Король должен умереть. Книга третья. Часть первая

– Зачем нам нужен этот цирк? – высоким голосом спросил бадонец, поворачивая зеркальную поверхность маски к двум другим командирам.

– Прошу тебя, Альгир, – Черный наклонился в сторону «Призрака». – Давай проявим уважение к нашему гостю. Он мой старый друг. И он пришел к нам с миром и с предложением, которое мы согласились выслушать.

– Твой старый друг шел к тебе, – процедил согнит, играя со своими талисманами, привязанными шнурками к запястью. Вырезанные из кости градаукского мастодонта фигурки изображали голых маленьких девочек, искусно связанных веревками так, чтобы принять соблазнительные позы. На фоне огромных жирных пальцев согнита особенно бросалась в глаза тонкая работа мастера, трудившегося над хайси. – Ты прекрасно понимаешь, что он и его хозяин, отдающий приказы из Гнезда, хотели, чтобы ты, Черный, ударил нам в спину.

– Возможно. Возможно. Но я позвал вас, – сказал Келеб. – Я решил вести честную игру. И ты, мой дорогой друг, Горо, согласился играть вместе со мной. Как и ты, Альгир. Ведь ничего же не поменялось? Наши договоренности в силе? За этим столом нет врагов. Только друзья и деловые партнеры, так?

Согнит Горо молчал и угрюмо сопел, раздувая ноздри. Из-за зеркальной маски бадонца Альгира не доносилось ни звука. «А Келеб их неплохо выдрессировал, – подумал Арт. – Видимо, у «Черного камня» серьезный перевес в силах или джеронец ближе к их нанимателям, магнатам Альтаира».

– Рад, что мы пришли к пониманию, – сказал Келеб. Он повернулся к Арктурианину. – Как ты находишь мою скромную обитель?

Арт обвел комнату глазами. Помещение, по всей видимости, использовалось Келебом в основном для совещаний. Стол, кресла и пара проекционных модулей исчерпывали всю обстановку. Стены, пол и потолок были покрыты металлическими плитами, на беглый взгляд из содержащего титан сплава. «Банк Медины» заботился о сохранности своих вкладов.

Если какие-то ценности и оставались здесь на момент вторжения, то они уже давно перекочевали в трюмы альтаирских транспортов. Исключение составляли несколько вещей, по всей видимости, приглянувшихся новому хозяину. У стены стояли картины, скрытые небрежно наброшенными тряпками, и несколько статуй. На одной из них взгляд Арктурианина задержался дольше: мраморная фигура девушки протягивала зрителю чашу, как будто предлагая напиться. Девушка не носила хиджаб, и ее лицо напомнило эмиссару Ватин.

– Хорошая обитель, – подвел итог осмотру Арт. – Надежная.

– О да, – Келеб опять заулыбался. – Выдержит попадание кассетной бетонобойной бомбы в здание наверху.

– Не то, чтобы тебе стоило опасаться бомб, – сказал корпус-командор. – Они больше по части твоего гостя.

Арт кивнул на командира «Призраков». Черный с невинным видом пожал плечами.

– Никогда нельзя быть слишком подготовленным, – сказал он и сделал щедрый глоток вина из бокала. – Должен сказать, что и без бомб инсургенты Медины доставляют немало хлопот. Поэтому я и решил, что будет полезно выслушать твое предложение. Бывают дни, когда я чувствую, что мне платят недостаточно.

– Инсургенты – это слово имперской пропаганды, – холодно сказал Арт. – Мы говорим: защитники.

Горо презрительно оскалился. Бадонец издал короткий нарочитый смешок. Черный Келеб виновато наклонил голову.

– Приношу свои извинения, Арт, – сказал джеронец. – Тебе и доблестным защитникам Медины, которые сражаются отважно и достойно на своей земле. Проклятая привычка.

– Ха! – еще громче сказал бадонец. – Эта комедия перестает быть забавной, Черный, ты не находишь?

