Артефакт Судьбы

Но что у него были за альтернативы? Оставаться здесь и ждать, пока Хранители найдут его? Продолжать поиски профессора Полунина, который, возможно, уже был мёртв или находился в руках Хранителей? Или же рискнуть и отправиться в Италию, чтобы изучить второй медальон и, возможно, приблизиться к разгадке тайны хранилища?

После долгих размышлений Андрей принял решение. Он достал визитку Елены и набрал её номер.

– Елена, это Андрей Миронов, – сказал он, когда она ответила. – Я согласен. Когда мы вылетаем в Италию?

– Я уже забронировала билеты на послезавтра, – ответила она, и Андрей мог слышать улыбку в её голосе. – Была уверена, что вы согласитесь. Встретимся завтра в полдень в кафе "Литературное" на Невском, обсудим детали.

– Хорошо, – согласился Андрей. – До завтра.

Повесив трубку, он задумался о том, насколько изменилась его жизнь за последние несколько дней. Из обычного частного детектива, занимающегося рутинными делами о неверных супругах и мелких мошенничествах, он превратился в участника опасной игры с тайным обществом, охотящимся за древними артефактами. И вот теперь он собирался отправиться в Италию, чтобы встретиться с потомком византийских императоров.

Это было похоже на сюжет приключенческого романа, но Андрей понимал, что реальность может оказаться гораздо опаснее любой выдумки. И всё же он не мог отказаться от этого расследования – слишком многое было поставлено на карту.

Утром следующего дня Андрей встретился с Максимом, как они и договаривались, у Публичной библиотеки. Молодой человек выглядел нервным, постоянно оглядывался, словно ожидая увидеть слежку.

– Всё в порядке? – спросил Андрей, когда они отошли в более тихое место для разговора.

– Не уверен, – честно ответил Максим. – Мне кажется, за мной следят. Но я не могу никого конкретно заметить. Просто… ощущение.

– Доверяйте своим инстинктам, – посоветовал Андрей. – В таких делах они часто оказываются правы.

Он рассказал Максиму о своей встрече с Еленой Вороновой и о решении отправиться в Италию.

– Вы уверены, что можно доверять этой женщине? – с сомнением спросил Максим.

– Нет, не уверен, – честно признался Андрей. – Но её история подтверждается доступными фактами, а Елизавета Самойлова отзывается о ней положительно. В любом случае, это наш лучший шанс продвинуться в расследовании.

– Что мне делать, пока вас не будет? – спросил Максим.

– Продолжайте поиски профессора Полунина, – ответил Андрей. – Но будьте осторожны. Не привлекайте внимания. Если найдёте что-то важное, свяжитесь со мной по электронной почте – я создал новый защищённый аккаунт специально для этого расследования.

Он передал Максиму листок с адресом электронной почты и паролем.

– Будьте осторожны в Италии, – сказал молодой человек. – Хранители могут иметь агентов и там.

– Я буду начеку, – заверил его Андрей. – А вы не рискуйте понапрасну. Если почувствуете реальную опасность, обращайтесь в полицию.

Они попрощались, и Андрей направился к кафе "Литературное", где должна была состояться его встреча с Еленой. По пути он ещё раз обдумал все за и против предстоящей поездки. Риск был огромен, но перспектива разгадать тайну хранилища и узнать, что именно так отчаянно защищают Хранители, перевешивала все сомнения.

Елена уже ждала его в кафе, сидя за столиком у окна с видом на Невский проспект. Она выглядела собранной и решительной – тёмный деловой костюм, волосы, собранные в строгий пучок, минимум макияжа.

– Рада, что вы пришли, Андрей, – сказала она, когда он присел напротив. – У нас много работы перед поездкой.

– Расскажите мне больше о Палеологах, – попросил Андрей, не тратя время на светские любезности. – И о том, как вы планируете убедить Марко показать нам медальон.

– Марко Палеолог – последний прямой потомок императорской династии, – начала Елена. – Его семья покинула Константинополь незадолго до его падения в 1453 году, забрав с собой некоторые реликвии, включая медальон. С тех пор он передаётся в семье от отца к старшему сыну. Марко получил его от своего отца пять лет назад.

