Кинжал и монета. Книга 2. Королевская кровь

Пройдя Упурт-Марион, «Грозовран» встретился с другим барком, шедшим из Лионеи на север, и обменялся с ним приветствиями. До Порте-Оливы оставалось всего ничего, однако корабль сюда так и не дошел. Капитан второго барка сказал, что через полдня после того, как «Грозовран» исчез за горизонтом, вдали мелькнули три быстрых суденышка без опознаваемых флагов – держась мористее, они шли на юг.

Что происходило дальше, оставалось лишь гадать. Бесспорным было одно: через три дня после той встречи грянул шторм. Разумно было предположить, что на «Грозовране» убрали паруса и задраили люки в надежде переждать бурные волны и жестокий ливень. Капитан вполне мог убрать впередсмотрящего, чтобы его не смыло с мачты штормом. Тогда пиратским судам – темным теням на темной воде – не составило бы труда подойти к барку незамеченными.

Против врага, нападающего с моря, «Грозовран» не имел такой уж надежной защиты. Оснастка мелких пиратских кораблей обеспечивала лучшую маневренность, чем у судов, предназначенных для дальних плаваний. Вероятно, «Грозовран» надеялся выйти в открытое море, но ему преградили дорогу, а при попытке повернуть к земле настигли окончательно. Обломки, прибитые к берегу, хранили сильный запах льняного масла. Лить масло поверх волн – известный прием для абордажа в неспокойных водах, так что на судно, скорее всего, напали поблизости от берега.

При абордаже у барка оставался последний, решающий шанс выжить. Помимо традиционных цепей с крючьями, пираты использовали обувь с металлическими шипами и скобы, при должном навыке позволяющие взобраться, подобно насекомым, по деревянным бортам. Скорее всего, несколько пиратов при этом погибли, тела их мгновенно исчезли в бурной воде. Однако многим наверняка удалось влезть наверх. Тот последний бой представлялся Китрин долгим и кровавым – команда, оттесняемая дюйм за дюймом, защищается на потемневшей от дождя и крови палубе, над схваткой волн и ветра ревет гром, в грозовых тучах полыхают молнии… Однако не менее вероятно, что капитан сдался и был сброшен с палубы в штормовую пучину. Как бы то ни было, корабельные доски и тела команды вынесло на берег. Груз исчез бесследно.

Пыкк воздела руку, толстые пальцы сжимали десятки бумаг. Судовые накладные, гарантийные письма, требования к Медеанскому банку исполнить обязательства и компенсировать затраты одиннадцати купцов и торговцев, доверившихся «Грозоврану» и потерпевших убыток.

– И что мне прикажешь с этим делать? – вопросила она.

Китрин стиснула зубы. За окном кабинета, находящегося в задней части кофейни, певчие птицы строили гнездо. Через закрытую дверь проникал запах кофе маэстро Азанпура, словно зов смеющегося друга. Девушка сдерживалась как могла.

– Уплатить, например? – ответила она.

Йеммутка закатила глаза:

– Ах, спасибо за ценный совет. Я-то умею читать контракты. А главной дирекции что скажу?

Пыкк принялась раскладывать бумаги по стопкам, словно раздавала карты для головоломной игры. Китрин едва удерживалась от попытки забрать документы. Видеть бумаги вот так вблизи – все равно что голодному стоять у дверей хлебной лавки без позволения войти.

– То был благоприятный риск, – пояснила она.

– Тогда почему я за него должна платить?

– Даже благоприятные риски не всегда безопасны. Потому-то они и зовутся рисками. Если инвестировать только в надежные предприятия, прибыли не хватит даже на еду.

– Ты поставила здесь отпечаток пальца и взяла сотню мер серебра. А теперь я должна выплатить тысячу и считать это благоприятным? Остается лишь радоваться, что у нас не так много благоприятных рисков.

– Филиал вполне способен выдержать убыток, – заметила Китрин. Глядя, как Пыкк бросает на стопку пожелтевший лист с чернилами ржавого цвета, она предупредила: – Этот не оплачивайте.

– Что?

– Этот список не оплачивайте. Мезлин Кумас всегда вписывает больше груза, чем купил. Простая бумажка с его собственным почерком – не документ. Если там нет оттиска пальца капитана корабля, не платите.

– Иди-ка ты отсюда и поиграй с клубочком или займись чем-нибудь еще, – вздохнула Пыкк. – А дела вести буду я.

Китрин вспыхнула, жар прокатился от живота к горлу, запылали щеки. От гнева и отчаяния навернулись слезы. Пыкк шмякнула очередной документ поверх списка Мезлина Кумаса, лизнула палец и продолжила раскладывать бумаги. На Китрин она не глядела, на хмуром лице проступили сотни мелких морщин.

– За что вы меня не любите? – спросила Китрин.

– Действительно, детка, за что? Совершенно нет причин! Я делаю твою работу, все за тебя решаю, несу ответственность, строчу отчеты, оправдываюсь перед Комме Медеаном и главной дирекцией. А быть доверенным лицом банка мне не судьба, потому что доверенное лицо у нас ты! Слоняешься по городу, строишь из себя важную дамочку, а на деле даже возрастом не вышла, чтобы подписывать собственные контракты.

