Lasta im

– Её имя Карлах. Она солдат архидьяволицы, я добрался до корабля свежевателей разума вслед за ней. Но проклятые свежеватели разума схватили и заразили меня, прежде чем я смог прикончить её, – лицо Уилла окрасилось злостью. – Теперь она на свободе, охотится на беззащитных жертв. Если я не убью её до превращения, за ней останется долгий шлейф из трупов.

Тав хорошо помнила бой с камбионами в рубке наутилоида, ад и удушающий жар. Это казалось таким далёким спустя всего несколько дней в погоне за излечением: «Нам нельзя останавливаться, демоны подождут».

– Послушай, мы хотим вылечить эту заразу. Нетти нам не помогла, но, возможно, Хальсин поможет. Он сейчас может быть в плену у гоблинов. Пошли с нами, чем нас больше, тем выше шанс вызволить его.

– Т’цк, – рядом прозвучал знакомый возмущённый звук. – Ты мог бы стать достойным союзником. Но я не буду тратить время, гоняясь за дьяволами, когда у нас в мозгах пируют паразиты.

– Я видел твоих собратьев в бою, – герой поспешил ответить гитьянки. – Я понимаю, ты не просто воительница, а целая, чёрт возьми, армия, – эти слова сняли часть напряжения с Лаэ’зель, и Уилл перевёл взгляд обратно к Тав. – Было бы глупо отказываться от такого предложения. Поддержите меня своими талантами, а я поддержу вас своими.

В ответ на это Астарион усмехнулся, открыто забавляясь словесными талантами излишнего геройства, что заставило Тав толкнуть его локтем в рёбра. Лаэ’зель лишь цокнула.

– Я полагаю, что это «да» на языке гитьянки. Что ж, давайте отправляться в путь. Ты упомянула других спутников.

– Да, кстати, это Лаэ’зель. Меня зовут Тав, а это Астарион. Мы направлялись к Ратху за картой заброшенного храма Селунэ и местности вокруг.

– Думаю, с этим смогу вам помочь, – Уилл вытащил из-за пазухи своего жилета несколько сложенных листов пергамента и протянул их дроу. – Я достал их, чтобы найти дьяволицу. Здесь всё, что вы ищете.

– Отлично, очень вовремя, – Тав со слабой улыбкой приняла карты. – Значит, находим остальных и на разведку.

Лишь бегло взглянув на карты, она спрятала пергаменты за жилеткой и направилась в сторону зала Зевлора.

***

Вновь пополнившаяся группа заражённых направилась вглубь Рощи, попутно забрав Гейла и Шэдоухарт с полными сумками свитков и зелий. Спрятав запасы в зачарованный мешочек, Тав кратко представила Уилла спутникам, и знакомство быстро перетекло в шквал вопросов от волшебника про магию, сбивавшую гоблинов у ворот, что вызвало у некоторых недовольные вздохи. Судя по словам кузнеца, Израйя и Эрдан пока не выходили из разрушенных залов Зевлора. Воспользовавшись свободным временем, Тав прислушивалась к разговорам и спорам вокруг.

Беженцы суетились всё сильнее, ящики и сундуки постепенно переносились ближе к воротам, старики и дети крутились вокруг импровизированной кухни в ожидании своей очереди на паёк, пока следящие за порядком друиды, всё больше раздражались от суматохи в священном месте. Аппетитный аромат из котлов приманил и дроу, что ловко проскользнула между тифлингами. В центре небольшого закутка две старушки хлопотали над варевом. Пока одна разливала похлёбку по мискам, вторая окликнула дроу, как только рассмотрела в толпе.

– Кого я вижу… да о тебе весь лагерь судачит!

Старушка выглядела дружелюбно, у неё было неприметное морщинистое лицо, которое можно встретить на любом рынке рядом с прилавком с фруктами и овощами. Единственное, что хоть немного отличало её от обычной торговки, так это грязь на одежде, отдающая гнилью. «Может, ей пришлось пройти не самый короткий и простой путь, чтобы помочь беженцам», – подумала Тав, вежливо улыбнувшись и подходя к старушке, которая уже развела руками в приветственном жесте и продолжила.

