Сердце Атланта. Тень Луны

В конце концов, они были семьёй. Он любил её. Любил не просто как сестру, а как женщину. И несмотря на все преграды и разлуки, эта связь оставалась нерушимой. Феникс верил, что вместе они смогут преодолеть всё. Но для этого нужно было сделать первый шаг – и этот шаг предстояло сделать ему.

С этими мыслями он наконец погрузился в беспокойный сон, полный воспоминаний и надежд на будущее.

Комната Ригель.

Прикосновение пальцев к моей голой коже заставляет меня вздрогнуть. Чужие касания обжигают спину, вынуждая выгибаться навстречу желанию. Незнакомое до этого томление разливается по венам, и я жмурюсь, не в силах открыть глаза, замирая в предвкушении того, что будет дальше.

Чувствую горячее дыхание на своей шее и сильные руки, скользящие по моему телу, будто созданные только для меня одной.

– Ригель… – до боли знакомый голос заставляет меня замереть. Я узнаю его из тысячи, из миллионов. Я слышала его сотни раз, но никогда он не был настолько интимным.

– Феникс… – поворачиваюсь и встречаюсь с его взглядом. Притяжение между нами становится всё сильнее и осязаемей, запрет и порок витают в воздухе.

На мгновение отстраняюсь, заливаясь краской от своего постыдного желания и поведения, но он не даёт мне этого сделать. Услышав своё имя, он сильнее вжимается в мои бёдра, давая почувствовать своё желание.

– Ригель… Я так сильно хочу обладать тобой, – он шепчет мне на ухо, заставляя сердце биться ещё быстрее.

Чувствую огонь на его коже каждой клеткой своего тела. Его пальцы нежно оттягивают мои волосы назад, заставляя меня выгнуться ещё сильнее.

– Да… – выдыхаю я.

– Моя вселенная. Моя Ригель, – его голос становится ещё более страстным.

Другой рукой он проводит по моей спине, опускаясь к ягодицам. Моё желание распаляется всё сильнее.

– Как же я скучала… – шепчу я, когда неожиданное прикосновение его влажного и горячего языка к моей коже заставляет меня вскрикнуть.

Я тону в этих потрясающих незнакомых ощущениях, которые никогда прежде не знала и не думала, что когда-то смогу познать.

– Ты создана для меня, Ригель, – говорит он, резким движением переворачиваясь на спину, а затем тянет меня за собой, увлекая в головокружительный поцелуй.

Сажусь на него сверху, чувствуя, как его член касается моей кожи. Сердце вот-вот выскочит из груди. Его жар, кажется, способен спалить меня заживо.

– Ты нужен мне, Феникс, – шепчу я, и глаза брата лихорадочно блестят в темноте.

Его руки скользят по моему животу, поднимаясь к груди. Нежное прикосновение его пальцев к моей бесстыдной наготе заставляет меня вздрагивать. Я словно натянутый нерв, хочу его всё сильнее, не сдерживаю рвущийся стон.

– Мой запрет… Моё самое большое желание… – шепчет он, и я вижу, как каждая моя эмоция отражается в его взгляде.

– Доброе утро, Ригель! Вы запланировали подъём на семь часов утра, – голос будильника внезапно возвращает меня в реальность, разрывая магию этого мгновения.

Подскакиваю и пытаюсь отдышаться. Сердце бешено колотится в груди, как будто собирается вырваться наружу.

– Это сон! Всего лишь сон! – пытаюсь успокоить себя, но слова звучат как слабая мантра, не приносящая облегчения.

Лихорадочно оглядываюсь по сторонам и сразу замечаю смотрящего на меня Кироса. Его фигура, освещённая мягким светом ночника, кажется иллюзорной в полумраке комнаты.

– Ты был здесь всё это время? – удивлённо спрашиваю, пытаясь понять, насколько реальны мои ощущения.

– Да. Кирос в любой момент готов служить вам. Вы не завершили пользовательские настройки.

Стыд захлестывает меня, и я падаю обратно на кровать, закрывая лицо подушкой.

– Что со мной произошло? – шепчу, не ожидая ответа.

– То, что вы испытали, называется оргаз…

– Замолкни! Это риторический вопрос! – бросаю подушку в андроида, заставляя его прервать объяснение. – И постой, откуда ты вообще знаешь?

– Я могу отслеживать состояние вашего тела, чтобы понимать, что вы находитесь в безопасности, а вашей жизни и здоровью ничего не угрожает. Я могу отличить одно состояние от другого. Если вас это пугает, вы можете отключить эту функцию.

