Арасия. Пустой трон

И вот Сашка сидел по правую руку от Андры, жевал нежнейшую оленину, не замечая вкуса, хмуро поглядывал на гостей, пытаясь уловить в их словах или жестах подвох или намек на двуличие. Андра, казалось, поверила им. Сашка же был настороже. Что-то свербило внутри, подсказывая, что впереди неприятности. Особенно его напрягал бывший Хранитель Секретов – как бы тот ни оправдывался, Сашка все равно считал его предателем, а такие не исправляются. Лишь когда вынесли музыкальные инструменты и заиграли первую веселую мелодию, он отвлекся от хмурых мыслей. Ламарские танцы, задорные, быстрые, с выкриками и прихлопами, прижились мгновенно, вытеснив спокойные и чинные северные. На второй песне Сашка не выдержал, вытянул Андру в центр круга, подхватил под локоть и закружил. Они отплясывали от души, по-простому, совсем не как королева и ее верный лорд. Сашкина смутная тревога нашла выход в танце и он, наконец, заулыбался. Несколько мелодий спустя отвел Андру обратно к столу, подал ей кубок. Они пили жадно, весело переглядываясь. И Сашка вдруг вспомнил, как смотрел из окна спальни Андры на приготовления к турниру в честь дня рождения Кирса, вспомнил деревянный колизей и намокшие от ночного дождя цветные знамена, как рабочие ставили ярмарочные лотки. Вспомнил, как кололо разочарование, что внезапная сказка обернулась горечью и страхом, и ему не удастся понаблюдать за турниром на пегасах, прогуляться по нарядной ярмарке и потанцевать с Андрой. И вот сбылось давнее желание. Но отчего-то это не согрело, напротив, напомнило, сколько преград пришлось преодолеть и сколько сложностей еще впереди. Снова накатила тревога. Праздник стал казаться раздражающе неуместным, словно пир во время чумы. Ламарцы выглядели беззаботными, местные веселились и смеялись, даже Юлиан благодушно улыбался, потягивая из кубка разбавленное вино наблюдая за лихо отплясывающими парами. Лишь Кассий весь вечер хранил спокойствие, даже когда все заливались хохотом из-за удачной шутки Ролло или очередной проделки дракотиков, он лишь улыбался уголками губ. По его лицу блуждали тени, и Сашка никак не мог понять, о чем думает бывший Хранитель Секретов. Замышляет очередную гадость? Или гадает, как вновь заслужить доверие Андры? И зачем ему ее доверие? Зачем он вообще здесь, какую цель преследует на этот раз? Хотел бы Сашка узнать… Голова начинала гудеть от шума и мрачных мыслей. Сейчас бы взять Ролло, да провести пару спаррингов на мечах – лучшего способа отвлечься и прочистить мозги Сашка не знал. Но Ролло отплясывал со своей зазнобой, и казалось, ничто другое его не интересует.

– Ты слишком внимательно наблюдаешь за нашими гостями, – улыбнулась Андра. – Боюсь, это их смущает.

– По Юлиану так не скажешь. А Кассий весь вечер какой-то непроницаемый. И потом ты сама назвала меня Хранителем Короны. Вот я и охраняю. Бдю, – Сашка хотел отшутиться, даже выдавил улыбку, но та вышла кислой, будто он глотнул лимонного сока.

– Бдишь… Я так и подумала…

Андра взяла его под локоть, увлекла в сторону от толпы, делая вид, что хочет прогуляться. Марру тут же вынырнул из-под стола и увязался следом – еще один Хранитель. А может просто почуял Сашкино настроение и старался держаться поближе – вдруг тому понадобится немного кошачьей магии. Внимание дракотика согрело. Сашка остановился, присел, чтобы потрепать Марру по загривку и почесать за ушами. Тот с готовностью откликнулся на ласку, затарахтел, даже мягко подпрыгнул, чтобы ткнуться влажным носом в Сашкину щеку. И тот невольно улыбнулся. Сработала магия.

