Девочка на лето

Но Эван еще не закончил.

– …во французских униформах горничных.

Я сдерживаю смех. Остальные не проявляют подобного такта. Джей, Хайди и Стеф сгибаются пополам и практически воют от хохота.

– Не, – возражает Джен. – Когда мы победим, мой жених-умник вместе со своим несносным братом с гордостью будут держать вывески с рекламой отеля «Маяк» на набережной…

– Неплохо, – говорю я Эвану.

– …в неоново-розовых стрингах.

Я вздыхаю.

– Да уж, ни за что. Этого никогда не случится, – объявляет Купер, присоединяясь к группе. Он надел рубашку и держит в руках пиво.

Кто-то еще спускается за ним по ступенькам, и мое сердце замирает, когда я понимаю, что это Тейт. На нем белая футболка, шорты цвета хаки и солнцезащитные очки-авиаторы. По какой-то причине его волосы всегда выглядят так, будто их немного потрепал ветер, а затем убрал с лица, дабы подчеркнуть восхитительные скулы. Он так хорош собой, что у меня пересыхает в горле. Я пытаюсь исправить это, залпом выпивая свой напиток, лишь в последнюю секунду вспоминая, что это, по сути, чистая водка. Мой кашель привлекает внимание Тейта. Легкая улыбка изгибает его губы.

– Рыжик, – растягивает он слова. – Я не знал, что ты придешь сегодня.

Отвечаю застенчивым пожатием плеч.

– Э‑э, да. Маккензи меня пригласила. И перестань называть меня рыжиком.

– Перестану, когда твои волосы перестанут быть рыжими.

– Они медные, – рычу я.

– Вы двое знаете друг друга? – Настороженный взгляд зеленых глаз Маккензи перебегает с меня на Тейта.

– Мы соседи, – объясняю я.

– Только на лето, – добавляет Тейт. Он хватает одно из кресел «Адирондак» и подтаскивает его поближе к нашему столу.

– Ах да. Ты присматриваешь за домом Джексонов, – вставляет Эван. – Черт возьми, я люблю этот дом. Помнишь тот разгул, который мы устроили там пару лет назад?

Тейт издает сардонический смешок.

– О, ты имеешь в виду ту ночь, когда ты пил шоты с задницы Джен, пока она лежала на кофейном столике ручной работы, изготовленном на заказ Ширли Джексон и специально доставленном из Дании?

Глаза Эвана блестят, когда он подмигивает своей невесте.

– Это была хорошая ночь.

Глаза Женевьевы тоже горят.

– Чертовски хорошая ночь, – вторит она, и они обмениваются страстными взглядами, наполненными таким жаром, что мне приходится отвернуться. С таким же успехом они могли бы заниматься сексом у всех на виду – вот насколько сильна их химия.

– Ага, но повторных выступлений не будет, – предупреждает Тейт своих друзей. – Мне пришлось заплатить целой армии уборщиков, чтобы они пришли и разобрались с беспорядком, который вы, ребята, оставили после себя. Никогда больше. – Он потягивает пиво, наблюдая за мной поверх горлышка бутылки. – Мак уже провела для тебя экскурсию по отелю?

– Да, сегодня, – подтверждаю я.

– И Кэсси только что согласилась присоединиться к нашей команде для Пляжных игр, – говорит ему Джен.

– О, правда? – Он наклоняет голову в мою сторону. – Тогда это официально делает нас заклятыми врагами.

– Ты участвуешь в соревнованиях? – спрашиваю я.

– Конечно. Кто-то должен представлять яхт-клуб. К тому же это первый год соревнований близнецов, а я никогда не упускаю возможности надрать им задницы каким угодно способом.

– Ваш дядя в команде? – спрашивает Стеф у Хартли. – Потому что я бы даже заплатила, чтобы посмотреть на это.

