Полная версия
Путь к дракону
– Жашака, скажи, ты не видел вчера вечером, когда была вечеринка, человека… Точнее не совсем человека, астрального двойника, который выходил из общежития?
– Видел.
Взволновавшись, я склонилась ещё ниже.
– Куда он пошёл? Как мне его найти?
– Не найдёшь. Он полетел в лес.
– Сразу, как вышел отсюда?
– Сразу.
– А ты не знаешь, как найти Вечного странника?
Тонтту удивлённо моргнул голубыми ресницами.
– Студентам за пределы выходить не позволено.
– Да я просто так, из любопытства!
– Мы служим денно и нощно в академии. Откуда нам, бедным тонтту, знать?
Я сложила руки молитвенно на груди.
– А я буду тебе очень благодарна… Мне ну очень любопытно!
Тонтту облизнулся, словно ему показали шоколадку, глаза его загорелись.
– Бас Тан Го, которого вы называете Вечным странником, чаще всего бывает на Больших вратах.
– А что за Большие врата?
– Город перед Рекой Одного Берега.
– Город? – поразилась я. – Тут есть город?!
– Конечно. Где ещё торговать и обмениваться?
Мне представилось, как синие тонтту толкутся на базаре и буквально продают воздух, выдувая друг дружке энергию, как мыльные пузыри. Было бы забавно увидеть, как это происходит на самом деле.
– Как интересно! – сказала я. – Далеко город отсюда, если пешком?
Тонтту расширил глаза.
– Пешком не пройти, да никто и не ходит. Это на другой стороне мира.
– Ого, а как же туда добираются?
– Что-то все вы, люди, заинтересовались Бас Тан Го. И твой призрачный человек тоже спрашивал. И другой из ваших, с невкусной энергией.
– Кто? – удивилась я. – Эднат, Нед, Адер?
– Невкусный. А так вы все, бледные господа, мне на одно лицо.
Я не удержалась, прыснула. Тонтту, кажется, обиделся.
– Прости! – Я приложила руки к сердцу и затем протянула к нему. – Я уже тебе благодарна, чувствуешь? А буду ещё больше. Расскажи, как быстрее оказаться в Больших вратах?
– Через лабиринт энергий. На перевозчике.
У меня захватило дух от волнения.
– А как найти того самого перевозчика?
Тонтту без ответа просочился сквозь дверь в нашу комнату. В тот же миг в коридоре появилась заспанная Нисана.
– Сама с собой спозаранку разговариваешь? Делать нечего…
– У тебя тоже нет воды?
– Нет.
– Я тонтту из своей комнаты к тебе пришлю, как только нам неполадки устранит, – сказала я и вошла к себе. Не сквозь дверь.
Синий домовой уже колдовал над раковиной. Вместо привычных манипуляций сантехника он поводил ладонями над стальным гусаком, испуская синие искры, а потом со всей силы ударил по крану. С хлопком и ойканьем из отверстия вылетел, как пробка из бутылки, синий комочек. Он развернулся на аммоните, превратившись в крошечную копию домового, разве что без колпака. И принялся ругаться на совершенно неразборчиво пискливом, сжимая при этом игрушечные кулачки. Тонтту без обиняков взял пискуна двумя пальцами за шкирку и сунул себе под колпак. Тот заходил ходуном.
От писка и Дари проснулась, недоуменно протирая глаза.
– Простите, – потупился тонтту. – Дети, такие дети. Вечно шалят.
– Там ещё в комнате через одну у Нисаны Тингел тоже воды нет, – сказала я, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться при виде танцующего на голове домового колпака.
– Так и знал. Шак и Жак вечно вместе бедокурят, – пробормотал Жашака и начал растворяться.
– Постой! – крикнула я опомнившись.
Синяя фигура застыла, наполовину растворившись.
– Спасибо за рассказ и за воду! Море благодарности! – Я подскочила к нему. – Но если мне понадобится перевозчик по лабиринту энергий, что надо сделать? И где?
– Каждый своего захватывает сам, – буркнул тонтту и исчез целиком.
– Тьфу ты! – Я перекрыла воду, которая была готова уже выплеснуться через край.
– А мы что, вырубились в платьях?! – округлились глаза у Дари.
И я выругалась от души.
⁂Когда мы выходили на занятия, Воугела уже не было. Интендант прогуливался возле входа, заложив руки за спину и присматривая, как тонтту высаживают розовые и фиолетовые цветы на клумбе. Он обернулся на меня, словно почувствовал. Подхватил меня под руку, сказав добродушно Дари:
– Иди. Подруга тебя догонит. – И словно загипнотизировал её.