– Тебя слушать действительно невыносимо, Келеб. Мое терпение подходит к концу, – Горо махнул рукой в сторону Арта. – Пусть он говорит.

Келеб поставил бокал на стол и приглашающим жестом простер ладони к Арту. Снова заговорщически подмигнул. «Ведет себя так, как будто мы с ним обо всем договорились заранее, – капитан мысленно хмыкнул. – Однако, зачем-то позвал двух других командиров. Я рассчитывал давить на них, уже заручившись поддержкой Келеба. Придется импровизировать».

– Мое предложение звучит просто, – сказал эмиссар Катраэта. – Полное прекращение огня и отвод войск. Ваши корпорации получают расчет, исходя из удвоенной суточной ставки, которую вам платят альтаирцы. После того как наемники покинут поверхность планеты, мы компенсируем вам потери от разрыва текущего контракта и выплачиваем отдельную премию. Ее размер я готов обсуждать.

Арт замолчал. Наступила пауза. Наемники молча переглядывались. Келеб маленькими глотками пил вино. Горо нервно стискивал крохотные костяные тела своих хайси. Бадонец сидел неестественно прямо, сплетая обтянутые перчатками пальцы перед собой на столе. Первым заговорил согнит.

– Ты считаешь нас идиотами, rompe, ччерк? – ругательства, согнитские и ганзерские слетали с мокрых губ-червяков вместе с каплями слюны. – Ты себя слышишь? Двойная суточная ставка, х-хэ!

Огромный кулак врезался в стол, который подпрыгнул вместе со всеми тарелками. Под шелком и оползнями жира пряталось напичканное боевыми имплантами тело бойца.

– Спокойней, Горо, – протянул Келеб. – Спокойней.

– Мы зря тратим время, – в отличие от командира «Львов» бадонец не бушевал, приглушенный маской голос сочился холодным презрением. – Твой приятель, Келеб, просто не понимает, что стоит на кону. Я не оскорблен, как уважаемый Горо-сэн. Я разочарован.

– Быть может, вам стоит меня просветить, – сказал Арт со всей мягкостью опытного вольного торговца, которому попался сложный клиент. – Я думаю, что смогу подстроиться под ваши требования.

– Давайте я скажу этому ублюдку, – снова вмешался согнит. – Я скажу тебе, а ты слушай.

Он поднялся из кресла, всплыл над столом, как грозовая туча над равниной и, медленно переваливаясь, подошел к Арту. Навис над ним, угрожающе сопя и щуря крошечные глазки. В нем было что-то от рассерженного трансваальского дурга, такая же нерассуждающая, неостановимая свирепость.

– Ты слушай, – повторил Горо. – Ты думаешь, с вами будут возиться бесконечно? С Мединой, Катраэтом, со всей вашей долбанной Периферией? Нет, не будут. Канторы в столице. Они наведут там порядок. Уличную шваль вздернут. Возомнивших о себе нобилей пустят в распыл или сошлют. Это случится скоро. Не успеют просохнуть простыни под новой супругой нашего Императора.

– Горо, милейший, – медовым голосом проговорил за спиной согнита Черный Келеб. – Мы, конечно, далеко от Золотых Систем, но не стоит забываться.

Командир «Львов Сверда» не обратил на него внимания.

– А когда это случится, – прошипел Горо, наклоняясь еще ниже над сидящим Артом. – Мы станем очень нужны Империи и ее новым хозяевам. Кто-то должен будет убрать скопившийся мусор. Понимаешь, что я имею в виду? Кого я имею в виду?

– Думаю, что понимаю, – медленно сказал Арктурианин, стараясь не дышать.

Изо рта наемника пахло, как из могилы.

– Не-е-т, – протянул согнит. – Ты не понимаешь. Я тебе объясню, jævel. Сенат санкционирует применение ядерного оружия. И если твои друзья-землекопы, вся эта мединская сволочь не сдастся к этому моменту или не передохнет, мы зальем их планету огнем до самого ядра. Здесь вымрут даже тараканы. А потом альтаирцы завезут сюда киберов, которых купят у моих родичей на Согне. И те будут добывать для них скандий, неодим, тербий и Аннун знает, что еще. А мы отправимся дальше наводить порядок.

