Дар бурханов. Силой вечного неба

– Хорошо, – произнесла девушка и глотнула чай.

– Ба-ари-ика! – пропел имя Кифа и нежно взял ее руки в свои горячие ладони. – Я все еще всем сердцем люблю тебя!

Он прижал ее ладони к своим щекам и посмотрел в ее карие глаза. Они смотрели на него с нежностью.

– Милый Кифа, я тоже люблю тебя! Но…

– Тсс! – прошептал он, прижав большой палец к ее нижней губе.

Обхватив ее затылок, он властно притянул голову девушки. Жадно прильнул к ее губам и скользнул языком в ее полуоткрытый рот, пробежав по зубам. Барика почувствовала сладкий вкус чая. Руки парня обвили ее тело, прижимая все сильнее. Теперь, девушка его мечты свободна. Он целует ее, и она отвечает ему взаимностью. Кифа стал осыпать поцелуями лицо, шею и руки.

– Кифа, – робко позвала девушка.

Его объятия приносили успокоение, напоминая о счастливом беззаботном детстве. Она рада была его видеть, но сейчас Барика поняла, что любит Кифу как друга. Она может позволить ему целовать себя, но ни мурашек, ни воодушевления как от касаний Тезера, Барика не почувствовала. Слишком много времени прошло. Ее любовь к Кифе казалась детской наивной влюбленностью. В любом случае он слишком дорог ей, чтобы подвергнуть его опасности. Ведь на ней определенно лежит проклятие.

– Барика, послушай! Я не отдам тебя теперь никому, – он положил руки ей на плечи. – Слышишь! Теперь ты свободна! На тебе нет долга перед родителями. Ты сделала, все, что в твоих силах!

Кифа быстро опустился на пол и, встав на одно колено, достал из кармана кольцо.

– Оно принадлежало моей матери!

– Кифа! – тангира ахнула.

– Барика, прошу тебя, стань моей женой! – прошептал он на выдохе.

В его сердце пульсировала надежда, что она наконец-то согласится на его предложение, что они будут вместе, как всегда мечтали.

– Я не могу! Я не могу с тобой так поступить! Ты же знаешь, что говорят про ту, у которой умирают все мужья!

– Что за бред! – его лицо стало суровым. – Я не суеверный.

– Каждый из них не прожил и пару дней.

– Барика, – он вскочил на ноги, – Если дело только в этом, я готов прожить хоть несколько часов рядом с тобой в качестве мужа!

– Кифа! – девушка встала и взяла руку парня. – Дай мне время подумать! Мы так давно с тобой не виделись.

– Хорошо, – согласился парень, задумчиво глядя в пол.

Во что бы то ни стало, Кифа решил, что добьется от нее согласия. Все что он делал после выздоровления от удара копытом, было направлено на воссоединение с Барикой. И на этот раз он не отступится.

Глава 5. Охота на кролика

Долина Бурча. Кар

– Господин на выезде, – сообщил слуга, открывший входную дверь для Кифы и Барики. – Проходите.

– Он врач, – пояснил Кифа подруге.

Их расположили в соседних комнатах и тангира принялась распаковывать свои вещи, которые тщательно подобрала. Ведь многие из нарядов подчеркивали лишь ее худобу. За окном проносился стук копыт и голоса людей, давя на уши. Барика уже давно забыла об этой суете. Город кипел жизнью. Той, от которой тангира отказалась. В этом городе у нее было несколько друзей, но она прервала с ними общение после смерти второго супруга. Она знала, что о ней судачили женщины. «Черная вдова!» – шушукались у нее за спиной, не боясь, что она услышит. Барика успокаивала себя, что это просто стечение обстоятельств. За прошедшие два года, она потеряла не только двух мужей, но и родителей. Сейчас, кроме Кифы ее никто не может так поддержать.

Может, он тот, кто ей нужен? Она знала его с детства. Кифа до сих пор ее любит, боготворит. Если бы не пророчество, возможно, Барика вышла бы замуж за своего друга.

