Шепот ветвей забвения

– Какое подношение? – спросил Лука, нахмурив брови.

Агафья достала из-под своих лохмотьев небольшой мешочек, сделанный из грубой ткани. Развязав его, она достала оттуда несколько сушёных трав и небольшую кость, словно обглоданную зверьем.

– Травы успокоят их души, а кость накормит их голод, – ответила Агафья, глядя на мужиков безумным взглядом. – Только так мы сможем пройти через болото мертвецов.

Ярослава, не доверяя Агафье, чувствовала, что им некуда деваться. Если они хотят попасть в поместье Велеслава незамеченными, им придётся пройти через это проклятое место.

– Хорошо, – сказала Ярослава, кивнув. – Делай, что должна. Но помни, Агафья, если ты задумала нас обмануть, тебе не поздоровится.

Агафья усмехнулась, словно не испугалась угроз Ярославы. Она подошла к краю поляны и начала шептать какие-то непонятные слова, разбрасывая травы и кроша кость на землю. В воздухе поплыл странный, удушливый запах, словно запах гнили и разложения.

Вдруг, с болота, расположенного за поляной, послышались тихие стоны и вздохи. В воздухе начали появляться призрачные фигуры, словно сотканные из тумана и тьмы. Они были бледными и бесплотными, с пустыми глазницами и искажёнными гримасами ужаса на лицах.

Лука и Степан, увидев призраков, задрожали от страха. Лука выпустил стрелу в одну из фигур, но она прошла сквозь неё, не причинив никакого вреда. Степан замахнулся своим молотом на другую фигуру, но она растворилась в воздухе, словно дым.

– Не трогайте их! – закричала Агафья, не отрываясь от своего ритуала. – Они не причинят вам вреда, если вы будете вести себя тихо.

Ярослава, чувствуя, как сила леса переполняет её тело, попыталась успокоиться и сосредоточиться. Она вспомнила слова из книги, посвящённые защите от призраков и привидений. Она закрыла глаза и начала читать заговор, призывая силы света на помощь.

– Духи света, духи добра, защитите нас от тьмы и зла! Отгоните призраков проклятых, дайте нам пройти дорогой правды!

Вдруг, вокруг Ярославы, Луки и Степана возникла светящаяся сфера, словно щит, защищающий их от тёмных сил. Призраки, приблизившись к сфере, зашипели и отступили, словно обожжённые огнём.

– Идём! – скомандовала Ярослава, открыв глаза. – Быстро!

Агафья, закончив свой ритуал, побежала вперёд, словно заяц, спасающийся от охотников. Ярослава, Лука и Степан, окружённые светящейся сферой, последовали за ней, стараясь не отставать.

Болото встретило их холодом и мраком. Под ногами хлюпала болотная жижа, в которой можно было утонуть в мгновение ока. Вокруг них бродили призрачные фигуры, словно тени, пытающиеся коснуться их своими ледяными руками.

Ярослава, чувствуя, как сила покидает её, старалась поддерживать светящуюся сферу, защищающую их от призраков. Лука и Степан, дрожа от страха, шли рядом с ней, стараясь не смотреть на жутких созданий, окружавших их со всех сторон.

Вдруг, один из призраков, самый страшный и зловещий, отделился от толпы и устремился прямо на Ярославу. Его лицо было искажено гримасой ненависти и отчаяния, а из пустых глазниц сочилась чёрная слизь. Он протянул к Ярославе свои костлявые руки, словно желая задушить её.

Ярослава, не успев среагировать, почувствовала, как ледяные пальцы коснулись её лица. Холод пронзил её тело, словно тысяча иголок, лишая сил и воли.

Перед глазами Ярославы потемнело, и она почувствовала, что теряет сознание. Но в самый последний момент она вспомнила слова бабушки Анисьи: “Ты сильнее, чем думаешь, Ярослава. В тебе течёт кровь древних славянских богов. И в тебе пробуждается сила, способная противостоять тьме”.

Собрав последние силы, Ярослава выкрикнула заговор, призывая силу леса на помощь.

– Лес-батюшка, матушка-земля, дайте мне силу, дайте мне мощь! Защитите меня от зла и тьмы, помогите победить проклятых!

И в тот же миг, Ярослава почувствовала, как её тело наполняется новой, неистовой силой. Она открыла глаза, и её взгляд стал гореть ярким, зелёным пламенем. Она подняла руки, и из её ладоней вырвался поток энергии, который обрушился на призрака, словно молния с небес.

