Живые нити

– Поди вон, ведьма, – дед шикнул на неё с неожиданной злобой в голосе и закрутил головой. – Гера принесет. Гера! Подойти к отцу!

Почувствовав, что теряет его, Алек, прокашлявшись, привлек к себе внимание:

– Это не страшно, давайте поговорим без списка, кого-то вы можете назвать и так. Господин Гракх, я буду благодарен любой зацепке.

Лицо старика стало растерянным. Вместо ответа он протянул руку к столику и схватил чай. Громко хлебнул.

– Гранула не появилась в один день. Я долго искал формулу, которая могла бы усиливать магические способности, – сказал он, будто ни к кому не обращаясь. – Всю свою молодость. Алхимия не любит торопливости, иногда мысли нужно настояться, как и реактивам…

Алек вежливо кивнул и открыл было рот, чтобы отвлечь старика, но тот продолжил:

– Сейчас Гранула под защитой государства, допуск к формуле имеет всего трое алхимиков.

– Да, – перебил Алек чуть резче, чем стоило. – Каждый из них много раз проверен сотрудниками Бюро Магического Контроля и находится под непрерывной слежкой. Гранула выдается строго по специальному разрешению, но бандиты все равно умудряются продавать её подпольно. Я правильно понимаю, что просто увидеть формулу недостаточно, чтобы повторить её?

– Все верно, молодой человек, – Гракх запнулся на секунду, видимо, пытаясь, вспомнить имя Алека. – Алхимию нельзя учить по записям, нужно чувствовать потоки. Алхимия – артизанская магия, руки должны слушать, щупать, ощущать. Ингредиенты с вами говорят, у каждого своя энергетика. Создание Гранулы – длительный и кропотливый процесс, и быстро постичь его нельзя. Мы с учениками потратили несколько лет на изучение.

– А если сам алхимик примет Гранулу? Сможет ли он усилить свои способности, быстро понять суть и ускорить создание средства?

Дед хихикнул, плеснув чаем на колени.

– Все бы вам ускорять. Быстро только ветер свищет. Гранула влияет на силу мага, а не на скорость варки. Зато на других магов действует прекрасно, мы однажды с другом из дома Волка поспорили…

– Я бы с радостью послушал ваши истории, но спешу, – Алек с трудом заставил себя говорить спокойно, голова все ещё раскалывалась. – Могу ли я считать, что нелегального алхимика быть не может? Только те, которых мы знаем?

– Это маловероятно. Маловероятно… – повторил Гракх еще несколько раз. Его взгляд забегал по потолку, будто ловя невидимых солнечных зайчиков. – Они такие хорошие мальчики, мои ученики. Такие славные… Славные…

Чашка накренилась в его руке, чай пролился на колени. Алек рефлекторно подскочил, чтобы помочь, но сиделка, верным псом охраняющая Гракха, метнулась ему на перехват.

– Вам пора, вы его нервируете, – сказала она с вызовом.

– Но мы только разговорились.

– Вам пора! – повторила она жестко, подпихивая следователя к двери. Алек на секунду опешил от её напористости, и этого оказалось достаточно, чтобы сиделка вытолкала его в коридор.

– Я же не попрощался даже, – пробормотал он, понимая, что драться с женщиной ниже его достоинства. Тем более весь её вид говорил, что она будет стоять насмерть.

– Ничего страшного, он вас уже забыл, как всё неважное, – сиделка, с нетерпением дождавшись, пока Алек зашнурует туфли, сунула ему в руки шляпу. Алек натянуто улыбнулся и вышел.

Капитан Ава Варрон ураганом ворвалась в кабинет. Резко распахнутая дверь громко хлопнула о стену и отпружинила обратно. Стремительным чеканным шагом капитан пересекла комнату, с зычным царапаньем отодвинула кресло и рухнула на него.

Алек, сидевший на стуле для посетителей по ту сторону стола, не дрогнул, лишь слегка приподнял бровь. Когда он вошел в эти двери девятнадцатилетним парнем, полным рвения, надежд и амбиций, капитан Варрон зверски его напугала. Высокая дама за сорок, с крупным прямым носом, цепким взглядом и копной уложенных кудряшек, модных, но абсолютно не подходящих ни форме её лица, ни характеру. За шесть лет капитан не постарела ни на грамм, только кудряшки сменила на гладкий пучок, но это лишь украсило её благородный лик.