В дверь постучали.

– Входите!

– Ты готова? – заглянул Кифа. – Берк уже приехал. Дастархан готов. Ждем только тебя.

Барика кивнула, пристально разглядывая свой наряд в большом зеркале.

– Ты затмишь всех, – Кифа подошел сзади и положил руки на плечи подруги.

Барика прислонилась щекой к его руке. Ее друг всегда одаривал ее комплиментами, в которых она нуждалась.

– Я рада, что ты приехал, – тангира улыбнулась отражению Кифы в зеркале.

Они вышли и Кифа галантно предоставил свою руку. В просторной гостиной был накрыт стол, возле которого стояло двое молодых мужчин и две девушки.

Самый высокий из мужчин обернулся и его губы расплылись в лисьей улыбке. Он направился к ним неторопливой походкой, по пути небрежно поправляя свои темно-каштановые волосы. По его важному виду Барика поняла, что это хозяин дома.

– Берк! – представился он, вежливо поклонившись. – Бурхан земли. Врач.

– Это Барика! – Кифа представил свою подругу.

Берк поцеловал ее руку.

– Как добрались, Барика? – спросил он мелодичным голосом, сжимая руку девушки в ладонях. Хозяин дома явно пытался очаровать гостью. Его светло-карие глаза смотрели на нее, не отрываясь. Девушка повернулась к другу, ища спасения. Целый год она провела в забытьи без внимания мужчин и сейчас почувствовала себя неловко.

– Мы быстро приехали! – ответил Кифа. – Берк, прекращай свои волчьи приемчики. Барика – моя девушка. Я не дам ее в обиду.

– Вздор! – раскатисто засмеялся Берк, снимая маску обольстителя. – Я не собираюсь ее обижать! Наоборот! – он осторожно коснулся ее плеча пальцами. – Мы любим своих гостей. Мой дом – ваш дом! Для меня гость это святое! Любое ваше желание будет исполнено.

– Спасибо, – вздохнула Барика и снова посмотрела на Кифу.

Она не могла выдержать пронизывающего взгляда Берка. Его янтарно-медовые глаза так и манили в пучину разврата.

– Ну, хорошо! – хозяин дома хлопнул в ладоши и сел во главе стола. – Сядем за дастархан и познакомимся поближе.

Не дождавшись от нее ответного флирта, Берк немного разочаровался. Скорей всего, она забыла, что это такое, потеряв двух мужей. Это отразилось не только на общении, но и на внешности. В глазах нет искорки, плечи слегка сутулые. Хотя, ее черное платье до щиколоток, сидело на ней хорошо. Возможно, она все же расслабится немного позже. Расставшись с очередной девушкой, Берку не терпелось покорить еще одно сердце. Он усадил Барику рядом с собой по правую руку.

– Познакомьтесь! – бурхан указал на симпатичную молоденькую девушку, сидящую слева от него. – Это моя сестренка Зара, бурхана земли. Мы с ней сегодня без пары.

Девушка, которой на вид было не больше восемнадцати, захихикала и привстала. Сквозь ее бледную прозрачную кожу проступали синие вены. Тонкой изящной рукой она помахала присутствующим и села.

– А это Кифа, мой друг. Мы познакомились с ним на службе у демиургов несколько лет назад. А это его прекрасная спутница тангира Барика! – он подмигнул ей, словно никто, кроме нее не мог заметить этого. – Арутан и Урфия! – Он указал на молодую пару. – Арутан, тенгир, мой новый помощник, – Берк оглядел присутствующих. – Ну и я! Берк! Хозяин дома и ваш преданный слуга на сегодня. Но только на сегодня, поэтому воспользуйтесь случаем!

Он довольно улыбнулся и разложил салфетку на коленях.