– Это просто замечательно, что ты пришла, как раз когда… о-о! – старушка наклонилась ближе, рассматривая осунувшееся лицо и вызывая в дроу желание спрятаться от будущих вопросов о её крови, но слова говорили лишь о внимании к худобе. – Щёчки-то у тебя совсем бледненькие, цветик! Болит что-нибудь? Простуда? Жар? – старушка обошла стол с нарезанным мясом, вытирая руки тканью и подойдя, начала осматривать тело Тав, пока дроу пыталась вежливо отклониться от нежеланных прикосновений дурнопахнущей торговки. – Тётушка Этель тебя вмиг приведёт в порядок. У меня и мази, и припарки, и отвары! – старушка протянула к ней костлявые кисти с небольшой тряской.

– Я в полном порядке, – Тав попыталась отдалить старушку руками, но та лишь продолжала свои нападки. – Мне ничего не нужно. Я просто жду.

– Прости, голубка. Я иногда болтаю, сама не знаю, что, – старушка наконец-то сдалась и отошла на шаг. – Но должна сказать… выглядишь ты весьма нездорово. С тобой точно всё в порядке?

– Бывало и лучше… – протянула Тав, рассматривая старушку, что назвалась тётушкой Этель.

«Может попытать удачу? – размышляла дроу. – Если у неё есть отвары и мази, значит, она целительница. И не друид. Может, сможет нам помочь?»

– Здесь и с полпинка не объяснишь, – добавила Тав, не желая упускать даже сомнительную возможность.

– Ох, чего я только не навидалась! Был у меня как-то паренёк… с дриадой не в добрый час связался, – тон старушки зазвучал мягче, хотя запах отбивал всё желание стоять с ней рядом. – Жене это не сильно понравилось. Здесь она в него кипящим маслом и плеснула!

Морщинистое лицо, должно было проявить множество эмоций, от отвращения до беспокойства, но оно отражало совершенно противоположное. Радость и восторг плясали в мутных глазах.

– И что ты думаешь? Я его отлично в порядок привела. При удачном свете выглядит как новенький! – старушка снова приблизилась. – Я что хочу сказать, дорогуша… чего бы с тобой ни было, клянусь, видала я и похуже!

Тав отшатнулась, стараясь сохранить хоть какую-то дистанцию между ними, но спина упёрлась в грудь белокурого эльфа. В следующую секунду она почувствовала его мысли.

– Я бы сказал, она категорически безумна, – тон Астариона звучал весело, даже восторженно. – И мне это нравится! Давай расскажем ей о паразитах, – последние слова удивили, заставив Тав поднять брови.

– В чём дело, цветик? Что не так? – тётушка Этель не сводила с неё тяжёлого блёклого взгляда.

– Ну была, не была. Для безумной хвори, нужен безумный целитель, – мысленно ответила Тав и продолжила уже вслух, повернувшись к старушке.

– У меня в голове сидит паразит, точнее, личинка мозгоедов…

Дроу кратко рассказала о похищении и заражении, закончив тупиком в лечении. Старушка внимательно слушала, широко открыв глаза и вкрадчиво кивая.

– Ах, бедняжки! Очень жаль вас, право слово, – тётушка эмоционально помахала руками и встревоженно продолжила. – Пока что щупальца не вижу, но это ж дело наживное… помощь вам нужна. Серьёзная помощь! Тут ни варева, ни притирания не помогут, однако… – эти слова вызвали проблеск надежды, что у безумной тётушки есть решение проблем и она рядом, а не в лапах гоблинов, – да! Быть может, дома у меня чего найдётся!

– Ты говоришь о чём-то конкретном? – уточнила Тав, не забывая ни о запахе от старушки, ни о сомнительном предложении Нетти.

