Присяга фортуны

Фейри подошел ближе и протянул руку. Я уставилась на нее, борясь с желанием потянуться к нему. Его пальцы были бледными и изящными. Прекрасными. Но я знала, что красоте не стоит доверять. Секунды сливались в минуты, и я представила Деймона. Я нужна ему сейчас. Нет времени на сомнения и трусость. Но я все же не принимала протянутую фейри руку.

– Что в тебе такого особенного? – выпалила я. Фейри склонил голову, озадаченно нахмурив брови. Я махнула рукой. Сверчки пели мирную серенаду, не подозревая о разворачивающейся рядом драме. – Из всех мужчин, которые прикасались ко мне, были ко мне добры или интересовались мной. Из всех этих привлекательных, умных и достойных мужчин. Почему я должна выбрать тебя, чтобы связать жизнь?

Фейри опустил руку и засунул ее в карман пальто. Ветер шелестел между нами, пока он обдумывал мой вопрос. Мне это понравилось. Ведь в основном люди слушают, но не слышат. Наконец он ответил:

– В первую очередь прими к сведению, что я – не мужчина. Не стоит питать иллюзий на этот счет. Я лишен человеческих инстинктов и страстей.

Я нахмурилась.

– Что это значит?

– Это значит, что я убивал, – сообщил он как что-то само собой разумеющееся. – Это значит, что я разрываюсь между учтивостью и жестокостью. Ты нужна мне не как жена, а как союзник. И поэтому важно, чтобы ты принимала меня, учитывая все это. Я знаю, кто ты такая… и думаю, это великолепно. Твои враги – мои враги. Моя сила – твоя сила. Пусть это будет ответом на твой вопрос, раз других причин у меня нет.

Фейри закончил. Снова изучающе склонил голову. Его речь заинтриговала и напугала меня. Но он прав, как союзник он давал мне огромное преимущество. Кроме того, любопытно побыть с другим мужчиной, кроме Оливера, чьи страхи не проносятся сквозь меня, будто потерявшие управление машины. Впрочем, я понимала, что в конечном итоге мне это не нужно. Между нами нет любви, и отправившись с ним, я выберу совсем не ту жизнь, какую хотели бы для меня родители. Какую сама для себя желала.

«Вы должны заботиться друг о друге», – прошептал мамин голос. В памяти всплыло ее лицо, печальное и обеспокоенное. Тогда я была готова на все, чтобы это выражение пропало. До сих пор готова.

Я услышала, как произношу:

– Да.

Едва слышно, но для фейри этого было достаточно. Он снова протянул мне руку. Я приняла ее, не успев передумать.

Ожидала, что он крепко сожмет мою ладонь. Но его прикосновение было легким и мягким, будто он оставлял мне возможность передумать. Его кожа казалась такой же холодной, как и в прошлый раз. И никаких страхов, никаких привкусов на языке, но это перестало приводить меня в бешенство. Я ждала, когда фейри сдвинется с места – взмоет в воздух, словно огромная птица, или воспользуется магией, и мы растворимся в воздухе, – но он замешкался.

– Честность мне не свойственна, но прежде чем продолжить, должен сообщить, чем ты рискуешь, – сказал он.

– И чем же?

– Жизнью, – сообщил он. – Вернуть твоего брата будет непросто. Мои силы не безграничны. Если мы отправимся туда, где держат его, есть вероятность, что ты оттуда не выйдешь.

Я взглянула ему в глаза.

– Нам нужно что-нибудь для этой твоей церемонии? Пора начинать.

Мой ответ показал, насколько мало меня беспокоит потенциальная опасность. Фейри отвернулся, но я успела заметить легкую улыбку на его губах. Снова мне пришлось бороться с чувством тревоги. Перед глазами всплыло заплаканное лицо брата.

Мы отошли от фургона и двинулись через двор. Этим летом я не подстригала траву, и теперь хрупкие соломинки щекотали ноги. Фейри повел меня к деревьям. Еще несколько шагов, и мы будто оказались в другом мире, состоящем из тьмы и лунного света. Вдалеке заухала сова. Над головой тянулись и переплетались голые ветви, отбрасывая причудливые тени на покрытую листвой землю.

– Зачем мы здесь? Хочешь сказать, в лесу больше силы, или что-то вроде того? – спросила я. Мой голос прозвучал громко и грубо.

Фейри взглянул на меня. Мы стояли на крошечной прогалине, а с небес на нас смотрели звезды.