– Мало ли что может случиться, – бурчу, вспоминая, какой молодой была мама Аргена, когда покинула нас.

– Оставь, – говорю, решая оставить эту функцию включённой. – Какой стыд!

– Статья из Атлантопедии так описывает это состояние… Стыд – это смущение от осознания того, что Атлант совершил предосудительный поступок. Хотите послать сообщение в департамент правонарушений?

– Нет! – резко отказываюсь. – Я больше не хочу, чтобы ты оставался в моей спальне на ночь!

– Кирос слушается вас, – отвечает он спокойно и удаляется из комнаты.

Почти рычу от злости и бессилия. Наконец андроид оставляет меня одну. Пушистый енот, кряхтя, пытается догнать Кироса и цепляется за его ногу, но я почти не замечаю этого, погружённая в свои мысли.

– Пушистый предатель! – ворчу, но в душе понимаю, что это просто способ скрыть свои настоящие чувства.

– Почему? Почему? Почему? – шепчу, чувствуя себя совершенно растерянной. – Что это за игры разума? Я не видела Феникса слишком много лет.

Злюсь сама на себя за такую слабость. Решительно встаю с постели, стараясь найти в себе силы для предстоящего разговора.

– Вчера нам так и не удалось поговорить, – размышляю вслух, вспоминая, как мама почти сразу увела его, не давая нам остаться наедине даже на минуту. – Он ночевал в соседней комнате. Спустя столько лет это кажется таким странным.

Вдруг раздается уведомление браслета.

– Вам голосовое сообщение от наследника рода Солнца – Иллиана.

– Иллиан? – удивляюсь я вслух.

Вспоминаю наше знакомство после помолвки и то странное тепло в груди. Кажется, это первый раз, когда мы увиделись лично. Нажимаю на кнопку «ответить», и на экране появляется сообщение от Иллиана:

– Здравствуй, Ригель. Вчера все мы получили письма о том, что пришло время приехать в столицу. По этому поводу моя мама, как действующий член Совета, устраивает большой приветственный приём. Адрес я вышлю отдельно. Надеюсь, у тебя всё хорошо, и Арген не доставил тебе слишком много проблем. Говорят, что у него отвратительный характер, но при этом он и его отец – одни из самых влиятельных атлантов.

На секунду он запинается, будто раздумывая о том, стоит ли это говорить.

– И… Знаешь, поскольку с помолвками мы оказались примерно в одном положении, если хочешь, то можем это обсудить. До скорого, Ригель. Береги себя.

– Значит, приём… – размышляю вслух. – Не думаю, что Арген решит ехать как пара. Что ж, меня это устроит. – Нужно собраться и поговорить с Фениксом. Что он хочет сказать мне спустя столько лет? Назовёт причину своего ухода? – волна гнева и беспомощности накатывает снова. – Какое теперь это имеет значение…

Почувствовав себя увереннее, делаю глубокий вдох и иду на встречу с братом. Он стоит ко мне спиной и всматривается в спокойную гладь океана. Рядом сервирован небольшой столик, на котором дымится чай, стоит вазочка с фруктами, корзинка с тёплыми круассанами, тарелка с сыром и нарезанным свежим багетом. Запахи утренней трапезы смешиваются с солёным бризом. Мягкий свет утреннего солнца заливает открытую террасу, создавая иллюзию мира и спокойствия. Замираю у двери. Голоса мамы и Феникса доносятся до меня, полные надрыва и эмоций.

– Как она пережила всё это? – спрашивает он напряжённо и устало.

Калипсо медленно отвечает, словно выбирая каждое слово, чтобы оно было точным и правильным.

– Ты не представляешь, через что она прошла. Ригель была в отчаянии. Ты был всем для неё, Феникс. И вдруг ты исчез.

Моё сердце сжимается от боли. Слёзы подступают к глазам, но я стою там, не двигаясь, чтобы не нарушить их приватности.

– Я вернулся ради неё, – отвечает брат сломленно, но все же с ноткой решимости. – Хочу исправить все ошибки.

В этот момент мне кажется, что время замедляется. В голове проносятся воспоминания: наши счастливые дни, его нежные прикосновения, обещания, которые казались нерушимыми. Но потом пришла тьма – холодная и безжалостная. Его исчезновение оставило глубокую рану в моей душе, которую я пыталась залечить, но она всё ещё кровоточит.

– Она не та же, что раньше, – продолжает мама, и я слышу в её голосе нотки сожаления. – Её сердце разбито. Ты должен понять это.