– Мы получим пай в концессии магнатов на разработку недр Медины, – сказал командир «Призраков». – А Высокий Дом Кантор и лично его легат Тэтра обещали нам, что нас всех троих жалуют титулами и собственными планетами. Как ты думаешь, Арктурианин, может твой генерал Вран перебить эту ставку?

– Я буду князем, – согнит ухмыльнулся. – Горо каэр Фарха, например. Хорошо звучит?

«Переговоры заходят в тупик», – подумал Арт. Заточенная кромка согнитского веера, которым поигрывал Горо, была в опасной близости от яремной вены эмиссара.

– Друзья, – Черный Келеб громко откашлялся. – Братья. Мне только что пришло сообщение от наблюдательного поста в точке Лагранжа. Я думаю, всем это будет интересно.

Богато украшенный браслет, охватывающий широкое запястье Горо, завибрировал. Одновременно бадонец склонился над своим коммом, в зеркале маски плыли строчки кодированного сообщения.

– Это какой-то бред, – от волнения голос командира «Призраков» совсем истончился. – Абсурд. Они не могли нарушить нейтралитет.

– Инсургенты вмешались в обмен трафиком с флотом? – предположил согнит, который принял сообщение на оптический имплант. Его левое веко мелко и часто подергивалось. – Я не верю. Hva i halvete! Кланы всегда держались в стороне.

– Придется поверить, мой дорогой Горо, – сказал Келеб. – Я получаю подтверждение из нескольких источников. Кочующая крепость Ганзы при поддержке ударной эскадры сил обороны Медины уничтожила и заставила бежать в гипер восемь альтаирских дромонов вместе с кораблями сопровождения и прикрытия. Флота поддержки больше не существует. Мы отрезаны.

Черный Келеб поднялся из кресла, выпрямился во весь свой двухметровый рост и, внимательно глядя на Арта, несколько раз беззвучно похлопал в ладоши.

– Мои аплодисменты, эмиссар, – сказал командир «Черного камня». – Твое предложение только что заиграло для всех новыми красками.

Теперь все стояли на ногах. Арт вскочил, чтобы оказаться подальше от разъяренного, размахивающего руками Горо. Командира бадонских наемников волнение подбросило, как пружиной вверх, и он опрокинул на пол свой бокал. Звук бьющегося стекла показался капитану оглушительным.

– Нам всем стоит немного успокоиться, – увещевающим тоном заговорил Черный Келеб. – Наш гость, как оказалось, явился на встречу с тузом в рукаве. Согласен, это непросто принять, но мы должны оставаться деловыми, цивилизованными людьми. Мы все еще можем договориться.

– Договориться с кем, Келеб? – вкрадчиво спросил Альгир. – С мединскими фанатиками? С Воронами? Как долго ты планируешь прожить после того, как шершни пришлют за тобой венаторов? Магнаты тоже не захотят остаться в стороне. Они очень дорого купили мандат протектора, которого ты хочешь их лишить.

– Планета потеряна, – твердо сказал джеронец. – Без внешних поставок мы не продержимся и двух недель. Продовольствие, топливо, боеприпасы – все это поставляли конвои альтаирцев. Вы оба знаете это не хуже меня. Да какие две недели, у повстанцев есть координаты всех наших баз. Ганзеры начнут выжигать их с орбиты уже сегодня. Если спросите меня, счет идет на часы. Нужно соглашаться на условия Катраэта.

От рева, который издал согнит, у Арта зазвенело в ушах.

– Ты трус! – орал Горо. – Din mor der suger pikk i helvete Annwn!

«Твоя мать сосет члены в бездне Аннун, – машинально перевел с южносогнитского диалекта Арт. – Изобретательно. Келеб может и обидеться».

