(Не)опасная сделка с Коллекционером

– Верно. Но она – человечка. Даже не демоница, эльфийка или орчанка, обычная человечка! У людей все слишком сложно. Их чувства… одно сплошное непонятное месиво! А тебе придется…

– Знаю. Влюбиться. И влюбить в себя. Амалия – красотка. И пусть это не заметно с первого взгляда, но я уверен, у девчонки острый ум, и очень высокая способность к выживанию. Именно последнее, пожалуй, стало ключевым в моем решении, Декс.

– Надеюсь, ты взвесил все риски, потому что Совет через неделю будет здесь. Не знаю, как они узнали, почуяли изменения в ауре или по другой причине, но я только что получил письмо, адресованное тебе. Амарэль и Имдор прилетят «выказать почтение сильнейшему», но ты сам прекрасно можешь представить, что скрывается за этой формулировкой.

Я напрягся. Конечно, появление этих двоих было ожидаемо. Но это слишком скоро. Возможно, кто-то видел мой бой с низшими. Не слишком удачный.

– Тогда, Декс, самое время показать себя способным помощником. Спустись в отцовскую библиотеку и поищи, как можно ускорить процесс… Возможно, есть методы, которые позволят мне быстрее пройти трансформацию?

– Нет, – твердо сказал друг. – Валдор, на смертном одре лорд Ноктарион запретил мне пускать тебя в подземелье.

– А я туда и не пойду. Это сделаешь ты.

Со стороны Декстера раздался обреченный стон.

Глава 5. Булавка

Амалия

– Н-нет, – перехватила простыню и избавилась от нее таким образом, чтоб скрыть булавку. Коллекционер все же Чудовище. Не зря он носит это прозвище.

Противный запах стал менее острым, когда он включил воду.

– Скорее, красавица. Хочу побыстрее смыть с себя это зловоние.

Сейчас Валдор меня откровенно пугал. Весь заляпанный кровью, пусть и чужой, с хищным, поразительно человеческим взглядом, от которого бросало в дрожь. Мощная фигура высокого лорда одним своим присутствием могла довести до нервного срыва, но в моей жизни не осталось места таким чувствам. Судьба так часто подкидывала мне дерьма, что демон… казался не таким уж и плохим. Очевидно, что за его загадочными улыбками, пряными горячими поцелуями и выверенными жестами скрывается какая-то своя цель.

Он пригрозил мне занятием любовью вместо банального секса и поцеловал.

Будто это так просто. Взять и открыть свое сердце мужчине. Хотя, признаюсь, касания его губ вызывали во мне трепет, да и все остальное… тоже. Уверена, любая женщина так бы отреагировала на него.

Стоявший рядом демон имел идеальные мужские пропорции, лишенные недостатков, и породистое лицо с широкими скулами, от созерцания которого было очень сложно оторваться. Что уж говорить о смоляных густых волосах чуть ниже плеч, отрощенных в аристократической манере. По сравнению с ним я была… гадким утенком.

Я никогда не видела от сильного пола нормальных поступков. Кузнец предал Розочку, причем дважды. Первый раз, когда обесчестил до свадьбы, второй, когда она решила покончить с собой. Приемный отец лапал и сально смотрел, торговцы на рынке то и дело норовли обсчитать сирот, когда мы с девочками ходили за продуктами. И лишь благодаря внутреннему стержню и наработанному умению торговаться получилось скопить небольшую сумму на булавку-передатчик. Коллекционер… отнял мой Дар, хоть и спас от навязанного брака и жестокой матери.

В принципе я предпочитала не строить в голове воздушных замков о неземной любви. И уж точно не ожидала услышать подобные слова из уст демона, про которого чего только не болтают.

Валдор терпеливо объяснил мне про физику, и про химию, добавив свою оригинальную интерпретацию науки. Показал, как пользоваться краном и ответил на вопросы, попутно расточая свою фирменную улыбку.

Коварную, как тысяча мелких чертят. Когда я видела, как плавно поднимается кончик его рта, мне хотелось подойти ближе и коснуться языком. Сменить это самоуверенное выражение на то, которое видела, когда он заставил сесть на него сверху. А ведь мне понравилось…

Да, пожалуй, это и было то самое, что я сейчас ощущала по отношению к своему похитителю. Химия. Притяжение. Но для любви, как я ее представляла, этого было преступно мало. И уж точно не за один день.

