Шепот ветвей забвения

Через несколько часов они вышли на небольшую поляну. И вдруг, Ярослава замерла, словно пораженная молнией.

"Смотрите!" – прошептала она, указывая вперед. – "Там… три камня!"

Лука и Степан посмотрели в указанном направлении и увидели… Три огромных камня, сложенных вместе, словно алтарь древних богов. Камни были покрыты мхом и лишайником, словно простояли здесь

Эпизод 2: Встреча с духами леса.

Сердце Ярославы забилось сильнее, словно предчувствуя нечто важное. Три огромных валуна, поросшие мхом и лишайником, возвышались на небольшой полянке, словно древний жертвенник, забытый богами и людьми. Время оставило на них свой неизгладимый отпечаток, исчертив их кору морщинами и трещинами. Сама поляна, словно по волшебству, сияла изумрудной зеленью, выделяясь среди окружающего мрачного леса. Здесь чувствовалась иная энергия, тихая, но мощная, словно дремлющая сила, готовая пробудиться в любой момент.

Лука и Степан, завороженные, приблизились к камням. Лука осторожно провел рукой по шершавой поверхности, словно здороваясь с древним созданием. Степан же, нахмурившись, осматривал окрестности, словно ожидая нападения.

"Что теперь?" – прошептал Лука, нарушая тишину.

Ярослава, не отвечая, подошла к камням и прикоснулась к ним ладонью. Она закрыла глаза, пытаясь настроиться на волну поляны, почувствовать ее пульс. В голове зазвучали отголоски древних мелодий, словно голоса предков, шепчущие ей на ухо забытые заклинания. Она чувствовала, как ее тело наполняется энергией, теплой и живительной, словно весеннее солнце.

Вдруг, она увидела. Не глазами, а скорее внутренним взором. Она увидела, как камни оживают, как из них вырастают призрачные фигуры, словно сотканные из тумана и лунного света. Они были прекрасны и величественны, словно древние боги, спустившиеся с небес.

Ярослава открыла глаза и увидела, что Лука и Степан смотрят на нее с недоумением.

"Что с тобой, Ярослава?" – спросил Степан, обеспокоенно. – "Ты какая-то странная…"

"Я вижу их…" – прошептала Ярослава, не отрывая взгляда от камней. – "Я вижу духов леса…"

Лука и Степан переглянулись, словно сомневаясь в ее вменяемости.

"Каких духов?" – спросил Лука, стараясь не показывать своего страха. – "Здесь никого нет…"

"Они здесь… рядом с нами…" – ответила Ярослава, указывая на камни. – "Они хотят поговорить с нами…"

И вдруг, произошло чудо. Воздух вокруг них заискрился, словно наполненный миллионами маленьких огоньков. Ветер усилился, завывая в ветвях деревьев, словно орган. И камни… камни начали говорить.

"Приветствуем вас, путники, – произнес один из камней, его голос звучал словно рокот грома. – Зачем вы пришли в наше священное место?"

Лука и Степан отшатнулись от камней, словно обожженные огнем.

"Что… что это?" – пробормотал Лука, заикаясь от страха.

"Это духи леса, – ответила Ярослава, стараясь сохранить спокойствие. – Они охраняют это место. Мы должны поговорить с ними".

"Говорить с камнями?!" – воскликнул Степан, его лицо исказилось от ужаса. – "Ты совсем обезумела, девка!"

"Успокойся, Степан, – сказала Ярослава, беря его за руку. – Они не причинят нам вреда. Просто слушай, что они скажут".

Она повернулась к камням и произнесла:

"Мы пришли к вам с миром, духи леса. Мы ищем помощи. На нашу землю надвигается тьма. Нам нужно найти древнее капище, чтобы получить силу, необходимую для борьбы со злом".

Камни молчали, словно обдумывая ее слова. Затем один из них, самый большой и старый, ответил:

"Мы знаем о вашей беде, путники. Мы видим тьму, которая надвигается на ваш мир. Но мы не можем вам помочь. Мы связаны этим местом. Мы не можем покинуть его".

"Но что же нам делать?" – спросила Ярослава, чувствуя, как ее надежда тает. – "Неужели нам нет спасения?"

"Есть один способ, – ответил другой камень, его голос звучал тише и печальнее. – Вы должны найти проводника. Того, кто знает лес, как свои пять пальцев. Того, кто может провести вас к тайному капищу".

"Где мы можем найти такого проводника?" – спросила Ярослава, с надеждой глядя на камни.

