Хроники Элинора. «Потерянный принц»

«Совет фейри», – произнесла Леона с силой.

Но прежде чем успели прозвучать вопросы, она начала рассказ.

Историю войны.

Историю тьмы.

Историю их изгнания.

Она говорила о пяти верховных магах, о битве против Тёмной Госпожи. О том, как фейри раскололись, разделились – одни сражались за свет, другие выбрали путь Коры. И в конце концов, их народ был почти полностью уничтожен, а оставшиеся были изгнаны.

«– Вот уже 920 лет мы здесь», – сказала Леона, её голос был исполнен грусти. – Последние из нашего рода.

Но теперь всё может измениться.

Из-за него.

Из-за Корина.

Карнелиусу явно не нравились эти разговоры. Он резко потянул мальчика за рукав.

– Что ж, нам пора идти.

Но фейри не отпустили его так легко.

– Зачем вы тогда прибыли сюда?

Роуз, ещё не осознав последствия своих слов, ответила прямо:

– За какой-то палочкой.

Наступила тишина.

Карнелиус обернулся к ней с бешеным взглядом.

– Нет! Зачем ты сказала?!

Но было уже поздно.

Фейри встрепенулись.

Леона посмотрела на него с интересом, но в её голосе не было гнева.

– Так вот оно что. Вы хотите уничтожить её. Мы поможем вам.

Карнелиус напрягся.

– Звучит как блеф.

Но Леона покачала головой.

– Ох, вовсе нет. За время изгнания мы поняли, что выбрали неверный путь.

И тогда, словно подтверждая её слова, одна из фейри вынесла предмет.

Палочку.

Тёмную, чёрную как ночь, с наконечником, который не отличался по цвету от остального дерева.

Корин смотрел на неё, ощущая, как его сердце вдруг забилось быстрее.

– Может, вы расскажете нам, что это и почему мне надо её уничтожить?

Леона кивнула.

– Да, конечно.

Они сели вокруг стола, и её голос стал тяжелее.

– Кора нашла Кристалл, впитывающий силу.

Она говорила о том, как Тёмная Госпожа разделила свою силу между артефактами.

– Так появилось шесть артефактов: палочка, диадема, кольцо, кулон, посох и книга.

Они сделали её столь могущественной, что она почти разрушила Элинор.

Но маг света остановил её. Единственный человек, способный уничтожить артефакты. – Однако он погиб… и у него не получилось уничтожить остальные. Её голос дрогнул, но она продолжила. – Пока они существуют, всегда будет угроза тьмы. Корин посмотрел на палочку. Он чувствовал что-то внутри себя, что-то, что будто звало его. Леона вздохнула. – Мы ошиблись. Зло есть зло. А теперь, Корин… ты маг света. Она подняла взгляд. – Давай уничтожим её.

Корин напрягся, чувствуя, как напряжение вокруг растёт. Его мысли метались, он не знал, кому доверять. Карнелиус был с ним с самого начала, привёл его сюда, рассказал о его происхождении. Но фейри… они тоже казались искренними, и в их глазах не было лжи.

Он сделал шаг, собираясь помочь, но Карнелиус резко преградил ему путь, его взгляд был жёстким, полным решимости.

«– Помогите нам сначала попасть в Элинор, а потом Корин уничтожит вашу палочку», – сказал он твёрдо, не оставляя места для возражений.

Корин перевёл взгляд на фейри, ожидая их реакции.

«– Да, я согласен, помогите нам сначала попасть в этот ваш Элинор, а потом я помогу вам», – произнёс он, стараясь сохранить решительный тон, но сомнение всё же звучало в его голосе.

Он не контролировал свою силу, не знал, что делать, но если Элинор – его место, его дом, как говорили, то ему нужно туда попасть.

Фейри переглянулись. Они обдумывали его слова, их взгляды напряжённо изучали Карнелиуса.

«– Хорошо, мы согласны», – сказала Леона, её голос звучал осторожно, но в нём было что-то похожее на надежду. – Мы поможем вам попасть в Элинор.

Они направились дальше, продираясь сквозь густую чащу, пока не оказались перед древним дубом. Его кора была испещрена трещинами, одна из которых была достаточно широкой, чтобы человек смог пролезть внутрь.

– Вот оно! – произнесла одна из фейри.

Корнелиус подошёл к дереву, провёл ладонью по его старой поверхности, его выражение стало напряжённым.

– Действительно удивительное, – пробормотал он. – Значит, здесь выкинуло меня и Корина 16 лет назад из Элинора.