Призрак закричал от боли и отшатнулся от Ярославы, словно обожжённый огнём. Он попытался сопротивляться, но сила Ярославы была слишком велика. Поток энергии продолжал терзать его бесплотное тело, пока, наконец, он не рассыпался в прах, оставив после себя лишь небольшой клочок тумана.

Увидев это, остальные призраки зашипели и отступили, словно испугавшись силы Ярославы. Они перестали преследовать путников и растворились в болотной мгле.

Ярослава, чувствуя, как сила покидает её, опустилась на колени, тяжело дыша. Лука и Степан, поражённые увиденным, молча смотрели на неё, не в силах вымолвить ни слова.

Агафья, увидев, что призраки больше не представляют угрозы, усмехнулась и продолжила свой путь. Ярослава, с трудом поднявшись на ноги, последовала за ней, понимая, что впереди их ждёт ещё много испытаний. И что только сила, заключённая в ней, и верность её друзей помогут ей одолеть тьму и спасти Василису.

Глава 4. Князь Тьмы и Света

Эпизод 1: Раскрытие части тайны Велеслава.

Поместье встретило их мертвой тишиной. Ни единого звука, словно сама природа затаила дыхание, предчувствуя недоброе. Луна, играя в прятки за рваными клочьями туч, то озаряла бледным светом обветшалые стены, словно выставляя их напоказ, то вновь погружала во мрак, делая еще более зловещими. Ветер, пробиравшийся сквозь прогнившие рамы и трещины в стенах, выл, словно голодный волк, разнося по округе запах запустения и смерти. Запах, который щекотал ноздри, заставляя кровь стынуть в жилах.

Ярослава, сжав в озябших пальцах древнюю книгу, чувствовала, как ее окутывает липкий, парализующий страх. Это было не простое волнение, а первобытный ужас, поднимающийся из самых глубин души. В этом месте, в обители князя Велеслава, тьма ощущалась особенно сильно, не как отсутствие света, а как осязаемая субстанция, плотная, давящая, готовая в любой момент поглотить все живое.

«Здесь нечисто, – прошептала Агафья, истово перекрестившись корявой рукой. Ее голос, обычно скрипучий и уверенный, сейчас дрожал, словно осенний лист на ветру. – Чует мое старое сердце, здесь недобрый дух хозяину помогает. Не по своей воле он творит зло, а под чьим-то колдовским принуждением».

Ярослава кивнула, соглашаясь со словами старухи. Она и сама чувствовала, как сила леса, обычно щедро наполнявшая ее энергией, словно могучий поток реки, здесь иссякает, превращаясь в тонкий ручеек, едва способный пробиться сквозь толщу тьмы. Это было похоже на то, как живое существо, попавшее в тщательно расставленный капкан, беспомощно бьется в попытке освободиться.

«Агафья, скажи мне, где Василиса? – спросила Ярослава, глядя на старуху с тревогой и надеждой. Ее голос, несмотря на страх, звучал твердо и решительно. – Ты знаешь, где ее держат? Какова ее участь?»

«Знаю, касатка, знаю, – ответила Агафья, поёжившись, словно от сильного холода, хотя ночь была тихой и безветренной. – В подземелье, в самой глубине поместья. Там Велеслав творит свои черные дела. Место то гибкое, не приведи Господи никому туда попасть».

«Покажешь нам дорогу? – настаивала Ярослава, чувствуя, как в сердце разгорается пламя праведного гнева и неукротимой решимости. – Не время сейчас страшиться, нужно действовать».

Агафья немного поколебалась, словно борясь с собственными страхами, но затем, словно приняв важное решение, кивнула и, подобно призрачной тени, скользнула вдоль щербатой, увитой плющом стены поместья. Ее лохмотья шуршали, словно перебирали сухие листья, а стоптанные лапти бесшумно ступали по каменистой земле.

Ярослава, Лука и Степан, переглянувшись, последовали за ней, стараясь не издавать ни звука. Они пробирались через заросший бурьяном двор, огибая покосившиеся сараи с провалившимися крышами, зияющие черными дырами окон, и заброшенные конюшни, от которых остался лишь прогнивший остов. В воздухе витал спертый запах сырости и гнили, смешанный с терпким, незнакомым ароматом каких-то зловещих трав, от которого першило в горле и кружилась голова.

Вдруг, Агафья остановилась у старого, заброшенного колодца, заросшего мхом и оплетенного диким виноградом, словно пышным погребальным саваном.