"Ищите хранителя ключей, – ответил третий камень, его голос звучал словно шелест листьев. – Он знает тайные тропы и скрытые переходы. Но будьте осторожны, он не доверяет людям. Вам придется заслужить его доверие".

"Где мы можем найти хранителя ключей?" – спросила Ярослава, волнуясь.

Камни замолчали, и тишина воцарилась на поляне. Затем самый большой камень ответил:

"Ищите его там, где старые корни переплетаются с новыми надеждами. Там, где прошлое встречается с будущим. Там, где тьма борется со светом. Там вы найдете хранителя ключей".

С этими словами духи леса растворились в воздухе, словно туман, оставив после себя лишь легкий запах хвои и сырой земли. Камни замолчали, и поляна вновь погрузилась в тишину.

Ярослава, Лука и Степан стояли на поляне, словно оглушенные. Они не знали, что думать, что делать дальше. Они получили подсказку, но она была слишком расплывчатой и непонятной.

"Что это все значит?" – спросил Степан, оглядываясь по сторонам. – "Что за хранитель ключей? Где нам его искать?"

"Я не знаю," – ответила Ярослава, задумчиво глядя на камни. – "Но я чувствую, что это очень важно. Если мы найдем этого хранителя ключей, он поможет нам добраться до тайного капища".

"Но как нам его найти?" – настаивал Степан. – "Где это место, где старые корни переплетаются с новыми надеждами?"

Ярослава закрыла глаза, пытаясь вспомнить все, что говорила ей бабушка Анисья о лесных духах и тайных местах. И вдруг, ее осенило.

"Я знаю!" – воскликнула она, радостно. – "Это же старая мельница! Она стоит на границе леса и поля, там старые корни переплетаются с новыми надеждами! Бабушка рассказывала, что там живет старый мельник, который знает лес, как свои пять пальцев!"

"Старый мельник…" – пробормотал Лука, нахмурив брови. – "Я слышал о нем. Говорят, он немного не в себе… Живет один в своей мельнице и никого к себе не подпускает".

"Это не имеет значения," – ответила Ярослава. – "Он – наша единственная надежда. Мы должны пойти к нему и попросить о помощи".

Они двинулись в путь, надеясь добраться до старой мельницы до наступления темноты. Они не знали, что их ждет впереди, какие испытания им предстоит пройти, чтобы заслужить доверие старого мельника. Но они верили в то, что духи леса помогут им, что они найдут силу и знание, необходимые для борьбы с тьмой.

Эпизод 3: Получение ценной информации о надвигающейся угрозе.

Старая мельница, словно забытый призрак прошлого, маячила вдали, на самой границе леса и бескрайних полей. Ее обветшалые стены, когда-то белые, теперь покрылись толстым слоем мха и лишайника, словно сама природа пыталась поглотить ее, вернуть в свое лоно. Покосившееся крыло, когда-то гордо рассекавшее воздух, теперь печально повисло, словно сломанное крыло подбитой птицы. Тишину нарушал лишь скрип старой доски, раскачиваемой ветром, словно предсмертный вздох.

Ярослава, Лука и Степан, утомленные долгим переходом, с надеждой смотрели на мельницу, словно на маяк, указывающий путь к спасению. Но в то же время в их сердцах нарастала тревога. Они знали, что старый мельник – не простой человек. Легенды гласили, что он связан с лесом, с духами, с древними силами, которые могут помочь, но могут и погубить.

"Ну что, друзья," – сказала Ярослава, стараясь скрыть волнение. – "Пора узнать, кто скрывается за стенами этой мельницы".

Они приблизились к мельнице, ступая осторожно, словно боясь потревожить ее сон. Вокруг царила зловещая тишина. Ни звука, ни движения. Лишь ветер завывал в трубах, словно оплакивая ушедшие времена.

Лука, достав из-за пояса свой верный нож, первым подошел к двери. Она была старой, деревянной, с облупившейся краской и ржавым замком. Лука постучал в дверь три раза, сдержанно и уважительно.

Тишина. Ни ответа, ни движения.

Лука постучал еще раз, громче и настойчивее.

И вдруг, изнутри послышался скрипучий голос:

"Кто там? Что вам нужно в моей обители?"

"Мы путники, – ответила Ярослава, – Мы ищем помощи. Нам нужно поговорить с вами".

"Помощи?" – проскрипел голос. – "Здесь нет никакой помощи. Уходите прочь, пока не поздно".