Конечно, тогда Алек не рискнул никому признаться: ему казалось стыдным бояться женщину. Сейчас он не стал бы этого стесняться, но и страх давно пропал. Осталось четкое осознание, что нервировать Варрон не нужно. Для эмпата её уровня ничего не стоило не спеша снять перчатки, ухватить его за тонкую и беззащитную шею и показать космос. То есть, бесконечное черное ничто, полное одиночества и ужаса. Алек лично видел, как один из преступников обмочил штаны после непродолжительного рукопожатия, а сама Варрон даже не отставила в сторону чашку чая, которую держала во второй руке.

“Все-таки эмпаты – самые жуткие из магов”.

– Следователь Зорбас, – с легкой хрипотцой произнесла она, вглядываясь в его лицо. – Как вы знаете, вчера ночью со старшим следователем Лукро произошел некоторый конфуз, и сейчас он лежит в больнице.

– Как он себя чувствует? – Алек не двигался, всем своим видом выражая скорбь по коллеге и внимание к словам начальства. На деле же он просто старался не трясти лишний раз головой. Тройная доза обезболивающего вперемешку с кофе сработала лишь частично – голова была ватная и противно ныла, но хотя бы этот жуткий неприятный гул пропал.

– Я только что ездила к нему. Похож на живой труп. Пуля вошла ему под лопатку, пришлось долго оперировать. Врач сказал, нужна еще одна операция, запланировали через пару дней. На следующие несколько недель вы будете исполняющим обязанности старшего следователя, пока Лукро не поправится.

Алек кивнул, пряча радость за маской безразличия. Если судить по поведению Лукро, то в его обязанности явно входило занудничать без меры, закатывать глаза от чужой глупости и несмешно язвить сквозь напомаженные усы. У Алека не было усов, но со всем остальным он справлялся не хуже – так же как и со слежкой, поиском улик и опросом свидетелей.

– Принято к исполнению. Чем мне заняться в первую очередь?

Капитан порылась в ящике стола и достала сигарету. Предложила Алеку, тот привычно отказался.

– Докладывайте, что интересного.

Алек наконец переменил позу, закинул ногу на ногу и сложил руки перед собой.

– По перестрелке из-за контрабанды Гранулы – ничего нового. Поиски информатора, сдавшего место сделки, закончились ничем. Перестрелка началась неожиданно, бандиты стреляли первыми. Они будто знали, что мы там.

– Если бы знали, то не пришли бы. Возможно, вас заметили.

Алек кивнул.

– Возможно, хотя мы предприняли все меры предосторожности. И звериное чутье не помогло. Сработало ровно в ту секунду, когда послышался первый выстрел.

– Понятно. Удалось ли взять кого-то живьем?

– Никого, – Алек разочарованно покачал головой. – Два трупа с их стороны, с нашей – один подстреленный Лукро и оперативник с легким ранением. Остальные ушли. Гранулу мы тоже не перехватили.

– Полный провал, – безэмоционально констатировала капитан.

– Нам нужен кто-то приближенный к банде Эстета. Обычными методами к нему не подкопаться, – Алек недовольно поморщился. Он старался не показывать разочарования, но очередная неудача практически растоптала его веру в собственную компетентность. – И, если говорить честно, я сомневаюсь в нашей стратегии. Чтобы закрыть Эстета, надо поймать кого-то посолиднее, не обычных шестерок на рядовых сделках. Вряд ли Эстет ездит на такие сделки лично, скорее сидит дома и получает деньги уже отмытыми через третьи, а то и четвертые руки.

– Да уж… – капитан выпустила дым изо рта.

Гранула, разработанная Гракхом пятнадцать лет назад, стала прорывом в науке и технологиях: всего треть чайной ложки мелкозернистых белых песчинок – и магические способности возрастали в разы, независимо от Дома, к которому принадлежал маг. Кроме приятного и полезного усиления магии, она вызывала зависимость и при неконтролируемом применении была крайне опасна для здоровья и жизни. К сожалению, Гранулу мгновенно стали использовать для темных делишек, и организованная преступность подобрала под себя почти весь оборот вещества. Правительство не сразу распознало масштаб проблемы, но в итоге Гранула попала под всеохватывающий контроль: от создания до распространения. Это должно было ограничить доступ бандитов к усилителю, но торговля просто ушла в подполье и расцвела новым буйным цветом. Бюро боролось с использованием Гранулы во зло как могло, выискивало распространителей и подпольных алхимиков, но это едва ли держало преступников и контрабандистов в узде.