«Здесь вход, – прошептала она, указывая костлявым пальцем на темное, зияющее отверстие в земле. – Будьте осторожны, там опасно. Велеслав поставил стражу, нечисть всякую на подмогу призвал. Без молитвы туда соваться – верная погибель».

Ярослава, нахмурившись, подошла к колодцу и заглянула внутрь. Внизу простиралась непроглядная тьма, словно бездонная пропасть, готовая поглотить любого, кто осмелится в нее спуститься. Оттуда тянуло холодом и сыростью, а в воздухе витал едва уловимый запах серы, словно предвестник адского пламени.

«Есть другой путь? – спросил Лука, с опаской поглядывая в темную бездну колодца. Его лицо, обычно румяное и добродушное, сейчас побледнело, а в глазах читался неподдельный страх. – Может, обойдем стороной? Или поищем другой лаз?»

«Нет, другого пути нет, – ответила Агафья, покачав головой, словно старая сова. – Только через колодец можно попасть в подземелье. Велеслав все ходы-выходы перекрыл, не оставил ни единой лазейки».

Ярослава вздохнула, чувствуя, как нарастает тревога. Ей совсем не нравилась эта затея, от нее веяло безысходностью и смертельной опасностью. Но времени на долгие раздумья не было. Василиса, возможно, ждала помощи, и она не могла ее подвести.

«Степан, у тебя есть веревка? – спросила Ярослава, глядя на кузнеца с надеждой. Его крепкая фигура и уверенный взгляд всегда вселяли в нее чувство спокойствия и защищенности.

Степан, молча, кивнул и достал из своей видавшей виды сумки толстую, прочную веревку, сплетенную из конского волоса. Он привязал один конец веревки к старому, корявому дубу, росшему рядом с колодцем, а другой конец, не говоря ни слова, бросил в темную, манящую своей неизвестностью бездну.

«Держитесь крепче, – сказал Степан, глядя на Ярославу с серьезным выражением лица. – Веревка крепкая, но все равно будьте осторожны. Я буду помогать вам спускаться».

Ярослава кивнула и, перекрестившись, взялась за шершавую веревку. Сердце ее бешено колотилось в груди, словно пойманная в силок птица, но страх, как ни странно, постепенно отступал, уступая место непоколебимой решимости.

«Я с тобой, Ярослава, – прошептал Лука, взяв ее за руку и крепко сжав ее пальцы. – Что бы там ни было, мы вместе. Разделим все невзгоды поровну».

Ярослава благодарно улыбнулась Луке, чувствуя, как его поддержка придает ей сил. Она перекинула веревку через плечо и, собравшись с духом, начала медленно, осторожно спускаться в колодец, словно в пасть неведомого чудовища. Степан помогал ей, осторожно спуская веревку, стараясь не дергать и не создавать лишнего шума.

А Агафья, склонившись над темным жерлом колодца, шептала древние заговоры, слова, дошедшие до нее из глубины веков, оберегающие путников от зла и призывающие на помощь добрых духов. Ее голос звучал тихо и монотонно, словно журчание ручья, но Ярослава чувствовала, как эти слова наполняют ее душу силой и уверенностью.

Внизу, во тьме, Ярославу ждали неведомые опасности, страшные испытания и, возможно, даже смерть. Но она знала, что должна пройти через все это, чтобы спасти Василису, вернуть мир в свою родную деревню и остановить князя Велеслава, слугу тьмы, чьи истинные намерения были ей еще не до конца ясны. И в этой борьбе ей помогут верные друзья, сила леса и вера в то, что добро всегда побеждает зло, как бы сильно оно ни было.

Эпизод 2: Углубление связи между Ярославой и князем.

С каждым метром, что Ярослава спускалась в колодец, тьма вокруг становилась все гуще, словно ее можно было потрогать руками. Холод пронизывал до костей, несмотря на теплую рубаху, влажный воздух обволакивал тело, словно похоронный саван. В ноздри бил запах плесени, гнили и чего-то еще, неуловимо знакомого, но оттого еще более пугающего. Запах… соблазна? Греха? Запретного знания?

В голове всплывали отрывки из старинных сказаний, рассказанных бабушкой Анисьей долгими зимними вечерами. О подземных царствах, где правят демоны и колдуны, где льются реки крови и совершаются немыслимые ритуалы. О душах грешников, навеки запертых в темных лабиринтах, ищущих избавления, но находящих лишь новые муки.

"Не бойся, Ярослава," – шептала она себе, пытаясь унять дрожь, сотрясавшую все тело. – "Ты не одна. С тобой сила леса, с тобой защита предков. Зло не властно над тобой, пока ты веришь в добро".