Корин замер, а Карнелиус продолжал, его голос стал тише, будто он говорил больше для себя, чем для остальных.

– Я очнулся без сознания в больнице и никак не мог понять, где меня нашли. А это было не так далеко от Лондона.

Леона резко подняла голову, её глаза расширились.

– Что?! Вы тоже из Элинора, мистер Карнелиус?!

Корин напрягся, наблюдая за реакцией старика.

Но Карнелиус проигнорировал вопрос, его внимание было приковано к дубу.

– Ох, Корин, скорее попытайся активировать портал! – произнёс он, голос его был напряжённым, почти приказным.

Внезапно фейри окружили их, их лица выражали подозрение, их крылья слегка дрожали от напряжённости.

– Ответьте на наш вопрос, профессор! – голос Леоны прозвучал резче. – Вы хотите уничтожить палочку, не так ли?

Корнелиус на мгновение замешкался.

– Ох, я… – он попытался уйти от ответа, но фейри не собирались ждать.

– Корин, открывай портал! – крикнул он вдруг, и его руки взметнулись вверх.

Мощная водяная стена поднялась между ними и фейри, заставляя их отступить.

Корин отпрянул, а фейри в ужасе переглянулись.

– Быстрее, ликвидируйте его! – вскричала Леона, её голос был наполнен не просто гневом, но страхом. – Он хочет сохранить палочку, возможно, даже для себя…

Она перевела взгляд на Корина.

– Ну конечно, он же маг и сможет управлять ей!

Фейри отчаянно пытались пробиться сквозь водную стену, их слабевшие силы дрожали в воздухе, но они не сдавались. В их движениях была ярость, многовековая отчаянная борьба за право вернуться в Элинор. Карнелиус стоял твёрдо, его руки дрожали, но поток воды, созданный магией, оставался непреклонным. Роуз стояла рядом с Корином, её пальцы сжимали его руку, её глаза метались между фейри и Карнелиусом, впитывая каждую деталь хаоса, развернувшегося перед ними.

– Быстрее, Корин, открывай портал и держи палочку при себе! – её голос дрожал, тревога стала почти ощутимой в воздухе.

Но Корин застыл. Он не знал, что делать. Все тянули его в разные стороны, настаивали на решении, которого он ещё не понимал.

– Корин! – снова вскрикнула Роуз, потрясла его за руку. – Они сейчас пробьются!

Он чувствовал, как давление наваливается со всех сторон. Карнелиус призывал его открыть портал, Роуз умоляла не медлить, фейри кричали о палочке, о спасении, о выборе, который он должен был сделать.

– Да я не знаю! – раздался его крик, полный гнева и бессилия.

Как только слова сорвались с его губ, вспышка света разорвала воздух, и трещина в дереве засветилась мягким золотым светом. Корин ахнул, его сердце бешено заколотилось. Он почувствовал нечто – силу, исходящую от него, что-то внутри него отзывалось на происходящее.

Но фейри пробились.

Одна из них взмахнула палочкой, и вспышка темной магии ударила в Карнелиуса.

Старик пошатнулся, его глаза расширились, прежде чем он рухнул, без сознания.

– Корин, стой! – выкрикнула Леона, её голос был пропитан отчаянием и надеждой. – Пожалуйста, давай уничтожим палочку. Вместе!

Корин стоял, тяжело дыша, его руки дрожали, а мысли летели вихрем.

– Я… я не знаю, что мне делать и кого слушать, все говорят такое разное. Я запутался! – его голос взвился в воздух, полный растерянности.

Леона сделала шаг вперёд, её крылья слегка дрогнули.

– Слушай меня, Корин, и всё будет хорошо.

Её голос был мягким, но в нём звучала уверенность, не имеющая сомнений.

Корин смотрел на неё, ощущая, как его внутренний огонь бушует, но ещё не зная, сможет ли он принять этот выбор.

В этот момент брат и сестра фейри, Карбон и Симальда, подошли вплотную и взяли Корина и Роуз за спину, держа палочки у их голов.

– Всем назад, иначе я убью его, и вы останетесь здесь навсегда! – угрожала Симальда, её голос был полон решимости.

Сестра Карбона, та самая фейри с прожженными крыльями, держала палочку у горла Корина.

– Что ты творишь? – спросила Леона, её лицо выражало тревожность и страх.

