Не Твой Герой

– О боги, Рагнар, снова не дошёл ни туда, ни сюда. – помогла подняться старому мужчине, с укором глядя на него.

Отзвук её слов был простым, но в них слышалась боль: в Рагнаре было что-то неизменно устойчивое и не желающее меняться, что ещё больше раздражало её.

– Рагнар, ну как так-то? Пойдём, постираем тебя.

Когда они завернули за трактир, из окна подсобки выглянул Эрнест.

– Всё в порядке, тыковка? – поинтересовался он.

– Да, отведу Рагнара в баню. Приготовь обед, пожалуйста. – с печалью в голосе сказала Грета.

На скорую руку растопив баню, она стянула с пьяницы одежду и поставила ему ультиматум:

– Не приведёшь себя в порядок – выпивки не жди!

Он лишь кивнул, и Грета вернулась обратно в таверну, чтобы помочь Эрнесту.

Спустя около часа.

В таверну вошёл крупный, в этот раз отмытый и пахнущий мылом, пожилой мужчина. Зайдя в общий зал, он окинул всех взглядом и приветственно кивнул.

Уместившись на массивном табурете, который был единственным, способным выдержать массу его тела, он сел.

Грета подошла и поставила перед Рагнаром тарелку с горячим супом.

– Позавтракаешь – наколи, пожалуйста, дрова.

Рагнар лишь кивнул, приступая к трапезе.

– Ты не думал перестать и жить нормально, как все? – спросила Грета с лёгким укором.

Рагнар посмотрел на неё. В его глазах была боль. Нет, не физическая – хотя старость не щадила его тело. Он был ещё силён, но жизнь оставила на нём свои следы.

Наколов дрова, Рагнар взял мешок с приготовленной ему едой и свежий обед. Осмотрев поклажу, он хрипел своим басовитым старческим голосом:

– А, эль?

Грета не выдержала и выдала пожилому упрямцу бочонок эля.

– Рагнар. – окликнула она удаляющегося старика. – Заходи почаще.

Получив в ответ ещё один его кивок, Рагнар ушёл.

Глава 9. – Начало пути.

Дождавшись пересменки на одном из выходов города, принцесса пробралась в тени, аккуратно прячась за ящиками и повозками, затем скрываясь в кустах. Каждый шаг был тихим, почти незаметным, как будто она сливалась с самой ночью.

Спустя несколько десятков минут, отбежав от города, её обогнала вычурная карета, резко появившаяся из-за поворота, и преградила путь.

Амелия остановилась, напряжённо вглядываясь в сияющие каретные окна. Она не растерялась и решилась притвориться крестьянкой, но, когда дверь кареты открылась и из неё вышел ОН, сердце принцессы забилось сильнее. Она побледнела.

– Принцесса, куда же вы? – с ехидной усмешкой произнёс Граф Андре, его голос был безжалостно уверенным.

– Неужели вы рассчитывали, что я подчинюсь и стану купленной игрушкой барона? «Или уже Графа?» —с вызовом спросила она, не скрывая раздражения.

– Хах, браво. – Граф хлопая в лодоши ехидно ухмыльнулся, не спеша ответить. – Нет, конечно, нет… Но… согласитесь.., кажется, лучше бы это всё же был лояльный вам человек?

Амелия взглянула на него с отчуждением. Это было не только поражение – это была игра, в которой ей не хотелось принимать участие.

– И что теперь? Отвезёте меня обратно к отцу или в своё поместье? – перебила его принцесса, не скрывая своего недовольства.

– Что, нет, конечно. Я здесь лишь для того, чтобы вам помочь. – продолжил Граф, смеясь. – Завтра вас объявят в розыск. Скорее всего, отправят имперский сыск во главе с Кошко.

– И?

– Прошу не перебивать, это не вежливо. – он улыбнулся, сделав паузу, сказал: – Вы же умеете ездить на лошади? Это мой подарок. Можете не благодарить.

В этот момент из тени выехал Иван, подводя к принцессе снаряжённую лошадь. Граф, не теряя времени, с улыбкой поклонился и попрощавшись, вернулся в карету.

– А императора я чем-нибудь временно займу. Ему нужно моё золото. А двери моего скромного поместья всегда открыты для вас.

Он скомандовал Ивану и карета, покачиваясь, тронулась с места.

Ещё увидимся, да?– подумала принцесса, оседлав темногривую лошадь и пришпорив её, направилась на север. Она не оборачивалась, но её сердце продолжало колотиться.

Глава 9.1. Филлер 3. – Первые проблемы.

Принцесса скакала весь день, не жалея лошадь, чувствуя, как её тело устало от бесконечных рывков и потных усилий. Она ехала до тех пор, пока солнце не начало садиться за горизонт, оставляя только тёплый свет, который постепенно исчезал, поглощённый ночной тенью. Принцесса вглядывалась в темнеющее пространство, стараясь не задумываться о том, что её ждёт в дальнейшем.

Когда ночь уже почти наступила, она свернула в сторону, заехав в небольшой лесок, где деревья становились гуще и скрывали её от возможных преследователей. Принцесса развернула лагерь, быстро развела огонь и устроилась рядом, наслаждаясь редким моментом одиночества и тишины. Лишь потрескивание костра и лёгкий ветерок, что колышет ветви деревьев, нарушали эту идиллию.

Но ночью её покой был нарушен.

Треск веток, неслышный на фоне ночных звуков, но резкий и явный в тишине, заставил её проснуться. В одно мгновение она вскочила на ноги, выхватив рапиру из ножен, готовая к атаке.

Оглянувшись в сторону огня, она заметила темную фигуру, сидящую у костра. Эта фигура ломала ветки и подкидывала их в огонь, не обращая внимания на её присутствие.