(Не)опасная сделка с Коллекционером

Дав себе несколько минут успокоить дыхание и тело, все еще находящееся в шоке от бурного первого секса, я приподнялась на ложе и рискнула осмотреться. В голове гремели слова демона:

«Тридцать дней», «Шрамы есть у всех»…

Признаюсь, я ожидала другого от жуткой личности Коллекционера, обросшей слухами и ужастиками. Пыточных подвалов, оргий, группу демонов, предпочитающую делить одну женщину на всех… На деле, он показался мне… нежным? Он не причинил мне боли и даже уродливые следы жестокого обращения не отпугнули его. Однако после того, как демон получил дар и явился его помощник, я увидела другое лицо того мужчины, что минуту назад яростно и страстно терзал мое тело. Жесткий, ледяной, злой. Показалось эти эмоции предназначались мне.

Натянув на себя простыню, насквозь пропахшую демоном, с ненавистью взглянула на свадебное платье, ставшее за пару последних лет пугающим символом. Но наклонилась, чтоб отколоть едва заметную булавку с крупной перламутровой бусиной с внутренней стороны корсажа. Артефакт-переговорник. Самый дешевый и простенький. Связь с сестрой. А платье… Никогда не надену его больше. Приколола булавку к простыне и принялась размышлять.

Так или иначе, но Дара я лишилась. Богиня Лиорет сжалилась надо мной и сделала первым партнером умелого мужчину, но это не значит, что я действительно останусь здесь надолго.

Сползла с необъятной кровати и решила осмотреться.

В спальне, недалеко от кровати, имелось окно, скрытое тяжелыми бордовыми портьерами. Поднырнула под них, вглядываясь в пейзаж, открывшийся моему взору. Величественные черные горные вершины уходили вверх, касаясь облаков цвета молока и крови. Алые зефирные сгустки сталкивались, рождая громкие раскаты грома и голубые молнии, плящущие над хребтом. Здесь все было совсем иначе.

Я распахнула створку окна, впуская воздух, пропитанный озоном. Свежий, совсем не такой, как в местах, где я выросла. В нем не слышалось и намека на коровий навоз, или прокисший суп, только мягкая обволакивающая свежесть. Аромат свободы.

Из книг и разговоров деревенских жителей я знала, что это за горы: Угольный хребет, отделяющий Королевство людей от проклятых земель демонов. Нахмурилась. Придется хорошо подумать, как вернуться назад. Раздобыть какой-то транспорт, способный отвезти меня к Злате и девочкам.

Отвернулась.

У меня нет тридцати дней. Я пошла на сделку с Валдором, потому что у меня не было другого выхода в тот момент, но я должна спасти сестру гораздо раньше. Марта наверняка придумает как провернуть новую «продажу» быстрее, и даже вовсе не из-за денег, которых она сполна получила от задатка с хряком, а по причине личной неприязни ко мне. Я осмелилась перечить приемной матери, перешагнула черту, которую прежде ни за что не рискнула бы переступить. Присутствие сильного демона рядом подтолкнуло на небывалую смелость.

Теперь это казалось мне пустым безрассудством и ребячеством. Горько улыбнулась самой себе. Поверила в свою силу? Но теперь его нет рядом, и кто ты? Израненная девушка, у которой нет дома. И даже Дар, единственное, что полностью принадлежало тебе, забрал Коллекционер.

Поежившись, закрыла окно и поспешила на поиски ванной комнаты, чтоб смыть с себя следы близости. Ближайшая дверь, куда я сначала сунулась, оказалась неприлично дорогой и просторной гостиной с двумя креслами и диваном напротив камина. Все в мрачном стиле Коллекционера. Темно-фиолетовые обои, панели из черного дерева, даже обрамление камина – из темного камня, похожего на вулканический обсидиан. В дальнем углу комнаты еще одно кресло и длинный стеллаж, заставленный книгами. Даже от мимолетного взгляда в ту сторону у меня дыхание перехватило. Я знала, сколько стоят все эти тома знаний, а еще… решила, что прочту и изучу столько, сколько смогу за эти несколько дней. А возможно, прихвачу парочку с собой, Коллекционер без труда раздобудет новые, а для девочек пригодятся. Захлопнула дверь с бумажными соблазнами и вернулась в спальню.

Толкнула следующую и оказалась в ванной. Темный мрамор с перламутровыми прожилками покрывал стены и пол комнаты. Само углубления омовения ничуть не напоминало наше крупное деревянное корыто в бане. Ни размером, ни формой. Темно-серый цельный камень с просторным углублением внутри, которое могло бы вместить человек пять. Ну, или одного демона с его размахом крыльев.

Слышала, что такие ванны стоят в домах дворян, но никогда не видела ничего подобного своими глазами. Над углублением торчала металлическая трубка, изогнутая к низу с парой вентилей, прикрепленных к ней сбоку. Должно быть через нее должна поступать вода?

Быстро скинула простынь, и уже собиралась шагнуть в ванну, но взгляд зацепился за зеркало на стене. Идеально ровное, отражающее меня отвратительно четко. Неприлично дорогое, как и все в этом доме.