– Мы спросили его, но он сказал: «Ни за что на свете», – отвечает Купер. – Поэтому мы взяли нашего бригадира Алекса и того парня из бригады, Спенсера. – Он одаривает свою девушку дерзкой улыбкой со своего стула через партер от нас. – Готовься быть уничтоженной, принцесса.

Она прижимает одну руку к сердцу.

– Ты такой романтичный.

Купер только посмеивается.

К моему большому удивлению, остаток вечера пролетает незаметно. Беседа оживленная, а ребята настолько интересные, что проходит целых три часа, прежде чем я осознаю это. Я отлично провожу время. Мак классная. Джен просто уморительная. Хайди немного стервозная, но через некоторое время к этому привыкаешь. В какой-то момент Стеф сует мне в руку свежий стакан лимонада с водкой, в то время как Эван и Купер, которые буквально одинаковые с головы до ног, начинают спорить о том, кто из них красивее. И все это время я искоса бросаю взгляды на Тейта и удивляюсь, как это возможно – быть таким сексуальным. Типа преступно сексуальным. Время от времени мой взгляд устремляется к его животу, ведь всякий раз, когда он проводит рукой по волосам, низ его рубашки задирается вверх, и я замечаю его пресс.

Боже, мне хочется лизнуть его.

И‑и-и… вторая водка с лимонадом официально добралась до моей головы.

Вообще-то, мои колени даже немного дрожат, когда я встаю и направляюсь к столику с напитками. Роюсь в одном из мини-кулеров в поисках воды. Так как нужно увлажнить организм. Мой разум слишком затуманен мыслями о прессе Тейта.

– Привет, соседушка.

Я подпрыгиваю от звука его глубокого голоса. Я даже не заметила, как он подошел, но вот он здесь, менее чем в двух футах от меня, с намеком на улыбку на прекрасном лице.

– Извини, не хотел тебя напугать, – говорит он. Затем подносит пиво к губам и делает большой глоток. – Ты хорошо проводишь время?

Прежде чем я успеваю ответить, Стеф кричит:

– Вот и она!

– Наконец-то! Сучка, ты где была? – Теперь это Хайди.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на новоприбывшую, и замираю, когда понимаю, что это Алана. Она неторопливо подходит к группе, ярко-рыжие волосы распущены и свободно спускаются по плечам, глаза блестят в свете костра, разведенного Купером около часа назад. От меня не ускользает, как ее взгляд проходится по мне и Тейту и лишь потом фокусируется на ее друзьях.

Выпив немного воды, я отхожу от стола. Тейт следует за мной.

– Мне нужно пойти представиться? – спрашиваю я, незаметно кивая в сторону Аланы. Я чувствую, что должна, но она болтает со своими друзьями, и что, я собираюсь прервать их, просто чтобы сказать: «Привет, меня зовут Кассандра, а тебя?» Будто я какая-нибудь неуклюжая дурочка?

– Не-а, – к моему облегчению, произносит Тейт. – В конце концов она сама подойдет.

– Или будет избегать тебя, поскольку думает, что ты убиваешься по ней.

Он закатывает глаза.

– Я не убиваюсь. И она хорошо меня знает.

– Значит, ты покончил с ней?

– Покончил, – подтверждает он.

– Да ладно, ты, наверное, все еще немного увлечен ею, – настаиваю я, украдкой бросая еще один взгляд на Алану. – Она же великолепна.

– Она хороша, – соглашается он, кивая. – Но и ты тоже.

Он медленно скользит взглядом вниз по моему телу. Даже не пытаясь скрыть тот факт, что разглядывает меня.

Какая-то часть меня сейчас думает: «Черт, я уже сомневалась в этом топике и вот теперь снова сомневаюсь». Он не только облегает мою грудь, но и показывает гораздо больше кожи, чем я привыкла.

Но другой части меня очень, очень нравится, когда на меня смотрят эти оценивающие голубые глаза.

– Ты пялишься, – обвиняю я.

