Шепот ветвей забвения

И в ответ на ее мольбу произошло чудо. В комнате вспыхнул яркий свет, ослепляющий и обжигающий, словно солнце, спустившееся на землю. Над Ярославой явился образ богини, прекрасный и величественный, словно воплощение самой женственности, материнской любви, небесной красоты. Лицо ее было нежным и лучезарным, словно рассветное небо, глаза – ясными и голубыми, словно чистые озера, волосы – золотыми, словно колосья пшеницы, одежда – белой, словно снег, украшенной цветами, птицами, зверями, символами жизни, плодородия, гармонии. Она протянула к Ярославе руку, и от ее прикосновения все оковы и чары тьмы рассыпались в прах, словно гнилые нитки.

"Не бойся, дочь моя," – произнесла богиня голосом, звучащим словно музыка ветра, словно шелест листьев, словно журчание ручья, нежным и утешительным, словно колыбельная, поющая мать над колыбелью дитя. – "Ты не одна. Я всегда с тобой. Я защищу тебя, Я помогу тебе, Я направлю тебя. Верь в себя, верь в свою силу, верь в свою судьбу. И ты победишь тьму, освободишь свою землю, вернешь мир и покой в свой мир."

И в этот момент Ярослава почувствовала, как в ее тело вливается неведомая сила, словно поток живительной энергии, наполняющий каждую клеточку, каждый нерв, каждую мышцу. Боль и усталость исчезли, словно их и не было, страх и отчаяние растворились в свете любви и надежды. Она почувствовала себя сильной, свободной, непобедимой, словно воплощение воли богов, готовое выполнить их священный завет, очистить мир от зла и тьмы, вернуть гармонию и справедливость. И веревка, сковывающая ее руки, вдруг ослабла, словно сама теряя силу, словно боясь удержать на своих руках ту, кто получила благословение богов.

Собрав последние силы, Ярослава рванула руками с невероятной силой. Кожаные ремни, еще минуту назад плотно обхватывающие её запястья, брызнули во все стороны обрывками кожи, словно ничтожные нити, не способные сдержать силу, рожденную из веры и гнева. Она поднялась с пола, словно выкованная из стали, взгляд ее горел ярким, зелёным светом, и она была готова принять всё, что ждёт её впереди.

Глава 5. Дорога в неизвестность

Эпизод 1: Начало путешествия Ярославы.

Комната, еще недавно пропитанная ужасом и запахом серы, теперь казалась Ярославе подобием убежища. Она стояла посреди нее, босая, с выжженными на коже символами, словно клеймом проклятия, но полная решимости. Тьма, коснувшаяся ее, не сломила, а лишь закалила, пробудила неведомые доселе силы.

Она огляделась. Взять с собой практически нечего. Лучина догорала, освещая лишь небольшой клочок пространства. Книга предков – вот главное сокровище, ее нить с прошлым, источник знаний и силы. Она прижала ее к груди, словно ребенка, и почувствовала тепло, исходящее от древних страниц.

Нужно уходить. Нужно найти Луку и Степана. И спасти Василису, пока еще не поздно. Но куда идти? Где искать помощи в этом проклятом месте?

Вдруг, Ярослава услышала тихий шепот. Словно ветер, гуляющий в трубе, прошелестел у нее над ухом. Но ветра в подземелье не было.

"Иди на север…" – прошептал голос, едва различимый. – "Там найдешь ответы…"

Ярослава вздрогнула. Кто это говорит? Духи предков? Или зловещий голос подземелья, пытающийся заманить ее в ловушку?

"Кто здесь?" – спросила она, оглядываясь по сторонам.

Тишина. Только потрескивание факела и глухие удары сердца в висках.

"На север…" – повторил голос, настойчивее и отчетливее. – "Иди к Старому Яру. Там тебя ждут…"

Старый Яр? Ярослава слышала это название от бабушки Анисьи. Древнее капище, затерянное в глухих лесах. Место силы, где до сих пор живут древние боги и духи. Место, где можно получить ответы на самые сложные вопросы.