Пусть он считает меня наивной деревенской дурочкой, пока я вынашиваю план побега из его загребущих лап. Сколько женщин он так же неожиданно заботливо заворачивал в теплый халат?!

– Мне нужно задержаться, в туалет хочу – закусила губу, проверяя реакцию Валдора. Брюнет показательно продемонстрировал, как я физически жажду его, предъявив пальцы, покрытые смазкой. Но как он сам относится ко мне? Его синие глаза потемнели, в белках показались отголоски Тьмы в виде черных всполохов, однако он спокойно вышел и заявил, что подождет в гостиной.

Я плохо понимала в мужчинах и том, как должны выражаться их желания, но показалось, что он хотел бы остаться. Значит, когда демон ощущает влечение или другие сильные чувства, его глаза отражают это? Впрочем, неважно.

Лучше придумать куда перепрятать магический передатчик. Легко нащупала булавку в простыне, саму ее скинула в очистительный ящик, вернулась в комнату, проходясь глазами по всему помещению.

Кровать, тяжелые портьеры, комод и зеркало, шкаф для одежды, пара стульев, много пустого пространства. Проблема в том, что если булавка не будет касаться моего тела, я могу вовремя не услышать вызов. Однако, мне пока нечего надеть. Тогда временно пристрою ее в этот едва видимый зазор между стеной и задней стенкой комода. Булавка легко скользнула в пальцы, я сжала ее, взмолившись Богине. Пусть Валдор ее не найдет!

Именно в этот момент за дверью, ведущей в гостиную послышались шаги.

5.1

Мое сердце скакнуло к горлу, в висках начал отбивать барабанную дробь сумасшедший пульс. Я замерла, ощутив себя беззащитным ушастым грызуном, затаившимся в высокой траве.

Однажды Лиорет уже спасла меня, может, опять повезет?

Хищник прошел мимо. Шаги свернули в сторону.

Выдохнула, пристроив передатчик.

Я не рассчитывала только на божественную благодать. Смотреть, наблюдать, анализировать, всем этим я привыкла заниматься с самого детства. Притворяться кем-то другим. Улыбаться демону. Отдаваться ему.

Все – ради спасения Златы и остальных девочек. От семьи Ревон было невозможно сбежать, но я уже не с ними, и у меня больше нет Дара. Едва ли демон страшнее прошлой жизни. Однако, он может стать хорошей возможностью вырваться из моего персонального Ада.

Тщательно осмотрев комнату, я не увидела ничего похожего на сейф или сокровищницу, значит Валдор не хранит здесь золото, что было ожидаемо. Задерживаться далее было совсем неприличным, поэтому пошла в гостиную.

В нос ударили ароматы хорошо приготовленной еды. Мясные, фруктовые, сливочные. Рот сразу наполнился слюной. Едва ли я помнила день, когда мне удавалось настолько хорошо поесть. Каша, картофель, немного мяса, если повезет, – вот и весь рацион для приемных детей на ферме Ревон.

– Садись, – Валдор предложил мне место на диване, рядом с…

– Меня зовут Декстер, – представился демон, его друг, который тоже сидел напротив камина. Коллекционер расположился в кресле, отдельно.

Неловко улыбнулась ему, замешкавшись.

– Я – Амалия Ревон.

Желудок не выдержал испытания запахами и выдал руладу, означавшую крайнюю степень голода.

– В чем дело? – похититель перевел взгляд на меня. Брюнет держал в руке бокал, периодически взбалтывая содержимое и смотря на огонь сквозь стекло. Поего породистому лицу мелькали отсветы пламени.

Не осталось больше той мягкости человека, которую я заметила в душе. И дело вовсе не в глазах, ставших похожими на человека, они больше никогда не смогут меня обмануть. Его быстрые движения, уверенные жесты, чуть приподнятая вверх бровь, – все это говорило громче любых слов. В кресле сидело Чудовище, облаченное в человеческую форму. Тень, которую отбрасывало кресло, плясала и вздрагивала, то и дело меняя форму.

– Девчонка побаивается садиться рядом со мной, – растолковал замешку Декстер, проследив за моим взглядом туда, где искривлялась вопреки всякой природе, тень Валдора. – И правильно делает.

