Восьмой Мир

– А они обязательно нападут? – спросил Восьмой.

– Если они тут есть, то обязательно.

– Скажи, откуда ты всё это знаешь?

– Жизнь подсуетилась.

– Что за таинственность?

– Я расскажу тебе потом. Если останемся в живых.

Девушка прошлась по кругу, зажигая сухие ветки. Потом встала рядом и сказала:

– Давай делить оружие.

Восьмой заколебался. Всё их оружие это пистолет с парой запасных обойм, небольшой топорик, которым его спутница рубила дрова, и два ножа. В сложившейся ситуации было бы логичнее оставить огнестрельное оружие себе, так как он со своими травмами весьма ограничен в движениях, но сможет ли девушка защитить себя только ножом и топором? Восьмой почти сделал выбор в пользу ножей, но девушка его опередила:

– Давай я возьму топорик. Я как-то уже приноровилась махать им. Ножи разделим пополам. Придвинься как можно ближе к валуну и следи за тем, чтобы костер с твоей стороны не погас. Я буду отвечать за противоположную сторону, и отражать атаки там, где у нас нет огня. И запомни, что реакция у червей поразительная, а зубы чрезвычайно острые, но есть одно слабое место – под челюстью. При близком контакте ловишь его за шип на голове и бьёшь ножом снизу вверх.

Девушка сделала резкое движение, показывая как надо бить. Затем подкинула на ладони нож, будто приноравливаясь к своему оружию. Восьмой следил за ней с пристальным вниманием. За тем, как точны движения, как профессионально она держит рукоять. Восьмой с удивлением поймал ощущение внутреннего спокойствия. Так было с ним только тогда, когда он шёл на задание с уже проверенным бойцом.

Он вдруг чётко осознал что, не колеблясь ни секунды, может доверить свою жизнь загадочной Три-два. А ещё понял, как ему будет трудно выполнить своё задание. Он уже обязан девушке жизнью. Надо признать, что без неё Восьмой бы так и остался рядом с разбитой капсулой, вялясь на солнце, словно кусок мяса.

«Удастся ли нам пережить эту ночь? Возможно, мы преувеличили опасность, и никаких хищников тут нет».

За этими мыслями он пропустил первую атаку.

Реакция у девушки оказалось молниеносной. Довольно большая, и очень неприятная на вид туша червеобразного существа упала к его ногам, и он поразился, насколько бесшумными были эти твари.

Следующего Восьмой остановил сам. Чуть дальше линии огня, земля резко рассыпалась в сторону, и зубастая морда червя смазанной тенью ринулась ему прямо в лицо. Он выстрелил в огромную пасть, усыпанную мелкими заостренными зубами. Обмякшее тело пролетело по инерции вперёд и замерло в паре шагов. Затем на несколько минут наступила тишина .

– Наверное, это детеныши. Не слишком крупные, – сказала негромко девушка.

– Эти некрупные?! – возмутился Восьмой. – А какие же тогда остальные?

– Встречаются до пяти метров.

– Вот черт! Черт! Черт!

Следующая пара часов была похожа на ад. Хищники выпрыгивали их под земли один за другим. Восьмой ни разу не промахнулся, а когда у него кончились патроны, девушка кинула ему один из ножей. Топориком она управлялась довольно бойко. Её руки мелькали так быстро, что ни один из хищников не проскользнул мимо, а в перерывах между атаками она ещё мудрялась поддерживать костёр со своей стороны.

Черви атаковали в три захода, и только небольшие передышки между их атаками позволили Восьмому с честью выстоять этот бой. Ему казалось, что эта ночь не закончится никогда. Они оба были практически завалены мертвыми телами, когда попытки хищников добраться до них, наконец, прекратилась.

Тяжело дыша, Восьмой вытер противную слизь с лица. Девушка была забрызгана не меньше. Её левая рука бессильно висела вдоль тела. Тонкая струйка крови, стекая с локтя, капала на землю. Видимо, одна из тварей оказалась проворнее и вцепилась в руку, прежде чем она обезвредила хищника. Восьмой и сам едва стоял на ногах. От боли двоилось в глазах, и он устало привалился спиной к валуну. Хоть с этой стороны можно не ждать нападения.