Но дорога к Старому Яру была долгой и опасной. Она пролегала через непроходимые болота, дремучие леса, населенные дикими зверями и злыми духами. Одна она не справится.

Нужно найти Луку и Степана. Вместе они смогут преодолеть все препятствия.

Ярослава вышла из комнаты и оказалась в длинном, темном коридоре. Вдоль стен горели факелы, отбрасывая зловещие тени, словно крадущиеся чудовища. Коридор уходил вдаль, теряясь в полумраке.

Она пошла вперед, стараясь не шуметь. В ушах звенела тишина, нарушаемая лишь глухими ударами ее сердца. Ярослава чувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Чьи-то невидимые глаза следят за каждым ее движением.

Вдруг, из темноты выскочила фигура. Высокая, худая, облаченная в черные одежды. Лица не было видно, оно скрывалось под капюшоном.

Ярослава вздрогнула и отступила назад. Это та самая фигура, которая пыталась похитить ее душу!

Фигура приблизилась к Ярославе и заговорила тихим, загробным голосом.

"Ты не уйдешь отсюда, травница. Ты принадлежишь князю. Он ждет тебя".

Ярослава, собравшись с духом, ответила:

"Я никому не принадлежу! Я свободна! И я уйду отсюда, чего бы мне это ни стоило!"

С этими словами она выхватила из-за пояса нож, подаренный ей Лукой, и бросилась на фигуру.

Фигура отшатнулась назад, словно испугавшись. Она подняла руки и из ее пальцев вырвались потоки темной энергии, словно ядовитые змеи, жаждущие вонзиться в тело Ярославы.

Ярослава увернулась от энергетических потоков и нанесла удар ножом. Но нож прошел сквозь фигуру, словно сквозь воздух.

"Ты не можешь меня убить, травница, – прошептала фигура, насмешливо. – Я – не из этого мира. Я – слуга тьмы. И я буду преследовать тебя до конца".

Фигура растворилась в воздухе, оставив после себя лишь запах серы и страха. Ярослава осталась одна в коридоре, дрожа от злости и бессилия.

Она понимала, что это только начало. Ее будут преследовать, ей будут мешать, ее будут пытаться сломить. Но она не сдастся. Она пройдет через все испытания и достигнет своей цели.

Она шла по коридору, словно одержимая, не обращая внимания на страх и усталость. Она знала, что где-то там, в этом проклятом подземелье, ее ждут Лука и Степан. И она должна их найти.

Вдруг, она услышала приглушенные голоса. Они доносились из-за толстой каменной двери, находившейся в конце коридора.

Ярослава подкралась к двери и прислушалась.

"…не знаю, что делать, Степан, – говорил один голос, который Ярослава узнала сразу. Голос Луки, дрожащий от отчаяния. – Ярославы нет, Василисы нет… Что нам теперь делать?"

"Не отчаивайся, Лука, – ответил другой голос, грубый и хриплый. Голос Степана. – Ярослава сильная. Она выберется. Мы должны ее найти".

"Но где ее искать? Это подземелье словно бездонная яма. Мы блуждаем здесь уже несколько часов и не можем найти ни выхода, ни следов Ярославы…"

Ярослава не стала больше слушать. Она со всей силы ударила ногой по двери.

"Лука! Степан! Это я!" – закричала она, надеясь, что они услышат ее голос.

За дверью воцарилась тишина. Затем послышались торопливые шаги. Дверь распахнулась, и на пороге появились Лука и Степан. Их лица были измученными и грязными, но глаза горели радостью.

"Ярослава!" – воскликнул Лука, бросаясь к ней и заключая ее в объятия. – "Ты жива! Мы так волновались!"

"Слава богам!" – прошептал Степан, вытирая слезы с лица. – "Мы думали, что ты погибла".