Берк вызывал приятные чувства у Барики. Кажется, у него есть чувство юмора. И если бы, он меньше уделял ей внимания, она ощущала бы себя комфортнее, но под его пристальным взглядом ее щеки начинали гореть. Барика беспокоилась, чтобы этого никто не заметил. Ведь она уже не молоденькая девушка, чтобы краснеть от внимания мужчин.

Аромат расставленных горячих блюд заставлял желудки гостей тихо урчать. И они с радостью принялись поглощать еду. После небольшой паузы, заполненной звоном посуды и тихих перешептываний гостей, Берк отложил вилку в сторону и поднял бокал с прозрачной жидкостью.

– Ну, что ж! Буза! За знакомство!

Барика с осторожностью глотнула напиток. Бузой сильно увлекался ее отец. Хотя, она не была такой же крепкой, как архи или хаума, тангира предпочитала обходить ее стороной.

– Буза ведь из Сара, – произнес Кифа. – Почему не архи?

– Архи! – Берк поднял голову, закатывая глаза. – Это слишком дорогое удовольствие, для тех, кто не владеет тулпарами. Думаю, Барике это известно. А у вас вероятно большие запасы?

Барика слегка подавилась. Неужели, он намекал ей на ее пьянство.

– Да, – кивнула она, – У нас есть запасы архи, но нет тулпаров. Обычные породистые скакуны, среди которых также рождаются и неказистые кони.

– Неказистые? – прищурился Берк, хрипло смеясь. – А ваши жители знают, что вы говорите об их тулпарах?

– Ну, правда! – взмолилась Барика, ей не хотелось быть объектом шуток. – У них же нет крыльев.

– Конечно, у них нет крыльев, – он перешел на шепот. – Вы просто еще не нашли своего тулпара. Вы умеете ездить верхом?

– Д-да, – нерешительно ответила тангира. – С недавних пор.

Берк понимающе кивнул.

– Зара, кстати, – Кифа решил задать вопрос младшей сестре друга, чтобы отвести внимание от своей девушки. – Твое имя ведь тоже родом из Сара. На этом материке так никого не называют.

Зара смущенно пожала плечами, радуясь вниманию Кифы.

– Мои родители однажды были в Саре, – ответил за нее Берк, – и им понравилось это имя. Благодаря гонке за свершение пророчества таких строгих правил сейчас нет, – он вновь посмотрел на Барику. – Вот вы! Вы – тангира, дочь Голубого неба. Оба ваши мужа были бурханами земли.

Барика сжалась.

– Да, и они оба мертвы.

– В том, что они погибли, нет вашей вины, – вежливо произнес Берк и положил свою ладонь на ее руку, лежащую на столе. – Замин был моим сослуживцем некоторое время. Я скорбел вместе с вами, – говорил он совсем тихо, чтобы слышала только она.

– Браки смешиваются, – он продолжил говорить громко для всех, – скоро чистых бурханов и тенгиров не будет. Кстати, – он вспомнил про своего нового помощника, – вы ведь тоже из Сара, как Барика с Кифой.

– Правда? – встрепенулся Арутан, словно впервые услышал эту новость – А из какой местности?

– Мы из каньонов Хурса, – ответила Барика. – Но я еще жила у лунного озера Майя.

Парень казался взволнованным. Барика заметила как он нервно прокручивал кольцо с белым полупрозрачным камнем на своем пальце.

– М-м-м, – закивал он и, задержав дыхание, посмотрел на свою спутницу – Мы из железных лесов.

«Наверно, тоже неловко себя чувствует здесь», – подумала Барика.

Урфия накрыла руку тенгира своей ладонью и еле видно улыбаясь, кивнула. Будто своим взглядом передавая ему тайное сообщение.

Несмотря на выделяющиеся скулы и квадратный овал лица, Арутан имел нежные девичьи черты. Тело его было подтянутым, мускулистым, но худощавым. Что нашла в нем его спутница? В подруги ему подошла скорее миниатюрная Зара, чем Урфия. Ее шикарный бюст то и дело взымался от томных вздохов, а рыжие кудрявые локоны едва касались плеч, не скрывая молочную кожу шеи. Вот на эту знойную красавицу Берку следовало обратить внимание.