Дари даже не обернулась, пошла дальше как ни в чём не бывало. Интендант потянул меня за угол. Шаг, и мы словно провалились в каменную стену. Или она просочилась сквозь нас. Так себе ощущение!
Я огляделась изумлённо: мы попали в тот самый тоннель, который вёл из гостиной на площадку для праздника. Впереди сквозь рваные скалистые зубцы пробивались лучи солнца, за нашими спинами стена захлопнулась с противным скрежетом.
– Что происходит, господин Гел-Бассен? – спросила я, развернувшись к старику лицом.
– Скорей я тебя должен спросить, Тара Элон, о том же.
– А что такое? – Я насторожилась.
– Мой тонтту сказал, что ты планируешь побег из кампуса в дикие земли.
«Предатель!» – разозлилась я, мысленно показав домовому кулак. А Гел-Бассен элегантно поправил манжеты, торчащие из-под рукавов форменного сюртука и добавил:
– Запреты тебе ни по чём. И намёков ты, Тара, не понимаешь, да? Мало было вас с соседкой спать уложить, чтобы не нарывались на неприятности? Воугел мечтает, как бы тебя за решётку отправить, а ты не унимаешься.
– Вы за нами следите? Как именно? – нахмурилась я. – Тонтту подослали к нам невидимого?
– Ну вот, вроде бы умная девушка, а на деле не очень… – Гел-Бассен щёлкнул пальцами и стромкие на вид рукава завернулись по локоть вместе с рубашкой, оголив загорелые жилистые и весьма худые руки. – Тянет тебя в пампасы? Что ж, посмотрим, как ты оттуда сама выберешься!
С ещё одним щелчком между пальцами пробежала фиолетовая искра. Старик ткнул меня в лоб. И меня подхватило потоком воздуха, словно ветром зонтик. Втянуло в солнечные лучи. Полы моей мантии взвились вверх, закрыв мне лицо. А потом с силой шмякнуло оземь.
Подскочив на ноги, я отодрала от лица багряную ткань и опешила: вокруг меня расползались невообразимые лианы с громадными мохнатыми листьями и алыми шипами на толстых, как канаты, стеблях. Они обвивали гигантское дерево, отдалённо похожее на дуб, окружали полянку со всех сторон.
Я обернулась, пытаясь понять, где я, и увидела вдалеке невероятных размеров купол, мерцающий красным и синим. Купол, словно цветные грозовые облака, с прожилками фиолетовых молний, закрывал собой академический городок. Сквозь марево плазмы можно было различить башню на самом верху фьорда, расправившую вокруг себя крылья, как настоящая птица, стремящаяся к небу. Над ней разряды плазменных молний сверкали особенно ярко.
Мне стало не по себе. До академии на вид было километра два. Неужели Гел-Бассен просто взял и выкинул меня за пределы кампуса? Или это иллюзия? По моим рукам пробежал холодок.
Лианы, только что уползавшие от меня врассыпную, видимо, оправились от неожиданности и остановились. Страх почувствовали? Они повернули ко мне свои мохнатые с красной окантовкой «лопухи». С шипением, словно пузыри воды на раскалённом железе, из-за листьев выскочили два ядрёных оранжевых цветка, похожих на окуляры в лепестках-ресницах. Шипение стало громче, не предвещая ничего хорошего.
Я отступила и подняла руку.
– Спокойно! – сказала я, перебарывая страх. – Свои.
Кажется, это было ошибкой. Потому что на голос из кустов появились такие же оранжевые цветочные глазищи на колючих стеблях. Боже, сколько их? Иномирный дуб встряхнулся, медленно и угрожающе потянул ко мне кряжистые ветви, как руки великана. Вот, значит, какой дикий лес…
Я сделала ещё шаг назад. И споткнулась, обнаружив, что трава со скоростью проворного паука, опутывает мои ботинки, облизывая коричневую кожу синими язычками, похожими на пламя.
Чёрт! Я содрала её с себя с силой. Из гущи кустов на меня уставились шесть круглых, как солонки, кошачьих глаз. Хищник подался вперёд, всё ещё не выходя из тени. И я поняла, что все шесть расположены на одной здоровенной клыкастой морде. Утробный рык прокатился мурашками по моему загривку.
Гнев на проделки Гел-Бассена вспыхнул во мне с пульсацией рубинового кокона.
