаты Дина заметила сгусток тьмы, принимающий очертания высокой фигуры с вытянутым черепом – гуйцзу уже не скрывал своего присутствия.

Юншень быстро огляделся и начал доставать из сумки необходимые для ритуала предметы.

– Виктор, – обратился он к мужу Анны, – вам нужно уйти и не возвращаться до рассвета, что бы вы ни услышали. Демон будет использовать все возможные способы, чтобы помешать нам, включая манипуляции вашими эмоциями.

– Я не могу оставить Аню, – возразил Виктор, но Юншень положил руку ему на плечо и твёрдо посмотрел в глаза.

– Если вы действительно хотите помочь жене, доверьтесь нам. Ваше присутствие даст демону дополнительный источник энергии и рычаг давления.

После недолгих колебаний Виктор согласился уйти к родителям, живущим поблизости, но взял с Юншеня обещание немедленно позвонить, если что-то пойдёт не так.

Как только за Виктором закрылась дверь, Юншень и Дина приступили к подготовке ритуального пространства. Они передвинули мебель, освобождая центр комнаты, и Юншень нарисовал на полу защитный круг особыми чернилами, состоящими из смеси киновари, пепла священных трав и других компонентов, известных только его семье. Дина расставила по углам круга четыре свечи, соответствующие сторонам света, а в центре разместила чашу с водой из горного источника.

Анна оставалась безучастной, лишь изредка вздрагивая, когда Юншень произносил особо мощные защитные заклинания. Тьма в углу комнаты клубилась всё сильнее, и Дина чувствовала на себе тяжёлый взгляд невидимых глаз.

– Приготовься, – шепнул Юншень, заканчивая последние приготовления. – Как только я начну основную часть ритуала, демон почувствует угрозу и может атаковать. Твоя задача – поддерживать защитное поле вокруг Анны, пока я буду разрывать связи между ней и гуйцзу.

Дина кивнула, доставая из кармана мешочек с землёй из монастырского сада – самой чистой и защищённой энергетически. Она рассыпала щепотку вокруг кресла Анны, мысленно создавая барьер светлой энергии.

Юншень встал в центре круга, держа в одной руке серебряный колокольчик, а в другой – нефритовый кинжал. Он начал напевать древнее заклинание на китайском языке, и воздух в комнате заметно сгустился. Колокольчик издал чистый, пронзительный звук, который, казалось, разрезал пелену между мирами.

В тот же момент Анна вскрикнула и выгнулась в кресле. Её глаза широко раскрылись, и из них полились чёрные слёзы. А существо в углу комнаты полностью материализовалось – высокая фигура с длинными костлявыми конечностями, в развевающемся тёмном плаще, с черепом, напоминающим череп животного, но искажённым, с длинными острыми зубами. Из пустых глазниц сочилась тьма, стекая по щекам, как слёзы.

– Ты не имеешь права вмешиваться, экзорцист, – прошипел демон голосом, похожим на шелест сухих листьев. – Эта женщина сама призвала меня своим горем. Я даю ей то, чего она жаждет – связь с потерянным ребёнком.

– Ты обманываешь её, – ответил Юншень, не прерывая ритуала. – Ты используешь её горе, чтобы питаться её жизненной силой.

Гуйцзу издал звук, похожий на смех, от которого по спине Дины пробежал холодок.

– Разве не все отношения между существами основаны на обмене? Я даю ей утешение, она даёт мне энергию. Справедливый обмен.

– Ты высасываешь её жизнь! – воскликнула Дина, не в силах сдержаться.

Демон повернул свой жуткий череп к ней, словно только сейчас заметил её присутствие.

– А ты… – он принюхался, как хищник, – ты не живая и не мёртвая. Интересно.

Юншень воспользовался этим моментом отвлечения и резко взмахнул нефритовым кинжалом, разрубая невидимые нити, связывающие демона с Анной. Гуйцзу взвыл от боли и ярости, и комнату наполнил ледяной ветер. Свечи замерцали, но не погасли, защищённые силой ритуала.

Анна закричала – пронзительно, отчаянно, как мать, у которой отнимают ребёнка.

– Нет! Не забирайте её! Я вижу свою дочь, она здесь, не отнимайте её у меня снова!

Дина почувствовала, как её сердце сжимается от этих слов. Она подошла к Анне, осторожно взяла её за руку и закрыла глаза, используя свой дар эмпатии. Волна чёрного отчаяния обрушилась на неё, такая сильная, что на мгновение Дина потеряла ориентацию. Но затем она вспомнила слова Матери-Природы о том, что её сила – в исцелении, и мысленно потянулась к глубинной энергии земли.

– Анна, – мягко произнесла она, – твоя дочь не здесь. То, что ты видишь – иллюзия. Демон использует твою боль, чтобы питаться твоей жизненной силой. Твоя дочь в безопасности, она в мире света.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.