Бросил взгляд на Андру и выпрямился.

– Думаешь, им можно доверять?

Сашка догадывался каким будет ответ. И не ошибся.

– Думаю, у нас нет выбора, – хмыкнула Андра. – Нам нужны союзники.

– Надо сказать Ролло, чтобы усилил караулы, пока у нас гости.

– Они уедут на рассвете.

– И что? Гадости не обязательно требуют много времени. Посоветоваться бы со взрослыми, у кого есть опыт… Жаль, Гней далеко.

Во взгляде Андры мелькнула добродушная насмешка:

– Взрослые теперь – мы, Саша! Детство кончилось, когда мы пошли против Сагуса.

Сашка усмехнулся в ответ, вспомнив, сколько раз думал о том же, скитаясь в поисках Золотого дракона. Да, детство давно кончилось, и как-то вмиг. Увы.

– Но я тоже думала о Гнее. Ты прав, нам не хватает военного опыта. А он скоро понадобится.

Сашка бросил на нее тревожный взгляд. Да, Андра права, войны не избежать, и появление лордов лишь ускорило ее начало. Но на этот раз Сашка готов сражаться, год не прошел даром. И ламарцы оказались отличными учителями, и атаки Тита на крепость не давали расслабиться, и ночные вылазки не всегда проходили гладко, стычки случались. Правда, с недавних пор крестьяне поутихли, и будто даже начали помогать, а последний раз Сашка вовсе наткнулся в поле на мешки с мукой, сыром и вяленым мясом, словно специально приготовленные для него. Это показалось странным, даже насторожило – вдруг ловушка, что стоит отравить еду, муку – спорыньей, мясо сбрызнуть соком из каких-нибудь поганок? Мешки он, конечно, забрал, но как проверить содержимое так и не придумал. Ролло бы кинул мясо собакам, чтобы поглядеть, что будет, а у Сашки рука не поднялась. Можно было бы отловить пару крыс в подвале и поэкспериментировать на них, но сама мысль об этом вызывала отвращение. Разве что Марру сумеет притащить живых… И все равно противно. Сашка хотел подловить момент, чтобы расспросить Андру – наверняка есть специальное заклинание – да все никак. Так и не рассказал. Впрочем, чем сейчас не момент? Что если соседние деревни и правда начали их поддерживать? Тем важнее проверить эту последнюю добычу.

– Андра, слушай… – начал он.

Но та не дала договорить:

– Давай обсудим это завтра, да? Дети спят. У нас, наконец, появилась надежда. Давай просто отдохнем и не будем думать о плохом.

И она потащила его танцевать.

***

Разбудили Сашку на рассвете. Казалось, он только прикрыл глаза – и вот слуга осторожно трясет его за плечо.

– Господин, проснитесь, Ее Величество зовет вас… Господин…

Сашка пробурчал что-то невразумительное, зарылся лицом в подушку, но сообразил, что услышал и приподнялся, глянул на слугу.

– Ее Величество, – напомнил тот, почему-то шепотом, и протянул свежую рубаху.

Сашка сел, огляделся. Марру привычно спал в ногах, но сейчас даже не пошевелился. Небо за окном едва посветлело. По комнате гулял свежий ветерок. Со двора уже доносился приглушенный шум.

– Что случилось? – буркнул он и стал спешно натягивать рубаху, путаясь в рукавах.

Андра не стала бы без причины будить его в такую рань.

– Гости покидают Крепость. Ее Величество зовет вас.

Точно! Андра же говорила, что они уедут на рассвете, но Сашка и не подумал, что настолько рано… Штаны налезли сразу – повезло. Слуга помог подпоясаться, подал кроссовки, затем – перевязь и Инвикт. Сашка пристегнул его уже на бегу.

Двор встретил приятной прохладой, и в голове немного прояснилось. Слуги закончили седлать лошадей и теперь оборачивали их копыта в обрывки ткани, чтобы приглушить шаги. Уезжающие топтались у ворот. Андра и Ролло стояли чуть в стороне.