– Так вы недавно закончили обучение? – спросил Кифа у парня.

– А? Д-да!– быстро ответил Арутан. – Я учился у себя в Саре, потом поступил на службу к демиургам.

– А где вы познакомились с Урфией? – спросил Кифа и улыбнулся девушке с янтарным цветом волос и бровей.

– Мы познакомились там же. Железные леса. Наши поселения находились рядом.

– Из какого вы рода? – продолжал задавать вопросы Кифа.

– От тенгира смертных душ. А Урфия – джи, – быстро отвечал Арутан. – А вы?

– Рада видеть здесь родственную душу, – улыбнулась Барика.

Арутан кивнул и, встав, протянул руку Барике. Она подала ему руку и он галантно коснулся ее губами.

– А вы? – он сел и повторил вопрос Кифе.

– Камень – угрюмо произнес парень. Его ответ был словно вызовом присутствующим.

– Говорят, вас причисляют к прямым потомкам бурханов земли? – вновь включился в разговор Берк.

Зара с восхищением посмотрела на Кифу. Его широкие плечи, набухшие мускулы, говорили о его божественном происхождении. Она с легкостью могла представить его державшим тяжелый меч в руках.

– Бред! – буркнул Кифа, глядя в тарелку.

Кифе не нравилась эта мысль.

– Ну-у, – протянул хозяин дома.– Это спорный вопрос. Если бы ты не отрицал эти мысли, то возвысился бы в глазах людей.

– Сейчас вовсе не обязательно быть знатного рода. Достаточно иметь деньги, – недовольно буркнул Кифа.

– Ты прав, – согласился Берк. – В любом случае, ты мой друг и я тебя уважаю.

В подтверждении этого хозяин дома поднял бокал с бузой и предложил выпить напиток.

– Какие у вас планы, Арутан? – спросил Берк после небольшого глотка.

– Я планирую остановиться здесь на пару лет. Мы с Урфией поженимся, – он посмотрел на свою спутницу. – Потом хотим объехать Кар. Осядем где-нибудь и заведем парочку детишек!

– Какие у вас грандиозные планы! – восхитилась Барика, ей тоже захотелось путешествовать.

– Да, – кивнул парень. – Полагаю планирование привилегия мужчин. – Он посмотрел на Барику. – Или женщин, если им приходится обеспечивать себя. Надеюсь, я не задел ничьи чувства.

В этот момент Арутан выглядел самоуверенным и важным. «Вероятно, он гордился тем, что родился мужчиной», – подумала Барика.

– А Бай хотите посетить? – задала свой первый вопрос Зара соседу слева.

– Нет, – усмехнулся он. – Я уже не демиург и не могу без разрешения покидать Кар.

– Это неправильно! – почти взвизгнула девушка. – Вы тенгир. Никто не имеет права вам запрещать.

– Сейчас другое время, – он пожал плечами.

– А я хочу туда попасть! – мечтательно воскликнула Зара.

– Мечты имеют свойство сбываться, – строго произнес Берк. – Поэтому оставь эту идею.

– Что если я найду там яйцо Тенгира и освобожу его! – заявила она.

– Во-первых, ты не тангира! – начал повышать голос старший брат, – А во-вторых, тебе уже двадцать, а ведешь себя как маленькая.

– Я не маленькая! – Зара подскочила и швырнула на стол салфетку. – А может я тангира? – процедила она и выбежала из зала.

Как он мог кричать на нее перед гостями? Девушка поспешила выбежать, чтобы никто не увидел ее слез. Теперь Кифа будет думать, что она маленькая девочка, которая не знает, что говорит. Она ненавидит Берка.

– Вы, кстати, не похожи с ней, – высказал свое мнение Кифа. – Она не твоя сестра?