Костер, на удивление, ещё горел. Девушка подкинула в него последние ветки и встала рядом. Ночь оказалась довольно прохладной, однако на лбу у неё выступили капельки пота.

– Почему эти твари не вылезают прямо под нашими ногами? – спросил Восьмой.

– Потому что им нужно пространство для броска. Они очень медленно ползают по земле.

– А почему они затихли?

– Черви не так глупы, как можно подумать. Чтобы не погибли все особи, которые принимают участие в охоте, они вообще могут прекратить нападение.

– Твоими устами да мёд бы пить, – пробормотал Восьмой.

Ещё немного и он свалится на землю бесполезным грузом, становясь лёгкой добычей для этих настырных хищников, а девушка наврят ли сможет одной рукой защитить даже себя.

Молодой человек напрягся, уловив новое движение, но ввязываться в схватку не пришлось. Он с отвращением смотрел на то, как черви с явным интересом утаскивают останки своих сородичей обратно под землю. Эти зубастые хищники были похожи на голодную стаю шакалов. Они вырывали друг у друга куски мяса и издавали неприятные чавкающие звуки, однако довольно скоро насытились и уползли обратно в свои подземные тоннели, оставив после себя море слизи и запах разложения.

– Какие мерзкие твари. Я так и не смогла к ним привыкнуть, – передёрнула плечами девушка, держась за раненую руку.

– Ты встречалась с ними раньше?

– И не только с ними. Планета, на которой я пробыла достаточно долго, буквально кишила всякой интересной живностью.

– Позволь уточнить, где же ты жила?

Девушка ответила не сразу. Она пристально оглядывала пространство за границей догорающего костра. Потом повернулась к Восьмому и без тени улыбки ответила:

– В системе «Чёрное солнце».

Восьмой вытер о штанину слизь, капающую с ножа.

– Чёрное солнце? Это на Вальтуре или на Синем Карлике?

– На Гекате.

Восьмой ошарашено распахнул глаза. Да быть того не может!

«Чёрное солнце» была одной из самых мрачных и суровых звездных систем. В первом её круге было всего несколько пригодных для жизни планет, которые из-за отсутствия полезных ископаемых не пользовались популярностью. Самой суровой из них было дано имя – Геката. Имя принадлежало трехликой греческой богине, олицетворявшей собой три ипостаси: лунный свет, преисподнюю и грань таинственного мира. Атмосфера планеты полностью оправдывала своё название.

На Гекате основали всего один городок под названием «Прибежище». Его построили рядом с научной лабораторией, в которой планировалось проводить опыты с местной флорой и фауной. Но когда оказалось, что фауна чрезмерно опасна, и даже флора агрессивна, лабораторию, которая не оправдала своих ожиданий, закрыли. Но опасной оказались не только местные хищники, от которых город оградили силовым полем. Самым опасным врагом оказалась сама планета.

Как выяснилось впоследствии, Геката выделяла в воздух вещества, которые вырабатывали привыкание. Переселенцы, сами того не осознавая, постепенно превращались в зависимых от воздуха наркоманов. Пока они не покидали Гекаты, то были вполне здоровы, но стоило им перестать дышать её воздухом, как легкие начинали разрушаться, и люди умирали в течение нескольких суток.

Первая необъяснимая гибель случилась на корабле, который раньше всех покинул Гекату. Это был грузовой шаттл с небольшим экипажем. Произошедшее, сначала никого особо не взволновало, мало ли что могло случиться на корабле, но когда начали гибнуть абсолютно все, кто покидал негостеприимную планету, тогда-то и открылась страшная тайна. Желающих посетить Гекату резко поубавилось, а экипажи кораблей, которые привозили грузы и оборудование для лаборатории, оснастили специальными фильтрами. Люди старались как можно быстрее завершить разгрузку и поскорее убраться за пределы ядовитой атмосферы.

