Милый поселок моего детства

– А как Руслан?

– А что Руслан? Терпит. Иногда не выдерживает, лупит ее. Ах, да, я же не сказала, они с Лилькой два года как поженились. А так – нормально, физру в школе преподает и секцию по футболу.

В глазах Сандры помутнело, а сердце предательски забилось. Она поднесла стакан к губам и сделала большой глоток. Но даже крепкий алкоголь не помог воспринять ту новость, которую она только что услышала от Маши. Ее Руслан женат на Лильке? Как такое могло произойти? Даже в самом страшном сне Сандра не могла представить себе ту реальность, в которую ее затягивало после выхода из автобуса на пустой остановке поселка Воронье Гнездо. Но как же он, наверное, страдает! С Лилькой ему плохо! Жалость и нежность переполняли ее, отчего образ Руслана стал еще более желанным.

– Вот это правильно. Пей, пей! Хороша настоечка, скажи? Я себе тоже подолью. Ну, а Гошка так и живет с отцом, дядя Степа все так же охотой увлекается. Теперь уже вместе с Гошкой в лес ходят пострелять. Ни тот, ни другой не женились. Гошка Лильку потрахивает. Их Руслан как-то застукал. Вот драка была! Еле разняли. Теперь, понятно, не общаются, стороной друг друга обходят. А Гошка механик хороший, к нему даже из города приезжают машины чинить.

– А ты чем зарабатываешь? – Умение брать себя в руки и сохранять внешнее спокойствие в ситуациях, когда в душе бушует разрушительный торнадо, не раз помогало Сандре в жизни, и сейчас она старалась использовать его на полную мощность.

– Так я же почтальон теперь. Письма разношу, да пенсию выдаю.

– А ты не знаешь, где живет Григорий Лесничий? – казалось, что сейчас цель ее приезда будет достигнута, но ответ подруги разочаровал.

– Григорий Лесничий? Нее, я такого не знаю.

– Маш, у меня к тебе просьба. Ты бы не могла мне записать в блокнот свое имя и номер сотового телефона. Хочу собрать контакты старых друзей. У тебя же есть сотовый телефон?

Машка фыркнула.

– Ты, что, думаешь, что мы тут вообще – прошлый век? Конечно, есть! Давай запишу.

Александра подала подруге ручку и раскрытый на чистой странице блокнот. Размашистый почерк Машки совсем не был похож на тот, что был на конверте.

– А кроме тебя, на почте еще кто-то работает?

– Ты прикалываешься? Там той почты… Закуток в хозяйственном магазине. Слушай, Шурка, ты же теперь крутая – может, поможешь? Проблемы у меня. Соседи городские появились, и, прикинь, в суд на меня подали! Якобы сарай мой стоит частично на их земле. Схемы там всякие подняли, кадастровый план, и требуют снести постройку. А это же руками папки моего поставлено! Ну, как я снесу? Да, и сарай добротный, нужный. У них уже решение суда на руках имеется. Помоги, а?

– Хорошо, ты мне документы завтра принеси, а я своим юристам отправлю.

– Вот, спасибо, подруга. Вовремя ты приехала! Кстати, а зачем приехала? Так и не сказала.

– Так, просто, старые места повидать, с вами встретиться, детство вспомнить. И с домом нужно что-то делать, – Сандра вымученно улыбнулась.

– Продавать будешь?

– Пока не решила.

– Ну, давай еще по одной, и пойду я. А то Милка проснется, испугается.

На этот раз Сандра допила до дна. Нужно было пропихнуть новости, которые ей сообщила Машка…

Оставшись одна, она задумалась о судьбах своих бывших друзей, невольно проводя параллель с предсказаниями Несчастной Марфы в ту злополучную ночь. Катя, и правда, вышла замуж, родила доченьку, но вскоре встретила свою смерть от рук любимого человека. Лиля стала актрисой, хоть и не так, как ей мечталось. Предсказания сбывались! А сбудется ли то, что было предсказано ей? Будет ли она вместе с Русланом? Ведь теперь он принадлежит другой!