«Врёшь, я не добыча вам, чтобы сожрать!» – буркнула про себя я, отдавая главенство тому, что было больше меня. Ладони закололо, их окружил красный ореол. Это ещё что такое? Мне показалось, что то, что было больше меня, расширилось, словно рубиновая аура за моей спиной, а кокон в животе увеличился, продолжая биться, словно второе сердце.
Шестиглазый хищник передумал прыгать, замерев на полукогтях. Растения перестали шевелиться. Возможно, просто оценивали меня, неизвестное им существо.
И вдруг я вспомнила слова домового: «Каждый своего перевозчика захватывает сам».
«А что если?.. – сощурилась я и широко расставила ноги, как перед дракой. – Что если эта охота не на меня, а я охочусь на них?»
Страх слетел с кончиков моих пальцев и растворился. В тысячную долю секунды я решила, что на траве, лианах и дереве далеко не уедешь, значит мне нужен он, этот шестиглазый полосатый кошак. И я сосредоточилась на горящих плошках, неожиданно дерзко в мыслях приманивая его к себе.
Лиана атаковала первой. Мохнатые листья облепили меня, оказавшись чесоточно колючими, завернули, как в одеяло, готовое сожрать тебя целиком. Волосы встали дыбом, потому что я почувствовала, как они попробовали всосать мою энергию.
Нет, уродцы! Подавитесь!
Гнев запылал во мне. Рывок энергии изнутри наружу, как взрыв. «Лопухи» разлетелись в стороны и, опалённые плазмой, стекли на землю, поджарив и жадно трепещущую траву. Лиана отпрянула, издав жалобный писк. Оранжевые глазки прикрылись, перестав голодно пялиться. Остальные растения, кажется, тоже поубавили пыл.
Я возликовала, продолжая концентрироваться на шестиглазом хищнике.
«Ну… Ну… Давай же! На нападение я точно отвечу так же, только вдвое сильнее!»
Страх уступил место азарту. Полосатый огромный кот сделал шаг ко мне.
Но вдруг земля подо мной зашевелилась, разрывая запутанные нити сине-зелёной травы в клочья, вырывая ее с корнем. Я покачнулась, балансируя. Не удержалась, упала на руки. Площадка подо мной выросла в холм. И внезапно издала звук, подобный рёву демона из преисподней… Свина-демона. О нет!
С ужасом я осознала, что лежу на загривке кабана, размером с дом. Чудовище проревело снова и вырвало клыками-бивнями дуб с корнями, словно пучок крапивы, растоптало лианы вместе с оранжевыми цветками.
Шестиглазый гигантский кот в панике удрал прочь. У меня перехватило дух. Что теперь делать? Кабан встряхнул холкой, пытаясь сбросить меня, словно муху. Я вцепилась что было сил в жёсткую и толстую, как тросы, щетину. И кабан понёсся сквозь лес, продолжая неистовые попытки меня сбросить.
Я сцепила зубы, чтобы не завопить, хотя внутри меня не осталось ни одной мысли, кроме истошного «А-а-а-а». И чем больше я орала про себя от ужаса, тем быстрее нёсся гигантский кабан, подминая под себя деревья и разбрасывая, словно гальку, валуны с дороги…
Я выглянула между двух щетинистых ушей, приподняв голову. Кабан приближался к пропасти, словно собирался вместе со мной на загривке покончить с жизнью. Понимая, что разобьюсь, но так меньше, я разжала руки. Спрыгнула с вепря. Покатилась кубарем по зарослям, сшибая бока и сдирая на ладонях кожу. Инерцией меня пронесло до камней у самой кромки обрыва. А кабан туда всё-таки прыгнул. С расширенными глазами я глянула вниз.
Вместо скалистой пропасти и водопада, который должен был быть громадным, судя по шуму, подо мной простиралось необычное пространство. Куда ни кинь взгляд, повсюду губчатые, огромной высоты местами почти ровные стены, местами с наростами, как сталактиты. И узкие тёмные проходы между ними. Чёрные, как дыры порталов. От такой непроглядной темноты душа ушла в пятки.
Лёжа на животе, я всмотрелась внутрь. А что это за дымок передо мной? Я сосредоточилась и с ужасом поняла, что вместе с моим вниманием вылетает дымкой моя сила.
Вот он, лабиринт энергий – проход на другую часть мира! Хищный, как и всё вокруг.