– Да, но мы здесь не поэтому. Просто не хотелось сочетаться с тобой браком на подъездной дорожке, – сухо пояснил он.

Он протянул мне вторую руку. Он ждал. Не желая затягивать, я решительно приняла ее. Фейри продолжил говорить:

– Для успешной церемонии необходима полная искренность, поэтому я буду приносить клятвы на своем языке. Тебе тоже стоит использовать тот язык, который кажется тебе самым честным.

Не успела я ответить, как из леса донесся какой-то звук. Фейри нахмурился и развернулся. Как только он оказался ко мне спиной, я вытащила телефон, открыла видеоприложение и нажала на красную точку, начав запись. Затем засунула мобильный обратно в карман.

Фейри обернулся ко мне, кажется, ничего не заметив. Раз я молчала, он перешел к клятвам. Это было так неожиданно, что я чуть не подпрыгнула. Что, и все? После этой церемонии мы окажемся навсегда связаны? Понятия не имела, что он говорит. Немного странно для свадьбы. Слова его языка были мелодичными и сложными. Он произносил их очень мягко и доверительно. В какой-то момент я поняла, что он говорит на енохианском – языке ангелов.

Пока он говорил, мне больше всего хотелось отвернуться, но сумела не отводить взгляда от его глаз. Впервые заметила в его радужках золотые искры, ожившие в лунном свете. Будто кусочки застывшей смолы на темной древесине. Вскоре фейри замолчал. Моя очередь. Я облизнула губы. Даже в детстве не задумывалась, что скажу в такой момент. В чем могу поклясться, чтобы не соврать?

– Я обещаю… быть верной, – запинаясь, проговорила я. – Всегда говорить правду. И помешать, если кто-то захочет навредить тебе.

Эти клятвы показались мне нелепыми. Я запнулась, лихорадочно раздумывая, что добавить. Но не могла пообещать быть страстной, любящей или доброй. Даже не могла пообещать быть рядом до конца наших дней. Ведь совсем не знала своего супруга. Он мог оказаться агрессивным или жестоким. И как бы несчастна я сейчас ни была, мне не хотелось выглядеть жалкой.

Это будто бы не волновало фейри. Его глаза сияли ярче, чем когда-либо. Мой муж – нет, мой помощник, – снова улыбнулся. Улыбка не была ни насмешливой, ни таинственной. Он начал казаться моложе, мальчишкой, только что получившим долгожданный подарок. Я заподозрила, что совершила огромную ошибку. Поняв, что больше ничего не скажу, он пробормотал:

– Я сделал правильный выбор.

Пытаясь скрыть неловкость, я откашлялась, сопротивляясь желанию вырваться из его хватки.

– Это все? И что теперь?

– Поцелуй, конечно. Ты что, не знала? Разве ты не жила среди людей?

Я не удивилась. Мне захотелось хоть раз одержать победу над этим фейри. Я отмахнулась от чувства тревоги и притянула к себе его лицо. Фейри издал горловой звук.

Но быстро оправился, одной рукой обхватил мой затылок, пока другая опустилась вниз по моей спине, прижимая меня ближе, пока я не оказалась впечатана в него всем телом. Он оказался твердым и мускулистым, но поцелуй был нежнее, чем ожидала. Фейри дразнил меня, исследуя мой рот языком, будто в запасе у нас все время мира. Я ощутила, как тело охватил жар, а инстинкты молчали. Я не отстранялась и не пыталась вырваться. Нет, мне хотелось большего. Внутренний голосок обвинял меня в слабости, но я не обратила на него внимания.

Напряжение внезапно усилилось. И не из-за влечения – это была чистая, незамутненная магия. Я ощутила щекочущее чувство внутри и ахнула, выдохнув в рот фейри. Еще секунду назад он не был готов, но теперь ощутимо ткнулся мне в бедро. Казалось, наши чувства стали общими, каждый видел то, что видит другой. Сквозь меня хлынуло его желание. Головокружительное, сводящее с ума ощущение. Но вскоре нащупала что-то еще на задворках разума Коллифа. Я поняла, это не страх. Что-то, к чему получила доступ после создания связи между нами. Я заподозрила, он не планировал этим делиться.

Надежда.

Магия не ослабевала, и я, ослепнув от желания, внезапно почувствовала за спиной дерево. Потянула фейри к нему, чтобы использовать как опору. Кора царапала кожу, когда я, подпрыгнув, обвила ногами тонкую талию фейри. Мне хотелось, чтобы он проник в меня, двигался во мне. Я потянулась к его ширинке, пока его пальцы ловко расстегивали мою рубашку.