– Я собрала немало… – хитро ухмыляясь, ответила тётушка, – любопытных штучек за все эти годы. Заглядывай как-нибудь в гости. Я на краю леса живу. Дай-ка отмечу тебе свой дом. – старушечья рука потянулась к Тав, и дроу вынула из-за пазухи одну из карт. – Завтра я туда вернусь, приходите, – старушка отдала пергамент с отметкой на крае карты, где были отмечены залитые солнцем болота. – Ну, ладно. Тебе, может, нужно чегось? Кой-чего у меня тут есть на продажу.

– Не нужно, – Тав оглянулась на скрежет каменной круглой двери, что вела к Зевлору. – Нам уже пора идти. Спасибо тебе, тётушка, – кивнув, она поспешила отойти подальше от аромата болот и пряча карту за пазухой.

Вернувшиеся эльфы, в ответ на вопрошающие взгляды группы, лишь мрачно покачали головами, поднимая в Тав тревогу не успеть с вызволением друида до драки в Роще. Знакомство с Уиллом закончилось обсуждением плана и изучением пергамента, с картой местности. Было решено идти на север в сторону святилища и осмотреть вымершую деревню, где разведчики Зевлора видели гоблинов, а предложение старушки оставить на потом. И группа двинулась к выходу, продолжая разговор.

– Пф… знаменитый Клинок Фронтира, во плоти, – пробурчала под нос жрица. – Я в героев не верю, но придумано складно.

– Герой, Клинок… так меня называют посторонние, – улыбнувшись, ответил новоявленный спутник, – для друзей я просто Уилл.

– Прекрасно, – с тем же отсутствием интереса бросила Шэдоухарт. – Если мы когда-нибудь станем друзьями, буду знать, как тебя называть.

– Ну и ну. Весёлое у нас будет путешествие, – добавил свой обязательный комментарий Астарион, слегка наклонившись к Тав и заставляя её ускорить шаг.

***

Покинув Рощу, группа шла по отмеченному на карте пути до небольшой развилки. Взгляды нескольких спутников заметили следы более свежей крови, которые дорожкой вели к оплетённой диким виноградом скале.

– Здесь явно есть проход, – задумчиво произнёс Уилл. – Насколько знаю, в Изумрудную Рощу ведут потайные ходы. Нам нужно это проверить.

– Нам некогда останавливаться, – возмутилась гитьянки.

– Она права, Уилл, нам нужно двигаться, – ответила Тав, что совершенно не убедило Клинка Фронтира. – Ладно, давайте обсудим. Нас уже восемь человек. Это не совсем подходит для разведки без привлечения лишнего внимания, – Тав отошла от группы и вдумчиво рассмотрела каждого, перед тем как продолжить. – Для разведки нужны тихие и незаметные. Я, Астарион, Израйя и Эрдан лучше всего подходят на эту роль. Прости, Лаэ’зель, но твои доспехи почти такие же громкие, как у Шэдоухарт, – сравнение, хоть и обоснованное, не сильно обрадовало девушек. – Но оставлять вас вдвоём слишком опасно для окружения. Потому, Уилл и Гейл, пожалуйста, сопроводите их и узнайте, что там за стеной. Судя по свежим следам, там мог укрыться либо кто-то из друидов, либо гоблины.

Гитьянки собиралась возразить, но Тав её сразу же перебила.

– И в любом случае нам это на руку. Либо друиды будут должны нам ещё больше, либо ты снесёшь ещё несколько зелёных голов, – Тав старалась звучать убедительно и добавить подходящей Лаэ’зель мотивации. – А Уилл удостоверится в сохранности Рощи. Мы пока проверим вход в деревню и встретимся позже. Никакой пустой траты времени. Договорились?

Лаэ’зель сплюнула, но направилась ближе к скале. Гейл и Шэдоухарт, последовали за ней, хоть и с очевидным неудовольствием. Уилл благодарно кивнул Тав, и незнакомым заклинанием открыл потаённый проход. Как только половина группы скрылась за каменной дверью, более незаметная её часть направилась дальше по заросшей высокой травой и кустарниками тропинке.