– Чего в такую рань? – буркнул Сашка, пряча в рукав зевок.

– Так безопаснее, – шепнула в ответ Андра.

– Меньше шансов, что их заметят, – Ролло противился, но не выдержал и тоже зевнул. – Не нужно Титу знать, что у нас появились друзья.

– Лорд Александр, – Юлиан едва заметно кивнул.

На миг Сашка растерялся – впервые его приветствовали как равного. Но вспомнил чему учила Андра и поклонился как следует:

– Лорд Юлиан, я рад знакомству.

– Спасибо за гостеприимство. Признаться, я удивлен. Вы отлично тут освоились и… устроились.

Сашка не понял, скрытая ли это издевка или искренний комплимент, поэтому лишь улыбнулся в ответ. Глянул на Кассия, но тот не произнес ни слова, лишь кивнул и легким движением сел в седло.

– Я пришлю горлицу, как только узнаю что-то новое, Ваше Величество, – на этот раз Юлиан не скупился, отвесил полноценный поклон.

– Доброго пути! Храни вас…

Она не договорила. Сашка тоже замер, заметив, как один из живущих в Крепости Орлов пегасов вдруг слетел с башни, сделал круг над двором и приземлился в паре шагов от гостей.

Юлиан уже готовился сесть в седло, но теперь замер, потом вынул ногу из стремени и осторожно шагнул к пегасу.

Андра машинально цапнула Сашкину руку. Лицо ее стало серьезным, глаза удивленно распахнулись. Опасности не было, просто происходило что-то необычное. Очень необычное! Пегасы не противились общению, не боялись, когда Сашка или Андра поднимались к ним в башню, охотно принимали еду из их рук, даже позволяли себя гладить и расчесывать гривы, но сами редко слетали во двор. Да что редко – никогда. Так делал только Валент.

Юлиан протянул к пегасу руку, да так и застыл. Немногочисленные слуги притихли, наблюдая за происходящим. Кассий задумчиво хмурился.

А пегас потоптался на месте, потянул воздух, пытаясь различить запахи, потряс головой. И вдруг шагнул к Юлиану, ткнулся носом сперва в протянутую к нему ладонь, затем – в плечо и тихо всхрапнул.

Андра сжала Сашкину руку так сильно, что тот охнул. Вот только смысл – он и так следил за каждым движением.

Юлиан пробормотал что-то и вдруг обнял пегаса за шею. И тот позволил! Не отскочил, не дернулся, не заржал. Несколько мгновений никто не шевелился, а потом пегас мягко высвободился и отступил. Поглядел на Юлиана, ударил копытом землю, тихо заржал на прощание и взмыл в небо.

Андра шумно вдохнула и Сашка сообразил, что все это время она едва дышала, наблюдая за пегасом, будто боялась его спугнуть. Хотел спросить, но Андра опередила, заговорила первой, и не с ним:

– Лорд Юлиан…

– Сила́н, – глухо отозвался тот, все еще глядя в небо, пытаясь разглядеть пегаса в ночном небе. – Это был Силан… Я уже не думал снова его увидеть.

– Ваш пегас? – догадался Сашка.

Юлиан кивнул.

– Вот тебе и ответ, – горячие дыхание Андры защекотало Сашкино ухо. – Ему мы точно можем доверять.

– Что если Юлиан – не единственный лорд? – спросил Сашка, когда ворота, выпустив гостей, опустились, и гости скрылись за поворотом. Появление пегаса прогнало остатки сонливости, возвращаться в комнату не хотелось.

– Что ты хочешь сказать? – Ролло собирался уйти, но развернулся, широко, с удовольствием зевнул.

– Что если и другие сомневаются? Тит явно не вызвал симпатий, учинив переворот.