– Да. – Он делает еще один глоток своего пива. Интересно, он пьян? В его глазах присутствует туманный блеск, который говорит мне, что так оно и есть. Но он не запинается и не говорит невнятно.

И все же я говорю:

– Ты пьян.

– Нет. Совсем немножко под мухой. – Он пожимает плечами, ленивая улыбка приподнимает уголки его рта. – Я чувствую себя хорошо. Ты хорошо выглядишь. И жизнь в эту секунду хороша, Кэсс.

Я смеюсь. А потом, поскольку они внезапно пересохли, облизываю губы.

Он этого не упускает.

– Проклятье, – тихо стонет он.

Мой лоб морщится.

– Что такое?

– Ты облизала губы.

– Да, и что? Они были сухими. Поэтому я облизала их, и теперь они влажные – о боже, какое ужасное слово. Влажные. Разве оно не ужасно? – Я в смятении качаю головой. – Прости, что я произнесла слово «влажные».

Тейт издает какой-то звук. Нечто среднее между смехом и вздохом.

– Господи, клянусь, ты как будто нарочно вечно пытаешься сбить весь настрой.

– Какой настрой? – спрашиваю я, и мои губы внезапно снова становятся сухими как кость. – А что, был какой-то настрой?

Его плечи трясутся от смеха.

– Да, Кэсси. У нас был приятный момент.

Я моргаю.

– Правда?

– Ну, я так думал. – Теперь в его голосе звучит раздражение. – На случай, если ты не заметила, я собирался тебя поцеловать.

Глава 8

Тейт

– Серьезно?

Кэсси смотрит на меня прищуренными глазами, словно никак не может понять, почему мне может быть интересно поцеловать ее.

– Серьезно, – говорю я, борясь со смехом.

Эта цыпочка – чертова загадка для меня. Она наверняка должна понимать, что великолепна, так ведь? Если только не прожила всю жизнь, не смотрясь в зеркало и не видя себя обнаженной, не могу представить, чтобы она не осознавала своей привлекательности.

– Ты сказал, что собирался… То есть теперь не собираешься? – Морщинка у нее на лбу становится глубже.

– Это зависит от тебя. – Я приподнимаю бровь. – Ты хочешь, чтобы я это сделал?

Она колеблется, и я снова теряюсь в догадках. Ее подруга Джой казалась очень уверенной в прошлые выходные, когда загнала меня в угол на улице и сообщила, что Кэсси хочет завести летнюю интрижку. Если бы я не был завален работой, то позвонил бы Кэсси в начале недели. Сегодня вечером у меня появилась первая возможность пообщаться. На самом деле, я планировал пригласить ее потусоваться в эти выходные, но это было до того, как она заколебалась при мысли о поцелуе со мной.

Может, ее подруга просто разыграла меня.

Мой взгляд останавливается на ее губах. Черт возьми, она снова их облизывает.

Она понятия не имеет, что это со мной делает.

– Или ты хочешь продолжать разбирать слово «влажный»? – подсказываю я.

Кэсси издает слабый смешок.

– Нет. Мне жаль. Я просто… я не сильна в таких вещах. Просто я стою здесь с самым сексуальным парнем, которого когда-либо видела, и он говорит, что хочет поцеловать меня, и мой первый инстинкт – расспросить его, ведь я такая неловкая, когда дело доходит до… – Она обрывает себя, и я замечаю, как она ловит себя на том, что начитает тараторить, и останавливается.

А потом она чертовски шокирует меня. Нетерпеливо застонав, она бормочет «К черту все это», и следующее, что я помню, – ее мягкие губы прижимаются к моим.

Господи. Да.