– «Львы» будут сражаться, – Горо свирепо оскалился, повернувшись к Арктурианину. Он понизил голос до угрожающего сиплого шепота: – Сегодня я передам моим офицера коды запуска. Мы начнем обстреливать инсургентов ядерными боеприпасами. Уверен, Император одобрит нашу инициативу.

– «Призраки» присоединятся к «Львам Сверда», – сказал бадонец. – Демонстрация силы – это отличная идея.

– А тебе, катраэтская мразь, я отрежу голову, – пообещал согнит. – Прямо сейчас. Отправлю ее в подарок Валькону Тэтре. Я слышал, он предлагает за нее миллион империалов.

«Однако ставки растут», – подумал капитан.

– Миллион – хорошая прибавка к моему мединскому паю, – заключил Горо.

Опустив подбородок и угрожающе наклонив голову, он с пугающей легкостью шагнул к Арту. Рука, сжимающая повернутый плашмя веер, двинулась назад, готовя размашистый удар. Маленькими прищуренными глазами генерала наемников на эмиссара смотрела смерть.

– А-а? – удивленно сказал Горо, спотыкаясь.

За его спиной, скрытый от Арктурианина большим телом Горо, судорожно вздохнул-всхлипнул бадонец. Согнит же затрясся, захрипел, беспомощно царапая скрюченными пальцами грудь. Из-под разорванной ткани яката выглянули похожие формой на пчелиные соты пластины вживленной брони. Горо выпучил глаза так, что они вылезли из глазниц, белки стремительно краснели. Густая темная, почти черная кровь хлынула из ноздрей, ушей и изо рта наемника. Издавая отвратительные булькающие звуки, Горо рухнул плашмя перед Артом, раскидывая ватные руки. Пол под ногами корпус-командора дрогнул.

– Раз, – весело сказал Келеб.

Теперь, когда согнит упал, Арт снова увидел командира «Черного камня». В вытянутой правой руке джеронец держал богато украшенное оружие, незнакомой капитану конструкции. В левом кулаке у него был зажат стилет, острие которого уходило снизу под зеркальную маску бадонца. Командир «Призраков» стоял, вытянувшись в струну, там, где его застал безупречно выверенный удар Черного. Худое тело бадонца била мелкая дрожь агонии. У ног лежал выпавший из обмякшей руки миниатюрный слайсер.

– И два, – Черный рывком выдернул стилет и тут же небрежно вытер его о скатерть, оставив размазанный багровый след.

Бадонец, как будто разом лишившись всех костей, сложился и осел на пол. Арт задумчиво смотрел в дульный срез, направленный Келебом ему в лицо.

– Тысяча, миллион извинений, – спохватившись, Черный опустил ствол. – Не думал целиться в тебя, дружище. Просто не ожидал, что эта штука свалит Горо так быстро.

Келеб небрежно бросил оружие на стол и расслабленно погрузился в кресло. Вид у наемника был откровенно скучающий, как будто он не отправил только что к Аннун двух коллег по цеху, а поливал цветы на подоконнике.

– Присаживайся, – кивнул Черный Арту. – И выпей, наконец, со мной. Теперь-то точно есть повод.

Арт обошел неподвижную тушу Горо, косясь на россыпь крохотных обгорелых отверстий, пятнающих красную ткань яката на спине. Поднял перевернутое кресло, придвинул его к столу и сел. Налил себе жемчужного вина из декантера.

– Никогда не видел такую штуку, – сказал он, показывая на лежавшее перед Келебом оружие. – Просветишь, что это? Какой-то палеотек?

Черный помотал головой.

– Ирония в том, что это согнитская новинка, – сказал Келеб с усмешкой. – Название я не выговорю. Стреляет миниатюрными дронами. Нужно было что-то надежное, компактное и достаточно эффективное, чтобы отправить нашего друга к Рогатой Матери. Горо был упакован не хуже танка, вживленная баллистическая броня шестого класса защиты. Думаю, он очень удивился, когда мои маленькие умные ублюдки забрались к нему под шкуру, прозгрызли дыры во всех жизненно важных органах и дублирующих имплантах. Надеюсь, он чувствовал все, что они с ним делали, пока не добрались его маленького тупого мозга.