– У лордов, возможно, – мрачно буркнула Андра. – А для простого люда он оказался хорошим королем. Надо признать. Юлиан немного рассказал вчера, – добавила она в ответ на удивленный взгляд Сашки. – Мне есть чему поучиться.

– У узурпатора?

– У всех можно учиться, Саша. Мама всегда так говорила. А Тит… пусть и мерзавец, но реформы у него толковые. Знал бы ты, что он придумал с Советом и просителями!

– Да не король он, Андра, брось! И я вообще не о том! Юлиан же сказал, что народ тоже недоволен.

– Растерян, – тихо поправила она.

– Ну растерян – не суть. Мы ведь можем навестить других лордов, тайно, – продолжил Сашка свою первую мысль.

– А лучше разделиться, – поддержал его Ролло. – Или вовсе тайком наведаться в замки. Разузнать, какие там настроения.

– Нет, – Андра сказала – как отрезала, тон был таков, что спорить не хотелось. Сашка лишь усмехнулся украдкой – если раньше у Андры включался режим принцессы, то теперь – королевы. Наконец-то вспомнила – появление Юлиана окончательно разбудило ее. И если даже у Сашки мурашки по спине пробежали, что будет с другими.

Ролло открыл рот, собираясь что-то сказать или спросить, но Сашка перехватил его взгляд и покачал головой. Оба уставились на Андру, ожидая продолжения. Ролло – с нетерпением, Сашка, наоборот, – с покорным смирением. Если он что и понял за этот год, так это то, что торопить и отговаривать Андру бессмысленно. Во всяком случае – не так сходу.

– Мы не поедем, – заговорила, наконец, Андра. – Шпионов послать – полезно. Но разъезжать по Арасии самим – нет. Это опасно. Сами приедут. И не сюда. Я всю ночь не спала, думала. Арасия – не единственная наша проблема. Пора примирить арасийцев с ламарцами. Без этого нам не победить. Поэтому, будет лучше, если лорды сразу признают новую реальность. Я – королева Арасии и Ламарии.

Ролло нахмурился, будто не решался поверить в тот вывод, что напрашивался.

А Сашка заулыбался – Ламария ему полюбилась. Будет жаль оставить Крепость Орлов, она стала домом, но кто устоит перед морем и солнцем…

– Едем в Ламарию? Вот Гней обрадуется!

– Едем в Ламарию, – кивнула Андра и хищно улыбнулась. – Игра начинается.

***

Жизнь резко ускорилась, два дня промелькнули как один миг.

На первый взгляд в Крепости Орлов ничего не изменилось: никто не суетился, все размеренно занимались ежедневной рутиной, не делая ничего сверх обычного. Сундуки не паковали, еду в дорогу не готовили. Об отъезде королевы никто не говорил, но идея витала в воздухе, и Сашка уже жил дорогой. В крепости ему было тесно: и места мало, и людей много, и однообразность сводила с ума, отчасти поэтому Сашка так любил ночные вылазки с Ремой. Идея перебраться в Ламарию его воодушевила – наконец-то! Ведь Ламария – не только бунт, это еще и чародеи, и близость к библиотекам Цилии, а значит – помощь Реме, об этой клятве Сашка ни на минуту не забывал.

Добираться планировали на драконихе. Андра хотела отправиться немедленно, Сашка еле уговорил ее отложить вылет хотя бы на пару дней – не мог просто так бросить людей и крепость. И теперь ему нужно было много успеть: он совершил уже несколько вылазок за припасами, и Рему попросил побольше охотиться, чтобы запасти еды. В одну из вылазок они снова наткнулись на аккуратно составленные на краю пшеничного поля мешки. Тут уж пришлось привлечь Ролло, чтобы проверить и первую, и вторую находку – подвоха не было, еда оказалась хорошей. Им действительно помогали, по крайней мере обитатели тех земель, что принадлежали Крепости Орлов! Друзья воспряли духом. Андра видела в этом добрый знак – их поддерживают. Ролло – надежду на помощь, когда они останутся без дракона, ведь добывать еду станет сложнее.