Ярослава обняла своих друзей, чувствуя, как на ее душу возвращается покой. Она была не одна. У нее были верные друзья, готовые разделить с ней все невзгоды. Вместе они смогут преодолеть любые препятствия.

"Я в порядке," – сказала Ярослава, отстраняясь от Луки. – "Но у нас мало времени. Нужно уходить отсюда. Велеслав готовит что-то ужасное".

"А Василиса?" – спросил Лука. – "Ты ее видела?"

Ярослава покачала головой.

"Нет. Но я знаю, что она здесь. Мы должны ее найти. И тогда – убираться из этого проклятого места".

"Куда мы пойдем?" – спросил Степан.

Ярослава посмотрела на своих друзей и уверенно ответила:

"На север. К Старому Яру. Там мы найдем ответы и силу, чтобы победить Велеслава и освободить нашу землю от тьмы".

И они, взявшись за руки, двинулись в путь, навстречу неизвестности, навстречу опасности, навстречу своей судьбе.

Эпизод 2: Встреча с первым союзником – лешим.

Воссоединившись, Ярослава, Лука и Степан бежали прочь из проклятого подземелья, словно спасаясь от самой смерти, которая, казалось, дышала им в спину. Страх гнал их вперед, но в то же время в сердце каждого теплилась надежда на спасение и верность общему делу. Они знали, что Велеслав не оставит их в покое, что он будет преследовать их до тех пор, пока не достигнет своей цели. Но они были готовы к борьбе, готовы дать отпор тьме, которая пыталась поглотить их мир.

Они пробирались по темным коридорам подземелья, словно крысы, бегущие с тонущего корабля. Каждый шорох, каждая тень заставляли их вздрагивать и настораживаться. В воздухе витал запах плесени, гнили и чего-то еще, неуловимо знакомого, но оттого еще более пугающего. Ярослава чувствовала, как ее тело покрывается мурашками, как ее волосы встают дыбом на затылке. Она ощущала присутствие чего-то зловещего, невидимого, которое следило за ними из темноты.

Наконец, они добрались до выхода из подземелья – старого, заброшенного колодца, ведущего на поверхность. Лука и Степан помогли Ярославе выбраться наверх, а затем выбрались сами. Оказавшись на свежем воздухе, они облегченно вздохнули, словно сбросили с плеч непосильную ношу. Но радость их была недолгой. Они понимали, что опасность еще не миновала, что самое сложное еще впереди.

Ночь отступала, уступая место утренним сумеркам. Лучи восходящего солнца, пробиваясь сквозь густую листву деревьев, окрашивали все вокруг в багряные тона. Лес, еще недавно казавшийся Ярославе враждебным и чужим, теперь встречал их словно старый друг. Она чувствовала, как сила леса возвращается к ней, наполняя ее энергией и уверенностью.

"Куда теперь?" – спросил Степан, оглядываясь по сторонам.

Ярослава, достав из сумки книгу предков, открыла ее на нужной странице и стала читать вслух:

"Идите на север, к Старому Яру. Дорога туда трудна и опасна. Вас ждут болота, леса и горы. Но если вы пройдете все испытания, то найдете там силу и знание, которые помогут вам победить тьму."

"Старый Яр…" – пробормотал Лука, нахмурив брови. – "Я слышал об этом месте. Говорят, там живут древние боги и духи. Но как туда добраться? Никто не знает дороги."

"Я знаю, – ответила Ярослава, закрывая книгу. – Мне во сне явился дух предка и указал путь. Мы должны идти на север, через болота и леса. Нам предстоит долгая и трудная дорога".

Они двинулись в путь, стараясь не терять друг друга из виду. Лука шел впереди, высматривая дорогу и выискивая признаки опасности. Степан шел сзади, прикрывая их тыл. Ярослава шла посередине, держа в руках книгу предков и амулет, подаренный бабушкой Анисьей.