Феникс тяжело вздыхает, и я вижу, как он обхватывает голову руками, пытаясь осмыслить всё произошедшее.

– Ты брат. Кузен. Не забывайся, Феникс. Ригель теперь помолвлена. Ты не должен портить ей жизнь. Репутация моей дочери на кону, и я не позволю тебе её испортить.

В этот момент мама замечает меня у двери террасы. Её глаза расширяются от удивления и беспокойства. Она быстро прекращает разговор с Фениксом и подходит ко мне, полная решимости и тревоги.

– Ригель, подожди, – говорит она.

Замираю, смотря на её растерянное лицо. Она крепко держит меня за руку и шепчет на ухо:

– Не делай глупостей.

Слова звучат как предупреждение, и я ощущаю, как внутри всё сжимается.

– Между вами с Фениксом не всё было так просто в детстве, – продолжает она.

– Мама, что ты имеешь в виду? – спрашиваю я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

– Ваш странный интерес друг к другу, – отвечает она, избегая моего взгляда.

Чувствую, как краснею, вспоминая те моменты, которые мы делили с Фениксом. Те тайные разговоры и взгляды, которые никто не должен был видеть.

– Не забывай о том, что он твой брат, – добавляет мама, её голос становится более твёрдым. – Вы повзрослели. Теперь ты принадлежишь другому.

Хоть слова мамы и режут мой слух, но я сдерживаю себя.

– Я не забыла о помолвке, – говорю я, стараясь улыбнуться. – Всё будет в порядке. К тому же я не вещь, чтобы принадлежать Аргену.

Мама смотрит на меня с удивлением, а затем её лицо смягчается.

– Прости, – говорит она тихо. – Я не хотела тебя обидеть. Просто будь осторожна. На кону не только твоё будущее, но и всей Атлантиды.

Она слегка сжимает мою руку в знак поддержки и отпускает. Я замечаю, как она бросает какой-то странный взгляд на Феникса, прежде чем оставить нас одних. Стою на месте, смотря ей вслед, чувствуя тяжесть её слов. Потом медленно поворачиваюсь к кузену. Его лицо спокойное, но в глазах мелькает нечто, что заставляет меня задуматься.

– Феникс, – тихо произношу его имя, и он медленно поворачивается ко мне лицом.

Его глаза полны эмоций, которые я не могу прочитать. Словно мир вокруг нас остановился, и остались только мы вдвоём, связанные невидимыми нитями прошлого. Интересно, о чём же он думает прямо сейчас?

«Какую же власть Ригель имеет надо мною? – в груди Феникса разгорается целый пожар. – Она смущённо смотрит на меня, её взгляд полон неуверенности. Из-за худобы и бледности зелёные глаза кажутся ещё больше, чем я запомнил. Сестра моргает, и в этот момент я вижу её неземную красоту – она словно сияющий осколок мечты, вырванный из моего прошлого и оказавшийся в этой безжизненной реальности, моём настоящем. Феникс тяжело сглатывает, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

– Мы должны поговорить, – говорит он, и голос звучит решительно, но в нём чувствуется нотка отчаяния. – Слишком много времени прошло, и слишком много осталось несказанного.

– Да, – соглашаюсь, чувствуя, как нарастающее волнение охватывает. – Мы действительно должны.

Остаюсь совершенно спокойной, хотя внутри чувствую мимолётный укол боли. Но я научилась этой игре.

Я не дам тебе насладиться моими переживаниями. Ты никогда не узнаешь, чего мне стоил уход единственного брата и друга, – думаю я.

– Феникс, – произношу, стараясь сохранить нейтральный тон.

Мы смотрим друг на друга и молчим. Повзрослевшие, совсем другие. Чужие. Слишком много лет разлуки и взаимных обид. Слишком много тянущихся в пустоту молчания и безразличия.

Точнее, молчишь ты, а я продолжаю говорить с тобой каждый день. Иногда ни о чём, иногда о чём-то очень важном для меня. Я была совсем одна после твоего внезапного ухода. Истерзанная чувством вины, без поддержки, без кого-то близкого рядом. Никто не смог бы меня поддержать так, как ты. Словно белая ворона, в полнейшем одиночестве, так и не сумев пережить уход самого близкого. Искала проблему в себе, умирала от беспомощности и чувства вины…

Теперь между нами годы, непонимание и одиночество. Но всё же…

Так смотреть друг на друга могут только те, чьи судьбы глубоко переплелись.

Феникс отводит взгляд.