Келеб с отвращением скривился, сплюнул на пол.

– Лень вставать, чтобы сделать это на Горо, – объяснил он. – Всегда ненавидел жирную гниду. Подлая двуличная бессмысленная тварь. Милостью Высокого Дома Кантор и императрицы Лариены будущий князь Горо, надо же.

Наемник снова сплюнул. Нагнулся и поднял маску, слетевшую с бадонца.

– Про Альгира я был лучшего мнения, – задумчиво сказал Черный, разглядывая себя в выпуклой зеркальной поверхности. – Но, похоже, зря. Тоже оказался недальновидным дураком.

Он отбросил маску в сторону, повернулся к Арту и поднял винный бокал.

– Тост! – провозгласил Келеб. – За нашу дружбу, выдержавшую испытание годами, и сотрудничество! За Восстание! Как у вас говорят, живи Катраэт, так? Живи!

Командир «Черного камня» залпом опустошил бокал и бросил его под ноги. Второй раз за сегодня Арт поморщился от звука бьющегося стекла. Аккуратно он поставил нетронутое вино перед собой.

– А теперь обсудим мои условия, – предложил Келеб, не обращая внимания на то, что Арт не поддержал тост. – Я по понятным причинам претендую на компенсацию, которая предназначалась моим покойным коллегам. Кроме того, утрата дворянских привилегий, обещанных Канторами, хоть и пустяк, но все все же…

Арт не слушал наемника. Он рассматривал статую за его спиной. Мраморное лицо казалось ему удивительно живым. В глазах, смотревших на эмиссара Гнезда, как будто застыл невысказанный вопрос.

– Откуда эти статуи, Келеб? – спросил Арт. – И картины?

– Что? – командир наемников сбился, посмотрел на Арта с недоумением. – А, эти, – сказал он, обернувшись. – Мои ребята достали их из развалин какого-то местного музея. Обычно мы все такие штуки сбываем альтаирцам, но я кое-что решил приберечь для себя.

Келеб заговорчески подмигнул Арту.

– Я подумываю после этого дельца уйти на покой, – сказал джеронец. – Обзавестись собственными домиком, может, даже замком. Хочется на старости сидеть на веранде, слушать, как тренькает виолон, и пить тальяк со старыми боевыми друзьями. Будешь прилетать ко мне в гости, Арт?

Арктурианин думал о развалинах Музея Искусств, об Аскаре по прозвищу Молчун и его семье, сгоревшей в городском парке. О словах генерала Врана, который восхищался умением Арта находить общий язык даже с врагами. Еще он вспомнил свой разговор с Бедуиром в грузовом отсеке «Бурана».

«Возможно, когда-нибудь я поумнею, стану, как Ястреб, как корпус-командор Ланс, – сказал Бедуир. – Научусь компромиссам. Но пока у меня с этим плохо, Арктурианин. Прямо скажем, беда».

«Похоже, брат-Ворон, – подумал эмиссар, – ты в своей беде не одинок».

– Чего молчишь, дружище? – спросил наемник.

– Ничего не получится, Черный, – сказал Арт. – Понимаешь, ничего не могло получиться после того, что я видел.

– А? Что? – Келеб в недоумении потряс заплетенными во множество косичек густыми черными волосами. – Ты о чем, Арт?

– Я о том, что я видел наверху, – эмиссар Катраэта показал пальцем в потолок.

Наемник нахмурился.

– Ты о людях Горо и Альгира? – лоб Келеба разгладился, он расплылся в улыбке. – Не беспокойся. Они все давно едят у меня из рук. Никаких проблем с ними не будет.