Что касается лаборатории, строительство которой было практически завершено, то владельцы решили установить на её территории оборудование для очистки воздуха, а вот от охранного периметра отказались. Потому как если сотрудники при желании могли выйти в город, используя защитные фильтры, то для переселенцев, поневоле ставших заложниками Гекаты, вход на территорию лаборатории был подобен смерти. Очищенный воздух стал для них непригодным.

Эти неудачники, прибыв на планету полные энтузиазма, попали в очень тяжелую ситуацию. Гекату вычеркнули из всех торговых путей, а кампанию по освоению новых земель быстро свернули. Колонистов больше не собирались снабжать оружием и продовольствием. В наличии у тех оставались только стандартные комплекты для поселенцев и небольшое количество личного имущества.

И хотя сам город все же достроили, с пропитанием были большие проблемы. Что-то удалось посеять и вырастить на куске земли рядом с городом, а вот с мясом, рыбой и птицей жители практически попрощались.

Проблема заключалась в том, что условия за пределами защитного купола, который окружал город и небольшое поле для посевов, были настолько опасными, что желающих добыть себе пропитание за его пределами, не находилось. Да и кому понравится охота, когда непонятно, кто охотник, а кто жертва. На Гекате водилось слишком много хищников, рядом с которыми песчаные черви казались безобидными созданиями. А у жителей городка банально не хватало достойного оружия. Лазерные пистолеты требовали особой лицензии и мало кто из переселенцев её имел. А патроны к огнестрельным винтовкам и револьверам закончились довольно быстро. Чтобы их восполнить, нужны были деньги, а денег в Прибежище заработать было не возможно. Чем могли торговать жители единственного городка, если они ничего на этой планете не добывали? Поэтому они голодали. Единственным спасением были посылки от различных благотворительных ассоциаций. Однако те были не столь частыми, поэтому все присланные продукты питания раздавались по талонам.

Лишь изредка, совместными усилиями, устраивались облавы за пределами силового купола, которые, как правило, заканчивались довольно плачевно. Жители возвращались в город, хоронили погибших, лечили раненых и запивали всё это дело алкоголем, который часто заменял им завтрак, обед или ужин. Единственным утешением и развлечением стали бары, работавшие двадцать четыре часа в сутки.

Выпивка производилась из всего. В ход шел и жухлый овёс, который выращивали в сделанных на скорую руку небольших теплицах, и всевозможные отходы. Пьяный угар обволакивал город почище дыма от уличных костров.

Одним словом, жизнь на Гекате была суровой, мрачной, полуголодной и наполненной постоянным ощущением безысходности. А покинуть планету не представлялось возможным.

– Ты чего застыл? Сможешь меня перевязать? А то у меня не получится одной рукой. – Девушка протянула ещё один кусок ткани оторванной от своей рубашки. Если так дальше пойдет, то скоро ей придётся щеглять голышом.

Восьмой с трудом сфокусировал взгляд на раненой руке.

– Да, конечно, – пробормотал он, а затем аккуратно перевязал предплечье, стараясь не задевать рану.

Рука выше локтя напоминала кровавые лохмотья, и он подумал, что боль вероятно нестерпимая, затем мысленно поздравил себя с тем, что не дал потратить на себя последние лекарства, которые у них были. Затянув рану покрепче, он сделал обезболивающий укол. Девушка не возражала. Было видно, что она держится из последних сил, крепко стиснув зубы.

– Ты сам-то как? – спросила она у своего спутника, когда тот завязал последний узел и отпустил её руку.

– Пока терпимо, – ответил тот. – Бок, правда, все ещё кровит. Мне бы отлежаться. Но адреналин, лекарства и моя живучесть сделали своё дело. Я немного пришёл в себя. Как думаешь, они больше не нападут?

– Думаю, все те, что обитают поблизости, до следующей ночи будут сыты и довольны. Но здесь оставаться нельзя. Возможно, за холмами есть горы, а в горную породу червям не пробиться. Поэтому с восходом солнца нужно двигаться дальше.

Восьмой кивнул, соглашаясь. Они сели на землю рядом с остатками костра.

– Прохладно.

Девушка зябко повела плечами. Восьмой замешкался на секунду, а потом обнял свою спутницу одной рукой.