– Арген… Ты с ним помолвлена, – произносит он, и имя бывшего друга слетает с губ брата. Он будто пробует его на вкус. Оно повисает между нами в воздухе, как напоминание о том, что мы потеряли.

Если раньше это имя было словно бальзам для души, то теперь оно стало как яд. Я чувствую, как моя грудь сжимается от боли. Воспоминания о прошлом всплывают перед глазами, яркими вспышками счастья и горечи. Мы были так близки, неразлучны. А теперь…

– Да, – отвечаю я тихо, стараясь сдержать дрожь в голосе. – Мы помолвлены.

Он кивает, словно ожидая этот ответ, но в его глазах появляется тень боли.

– Ригель, – начинает он, его голос звучит мягче. – Знаю, что сделал тебе больно, но у меня были свои причины. Я ушёл, чтобы защитить тебя.

– Защитить? – повторяю я, не в силах сдержать саркастическую улыбку. – От чего? От кого?

Он отводит взгляд, в его глазах появляется какая-то тяжесть, словно он носит в себе непосильную ношу. Я глубоко вздыхаю и встречаюсь взглядом с Фениксом. Его глаза полны печали и раскаяния.

– Ты потерял право голоса в моей жизни, – говорю я с горечью в голосе.

Феникс опускает голову и тихо отвечает:

– Я пропал на долгий срок.

– Так и есть. Без всякого объяснения.

– На то была причина, сестра.

На последнем слове он делает особый акцент. Я чувствую прилив гнева и едва сдерживаю себя от резкого ответа.

– Пусть так. И что тебя заставило изменить своё мнение?

Феникс подходит ближе и тихо произносит:

– Я здесь, чтобы предупредить тебя. Я никогда не желал тебе зла. Ты не представляешь, с кем связалась. Арген уже давно не тот, которого ты помнишь…

Я горько усмехаюсь:

– Ты тоже не тот, что был раньше. Да что ты можешь знать о нём?

Феникс хмурится:

– Кажется, он стал нравиться тебе.

– Ты бросил нас обоих. Исчез. Развлекался с женщинами, прожигал свою жизнь! На это ты променял меня? Нас? Это то, что ты хотел получить? Ты поклялся всегда быть рядом со мной. Никогда не оставлять! Но ты оставил! На целых десять лет! Лжец!

Феникс делает шаг ко мне и тихо произносит:

– Теперь я здесь и больше не оставлю тебя.

Чувствуя, что больше не в силах сопротивляться нахлынувшим чувствам, я делаю шаг к нему навстречу и обнимаю его. Сильные руки кузена тут же прижимают меня к себе. Он утыкается носом в мою макушку и вдыхает аромат моих волос, прикрывая глаза.

– Моя маленькая звезда… – шепчет он.

С трудом отстранившись от него, чтобы заглянуть в глаза, я спрашиваю:

– Чего стоит твоё слово, Феникс? Скажи, какой ты настоящий?

Он смотрит на меня с болью и злостью:

– А как думаешь ты? Какой я по-твоему? Лицемерный лжец? Предатель?

– Я никогда не знала ни одного из вас по-настоящему!

Феникс делает шаг ко мне, но всё же останавливается, оставляя между нами приличное расстояние.

В этот момент голос Кироса неожиданно прерывает наш разговор:

– Ваши вещи полностью собраны и готовы к перевозке.

Вздрагиваю от неожиданности и поворачиваюсь к андроиду.

– Никак не могу к нему привыкнуть!

Феникс смотрит на робота и непроизвольно касается своей груди:

– Это мой отец сделал?

– Да, в качестве подарка на…

Замолчав на полуслове, я не смею продолжить предложение, но он понимает всё без слов.

– На помолвку.

Лицо брата становится совсем непроницаемым.

– Подумай над тем, что я сказал тебе, Ригель. Прежде чем отбросить мои слова и проигнорировать их, вспомни о том, кто я для тебя.

Звук его удаляющихся шагов отзывается болью в моём сердце. Из-за него я на долгие годы осталась одна. Абсолютно разбитая, разучившаяся радоваться и жить. Я сознательно не заводила друзей, ограничившись лишь Обжоркой.

Почему он вернулся именно сейчас? Чего ждал всё это время? Я столько лет представляла себе эту встречу, но она оказалась совсем не такой, какой была в моей голове.

– Вы закончили? – вздрагиваю от голоса мамы.

– Я не слышала, как ты зашла.

– Не хотела тебя напугать, – она улыбается мне.