– Вы уже общались с Эстетом по поводу наших подозрений?

– Я пытался. Меня уверили, что Эстет сейчас в отъезде и обязательно свяжется со мной, как только вернется, – Алек скривился. От упоминания этого имени во рту будто становилось кисло. – Нам нечего ему предъявить. Свидетельств его участия в контрабанде Гранулы нет. А то, что Эстет виноват в нападении на группу и ранении Лукро – и вовсе наше предположение.

– Но ваше звериное чутьё так говорит, – уверенно ответила капитан.

– Говорит. Но кроме этого должны быть и реальные доказательства, которых ноль.

Варрон помолчала, пуская дымные колечки.

– Что-то ещё?

– Гражданская полиция уведомила об увеличении краж на улицах и попросила нас быть внимательнее.

– Что ещё раз доказывает их некомпетентность и дает повод над ними насмехаться, – капитан дернула уголками губ. – Понятно. Скажите ребятам, чтобы не расслаблялись. Отчет по перестрелке мне на стол, пусть его напишет следователь Красс, как непосредственный участник. А у нас с вами сегодня особое задание.

– Какое? – обычно Алек унывал от бумажной работы. Стоило бы обрадоваться такому приказу, но хищный взгляд капитана не дал расслабиться раньше времени.

– Мышонок принес на хвосте приглашение на аукцион Дома Дайвари. Он состоится послезавтра вечером.

– Дайвари? – Алек нахмурился, вспоминая, кто это. – Семья магов-артизан, мастериц ниток?

Варрон кивнула, в голубых глазах метались коварные смешинки.

– Мы пойдем на аукцион?

– Я уже пообещала мышонку, что пойду с ним, так что не отвертеться. У него огромная коллекция артефактов, и он рассчитывает отхватить что-нибудь любопытное. Но после истории с Лукро я долго думала, и мышонок навел меня на мысль. Привычная защита не спасает нас в должной мере, поэтому сегодня мы пойдем к артизанам сами, чтобы принарядиться. Послушаем, что интересного нам может предложить прикладная магия.

Алек вздохнул.

“И куда только не заведет служба…”

С улицы мастерская Дома Дайвари мало чем отличалась от обычных домов, хотя Алек понимал: первое впечатление обманчиво. Артизаны – маги, создающие артефакты – соседствовали с простыми мастерскими и старались не выпячивать собственное богатство. Снаружи их особняки часто походили на дома успешных, но вполне обычных торгашей, при этом они занимали огромную территорию и были обставлены с высочайшим комфортом.

Над коваными воротами висела витиеватая надпись “Живые нити”. Ковка имитировала вязание – так и не понять, что вывеска на самом деле железная. Капитан дернула за цепочку звонка, и внутри раздалась громкая птичья трель.

Калитку открыла молодая девушка в фартуке, невысокая и хрупкая, почти кукольная.

“Слишком холеная для простой мастерицы, – подметил Алек. – Одна из Дайвари?”

– Добрый день, – начала капитан Варрон. – Мы из Бюро Магического Контроля. Хотели бы поговорить с вами.

К удивлению, девушка не расшаркалась перед ними в приветствии, а наоборот, настороженно пробуравила их острым взглядом.

– Полиция? Нас в чем-то подозревают?

“Видимо, есть в чем подозревать”, – опешил Алек, но капитан не подала виду:

– Мы с вопросом насчет ваших услуг. Мы можем войти и обсудить с госпожой артизаной наши пожелания?

Девушка явно заколебалась, но потом все же улыбнулась и вежливым жестом пригласила их внутрь:

– Пройдемте сюда. Мы готовимся к аукциону, так что в мастерской сплошной кавардак. Слышали про наш аукцион?

Пока капитан с едва заметной наигранностью поддерживала дружелюбный разговор, Алек привычным движением достал из нагрудного кармана крупные очки с желтоватыми стеклами – они позволяли улавливать отсветы магии, заложенной в предметы. Он натянул их на кончик носа так, чтобы можно было свободно смотреть поверх, и огляделся.

Небольшой внутренний дворик был окружен стенами с трех сторон – углами дом упирался в Улицу Мастеров. Во двор выходило три больших парных двери, по одной с каждой стороны. Сейчас все три были распахнуты, и всюду сновали люди с тюками. У автомобиля стояла невысокая худощавая старушка, указательным пальцем руководящая разгрузкой бутылок: вероятно, перед самим аукционом планировался фуршет. Двое слуг тащили огромный зачарованный сундук.