Но слова эти звучали неубедительно, словно жалкая попытка заглушить голос страха, настойчиво шептавшего о надвигающейся опасности. Ей казалось, что колодец – это не просто путь в подземелье, а портал в другой мир, где нет места свету и надежде.

Вдруг, веревка дернулась, словно кто-то тянул ее вниз. Ярослава вздрогнула и замерла, прислушиваясь. Тишина. Лишь ветер завывал в наверху, словно оплакивая ее судьбу.

Она продолжила спуск, осторожно перебирая руками шершавую веревку. Ей казалось, что кто-то наблюдает за ней из темноты, ощупывает взглядом, словно раздевает донага, обнажая все ее страхи и слабости.

Наконец, ноги Ярославы коснулись чего-то твердого. Земля? Камень? Она отпустила веревку и осторожно огляделась, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в кромешной тьме.

"Лука? Степан?" – прошептала она, чувствуя, как нарастает паника.

"Мы здесь, Ярослава," – ответил приглушенный голос Луки. – "Сейчас спустимся. Все хорошо?"

"Да," – ответила Ярослава, стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно. – "Все в порядке. Только темно очень".

Вскоре, Лука и Степан, осторожно спускаясь по веревке, присоединились к Ярославе. Присутствие верных друзей немного успокоило ее, но тревога не отступала. Она чувствовала, что они находятся в месте, где все пропитано злом, где каждый шаг может стать последним.

"Куда дальше?" – спросил Степан, осматриваясь по сторонам. Его голос звучал глухо и напряженно.

Ярослава достала из сумки лучину и зажгла ее. Слабый огонек осветил небольшую пещеру, выдолбленную в сырой скале. На стенах пещеры виднелись странные символы, выцарапанные острым предметом. Символы, от которых веяло древней, зловещей силой.

В стене пещеры зиял узкий, темный проход, словно приглашая путников вглубь подземелья. Оттуда тянуло холодом и сыростью, а в воздухе витал тошнотворный запах серы и крови.

"Туда," – сказала Ярослава, указывая на проход. Ее голос дрожал, но в глазах горел огонь решимости. – "Агафья сказала, что Василиса в подземелье. Мы должны ее найти".

Они двинулись вперед, осторожно ступая по скользкому, неровному полу. Проход становился все уже и темнее, словно они пробирались сквозь кишки огромного, мертвого чудовища. В воздухе витал тяжелый, удушающий запах разложения, от которого кружилась голова и подступала тошнота.

Вдруг, из темноты выскочили две фигуры, одетые в черные, балахоны, скрывающие их лица. В руках они держали факелы, освещающие их злобные, искаженные лица.

"Стойте! Дальше нельзя!" – закричал один из них, его голос звучал грубо и хрипло, словно карканье ворона. – "Князь Велеслав запретил кому-либо входить в подземелье! Вы нарушили его волю!"

"Мы не боимся князя Велеслава!" – ответила Ярослава, выхватывая из сумки свой амулет, сделанный из волчьего клыка. – "Мы пришли спасти Василису! Она – наша сестра!"

Стражники злобно рассмеялись, их лица исказились в отвратительной гримасе.

"Василиса? Она уже давно принадлежит князю," – сказал один из стражников, делая шаг вперед. – "Она отдала ему свою волю, свое тело, свою душу. И вам лучше уйти отсюда, пока не поздно. Иначе вы разделите ее участь. Станете игрушками в руках князя, его рабами, его…”

Он не успел договорить. Ярослава, словно дикая кошка, бросилась на стражников, размахивая своим амулетом, словно оружием. Лука и Степан, не теряя времени, последовали за ней, готовые сражаться не на жизнь, а на смерть.

Битва была короткой, яростной и кровавой. Стражники, вооруженные острыми мечами, нападали с яростью фанатиков. Лука и Степан, защищая Ярославу, отбивали удары, нанося сокрушительные удары своими кулаками, ногами и подручными средствами.

Ярослава, используя свои знания трав и заговоров, создавала вокруг стражников завесу из дыма и зловонных испарений, сбивая их с толку и лишая сил. Она чувствовала, как сила леса наполняет ее тело, придавая ей невероятную ловкость и выносливость.

Вдруг, один из стражников, обезумев от ярости, оттолкнул Луку в сторону и схватил Ярославу за руку, сжимая ее с такой силой, что кости, казалось, хрустели. Он потащил ее в темный проход, изрыгая проклятия и угрозы.