***

Девочка бежит изо всех сил, она устала, ей кажется, что сейчас ее догонит и схватит страшный человек. Ей кажется, что она слышит его тяжелые шаги за своей спиной. Страх, опять страх! А ведь она собиралась его победить, доказать всем свое бесстрашие. Девочка останавливается и быстро оборачивается. Никого! Она одна, совсем одна, в лесу, там, где ей быть запрещено, а перед ней стоит небольшой домик. Даже не домик, а сарай. Только очень красивый сарай, украшенный резьбой, раскрашенный в разные цвета, словно новогодний пряник, который ей покупал в городе папа. Девочка подходит ближе; в доме одна дверь и одно большое окно. Из окна пустыми глазницами на неё смотрит множество маленьких лиц…

Александра проснулась и только спустя пару минут осознала, где находится. Это была её детская комната, именно здесь она жила и взрослела до двенадцати лет. На стене висел большой красный ковер, к нему приставлена односпальная кровать, на которой сейчас и лежала Сандра. Напротив – письменный стол, а на нем стоит протертый от пыли вчерашним вечером глобус. У узкой стены – пустой шкаф, а напротив него окно с открытой форточкой, без занавесок; их они с Машкой сняли и выбросили в мусорку, как ненужную ветошь. Александра отдышалась, уткнулась в подушку, почувствовав легкий запах сирени, и призналась себе в страшном – она хочет в туалет. Придется вставать и идти. Голова немного кружилась – одного стакана Машкиной настойки оказалось достаточно, чтобы охмелеть. Сандра накинула на себя легкий халат, включила на телефоне фонарик и пошла в огород. Небо покрывала россыпь звезд, окружившая своим блеском тоненький молодой месяц. Шлепать по влажной, рыхлой земле, поросшей бурьяном, было неприятно. Сандра внимательно вглядывалась, прежде чем сделать шаг. Обратный путь дался ей легче – она почти бежала, словно пытаясь убежать от уличного туалета и забыть его, как страшный сон. Не все прелести жизни вблизи природы была способна оценить Александра!

После похода в туалет, соизмеримого с целым приключением, Сандра не могла уснуть, и, поворочавшись на жестком матрасе с четверть часа, решила выйти на веранду. Старое бабушкино кресло по-прежнему стояло у стены, только было негостеприимно грязным, с дырами на расползающейся обивке. Сандра посмотрела вдаль, в ту сторону, где был виден участок леса, и застыла. Там горел костер. Она бросила взгляд на экран смартфона – три часа ночи. Неужели современные дети могут позволить себе жечь костры в лесу до такого позднего времени? А вдруг кто-то просто забыл его потушить? Сандра забеспокоилась. Идти одной в лес посреди ночи было безумием, она это прекрасно осознавала, когда наскоро одевалась и выбегала из дома на пустую, немощеную улицу. До того места ей придется идти минут пятнадцать, если быстрым шагом. В руке Сандра держала телефон на случай срочного звонка или необходимости подсветить фонариком. Она быстрым шагом дошла до угла, на котором стоял крайний дом, и побежала в сторону леса. Чем дальше девушка шла, тем навязчивее цеплялись за ее футболку ветви деревьев, словно пытаясь остановить, не пускать дальше. Огонь все еще горел, она видела его свет и шла на него, как на маяк. Над ее головой, на верхней ветке широкой кроны старого дерева, глухо проухала сова. Лес жил своей обычной жизнью даже в ночной тьме, освещенный мерцанием звездного неба. Спрятавшись за дерево, Сандра уже могла видеть, что у костра стоит фигура в накинутой на плечи мантии, голову прикрывал капюшон. Фигура тихо и неразборчиво шептала, размахивая при этом руками, а затем что-то бросила в огонь. Завершив непонятный ритуал, таинственный человек в мантии опустился на колени и поклонился до земли. Сандра затаилась, укрывшись за широким стволом старого дуба, и старалась не дышать, чтобы не выдать своего присутствия. Незнакомец, проводивший странный обряд, встал, взял в руки заранее подготовленное ведро с водой и вылил ее на костер. Послышалось шипение затухающего огня. Фигура в мантии быстро замелькала среди деревьев и скрылась из вида, оставив напуганную и растерянную девушку одну посреди густого леса.

Боковым зрением Сандра увидела вспышку света, ей показалось, что среди темного леса воспарила серая тень, напоминающая силуэт молодой девушки. Страх сдавил горло, подталкивая бежать из всех сил к поселку, туда, где пусть и не в каждом доме, но все еще оставались живые люди.

«Показалось!» – отголоски здравой мысли пробивались сквозь толщею панического ужаса.

Глава 4

Старые знакомые

Девочка смотрела на красивый маленький домик, прислушиваясь к монотонному биению собственного сердца. Еще шаг, пусть медленный и нерешительный, но она его сделала. Затем еще один. И тут она заметила большой навесной замок на двери. Значит, все это было зря? Весь тот путь, что ей пришлось проделать, ее мучительная борьба со страхом, предвкушение победы и надежда на успех – всё зря? В глубине души она испытала облегчение. Теперь шаги стали быстрее и увереннее. Она подошла к двери и подергала замок; неожиданно тот соскочил со своего места и с грохотом упал на землю, к ее ногам. Домик оказался не заперт. Последнее препятствие устранилось само собой. За дверью послышалось тихое рычание…

Александра проснулась на небольшом диване, когда-то купленном родителями для зала в комплекте с двумя креслами. Голова болела, напоминая о выпитом вчера стакане Машкиной настойки. Она встала и пошла на кухню, страшно хотелось кофе. Сандра с грустью подумала о кофе-машине, с которой привыкла встречать каждый новый день в своей московской квартире. Она открыла кран, чтобы умыться; тот в ответ недовольно заурчал, брызнул тремя каплями мутной воды и замолчал. Александре ничего не оставалось, как протяжно застонать, переодеться в джинсы и белую шелковую блузу с коротким рукавом, чтобы отправиться к Машке. Может быть, у нее найдется кофе и вода? Или хотя бы вода.