Ролло сразу понял, что остается, и не сопротивлялся. Казалось даже, он сам это решил. Управлять Крепостью Орлов – дело уже привычное, он хранил ее, пока Сашка скитался в поисках дракона-Сагуса, и потом был не просто правой рукой – равноправным хозяином. К тому же, Сашка знал, что Ролло завел подружку, местную девушку, довольно милую, и дело вроде как шло к свадьбе. Сашке даже не понадобилось просить и обсуждать – Ролло сам начал вести себя как его заместитель.

– Все же стоит открыть портал… – уже привычно пробурчал он во время послеобеденного отдыха.

Андра возилась с малышами, и друзья остались одни. Можно неспешно обойти караульных, обсуждая то, что королева обсуждать категорически отказывалась. Сашка и Ролло стояли на стене, наблюдая, как Рема с Марру носятся друг за другом, устроив что-то вроде салочек между облаков. Это их развлечение порой жутко пугало Сашку, дракониха была ловкой и осторожной, но по сравнению с ней дракотик казался крохой – легко зашибить неудачным движением. Но каждый раз обходилось.

Сашка глянул на Ролло и лишь пожал плечами. Портал был бы быстрее и, наверное, безопаснее, тут нечего спорить, но и Рема – не худший способ передвижения, уж он то знал.

– Я не могу повлиять на королеву, – продолжил Ролло. – Ты – другое дело.

– В общем-то я согласен с Андрой.

– Лететь на драконе, с детьми…

– Ты просто боишься летать, признай уже, – рассмеялся Сашка. – Зимнюю вылазку забыть не можешь.

Ролло лишь фыркнул.

Рема ушла в крутое пике, и Сашка невольно охнул, отвлекся от разговора. Марру не сразу сообразил, куда подевалась подружка, потешно завертелся на месте и, заметив ее уже далеко внизу, ринулся следом. Ролло неодобрительно покачал головой. Сашка прекрасно догадывался, о чем тот думал: ладно дракотик, что с него взять, резвится, как и положенно коту, но Рема – другое дело, девице сотня с лишним лет, а все дурь в голове. Но Сашка знал – после стольких лет в тесной пещере Рема очень полюбила летать, по-настоящему наслаждалась этим и порой закладывала такие пируэты, что хотелось зажмуриться от страха за нее.

– Уверен, ламарские чародеи давно готовы, – гнул свое Ролло. – Только приказа ждут.

– В том и дело.

– Ну так отправим десяток горлиц. Одна – да долетит.

– А где мы их возьмем? Это Гней с собой увез полную клетку, а у нас всего одна ламарская горлица осталась. Да даже если бы были – сидеть неизвестно сколько на чемоданах? Вспомни, как открывали портал год назад, когда мы шли в Кастельтерн, у чародеев не так много сил, не смогут они долго его удерживать.

– За год много могло измениться. Андра теперь куда лучше управляется с чарами.

– Конечно лучше, она же учится. Так и я теперь сражаюсь лучше. Но это же не значит, что все так, – Сашка упрямо тряхнул головой, давая знать, что спорить бессмысленно. – К тому же Андра хочет поскорее перебазироваться. И я ее понимаю.

Вот это Ролло одобрял. Сашка не сразу понял, чего они опасаются. Доверяй, но проверяй. Ему показалось, Андра поверила Юлиану и Кассию. Но что если они замыслили предательство? Сашка видел, Андра вынашивала какой-то план, но сама не делилась, и он не настаивал. После всего, что с ними случилось, они оба предпочитали хорошенько подумать, прежде чем действовать. Андра все расскажет, когда будет готова.

– А Валент?

– А, его сто лет не слышно и не видно, – Сашка махнул рукой и отвернулся, пытаясь отыскать взглядом Рему и Марру, но те как в воду канули.