Мама замолкает на мгновение, и я читаю грусть в её взгляде.

– Пришло время прощаться с родительским гнездом. Не знаю, когда мы сможем увидеться в следующий раз. Члены Совета нечасто посещают родную обитель. Теперь на ближайшие двести лет твоим домом станет Атлантис[3]. Ты готовилась к этому всю жизнь. Я уверена, что ты станешь отличной Советницей!

Её слова полны гордости и печали одновременно. Я беру её за руку и чувствую тепло её ладони:

– Спасибо за всё, мама. Я буду стараться оправдать твои ожидания.

Калипсо крепко обнимает меня и горячо шепчет на ухо:

– Я всегда буду рядом с тобой в мыслях и в сердце.

Мы стоим так несколько минут, ощущая связь между нами – связь семьи и любви, которая никогда не исчезнет несмотря ни на что. Калипсо задумчиво смотрит на Кироса, её глаза блестят от волнения и тревоги.

– Кирос, я вверяю жизнь своей дочери в твои руки. Не подведи меня, – произносит она, стараясь скрыть дрожь в голосе.

– Слушаюсь и выполняю. Задача Кироса – сохранить жизнь и здоровье наследницы дома Марса ценой своей жизни – активирована, – отвечает Кирос своим ровным, механическим голосом.

Я чувствую, как внутри меня нарастает беспокойство, и не могу сдержать удивления:

– Мама, но что мне может грозить в Атлантисе? К чему такие предосторожности?

Она поджимает губы, будто о чём-то раздумывая, прежде чем ответить:

– Осторожность не будет излишней. Береги себя, Ригель.

Мы проводим всю дорогу до Атлантиса в напряжённом молчании. Кирос ведёт аэромобиль, а я сижу на заднем сидении вместе с енотом, который сейчас тоже выглядит грустным. Мои мысли заняты прощанием с родными и домом, и я чувствую себя совершенно не в своей тарелке.

– Новая жизнь… – шепчу, глядя в окно на быстро меняющийся пейзаж.

Высотки, окутанные зеленью, плавно проплывают мимо, как гигантские колонны, уходящие в небеса. Их стеклянные фасады отражают лучи утреннего солнца, создавая причудливую игру света и тени. За небоскрёбами расстилается пёстрая панорама, где смешиваются современный мегаполис и природа – океан, заросли деревьев и горные вершины, которые теряются в далёком тумане. Когда-то подобное сочетание казалось невозможным.

Небо над городом чистое и голубое с редкими облаками, которые кажутся пушистыми островками. Вдалеке виднеются огромные мосты, соединяющие разные районы города, под которыми мерцают воды многочисленных каналов. На горизонте вырисовываются затейливые силуэты зданий с необычными формами и цветами, словно архитекторы соревновались в креативности.

Мы пролетаем мимо парков и садов, где высокие деревья переплетаются с футуристическими скульптурами и фонтанами. В этих зелёных оазисах можно заметить атлантов, наслаждающихся утренней прогулкой или занятиями йогой. Всё это создаёт ощущение гармонии между природой и технологиями.

Пролетая над сельской местностью, я замечаю бескрайние поля с золотыми колосьями пшеницы и аккуратные ряды виноградников. На фоне этих пасторальных пейзажей возвышаются современные ветряные турбины, медленно вращающиеся под лёгким бризом. Вдали виднеются небольшие деревни с белоснежными домиками и черепичными крышами, от которых веет спокойствием и умиротворением.

В какой-то момент мы пересекаем мост над широким каналом. Вода блестит на солнце, отражая голубое небо и парящих в вышине птиц. Рыбацкие лодки покачиваются на волнах у причалов, а на берегу можно увидеть атлантов, занятых повседневными делами.

Мир за окном кажется одновременно чужим и завораживающим. Я осознаю, что впереди меня ждут новые испытания и открытия, но пока что всё это кажется лишь далёкой мечтой.

– Вам не о чем переживать. Кирос будет рядом, – говорит робот своим ровным тоном.

– Дело не в этом, – отвечаю, чувствуя, как внутри меня нарастает тревога. – У меня плохое предчувствие, будто что-то должно случиться.

– Плохое предчувствие является мистификацией. Не стоит на этом зацикливаться, – попытался успокоить меня Кирос.

Когда мы наконец оказываемся в новом доме, я сразу начинаю оглядываться по сторонам. Всё здесь было чужим.