– Нет, – Арктурианин покачал головой. – Я не о них. Я о тебе, Келеб. О твоем «Черном камне». О том, что вы сделали с городом. С планетой. С ее людьми. Три месяца назад, когда я прилетел сюда, я действительно готов был договориться. Мне было все равно. Как говорят на твоей планете, «никто не оплакивает чужих мертвецов».

Улыбка медленно сползла с изрезанного шрамами лица Черного Келеба. Он больше не был веселым и не казался пьяным.

– Что же поменялось? – вкрадчиво спросил он.

– Теперь это и мои мертвецы, – ответил Арктурианин.

После непродолжительного молчания Келеб громко вздохнул.

– Очень жаль, – сказал он. – Очень, очень жаль. Я думал, ты действительно повзрослел.

Командир наемников покачал головой.

– Придется мне договариваться с генералом Враном самому, – сказал он и выстрелил.

Движение руки Черного, которым он поднял со скатерти оружие, навел его на Арта и дважды нажал спусковой контур, было плавным, уверенным и совершенно неуловимым для глаз. Разглядеть два крохотных дрона, летящих со скоростью двести метров в секунду, было еще сложнее. Первому предстояло войти в тело капитана в районе грудины, титан-молибденовым сверлом пробурить кость и добраться до сердца. Второй должен был проделать то же самое с лобной костью и дойти до мозжечка.

Ожидавшая Арта смерть не обещала быть ни приятной, ни быстрой. Спросите несостоявшегося князя Фархи.

– Что-о? – изумленно произнес Келеб.

Два выпущенных в Арктурианина дрона повисли в воздухе, не долетев полметра до цели. Теперь, приглядевшись, их можно было рассмотреть. Они были похожи на металлических бражников, окруженных мерцанием от движущихся с огромной скоростью крыльев. Выдвинутые хоботки-сверла вращались впустую.

Повинуясь жесту руки эмиссара, дроны отлетели в сторону и смялись от удара об стену. Черный Келеб вскочил. Он нажимал на спуск, пока с шипеньем не выскочила пустая зарядная кассета.

– Перестань, – сказал Арт. Он тоже поднялся на ноги, окруженный облаком бессильно застывших дронов-убийц. – Лучше помолись Рогатой, Черный. За себя и за тех, кого ты убил на Медине.

Простой железный браслет на руке капитана, переливаясь, сменил цвет. Стал белым, как одеяния Сестер Аннун. И судя по затравленному взгляду Келеба, наемник понял, что делает и кем создано это устройство.

– Арт, дружище, подожди, – джеронец отбросил в сторону оружие, поднял руки. – Не надо поспешных решений. Давай поговорим. Обсудим. Ты же понимаешь, это была просто работа. Обычный контракт. Я как мог старался снизить ущерб.

Губы Арктурианина шевельнулись, повторяя за ним. Как мог. Старался снизить. Ущерб.

Падающие осколки разрушенного купола. Высохшее тело ребенка с оторванной рукой. Смотритель убежища по имени Хаддад, глаза которому выжгла вспышка противопехотного лазера. Ослепляющими импульсами, инфразвуковыми ревунами и газом наемники «Черного камня» разгоняли демонстрации в первые дни после высадки. Хаддаду повезло, как Аскару. Скоро Келеб приказал своим людям перестать церемониться. В ход пошли слайсеры и лучевики. И ракетная артиллерия.

– Арт, это же я, – умоляюще проговорил Келеб. – Помнишь, как мы с тобой на Трансваале…

– Помню, – сказал Арт.

Он поднял руку с браслетом Сестер и сделал короткое рубящее движение ладонью, навсегда превращая Черного Келеба в воспоминание.

Когда гравитационный импульс вырвал бронированную дверь и отправил ее в полет по коридору, наемники застыли в изумлении. Эмиссар Катраэта появился в проеме, обвел шестерых часовых усталым взглядом.

– Ваши командиры мертвы, – сказал Арктурианин. – Если вы не хотите присоединиться к ним, отойдите и дайте мне пройти. Останетесь живы и сможете убраться с планеты. Ну?