– Тогда, может, предпочтешь сесть на меня? – вдруг предложил Валдор, казалось бы, невинным тоном и похлопал по коленям. Это было сравни тому, как волк пригласил бы зайца залезть к нему в пасть.

Безумно опасно.

Но почему мне так хочется подчиниться?

– Кажется, мне пора, – Декстер поднялся. – А ты… береги свою Амалию. Красивое имя для человечки.

Второй мужчина в гостиной не скрывал своего отношения. Для него я была кем-то вроде интересной зверюшки, или вообще досадной помехи. Чем я успела провиниться? Разговоры этих двоих были пропитаны контекстом, смысл которого постоянно ускользал.

– Иди сюда, поешь, – Валдор позвал к себе, и, как только приблизилась, усадил на колени. Дал тарелку, наполненную кусочками аппетитного мяса, сочащегося соком, с овощной нарезкой и ломтиками сыра и гроздью винограда. От демона больше не пахло кровью тварей, только древесно-пепельными нотками, которые я успела уловить при первой встрече. Его настоящий запах. Приятный. Я поерзала, устраиваясь поудобнее. В попку уперлась твердая эрекция. Шумно сглотнула.

– Ешь. И расскажи о себе, – хрипло скомандовал мой собеседник. Наверное, он привык так разговаривать со всеми. Тоном, не терпящим никаких возражений.

Кивнула. Голод скрутил желудок, поэтому я быстро запихнула в себя кусочек мяса и хотела быстро запить, но не удержалась и покатала его на языке, наслаждаясь вкусом. Даже присутствие демона рядом не могло испортить аппетит. Цыпленок таял во рту, пропитанный специями, нежный и вкусный. Потянулась за новой порцией, прикрыв веки. Безумно вкусно. Облизнула пальцы и хотела добыть еще, но встретилась с рукой демона. Распахнула глаза, столкнувшись со взглядом, полным первородной Тьмы.

– Я хотела взять…

– Вот он, твой желанный кусочек, – Валдор нашел нежное белое мясо, обмакнул его в соус, и теперь плавно приближал его к моему рту. Он хочет, чтоб я ела с рук?! При этом он продолжал смотреть на меня потемневшим горячим взглядом, в котором читалось отнюдь не желание накормить.

5.2

Загипнотизированная Тьмой, приоткрыла рот, куда сразу поместили нежное мясо и одобрительно улыбнулись. Капелька соуса стекла по губам на подбородок, но у меня не было сил пошевелиться и поймать ее.

Тогда демон наклонился и слизал ее языком, как животное! Влажное прикосновение пронзило тело молнией. Дыхание сбилось.

Он играл со мной.

– Рассказывай, Амалия. Как докатилась до жизни такой? Давно живешь с семьей, продающей одаренных девушек за золото?

Ко мне направлялся новый, тщательно отобранный демоном кусочек, и я поняла, что сопротивляться кормлению не стоит, иначе окажусь облизанной с головы до ног. Лучше не пропустить и капли.

Казалось, мужчина вкладывает в этот процесс некий сакральный смысл. Когда я прожевала и проглотила очередную порцию, Валдор перестал подносить мне еду и приготовился слушать.

– Я всегда жила с ними, сколько себя помню.

– Но ты им не родная?

– Нет. Говорят, в одну грозовую дождливую ночь меня нашли на пороге старосты. Как и других девочек.

– Вряд ли где-то на небе открылся портал, создающий детей. У них имеется вполне определенное происхождение.

Ну почему он всегда выражается так, что вгоняет меня в краску? Этот демон… просто невыносим. Ходячий соблазн! Каждое его высказывание хочется забыть, но вместо этого, они лишь прочнее застревают в голове.

– Я аккуратно расспрашивала местных, никто не знает правды. Либо они прикрывают друг друга и к этой версии я больше склоняюсь, – призналась, не сводя взгляда с сочного винограда на блюде рядом с курочкой. В наших краях он не рос, я только знала, как выглядит, но понятия не имела каков он на вкус.

– Не волнуйся, я исполню свое обещание через тридцать дней. Сделка есть сделка. Мы узнаем, откуда в вашей деревеньке появляются одаренные девочки-сироты, а заодно донесем королю о происходящем. Он мне кое-что задолжал.