Девушка не повела гостей в центральную дверь, а свернула направо. Через минуту они оказались в небольшой уютной комнате с креслами и чайным столиком. Сбоку стояла ширма, у стены – крупный пузатый комод. Из приоткрытых ящиков выглядывали швейные принадлежности, сверху лежали каталоги, ножницы устрашающего вида и портновская лента.

– Сейчас я позову кого-нибудь, кто сможет принять ваш заказ. Чай тоже скоро принесут.

– А вы сами не можете принять заказ? – подал голос Алек, внимательно следя за хозяйкой. Та чуть покраснела и смущенно улыбнулась:

– От следователей ничего не скроешь. Мне пока нельзя. По правилам семьи, я смогу принимать заказы после того, как мне исполнится восемнадцать. Я позову сестру, и она ответит на ваши вопросы.

Оставшись одни, Алек и капитан переглянулись.

– Я же говорила, что будет любопытно, – Варрон неспешно обошла комнату по кругу, выглянула в открытое окно, выходящее в тот же шумный внутренний дворик.

– Вы говорили, что для нас это может быть полезно.

– Одно другому не мешает.

Через пару минут принесли чай. Алек отхлебнул из чашки, откинулся на спинку кресла и навострил уши, больше по привычке, чем от необходимости.

На улице недовольный баритон устраивал слугам нагоняй: что-то нужное не привезли, да и разгрузка шла нерасторопно. Поскрипывали колеса, кряхтели грузчики. Потом сквозь шум и возню проступили два едва слышных голоса.

– Лейла, ты не можешь бросить меня одну с этими… полицейскими, чтоб их, – шипел один голос где-то в глубине коридора так тихо, что обычное человеческое ухо не заметило бы и намека на звук.

– А что я могу? Ты представляешь, что бы было, если бы я их выгнала? Может, бабушку позовем? – ответил второй, более тонкий. Вероятно, это была их провожатая.

– Да ты с ума сошла? Её от встречи с полицией хватит удар.

– Тогда что будем делать?

– Я сама справлюсь… Ох, сейчас с мыслями соберусь. И ты идешь со мной. Но лучше молчи.

Алек с интересом вперился вгляделся в дверной проем. Через минуту там появились две фигуры.

Сестра оказалась высокой, худой и строгой. Тонкий нос был едва припорошен робкими веснушками, каштановые волнистые волосы собраны в аккуратный пучок, перевязанный поверх широкой лентой. Глаза цвета темного шоколада смотрели пристально, с ноткой подозрения, но в остальном девушка вела себя приветливо. Провожатая выглядывала из-за её спины.

– Добрый день, добро пожаловать в артизанскую мастерскую “Живые нити”! Меня зовут Дина Дайвари, я одна из мастериц-артизан нашего Дома. А это моя младшая сестра Лейла.

Она протянула руку, и капитан, не снимая перчаток, первой ответила рукопожатием.

– Капитан Ава Варрон, глава Бюро Магического Контроля. А это старший следователь Александр Зорбас.

Алек пожал руку девушки; пальцы были тонкими, но сильными.

– Мы рады вас приветствовать. Чаю?

– Нас уже угостили, – Варрон улыбнулась. – У нас мало времени, поэтому предлагаю сразу перейти к делу.

Дина кивнула и уселась на край кресла. Ей очень шло сосредоточенное лицо.

– Специфика нашего отдела ставит сотрудников в опасное положение чаще, чем хотелось бы, – Алек чуть не прыснул от речи капитана: одним из легендарных талантов Варрон были длинные образные монологи. – Это не только холодное оружие или револьверы, но и магические артефакты. Нередко нападение происходит исподтишка, что усложняет защиту. В основном мы используем металлические амулеты, заказываем их у артизан из Домов дерева и металла. Амулеты легко и быстро производить, удобно носить, но они перестают покрывать наши нужды. Правонарушители знают про них, и это существенный минус.

Дина задумчиво кивала. Вторая сестра – кажется, Лейла, – оперлась на спинку кресла, вникая в суть монолога. Сейчас, когда разговор пошел о работе, обе казались все менее и менее подозрительными. Звериное чутьё молчало, поэтому Алек несколько расслабился, продолжая следить за ними краем глаза.