– Я не просила, чтобы вас прислали.

– Что ты там просила или нет, мне неинтересно. Это ничего не меняет. Независимо от твоих желаний и намерений, и от моих тоже, за неудачи спросят с меня, а за успехи наградят тебя.

– Вы могли бы принять мою помощь. Знаете же, на меня можно положиться.

– Никогда!

– Почему?

Пыкк отбросила бумаги и посмотрела Китрин прямо в глаза. Лицо оставалось холодным и жестким.

– Потому что ты недостойна. Взялась непонятно откуда и строишь из себя банкира, хотя никакой ты не банкир. Нет, помолчи уж. Ты спросила, теперь закрой свой прелестный ротик и выслушай ответ. Ты не банкир. Ты вымогатель, которому случайно повезло.

– Непра…

– А теперь ты слывешь в городе важной персоной, зовешься доверенным лицом банка, рядишься в дорогие одежды, не отказываешь себе в хорошей еде и уюте, и все за мой счет. Банк не может тебя уволить, пока подписанные тобой порочные контракты не сменятся законными. Целые годы. А я? Письмо из главной дирекции – и меня выкинут на улицу хоть завтра. Банк так не сделает, но ведь ему ничто не мешает! Тебе одни пряники и никаких кнутов, а я тащу на себе всю работу. Этого мало, что ли? Я еще должна тебя любить? Хочешь запустить в меня крючья, как ты преуспела со своим преданным наемником-убийцей? Не выйдет, детка.

Неприязненный голос нотариуса наконец смолк. Китрин поднялась. От выплеснутого на нее гнева все тело ныло, как после побоев, однако голова оставалась ясной и холодной, словно талая вода с ледника. Будто страх действовал только на тело.

– Тогда не буду вам мешать, – светским тоном произнесла она. – Если филиалу потребуется моя помощь, сообщите.

Пыкк нетерпеливо хмыкнула.

– И послушайте моего совета, – добавила Китрин, указывая на разложенные бумаги. – Не оплачивайте этот список.

* * *

Китрин шла по улицам южной оконечности города, соседствующей с портом. Кукольные спектакли были в самом разгаре, на крупных перекрестках кое-где стояло сразу по трое артистов, каждый в своем углу. Многие сценки обыгрывали давно знакомых персонажей: ясурута Грошика с его комичными приступами ярости или хитрецов-тимзинов по кличке Таракашки – кукольники привязывали сразу три черночешуйчатые фигурки к одной крестовине, так что все они двигались как одна. Другие сценки больше тяготели к местным темам. История вдовы-калеки, вынужденной продавать собственных детей, которых ей потом возвращают одного за другим как слишком непослушных, вполне сошла бы за простую комедию с солеными шутками и забавным кукольным младенцем, у которого вдруг вырастают гигантские зубы, однако горожане безошибочно узнавали умело замаскированную сатиру на наместника, известного взяточника. Китрин остановилась посмотреть на двух девушек, чистокровных цинниек бледнее и тоньше ее самой, – они тянули зловещую песню, раскачивая под нее марионеток в виде окровавленных человеческих фигур. Китрин заметила, что циннийки даже заточили себе зубы по образцу треугольных акульих, и толком не решила, счесть ли это устрашающим или попросту претенциозным. Такая перемена внешности уж точно ограничивала количество доступных жанров и потому выходила слишком затратной.

Китрин задумалась о том, что выгоднее артисту – виртуозно владеть малым набором навыков или иметь разнообразный репертуар. Как всегда, вопрос для нее стоял гораздо шире и напрямую касался банка. Ограниченный набор контрактов – страхование, займы, партнерства, аккредитивы – почти не требовал дополнительных знаний. Если расширять дело до охранных услуг или залоговых сделок на товар с банковских складов, то это увеличит расход ресурсов, зато принесет недоступную ранее прибыль.

Циннийки выдали несколько высоких хроматических трелей, сливающихся в диссонанс. Девушка слева сделала пируэт, ее черные юбки взметнулись, открыв голубоватые ноги. Китрин смотрела и не видела.

Пыкк походила на цинниек не только тем, что варварски спилила бивни, оставив лишь острые зубы. Она жаждала ограничить возможности банка, свести всю деятельность к нескольким направлениям, в которых чувствовала себя уверенно, а прибыль увеличить за счет снижения затрат.

Виртуозное владение немногими навыками. Безопасно, нерасточительно и категорически против любых представлений Китрин.

– Магистра, – раздался над ухом голос Маркуса.

Китрин не заметила, когда он подошел.

– Капитан, – кивнула она. – Как там стражники?

– Частью уволены. Мы с Ярдемом урезали себе жалованье сильнее всех, поэтому остальные не очень буйствуют. Но пока все не утихнет, нам двоим придется дежурить по очереди в конторе. Репутация начальника, чьи подчиненные утащили банковский сейф, мне не очень-то нужна.