"Мы знаем, что вы связаны с лесом, – продолжала Ярослава. – Мы знаем, что вы можете нам помочь. На нашу землю надвигается тьма. Нам нужно найти древнее капище".

После этих слов дверь медленно отворилась, из щели выплыл узкий луч света. В дверном проеме появился старик. Он был высоким и худым, с длинной, седой бородой, ниспадающей до пояса. Его лицо было испещрено морщинами и шрамами, словно на нем отпечаталась вся история этого леса. Глаза его были глубоко посажены и смотрели пронзительно, словно видели насквозь.

"Вы знаете слишком много," – проскрипел старик, глядя на них с подозрением. – "Кто вы такие? И кто вас послал?"

"Нас никто не посылал, – ответила Ярослава, – Мы сами пришли к вам. Мы слышали, что вы знаете лес, как свои пять пальцев. Мы надеемся, что вы поможете нам найти тайный путь к древнему капищу".

Старик молчал, пристально разглядывая Ярославу, Луку и Степана. Затем, вздохнув, произнес:

"Хорошо, входите. Но помните, я не люблю гостей. И я не стану помогать тем, кто не заслуживает доверия".

Он посторонился, пропуская их в мельницу. Внутри было темно и сыро. Пахло пылью, мукой и чем-то еще, неуловимо знакомым, но оттого еще более тревожным. В полумраке комнаты виднелись старые жернова, мешки с зерном, паутина, свисающая с потолка, словно призрачные сети.

Старик провел их в небольшую комнату, освещенную тусклой керосиновой лампой. В комнате стоял стол, заваленный книгами, травами, амулетами и другими странными предметами. На стенах висели связки сушеных трав, чучела птиц и зверей, а также какие-то непонятные рисунки и символы.

"Присаживайтесь," – сказал старик, указывая на деревянные скамьи, стоящие вдоль стены.

Ярослава, Лука и Степан, не говоря ни слова, сели на скамьи. Старик сел напротив них и стал пристально их разглядывать.

"Итак, зачем вы пришли?" – спросил он, нарушая тишину. – "Что вам нужно от меня?"

Ярослава, собравшись с духом, рассказала ему все: о появлении князя Велеслава, о нависшей над их землей тьме, о пророчестве духов леса и о необходимости найти древнее капище.

Старик слушал ее внимательно, не перебивая, словно взвешивая каждое ее слово. Когда Ярослава закончила свой рассказ, он долго молчал, глядя в одну точку, словно видел что-то, невидимое другим.

"Я знаю о чем вы говорите," – произнес он наконец, его голос звучал тихо и печально. – "Тьма действительно надвигается. И она гораздо сильнее, чем вы думаете".

"Что нам делать?" – спросила Ярослава, чувствуя, как ее охватывает отчаяние. – "Как нам остановить ее?"

"Остановить ее будет нелегко, – ответил старик, качая головой. – Велеслав – лишь марионетка в руках гораздо более могущественных сил. Он служит древнему злу, которое хочет погубить наш мир".

"Что это за зло?" – спросил Лука, насторожившись.

"Это зло – древний культ, поклоняющийся темным богам, – ответил старик. – Они хотят вернуть их власть над нашим миром, погрузить его во тьму и хаос".

"И как они связаны с Велеславом?" – спросила Ярослава, пытаясь понять всю картину.

"Велеслав – их избранник, – ответил старик. – Он потомок древнего рода, связанного с этими темными богами. Они наделили его силой и знаниями, чтобы он помог им осуществить свой зловещий план."

"Какой план?" – спросил Степан, сжимая кулаки. – "Что они хотят сделать?"

"Они хотят открыть врата в наш мир для своих богов, – ответил старик. – Для этого им нужен древний артефакт, спрятанный в тайном капище. Велеслав должен найти этот артефакт и использовать его для открытия врат."

"А что это за артефакт?" – спросила Ярослава, чувствуя, как холодок пробегает по спине.

"Это… Зеркало Тьмы, – ответил старик, понизив голос. – Оно способно отражать не только свет, но и саму реальность. С его помощью можно открыть портал в любой мир, в любую эпоху. Но его сила настолько велика, что может поглотить все живое, превратить мир в безжизненную пустыню."

"И Велеслав хочет использовать это Зеркало, чтобы впустить темных богов в наш мир?" – спросил Лука, с ужасом глядя на старика.

"Да," – ответил старик, кивая головой. – "И если ему это удастся, то наш мир будет обречен."

"Но почему древнее капище так важно для них?" – спросила Ярослава, пытаясь понять логику врага.