– Нет, – сказал он.

Я едва слышала его – все вокруг затопило густым туманом вожделения. Наконец мне удалось расстегнуть ширинку. Но как только запустила в нее руку, чтобы оценить его размеры, Коллиф исчез. Я оказалась на земле, а в пространстве между нами вился холодный ветер. Я жалобно всхлипнула и открыла глаза.

Фейри стоял в центре полянки, его грудь бурно вздымалась. Нас разделяло пространство, давая возможность успокоиться.

– Ч-что не так? – выдавила я.

Его губы были пленительно припухшими. Я не могла оторвать от них взгляд, пока он говорил:

– Хочу консумировать брак, когда ты будешь мыслить ясно.

Прошло несколько секунд, прежде чем мне удалось справиться с магией. Ни с чем подобным раньше я не сталкивалась. Мои способности казались естественными, они были частью меня, как дыхание или сердцебиение. А эта сила была внешней и неумолимой, как гроза. Я знала, что во время церемонии образовалась крепкая связь между нами. Мы снова стали двумя отдельными личностями, но в то же время нет. Появилось ощущение… наполненности.

Эти мысли помогли мне восстановить контроль. Шаг за шагом отделила себя от магии. Когда волшебство окончательно отступило, оставив после себя боль, я вспомнила поцелуй. Лицо опалил румянец смущения. Я запоздало осознала, что моя рубашка расстегнута. Потянувшись к пуговицам, пробормотала:

– Не переживай, это не повторится. Так где мой брат? И что ты говорил в своих клятвах, кстати?

– Да, ты права. Нам лучше начинать. Уже темно, а мне не хотелось бы столкнуться с существами, выбирающимися из укрытий в это время суток, – фейри будто не заметил моего вопроса о клятвах. Хорошо, что записала их на телефон.

Не обращая внимания на мой хмурый вид, Коллиф взглянул на растущую луну. В ее бледном свете он был еще красивее. Но шрам казался глубже и темнее. Кому хватило силы, чтобы так ранить его?

Я попыталась заглушить любопытство.

– Куда мы идем? Ты так и не сказал.

– Думаю, тебе стоит собрать вещи, – сообщил он, игнорируя мой вопрос. – Сложно сказать, как долго нас не…

– Коллиф. Я выполнила свою часть сделки. Твоя очередь. Куда, черт побери, ты меня поведешь?

Услышав свое имя, фейри улыбнулся. И наконец сказал:

– К Неблагому Двору, конечно.

5

Если верить Коллифу, в его Двор можно было попасть из любой части мира. Один из входов располагался в том лесу, где мы поженились. Он сообщил, что поблизости нет ни дорог, ни тропинок, поэтому я достала туристические ботинки. Потом направилась к ночному столику. Здесь у большинства женщин хранятся лосьоны, вибраторы и дешевые любовные романчики, а у меня – тайник с оружием, регулярно окропляемым святой водой. Я вытащила отцовский нож и ножны к нему. Он держался на поясе чуть свободнее – должно быть, я слегка похудела в плену у гоблинов.

Перед выходом замешкалась. Стоит ли перекрыть воду? Отключить обогреватель? Взять что-нибудь съестное? В идеале спасение Деймона не займет много времени, но я понятия не имела, чего ждать от Неблагого Двора. Что, если рассказы окажутся правдой, и время там течет иначе? А если что-то пойдет не так?

Я никогда не была оптимисткой. Через две минуты вода оказалась перекрыта, а термостат выставлен на минимум. Рюкзак забит энергетическими батончиками и чипсами. Я посетила уборную. И выходя из дома, у самой двери, достала телефон. Он до сих пор вел запись, я не успела ее отключить. Теперь сделала это и открыла новое сообщение. Выбрала из списка контактов Беа и Сайруса. Какое-то время раздумывала добавить и Саванну, девушку Деймона. Но мне показалось жестоким давать ей надежду, когда я даже не знала, сколько времени займет его спасение. Я вернулась к сообщению и быстро напечатала:

«Получила информацию о Деймоне. Не знаю точно, сколько меня не будет. Простите».

Палец завис над стрелочкой отправки. Я ощутила укол вины, представив, как они отреагируют на это сообщение. Но другого выхода не было. Если позвоню, Беа попытается меня отговорить. Если задержусь, Деймону придется дольше терпеть пытки. Так что я стиснула зубы и отправила сообщение. Слишком быстро, слишком легко.