Лес встретил их настороженным молчанием. Деревья словно замерли, прислушиваясь к их шагам. Птицы перестали петь, а звери попрятались в свои норы. Ярослава чувствовала, что они находятся под пристальным наблюдением, что за ними следят чьи-то невидимые глаза.

Вскоре они вышли к болоту. Топь простиралась перед ними словно безбрежное море, покрытое густым слоем тины и ряски. В воздухе витал удушливый запах гнили и разложения. Над болотом кружились тучи мошкары и комаров, жаждущих свежей крови.

"Ну и местечко…" – пробормотал Степан, сплевывая на землю. – "Как мы здесь пройдем? Утонем ведь, как пить дать".

"Нужно быть осторожными, – ответила Ярослава, осматривая болото. – Здесь бродят злые духи и призраки. Они могут заманить нас в трясину".

Они двинулись вперед, осторожно ступая по кочкам и корягам, стараясь не оступиться и не провалиться в трясину. Под ногами хлюпала болотная жижа, издавая неприятные звуки. В воздухе витал густой туман, ограничивающий видимость.

Вдруг, Лука остановился и поднял руку.

"Что такое?" – спросила Ярослава, насторожившись.

"Я слышу… что-то неладное, – ответил Лука, нахмурив брови. – Словно кто-то идет за нами".

Они прислушались. И действительно, из-за спины доносились тихие шаги, словно кто-то крался за ними по болоту.

"Кто там?" – крикнул Степан, сжимая в руке свой кованый молот.

В ответ – тишина. Только хлюпанье болотной жижи и жужжание комаров.

"Покажись!" – повторил Степан, готовясь к бою.

И вдруг, из тумана появилась фигура. Высокая, худая, с длинными руками и ногами. Лицо ее было скрыто под густой бородой и спутанными волосами. Одеяние ее было сделано из мха и листьев, словно она сама была частью болота.

"Кто ты?" – спросила Ярослава, выхватывая из сумки свой амулет.

Фигура молчала, приближаясь к ним медленными, крадущимися шагами. Ярослава почувствовала, как ее охватывает страх. От этой фигуры веяло чем-то зловещим и потусторонним.

"Это леший!" – прошептал Лука, его голос дрожал от страха. – "Бежим отсюда!"

Но бежать было поздно. Леший уже стоял перед ними, преграждая им путь. Он посмотрел на них своими маленькими, злыми глазками, и усмехнулся.

"Куда же вы собрались, людишки?" – прохрипел он своим скрипучим голосом. – "Разве вам не нравится в моем болоте?"

Ярослава, собравшись с духом, ответила:

"Мы не хотим тебе зла, леший. Мы просто хотим пройти через твое болото. Мы идем к Старому Яру".

Леший злобно рассмеялся, обнажив свои гнилые зубы.

"К Старому Яру? Зачем вам туда? Вы ищете силу и знание? Но у меня этого добра хватает. Я могу дать вам все, что вы хотите. Только заплатите мне за это".

"Что ты хочешь взамен?" – спросила Ярослава, насторожившись.

"Я хочу… вашу кровь, – ответил леший, облизывая свои губы. – Мне нужна ваша жизненная сила. Она придаст мне сил и молодости".

Лука и Степан, услышав слова лешего, схватились за оружие.

"Не подходи к нам, нечисть!" – закричал Степан, замахиваясь своим молотом. – "Иначе я тебе голову отшибу!"

Леший злобно усмехнулся.

"Вы думаете, что сможете меня победить? Я – хозяин этого болота! Я могу сделать с вами все, что захочу. Я могу заманить вас в трясину, превратить вас в деревья, или скормить вас своим комарам!"

Он взмахнул рукой, и вокруг Ярославы, Луки и Степана поднялся густой туман, скрывая их от глаз. Они почувствовали, как их ноги вязнут в трясине, как их окружают призрачные фигуры, шепчущие им на ухо злые слова.

Ярослава, понимая, что они попали в ловушку, достала из сумки свой амулет и стала читать заговор, призывая на помощь силы леса.