"Древнее капище – место силы, – ответил старик. – Там находится портал в другой мир, который можно использовать для усиления Зеркала Тьмы. Без капища Велеслав не сможет открыть врата для своих богов."

"Значит, мы должны добраться до капища раньше Велеслава," – сказала Ярослава, глядя на своих друзей с решимостью. – "Мы должны помешать ему заполучить Зеркало Тьмы и открыть врата для темных богов".

"Это будет очень сложно," – ответил старик, качая головой. – "Велеслав окружен сильной охраной. Кроме того, капище охраняют древние ловушки и проклятия. Многие пытались добраться до него, но никто не вернулся живым."

"Мы не боимся трудностей," – ответила Ярослава, глядя на старика с вызовом. – "Мы готовы рискнуть всем, чтобы спасти наш мир".

Старик посмотрел на нее долгим, оценивающим взглядом. Затем, вздохнув, произнес:

"Хорошо, я помогу вам. Я знаю тайный путь к древнему капищу. Я проведу вас через лес и помогу избежать опасностей. Но помните, я не могу идти с вами до конца. Я должен остаться здесь, чтобы охранять мельницу. Когда вы доберетесь до капища, вы должны будете действовать самостоятельно."

"Мы согласны," – ответила Ярослава, радостно. – "Спасибо вам за помощь".

"Не благодарите меня раньше времени," – ответил старик. – "Путь к капищу будет труден и опасен. И не факт, что вы вернетесь живыми. Но если вы готовы рискнуть всем ради спасения своего мира, то я готов вам помочь."

Старик встал из-за стола и подошел к старинному сундуку, стоявшему в углу комнаты. Он открыл его и достал оттуда несколько предметов: карту леса, амулеты для защиты от злых духов и мешочек с целебными травами.

"Возьмите это с собой," – сказал он, протягивая им предметы. – "Они помогут вам в пути. Но помните, главное – это ваша вера, ваша смелость и ваша дружба. Только вместе вы сможете одолеть тьму."

Он вручил Ярославе карту и амулеты, Луке – лук и стрелы с серебряными наконечниками, а Степану – мешочек с целебными травами.

"Вы должны отправиться в путь немедленно," – сказал старик. – "Велеслав уже близко. Если вы не успеете, то все будет потеряно."

Ярослава, Лука и Степан, поблагодарив старика за помощь, вышли из мельницы и направились в глубь леса, туда, где их ждали новые опасности и испытания, навстречу своей судьбе, навстречу тьме, которая надвигалась на их мир. Старик долго смотрел им вслед, пока они не скрылись за деревьями. В его глазах читалась тревога, но в то же время и надежда. Он верил в этих молодых людей, верил в их силу и отвагу. Он надеялся, что им удастся остановить тьму и спасти их мир от гибели.

Глава 7. Заблудшие души

Эпизод 1: Столкновение с Мавками.

Выбравшись из объятий старой мельницы, Ярослава, Лука и Степан вновь погрузились в сумрак древнего леса. Прощальный совет мельника, словно эхо, звучал в их ушах, напоминая о неотвратимо надвигающейся тьме и о хрупкости их надежды. Карта, полученная от старика, была их единственным проводником в лабиринте лесных троп, а амулеты, висевшие на груди, – робкой защитой от неведомых опасностей.

Лес встретил их неприветливо. Густые кроны деревьев, словно сговорившись, сомкнулись над головой, лишая путников последних лучей дневного света. Земля под ногами, усыпанная опавшей листвой, пружинила и скользила, словно живая. В воздухе витал густой, влажный запах прелой листвы и сырой земли, смешанный с едва уловимым ароматом диких трав и грибов. Тишина, давящая и зловещая, словно ватой обволакивала все вокруг, нарушаемая лишь редким треском сломанной ветки под ногой и далеким уханьем совы.

Ярослава шла первой, уверенно прокладывая путь по едва заметным лесным приметам, указанным на карте мельника. Лука и Степан шли следом, настороженно оглядываясь по сторонам, готовые в любой момент отразить нападение. В их сердцах боролись надежда и страх. Надежда на то, что они смогут добраться до древнего капища и спасти мир, и страх перед неведомыми опасностями, которые могли подстерегать их на каждом шагу.

День клонился к закату, лес погружался в густеющую тьму. Сумрак сгущался, словно живая материя, заполняя собой все вокруг, играя тенями, превращая знакомые очертания деревьев и кустов в причудливые фигуры, напоминающие сказочных чудовищ. Ветер усилился, завывая в ветвях деревьев, словно голодный зверь, разнося по лесу шепот и шорохи, заставляющие сердце биться чаще.