"Ярослава!" – закричал Лука, бросаясь на помощь. Но было уже поздно. Стражник, словно демон, утащил Ярославу в темную пасть подземелья, оставив Луку и Степана в недоумении.

Лука и Степан, понимая, что Ярослава находится в смертельной опасности, без колебаний бросились вслед за стражником, надеясь спасти ее из лап князя Велеслава, чья истинная сущность начинала открываться им во всей своей отвратительной красе. Они знали, что их ждет впереди, но страх отступил перед чувством долга и верности.

Эпизод 3: Совет старейшин и решение отправить Ярославу на поиски помощи.

В ушах звенело, перед глазами плясали багровые искры. Ярослава почувствовала, как ее грубо швырнули на что-то твердое и холодное. Она попыталась пошевелиться, но руки все еще были связаны за спиной, а тело словно налилось свинцом. Где она? Что произошло?

Память возвращалась обрывками, словно кадры из страшного сна. Темный колодец. Зловещие символы на стенах пещеры. Стражники в черных балахонах. Яростная схватка. И… пронзительный взгляд, полный боли и отчаяния, мелькнувший в глазах одного из стражников, прежде чем тьма поглотила ее сознание.

Постепенно зрение прояснилось. Ярослава увидела, что находится в небольшой, темной комнате. Голые каменные стены, покрытые толстым слоем плесени, сочились влагой. В углу комнаты тускло горел факел, отбрасывая причудливые тени, словно танцующие демоны. В воздухе витал удушливый запах сырости, гнили и чего-то еще, сладковато-приторного, вызывающего тошноту.

Она попыталась встать, но тело не слушалось. Ноги словно онемели, а в голове пульсировала тупая боль. Она села, прислонившись спиной к холодной стене, и стала ждать, пытаясь собраться с мыслями и придумать, как вырваться из этой западни.

Вдруг, дверь комнаты, словно зев могилы, медленно отворилась, и в комнату вошел… князь Велеслав.

Он был одет в длинную, черную рубаху, перехваченную в поясе серебряной цепью. Его лицо, бледное, как лунный свет, казалось неживым, словно высеченным из камня. Но глаза… глаза горели странным, нездешним огнем, в котором смешались боль, отчаяние и какая-то темная, манящая сила.

«Здравствуй, Ярослава, – произнес Велеслав, его голос звучал тихо и вкрадчиво, словно шепот ночного ветра. – Я так долго ждал этой встречи».

Ярослава, глядя на Велеслава, почувствовала, как ее охватывает неконтролируемая дрожь. Ей было страшно, но в то же время… любопытно? В его взгляде она увидела не только холод и отстраненность, но и что-то еще. Что-то, похожее на призыв о помощи.

«Что тебе нужно от меня? – спросила Ярослава, стараясь, чтобы ее голос звучал твердо и уверенно. – Где Василиса? Что ты с ней сделал?»

Велеслав усмехнулся, и эта усмешка показалась Ярославе зловещей, словно предвестник беды.

«Василиса? Она в безопасности, – ответил он, делая шаг вперед. – Она выполняет свой долг. Служит высшей цели. И ты, Ярослава, тоже можешь к ней присоединиться».

«Служить какой цели? – воскликнула Ярослава, чувствуя, как ее охватывает гнев. – Служить тьме? Разрушать мир? Я никогда на это не соглашусь!»

Велеслав остановился в нескольких шагах от Ярославы и посмотрел на нее долгим, изучающим взглядом.

«Ты ошибаешься, Ярослава, – произнес он, качая головой. – Тьма – это не разрушение, а очищение. Это способ избавиться от слабости, от иллюзий, от всего, что мешает нам стать сильнее, свободнее, совершеннее».

Он сделал еще один шаг, и теперь они стояли лицом к лицу. Ярослава чувствовала исходящую от него силу, темную, манящую, словно омут, готовый затянуть ее в свою бездну.

«Я чувствую твою силу, Ярослава, – прошептал Велеслав, его голос звучал хрипло и страстно. – В тебе дремлет огромная мощь, способная изменить мир. Но ты боишься ее, ты пытаешься подавить ее. Зачем?»

Он протянул руку и коснулся ее щеки. Ярослава вздрогнула от этого прикосновения, словно ее коснулось пламя.

«Позволь мне помочь тебе, Ярослава, – прошептал Велеслав, глядя ей прямо в глаза. – Позволь мне раскрыть твой потенциал. Вместе мы станем непобедимы. Мы будем править этим миром».