– Грейся. Я всегда горячий. Хоть польза от меня будет, – сказал он с горечью.

– Ты о чем? Мы оба молодцы! Выжили сегодня. С остальным уж точно справимся. Ты лучше расскажи, что именно случилось с кораблем? Почему мы здесь?

– Не поверишь, я задаю себе тот же самый вопрос. Похоже, тут кто-то очень постарался. Вышли из строя оба двигателя. Потом астероиды. Всё совпало минута в минуту. Было бы больше времени, я бы разобрался с поломкой. Уж поверь мне. А тут пришлось катапультироваться. Кто-то очень хотел, чтобы мы не долетели. Только непонятно зачем.

– Вот ведь…

– Кажется, ты в курсе? Или я ошибаюсь?

– Да нет, не в курсе. Но мысли кое-какие имеются.

– Так поделись.

– Ещё не время.

– Что значит не время? Мы, чёрт тебя дери, на незнакомой планете! Практически без оружия. Абсолютно точно без жратвы. Я едва живой, а ты серьезно ранена. И я хочу знать, в какую историю имел несчастье вляпаться. Думаю, самое время объясниться. Мне нужно знать, за что тебя приговорили. Может тогда я пойму, хоть что-то. Так что будь добра…

– Я уничтожила несколько научных лабораторий вместе с находившимися там людьми.

Уже не в первый раз во время общения со своей спутницей Восьмой впал в ступор.

– Прости. Что ты сделала? Как это уничтожила?

– Взорвала. Превратила в пыль.

– Взорвала несколько лабораторий?

– Три.

– Вместе с персоналом?

– Вместе с ним.

Голос девушки дрогнул и потух. Она подняла голову и посмотрела на небо. Долго молчала, не отводя взгляда от холодного света звёзд. Потом, будто очнувшись от своих мыслей, обняла колени, пытаясь сохранить тепло.

– Если не хочешь, можешь не объяснять, – произнёс Восьмой.

– Всё нормально, я расскажу.

Глава 4

Восьмой ждал, когда его спутница соберётся с духом и начнёт свой рассказ. Та прижалась к нему плечом, и думала с чего лучше ей начать. Воспоминания накатывали волнами, и она не могла сосредоточиться.

Flashback

– Мира, я так рад тебя видеть! Они говорили, что привезут тебя как можно скорее, но прошёл уже почти целый год.

– Не переживай, отец, теперь я рядом, и всë будет хорошо.

– Они заставили меня разработать формулу этого страшного препарата. Я оттягивал последние тестирования, как мог! Но мне поставили ультиматум: или я потороплюсь, или они будут присылать тебя по кусочкам.

– Но теперь я тут. И позабочусь о тебе.

– Да, да, конечно. Теперь ты рядом и всё наладится. Ты, как твой брат, всегда хранишь спокойствие и трезвость ума, когда я впадаю в панику. Но теперь ты рядом и это придаст мне сил.

– Именно так. А теперь покажи, где твоя комната.

– О! Прости. Ты, наверное, устала и проголодалась, а я вываливаю на тебя груз своих проблем. Пойдем, скорее! Я добился, чтобы тебя поселили рядом со мной. Теперь, наконец, моё сердце будет спокойно.

Воспоминания были слишком яркими и девушка поёжилась. Она, не мигая, смотрела на догорающий огонь, а Восьмой терпеливо ждал, когда та соберётся с духом. Постепенно всё становилось на свои места и молодой человек начал понимать, в какую именно историю его втянули.

– Моя мама умерла, когда мне было три года, и отец остался с двумя детьми на руках, – продолжила его спутница свой рассказ, – Отцу было непросто. Он всегда был оторванным от реальности интровертом, обладал врождённой склонностью к неудачам, но при всём этом имел потенциал гениального учёного. Однако, ему долго время не удавалось проявить себя. Он очень старался обеспечить нам с братом достойную жизнь, но все его попытки не увенчались успехом. Отец с поразительным постоянством менял одну работу на другую и нигде не приживался, – девушка вздохнула, – Детство моё проходило в постоянных перелетах с одной космической станции на другую. Мы мечтали вернуться на Землю, но покупка лицензии на возвращение, стоила безумно дорого. Отец, не раздумывая, брался за любую работу, которую ему предлагали и пытался экономить на чём только можно, поэтому не дорогая еда и дешёвое жильё были для нас привычными.