– А как вы с ним связаны? – спросил Андрей.

– Я познакомилась с ним на конференции по византийской истории в Риме три года назад, – ответила Елена. – Мы оба интересовались периодом последних лет существования империи. Завязалось профессиональное общение. Когда Василий Самойлов приобрёл свой медальон и начал исследование, я рассказала ему о Марко и его семейной реликвии. Василий связался с ним, и они договорились о встрече, которая должна была состояться… – она сделала паузу, – которая должна была состояться через две недели после смерти Василия.

– И что произошло после его смерти? – спросил Андрей.

– Марко был шокирован известием, – ответила Елена. – Он сразу понял, что это не было простым несчастным случаем. Его семья веками хранила легенды о Хранителях Истины и их методах. Он усилил охрану своего поместья и прервал контакты со всеми, кто интересовался медальоном.

– Но с вами он всё же общается? – уточнил Андрей.

– Да, – кивнула Елена. – Мы поддерживаем связь. Он доверяет мне, потому что знает, что я была близким коллегой Василия и понимаю опасность ситуации. Когда я сообщила ему, что работаю с частным детективом, расследующим смерть Самойлова, он выразил готовность встретиться с нами.

– Что именно вы рассказали ему обо мне? – с подозрением спросил Андрей.

– Только то, что вы профессионал, которому можно доверять, и что вы расследуете смерть Василия, – заверила его Елена. – Никаких подробностей о нашем расследовании или о том, что мы знаем о хранилище.

Андрей кивнул, удовлетворённый ответом. Затем он задал вопрос, который беспокоил его с самого начала:

– Почему вы решили помочь мне? Почему не обратились в полицию или не продолжили исследование самостоятельно?

Елена внимательно посмотрела на него, словно оценивая, насколько откровенной она может быть.

– Потому что я боюсь, – наконец сказала она тихо. – Боюсь закончить как Василий. Боюсь, что Хранители доберутся до меня раньше, чем я найду доказательства их существования. А вы… вы профессионал в таких делах. Вы знаете, как защитить себя и других. И, честно говоря, вдвоём у нас больше шансов выжить и добиться успеха.

Её слова звучали искренне, и Андрей склонен был поверить ей. Страх в её глазах казался настоящим, как и решимость найти ответы на вопросы, связанные со смертью её коллеги.

– Хорошо, – сказал он после паузы. – Какие у нас планы на поездку?

– Мы вылетаем завтра утром, – ответила Елена, явно обрадованная его решением продолжать сотрудничество. – Прямой рейс до Рима, затем поезд до Флоренции. Марко пришлёт за нами машину, которая доставит нас в его поместье. Там мы сможем изучить медальон и сравнить его с фотографиями медальона Самойлова. Если нам удастся понять взаимосвязь между символами на обоих медальонах, мы сможем приблизиться к разгадке места расположения хранилища.

– А затем? – спросил Андрей.

– А затем, – решительно продолжила Елена, – мы отправимся туда, где, предположительно, находится хранилище, и попытаемся найти его до того, как это сделают Хранители. Без третьего медальона мы не сможем открыть хранилище, но можем хотя бы локализовать его местонахождение.

Андрей задумался. План был рискованным, но логичным. В любом случае, альтернатива – оставаться в Петербурге и ждать, пока Хранители найдут его – была ещё менее привлекательной.

– Согласен, – сказал он наконец. – Завтра вылетаем в Италию.

На следующее утро Андрей прибыл в аэропорт Пулково за два часа до вылета, как было условлено с Еленой. Он тщательно проверил, нет ли за ним слежки, прежде чем зайти в здание аэропорта. Никаких подозрительных лиц или автомобилей он не заметил, но это не означало, что их действительно не было.

Елена уже ждала его у стойки регистрации, с небольшим чемоданом и сумкой через плечо. Она выглядела спокойной, но Андрей заметил напряжение в её глазах, когда она оглядывала зал аэропорта.

– Всё в порядке? – спросил он, подходя к ней.

– Пока да, – кивнула она. – Но я буду спокойнее, когда мы пройдём контроль и окажемся в зоне вылета.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.