"Лес-батюшка, матушка-земля! Защитите нас от зла и нечисти! Помогите нам победить лешего и выбраться из этого проклятого болота!"

И вдруг, вокруг них вспыхнул яркий свет, рассеивающий туман и отпугивающий призраков. Леший закричал от боли и отступил назад, словно обожженный огнем.

"Что ты делаешь, девка?" – прохрипел он, глядя на Ярославу с ненавистью. – "Ты нарушила мои чары! Ты заплатишь за это!"

Он снова взмахнул рукой, и на Ярославу, Луку и Степана обрушился град камней и веток. Они увернулись от летящих снарядов и бросились в атаку на лешего.

Началась ожесточенная битва. Лука стрелял в лешего из лука, Степан бил его молотом, а Ярослава поливала его ядовитыми травами и читала заговоры. Но леший был сильным и ловким противником. Он уворачивался от их ударов, нанося свои контрудары.

Вдруг, леший схватил Ярославу за руку и потащил ее в трясину. Она закричала от ужаса и попыталась вырваться, но леший держал ее крепко.

"Прощайся с жизнью, девка!" – прохрипел он, затаскивая ее в болото. – "Теперь ты будешь служить мне!"

И в этот момент произошло нечто невероятное…

Эпизод 3: Преодоление первой опасности на пути.

Ледяная хватка болотной жижи сковала ноги, тянула вниз, в объятия вечного сна. Ярослава отчаянно барахталась, но тщетно. Леший, изрыгая злобный хохот, утягивал ее глубже в трясину, словно добычу, обреченную на гибель. В глазах потемнело, легкие обожгло от нехватки воздуха.

И в этот момент, словно молния, пронзившая тьму, Ярославу озарило воспоминание. Бабушка Анисья, склонившись над котлом с кипящим зельем, напевала старинный заговор: "Против нечисти лесной, да болотной напасти – корень папоротника силу дает, от беды защищает!"

Папоротник! Ярослава вспомнила, как прятала в кармане рубахи несколько сушеных листьев папоротника на удачу. С трудом, сквозь толщу болотной жижи, она нашарила рукой карман, нащупала хрупкий лист и, собрав последние силы, сжала его в кулаке, шепча заветные слова:

"Сила папоротника, древняя мощь! Отгони зло, прочь нечисть, даруй защиту!"

И свершилось чудо. Вокруг Ярославы вспыхнул яркий зеленый свет, от которого леший взвыл, словно раненый зверь, и отпустил ее руку. Болотная жижа, словно повинуясь невидимой силе, раздалась, позволяя Ярославе выбраться на твердую кочку.

Обессиленная, она рухнула на землю, тяжело дыша. Перед глазами все плыло, в ушах звенело. Но она знала, что нельзя терять времени. Леший еще не побежден, он жаждет мести.

Собравшись с силами, Ярослава поднялась на ноги и увидела, что Лука и Степан, словно зачарованные, стоят неподалеку, не в силах пошевелиться. Леший, словно кукловод, дергал за невидимые нити, лишая их воли.

"Не поддавайтесь ему! – закричала Ярослава, стараясь перекричать вой ветра и шепот болота. – Он лжет! Он хочет поработить вас!"

Она бросила в лешего горсть сушеных трав, выкрикивая заговор: "Зверобой – от зла, полынь – от наваждения, чертополох – от силы черной! Очистите их разум, освободите их волю!"

Травы, словно стрелы, вонзились в лешего, заставляя его взвыть от боли. Чары рассеялись, и Лука со Степаном, очнувшись, схватились за оружие.

"Спасибо, Ярослава! – воскликнул Лука, оглядываясь по сторонам. – Что это было? Я словно во сне побывал!"

"Не время говорить! – ответила Ярослава, указывая на лешего. – Нужно его остановить, пока он не натворил еще бед!"