Школы, в которые я попадала, менялись с такой скоростью, что я не успевала к ним привыкать. Не скажу, что я гладко вливалась в новый коллектив. Время от времени приходилось отражать всевозможные нападки. Часто кулаками. Обрабатывая мои синяки и ссадины, отец горько вздыхал. Он всегда говорил, что полукровка не должна забывать, что она полукровка. А ещё он считал, что старший брат на меня плохо влияет. На самом деле у нас разные матери, поэтому он в отличии от меня —обычный. Его зовут Сол, от испанского – «солнце». Его мать была испанкой. Отец встретил её в пору своей юности, и они даже не были расписаны. Та родила ребёнка и испарилась, словно её и не было.

Сол старше меня на семь лет. Когда ему исполнилось восемнадцать, он покинул нас, сказав, что теперь сам в состоянии зарабатывать себе на жизнь. Я до сих пор не знаю, где он был долгое время, но ровно через шесть лет вернулся и забрал нас на Корсун. В то время, тот считался одной из самых престижных космических платформ. На Корсуне было, на что посмотреть и мне там нравилось. Сол смог найти для себя хорошую работу, устроившись подсобным рабочим на станцию техобслуживания где ремонтировали проходящие грузовые тральщики, так у нас появились деньги на аренду небольшой двухкомнатной квартиры, – девушка прервала свой рассказ и слегка улыбнулась.

Было видно, что тот период жизни был для неё особым.

– Как оказалось, брат умел делать много вещей, которым его не учили. Он никогда не рассказывал, где пропадал долгие годы, однако, я видела на его теле шрамы, которые говорили о том, как ему пришлось нелегко. Именно Сол научил меня всему, что я сейчас знаю, и что впоследствии не раз спасало мне жизнь. Брат смог даже отца пристроить в небольшую лабораторию по выращиванию белковой пищи, и мы стали жить немногим лучше. Я снова пошла в школу, и в целом всё наладилось. В итоге мы приняли решение задержаться на Корсуне надолго. Первое время всё складывалось хорошо. А потом начались проблемы.

Девушка замолчала, и Восьмой посмотрел на то, как она сцепила руки в замок.

– У расы, к которой принадлежала моя мать, есть особенность. Каждый ребёнок, прямо с рождения, имеет свой индивидуальный аромат. У младенцев он еле слышный, но с возростом набирает силу и становится ярким и насыщенным. Кроме того, с моментом зрелости, в аромате появляются феромоны, кторые действуют как мощные афродозиаки. Лайны имеют потребность метить этим ароматом свою пару. Поэтому примерно к семнадцати годам их клыки становятся чуть длинее и острее. В целом это не сильно заметно. Собственно они и не должны быть большими, так как достаточно слегка прикусить кожу, однако разница между обычными человеческими зубами все же существует, – девушка прервала рассказ, повернула голову и дотронулась кончиком языка до своего зуба, показывая.

Теперь, когда она сказала об этом, Восьмой заметил отличие.

– К семнадцати годам мой аромат раскрылся полностью и стал привлекать ненужное внимание. Если бы я жила на родной планете матери, среди своей расы, то моя семья стала мне защитой. Запахи родителей, а так же братьев и сестёр, так или иначе, присутствуют на ребёнке до момента, когда он становится взрослым и находит себе пару. Но и Сол, и Отец, были обычными землянами, тогда как я… Одним словом я оказалась в непростой ситуации. У нас не было средств на дорогие и качественные подавители, поэтому Сол запретил мне выходить без его сопровождения. К тому моменту я закончила школу, и большую часть времени находилась дома занимаясь домашним хозяйством и читая книги.