Я вышла наружу, не позволяя себя оглянуться и попрощаться с домом. Ключ – никогда его не использовала, ведь смысла запирать дверь здесь не было, – лежал под миниатюрной статуей Давида. Я вытащила его и вставила в замок.

– Нам надо спешить, – позвал Коллиф.

Спрятав ключ в карман вместе с телефоном, я поспешила к нему. Гравий хрустел под ногами. Замешкалась возле фургона и взглянула на пассажирское сиденье. Поколебавшись немного, открыла дверь и достала зеркальце. Не знала, как оно работает и нужно ли вернуть его Коллифу, но в нем можно увидеть Деймона. А значит, я оставлю его себе. Остаток расстояния до Коллифа я преодолела бегом. Его окутывала тревожная аура, которая сильнее распалила меня. Не говоря ни слова, он развернулся и направился в чащу.

«Мы идем, Деймон», – думала я, следуя за ним.

Лунный свет пробивался сквозь листву над головой, озаряя полянку, где мы приносили клятвы. Мой взгляд упал на дерево, у которого мы целовались, и я резко отшатнулась. Не замечая моего смущения, Коллиф замедлил шаг и пошел рядом. Он молчал. Мне казалось странным, что он опасается ночи. Я, напротив, считала ее более безопасным временем. За исключением эпизода с работорговцами, темнота всегда была моим убежищем. Раем. Временем, когда все проклятые создания могут выбраться из своих убежищ и заявить о себе. Я чувствовала бурление своей силы. Она тянулась и поскрипывала, как давно не работавший сустав.

– Как ты узнал о Деймоне? – внезапно спросила я, перешагивая через упавшее дерево. Я собиралась найти в рюкзаке фонарик, но свет бы привлек к нам внимание. – Как ты узнал, кто он и что он мой брат?

Коллиф вглядывался в обступающие нас тени и ответил рассеянно:

– Я заметил его еще раньше. Мары уникальны, даже если они не слишком сильны. Столкнувшись с тобой на рынке, я заметил внешнее сходство и понял, что вы, без сомнения, родственники. Возможно, даже близнецы.

– Нет. Я немного старше. Где ты видел Деймона? – Я нахмурилась. – Стой. Какой ты меня видишь?

Коллиф сосредоточился на мне. Несмотря на темноту, его внимание было почти осязаемым.

– Темные волосы. Скорее, рыжие, полагаю, чем каштановые, при определенном освещении. Карие глаза, светлая кожа. Небольшая горбинка на носу. Может быть, ломала его в детстве? Слышал, что Мары выглядят для каждого по-разному, но, видимо, это очередной миф – как вампиры и солнечный свет или вервольфы и луна. Я прав?

Я была слишком удивлена, чтобы ответить. Это невозможно.

Коллиф видел мое истинное лицо.

– Теперь моя очередь, – услышала я его голос. – Расскажи мне историю своего имени.

Я уставилась на Коллифа. Меня трясло. Надо будет позже подумать о его способности видеть мое настоящее лицо.

– Имени? Зачем?

Он пожал плечами.

– Мы сочетались браком. Хотелось бы узнать больше о той, с кем проведу жизнь.

От его слов в груди всколыхнулась паника – я пыталась не задумываться, насколько длинна жизнь и какое важное решение мы только что приняли. Даже если решу оставить его, он всегда будет рядом. Останется в моей голове, в моих венах. Нет, не думать об этом.

– Мама была профессором, изучала древние религии. В Риме Фортуна считалась богиней случая, удачи и судьбы. Родители считали, что нам будет достаточно тяжело в жизни, учитывая нашу сущность, так что мне пригодится любая поддержка. К тому же им казалось, что это красивое имя.

– Так и есть.

Решив, что Коллиф смеется надо мной, я повернулась и взглянула на него. Но увидела в его глазах лишь искренность. Я отвела взгляд и кашлянула. Мы поднимались по склону, приходилось ступать осторожнее. Поскользнусь – и полечу вниз.

– А имя Деймона она взяла из легенды, – продолжила я. Мне не нравилось рассказывать о прошлом, да и вообще говорить, но сейчас хотелось заполнить тишину. Казалось, Коллиф пользуется моментом, чтобы погрузиться в мои мысли. Фейри это умеют? – Деймон был известен своей преданностью друзьям. Родители учили нас беречь друг друга. Всегда. И ему подходит это имя. Он один из лучших людей, что я знаю.

Коллиф промолчал, а я стала думать о Деймоне, вспоминая ту ужасную картину в зеркале. Желудок скрутило чувством вины, словно я отравилась. Все это время его где-то пытали.