– Ты и правда думаешь, Леона, что я откажусь от нашей жизни? От того, чем мы жили? Ты забыла, кто мы? Мы же тёмные фейри! Мы должны служить тьме, а не уничтожать её! – сказала Симальда, её голос был полон злобы.

Лицо Леоны выражало смятение и беспокойство.

– Вы что, думаете возродить её! Вспомните, о чём мы говорили! Мы обещали встать на путь искупления. Что же вы делаете? – взывала Леона.

Симальда засмеялась, её смех был ледяным и зловещим.

– Перед кем ты решила искупляться? Все, кого ты помнила в Элиноре, мертвы. Прошло же 900 лет. Зато тьма ещё жива. Мы воскресим госпожу и сможем захватить весь Элинор! – ответила Симальда, её глаза сверкали от злорадства.

Симальда держала Корина, прижав его руку к древу.

– Ну же, открывай! – кричала она. Но Корин не знал как.

Тогда Карбон, державший Роуз, злобно улыбнулся:

– Ты же любишь её? Я вижу, она тебе не безразлична. А что, если я что-нибудь сделаю с её прекрасным личиком?

Он поднял свободную руку к щеке Роуз и своим острым длинным ногтем, как когтем, провёл по её щеке, оставив шрам. Роуз закричала от боли.

Корин, которого держала Симальда, почувствовал боль за подругу. В его теле прошла сильная дрожь.

– Нет! Роуз! – сказал он, и почувствовал, как что-то происходит. Вдруг он увидел, что его рука, которую фейри приложила к дереву, начала трястись, а дерево сиять.

– Да, да, да, оно открывается! Карбон, брат, скорее бери девчонку и входи! – радостно вскричала Симальда.

Остальные фейри увидели, что портал открыт, и ринулись на помощь. Симальда толкнула Корина в разлом дерева, где секунду назад была Роуз с Карбоном. Сама она вступила в схватку с остальными четырьмя старыми фейри.

Последнее, что видел Корин, как фейри пытаются успеть проникнуть в портал. А дальше была только тьма.

Корин почувствовал, как мир вокруг него рушится. Все произошло слишком быстро—угрозы, борьба, предательство, а теперь открывающийся портал, влекущий его в неизвестность. Симальда с силой толкнула его в разлом дерева, и в последний миг, прежде чем тьма поглотила его сознание, он увидел, как оставшиеся фейри ринулись на помощь, их крылья мелькнули в свете портала, а древний дуб затрещал, словно испуская последние силы, удерживающие этот мир.

Корин не успел крикнуть ни Роуз, никого-либо еще. Его тело словно провалилось в пустоту, воздух исчез, время потеряло форму, и он падал, падал сквозь бесконечную черноту. Ощущение гравитации пропало, его конечности казались невесомыми, но внутри бушевал страх, смешанный с чем-то еще—с каким-то неизвестным зовом, который, казалось, исходил из самого портала.

Глава 2

Корин чувствовал, как мягкая трава холодила его кожу, а в голове всё ещё мелькали образы сна. Девушка в слезах, её лицо искажено отчаянием, бежала с младенцем на руках. Высокая гора с древним деревом и маленьким храмом на вершине казалась её единственным убежищем. Люди с факелами преследовали её, их крики разрывали тишину. Когда младенец заплакал, из храма вырвался яркий свет, который поглотил ребёнка.

– Нет, Корин! – её крик эхом разнёсся в сознании мальчика, и всё погрузилось во тьму.

Корин резко открыл глаза. Он лежал на траве, а вокруг царила тревожная тишина. В десяти шагах от него Роуз отчаянно вырывалась из рук Карбона, который тащил её к лесу. Её крики разрывали ночной воздух, а лицо было искажено страхом.

Корин почувствовал, как внутри него вспыхнуло что-то новое – яркое, горячее, словно свет, который он раньше не осознавал. Он вскочил на ноги, его сердце билось так громко, что казалось, оно заглушает всё вокруг.

– Отпусти её, Карбон! – крикнул он, его голос был полон решимости.

Карбон обернулся, его глаза сверкнули злобой, а губы растянулись в хищной усмешке.

– Ты не знаешь, с кем связался, мальчик, – прошипел он, его голос был низким и угрожающим. – Твоя сила – ничто по сравнению с моей.

Роуз продолжала бороться, но её силы иссякали. Корин сжал кулаки, его гнев рос с каждой секундой.

– И что же ты можешь? – выкрикнул он, его голос дрожал, но в нём звучала твёрдость.