Брат сопровождал меня на прогулки, но однажды его вызвали на работу сверхурочно, и он застрял в мастерской на несколько суток. Отец тогда слёг с температурой, а дома не оказалось нужного лекарства, и я рискнула дойти до аптеки. Раньше, я думала, что Сол преувеличивает в своих опасениях, но когда ко мне среди бела дня начала приставать компания подвыпивших мужчин, я поняла, что попала в большую беду. Меня насильно затащили в бар, и быть мне тогда изнасилованной, если бы не брат. Вернувшись и не обнаружив меня дома, он кинулся по моим следам. К счастью, Сол успел увидеть, как меня затаскивают в помещение. Я не знаю, откуда у него взялся пистолет, но он им воспользовался. Мужчины оказали сопротивление, вследствие чего двое из них были сильно ранены. Мы в спешке убежали через чёрный ход, но стало понятно, что на Корсуне нам больше не жить. Сола или сдадут властям, или же устроят кровную месть всей нашей семье. Одним словом, нам пришлось покинуть космическую платформу в срочном порядке. Благо, на тот момент, в Дальний уходил большой грузовой шаттл и друг Сола помог спрятаться на его борту. С того дня наша, и так не особо шикарная жизнь, изменилась далеко не в лучшую сторону. Отец рвал от отчаянья волосы, и даже брат не знал, как нам дальше быть. В итоге, мы нелегально пересекли крайний сектор и были совсем близко от «Чёрного солнца», когда встретили небольшую группу учёных, среди которых оказался бывший коллега отца. Тот, выслушал рассказ о наших бедах и предложил заключить контракт с компанией Небирос. Желающих полететь на Гекату были единицы, поэтому возможность получить должность одного из сотрудников при лаборатории была велика. Учитывая нашу непростую ситуацию, это казалось посланием небес.

Девушка замолчала и посмотрела на остатки от костров. Угли медленно тлели, отдавая последнее тепло. Она поёжилась и вернулась к своему повествованию.

– Поначалу мы все были довольны новым этапом нашей жизни. Корпорация, которая спонсировала открытие лаборатории, обещала обеспечить сотрудников бесплатным проживанием и питанием. И даже Сол смог найти себе место среди обслуживающего персонала. Нам говорили, что лаборатория находится на охраняемой территории, обещали бесплатную медицинскую страховку и много других привлекательных моментов, но о самом главном умолчали, – девушка запнулась, но взяв себя в руки, продолжила, – Когда отец подписывал контракт, одним из пунктов было безопасное нахождение в стенах лаборатории с полностью очищенным от токсинов воздухом. Конечно, все сотрудники были вынуждены постоянно находиться только внутри помещений, но ради достойной оплаты многие были готовы потерпеть. Все мы были готовы потерпеть, пока однажды не узнали страшную истину о том, что воздух, которым дышал персонал всего комплекса, никогда не очищался. Никаких фильтров в лаборатории не стояло.

– То есть? – Восьмой, слушавший до этого очень внимательно, вскинул голову. – Но как же ты тогда смогла…

– Как я смогла покинуть планету и не умереть? Мой отец действительно оказался гениальным учёным и разработал сыворотку снимающую зависимость от планеты. Но это произошло не сразу. В те первые дни, когда мы узнали правду, у него случился сильный нервный срыв, после которого он до конца так и не восстановился. Впал сначала в глубокую депрессию, потом в меланхолию и стал жить в своём выдуманном мире, где ничего не могло быть важнее его гениальных открытий. А самое горькое то, что его открытия действительно оказались гениальными. Настолько, что ему пришлось умереть ради того, чтобы мир о них не узнал.

Воцарилась пауза, но Восьмой не стал подгонять. То, что он сейчас услышал, заставляло о многом задуматься. Тем временем, его спутница, взяла себя в руки.

