От весны до весны

– Это, в общем-то, не имеет значения, на что меня тянет. Или на кого.

Она, по-прежнему, невзирая на владевшее ей смущение, пожирала его взглядом. Будто хотела… насмотреться впрок.

Юст почесал переносицу и решил прояснить ситуацию:

– Порядочным девушкам, как вы, не стоит связываться с такими, как я. Э-э-э… Сами ведь застукали меня вчера… за ненадлежащим занятием.

– Мне вообще ни с кем не стоит связываться, – ответила она. – После окончания турнира я с семьей всё равно уеду обратно в Шуору. Я просто пришла посмотреть. При дневном освещении и без маски.

Юст хмыкнул:

– Типа как в галерею искусств? Насладиться прекрасным?

– Для галереи тут, боюсь, маловато экспонатов.

– Главное не количество, а качество, – он улыбнулся, постаравшись побелее сверкнуть зубами.

– Вы, наверное, правы, – согласилась она. – Качественно вы достойны любой коллекции. Попросите этого Нэля Тримима сделать из вас… экспонат, подобный тем, что мы вчера видели. Заспиртовать не только голову, но все тело целиком, ничего не упуская, и поместить в стеклянный шкаф.

Юст засмеялся, а она продолжала краснеть и смущаться. И все было бы замечательно, если бы за ее колкими шутками и смущением Юст не ощущал тоску и даже безысходность. От ее вчерашнего возбуждения и наивного восторга, владевшего ей во время танцев, не осталось и следа. В какой-то момент она перестала сдерживать себя и смотрела на Юста, почти глотая слезы. Как на мечту, с которой вот-вот придется расстаться, грезу, которой не суждено сбыться.

– Значит, скоро отбываете в Шуору? – на всякий случай уточнил он.

– Именно так. После турнира. Мой брат собирается выступить завтра в финальных боях.

– И когда снова вернетесь в Лоретто?

– Не знаю, – через силу выговорила она.

Юст ощутил, как в груди его поднимается комок – ей было плохо и больно, и он поневоле начинал чувствовать то же.

Ну в самом деле – что он мог ей предложить? Даже если б вдруг он собрался жениться, никакие родители не позволят своей дочери выйти замуж за изгоя-мага. Он почему-то чувствовал себя виноватым. В чем же, добродетельный Пророк, он может быть перед ней виноват? И еще Юст хотел ее поцеловать, но тут заметил приближавшихся к ним всадника со слугами.

Всадник в городе, где по улицам люди ходят только пешком! В лучшем случае нарвется на штраф.

– Кажется, вас разыскивают, – заметил он.

Девушка обернулась, посмотрев в сторону всадника, и Юст почувствовал полыхнувшую в ней неприязнь. Затем, собравшись, несколькими ударами она вколотила вглубь себя тоску и боль.

– Похоже, мне пора. Рада была знакомству с вами, – сказала она.

– Мне жаль, – выдавил из себя Юст.

– Мне тоже.

Она повернулась и подошла к всаднику. Тот взирал на нее сверху вниз с ледяным гневом в таких же ледяных светло-голубых глазах. Неприятный тип.

– Где ты была?

Она ответила ему спокойно:

– Гуляла по городу и заблудилась.

– В таком случае, пойдем домой, – холодно ответил всадник, разворачивая лошадь.

Юст смотрел им вслед, неприязненным взглядом буравя спину незнакомца.

Брат, о котором она упоминала, или жених, о котором она не упоминала? Какая, впрочем, разница?

Ему было не по себе. Юст испытывал болезненное сожаление, сожаление из-за чего-то, что только что упустил. Он подумал, что так и не спросил ее имя. Надо будет завтра… Точно! Он пойдет поглазеть на турнир – почему нет? Но даже если встретит её еще раз – что дальше?

ГЛАВА 5 Турнир

Сэнни

Тоска не отступала весь день, в голову лезли отчаянные мысли. Сэнни подумывала пропустить турнир и остаться дома, но потом решила, что ей необходимо отвлечься, развеяться напоследок.

В фестивальный месяц в Лоретто проходило много состязаний – и лодочная регата, и скачки, и гонки на тележках, и кулачные бои на Кузнечном мосту, когда на улицах вдоль Главного канала, выстраивались тысячи зрителей. На кулачные бои Сэнни уже глядела, хотя они и считались развлечением для простонародья. А вот на фехтовальных турнирах прежде никогда не бывала, только читала про них, в том числе и у историографа Нерего, который всячески турниры нахваливал, называя зрелищем красочным и захватывающим.

Сэнни заранее изучила историю, регламент и правила проведения, чтобы досконально понимать, что будет происходить на арене.

Изначально участников, которых набралось больше ста человек, поделили на восемь групп. Предварительные бои представляли собой круговой турнир. В каждой группе по двое лучших выходили в следующий раунд, состоявший из поединков навылет. Участники разбивались по жребию на пары, проигравший выбывал, победитель сражался с победителем другой пары. На пути к финалу нужно было одолеть поочередно четырех противников. Круговые бои проходили вчера и позавчера. Сэнни их пропустила сначала из-за визита в особняк Тривимов, затем из-за желания увидеть Юста Хольгерстона. В последней день должны были состояться бои на вылет, включая финал.

На Садовой площади, расположенной в стороне от центра города, соорудили деревянные трибуны. Трибуны предназначались только для нобилей, и то уместиться на них смогли далеко не все желающие. Пестрое людское море заполонило оставшееся свободным пространство, каждый забирался, куда сумел: на крыши домов, на мосты, на деревья и чуть ли не на фонари. Зрителей были многие десятки тысяч – точно не сосчитать. Между ними сновали лоточники и букмекеры, принимавшие ставки как на один конкретный бой, так и на исход всего турнира. Погода стояла прекрасная – солнечная и теплая, но не жаркая. Сэнни впитывала в себя все с каким-то остервенением, словно пыталась надышаться перед смертью.

Поединки проходили на большом помосте, огороженным веревками. По регламенту участникам надлежало сражаться без кирас, но в толстых простеганных куртках, с защитой рук, в обязательных горжетах и легких шлемах с сетчатым забралом. Шлем давал хороший обзор, но не слишком надежную защиту – металл сеток был тонкий, и крепления слабые, поэтому колющие удары в лицо были под запретом. Также запрещались удары в пах и по стопам. К шлемам прилагались съемные плюмажи разных цветов, чтобы судьи и зрители легко различали противников. Цвета изначально распределялись по жребию, в ходе турнира участники зачастую были вынуждены плюмажи менять. В качестве турнирного оружия применялся длинный клинок, пригодный как для рубящих, так и для колющих ударов, достаточно тяжелый, но гибкий, со скругленным наконечником и затупленными кромками. Ради приближения к боевым условиям, разрешалось применять клинч, удары локтями и коленями, захваты и подножки, но этими приемами участники пользовались редко, предпочитая чистое фехтование на дистанции.

Судей было четверо. Один управлял поединком, останавливал бой после каждой результативной сходки и выполнял роль глашатая. Трое других проверяли оружие перед боями, разбирали действия противников и начисляли очки. Поединок шел до десяти очков. При обоюдных атаках преимущество получало попадание в более высокую зону – корпус, шею или голову. Схватка могла быть остановлена досрочно – например, в связи с травмой. Несмотря на тупое оружие таковые случались часто. Согласно истории, бывали и смертельные исходы.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.