И началась финальная битва. Ярослава, Лука и Степан, объединенные общей целью, обрушили на лешего всю свою ярость и ненависть. Лука стрелял в него из лука, целясь в глаза и сердце. Степан бил его молотом, круша кости и ломая ветви. Ярослава поливала его ядовитыми травами и читала заговоры, лишая сил и воли.

Леший отчаянно сопротивлялся, метая в них камни, ветви и комья грязи. Он выл, кричал, проклинал их, но его сила постепенно иссякала. Ярослава чувствовала, как его власть над болотом слабеет, как тьма отступает перед светом.

Вдруг, Степан, разозлившись, нанес лешему сокрушительный удар молотом по голове. Леший пошатнулся и упал в трясину, словно подрубленное дерево. Болотная жижа сомкнулась над ним, и он исчез, словно его никогда и не было.

На болоте воцарилась тишина. Только ветер продолжал выть в ветвях деревьев, словно оплакивая гибель лесного духа.

Ярослава, Лука и Степан, обессиленные, опустились на землю, тяжело дыша. Они победили, но победа далась им нелегко.

"Ну и тварь…" – пробормотал Степан, вытирая пот со лба. – "Еле справились".

"Спасибо вам, друзья, – сказала Ярослава, глядя на Луку и Степана с благодарностью. – Без вас я бы не справилась".

"Это тебе спасибо, Ярослава, – ответил Лука, обнимая ее за плечи. – Ты спасла нас. Ты – наша надежда".

Они отдохнули немного, а затем двинулись дальше, вглубь болота. Дорога была трудной и опасной, но они не сдавались. Они знали, что должны пройти через все испытания, чтобы добраться до Старого Яра и получить силу, необходимую для борьбы с тьмой.

Через несколько часов они вышли на твердую землю. Болото осталось позади, словно страшный сон. Перед ними простирался дремучий лес, манящий своей таинственностью и неизведанностью.

"Ну что, друзья, – сказала Ярослава, глядя на Луку и Степана с улыбкой. – Вперед, к новым приключениям!"

И они, взявшись за руки, шагнули в глубь леса, навстречу своей судьбе. Они не знали, что их ждет впереди, какие опасности и испытания им предстоит пройти. Но они были уверены в одном – вместе они смогут одолеть любую тьму и спасти свой мир от гибели. Путь был выбран, и отступать они не собирались. Вперед, к Старому Яру!

Глава 6. Лесные тайны

Эпизод 1: Поиски древнего капища.

Серые сумерки сгущались над древним лесом, словно зловещий саван, окутывая землю в непроглядную тьму. Деревья-великаны, словно стражи, высились по обе стороны узкой тропы, переплетая свои корявые ветви над головой, образуя мрачный свод. Лишь редкие лучи заходящего солнца пробивались сквозь этот живой полог, окрашивая мшистые стволы в багряные тона.

Ярослава, Лука и Степан углублялись в чащу, словно пловцы, ныряющие в пучину неизведанного. После победы над лешим, их сердца переполняла надежда, но в то же время их не покидало чувство тревоги. Они понимали, что болото – лишь первое препятствие на их пути, что дальше их ждут еще более серьезные испытания.

Тропа, по которой они шли, становилась все уже и извилистее, словно намеренно уводя их вглубь леса, подальше от цивилизации. Под ногами хлюпала болотная жижа, смешанная с опавшей листвой и гниющими ветками. В воздухе витал терпкий запах прелой листвы, влажной земли и чего-то еще, неуловимо знакомого, но оттого еще более пугающего. Запах древности, запах тайны, запах потустороннего мира.

"Здесь как-то не по себе," – прошептал Лука, оглядываясь по сторонам. Его голос дрожал, словно осиновый лист на ветру. – "Словно кто-то следит за нами…"

Степан, молча, сжал в руке свой кованый молот, готовясь к любой опасности. Его лицо, обычно суровое и невозмутимое, сейчас выражало тревогу и напряжение.