Мое удивление быстро превращается в голод, волна жара спешит прямо к члену, когда язык Кэсси находит мой и она издает тихий хныкающий звук. Ничто не заводит меня сильнее, чем по-настоящему хороший поцелуй. Конечно, мне нравится, когда мой член обхватывает женский ротик. Нравится ощущение скольжения внутрь горячей, тугой киски и обратно. Но ничто не сравнится с поцелуем. Особенно с тем, где рты сливаются воедино, языки дразнят, а руки скользят вниз в поисках упругой задницы.

Кэсси стонет, когда я сжимаю ее попку поверх шорт. Нижняя часть ее тела придвигается ближе, прижимаясь к моему паху. На вкус она как водка с малиной, а на ощупь – настоящий рай. Я углубляю поцелуй, постанывая у ее губ, полностью забывая об окружающем мире, пока чей-то голос не выкрикивает мое имя.

– Тейт!

Мы с Кэсси резко отстраняемся друг от друга. Я оглядываюсь через плечо и вижу, что Маккензи машет мне с террасы. Ее легкий хмурый взгляд ни с чем не спутаешь.

– Мне нужна твоя помощь, донести пару ящиков с пивом, – кричит она.

Чушь. В десяти футах от нее Джей Уэст, чувак, который может поднять гору, не говоря уже о ее собственном парне, работающем на стройке. И она нацелилась на меня, чтобы я помог ей что-то донести?

Кэбот решила обломать меня, намеренно.

Но независимо от мотивов Мак, ей удалось испортить момент. Кэсси поспешно отступает на шаг назад, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. Ее щеки раскраснелись. Минуту назад это было потому, что она была возбуждена. Теперь из-за ее видимого смущения, ведь все взгляды устремлены на нас.

– Э‑э. Да. – Мой голос на звук как гравий. Я прочищаю горло. – Никуда не уходи. Я вернусь через минуту.

Отворачиваясь, я незаметно поправляю член у себя под шортами. Черт, этот поцелуй сделал меня твердым, как камень. Пульс тоже все еще учащенный. По пути на террасу я замечаю, как Алана наблюдает за мной. Я киваю в знак приветствия, и она закатывает глаза, когда я прохожу мимо нее. Это забавно. Любая другая девушка, вероятно, проявила бы хотя бы тень ревности, наблюдая, как бывшая пассия целуется с кем-то другим, но выражение лица Аланы совершенно безразличное.

Но я поцеловал Кэсси не для того, чтобы заставить Алану ревновать. Прошло много времени с тех пор, как я встречал кого-то, кто заставлял бы меня смеяться так же сильно, как это делает Кэсси. А еще она выглядит так, что я хочу ее с жадностью съесть. Ее тело делает со мной невероятные вещи. Возбуждает во мне что-то неистовое. Мысли об Алане сейчас для меня самая далекая вещь из всех. В тот момент, когда подруга Кэсси сказала мне, что девушка ищет кого-то для летней интрижки, мой член включился в эту авантюру быстрее, чем я успел сказать: «О да».

Маккензи, стоящая на террасе, устремляет на меня ошеломленный взгляд, но ничего не говорит, жестом приглашая меня идти за ней.

Раздосадованный, я плетусь следом.

– Что, черт возьми, это было?

– Что?

Она бросает на меня быстрый взгляд, а затем снова идет вперед, пересекая гостиную и двигаясь по направлению ко входной двери.

– В смысле «что»? Я же явно не хотел уходить, – ворчу я.

– Ага, я заметила. – Ее тон непримирим, что подтверждает мое подозрение – она намеренно прервала этот поцелуй. И все же я до сих пор не понимаю, почему.

Мы с Мак едва ли не разлей вода, ничего такого, но я думал, мы хорошие друзья. И я всегда считал ее классной, особенно для богачки. В Авалоне мы зовем их клонами, однако если те женщины, которых я обычно встречаю в загородном клубе, буквально сошли с конвейера клонов, – заносчивые личности, имеющие личных тренеров по йоге, – то много времени на то, чтобы понять, что Маккензи Кэбот другая, не потребовалось. Я начинаю задумываться, а не торопимся ли мы, местные, в суждениях касательно клонов, ведь Кэсси тоже не подходит под этот шаблон. Ее семья богата, но она одна из самых приземленных людей, которых я когда-либо встречал.

Только когда мы заходим в гараж, Мак раскрывает свои причины.

– Почему тебе вечно обязательно быть таким ходоком? – спрашивает она со вздохом.

Я моргаю. Ошеломленный.

– Это не так, – протестую я.

– Чушь собачья. Каждый раз, когда появляется новая девушка, проходит всего пять секунд, прежде чем ты засовываешь свой язык ей в глотку.

Мое удивление сменяется негодованием. Я не знаю, откуда это взялось, но мне подобные заявления не по нраву.

– Ты пытался привлечь внимание Аланы или типа того?

– Нисколько, – отвечаю я, и это ее стопорит. Я закатываю глаза от ее реакции. – Да ладно тебе, Мак. Нам обоим известно, что мы с Аланой просто убивали время. Нам было скучно. – Я пожимаю плечами. – Мне нравится Кэсси, поэтому я поцеловал ее. Тоже мне событие.

– И мне нравится Кэсси. А что, если это все же «событие»?

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, она реально милая. Не хочу видеть, как ей причиняют боль.

Я проглатываю раздражение. Почему женщины всегда переходят к наихудшему сценарию? И почему каждый раз предполагают, будто один жалкий поцелуй приведет к походу к алтарю? Господи Иисусе. Притормозите, дамы. Иногда мы целуемся просто потому, что это приятно.

– Я не планирую причинять ей боль, – отвечаю я, нахмурившись. – Она мне нравится. И все, что мы делали, – это целовались.

– Тогда, может, тебе стоит оставить все как есть. Просто будь ее другом.

Я ощетиниваюсь.

– Ты теперь командуешь и моим членом, Мак?

– Нет, но… – Она замолкает, затем робко признается. – Сегодня утром, когда мы с ее бабушкой остались на минутку наедине в «Маяке», Лидия попросила меня присмотреть за ней. Не знаю… Наверное, я немного волнуюсь. Ты король перепихонов. И это прекрасно, – поспешно добавляет она. – Никакого осуждения. Вероятно, именно поэтому ваша договоренность с Аланой сработала так хорошо. Никто из вас никогда не интересовался отношениями. Но Кэсси на сто процентов годится в девушки, ты ведь понимаешь это, верно? Она кажется намного серьезнее, чем твой обычный типаж.

Я чувствую, как у меня на лбу образуется глубокая морщина. В чем-то подруга все же права. Кэсси другая. Она милая, как и сказала Мак. И не такая уверенная в себе или опытная, как женщины, с которыми я был в прошлом.

– Я просто подумала, что должна указать на это до того, как все станет… необратимым.

Я прерывисто вздыхаю. Чем больше я размышляю своей верхней головой, тем больше понимаю, что Мак не зря не дала случиться чему-то большему.

– Если только ты сейчас не ищешь себе девушку, а я так не думаю. То есть ты только что провел месяцы, встречаясь с Аланой, которая, как мы оба знаем, является самым безопасным выбором для того, кто совсем не стремится остепениться. Она была бы первым человеком, который сказал бы, что не заинтересован в каких-либо обязательствах. Она постоянно называет себя эмоционально недоступной.

Я замолкаю. Честно говоря, никогда особо не задумывался о том, почему проводил так много времени с Аланой. Но чутье подсказывает, что Мак может быть права. Сколько я ее знаю, Алана всегда была отчужденной, неприкасаемой. Эта девушка запирает свои эмоции за стальной стеной. У меня никогда не было никаких иллюзий насчет того, чтобы разрушить эту стену.

– Короче, я больше не сую нос не в свое дело. Но я дала обещание Лидии и просто хотела убедиться, что ты идешь на это с осознанием последствий.

– Принято к сведению.

– Ладно, хорошо. – Она направляется к двери, добавляя через плечо: – О, и мне правда нужно, чтобы ты принес пару ящиков пива.

– Да, мамочка.

Я ворчу себе под нос, направляясь через гараж к холодильнику с напитками. Несмотря на мое затянувшееся раздражение, я не могу заставить себя возненавидеть Мак за то, что она прервала меня. Теперь, когда кайф проходит, и в голове проясняется, легко увидеть ошибку, которую я чуть не совершил.

Связь с Кэсси – это надвигающаяся катастрофа. Во-первых, мы соседи. Что, если мы переспим, и все пойдет наперекосяк? Мне все равно пришлось бы жить с ней по соседству до сентября, и неловкости было бы не избежать.

И все же факт в том, что Кэсси мне чертовски нравится. С ней интересно разговаривать, и я могу представить, как этим летом у нас завязывается настоящая дружба. Некоторым людям это может показаться скорее привилегией, нежели изъяном, но я знаю, насколько хрупкой может быть дружба между мужчиной и женщиной. После того как Купер и Хайди переспали пару лет назад, их дружба едва ли восстановилась до конца. Да, Алана была моей подругой, когда мы начали спать вместе, но, как сказала Мак, Алана – не Кэсси.

Я не уверен, сможет ли Кэсси вести себя непринужденно. Конечно, один разговор мог бы все это прояснить, но мои суждения основаны на предположении, что она честна сама с собой. По моему опыту, многие женщины говорят, будто готовы к сексу без обязательств. И возможно, поначалу они реально имеют это в виду. Может, они думают, что с ними все будет в порядке, если отношения будут строго физическими. Но чаще всего нити привязанности завязываются прежде, чем успеваешь моргнуть, и внезапно тебя уже обвиняют в том, что ты эгоистичный придурок. Это частое явление для моих более неразборчивых в связях друзей, но со мной это случилось лишь единожды.

На последнем году старшей школы я переспал с симпатичной девчонкой из комитета по выпуску ежегодников, не понимая, что она, во-первых, была девственницей, а во‑вторых, была влюблена в меня много лет. Линдси заверила, будто просто хотела перепихнуться перед отъездом в колледж. Следующее, что я помню, – все ее друзья кричат на меня в школьном коридоре, обвиняя в том, что я разбил ей сердце и разрушил ее жизнь. Я и по сей день чувствую себя чертовски ужасно из-за этой ситуации. Я никогда не хотел обидеть Линдси, но я ведь ясно дал понять, что не хочу отношений.

Что ж, я все еще не хочу отношений, и мне реально не хочется причинять боль Кэсси.

Иногда наличие хорошего друга в твоей жизни приносит больше пользы, чем несколько ночей горячего, потного секса.

Вот только у Кэсси другие идеи. Когда я возвращаюсь, она стоит у воды, спиной к огню. Она слышит мои шаги и поворачивается, мягкая улыбка изгибает ее губы.

Господи, какая же она красивая. Она распустила свой конский хвост, и пряди медного цвета свободно рассыпались по плечам и снова показались мне ярко-оранжевыми в свете костра.

– Привет, – говорит она.

– Привет. Извини за это.

– Ничего страшного.

– Итак… – Я подхожу ближе, но сохраняю дистанцию в несколько футов.

Она замечает это, поскольку ее взгляд опускается на зияющее пространство между нами.

– Итак… – передразнивает она. Затем прикусывает нижнюю губу и мгновение изучает меня.

Черт возьми. Не знаю, что лучше: упомянуть о поцелуе и дать ей понять, что этого больше не повторится, или просто притвориться, будто его никогда и не было. Я засовываю руки в карманы, неловко переминаясь с ноги на ногу. Все еще пытаюсь решить, что сказать, но Кэсси опережает меня.

– Ну что, мутить будешь? – выпаливает она, глядя на воду.