Конечно, они его не послушали.

Он вышел к точке рандеву, где его встретили Фаруз, Аскар и третий разведчик, которого Арт прозвал Высоким. Эмиссар Воронов был без брони и с ног до головы покрыт копотью, грязью и засохшей кровью. Когда повстанцы обеспокоенно бросили к нему, он с усилием улыбнулся.

– Все в порядке, – сказал капитан. – Кровь не моя. Вся – их.

Он махнул рукой за спину, туда, где остался «Банк Медины» и заваленный трупами наемников вестибюль.

– Как, – Фаруз откашлялся. – Как прошли переговоры?

– Замечательно, – Арт задумчиво посмотрел на браслет. Изделие Сестер сверкало безупречной белизной. Кровь и грязь к нему не приставали, – Просто замечательно. Сегодня в прогулку по дороге мертвых отправились три отборных мерзавца. Медина вздохнет спокойней. А еще спокойней, полной грудью она вздохнет, когда наши друзья-ганзеры и бойцы командора Ватин сравняют с землей все известные базы наемников. Надеюсь, координаты им уже переданы.

– Безусловно, – разведчик кивнул. – Недавно я получил передачу от сестры. Ее корабли заканчивают орбитальное развертывание под прикрытием кочующей крепости. Они ждут сигнала, чтобы начать бомбардировку. Но позволь спросить, Арт, дорогой, что же там все-таки случилось? Ты их убил, командиров всех трех корпораций? Но как? И как ты ушел живым?

Молчун-Аскар, глядя расширенными глазами на Арта, произнес необычно длинную для себя фразу. Капитан все еще плохо понимавший по-медински, уловил только несколько знакомых слов. Ханджар-Ар-Рахим. Меч Бога.

– Потом, все потом, – с трудом выговорил Арктурианин, чувствуя, как подгибаются от усталости ноги. В глазах у него ощутимо темнело или, может, начинало смеркаться. – Возвращаемся на базу.

Фаруз виновато отвел глаза.

– Тебе нельзя в убежище, Арт, – сказал он. – Мы должны доставить тебя в координаты, переданные Ватин. Там тебя будет ждать ганзерский когг. Комендант кочующей крепости «Аларт» срочно требует встречи с эмиссаром Восстания. Безотлагательно, так она сказала, да.

Арт глубоко вздохнул, провел рукой по лбу, размазывая бурую грязь – пыль Медины и кровь наемников.

– Хорошо, Фаруз, – сказал он, с усилием подбирая слова. – Вези меня, куда нужно. Полечу встречаться с комендантом, раз он не может терпеть.

– Она, – поправил его разведчик. – Комендант крепости – она.

Арт, уже ковылявший в сторону развалин, где был спрятан «Хакон», замер. Медленно обернулся к Фарузу.

– Она? – переспросил он. Брат Ватин кивнул. – Как ты сказал ее зовут?

– Я не говорил. Но скажу. – Фаруз сверился с записью в своем комме. – Гвин Третья из клана Корнуай.

С удивлением и даже страхом трое мединских разведчиков слушали непохожие на смех звуки, которое издавало пересохшее горло Арта. Он срывался, начинал кашлять, сгибаясь пополам, отталкивал флягу, которую ему протягивал Фаруз. Снова начинал смеяться, и по его покрытому коркой грязи лицу катились слезы. Ему совсем не было весело, но капитан почему-то никак не мог остановиться.

История сорок седьмая. Кочующая крепость

Дверь каюты распахнулась. Ганзер, высокий худой генар-рептилоид с выкрашенным в пурпурный цвет гребнем на чешуйчатой голове, встретился взглядом с Артом. Зрачки у генара были пульсирующими, вертикальными, смотрел он на своего пассажира без малейшей приязни. Арт, который с детства недолюбливал змей, ящериц и прочих гадов, подаривших мутанту фрагменты своего генокода, изобразил в ответ приветливую улыбку.