В середине апреля

– Понимаете, в Яви… Ну, в мире смертных, у меня осталась сестра, Яна. Она… В общем, она пострадала. Пострадала из-за бога, он… Это долгая история, поэтому я, наверное, не буду рассказывать… Да, не буду.

Леля умолкла и посмотрела на Аида, а потом на Персефону. Неужели так и не догадались, о чем Леля хочет попросить? Кажется, нет. Аид стоял, как и до этого, опираясь на стену плечом. Персефона расчесывалась.

– Я хочу, чтобы вы спасли ее, вытащили из комы. Понимаете, эта кома не обыкновенная. На Яну наложил проклятие бог, которого больше нет, поэтому невозможно это проклятие снять, кроме как… вернуть душу Яну из Прави. Понимаете? Она почти мертва и помочь ей теперь может только бог смерти.

Леля закончила свою речь совсем тихо, но, конечно, все ее хорошо услышали. Аид вдруг совершенно внезапно сказал:

– Хорошо.

– Что? – воскликнула Леля. – Вы согласны?

– Отчего бы не согласиться? – сказал Аид, пожав плечами.

Леля не верила своему счастью. Неужели так просто будет вытащить Яну из комы? Но, разумеется, все было не так легко.

– И в обмен на чью жизнь ты хочешь обменять жизнь своей сестры? – сказал Аид.

Леля перестала лыбиться, как дурочка. Ну, конечно. Снова сделка. Получается, все-таки надо было тащить козла. Сейчас как раз пригодился бы в качестве жертвы.

Заметив, что Леля сбита с толку, Аид сказал:

– На свою?

– Что? Нет, конечно! – воскликнула Леля.

Тут же ей захотелось зажать рот руками. Она была так уверена, что ради сестры пойдет на все. Но когда дело реально дошло до жертвенности, Леля сдала назад.

Она предполагала, что за Яну придется страдать, мучиться. Но оказалось, что сделка гораздо проще.

– Жизнь за жизнь, – сказал Аид. – Неужели ты не знала этого простого правила?

Жизнь за жизнь. Да, и вправду проще некуда. Леля переводила испуганный взгляд с Персефоны на Аида и обратно.

– А можно мне… скидочку? – сказала Леля.

В глубине души она все еще надеялась втюхать Аиду за Яну черного козла. Конечно, животных Леле тоже было жалко, но не так, как людей.

Но уже в следующую секунду Леля поняла, что не стоит даже думать о подобном. Если доселе Аид был вежливо-дружелюбным, то сейчас эта маска слетела с него. Он нахмурился и в комнате затухло несколько свечек.

– Ты смеешь со мной торговаться?

Леля врать не умела, поэтому быстро залепетала:

– Да. Но поняла. Не надо. Больше так не буду.

Она отступила на шаг и уперлась в стену. Стало страшно, хотя Леля понимала, что ничего плохого здесь с ней случиться не может.

– Я не против заключить с тобой сделку, – сказал Аид. – Но мне плевать на жизнь твоей сестры и на твои чувства тоже. Я не собираюсь рисковать равновесием миров только чтобы одна смертная девчонка пожила еще несколько десятков лет.

Леля кивала почти на каждое слово, поэтому к концу речи Аида у нее разболелась шея.

– Так что принимай мои условия. Приведи любого человека, смерть которого станет жизнью для твоей сестры. Либо перестань надеяться, что твоей сестре можно помочь.

Леля кивнула последний раз – ниже всех предыдущих, почти с поклоном.

– Поняла, – сказала она. – Спасибо. До свидания.

Кажется, получилось резковато. Персефона вскинула брови и сказала:

– Вот так просто сдаешься?

– Нет, – сказала Леля опуская взгляд на руки. Она принялась ковырять ногти, только бы не смотреть в глаза богам, и продолжила: – Я не сдаюсь. Я просто… Я придумаю что-то другое. Яна должна быть спасена. Она по моей вине попала в такое состояние, поэтому я обязана ее из него вытащить. Я готова жертвовать собой. Но не другими людьми… нет.

– Ты же богиня, – сказал Аид. – К тому же добрая. Что тебе стоит заманить человека и…

– Нет! – воскликнула Леля.

Она почти оскорбилась. За кого они ее держат? Почему решили, что она может так просто отвести невинную смертную душу на погибель? Причем ради ее, Лелиных, корыстных целей. Ну, конечно, цели у нее не прямо корыстные. Очень даже благородные. Но жертвовать кем-то невинным?.. Нет, нет и нет! Леля никогда на такое не пойдет. Иначе всю свою бесконечную жизнь ее будет мучить совесть.