"Надо бы привал устроить," – проговорил Степан, поежившись от прохлады. – "Скоро совсем стемнеет, в такой тьме далеко не уйдем."

Ярослава остановилась, оглядываясь по сторонам. Место и вправду было не самое уютное. Мрачные ели нависали над тропой, словно стражи, а под ногами расстилалось болотистое место, поросшее кочками и чахлой травой. Но выбора особого не было.

"Хорошо, остановимся здесь," – согласилась Ярослава. – "Разведем костер, поужинаем и отдохнем немного. А на рассвете снова в путь."

Лука и Степан с облегчением вздохнули и принялись за дело. Лука быстро нашел сухие ветки и хворост, а Степан, достав из сумки огниво, ловко высек искру и разжег костер. Вскоре веселые языки пламени заплясали, разгоняя тьму и холод, озаряя тревожные лица путников.

Ярослава достала из сумки мешочек с травами, подаренный мельником, и бросила щепотку в огонь. В воздух поднялся густой дым, наполненный терпким ароматом чабреца и можжевельника.

"Это чтобы нечисть отпугнуть," – пояснила Ярослава, глядя на вопросительные взгляды друзей. – "Мельник сказал, что в этом лесу всякое водится."

Пока костер разгорался, Степан достал из сумки нехитрую еду: ржаной хлеб, соленые огурцы и кусок вяленого мяса. Ужин был скромным, но после долгого пути казался настоящим пиршеством.

Усевшись вокруг костра, путники молча жевали хлеб, согреваясь теплом огня. Тишина леса казалась еще более зловещей в сгущающихся сумерках. Лишь треск поленьев в костре и завывание ветра нарушали ее.

Вдруг, из темноты донесся тонкий, сладкий голос, словно пение птицы, но в нем чувствовалась какая-то неестественная, манящая сила.

"Эй, путники! Кто вы такие и что делаете в нашем лесу?"

Ярослава, Лука и Степан вздрогнули и переглянулись. Голос доносился откуда-то из темноты, словно из самой чащи леса.

"Кто здесь?" – крикнул Лука, настороженно оглядываясь по сторонам.

Из темноты выплыли три фигуры. Они были прекрасны и нежны, словно видения из сказки. Длинные распущенные волосы, украшенные лесными цветами, легкие белые рубахи, струящиеся словно дымка. Но в их глазах горел странный, нездешний огонь, а улыбки были неестественно сладкими и манящими.

"Не бойтесь нас, путники," – пропел один из них, его голос звучал словно серебряный колокольчик. – "Мы мавки, духи леса. Мы хотим познакомиться с вами."

Ярослава сразу узнала их. Мавки. Лесные девы, прекрасные и опасные. Они манят путников своей красотой и пением, заводят в глушь и губят их своими ласками. Бабушка Анисья предупреждала ее о них не раз.

"Мы не хотим знакомиться с вами," – ответила Ярослава, стараясь сохранять спокойствие. – "Мы спешим по своим делам. Пропустите нас."

Мавки засмеялись, их смех раскатился по лесу словно звон хрусталя.

"Куда же вы спешите в такой час, милые путники?" – спросила одна из мавок, приближаясь к костру. – "Разве вам не хочется отдохнуть в нашем лесу, послушать наши песни, полюбоваться нашей красотой?"

"Нет, не хочется," – твердо ответила Ярослава, вставая на ноги. – "Мы не поддадимся вашим чарам. Уходите прочь, пока не поздно."

Мавки переглянулись, их сладкие улыбки исчезли, сменяясь злобными гримасами. В их глазах загорелся ненавистный огонь.

"Ах так? Вы не хотите по-хорошему?" – прошипела одна из мавок, ее голос изменился, стал резким и зловещим. – "Тогда вы пожалеете, что оказались в нашем лесу!"

С этими словами мавки бросились на путников, словно дикие звери, готовые разорвать свою добычу. Началось первое серьезное испытание на их пути к древнему капищу.

Эпизод 2: Испытание смелости и сострадания.

Миг покоя у костра оказался обманчивым, словно зыбкая гладь лесного озера, скрывающая под собой омут. Едва сладкие голоса мавок прозвучали в ночи, идиллия мирного ужина рассыпалась в прах, сменившись первобытным ужасом. Прекрасные видения леса, еще секунду назад манящие своей неземной красотой, в одно мгновение обнажили звериную сущность.