Ярослава почувствовала, как ее воля слабеет, словно под гипнозом. Она понимала, что Велеслав пытается ее сломить, подчинить своей воле, но что-то в глубине ее души сопротивлялось этому.

Она вспомнила свою бабушку Анисью, ее мудрые советы, ее веру в добро. Она вспомнила Луку и Степана, своих верных друзей, готовых отдать за нее жизнь. Она вспомнила Василису, свою подругу, попавшую в беду.

И вдруг, гнев, вспыхнувший в ее сердце, словно искра, разжег пламя ненависти к Велеславу, к его лживым словам, к его темной силе.

«Я никогда тебе не поверю! – воскликнула Ярослава, отталкивая руку Велеслава. – Ты лжец и обманщик! Ты служишь тьме, и я сделаю все, чтобы остановить тебя!»

Велеслав отступил назад, его лицо исказилось в гримасе гнева.

«Ты пожалеешь об этом, Ярослава, – прорычал он, его глаза сверкнули злобой. – Ты сама навлекла на себя беду».

Он развернулся и вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь. Ярослава осталась одна во тьме, дрожа от страха и ненависти. Она знала, что теперь ее ждет еще более страшное испытание. Но она была готова к нему. Она была готова бороться до конца, ради себя, ради своих близких, ради всего мира.

Дверь захлопнулась, и комната погрузилась в еще более гнетущую тишину. Оставшись одна во тьме, Ярослава чувствовала, как липкий страх снова обволакивает ее, словно саван, лишая воли и сил. Слова Велеслава, его признания, его предложения смешались в ее голове с кошмарными воспоминаниями о сегодняшнем дне, с предчувствиями надвигающейся беды, создавая хаос в ее душе, не позволяя сосредоточиться, понять, что делать дальше, как вырваться из этой проклятой тюрьмы, как спасти своих друзей, как помешать князю окаянному воплотить в жизнь свои зловещие планы.

Вдруг, она почувствовала странный холод, проникающий под кожу, пронизывающий до костей, словно ветер с ледяных вершин, не щадящий ни тела, ни души. Комната закружилась перед глазами, стены словно сблизились, сдавливая ее со всех сторон, не оставляя места для дыхания. Она почувствовала, как ноги подкашиваются, тело теряет опору, и упала на пол, словно подрубленное дерево, бессильная и беспомощная.

И тогда началось… Что-то страшное, непостижимое, переходящее грани реальности и сновидения, материи и духа. Она почувствовала, как ее тело охватывает жар, сжигающий изнутри, словно пламя ада, лишающий воли и сознания. Она увидела, как на стенах комнаты появляются странные символы, выжженные на камне, словно клеймо проклятия, излучающие зловещий мрак. Она услышала голоса, шепчущие ее имя, зовущие ее в мир тьмы и забвения, обещающие власть и силу, за цену отречения от света, от любви, от самой жизни. Она почувствовала, как кто-то касается ее, словно холодные руки мертвеца, ощупывая ее тело, вытягивая из нее энергию, силу, душу.

Ее пытались сломить, подчинить своей воле, превратить в марионетку, в слугу тьмы, в оружие зла. И она почти поддалась, почувствовав, как ее сознание растворяется в темноте, как ее воля угасает, как ее душа погружается в вечный сон. Ей казалось, что конец близок, что она обречена, что тьма одержала победу, поглотив ее без остатка.

Но даже в самой глубокой тьме, в самом тяжелом отчаянии всегда остается искра надежды, маленький огонек веры, способный разгореться в пламя, разгоняющее мрак, дарующее силу для борьбы, для возрождения, для победы. И этой искрой, этим огоньком для Ярославы стало воспоминание о бабушке Анисье, ее мудрых советах, ее нежной любви, ее вере в нее, в ее силу, в ее предназначение. Она вспомнила слова древней молитвы, которую бабушка учила ее с детства, молитвы, обращенной к древней богине, матери всего сущего, хранительнице рода, заступнице женщин, дарующей силу, мудрость, защиту от зла и тьмы. Она закрыла глаза и начала шептать эту молитву, словно заклинание, словно призыв о помощи, словно крик души, достигающий самых высоких небес.

"Мать Сва, Лада-матушка, родительница мира и света! Услышь мольбу мою, дочери твоей, помоги мне в час тяжкий, избавь от тьмы и зла, даруй силу и мудрость, защити от врагов, верни надежду и веру! Во имя жизни, во имя любви, во имя рода, прошу тебя, матушка, не оставь меня!"