Он скучал по пегасу, относился к нему, как к боевому товарищу. Но став посланником Эсты, тот почти не объявлялся. Андра верила, что в случае нужды Валент придет на зов. И Сашка всегда кивал, соглашаясь, но сам при этом думал, что теперь черный пегас откликнется, только если им будет грозить смертельная опасность. Как тогда, когда он предупредил, что Андру хотят казнить. Видимо, особенный статус налагал на него какие-то особые обязанности.

– Смирись, друг, – Сашка приобнял Ролло за плечи. – У нас только один способ передвижения – Рема Эйрлайнс. – Рассмеялся, увидев озадаченное выражение на лице друга. – Не волнуйся, Андра справится. И я буду ря…

Драконий рев оглушил, оборвав Сашку на полуслове. Дракониха появилась неожиданно, откуда-то снизу, и Сашка сразу понял – что-то происходит. По спине побежал холодок.

– Где Марру? – прокричал он, но Рема не отреагировала, снова зарычала, выпустила в струю огня, привлекая внимание. Следом короткий рык и еще одна струя огня.

Сигнал!

– Тревога! – Ролло среагировал быстрее. Бросился к сигнальному колоколу, на ходу выкрикивая один приказ за другим.

Послеобеденную сонливость как рукой сняло, крепость ожила, захлопали двери, понеслись распоряжения, залязгали латы – тяжелую защитную амуницию ламарцы не любили, но выбора не было…

Сашка тоже опомнился, ринулся следом за другом к ближайшей бойнице, чтобы схватить лук и стрелы. Пронеслась мысль, что надо при случае спросить Юлиана про арбалеты, с ними обороняться сподручнее…

До двери оставалась пара шагов, когда Марру пронесся прямо перед его лицом. Сашка едва успел подумать, что тот цел и невредим, а дракотик снова пролетел мимо него, отрывисто мявкая – явно привлекал внимание, и Сашка остановился, оглянулся, да так и замер, удивленно глядя в небо.

– Какого черта…

В первый момент показалось, к крепости приближается другой дракон. Странный, какой-то даже несуразный, нелепой пятнистой расцветки, с огромным телом, но крошечными лапами и головой, прилепленной прямо к телу. Нет, это существо никак не могло быть драконом. Да у него вообще не было ничего общего с грациозной длинношеей Ремой! Оно больше походило на гигантский раздутый бурдюк с крыльями. Даже летело существо тяжело, будто земля тянула его вниз, казалось, оно машет крыльями не чтобы передвигаться, а чтобы просто сохранять высоту.

Лучники уже бежали по стене, занимая места для обороны. Рема с ревом пронеслась над ними, и Сашка нахмурился – ее зрение зорче, а чутье тоньше, что ее напугало? Неповоротливое создание, что приближалось к крепости, не казалось Сашке опасным. Его вообще было трудно воспринимать всерьез, до того нелепо выглядело. Но не просто же так Рема забила тревогу!

– Что это такое? – Ролло сунул ему лук и колчан со стрелами.

Они обменялись короткими взглядами, и Сашка лишь пожал плечами:

– Рема и Марру не будут паниковать без причины. Кажется, оно без всадника?

– Тоже не вижу, – кивнул Ролло. Взгляд его помрачнел, между бровей прорезалась морщинка – чуял недоброе.

Сашку же одолевало что-то смутное и неуловимое. Не тревога, скорее воспоминание. Существо напоминало о чем-то, но Сашка никак не мог сообразить о чем – точно слово, что вертится на кончике языка, но никак не произносится.

Рема уже приблизилась к существу, и Сашка поразился его размерам – крупнее драконихи! Та не мешкала, зарычала и выплюнула струю огня. Существо противно отрывисто не то завизжало, не то заклекотало, что-то посыпалось вниз, будто куски отваливались от тела. Но существо упрямо летело к крепости, защищаться не пыталось, просто перло вперед по прямой, будто это было для него самым важным. И лететь ему оставалось совсем немного, несколько взмахов крыльями!

А Сашку, наконец, ударило воспоминанием!