– Конечно же, сестра! – возмутился Берк. – Просто ей нравится читать сказки. Неужели в детстве, когда родители тебя ругали, ты не думал, что они не настоящие? Или что тебя подменили? – Берк засмеялся.

Арутан и Урфия стали кивать, поддерживая хозяина дома.

– Она уже не ребенок, – поправил Кифа. – Зара, в переводе с древнего языка означает «золото», такие имена дают обычно тангирам, – Кифа повернулся к своей подруге, – Барика?

Барика неопределенно пожала плечами, ей не хотелось никого обижать.

– У бурханов земли Зара также означает «земледелица», – принялся объяснять Берк, – к тому же у нее рыже-русые волосы, что напоминает золото. Это имя ей очень подходит. Или ты хочешь сказать, что рыжими бывают только тангиры? Урфия вообще из рода людей.

Берк и Кифа пристально смотрели друг на друга, накаляя ситуацию.

– Да, – Урфия улыбнулась и склонилась вперед, чтобы дотянуться до руки Кифы, сидящего по другую сторону стола. Ей хотелось, чтобы он оставил этот спор, но тот не взглянул на нее.

После небольшого поединка взглядами, Кифа резко улыбнулся, обнажив свои зубы.

– Шучу! – громко произнес он, поднимая бокал с напитком. – Конечно же я тебе верю.

Разобравшись с ужином, компания переместилась в библиотеку, посередине которой стоял круглый невысокий столик. Берк предложил сыграть в игру «десять костей». Барика не знала правил и отказалась. Она присела на дальнее кресло возле полки с книгами. После одной партии в кости на соседнее кресло плюхнулся хозяин дома. Он протянул даме бокал бузы.

– Спасибо! – поблагодарила тангира.

Ей вовсе не хотелось разговаривать с Берком. Она мельком взглянула на Кифу, яростно бросающего кости.

– Он все время проигрывает, – прокомментировал Берк, наблюдая за взглядом девушки. – Если б вы решились играть, то эта участь выпала бы на вашу долю. Вы бы спасли его своим поражением!

Барика не понимающе взглянула на собеседника. То ли он шутит, то ли это серьезно.

Бурхан засмеялся.

– У вас искривилось лицо! Неужели, я вам не нравлюсь?

– Э-э-э, – замешкалась девушка. Она не ожидала такой прямолинейности. – Я просто не понимаю ваших шуток.

– Шутки Кифы понимаете?

Барика пожала плечами.

– Существует примета, – он придвинулся к уху девушки и стал говорить шепотом, – что если девушка смеется над шутками молодого человека, то они созданы друг для друга!

Барика отклонилась от Берка:

– Кифа никогда не шутит. Он серьезный парень.

– Значит, он вам тоже не нравится, – резюмировал собеседник.

– Если бы он пошутил, я бы посмеялась, – воспротивилась тангира.

– Да вы просто не понимаете его шуток. Поэтому даже не знаете, когда он шутит! – засмеялся Берк, запрокинув голову. Его так рассмешила эта мысль, что он стукнул кулаком по подлокотнику кресла, разрываясь от смеха. Он всегда шутил над серьезностью Кифы. Похоже, что он подбирает себе серьезных девушек.

Компания, игравшая в кости замолчала. Они оглянулись на пару, сидевшую в углу.

– Барика! – позвал Кифа и протянул руку. – Подойди сюда.

– Все хорошо! – девушка замотала головой, отвергая приглашение друга.

Она не знала, что больше раздражало ее. То, что Кифа заигрался в кости и не обращал на нее внимания, даже увидев, что рядом с ней сидел его потенциальный соперник. Или ее раздражал сам Берк или она сама себя раздражала. Нравился ли ей Кифа, она не знала. Но знала, что с ним ей будет комфортно, понятно, привычно и от этого, возможно, скучно. Он не вызывал в ней трепета. Возможно, ее собеседник прав: она не замечала его шуток.