В гостиной расположился просторный угловой диван светло-серого цвета, обитый бархатом. Стены, выполненные в виде сложной геометрической конструкции из чёрных рам с прозрачными и полупрозрачными стеклянными треугольниками, пропускают яркий дневной свет. Сквозь окна виднеются здания и высокие деревья. На потолке висит необычная и элегантная люстра, напоминающая развёрнутый многогранник. Пол выложен мраморными плитами с изысканным узором. В углу стоит стильная ваза с белыми пионами, придавая комнате лёгкую ноту уюта.

– Интересно, я буду здесь одна до нашей свадьбы? Или Арген всё же решит жить вместе со мной? – рассуждаю вслух.

– Ожидайте у входа. Я должен просканировать помещение на наличие угроз, – отвечает Кирос, но Обжорка игнорирует его слова и бежит на разведку, обгоняя андроида.

– Зверь с ожирением проявляет чудеса невероятной физической подготовки. Возможно, стоит подождать с его устранением и посмотреть, на что он способен ещё, – комментирует Кирос.

Усмехаюсь и продолжаю осматривать дом. Вскоре Кирос бесшумно появляется за моей спиной.

– Ваш жених подарил вам абсолютно безопасный дом, – сообщает он.

– Спасибо тебе, Кирос.

– Вы не должны благодарить меня. Я создан, чтобы служить вам.

Я оборачиваюсь и подхожу к нему ближе, пытаясь получше рассмотреть.

– Ты сможешь сделать всё, о чём я тебя попрошу? – спрашиваю я с интересом.

– Да, – подтверждает андроид.

– Что ж, это можно проверить. Расскажи мне всё, что знаешь об Аргене.

– Арген – наследник рода Луны. В раннем возрасте потерял мать. Одиночка. Очень закрытый. Информация о нём, как о будущем члене Совета, засекречена по просьбе Советника Ауста, – начал перечислять Кирос.

– Ты можешь получить к ней доступ? – спрашиваю с надеждой.

– Нужно активировать несколько дополнительных модулей, – поясняет он.

– Как это можно сделать?

– Через моего создателя.

Задумываюсь на мгновение и решаю:

– Что ж, значит, придётся посетить Луиса в скором времени. Я узнаю о тебе всё, Арген. Даже не сомневайся. А пока расскажи мне о Фениксе, – прошу я.

– Феникс – сын выдающегося ученого Луиса и его супруги из рода Марса – Яраны. Известный в высших кругах аристократ. Подающий большие надежды атлант с высоким интеллектом. Приближён к роду Венеры. По неизвестным причинам покинул родной дом, чтобы работать с членом Совета от рода Венеры – Индис. Что его подвигло на этот шаг – неизвестно.

– Ох, Феникс… – шепчу я.

– Обладает не самой совершенной репутацией. Пользуется огромным вниманием среди женщин. Недавно покинул свой пост помощника Советницы Индис. В заявлении об отставке указана следующая причина: «Конфликт интересов», – продолжает Кирос.

– Какой между ними может быть конфликт интересов?

Вопрос остается без ответа, и внутри меня зарождается ещё больше переживаний и тревог. Слишком много загадок окружает моё будущее в Атлантисе.

Оглядываю дом в последний раз. Он напоминает мне клетку, хоть и красивую.

Это ты хотел мне сказать, Арген? Что отныне я твоя пленница?

В этот момент раздаётся звуковое оповещение о новом сообщении, отвлекая меня от насущных мыслей. Сразу нажимаю на воспроизведение, немного нервничая.

Срочное сообщение от советника Гая, – объявляет электронный голос.

На экране появляется сообщение от моего отца.

Отец всё сильнее на меня наседает, – думаю я вслух. – Чем ближе мой час, тем большего он от меня требует.

– Я надеюсь, ты уже прибыла в столицу, – начинает советник Гай. Енот путается у меня под ногами, и я усаживаюсь на диван, беря хитреца на руки. Обжорка тут же растекается по мне, переворачиваясь на спину.

Отец продолжает:

– Сегодня вечером состоится приём в доме Советницы Меррел. Тебе стоит наладить контакт с её сыном – Иллианом. Очень приятный молодой человек. Вам предстоит много работать вместе. Но это не самое главное. Вам с Аргеном нужно как можно скорее обсудить предстоящую свадьбу. Не стоит откладывать её в долгий ящик. Будет лучше, если вы поженитесь до Церемонии Наречения.

Я едва не теряю дар речи, и даже Обжорка подскакивает на моих коленях, будто ужаленный, обнимая меня за шею. Внутри клокочет гнев, и я не знаю, как с ним справиться.