– Что же, – сказала Персефона. – Это похвально. Нет, правду говорю… Только я тебя расстрою: не существует другого способа. Это тебе любой бог смерти скажет. Раз не существует того, кто наложил на твою сестру проклятие, то помочь может лишь тот, кто владеет смертью. Но просто так эти боги никогда ничего тебе не сделают. Помни об этом.

Леля вздохнула. Даже кивать уже не хотела. Пусть они боги, пусть живут в несколько раз… может даже в несколько сотен раз дольше Лели, но они тоже могут заблуждаться. Леля найдет способ вернуть Яну. Пока что он ей не очевиден. Но, Леля была уверена, у нее получится.

– Спасибо, что выслушали, – сказала Леля последний раз за этот вечер глянув на Аида и Персефону. – До свидания.

Глава 7

Жизнь за жизнь. Элементарно. Очевидно. Так просто!

Леля захотела пнуть что-нибудь, но под ногу ничего не попалось. Так что она просто сложила руки на груди и уставилась в противоположную стену. Леля и вправду не собиралась сдаваться. Но если доселе у нее был план, то сейчас она совершенно не представляла, что делать.

Еще досаднее Леле стало, когда она поняла, что Амурчик исчез. Глупо было думать, что этот балбес ее дождется. У него явно были дела повеселее, чем торчать в пустом коридоре и ждать ее.

Леля уже забыла, с какой стороны Амурчик ее вывел, поэтому посчитала на считалочке, что пойдет направо и уверенным шагом двинулась вдоль стены. Только свернув несколько раз, Леля поняла, что заблудилась. Досада накатила с новой силой. Как можно так плохо ориентироваться? Впрочем, было бы проще, если бы Леля, когда шла с Амурчиком, запоминала дорогу, а не рассматривала интерьеры, которые слабо отличались от коридора к коридору.

Теперь Леля шла медленно. Она прислушивалась, словно это помогало найти путь. Но ничего не слышала. Амурчик, наверное, снова в части пантеона, ловит несчастных, чтобы сразить их своими стрелами или хотя бы стихами. Леля поймала себя на мысли, что соскучилась за ним. С Амурчиком было не скучно. А сейчас…

– Ничего, ничего… – вдруг услышала Леля.

Она только повернула и потому находилась в начале коридора. В это же время в середине его открылась дверь. Леля тут же бросилась обратно за угол. Она испугалась, хотя должна была обрадоваться. Ведь нашелся наконец кто-то, кто мог ей помочь. Конечно, Леля в любое мгновение могла постучаться в какую-нибудь дверь, попросить, чтобы подсказали дорогу. Но она еще не настолько отчаялась.

Впрочем, тут ей пошли навстречу. Буквально – и Леля предпочла спрятаться. Она прижалась спиной к стене и постаралась не дышать.

– Не переживай, – говорил голос. – Ничего не случится… Все пройдет хорошо.

Голос явно принадлежал женщине. Улепетывая, Леля успела заметить, как взметнулись ее светлые длинные волосы. Эта девушка говорила в комнату, но ее голос хорошо слышался и в коридоре.

Недолгая тишина, а потом девушка повторилась:

– Я знаю, что всегда что-нибудь да пойдет не так. Но давай не будем об этом думать. Ладно?

Затем дверь захлопнулась. Сердце Лели застучало быстрее. Надо было сразу дать себя обнаружить! А теперь очевидно, что Леля подслушивала.

Леля закусила губу. Может, девушка пойдет в другую сторону? Завернет не за тот угол, где Леля стояла, а за противоположный?

Но тут же Леля услышала ее шаги. Они приближались. Тогда Леля, стараясь ступать неслышно, как кошка, понеслась по коридору.

Кажется, минула тысяча пролетов. Куда бы Леля ни свернула, девушка с золотыми волосами шла за ней. В какое-то мгновение Леле показалось, что девушка услышала ее и уже специально догоняла, чтобы пытками выбить из Лели то, что она услышала.

Леля хотела сдаться – остановиться, сказать, что услышала весь коридорный разговор, сказать, что все уже забыла, и разрыдаться. Но без веской причины останавливаться было глупо. А бунтующие легкие – не веская причина.

Леля дышала поверхностно и вот-вот готова была потерять сознание, как все же остановилась. Перед ней распахнулась одна из дверей. Леля почти уже зарыдала, как увидела, кто вышел из этой комнаты.

– Леля? – сказал Сема.

– Сема? – сказала Леля.

– Что ты тут делаешь? – хором сказали оба.

После Леля могла только опереться на колени и тяжело дышать. Может, ей стоило нырнуть в дверь, откуда только что вышел Сема, чтобы девушка-преследовательница сбилась со следа. Но встретив его, Леля так удивилась, что забыла о погоне.

Так как Сема последние несколько минут ни от кого не убегал, значит, с дыханием у него все было в порядке, первым заговорил снова он: