Императив

– И тем не менее, бессмертие издревле считалось признаком высшего существа.

– Ты не думал о том, что только по причине бессмертия биотроников люди приняли идею, что они лучше нас? – вдруг спросила девушка. – Чем больше я об этом думаю, – искренне призналась она, – тем меньше понимаю, как первые поколения могли смириться с этим. Машины лучше людей? – повторила она так недоверчиво, словно пробовала на вкус несусветную глупость. – Но мы легковерны, – тотчас сделала она скидку. – Поставь кого-то выше нас и найди у него что-то, что для нас недосягаемо, – и мы позволим этому управлять собой.

Блэйд как-то сразу понял, что Рэна говорит о Цитадели. Мысль его побежала дальше против воли, и он тоже спросил себя, не по этой ли причине Архитектор организовал «Лотос», с которого катастасами управляли он и подчинённые ему биотроники Высшего Синантеса.

Правда, сказать что-либо он не успел: девушка первая заметила миниатюрные чёрные аппараты, устремившиеся к парку, и сдавленно проронила, сжав капитану руку:

– Это дроны… Бежим!

Блэйд тотчас перехватил руку девушки, крепко стиснув её ладонь, и рывком увлёк за собой к проулку между зданием академии и примостившейся рядом длинной галереей, прозрачная крыша которого переливалась красным и зелёным. Бежал капитан быстро, так что Рэна скоро запыхалась, но девушка лишь ускорилась из последних сил, не став жаловаться.

– Кажется, они нас не заметили, – выдохнула она уже в нескольких кварталах от парка, и без сил прислонилась к стене из светлого кирпича.

Блэйд подвинул её ближе к углу между витриной книжного, у которого они спрятались, и выступающей на два метра пристройкой соседнего с ним дома. Рэна закрыла глаза, пытаясь отдышаться, капитан же выглянул из-за угла, обхватив ладонью угол здания, но со стороны переулка, откуда они прибежали, их не было видно.

В спальном районе, где они оказались, все дома были невысокими, радуя взор бежевой палитрой цветов и лёгкими, какими-то хрупкими конструкциями. Вокруг росли в гранитных кадках стройные гибискусы, в воздухе веяло запахами имбиря и корицы, в журчание изящного фонтанчика неподалёку робкими каплями падал хрустальный звон, с которым касался тонкого ветряного колокольчика его стеклянный язычок. Так что вскоре, восстановив дыхание, Рэна с любопытством огляделась. Чтобы, совершенно очарованная, вновь окинуть домики восторженным взглядом и выдохнуть:

– Как же тут красиво!

Блэйда, сканировавшего проулки и маленькую площадь взглядом, её восхищение отвлекло от опасений, что дроны всё-таки их нагнали. Он огляделся вслед за девушкой, уже по-другому взирая на окружающее, и понял, что тут и вправду очень красиво. Перевёл взгляд на свою спутницу. И залюбовался сиянием её глубоких карих глаз.

Заметившая рядом книжный магазин, Рэна с любопытством оглядывала выставленные на витрине книги и не обращала внимания на то, как близко стоит капитан, который, упираясь рукой в край стены, держал её в ловушке. Не видела его изменившегося взгляда. И не догадывалась, что ею он очарован сейчас намного больше, чем она – переулком.

Хотелось наклониться и заглянуть в её глаза. Хотелось ощутить её дыхание на своих губах. Коснуться её нежных губ своими… Но Блэйд прогнал неуместные мысли и посмотрел на витрину книжного вслед за девушкой.

– Любишь книги? – суховато спросил он.

Рэна только кивнула. Он видел, что ей очень хочется зайти и, может, что-нибудь купить. Возможно, эта догадка толкнула его молча войти в магазин – он не задумывался над этим. Но вышел спустя минуту и протянул девушке открытку. Рисунок рыжего кленового листа на ней был выпуклым, явно мягким на ощупь, так, что хотелось протянуть руку и коснуться кончиками пальцев. Рэна поглядела на открытку секунду-две, вскинула взгляд и замерла, завидя, как углубилось сияние зелёных глаз, в которых мерцали то тепло, то неожиданная робость.

– Давно ты… дарил женщине открытку с кленовым листом?

Девушка хотела сказать это лукаво, поддразнивая, чтобы сохранить между ними непринуждённость. Но слова её прозвучали тяжело, неловко, разделённые паузами.

Принять кленовый лист значило согласиться на большее, чем просто дружба.

– Давно, – не стал скрывать Блэйд.

Рэна опустила голову. Усмехнулась – печально, смеясь над собой. И отвернулась от открытки с бесцветным:

– Я не могу принять этот подарок.

Капитан не позволил ей отойти, резко уперевшись в край стены ладонью и преградив путь рукой. Девушка сглотнула и услышала требовательное:

– Почему?

– А ты умеешь быть настойчивым, – улыбка у Рэны вышла кривая.

Блэйд не ответил, без слов повторив вопрос. Девушка посмотрела прямо ему в глаза и без оглядки призналась:

– Я замужем, Блэйд. Только один мужчина, – она перевела взгляд на открытку, – может дарить мне подарки.

Возникшая между ними неловкость испарилась тотчас, вытесненная гневной вспышкой: капитан отступил назад, уронив руку, шумно вздохнул несколько раз, пытаясь успокоиться. Рэна поспешила с выводами, решив, что его неприятно удивил её отказ: она ещё не привыкла к скорости, с которой Блэйд соображал. Он же севшим голосом переспросил:

– У тебя… есть муж?

– В чём дело? – уязвлённо протянула девушка. – Это преступление – быть замужем? Между прочим, я…

– Какого чёрта… – Блэйд перебил её больше гневным тоном, чем словами, но сбился и не сразу продолжил: – Какого чёрта ты тогда оказалась в Цитадели?

Рэна только нахмурилась – она не понимала, – капитан же отшвырнул открытку и, шагнув ближе так решительно, что девушка в испуге прижалась к стене, впечатал ладони в светлый кирпич.

– Скажи, твой муж… он инвалид? Слабоумный? Не…

– Замолчи! – оборвала его Рэна, голос её тоже прозвучал глухо.

Капитан отошёл и прошёлся по переулку, запрокинул голову. Она не догадывалась, что он вспоминает. Что внезапно сожалеет о том, что с ней случилось в казематах Цитадели. Притяжение для него самого было сюрпризом, сейчас же его совершенно обезоружило то, что с Рэной уже произошло то, от чего дорогого человека он бы непременно защитил.

– Рэна, – наконец взглянул на девушку Блэйд.

– Что? – вернула она недовольным и скрестила руки на груди. Только со стороны жест выглядел попыткой защититься.

– Ты сама сбежала из катастаса? Или это он тебя отпустил?

Губы Рэны сложились буквой «О»: она поняла. Поразмыслила, прежде чем ответить:

– Из катастаса я не сбежала, но большего сказать не могу. И ты прав…

– В чём?

– Он меня отпустил.

– Зная, что ты рискуешь?

– Да.

– Почему?

– Это доверие, Блэйд.

Объяснение было трогательным, но капитана оно только сильнее разозлило. Отведя взгляд и усилием воли унимая неприятные эмоции, он равнодушно возразил:

– Это не доверие, а безответственность. Испокон веков мужчины защищали вверенных им женщин.

– Ты имеешь полное право на своё мнение, – сдержанно заметила в ответ Рэна, задетая за живое, – но придержи его при себе.

– Как хочешь, – не стал возражать Блэйд. – Скоро девять пополудни, – взглянул он на часы. – Если на сегодня нет больше планов, давай поедем к дому твоего брата.

Рэна ответила не сразу. Она стояла, по-прежнему скрестив руки на груди, и смотрела на него не то с теплом, не то с мягкой усмешкой. Наконец, слабо улыбнувшись своим мыслям, она спросила:

– Хочешь попасть на собрание? «Ликорис» планирует сегодня встречу после полуночи.

Блэйд кивнул. Он устал, но это не имело значения. В конце концов, именно из-за «Ликориса» он спустился на Землю.

Глава 4

В концертный зал арены «Орфей» входили и входили люди. Несмотря на шум и эмоциональные возгласы, занимали свои места зрители без споров и толкотни: ряды сидений были расположены секторами, и между ними оставались приличные участки свободного пространства, которым пользовались уже продюсеры и организаторы музыкальных шоу. Трапеция и глядящий на неё углом квадрат двойной сцены соединялись между собой широкими проходами, в одном из углов уютным островком возвышалась стойка ведущего. В интерьере зала властвовали ромбы: сам зал был ромбовидной формы, зрительские места образовывали ромбы, эту же фигуру можно было разглядеть в контурах и сцены и полотна за кафедрой ведущего. Площадки для выступающих блестели тёмно-синим, почти чёрным глянцем. В сочетании с синей и жёлтой подсветкой по краю сцены выглядело это завораживающе.

Блэйда красота зала, однако, не тронула. Он проследовал за Рэной, которая проворно заняла место на первом ряду, и устроился в кресле рядом с девушкой, хмуро оглядывая длинный проход. От радостного предвкушения людей искрился воздух. Не проронивший ни слова за всю дорогу к арене капитан проглотил очередной вопрос и решил понаблюдать за происходящим.

Из обрывков разговоров между организаторами Блэйд понял, что здесь будет проходить не концерт, а музыкальное шоу-соревнование. Продюсеры были взволнованы, но не суетились. Наконец весь свет в зале потух, и зрители затихли, ожидая начала. Капитан вздрогнул от неожиданности, когда из колонок грянула эпичная музыка, заскользили по залу софиты, зажглась фиолетовая подсветка. Лучи светильников по краю сцены и проходов тянулись вверх, создавая сияющий частокол. Мощные прожектора невесомой голубой волной проходили сквозь ряды зрителей, так что создавалось впечатление, что сцена находится посреди лагуны. Многие заахали, Рэна с восторженным »Вау!» начала оглядывать пол вокруг себя. Блэйд скосил глаза и усмехнулся: его спутница была совершенно очарована. Отведя взгляд, капитан вздохнул. Вспоминать разговор у книжного не хотелось.

На последних аккордах мелодии, бившей по слуху тревожными ритмами, ведущий начал шоу ёмким:

– Четыре месяца мы наблюдали за битвой участников «Код рока». Сегодня определится победитель, – предрёк он с таким пафосом, что Блэйду цинично захотелось похлопать.

Впрочем, зрители были в восторге и встретили слова ведущего оглушительными овациями. Кто-то выкрикивал имена участников, стоявших по краю сцены, светились экраны камер, на которые поклонники рок-банд снимали происходящее. Музыка стихла и, дождавшись, пока смолкнут люди, ведущий, старательно выдерживая паузы, продолжил:

– Победители, выбранные голосующими… Кто же это будет? – С зала начали выкрикивать названия рок-банд. Ведущий довольно улыбнулся. – Кто унесёт главный приз?.. Этот победитель, который исполнит свою мечту и получит признание всех, будет выбран вашими голосами.

Блэйд начал чувствовать раздражение. Перерывы, которыми ведущий разделял слова, действовали ему на нервы: он слишком привык схватывать самую суть сразу, и, услышав пятую по счёту формулировку того, что сегодня – финал шоу, капитан с трудом сдержал желание подняться на сцену и забрать у мужчины микрофон.

– Напомни, что мы здесь забыли? – наклонился он к Рэне.

– Собрание пройдёт в этом зале после шоу, – безмятежно откликнулась девушка.

– «Код рока» будет транслироваться в прямом эфире, – невозмутимым ленивцем ползли со сцены слова. – И судьбы участников… зависят от последнего голосования. Сейчас… начинается голосование, – возвестил ведущий, зал взорвался аплодисментами и громкой музыкой, яркими белыми волнами залили сцену и зрителей софиты, и на огромном экране записью включилась подробная справка об участниках шоу.

Зрители за спиной Блэйда и особенно девушки продолжали выкрикивать имена своих любимцев, часто слышалось возбуждённое: «Эм Си-и-и-и!». Капитан начал понимать, что до конца шоу его, кажется, не хватит. Потухший на время видеосправки свет вновь залил зал, и ведущий, который остался на сцене один, в сотый раз напомнил:

– Сегодня финал шоу «Код рока», – он помолчал, прежде чем бодро проговорить: – Приветствую всех, кто с нами сейчас, я Эм Си этого шоу, Дайра Си.

Блэйд нахмурился, какая-то девушка сзади встретила приветствие ведущего пронзительным: «Эм Си-и-и-и!», и Дайра, который сразу нашёл свою поклонницу взглядом, засиял такой очаровательной улыбкой, что стало понятно: настоящая звезда сегодняшнего шоу – это он.

– Ты его знаешь? – подался к Рэне капитан.

– Его весь Намерон знает, – расслабленно полулежавшая на своём стуле девушка склонила голову к плечу. – Он не первый год ведёт такие шоу.

– Ты тоже фанатка? – чуть не оглохнув после очередного выкрика, спросил Блэйд.

– Ну да, – улыбнулась Рэна. – Он классный, – добавила она.

Блэйд окинул ведущего беглым взглядом. И пожал плечами. Он видел только профессионала своего дела, который виртуозно владел вниманием всех без исключения зрителей в зале.

Совсем другими глазами на ведущего смотрела Рэна. Думала о том, как же ему идёт стильная причёска густых чёрных волос, уложенных мягкими волнами и зачёсанных к затылку. Как сияют его глубокие чёрные глаза. Как ярко Эм Си выглядит в сплошь чёрном, как сочетается бархат пиджака с шёлком тонкого шарфа, заправленного в майку, какой стройной выглядит его фигура даже в широких брюках и свободного кроя жакете. Какой изюминкой кажется тонкое бриллиантовое колечко клипса, державшегося на краю ушной раковины. Девушка видела усталость за сияющей улыбкой Эм Си, волнение за паузами в его словах и нервозность за выходками, которые умиляли зрительниц до восторга.

– О-о-о, какой же он душка! – послышалось растроганное, когда Дайра признался, что нервничал в первых выпусках шоу не меньше участников.

Преданные фанатки, сидевшие за спиной Рэны как раз потому, что именно этот сектор находился к стойке ведущего ближе всех, то восхищались его глубоким бархатным голосом – его личной особенностью самого стильного Эм Си в истории таких шоу, – то восклицали между выступлениями участников: «Сюда! Посмотри сюда, Эм Си!». А Дайра то склонял голову к плечу, выхватив взглядом поклонницу, и продолжал говорить, будто адресуя сказанное именно ей, то подмигивал судьям из команды жюри, которые были его давними друзьями, то, объявив очередного участника, лёгким, совершенно бесшумным шагом перебегал со сцены к своей стойке, до того напоминая нашкодившего мальчишку, что в зале поднимались взрывы смеха.

Внимание и поддержка доставались и участникам. Перед началом выступления зал неизменно встречал рок-группу криками и аплодисментами, а Дайра, только объявивший участников, энергично поднимал вверх два кулака, вызывая новую волну оваций, и спешил к своей стойке под надрывное: «Эм Си-и-и-и!». Рекламная пауза стала для бедного Блэйда, почти оглохшего от криков, новым испытанием, поскольку во время перерыва, пока продюсеры и операторы готовили зал к торжественному объявлению победителей, всё внимание ведущего досталось его поклонницам.

– Эм Си, сделай надменное лицо! – выкрикнули с задних рядов.

Глядевший же прямо в одну из направленных на него камер Дайра тотчас вскинул подбородок и поджал губы с таким высокомерным выражением лица, что зрительницы зашлись в криках. Явно довольный их реакцией ведущий сразу расплылся в мальчишески-довольной улыбке и смущённо отвернулся, очаровав непосредственной реакцией даже судей, наблюдавших за ним от нечего делать.

– Я его обожаю, – признались с задних рядов.

– Пожалуй, я выйду ненадолго, – не выдержал Блэйд.

Рэна только кивнула. Она наблюдала за ведущим из-под полузакрытых глаз и совсем не выглядела такой увлечённой, как остальные. Почему-то эта мысль капитана утешила. Он не догадывался, что конец шоу принесёт ему неприятный сюрприз.

На огромном экране как раз показывали победителей, обнимавшихся друг с другом, когда Эм Си, который, слегка прищурившись, внимательно смотрел трансляцию со своего места, перевёл взгляд на зрителей перед своей стойкой и будто впервые с начала шоу заметил Рэну. Улыбка, которая тотчас зажглась в его глазах, была совсем другой. В ней светилось что-то… личное. Словно он встретил родного человека.

Блэйд решил, что ему померещилось. Но он ошибся. Взгляд ведущего снова и снова возвращался к девушке. Будто он пытался скрыть, как рад её видеть, но не мог на неё не смотреть. Вскидывал брови, о чём-то её спрашивая одним взглядом, слегка отворачивал голову, не сводя с Рэны глаз, смотрел то лукаво, то поддразнивая, снова тепло улыбался. Блэйд ни у кого не видел такой богатой мимики, но ведущий не играл роль, развлекая случайного зрителя. Он беззастенчиво, забыв о зрителях, заигрывал с девушкой без единого слова.

Спрашивать: «Ты с ним знакома?» капитан не захотел: всё было слишком очевидным. После шоу, когда в зале остались одни организаторы, Рэна поднялась со своего места и легко взбежала по ступеням к стойке. Поцелуй, которым её встретил Дайра, был коротким, но крепким, даже жадным. В том, как он не обнял – схватил её голову, притягивая к себе, как, пусть на секунду, властно прижался к её губам, не позволяя себе большего, как после окинул потемневшим взглядом, полным жаркого обещания, ясно читалось: он скучал. Сильно скучал. Но ответившая тёплой, бесконечно-нежной улыбкой Рэна явно скучала не меньше.

Привёл чувства в порядок Блэйд только усилием воли. В сознании вспыхнуло болью: «Я замужем». Капитан криво усмехнулся.

Он не подозревал накануне, насколько усложнится его миссия за одни сутки.

От гнетущих эмоций его отвлекли люди. Продюсеры не спешили расходиться, какие-то энтузиасты несколько раз позвали всех на фуршет, смеялись судьи и ассистенты, в зале не осталось только зрителей. Спустившийся со стойки ведущий о чём-то говорил с одним из операторов, почему-то прикрывая лицо сценарием, но от беседы его отвлекла яркая певица, судившая сегодня участников:

– Дайра, звёздочка, опять ты всё шоу на себе пронёс! – сердечно обняла она Эм Си, тот вернул смущённой улыбкой, рэпер же – ещё один из команды жюри – подхватил:

– Сиял-то как! Все софиты посрамил!

– Будет тебе, Бруно, надо было поддержать участников, – почёсывая за ухом, вернул Дайра.

– А мы ещё шоу планируем в этом…

– Ну, нет, Лея, – запротестовал Эм Си, – у меня отпуск!

Лея намотала на палец малиновую прядь, которая приятно выделялась в волнах её густых белоснежных волос и будто подчёркивала розовый перламутр на её глазах.

– Ладно, перенесём выпуск, – решила она, когда лукавый взгляд и дразнящая улыбка не принесли результата.

К сцене тем временем потянулись люди, которых Блэйд не видел за время шоу. Худощавый юркий мужчина в чёрно-белой одежде и огромной шляпе устроился прямо за судейским столом; в руках он нёс светильник на шарнирной опоре. Высокая, даже очень высокая стройная девушка с длинными голубыми волосами, золотым кольцом в брови, открывавшем живот узком топе на пуговицах и низко сидевших рваных джинсах вошла в зал так, словно на ней не было босоножек с опасно-высокими каблуками, и, присев на столешницу перед мужчиной в шляпе, о чём-то заговорила, к удивлению Блэйда, со светильником. Мятый приземистый мужчина в сплошь сером, в котором капитан сразу разглядел детектива, подошёл к собеседникам лампочки и протянул им два стаканчика кофе. Щуплый парнишка в узких джинсах, белой футболке с черепами, чёрной кожаной куртке и серебристых гловелеттах устроился на первом ряду перед стойкой ведущего и вяло помахал рукой, когда его заметил Дайра. Эм Си, к потрясению Блэйда, вдруг со всей силы запустил в него блокнотом ведущего, но скреплённая стопка чёрных глянцевых листков взмыла вверх от небрежного движения рукой за миг до того, как попала в паренька, и плавно спикировала тому в подставленную ладонь. Дайра довольно улыбнулся, в одобрении подняв вверх кулак, его «мишень» только фыркнула, явно польщённая. Последним в зале появился молодой человек в бордовой замшевой куртке, тёмно-серой футболке и серовато-синих джинсах, на которых серебрились многочисленные замки карманов; падавшие на плечи каштановые волосы его были подхвачены у висков, на груди висели кожаные шнурки амулетов. Но первым внимание Блэйда привлёк даже не он, а юркий горностай, который соскользнул с плеча вошедшего и молнией бросился через весь зал прямо к ведущему. Дайра встретил зверька счастливой улыбкой и подставил руку с тёплым:

– Джимини, дружок, иди ко мне!

Джимини шустро взобрался по локтю ведущего и, устроившись у него на плече, сразу схватил лапками алмазный клипс. Ведущий только почесал у зверька под подбородком, Рэна же отреагировала обеспокоенным:

– Дайра, он тебе в один день ухо оторвёт.

– Ну, будет безухий Эм Си, – заметил Блэйд, решив наконец обратить на себя внимание. – Я капитан Блэйд Веласкес, приятно познакомиться, – подошёл он к ведущему и протянул ему руку.

Дайра ответил на пожатие:

– Я знаю. Спасибо, что помог Рэне выбраться из казематов.

Блэйду удалось скрыть, как его удивила догадка, что Дайра знает всё. Будто как-то необъяснимо он проследил весь их с Рэной путь из Цитадели до Намерона.

– Эн Джи! – громко позвал ведущий, не дожидаясь от капитана ответа. – Ты закончил чипы?

– Ах, да! Разумеется, всё готово, Эм Си! – подскочил мужчина в шляпе и подбежал к Блэйду, на ходу выуживая из кармана миниатюрный чёрный контейнер, на котором мерцающим фиолетовым силуэтом виднелся тонкий контур ликориса. – Возьми, Блэйд… Ты же Блэйд? – уточнил он. – Ничего, что я по имени? Или надо по званию?

– Я не сноб, – качнул головой Блэйд, слова его прозвучали мягко.

– Вот это да! – ахнул Эн Джи. – Значит, подружимся, – довольно заключил он. – А то я терпеть ненавижу снобов, – доверительно добавил он.

– Что это? – приподнял контейнер капитан.

– Твой новый чип, – ответил вместо Эн Джи ведущий. – Ты вне закона сейчас, но если твой старый чип перестанет подавать сигнал, есть шанс, что тебя не поймают, – пояснил он.

Блэйд нахмурился и вспомнил:

– Но Рэна передала мне новый код.

– Это была временная мера, – охотно объяснил Эн Джи. – Тут всё новое, – кивнул он на контейнер, – личные данные, адрес, статус. Так что для поиска по саттелитам ты невидим, главное, не попадайся дронам. Ну, или коллегам своим…

– От полиции я тебя уже скрыл, – подал голос мужчина в сером, допив свой кофе. – Детектив Йен Рюсей, будем знакомы, – представился он.

Блэйд кивнул и посмотрел на девушку с голубыми волосами, которая по-прежнему сидела на столе и развернулась к нему с флегматичным:

– Скажу честно: терпеть не могу вашего брата, но личико у тебя симпатичное, – тотчас добавила она, – так что кусаться не буду. Дивьяни Хан, мы с Эн Джи по части инженерии шарим на пару.

– Красивое имя, – учтиво вернул Блэйд, так что девушка, удивив его, покраснела и пробормотала:

– Любезничать не обязательно.

– Меня зовут Динамо, – резко встал и зашагал в его сторону парнишка с гловелеттами, – я безработный, безынициативный, беззащитный уличный бродяга.

Говорил Динамо с едва слышной иронией, так что Блэйд в тон вернул, выразительно оглядев его костюм:

– По одёжке не скажешь.

– Конспирация, – серьёзно закивал парнишка.

– Динамо – фокусник, – разоблачила «бродягу» Дивьяни, – толпы народа собирает своими выступлениями.

– А что ты делаешь в «Ликорисе»? – спросил капитан.

– Помогаю Эн Джи и Дивьяни с экспериментами, – спрятал руки в карманы Динамо. – У меня способность глушить гравитационное поле, понятия не имею, как она появилась… Но им пригождается, – кивнул он на инженеров.

Блэйд не стал скрывать, что всё понял, и озвучил догадку:

– Вы разрабатываете устройства, которые нужны для операций?

– Ну, да, – вернулся к столу Эн Джи. – Когда имеешь дело с машинами, новаторы всегда в деле.

– Я Эзра, врач, – привлёк внимание капитана молодой человек в бордовой куртке.

– Эзра чувствителен к энергетическим полям, – подала голос Рэна. – Может безошибочно отличить человека от биотроника. Ну, и понять, насколько сильно кто ранен…

Блэйд кивнул и взглянул на Дайру:

– А ты?

Эм Си, который почёсывал животик сидевшего у него на плече горностая и выглядел счастливее ребёнка, получившего гору подарков, явно не услышал вопрос.

– Он наш ведущий, – ответил капитану Эн Джи, поскольку занятый игрой с Джимини Дайра на Блэйда не смотрел. – Вообще, это Эм Си нас всех собрал… Короче, он наш лидер, – закончил инженер.

«Лидер?! – пронеслось в мыслях капитана потрясённое. – Вот это флиртующее недоразумение, которое строит глазки озабоченным фанаткам, – лидер Сопротивления?!». Эмоций, однако, Блэйд ничем не выдал, коротко ответил:

– Хорошо.

– Эм Си, а я закончил проект! – жизнерадостно сообщил Эн Джи. Дивьяни ахнула: «Неужели?!», собравшиеся инженеру даже похлопали, но Дайра был поглощён питомцем. – Эй! – разозлился Эн Джи. – Трансформатор памяти готов!

– Пиксар, подтверди, – невозмутимо обронил Дайра.

– Инженер Ник Джордано закончил проект по разработке трансформатора памяти сегодня в два часа тридцать две минуты утра, – отреагировал на голос Эм Си светильник.

Блэйд еле скрыл удивление: «Ликорис» продолжал его поражать; Эн Джи же возмущённо воскликнул:

– Ну, ты сноб, Эм Си! Не меняешься!

Дайра его возгласы явно прослушал, присел на лестницу, которая вела к его стойке, и подтянул ногу к груди, уперевшись пяткой в ступеньку повыше.