– Твоя очередь, – внезапно сказал Коллиф.

– Что?

– Задавать вопрос, – пояснил он.

– О.

Местность наконец выровнялась. Деревья поредели, как шеренги отощавших солдат. Коллиф обогнал меня, показывая дорогу. Я невольно задумалась, насколько мало знаю о его народе. Те, кого я знала, не слишком откровенничали, а мама признавалась, что большую часть своих знаний получила из фольклора. Если верить сказкам, фейри ненавидят железо, не умеют врать и бессмертны. Многие народы Павших живут намного дольше людей, но в конечном итоге мы все умираем.

Мой голос прозвучал отчаянно, когда я выпалила:

– Хочу знать больше о Неблагом Дворе. Там есть… иерархия? Насколько силен фейри, схвативший Деймона? Каков твой статус? Как на меня отреагируют? Как…

– Выдохни, Фортуна. Знаю, ты жаждешь спасти брата, и расскажу тебе все, что смогу, – Коллиф хотел сказать еще что-то, но внезапно до нас донесся звук. Слабый, едва громче шелеста листьев под ногами, но в нем было нечто, заставившее мое сердце помчаться вскачь. Мы с Коллифом одновременно остановились, напряженно вглядываясь во тьму.

– Там, – прошептала я.

Среди деревьев что-то мелькнуло. Высокая, тонкая фигура приближалась к нам. В этот момент я поняла, что это за звук.

Дыхание.

Радостное, прерывистое и голодное. Распахнув глаза, повернулась к Коллифу. Он мрачно посмотрел на меня.

– Беги, – сказал он.

Мы сорвались с места. Внезапно лунный свет и отбрасываемые им тени показались пугающими, и я не отводила взгляда от Коллифа, чтобы подавить страх. Мое дыхание казалось слишком громким. Рюкзак бился о спину. Чем бы ни было то существо, оно бежало быстрее – я чувствовала его приближение. Издаваемые им звуки эхом отдавались вокруг нас.

– Я видела, как ты растворился в воздухе, – удалось проговорить мне. – Беги. Я справлюсь.

– Пока смерть не разлучит нас, помнишь? – выдохнул Коллиф.

– Кажется, это случится раньше, чем мы ожидали.

Но его слова напомнили мне о клятвах, которые мы давали. О тех, что я твердо намеревалась сдержать. «Помешать, если кто-то захочет навредить тебе». Тут винить я могла только себя.

Я собралась с силами, готовясь к тому, что будет дальше.

– Ладно. Тогда давай убьем эту штуку вместе.

Не ожидая, пока Коллиф ответит, повернулась лицом к существу. Пальцы дотянулись до ножа на поясе, обхватили рукоять и вытащили его из ножен. Спустя секунду Коллиф оказался слева от меня – я не оборачивалась, но чувствовала прохладную ауру его присутствия. Нет, нечто большее. Нас будто связывала невидимая нить, которая дрожала во мне с каждым его вдохом или движением.

Существо напало – вихрь клацающих зубов и свистящих когтей. В детстве отец учил меня самообороне, и с тех пор я часто тренировала эти движения. Мое исполнение было идеальным, а напор существа – столь яростным, что мой удар отправил его в полет. Оно завизжало – скорее от удивления, чем от боли, – но быстро пришло в себя.

Когда оно снова бросилось на меня, я поспешно отступила, готовясь вонзить нож ему в брюхо. Я до сих пор не могла понять, с кем сражаюсь. Видимо, этот монстр когда-то был человеком. Я видела каждое ребро, каждый позвонок на его спине. Его зрачки были затянуты белесой пеленой. Обрывки одежды свисали с тощих конечностей, а пряди длинных темных волос щекотали шею.

Когда я собиралась сделать выпад, в бой вступил Коллиф. Он оказался безоружен, но сражался так, будто был рожден для этого. Подняв брови, я наблюдала, как он уклонился и нанес удар ногой. Его ступня врезалась в грудь существа, и оно снова отлетело. Он не давал твари возможности подняться. Я бросилась вперед и впечатала колено в узкую грудь монстра.

Чудовище в ярости завопило и попыталось сесть. Стиснув зубы, я вонзила нож в его глазницу. Но… ничего не произошло. Показалась лишь тонкая струйка пара из-за контакта со святой водой. Эта тварь оказалась сильнее, чем я думала, и когда она рванулась, я упала на спину. Что-то в рюкзаке треснуло, а я внезапно оказалась прижатой к земле. Существо делало выпады, пытаясь укусить или задеть когтями, и мои руки дрожали под его весом. Оно двигалось так быстро, что трудно было за ним уследить.