Сандра уверенно шагала по пыльной дороге, «украшенной» комьями грязи, на соседнюю улицу, когда к ней из открытой калитки выскочила собака. Это был среднего размера дворовый пес, он оскалил зубы и зарычал. Девушка застыла, парализованная ужасом, ее руки и ноги онемели, а в голове пульсировала мысль: «Лицо! Мое лицо!».

– А ну, пошел отсюда! – громкий мужской голос прозвучал словно гром. Пес опустил голову, слегка пригнувшись, и отступил поближе к своему дому.

– Красавица! С тобой все в порядке? Ты что такая бледная? Не укусил? Или собак боишься?

– Боюсь, – совсем тихо прошептала Александра. Она обернулась к своему спасителю и удивленно округлила глаза. Перед ней стоял высокий, широкоплечий молодой мужчина, с крепкими сильными руками, его пухлые губы растянулись в обаятельной улыбке, между бровей легла глубокая складка, а зеленые, словно летняя трава, глаза смотрели пристально, изучая.

– Я тебя здесь раньше не видел. Ты приехала к кому-то в гости?

– Видел, – ответила Сандра и улыбнулась. – Ты меня здесь раньше видел, Гошка.

– Ты о чем? – с прищуром спросил он. – Если бы видел, то не забыл бы.

– Дружок, ко мне! Вы чего тут собаку мою дразните, ироды! – У раскрытой калитки стояла высокая, статная женщина лет семидесяти, но ей можно было дать и меньше. Выкрашенные в черный цвет волосы аккуратно собраны на затылке в высокую прическу, губы накрашены красной помадой; она смотрела строго, с ноткой презрения.

– Ядвига Петровна! – воскликнула Александра радостно. Она и правда была рада встрече со старыми знакомыми. – А вы совсем не изменились!

Женщина осмотрела Александру с ног до головы все тем же надменным взглядом.

– Ты кто такая? – спросила она.

– Я Шурка. Шурка Лавренко. Помните, мы жили здесь с папой, мамой и бабушкой тринадцать лет назад?

– Шурка! – воскликнул ошарашенный Гошка, и складка между его бровей стала еще глубже.

– Ммм, – процедила Ядвига Петровна. – Так ты жива. Видать, помогла тебе Несчастная Марфа…

– При чем здесь Несчастная Марфа? – спросила Сандра удивленно, не решаясь рассказать о сумрачном ночном видении в чаще леса.

– Покровительствует она несчастным девкам, попавшим в беду. А беда с тобой стряслась не шуточная.

– Я слышала, что у вас тоже беда случилась. Я вам сочувствую. Надеюсь, что с вашей внучкой все будет хорошо.

Яга прищурила глаза и со злостью крикнула:

– Пошли вон отсюда, нечего вам возле моей калитки толкаться, собаку злить. Вон!

– Шурка? Не может быть, – Гошка продолжал смотреть на нее, игнорируя возгласы пожилой женщины. – Я думал, ты умерла!

– Меня теперь трудно узнать, Гош. В Москве очень хорошие пластические хирурги. – Сандра улыбнулась, но мужчина, стоявший напротив нее, продолжал смотреть пристально и серьезно.

– Я думал, ты умерла! Я писал тебе, твоя бабушка оставила адрес Ванькиным родителям, я его узнал и писал. А ты не отвечала. – В его магнетических зеленых глазах промелькнула обида.

– Но я не получала никаких писем! Мы же в Москве сначала на съемной квартире жили, а потом переехали. Может быть, поэтому письма не доходили?

– Одно из писем я отдал в руки твоему папе, когда он приезжал за вещами.

– Папа хотел оградить меня от воспоминаний, боялся травмировать мою психику. Может быть, поэтому он ничего мне не сказал.

– Травмировать психику? А я думал, что поддерживаю тебя как друг.

– Гош, я не знаю, почему не получала твоих писем, но сейчас я очень рада тебя видеть. – Она ему улыбнулась, и его лицо, наконец, смягчилось, а уголки губ поползли вверх.