Карбон поднял руку, и из его пальцев вырвались тёмные искры, устремляясь к мальчику. Корин инстинктивно выставил руки вперёд, пытаясь защититься, и вдруг увидел, как вокруг него возник щит света. Он был ослепительно ярким, словно солнце, и Карбон отшатнулся, его лицо исказилось от злости и удивления.

– Что это? – прошептал он, его голос дрожал от ярости.

Но вместо того чтобы отступить, Карбон схватил Роуз за горло, его пальцы сжались, и она вскрикнула.

– Отдай палочку, или она умрёт, – злобно произнёс он, его глаза горели ненавистью.

Корин замер, его мысли путались. Он чувствовал, как страх сковывает его, но в то же время внутри него росло что-то большее – свет, который он не мог игнорировать. Он глубоко вдохнул, собирая всю свою решимость.

– Нет, – твёрдо сказал он, его голос звучал спокойно, но уверенно. – Я не отдам тебе палочку. И не позволю причинить вред Роуз.

Карбон усмехнулся, его усмешка была полна злобы.

– Ты думаешь, что можешь остановить меня? – насмешливо спросил он.

Корин почувствовал, как свет внутри него стал ещё ярче. Он направил его через свои руки, усиливая щит. Свет становился всё мощнее, пока не заполнил всё вокруг. Карбон закричал, отпустил Роуз и отступил, закрывая глаза от ослепительного сияния.

Свет был настолько ярким, что Карбон, расправив свои чёрные крылья, взмыл в воздух и исчез в ночи, оставив за собой лишь тёмный след.

Корин опустил руки, его дыхание было тяжёлым. Роуз, дрожа, подошла к нему, её глаза были полны благодарности и страха.

– Ты спас меня, Корин, – прошептала она.

Тёплый свет лунного диска освещал храм и окружавшую его долину, оставляя глубокие тени на камнях. Ночная прохлада пробиралась сквозь одежду Корина и Роуз, усиливая их ощущение уязвимости. Роуз, прижимаясь к другу, крепко обняла его, её дыхание было прерывистым, её глаза блестели от страха.

– Корин, я так испугалась, – прошептала она, её голос был полон трепета.

Мальчик, ощутив тепло её объятий и силу их дружбы, ответил, мягко касаясь её плеча:

– Всё в порядке, Роуз. Мы справились. Теперь ты в безопасности, – его голос, хоть и звучал уверенно, скрывал напряжённость.

Роуз почувствовала, как её сердце немного успокоилось. Она знала, что рядом с Корином ей ничего не угрожает.

– Что нам теперь делать? – спросила она, её голос всё ещё дрожал.

Корин отвёл взгляд от неё, пытаясь заглушить тревогу, которая бурлила внутри. Он глубоко вдохнул, прежде чем ответить:

– Я… я не знаю, Роуз. Но мы должны что-то придумать.

Их разговор прервал резкий звук: топот копыт разнёсся эхом по долине. Ощущение тревоги заполнило воздух. Корин быстро схватил Роуз за руку, и они скрылись за грудами камней у подножия храма. Сквозь трещины в камне мальчик увидел фигуру, силуэт которой выделялся на фоне ночного горизонта.

Рыцарь, объятый мягким огненным светом, слез с коня. Его меч, окружённый языками живого огня, приковал взгляд. Словно охотник, рыцарь начал изучать местность, его движения были медленными, но уверенными.

– Здесь кто-то есть? – голос рыцаря прозвучал неожиданно звонко, словно нарушая ночную гармонию.

Роуз, вжавшись в плечо Корина, прошептала, её удивление едва скрыто:

– Это что, женщина?

Её слова, тихие, но всё же донеслись до рыцаря. Фигура резко повернулась в их сторону, меч сверкнул в лунном свете.

– Кто там? Покажитесь! – голос был властным, лишённым страха.

Корин знал, что прятаться дальше бессмысленно. Он вышел вперёд, подтягивая Роуз за собой, хотя его сердце едва не вырывалось из груди.

– Простите нас, – начал он, его голос был немного напряжённым, но он старался говорить уверенно. – Мы не знаем, как оказались здесь… Мы пришли из храма, – он указал на древо, увенчанное таинственным строением.

Рыцарь, стоя перед ними, снял шлем. Девушка с серебристо-белыми волосами предстала перед ними. Её лицо было строгое, но на нём читалась непередаваемая мудрость. Глаза, подобно свету луны, сияли, вызывая восхищение и непроизвольный трепет.