И всё же… Я обернулась, чтобы попытаться понять, в какой стороне и как далеко он находится от купола академии, и нервно сглотнула: надо мной чёрной жужжащей тучей собрались похожие на комаров человечки с крыльями и длинными, острыми, как копья, хоботками. Чёрт, опять сражаться? Да что же это такое? Начиная сердиться сильнее, я почувствовала кокон силы, обратив внимание внутрь себя – на него. Не буду я с вами делиться!
Мысленно расширяя рубиновую ауру, я встала на ноги и… меня подхватило резким порывом солнечного ветра. Мгновение спустя я шлёпнулась в прохладном ущелье. Передо мной стоял Гел-Бассен.
Он потёр крупный, в дырочках нос. Я вскочила на ноги.
– Вы же дали мне задание вернуться! – с вызовом воскликнула я, с трудом сдерживая радость того, что не надо снова бороться за выживание.
– Дал. Но, во-первых, ты, кажется, собиралась всё-таки дать дёру и исследовать лабиринт, а не возвращаться в академию. Во-вторых, ты продержалась куда больше и лучше, чем я рассчитывал. Молодец!
Я просияла, потирая сбитые бока.
– И ещё кое-что, Тара, – заметил Гел-Бассен. – Это было всего несколько минут за пределами. Больше тебе будет выжить труднее.
– И всё равно я выжила!
– Да, ты боец. Но ты не знаешь основных правил, которые позволяют выжить магу в самых сложных обстоятельствах.
– Каких?
– Слушай сегодня на занятиях обо всём в три уха. Ни одно слово не будет лишним, даже если сначала покажется незначительным. Бросаться в омут, не зная, как выплыть, – глупость. Даже во имя спасения.
«Он знает?..»
Вопрос застыл у меня на губах, интендант замолчал. Я перевела дух и, вытерев со лба пот и землю, подняла на старика глаза. Почему-то он вызывал у меня доверие, и советы давал дельные. А к тому же был самым крутым магом из всех, что я знала, самым непредсказуемым и, кажется, добрым…
– Господин Гел-Бассен, – сказала я, – вы будете учить меня?
– Разве в академии не достаточно учителей? – усмехнулся старик, глаза его опутали светлые лучики морщинок по краям.
– Мне очень нужен наставник, а не просто так. – Я поняла, что он проверяет меня, снова проверяет. – И мне нужно стать сильным магом быстрее, чем остальным. Не просто сильным, умным. Очень нужно!
Я думала о Линдене, потому что старик был прав: в мире этого слоя я не спасу его, ничего не понимая и не умея владеть своими силами, просто сгину сама. А я не имела права: Линдену я дала слово, и мне ещё о маме заботиться, я должна к ней вернуться!
– Посмотрим, – сказал Гел-Бассен. – Если расскажешь мне вечером всё ценное, что поняла и услышала за сегодня, то я подумаю.
⁂ЛинденВсё было, как в записях Раса: пугающий лабиринт, пористые стены, чернота порталов. Пока я летел на бешеной скорости, ухватившись за червя, ко мне пришла мысль: вот откуда Растен почерпнул идею порталов – лабиринт энергий, по сути, тоже портал. А Рас любит всё расписывать формулами. Может, он и не встречался на самом деле с Вечным странником? Просто соврал?
Как обычно с порталами, вылетели мы из лабиринта в резкий свет, неожиданно, словно шампанское, что вырвалось из бутылки. Разноцветные пески и рыжие каньоны почти сразу сменились буйной зеленью оазиса. Червь брякнулся на землю перед стеклянными воротами, грани которых отражали свет солнца, как бриллианты, слепя до головной боли.
Большие врата как место, где свободно перемещаются полубоги и демоны, представлялось мне иначе. Как минимум, темнее. Стало ясно, что любая болтовня о призрачном городе, которую я слышал от магов и сокурсников, была пустой: на самом деле, никто из наших здесь не был…
Я спрыгнул с червя, отпуская его в кусты.
– Жди меня. Отвезёшь обратно, – приказал я, прижав ладонью и энергией загривок местного существа, чтобы закрепить приказ.
Однажды осёдланные, «перевозчики» будут слушаться, пока хозяин не отпустит – таковы условия игры: или сожрал, или служи.
Зеркальные и стеклянные стены зданий меня не отражали, я вошёл в лабиринт улиц, ощущая себя так, словно оказался на пыльной полке среди увеличенных до размера зданий хрустальных бокалов и ваз. Растерянность – не то, что мне сейчас было нужно, так что я заставил себя не глазеть на сверкающие грани тут и там.