Четвёрка шла совсем недолго, пока за густыми кустарниками и пышными деревьями не послышались незнакомые голоса.

– Впереди кто-то есть. Будьте внимательны, – мысленно обратилась к эльфам Тав и положив руку на кинжал, направилась в сторону голосов.

Дальше по протоптанной дороге, над окровавленным разорванным телом дварфа склонилось два человека. Притаившись за растительностью, четвёрка замерла, прислушиваясь и рассматривая незнакомцев.

– Ты же Верный! Ты не можешь умереть, – рыжеволосая девушка стояла на коленях перед телом и в панике закрывала рваные раны руками. – Умоляю, не бросай нас!

– По-моему, он без сознания. Эд, ты нас слышишь? – мужчина наклонился к дварфу, нервно потирая залысину.

Незнакомцы не выглядели опасными, совсем простое оружие и потёртая дешёвая броня. А раненный дварф и вовсе был облачён в тонкую мантию. Тав осторожно выпрямилась, специально наступив на сухую ветку, и глаза девушки, обратились в сторону четвёрки.

– Стоять! Ни шагу ближе!

Как только незнакомка обратилась к Тав, вокруг её правого глаза засиял странный символ, которые был словно впечатан в кожу и светился изнутри красным, а личинка в черепе взволнованно зашевелилась.

– Раны у него тяжёлые. Могу я осмотреть? – осторожно приближаясь, спросила Израйя.

– Брат, меч! – девушка выхватила из ножен кинжал, готовясь к атаке.

– Погоди… – тихий, едва слышный голос дварфа остановил её.

Его взгляд устремился к Тав и в голове вновь появилось знакомое копошение, заставив её взглянуть умирающему в глаза. Их разумы переплелись, в мыслях дроу промелькнули образы незнакомцев.

– Это мои брат и сестра… Андрик и Бринна. Новые рекруты… теперь ты за них отвечаешь, – мысли дварфа слабели вместе его дыханием. – Защити их… – с посмертным хрипом, он отдал последнее наставление брату и сестре.

– Она верная. Слушайтесь её. Она сможет… она… она…

– Эдовин… Эд! Нет, пожалуйста! – мужчина упал на колени, умоляя дварфа вернуться.

– Теперь он с Абсолют, Андрик, – рука плачущей девушки закрыла глаза умершего, и она снова повернулась к Тав. – Ты… ты Верная, да? Эдовин, наш брат… он был избран. Прямо как ты, – девушка поднялась с колен и встала перед дроу. – У тебя есть для нас приказы? Эдовин был нашим командиром.

Серебряный взгляд перешёл от горюющих к трупу их брата. Кроме загадочного символа на лице девушки, была и ещё одна тревожная деталь, что не отпускала разум Тав. Мантия дварфа была болезненно знакома. Такая, как и на спящих в зале наутилоида, где они увидели Шэдоухарт впервые. «Мантия. Эмблемы на мантиях. Такой же символ на лице. И они явно некровные родственники, – Тав старалась обдумать ситуацию, разглядывая значок в форме черепа в треугольнике. – Абсолют, верные, гоблины… надо узнать больше».

– Что случилось с вашим братом?

– Мы разыскивали беглецов. Тех, кто уцелел после падения корабля к западу отсюда. А вместо них напоролись на разъярённого медведосыча, – мужчина поднялся с колен, но всё ещё не смотрел на четвёрку. – Ну мы как-то оттащили его, но зверь его уже подрал. Я говорил Эдовину, что не надо лезть в ту пещеру! Там же кругом были следы медведосыча…

– Он думал, что беглецы там? Расскажи, мне о них поподробнее, может, мы их встречали, – Тав старательно подражала командиру Верных, заглушая нарастающую панику и меняя тон голоса на ледяной.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Название расы «дроу» не склоняется.

2

Название расы «гитьянки» не склоняется.