– Когда мы узнали о том, что навсегда стали заложниками Гекаты, я особо не испугалась. Мне по большому счёту было всё равно, где жить. Я к этому моменту видела столько разных планет, что не было никакой разницы, на которой из них остановиться. Конечно, условия на Гекате были не самые приятные, но после того, как пропал смысл прятаться за стенами лаборатории, мы с братом стали часто выбираться в город. Это создавало иллюзию свободы. Местное население было, как бы это сказать помягче – очень колоритным. Но Сол наладил полезные связи, что помогло нам выжить, когда лабораторию внезапно закрыли. Пользуясь тем, что Геката, по халатности некоторых чиновников так и не получила определённого статуса и не попала в зону контроля Всемирной Космической Лиги, корпорация Небирос могла творить на этой планете, всё что угодно. Она не только обманула сотрудников при заключении контрактов, но и одним прекрасным днём, без объяснения причин, сократила весь штат. Люди внезапно оказались на улицах города. А тот не особо жаждал появления новых ртов. По сути, нас бросили на произвол судьбы. Последний шаттл принадлежащий лаборатории, улетая, забрал с собой только дорогостоящее оборудование и подающего надежды учёного, которым оказался мой отец. Но буквально за несколько дней до этого, он успел рассказать мне о том, что изобрёл вакцину, избавляющую от зависимости планетой, и что сообщил об этом главе Корпорации. Мой такой умный, талантливый и такой глупый отец. Он надеялся, что его разработку пустят в производство и все переселенцы, ставшие заложниками Гекаты, наконец, окажутся свободными. Но руководство мало интересовало подобное открытие. К тому моменту уже было ясно, что сама планета не представляет никакой ценности, и вкладывать в неё деньги никто не собирался. Никому не было дела до неудачников, которые волей случая застряли на Гекате. Но вот сама гениальность отца была замечена. Его забрали и увезли в один из научных центров, принадлежавших Небирос. Мы с братом успели вколоть вакцину, тайно переданную нам отцом, но это ничего не изменило. Нас оставили на планете, с которой было невозможно выбраться. Те почтовые крейсеры, которые доставляли на груз от благотворительных ассоциаций, останавливались в верхних слоях атмосферы, а дальше посылки опускались малыми беспилотниками. Одним словом, участь наша оказалась незавидной, потому как жители города и без нас голодали, распределяя еду по талонам. А бывших сотрудников лаборатории вместе с их семьями набралось около шестидесяти человек. И если бы не Сол, с его способностью находить выход из сложных ситуаций, то мы бы умерли с голоду где-нибудь на окраине. В итоге, нам всё же выделили жалкие лачуги у самой границы защитного купола, и мы с братом решили продержаться до прибытия корабля, который рискнет зайти на Гекату. Мы ждали месяц за месяцем, но воздушное пространство над городом было пустым. Небольшое количество продуктов, которые мы умудрились вынести с собой за пределы лаборатории, лишь временно отсрочили угрозу голода. А когда они закончились, мы оказались в очень непростом положении. Было трудно. Было голодно. И тогда Сол договорился с местными лидерами об аренде двух винтовок и боеприпасов к ним. Он обещал отдать половину добычи за возможность получить на время оружие. Сол был готов на любой трофей, и, не раздумывая, вышел на свою первую охоту за пределы города. Из бывших сотрудников лаборатории с ним пошли ещё шестеро. Они отсутствовали чуть больше суток. Ушло шестеро, вернулось только двое. Грязные, испачканные своей и чужой кровью, покрытые слизью, они имели весьма плачевный вид. Их добычей стало мясистое тело большого травоядного ящера, которого они еле-еле тащили за собой на самодельных носилках. Половину добычи Сол сразу отдал в счёт аренды винтовок, а оставшуюся поделил между собой и уцелевшим товарищем. Мы освежевали тушу, и почти всё мясо обменяли на одно старенькое ружьё и коробку с патронами. Себе оставили только кожу и одну худую и жилистую ногу. На этом мы продержались почти неделю. И всё это время Сол безуспешно попытался собрать новую команду охотников. Но жители Прибежища предпочитали питаться хилым урожаем со своих небольших огородов или же умереть с голоду, нежели сгинуть в пасти голодных монстров Гекаты. И это была проблема. Потому как если бы брат смог продстрелить кого-то крупного, то дотащить добычу до места, он был не в силах. А рисковать жизнью ради нескольких тушек мелких грызунов не имело смысла. Поэтому, я вызвалась ему на помощь. Конечно, он был против, но я нашла весомый аргумент, и переубедила его.