– Любезнейший, мне нужен Бас Тан Го, говорят, он бывает в вашем городе. Не подскажешь, как его найти? – спросил я грузного человека в довольно странном наряде в цветастый горошек, сидящем на камне возле лавчонки, приятно тенистой внутри.
Человек повернулся ко мне и расплылся в пугающей улыбке и размерах, превращаясь в бесформенное облако в разноцветную крапинку с раздутыми красными губами, над которыми топорщились нелепые тонкие усики.
– Дорогой, зачем тебе Вечный странник? Ты явно хочешь живое тело, я продам тебе отличное за какой-то бесценок! Заходи в мою лавку, заключим сделку, будешь доволен! У меня самые лучшие, самые выгодные сделки, дорогой!
Мда, так сразу нарваться на демона? Да я везунчик…
Глава 26
ЛинденПохожий на облако белесый демон в красный, жёлтый и синий горошек зашевелил карминными губами, изображая улыбку. Честное слово, лучше б плакал! Такими гримасами хорошо непослушных детей пугать, и тех жалко. Демон расползся, перекрывая собой дорогу.
– Не проходи мимо. У меня большой выбор, дорогой!
Часть облака, отдалённо похожая на руку, поманила кого-то условным пальцем. Из тенистого нутра лавки мне под ноги выскочила, как на салазках, вереница клеток. Облезлый кот, куцый волк; свалявшийся, как старый коврик, медведь, одноглазый ворон и конь с длинным синим хвостом испуганно заметались в своих отделениях.
– Глянь-ка, живые тела с вашего слоя, здоровые, – причмокнул демон. – Наберёшь силу в своём мире, обращаться в человека научишься. Выбирай любого! Можно примерить.
Я расхохотался.
– Иди к чёрту, любезный. Мне только синего хвоста не хватало!
– А что не так, дорогой? Не нравится синий, давай перекрасим!
– Я не за покупками. Посторонись, – ответил я.
– Погоди, погоди, зачем так грубо?
Демон взмахом необъятной руки отправил вереницу клеток обратно в лавку. И с причмокиванием поманил ещё что-то сюда. То, что выскочило, преградив до середины узкую улочку, показалось мне сначала вешалом для одежды, на колесиках. Но я похолодел: это были совсем не костюмы.
– Товар – высший сорт. Тела живые, человеческие. Такого больше нигде не найдёшь! – заявил демон. – Эксклюзив!
По его приказу одна из «вешалок» отделилась от остальных и отъехала в сторону, зависнув в воздухе. В прозрачном футляре на крючке я увидел того, кто когда-то был человеком, но наверняка попал в ловушку хищников этого мира. Зависшая безжизненно оболочка без энергии действительно напоминала одежду, точнее скафандр с маской вместо лица. Закрытые глаза, серые покровы, полная неподвижность. Странно, как высосанный до предела человек мог быть жив. Скорее, просто «футляр» поддерживал биологическую жизнь тела, которое душа давно покинула? Этого не понять. Реально демоническая жуть…
Демон показывал мне одну оболочку за другой, расхваливая «товар», а я судорожно пытался решить, как пленников можно вызволить, и получится ли этих несчастных реанимировать, есть ли в телах ещё душа…
И вдруг один из сморщенных скафандров открыл глаза. В них ничего не было, но в моей памяти мигом встали все кошмарные истории, которыми пугали нас преподаватели, предостерегая от прогулок за пределы кампуса.
В человеке в «футляре» я узнал пропавшего в диком лесу ещё в годы моей учёбы Эда Гелвара. Мы не были друзьями, но парень он был неплохой, тоже жадный до знаний, до приключений и впечатлений. Как я, даже больше… Говорят, он отправился на третьем курсе в лес на спор. Потом Эда посчитали погибшим, родители отслужили по нём заупокойную мессу. А он, оказывается, вот где застрял.
Я сжал кулаки. Нам говорили, что из ловушек нет выхода, и всё же…
– Постой, – рыкнул я цветастому. – А где ты набрал такого товара? Говорят, местные предпочитают хранить добычу и хвастаться уловом, а не разбазаривать его направо и налево.
– У меня свои методы убеждения, – ухмыльнулся демон, показав между карминными губами острый ряд клыков.
– Пиратствуешь? Ограбил кого-то? – ответил, так же оскалившись, я. – Вот так у тебя какой-нибудь ротозей купит чужое тело, а ему любой на рынке претензию выкатит.
– Не выкатит. Не найдётся таких!
– Значит, головы бывшим владельцам открутил? – Я сощурился. – Что, и кровных мстителей за них не найдётся?