Что же касается хозяина дома, он вызывал в ней смешанные чувства. Внешне Берк казался ей симпатичным, но его самодовольная улыбка бесила. Вероятно, она его просто боялась. Бурхан ухмылялся, словно знал что-то, что ей неизвестно.

Барика сделала глоток бузы. Берк все еще смотрел на нее.

– Что? – воскликнула она.

– Ничего, – он пожал плечами. – Мне, как и вам, не интересно играть в кости. Они все лопухи, я обыгрываю их в два счета. Да и моя совесть не позволяет оставить вас в одиночестве. Ведь вы моя гостья. Не хотите ли прогуляться? Я покажу вам свой сад.

– Нет, – Барика замотала головой. Что еще ему взбредет в голову, когда они останутся вдвоем?

Берк наклонился в ее сторону.

– Вы боитесь остаться со мной наедине? – прошептал он и его глаза заговорщически сузились. Они наверняка разбили немало женских сердец. Горбинка на носу придавала бурхану хищный вид. Взгляд девушки опустился на его губы и в это же мгновение они расплылись в еще большей улыбке, обнажив зубы.

– Да вы волк! – неожиданно выпалила Барика.

– Возможно, кто-то из моих предков и грешил, связываясь с племенем бори, но я бурхан земли. – Берк откинулся на спинку кресла. – А вы в таком случае кролик!

– Почему же?

– Потому, что я решил поохотиться на вас!

– Что? – Барика округлила глаза.

Берк снова подался вперед и прошептал:

– Буду охотиться на вас сегодня ночью!

Барика вскочила. Секунду она стояла, не зная, что делать, а в следующее мгновение направилась в сторону играющих гостей. Она присела рядом с Кифой. Друг положил руку ей на плечо, мельком взглянув. Сейчас ему нужно было отыграться. Он закусил нижнюю губу и со всей силы кинул свои кости на стол.

Вернувшись в комнату, Барика с ужасом заметила, что на дверях не было замков. Что если Берк решит зайти к ней? Что он имел в виду, когда сказал, что будет охотиться на нее сегодня ночью? Почему же именно сегодня Кифа напился? Неужели он не настолько любит ее? Он даже не пытался флиртовать с ней. Не соблазнял. Неужели он думает, что она и так в его власти?

На самом деле, она сейчас во власти хозяина дома, как загнанный кролик в ожидании хищника. Тангира решила не снимать с себя одежду и легла спать в платье.

Ворочаясь, она прислушивалась к каждому шороху. Ей слышалось, что кто-то ходил мимо ее дверей. Скрипнула половица. Барика натянула одеяло. Ручка двери медленно провернулась и дверь приоткрылась.

– Барика! – позвал знакомый голос.

– Кифа! – облегченно вздохнула тангира и села на кровати.

Он зашел, покачиваясь от выпитой бузы.

– Мы с тобой так и не поговорили.

– Да, ты был занят игрой, – проворчала девушка.

– А ты до сих пор в платье?

– Я устала, у меня не было сил, – ответила Барика, натягивая одеяло.

– Ты тоже много выпила? – сочувствующе спросил друг.

Он присел на край кровати и, взяв ее руки, прижал ладонями к своему лицу.

– О! Барика, – улыбнулся он, целуя ее ладони. – Я так рад! Так счастлив видеть тебя! Ты такая нежная!

Сейчас начнутся мужские пьяные сопли, но отпускать его было нельзя. Где-то рядом ходил Берк. Охотился.

– Тебе нужно поспать. Ты можешь прилечь на тот диванчик, – она указала на угол комнаты.

– Барика! – жалобно посмотрел парень. – Он же маленький. Мои ноги будут свисать. Я прилягу с краю? – не дождавшись ответа, он положил свою голову на подушку. – Я не дойду до своей комнаты.

– Хорошо, – девушка отодвинулась и прилегла.

Кифа повернулся в ее сторону.

– Барика!

– Что?