Роуз и Корин, подавленные её присутствием, смотрели на неё, не решаясь задать свои вопросы.

Лунный свет серебрил окрестности, осветив траву и стволы деревьев вокруг. Корин и Роуз стояли перед Алекс Ариес, чьи слова отразились в тишине ночи, словно удар колокола.

– Что? Из дерева? Вы из портала? – её голос звучал недоверчиво, но в нём было что-то притягательное. – Не может быть. Я Алекс Ариес, леди дома Ариес в южном городе. Моя семья – одна из трёх великих вассалов верховного лорда юга. А кто вы?

Корин и Роуз, всё ещё ослабленные недавними событиями, выглядели растерянными. Их лица отражали смесь страха и замешательства. Корин, собравшись с духом, шагнул вперёд:

– Это Роуз, а я Корин, – представился он.

Алекс замерла, словно её внезапно пронзила молния. Её удивление стало заметнее в ярких, серебристых глазах, которые пристально смотрели на мальчика.

– Что ты сказал? Ты Корин? – её голос стал более требовательным. – Это ты сделал ту вспышку? Я видела её и прибыла сюда.

– Да, я, – признался Корин, немного смущённо. – Но я не знаю, как. Оно как-то само…

Алекс сделала шаг вперёд, и её лицо озарилось смесью волнения и серьёзности.

– Не может быть! Корин, скорее, пойдёмте со мной, – настаивала она, её голос стал торопливым. – Я отведу вас в безопасное место и всё объясню. Ты даже не представляешь, кто ты.

Корин замер, его мысли закрутились в водовороте. «Кто он? Почему эти события происходят именно с ним?» Но прежде чем он смог что-то сказать, одна тревожная мысль вырвалась из его головы.

– Стойте! А как же профессор Корнелиус и фейри? Они остались там, – сказал он, его голос был насыщен беспокойством и тревогой.

Алекс, казалось, на мгновение задумалась, но её решимость не поколебалась. Она крепко схватила Корина за руку, и он почувствовал лёгкую дрожь.

– Нет, я не отпущу вас обратно. А вдруг вы не сможете вернуться вновь? – её голос был твёрдым, но в нём слышался оттенок беспокойства.

Корин посмотрел на неё, а затем перевёл взгляд на Роуз. Его глаза отражали борьбу между долгом и страхом за тех, кто остался за порталом.

– Но что, если они нуждаются в нашей помощи? – не сдавался он, его голос дрожал от волнения.

Алекс внимательно посмотрела ему в глаза. Лунный свет подчёркивал её серебристые волосы, которые переливались тонкими оттенками. Её взгляд смягчился, и она тихо, но убедительно произнесла:

– Корин, я понимаю твою тревогу. Но сейчас главное – ваша безопасность. Мы должны узнать больше о происходящем. Может быть, позже мы найдём способ помочь и вернуться.

Роуз, всё это время тихо стоявшая рядом, робко потянула Корина за рукав.

– Мы должны доверять ей, Корин, – прошептала она, её голос звучал мягко, но решительно. – Возможно, она знает, что делает.

Корин глубоко вдохнул, его взгляд скользнул по Алекс и Роуз. Он понимал, что эта ситуация больше, чем он мог осознать в этот момент. Ему придётся довериться.

– Ладно, – наконец сказал он, устало, но твёрдо. – Мы пойдём с тобой. Но обещай, что мы найдём способ вернуться и помочь им.

Алекс кивнула, и её глаза засветились решимостью.

– Обещаю, – произнесла она с уверенностью.

Мягкий свет утра уже пробивался сквозь густые ветви, когда Алекс, Корин и Роуз всё ещё углублялись в лес. Дети изо всех сил старались не отставать от девушки, которая шагала уверенно, с высоко поднятой головой. Её движения были резкими, почти стремительными, а взгляд горел тем самым пламенем энергии, которое нельзя не заметить. Алекс не останавливалась дольше пары минут, делая минимальные перерывы и требовательно смотря на детей, словно они обязаны были быть такими же выносливыми.

– Давайте быстрее! – сказала она, оглядываясь через плечо, её голос звучал властно, но не без искры заботы. – Мы почти пришли, там будет безопасно. У вас есть силы, я вижу. Осталось чуть-чуть!

Корин с трудом пытался поспеть за ней, его ноги едва двигались по непроглядным корням деревьев. Он не мог понять, почему, несмотря на эту суровость, он чувствовал к Алекс странное доверие. Её огненная энергия, её решительность и явное чувство долга притягивали его, даже если временами он ощущал себя загнанным.