– Гарантирую. Тебе это тело понравилось, дорогой? Одна маленькая выгодная сделка, дорогой, и оно твоё!
– Из праздного любопытства спрошу: что же ты затребуешь за одно человеческое тело?
Вид я сделал самый незаинтересованный. Я понимал, что ступаю на зыбкую почву: такие разговоры с демонами к добру не приводят. Отбить «товар» с несчастными у меня при моём запасе энергии не выйдет. Как освободить пленников хитростью, я пока не мог придумать. Значит, у меня появилась дополнительная мотивация вернуть силу и собственное тело и явиться сюда подготовленным по-другому.
– Код от прохода в верхний слой, – заявил демон.
Я фыркнул пренебрежительно.
– А тушка не треснет?
– Ладно, не постоянный код. Проведёшь меня туда и обратно в мир людей, – «снизошёл» демон. – Послужишь пару-тройку раз, и забирай эту оболочку.
«Ага, обмануть норовит, под себя подмять, как я червя. Вот же зараза!»
– Окстись, я на материального похож? – буркнул я. – В таком виде мне самому в слой людей хода нет.
– Тогда забирай тело сразу, маг, договоримся, – вкрадчиво, как старая шлюха, пропел демон. – Бас Тан Го не особо любит гостей в последнее время. Даже если и примет, тело он тебе не даст, не занимается таким Вечный странник. Тебе или умирать окончательно, или со мной договариваться, нет других вариантов! Но в следующий раз я попрошу гораздо больше!
Мне полегчало: я понял, что мерзавец врёт. Главное, при разговоре с демоном не соглашаться ни в одной мелочи, даже условной, будь он хоть искушающим голосом в твоей голове.
Торговец уже обрадовался, решив, что я у него на крючке, горошины на его бесформенной тушке стали ярче.
– Так что, по рукам? – воскликнул он.
– Нет, – спокойно ответил я и проскользнул дальше.
По обе стороны следующей улицы продавали сладости две красавицы в чешуйчатых красных платьях, стройные, гибкие, как змеи. Яркие брюнетки с завлекающими взглядами и пышными волосами плавно передвигались, одаривали толпящихся на рыночной улице существ улыбками – лишь бы привлечь к прилавкам.
А те были заставлены разноцветной халвой, похожей и на медовые трубочки, и на фруктовые торты, и на пирожные с кремом, и на конфеты с печеньем. Настолько соблазнительные на вид, что даже не испытывая реального голода в качестве астрального двойника, я захотел есть.
– Удовольствия, прекрасный господин! – в два голоса пропели брюнетки, и чешуйки на их платьях вздыбились от возбуждения, сверкая и переливаясь. – Самые отменные удовольствия для материальных и полуматериальных существ! Один кусочек, и вы получите любое наслаждение, о котором мечтали! Вы сможете почувствовать себя живым, даже если немножко умерли. Подходите!
Я заметил в углу подальше угощения тёмные, местами дымящиеся, как сгоревший шашлык, для любителей погорячее.
«И подсесть на эти кусочки, изрыгая потом из себя тёмные сгустки яда и собственной жизни… Спасибо, не надо», – подумал я.
Красавицы не стали меня окучивать, и без меня покупателей хватало: мельтешили тоннту, гномы-«сверчки», губастые девы, похожие на рыб с приставленными туловищами и сотней щупальцев по кругу вместо юбок; бесформенные хищники и трубчатые фантастические существа с цветными копнами на головах – палочники. У всех удовольствия разные, но все на них падки…
За очередным хрустальным зданием тоже шла торговля. На длинных лотках были выставлены на обозрение всевозможные артефакты. В любом другом случае я бы не пропустил такой возможности: у демонов и полудемонов можно было найти такие ценные вещицы, которые были в ходу ещё у древних магов, типа кристалла времени, но сейчас я прошёл мимо.
⁂За зданиями начинался каньон. Широкие лабиринты из высокого песчаника тоже были сплошь забиты продавцами и покупателями.
Отдалённо напоминающие людей в котелках и сюртуках парочка полудемонов продавали световые штрихи. Собранные под большой тент, штрихи мельтешили, как микробы в луже.
– Энергетические батончики! – кричали глухо, словно из трубы, полудемоны. – Энергия в чистом виде! Заряд свежести на целый день!
Чуть поодаль стоял розовый человечек в колпаке со связкой воздушных шаров. В каждом из них, словно в магической книге, разворачивались волшебные миры, сверкали фейерверки, расцветали цветы.