– В укрытие! – скомандовал он лучникам на стене, метнулся к другой стороне прохода, перегнулся через ограждение и заорал во двор, срывая горло. – Все в укрытие! Прячьтесь!

– Саша, что происходит? – Ролло с силой развернул его к себе.

– Это горгулья!

– Она живая?

– Нет! Это летящая груда камней! Нерта создала подобную, чтобы мы сбежали из Кастельтерна! А когда магия иссякла…

Ролло все понял молниеносно:

– Огонь Ситеса!

Рема уже сделала круг и зашла на повторную атаку, вцепилась лапами в одно из крыльев – Сашка замер от волнения за нее, вцепился в ограждение так, что побелели пальцы. Но опасности для драконихи не было – часть каменного крыла просто рассыпалась под ее когтями, горгулья ухнула ниже, но продолжила лететь вперед, разве что слегка отклонилась от первоначального курса. И Сашка с досадой ударил по каменному зубцу – не крылья держали горгулью в воздухе, а чары!

– Андра! Нам нужна королева! – снова завопил он во двор.

Кто-то из ламарцев бросился в замок исполнять внезапный приказ. Сашка уставился на окно комнаты, где теперь была детская: ну же, Андра, ты точно там, ты должна услышать, выгляни в окно, ты поймешь, мы вместе летели на той горгулье! Но окна оставались плотно закрытыми.

Рема заревела почти над его головой.

– Саша, берегись!

Ролло оттащил его в сторону за секунду до того, как с неба посыпались камни. Это походило на бомбардировку: огромные и не очень глыбы падали на стену, разбивая в крошку ограждение, смотровую башню, сторожку, в которой хранили оружие и припасы, оставляя в полу глубокие выбоины и вмятины. Один из камней полоснул Сашку по спине, заставив вскрикнуть. Стена под ногами дрогнула, камни посыпались вниз. Сашка почувствовал, что теряет опору, неловко загреб ногами, выронил лук и взмахнул рукой, цепляясь за воздух. Что-то мягкое ударило в спину, отталкивая от края. Ролло схватил Сашкину руку, потянул на себя. Но тот все равно не устоял, нога соскользнула с края, и Сашка рухнул вниз, больно ударился грудью о разбитую крепостную стену. Завопила в вышине Рема. Острые коготки беспощадно впились в Сашкину спину – Марру пытался удержать его от падения. Ролло следом рухнул на пол, чудом успел схватить Сашку за шкирку, потянул на себя. Тут же подоспел еще один из ламарцев, поймал Сашку за вторую руку, которой он отчаянно пытался уцепиться хоть за что-то. Пара секунд – и он лежал, глядя в неуместно ясное небо и тяжело дыша. Спина горела огнем, в ушах шумело от адреналина. Ролло тянул его дальше от опасного края – в этом месте от широкой стены остался узкий проход. Марру тревожно метался в вышине. Ламарцы во дворе что-то кричали.

Сашка опомнился, приподнялся на локтях – не время мешкать. Драконий рев вдруг сменился девичьим визгом, и Сашка развернулся на звук, уставился в небо, да так и замер, ошарашенный увиденным. Произошло сразу два невозможных события: Рема падала и она снова была человеком. Сашка даже головой потряс, пытаясь прогнать это видение. Но ничего не изменилось. Не глядя нащупал рукав Ролло, задергал, привлекая внимание.

– Что за… – выдохнул тот, поняв, наконец, куда глядеть.

Сашка вскочил. Первым порывом было ринуться вперед, но там зияла пропасть. Беспомощность сжала горло и грудь, если бы захотел закричать – не смог бы. Рема-человек падала, а Сашка мог только смотреть на это.

– Рема!!! – наконец завопил он.

Ролло схватил его под локти, не давая сделать лишний шаг и сорваться со стены в пропасть. Сашка машинально оттолкнул его, высвобождаясь. Снова уставился на Рему, но та уже обернулась драконом и мчалась навстречу следующей горгулье.