Слова демона заставили меня вспомнить о тех мыслях, которые я очень настойчиво отталкивала от себя всю жизнь. Возможно ли, что мои родители живы? Мы с девочками запрещали себе думать о них. Иначе… жизнь становилась совсем невыносимой.

Но так ли мне нужны родители, которые никогда меня не искали? Тем более, девочки появлялись раз в пару лет, и все выглядели по-разному.

– Почему именно тридцать дней, Валдор? Мать не будет ждать, она точно выдаст Злату как только ей исполнится восемнадцать!

Валдор глубоко вздохнул.

– Ты согласилась на мои условия.

– Как будто у меня был выбор!

Он не собирался больше отвечать.

Демон потянулся к веточке винограда и выбрал для меня плотную спелую ягоду.

– Я могу сама… – попыталась перехватить его пальцы, но только попалась в ловушку, когда он нечеловечески быстро закинул виноградину в рот и переплел свои пальцы с моими. Его ладонь показалась неприлично большой. Только сейчас я внимательнее смогла посмотреть на руки демона. Под слегка загорелой кожей пролегали сильные мыщцы, хорошо считывался рельеф вен. Я облизнулась, с ужасом понимая, что противостоять искушению в виде притягательного Валдора рядом, когда он так себя ведет, и находится очень близко, становилось все сложнее. Низ живота требовательно заныл.

Демон шумно втянул воздух носом.

– Твое вожделение пахнет вишней. Так нравится меня касаться? – сжал ладонь чуть сильнее, вдруг направив ее вниз. Сменил позу, с легкостью переместив меня на одно колено. Полы его халата разошлись, и я теперь смотрела на напряженную мужскую плоть. Крупный толстый член вздрогнул под моим взглядом, словно красуясь. Красивый. Я не успела его толком рассмотреть в спальне, а теперь… Когда я поняла, что задумал демон, было уже поздно. Пальцы без спроса положили на бархатистую твердость, и я могла чувствовать все извилистые вены, напряженно отплетающие ее во всех подробностях. Это действие лишь сильнее подстегнуло желание, тлеющее во мне после его прикосновений.

– Двигайся вот так, – его ладонь, прижимающая сверху, совершила несколько показательных вверх-вниз движений. – Я обещал сделать паузу, но рядом с тобой сдерживаться очень сложно. Особенно, когда чую, что тебе тоже нравится.

– Ты каким-то образом можешь улавливать мои эмоции? – набралась смелости задать несколько интимный вопрос.

– Как и все демоны, – уклончиво ответил он, продолжая направлять меня. Что он хотел, чтобы я сделала? Сжала вот так, плотно? Провела большим пальцем по головке, размазав каплю, выступившую на ней? А может…

– К Падшему ужин, – прорычал Валдор, сдирая с меня халат одним быстрым движением. Когда тот оказался на полу, Валдор замер, рассматривая меня. Его темный взгляд приобрел хищное выражение. Что-то не так?

Пламя от костра играло на расписанной шрамами коже. Грудь, живот, бедра… Оно обрисовывало каждое мое уродство с упорством начинающего художника, копирующего с натуры. Он смотрел на них, и… жаждал меня? Мучительно захотелось прикрыться. Потянулась вверх, собираясь осуществить задуманное.

– Не смей!

«Не смей» – именно так кричала Марта, стоило сделать что-то не так.

Двумя бессильными плетьми руки упали вдоль тела.

Его приказ звучал уверено и сурово. Когда говорят таким тоном, за неповиновением всегда следует жестокое наказание. Я давно и прочно усвоила этот тяжелый урок. Вообще, как говорила Марта, я была довольно способным ребенком, хоть и упрямым. За что обычно получала сильнее остальных.

Тело сжалось, по коже пошла дрожь. Я закаменела от застарелого страха.

– Амалия? – демон перевел взгляд на мое лицо. – Чего ты боишься?

Он потянулся ко мне, но я рефлекторно отшатнулась в сторону, вскочив с его колен.

– Ты обещал не трогать меня сегодня. И не… повторять. Чего стоит твое слово, демон, и как тебе верить, если ты в первый же день нарушаешь обещание?!

Глава 6. Ког