Мавки обрушились на путников стремительно и яростно, словно лесные фурии, сорвавшиеся с цепи. Их белые одежды, казавшиеся нежными и воздушными, вблизи обернулись грубым холстом, местами истрепанным и грязным. Лица, пленившие своей красотой, исказились в злобной гримасе, обнажив острые, звериные зубы. В глазах, еще недавно манящих, вспыхнул голодный, нечеловеческий огонь.

Первой приняла удар Ярослава. Одна из мавок, словно тень, метнулась к ней, целясь длинными, костлявыми пальцами в горло. Ярослава едва успела отскочить, почувствовав, как холодные когти скользнули по коже, оставив жгучую царапину. Сердце бешено заколотилось в груди, адреналин хлынул в кровь, прогоняя сонливость и усталость.

Лука и Степан, не теряя ни секунды, бросились на помощь Ярославе. Лука, словно молния, вскинул лук и пустил стрелу в ближайшую мавку. Стрела, просвистев в воздухе, вонзилась в плечо лесной девы, но та, казалось, не почувствовала боли. Лишь злобно зашипела, словно змея, и вырвала стрелу из плоти, отбросив ее в сторону, словно пушинку.

Степан, с боевым кличем, обрушил на другую мавку свой кованый молот. Удар был страшен, но мавка оказалась на удивление ловкой. Она увернулась от молота, словно тень, и, извернувшись, полоснула Степана когтями по руке. Кровь брызнула на землю, окрашивая траву в багряный цвет. Степан, стиснув зубы от боли, отступил назад, прижимая рану ладонью.

Бой разгорелся с неистовой силой. Мавки, словно дикие кошки, метались вокруг путников, нападая со всех сторон, царапая когтями, кусая острыми зубами. Их движения были быстры и непредсказуемы, словно тени, скользящие в ночи. Их голоса, еще недавно сладкие и манящие, теперь превратились в злобное шипение и карканье, разрывающее тишину леса.

Ярослава, понимая, что грубая сила здесь бессильна, решила использовать свои знания трав и заговоров. Она выхватила из сумки мешочек с травами, подаренный стариком-мельником, и, рассыпав щепотку под ноги мавкам, прошептала древний заговор:

"Полынь-трава, горька да дымна, отгони нечисть, прогони тьму! Силой земли, словом ведуньи, заклинаю вас, духи лесные, отступите прочь!"

Травы, словно ожившие, расстелились по земле едким дымом, заполняя воздух горьким запахом. Мавки зашипели и заметались, словно обожженные огнем. Дым обжигал им глаза, заставляя отступать.

Лука, воспользовавшись моментом, снова вскинул лук и выпустил стрелу. На этот раз стрела попала в грудь одной из мавок. Лесная дева вскрикнула от боли, ее прекрасное лицо исказилось в муке. Из раны хлынула черная, густая кровь, словно деготь. Мавка пошатнулась и упала на землю, дергаясь в предсмертных судорогах.

Вид крови еще больше разозлил оставшихся мавок. Они закричали еще громче и с новой яростью набросились на путников. Одна из них, самая высокая и злобная, бросилась на Ярославу, целясь когтями в лицо.

Ярослава едва успела увернуться, но мавка все же задела ее щеку. Острая боль пронзила кожу, кровь побежала ручьем. Ярослава отшатнулась назад, прижимая руку к ране.

В этот момент Степан, превозмогая боль в раненой руке, снова бросился в атаку на мавку, защищавшую Ярославу. Он замахнулся молотом с новой силой, целясь в голову лесной девы. Мавка не успела увернуться. Молот обрушился на нее со всей силой, раздробив череп с жутким хрустом. Мавка безвольно обмякла и рухнула на землю, словно кукла, брошенная неумелой рукой.

Оставшаяся мавка, увидев гибель своих сестер, завизжала от ярости и отчаяния. Она поняла, что бой проигран, что люди оказались сильнее, чем она думала. Но она не собиралась сдаваться без боя. Собрав последние силы, она бросилась на Ярославу в последней, отчаянной атаке.

Ярослава, обессиленная и раненная, едва могла стоять на ногах. Но в ее глазах горел огонь решимости. Она знала, что не имеет права проиграть. На кону стояла судьба ее мира.

Собрав всю свою волю в кулак, Ярослава выступила навстречу мавке. В руке она сжимала амулет, подаренный бабушкой Анисьей. В сердце звучали слова древней молитвы, призывающей на помощь силы света.