– Раньше Бюро не пользовалось услугами вашего Дома, но сейчас я начинаю осознавать эту оплошность. Что вы думаете об этом, госпожа Дайвари?

Дина задумчиво пощипала подбородок.

– Вы правы, капитан. У нас обширный выбор услуг и артефактов, но должна предупредить сразу: ручная работа стоит дорого, особенно, если мы говорим о магической защите.

– Я знаю. Я не в первый раз пользуюсь услугами артизан. Можем ли мы рассчитывать на скидку, если договоримся о постоянном сотрудничестве?

– Давайте сначала договоримся, – улыбнулась Дина, и капитан хохотнула. Алек подавил желание закатить глаза и потянулся к чайнику.

“Знаем мы эти улыбочки. Сейчас они в три минуты договорятся о заказе, и потом час будут торговаться”.

– Мне кажется, вам хорошо послужат защитные рубашки, – прежде чем Дина успела подать знак, младшая сестра уже принесла с комода альбомы с рисунками. – Во-первых, мы можем взять фасон из полицейской формы, так что никто не заметит разницы. Во-вторых, мы можем подобрать удачный набор свойств и учесть особенности каждого сотрудника. Часто защитные амулеты негативно влияют на магию того, кого охраняют. Мы можем сделать так, чтобы рубашки усиливали, а не блокировали дар. К тому же, защитные рубашки носят поверх нательных, контакт с телом не обязателен, как для металлического амулета. Значит, их можно реже стирать.

Алек, сначала скучающий, поймал себя на том, что с интересом слушает рассказ и рассматривает фасоны через плечо Варрон.

“Не понятно, кто тут более страшная ведьма: наша Варрон или эта Дайвари. Кажется, она из того типа людей, при которых даже моргать чревато. На долю секунды потерял выдержку – и уже идёшь с покупками в руках”.

– Отлично, – капитан перелистнула страницу каталога, где были представлены какие-то полотенца. – Прежде чем заказывать большую партию, мне бы хотелось протестировать один экземпляр. И, разумеется, мы пришлем договор о тайне: вам нельзя будет рассказывать кому-то, кроме членов семьи, о заказе и его подробностях.

– Конечно, звучит разумно. Позволите снять с вас мерки?

– Я привела вам подопытного, – Варрон обернулась к Алеку с серьезным лицом, но в глазах плясали хитринки, воспетые в легендах сотрудниками Бюро. – Следователь Зорбас, окажите честь. Станете нашим первопроходцем, попробуете на себе новую защиту.

Алек тяжело вздохнул и ответил ей долгим многозначительным взглядом, наконец, понимая, зачем он здесь. В глубине души, ему даже льстило, что капитан выбрала его, но показывать это он не собирался.

– Ладно, – Алек вопрошающе посмотрел на хозяйку. – Что мне делать?

– Нужно, чтобы портной снял с вас мерки, – замешкалась Дайвари. – Но он сегодня не в мастерской…

– Снимите сами.

– Я обычно только с женщин снимаю… – переглянувшись с сестрой, она решительно поднялась на ноги и едва ли не нависла над Алеком с бескомпромиссной отвагой в глазах.– Но, разницы никакой нет, согласна.

– Раздеваться прямо здесь?

– Пройдемте за ширму, – Дайвари указала рукой в противоположный от окна угол комнаты. Алек покосился на капитана: та наслаждалась каждым моментом, наблюдая за ними с фарфоровой чашкой в руках.

– Не переживайте, госпожа Дайвари. Если следователь будет кукситься, снимем с него мерки прямо здесь. Мы в Бюро давно не стесняемся друг друга, – сказала Варрон. Алек неожиданно скукожился под её взглядом и понял, что спустя столько лет все-таки немного стесняется. Он выскочил из кресла с поразительной прытью и под тихое, слышное ему одному хмыканье, скрылся за ширмой.

– Господин Зорбас, снимите, пожалуйста, жилет, галстук и рубашку.

Алек расслабил узел на галстуке, стянул его через голову и перекинул через ширму. Следом отправились жилет и рубашка. Он остался стоять в одной майке, оглядел себя в узком зеркале в пол. Легкий горячий ветерок из открытого окна не охлаждал, но без нескольких слоев одежды стало куда приятнее.

Ощущения были странные. Алек всегда шил одежду на заказ, но молоденькие девушки еще ни разу не снимали с него мерки. Возможно, стоило подождать и прийти потом, когда портной будет на месте, но в таком случае Варрон будет хихикать над ним еще неделю.