Я моргаю.

– Прости, что? – Снова моргаю. – Ты хочешь, чтобы я мутил воду?

При этих словах она разражается смехом.

– Нет! С чего бы мне хотеть, чтобы ты мутил воду?

Я усмехаюсь.

– Не знаю! Это безумная просьба. Поэтому и уточнил.

Все еще хихикая, она разъясняет:

– Я спросила, не хочешь ли ты замутить со мной? Устроить летнюю интрижку.

Дерьмо.

Она произнесла это.

А ее подруга Джой решила, что у Кэсси никогда не хватит смелости попросить меня.

Мне даже жаль, что она набралась смелости. Ведь я собираюсь предстать полным мудаком, сказав «нет» перепихону через десять минут после того, как начал к ней приставать. Если это не остудит пыл любой женщины, то я не знаю, что сможет.

– Э‑э… Кэсс. – Я провожу рукой по лбу, затем по волосам. Тяну время. Но также и продлеваю агонию, а это еще хуже. Поэтому выдыхаю и говорю:

– Слушай, на самом деле я подумал, что… ну, что я отчасти рад, что нас прервали.

– Оу. – Она мгновенно отводит взгляд, но не раньше, чем я замечаю вспышку боли.

– Хорошо, что нас прервали до того, как все зашло дальше, понимаешь? Ты мне нравишься, и думаю, ты просто потрясающая, но я не уверен, что это хорошая идея. Именно в сексуальном плане. – Господи, это просто пытка. – Будет лучше, если наши отношения останутся платоническими.

– Ладно. – Мгновение она изучает меня, выражение ее лица непроницаемо. – Могу я спросить почему?

Я неуверенно пожимаю плечами.

– Мне просто не кажется, что это хорошая идея, особенно учитывая, что ты живешь по соседству. Этим летом я буду занят на двух работах, понимаешь? У меня не будет много свободного времени, чтобы проводить его с тобой, и, даже если мы договоримся не строить никаких ожиданий, на самом деле так никогда не выходит. Такого рода договоренности всегда приводят к конфликту, и, честно говоря, ты мне слишком нравишься, чтобы портить нашу дружбу, которая…

– Хорошо, я поняла, – перебивает она. – Все круто.

– Ты уверена? – Я все еще не могу понять выражение ее лица.

– Да, все в порядке. В этом городе полно подходящих кандидатур для интрижки, верно?

– Верно, – говорю я, кивая с облегчением. – И ты чертовски горячая. У тебя не возникнет проблем с поиском. Я могу помочь тебе найти потенциальных кандидатов, если хочешь.

«Серьезно?!» – кричит скептический голос в моей голове.

Я бы хотел, чтобы можно было отменять слова так, как некоторые платформы позволяют отменять отправку сообщений, но нет. Я сказал то, что сказал, и этого уже не вернуть.

Господи. Я, по сути, отправил ее во френдзону, а теперь предлагаю стать ее вторым пилотом? Вгоняю нож поглубже. Я гребаный мудак.

Очевидно, она согласна, поскольку недоверчиво смотрит на меня, а после издает саркастический смешок.

– Эм, ну… Не знаю насчет этого. – Закатив глаза, она отходит от кромки воды. – Пошли, дружище, вернемся на вечеринку. Отчаянно хочу еще выпить.

Глава 9

Кэсси

На первом курсе колледжа меня мучил повторяющийся тревожный сон. Эта дрянь терроризировала мой спящий мозг по крайней мере раз в неделю, и всегда происходило одно и то же. Я смотрю на маленький чемодан, за ним целая стена стопок буклетов с ответами на тесты. Те тонкие тетради с линовкой, которые раздают преподаватели, когда вы пишете экзамены. Моя задача? Мне нужно сложить тетради в чемодан. Все. Я должна проследить, чтобы они все влезли, любой ценой. Крайне важно, чтобы они влезли.