– Не стесняйся прервать нас! – крикнула я Коллифу. На лоб мне упала капелька слюны.

Внезапно давящий на меня вес исчез, а существо упало в нескольких метрах от меня. На этот раз у него не было возможности встать. С выражением напряжения на лице Коллиф поднял руки. Вспышка жаркого света метнулась вперед, сжигая тварь и все, что находилось вокруг.

– Небесное пламя, – выдохнула я. Мама рассказывала мне о Прометее, подарившем человечеству огонь. О том, как бог создал для своих ангелов пламенный меч. Но я никогда не видела ничего подобного. Даже на картинках. Это выглядело совсем не так, как я представляла. Вместо рыже-оранжевого всполоха это оказался взрыв голубого, зеленого и белого. Молния.

Существо издало крик, но звук быстро стих. Оно съежилось, превратившись в черный скелет. Когда оно окончательно затихло, Коллиф опустил руки. Огонь угас, но лунный свет, пробивавшийся сквозь верхушки деревьев, позволил мне осмотреть своего партнера. Он был бледен и дрожал.

– Я, конечно, не дракон, – пробормотал Коллиф, вспомнив о существах еще более популярных, чем Мары, – но будь я снова проклят, если позволю убить свою партнершу сразу после того, как нашел ее.

– Драконов не существует, – возразила я, бросаясь к нему, чтобы поддержать. Казалось, он вот-вот упадет.

Видимо, у Коллифа не осталось сил на споры. Тяжело дыша, он оперся о мою руку. Неудивительно, что он так медлил с нападением, – очевидно, ему пришлось собрать все свои силы.

– Переход уже близко. Меньше километра, – сказал он.

– Если мы нарвемся еще на одну такую тварь, то вряд ли пройдем даже метр, не говоря уже о километре.

Он с видимым усилием покачал головой.

– Чтобы собрать такую мощь, требуется невероятное количество энергии и жертва. Кто бы это ни сделал, заклинание он повторить не сможет. У тебя есть враги, Фортуна? Может, ведьма?

– У меня одна знакомая ведьма, и она бы так не поступила.

Я все еще сжимала нож в руке. Теперь в каждом звуке и каждой тени виделась угроза.

Остаток пути мы едва плелись. Мы были одни – единственным признаком жизни оставались снующие в ветвях летучие мыши. Коллиф говорил, куда идти, но помимо этого мы не общались. Наконец он поднял голову и произнес:

– Вон там.

Я проследила за его взглядом. Не помню, что представляла, но сейчас не увидела перед собой ничего особенного. Лишь пещеру – хотя и это слишком щедрое определение, скорее расщелину в камнях, – от которой не исходило силы.

– Главное – ожидать большего, – прошептал Коллиф. Его губы коснулись моего уха, и я невольно поежилась. Я почувствовала его улыбку, даже не глядя на него.

Мы вместе двинулись к входу. Слишком узкому, чтобы пройти вдвоем, поэтому я отпустила Коллифа. Окружавшее его чувство тревожности испарилось, сменившись спокойствием. Ничего не объясняя, он приложил ладонь к камню и шагнул в пустоту.

Но я замешкалась. Инстинкты вопили, что мое место здесь. Словно древний зверь из глубин моря, поднималось ощущение, что если последую за Коллифом к Неблагому Двору, никогда уже его не покину.

Представив лицо брата, я заставила себя шагнуть вперед.

Моя протянутая рука уткнулась в грудь Коллифа. Он ждал меня. Схватив мою ладонь, он поцеловал ее, прежде чем выпустить. Я замерла от неожиданности. Коллиф уже шел дальше по пещере. Его шаги отдалялись, и я поспешила вслед за ним. Прежде меня никогда не пугала темнота, но сейчас каждая клеточка моего тела напряглась. Я моргала, тщетно пытаясь что-нибудь разглядеть. Хоть что-то. Боялась, что врежусь в стену или окажусь в тупике. Но все шла, и шла, и шла.

Наконец ощутила, что путь ведет вниз. С каждым шагом воздух становился холоднее, но, к счастью, таким, как мы, не страшны низкие температуры. Несколько раз порывалась спросить Коллифа, сколько еще идти и что ждет нас внизу, но слова замирали в горле. Вокруг не чувствовалось посторонней силы, но мне казалось, что за нами наблюдают. Я крепче стиснула нож.