Ярослава, достав из сумки книгу предков, открыла ее на нужной странице и стала читать про себя:

"Чтобы найти древнее капище, нужно слушать голос леса. Он укажет путь. Но будьте осторожны, не доверяйте всем, кого встретите на своем пути. В лесу много злых духов, которые могут заманить вас в ловушку…"

Она закрыла книгу и прислушалась. В лесу царила тишина. Только ветер шелестел листвой, да где-то вдалеке ухала сова.

"Я ничего не слышу," – сказала Ярослава, нахмурив брови. – "Лес молчит".

"Может быть, мы идем не туда?" – предположил Лука.

"Нет, я чувствую, что мы на правильном пути," – ответила Ярослава, глядя на своих спутников с уверенностью. – "Просто лес испытывает нас. Он хочет проверить, достойны ли мы знания, которое ищем".

Она сделала глубокий вдох и, закрыв глаза, попыталась сосредоточиться, слиться с природой, почувствовать ее энергию. В голове всплывали отрывки из старинных сказок, рассказанных бабушкой Анисьей. О лесных духах, о берегинях, о леших и кикиморах… О том, как важно уважать лес, беречь его, не нарушать его покой.

И вдруг, она услышала тихий шепот. Словно голоса, доносившиеся издалека, звали ее по имени:

"Ярослава… Ярослава… Иди к старому дубу… Там найдешь подсказку…"

Ярослава открыла глаза и посмотрела на своих спутников.

"Я слышала голос," – сказала она. – "Он сказал нам идти к старому дубу. Там мы найдем подсказку".

"Старый дуб?" – переспросил Степан, оглядываясь по сторонам. – "Здесь полно старых дубов. Как мы узнаем, какой из них нам нужен?"

"Я почувствую," – ответила Ярослава, – "Мое сердце подскажет мне".

Они двинулись вперед, внимательно осматривая каждый дуб, встречавшийся им на пути. Ярослава шла впереди, чувствуя, как ее сердце начинает биться сильнее и сильнее.

Наконец, они вышли на небольшую поляну, в центре которой рос огромный, старый дуб. Его могучий ствол был испещрен морщинами и трещинами, словно на нем отпечаталась вся история леса. Его ветви, словно костлявые руки, тянулись к небу, моля о милости.

Ярослава, подойдя к дубу, прикоснулась к его коре и почувствовала, как ее охватывает волна тепла. Она закрыла глаза и прислушалась.

"Здесь…" – прошептала она. – "Это тот самый дуб".

"И что нам теперь делать?" – спросил Лука, с любопытством разглядывая дерево. – "Где здесь подсказка?"

Ярослава открыла глаза и стала внимательно осматривать ствол дуба. Вскоре она заметила, что на коре вырезаны странные символы, словно руны.

"Смотрите! – воскликнула она, указывая на символы. – Здесь что-то написано!"

Степан и Лука подошли ближе и стали рассматривать руны.

"Я ничего не понимаю," – сказал Степан, пожимая плечами. – "Какая-то тарабарщина".

"Это древние руны," – ответила Ярослава, – "Я видела их в книге предков. Они указывают путь к тайному месту".

Она достала из сумки книгу и стала сравнивать руны на дереве с рунами в книге.

"Так… так… вот оно!" – воскликнула она, радостно. – "Здесь написано: "Идите на восток, пока не увидите три камня, сложенные вместе. Там найдете тайный ход".

"На восток…" – пробормотал Лука, глядя на восходящее солнце. – "Хорошо, идем на восток".

Они двинулись на восток, пробираясь сквозь густой подлесок. Дорога была трудной и утомительной. Под ногами постоянно попадались коряги и корни деревьев. Ветки хлестали по лицам, словно пытаясь остановить их.

Но они не сдавались. Они шли вперед, веря в то, что достигнут своей цели. Они знали, что на кону стоит судьба их мира, и они не имели права на ошибку.