Спустя несколько мговений зашла Дайвари, измерительная лента висела на плече. Щеки окрасил легкий румянец, но в остальном она держалась очень уверенно.

– Это не займет много времени. Повернитесь, пожалуйста, спиной ко мне, – сказала она, не глядя ему в глаза. – Лейла, записываешь?

– Да, – послышалось из-за ширмы.

Алек отвернулся и сразу почувствовал на шее проворные теплые руки и следом – измерительную ленту. Кончики пальцев касались аккуратно, почти нежно; по спине пошли мурашки.

– Обхват шеи – шестнадцать с половиной.

Секунда – и мурашки скользнули ниже. Едва задевая ткань майки, девушка пропустила портновский метр подмышками, подтянула так, чтобы полоска измерительной ленты обняла плотнее, касаясь груди. Тихий голос за спиной назвал цифры.

Тонкая рука все так же подушечками пальцев – а не ладонью, как обычно делали портные, – прошла вниз, находя самое тонкое место на талии. Алек не двигался, будто бы боялся спугнуть легкие, едва осязаемые прикосновения. Пальцы продолжали ощупывать его спину, выискивая выступающие точки, потом дотронулись до плеча.

– Согните локоть, нужно измерить длину рукава.

Алек повиновался. Дайвари коснулась голой кожи на локте, и от этого на руках поднялись волосы. Измерительная лента прильнула ко внешней стороне запястья, и Дайвари зажала её у основания большого пальца, крепче, чем до этого, но все еще несильно.

– Повернитесь ко мне лицом, пожалуйста.

Он повернулся. Девушка оказалась высокой – или это всё туфли на каблуках? Она могла бы заглянуть ему в глаза, не поднимая головы, если бы захотела, но явно избегала этого. Портновский метр отточенными движениями прижимался к разным частям тела всего на пару секунд.

– Какая у вас магия, господин Зорбас?

– Я кроссбрид, магия зверя.

– Вы из Дома Волка? – она не отвлекалась от работы. Белые длинные пальцы порхали вверх и вниз, почти не касаясь кожи, но оставляя после себя горячие точки.

– Из Дома Оленя, – Алек прочистил горло. – У меня не первая кровь, так что усиление способностей было бы весьма кстати.

– Первая кровь такая редкая, что её носителей можно показывать в музеях, – уголок губ Дайвари дрогнул в вежливой улыбке. – Что-то еще, что мне нужно знать?

– Это всё.

– Тогда я закончила, спасибо.

Девушка выскользнула из-за ширмы быстрее, чем он успел отблагодарить её или хотя бы заглянуть за пышные ресницы. Алек выдохнул, пригладил ладонями волосы, поправил очки. Замер на секунду, потом быстро оделся и вышел следом.

Дайвари с капитаном уже обсуждали детали заказа и оплаты.

– Что ж, договорились, – Варрон встала, прощаясь. – Ожидайте курьера с договором сегодня во второй половине дня. Если подпишете быстро, то предоплата поступит на ваш счет уже завтра. Мы заинтересованы в том, чтобы рубашка была готова как можно быстрее.

– Мне нужно проверить наличие материалов, но быстро не получится. Чтобы эффект был сильнее, простая вышивка не подойдет, и я сама буду ткать для рубашки ткань. К тому же у нас планируется аукцион, и в эти два дня я не смогу начать работу. Так что постараемся отдать вам рубашку через десять дней.

– Долго, но терпимо. Благодарю. Проводите нас, пожалуйста.

Алек последовал за ними в духоту улицы. К полудню стало так жарко, что он ощущал себя колбаской на сковородке, томящейся в собственном соку. Дайвари не повела гостей через главных вход: попетляв по саду, она вывела их через небольшую калитку за углом.

На выходе Алек все же поймал взгляд девушки. Глянул на неё поверх очков и коснулся лба, прощаясь. Она слегка кивнула, отвечая ему; по-деловому пожала руку капитану.

– Ну как тебе? – спросила Варрон, усаживаясь за руль открытого автомобиля. Она обожала водить и никогда не ездила пассажиром. – Не надумал со мной на аукцион?

– Любопытно, но нет, – ответил Алек, задумчиво крутя в руках очки. Потом, помолчав, добавил. – Не хочу портить ваше с мышонком свидание.