Оно отразило синяки, белесые полоски старых глубоких царапин и красные, более свежие следы побоев последних лет, худенькую фигурку с торчащими ребрами. Марта ревновала меня к мужу и отыгрывалась по полной не только прибегая к побоям, но и ограничивая в питании. Давала еды ровно столько, сколько нужно для того, чтоб я не потеряла окончательно товарный вид.

Я потянулась рукой к шраму над грудью, коснулась кончиком пальца… В голове сразу вспыхнули поцелуи демона. Его твердые, но нежные губы, обрисовывающие каждый некрасивый участок кожи. Стало жарко, на покрытых веснушками щеках выступил стыдливый румянец. Я провела ладонью ниже, к соску и дальше, к пупку, чувствуя, как по животу бегут мурашки.

Валдор сказал, что я не должна ему сопротивляться. А как часто он планирует?..

Нет! Помотала головой. Нужно выкинуть демона из головы!

Найду деньги, транспорт и вернусь домой так быстро, как только смогу. Злата и девочки нуждаются в моей помощи. И именно в этот момент булавка начала вибрировать, говоря о том, что со мной хотят связаться.

Отыскав артефакт в скинутой простыне, сжала жемчужину.

– Амалия! Как ты? – взволнованный голос сестры. – С тобой все в порядке?

– Да. Демон… был неожиданно нежен, – я села на бортик ванны, оказавшийся теплым.

– Нежен? Этот? С глазами, заплывшими Тьмой?

– Лучше скажи, что с Мартой?

– Озверела… После твоего похищения отыгрывается на нас. Задаток она не вернула, так что все равно хорошо заработала. В деревню приехали королевские маги, проверяют как уважаемый человек мог превратиться в хряка, и кто в этом виноват. Благо у нас целый храм свидетелей!

– Понятно. Если будут новости, сообщи. Я постараюсь побыстрее сбежать от демона и вернуться к вам.

– Амка! – тон сестры стал слишком серьезным. – Зачем тебе возвращаться? Любой демон лучше семейки Ревон. А мы уже привычные…

Я шмыгнула носом. Скоро все изменится. Я хорошо знаю мать. Она придумает как выжать максимально вкусный лимонад из лимона, из подкинутого судьбой. Своего не упустит. Нехорошее предчувствие всколыхнулось в груди.

В спальне схлопнулся портал с громким шипящим звуком. Послышался басовитый разговор на повышенных тонах.

– Мне пора! Я вернусь, Злата!

Глава 4. Химия

Амалия

Я подхватила простынь, быстро спрятала булавку, приколов ее к внутренней стороне лифа, и высунулась в спальню, так и не успев принять ванну. Перед моими глазами предстало пугающее зрелище:

Валдор медленно переставлял ноги, поддерживаемый другим темноволосым мужчиной с мощной фигурой, но ростом поменьше, на вид чуть старше Коллекционера. С крыльев лорда, волочащихся по полу, стекала кровь. Да и сам он был полностью покрыт багровыми ручейками и брызгами. Хоть я и стояла далеко, но в нос ударил неприятный металлический запах с привкусом серы.

– Говорил тебе, нужно позвать остальных из Совета! Девчонка не стоит риска! Знал бы, что она подходящая, прервал бы вас раньше! – ворчал демон, помогая Валдору дойти до ванной. – Ты чем думал, лорд?

– Сам знаешь, твой ученик привык играть по-крупному. А любезные «остальные», едва поймут, что я ослаб, так сразу отожмут все мои земли, возможно, вместе с жизнью, – сипло ответил Коллекционер. – Все или ничего.

– Дурень! Всего несколько особей, я тебя так ушатало. Напоминает времена, когда ты только учился справляться с низшими.

– А ты и тогда был нянькой, Хром, – улыбнулся Валдор. Совсем не зло. – Лучше позаботься о достойном обеде для нас с девушкой. Встретимся и обсудим обстановку через пару часов.

– Всего пару часов? – в голосе второго скользнуло плохо скрываемое ехидство. Но Коллекционер так глянул на коренастого… друга, что тот поспешил замолчать. Второй демон поклонился и быстро покинул покои лорда.

Мы остались вдвоем.

Я увидела изменения во внешности Валдора, когда он сделал шаг вперед, чуть пошатнувшись. Мужчина быстро выровнялся, но впился в меня взглядом, словно в некий ориентир и начал приближаться, совершая более твердые шаги.

Глаза Коллекционера стали человеческими. Тьма куда-то исчезла, оставив глубокую синеву, отголосок которой я видела, когда мы заключили сделку. Не знаю, с чем была связана эта метаморфоза, но теперь Коллекционер еще больше походил на обычного человека. Я не знала, как правильно реагировать на это.

Что имел в виду этот Хром? О каком Совете они говорили? И почему Валдор выдохся? Судя по разговору, низшие были некими тварям, обитающими на Проклятых землях, но раньше Валдор легко с ними справлялся. Тот демон сказал: «девчонка не стоит риска»… Это он обо мне?

Так я думала, со смесью предвкушения и страха наблюдая за приближением демона.