– Алекс, мы ведь не должны идти так быстро… – тихо пробормотала Роуз, её голос дрожал от усталости.

Девушка резко остановилась, обернулась и метнула на неё проницательный взгляд.

– Не должны? – воскликнула она, её голос наполнился страстным жаром. – Если мы остановимся, мы рискуем. Дайте ещё немного усилий, и тогда вы поймёте, почему это важно!

Роуз замерла, испуганная её внезапной вспышкой эмоций, но она почувствовала, что Алекс искренне старается их защитить. Сжав зубы, она продолжила идти, стараясь не отставать.

Спустя ещё несколько часов, когда солнце уже приближалось к зениту, они углубились в самую чащу леса. Ветки и листья густо обвивали путь, создавая впечатление туннеля, который привёл их к удивительному месту – деревне, скрытой среди деревьев.

Алекс остановилась у самого входа и, указав на неё, произнесла:

– Смотрите. Когда-то это была деревня эльфов. Великий народ, наполненный магией и мудростью. Но всех их истребили. Теперь здесь лагерь сопротивления.

Её голос был полон огня, но в нём прозвучала нотка боли, словно она говорила о чём-то лично ей важном. Корин и Роуз всматривались в деревню, пытаясь осознать её необычность. Деревня была словно ожившая сказка: дома, которые будто бы сливались с деревьями, окружали открытое пространство, где свободно бродили животные. Олени, медведи, волки – их здесь было сотни, если не тысячи. Они мирно ходили, словно деревня принадлежала им.

– Алекс, почему здесь столько зверей? Они не навредят нам? – осторожно спросила Роуз, её голос всё ещё был слабым, но исполнен любопытства.

– С чего нам вам вредить? – раздался глубокий бас прямо у неё за спиной.

Роуз резко обернулась, её глаза округлились от удивления. Перед ней стоял огромный медведь, его шерсть переливалась в свете солнца, а глаза смотрели строго.

– Чего уставились? Говорящего медведя не видели? – насмешливо спросил он, в его голосе было больше шутки, чем угрозы.

Роуз едва успела что-то сказать, но Алекс уже вмешалась.

– Ох, Тэд, не пугай их, – резко сказала она, её тон был строгим, но не грубым. – Леди Маргери у себя?

– Да, – ответил медведь, немного флегматично. – Однако у неё сейчас аудиенция с феями.

– Ничего страшного. Эта новость гораздо важнее, – быстро заявила Алекс, её голос был наполнен огнём решительности.

Она жестом велела детям идти за ней. Её шаги становились всё более быстрыми, она словно двигалась к цели с горящими глазами, не обращая внимания на их усталость. Корин, чувствуя её уверенность и внутренний жар, пытался поспеть, хотя ноги уже еле слушались его.

– Алекс, вы всегда такая? – осторожно спросил он, пытаясь понять её энергичную натуру.

– Всегда! – почти выкрикнула она, её голос звучал с огоньком вызова. – Если хочешь выжить, Корин, если хочешь чего-то добиться, ты должен быть таким же. Эмоции – это сила, а сила – это жизнь. Запомни это.

Зайдя внутрь, Алекс уверенно повела детей через массивный зал, напоминающий древнюю обитель магии. Высокие деревянные колонны поднимались к потолку, украшенному резными орнаментами, а пол покрывали густые ковры, которые поглощали звук шагов. Атмосфера была наполнена странным трепетом – шёпот зверей и фей витал в воздухе, словно готовясь к чему-то великому.

Корин и Роуз замерли на пороге, поражённые увиденным. Звери всех форм и размеров собрались в зале, их глаза пристально следили за новоприбывшими. Каждое движение детей отзывалось шепотом и еле уловимыми фразами, исходящими от необычной аудитории. В центре, на возвышении, располагалось подобие трона, где сидела женщина с бледной кожей и большими, круглыми глазами. Её лицо выражало холодную смесь власти и загадочности, а две массивные собаки, сидевшие у её ног, напряжённо следили за

гостями.Сбоку сидели трое – феи, по виду похожие на людей, но с разноцветными крыльями, переливающимися в тусклом свете зала. Их повадки были спокойными, почти грациозными, но взгляды выдавали острое любопытство к незнакомцам.

– Человек!!! – вскрикнула женщина, резко вставая со своего трона. Её голос был звонким, но в нём слышались тревога и подозрение.