Кажется, он начал ее раздражать. В последнее время раздражение часто ее посещало. До встречи с Кифой она все время чего-то стыдилась, теперь стала раздражаться.

Кифа осторожно дотронулся до ее подбородка.

– Ты сердишься?

– Я просто устала и хочу спать.

Она закрыла глаза.

– Я люблю тебя! – произнес он, и она почувствовала прикосновение его губ на щеке. Еще одно на губах.

– М-м-м! – недовольно промычала девушка закрытым ртом.

Но он ей ничего не ответил. Кифа захватил ее голову рукой и проник языком в рот, оставляя привкус хмельной бузы.

Барика уперлась руками ему в грудь. Ей совсем не хотелось целоваться с ним. Она даже начала подозревать, что хотела бы поцеловаться с Берком. Девушка попыталась оттолкнуть друга, но он не замечал ее сопротивления. Парень навалился на нее своим телом, прижимая к кровати.

– Кифа! – выдохнула она, освободив свой рот.

Но он снова прильнул к ней губами, задержав рукой голову, чтобы она не вертелась.

– Кифа! Остановись! – прошептала Барика.

Ей хотелось закричать на него, но Барика не хотела никого будить. Она не привыкла привлекать внимание. После этого ей будет очень стыдно, ведь она пришла в этот дом с ним. Позволяла ему обнимать себя за столом. Сама пустила его в кровать. А сейчас кричать и звать кого-то на помощь глупо.

– Я люблю тебя! – шептал он. – Ты прекрасна!

Ничего кроме страха, девушка не испытывала. Она не готова, не сейчас. Не так. Да она и не любила его!

– Кифа! – шептала она, отворачиваясь и выгибаясь.

– Сейчас, сейчас, – говорил он, блуждая руками по ее телу.

– Нет! – шептала она, вырывая руки. – Не надо!

В дверь постучали.

Кифа приподнял голову и застыл, Барика задержала дыхание.

Стук повторился. Девушка оттолкнула оцепеневшего парня и, поправив платье, вскочила с кровати, быстро подошла к двери и открыла ее.

– Берк?

– Вам снятся кошмары? – спросил он, хмуря брови.

– Нет, – она замотала головой и вышла в коридор, закрывая за собой дверь.

– Вы спите в одежде?

– Не спится, – ком подступал к горлу. Казалось, ее глаза могли наполниться слезами. Сейчас она рада была увидеть хозяина дома.

– Прогуляемся? – спросил он.

Барика кивнула.

Они вышли на лужайку через задний выход и Берк указал на деревянную скамейку.

– Так тихо! – воскликнула девушка, втягивая прохладный воздух, чтобы прийти в себя.

– Город спит ночью в этой части.

Повозки с лошадьми не грохотали, птицы не пели. Тишина давала возможность услышать собственное дыхание. Они сидели несколько минут молча. Барика разглядывала звезды, их было не так много, по сравнению с тем, что видно в ее поселении.

– Зачем вы постучали ко мне? – спросила девушка. Она хотела выяснить, слышал ли он ее с Кифой.

– Чтобы прогуляться.

– А если бы я уже спала и не открыла дверь?

– Я бы постучал сильнее.

На самом деле Берк не собирался гулять с ней. Он сидел в гостиной, когда гости разошлись по комнатам. Последним уходил Кифа. Он был пьян и спотыкался о ровный пол. Берку показалось, что тот упал и хозяин дома поспешил за ним, но задержался на повороте, увидев Кифу, входящего в комнату Барики. Берк не собирался следить за своими гостями, но все же подошел к двери. Сначала он услышал их тихий разговор, потом шорох. Ему стало понятно, что Барика не рада ночному гостю.

– С чего вы решили, что я бы согласилась гулять?

– Я не думал, согласитесь или нет. Но знал, что вы думали обо мне!

– Вот как? – воскликнула девушка.

– Да, – улыбнулся Берк. – Я же сказал, что буду охотиться на вас ночью. Уверен, вы ждали меня!