Циннийки хмурились, голоса звучали грубее. Китрин бросила несколько медяков в открытый кошель, висящий между певицами, и взяла Маркуса под руку.

– Пыкк никогда не смягчится, – сказала она, направляясь на запад, к набережной. – Без шансов. Мы не просто друг друга недолюбливаем, мы по-разному думаем.

– Плохо дело.

Мозг Китрин усиленно работал. С самых ранних лет, едва она научилась понимать происходящее, ее жизнью был банк. Монеты, счета, обменные курсы, установка цен, выгода от чужих неправильных цен. Кому-то выпало расти среди любящих людей, а Китрин выросла среди банковских дел.

– Ко мне с деловым предложением обратился человек, зарабатывающий поиском утерянного, – сообщила она. – Пыкк это даже рассматривать не будет.

Маркус взглянул на нее искоса:

– Точно. Банки разве таким занимаются?

– Банки занимаются чем угодно, что приносит деньги, – ответила Китрин. – Впрочем, это дало мне идею, и хочу, чтобы ты над ней поразмыслил. Если можно.

– Тебе же запрещено вести переговоры.

– Это не помеха. Да и может ничего не выйти. Однако если выйдет, то у нас будут деньги, чтобы Пыкк вернула стражников.

– Интересно. И что за трюк ты задумала?

– Все в рамках банка. Даже не сказать, что дело новое.

– Поиск утерянного?

– Да.

– Чего-то, что мы потеряли?

– Да.

С набережной, от парапета из беленого камня, открывался вид на тусклую воду залива. Там, где прибрежная отмель обрывалась в глубину, вода становилась густо-синей, почти фиолетовой; мелководье у причалов отливало песочным светло-желтым. Лоцманское судно, за которым шла мелкодонная галера, лавировало между рифами и песчаными отмелями, ограждающими город с моря. За столетия своей истории Порте-Олива не раз подчинялась врагу, но ее никогда не брали силой.

Маркус, облокотившись на парапет, вглядывался в морскую даль. Под солнечными лучами резче проступила седина в русых волосах.

– И что утерянное ты собираешься искать?

– Товар с «Грозоврана». Банк собирается выплатить страховку. Пираты ведь должны были сойти на берег хоть где-то, и, если мы найдем место, может, удастся и вернуть часть товара. Будь это даже десятая доля декларированного груза, этого хватит на полное жалованье для стражников.

Над морем носились чайки, скользя на широких крыльях в восходящих потоках воздуха там, где морской ветер ударял в стену города. Семеро тимзинов в моряцкой одежде прошли по набережной, хохоча и балагуря. Один выкрикнул игривую неприличность. Маркус проводил их взглядом.

– Могу поспрашивать, – предложил он. – Не помешает.

– Надо действовать быстро.

– Я умею разговаривать быстро. А что потом делать с товаром? Если мы найдем груз и привезем обратно, что этим выиграем?

– Сохраним деньги филиала, – ответила Китрин.

– Пыкк нам даже спасибо не скажет.

– Мы не для нее стараемся.

– Вот оно что, – понимающе кивнул Маркус. – То есть с главным затруднением это не поможет.

– Напрямую – нет. Но если филиалу будет от нас выгода, то позже это может пригодиться. Когда Пыкк уедет.

– И когда это будет?

Китрин раздраженно передернула плечами и скрестила руки на груди. Тень от пронесшейся чайки на миг накрыла ее лицо.

– Надо хоть что-то делать, – заявила она. – Не могу же я сидеть и смотреть, как Пыкк осторожничает и тем губит филиал.

– Согласен. И поддержу что угодно, лишь бы моим людям платили жалованье и мне тоже. Особенно когда это за спиной Пыкк. Однако если все сработает, то филиал похвалят и оставят Пыкк.

– Но если мы избавимся от нее тем, что навредим банку, то мы навредим банку.

Китрин прижала ладони к вискам. Проблема у них с Пыкк была одна и та же.

– Хорошо бы поменяться ролями, – сказала она. – Пиры и банкеты мне безразличны. Мне главное – банковские дела.

– Не надейся, что она согласится.

– Можно ее убить, – пошутила Китрин.

– Вряд ли от этого главная дирекция почтит нас доверием и осыплет похвалами. Но нам и вправду нужно что-то делать.

Китрин покачала головой. Каждое слово Маркуса ложилось на нее каменным грузом, внутренности сводило от напряжения. Мелькнула мысль о харчевне, но Китрин ее отбросила. Пиво не поможет. Даже настроения не поднимет. Разве что позволит уснуть.

– Неужели мне так и не будут доверять? – спросила она. – Ни Комме Медеан, ни главная дирекция?

– Может, и будут доверять, если узнают тебя получше.

– Остается только заваливать их душевными письмами, – горько заметила Китрин.

– Не помешает, – ответил Маркус. – А пока все же стоит поискать твоих пиратов.

Гедер

Астер был на полголовы ниже Гедера, который и сам не отличался исполинским ростом. Дистанция удара – меньше, чем у Гедера, сила примерно такая же. Зато двигался принц куда быстрее.

Меч со свистом рассек воздух, Гедер попытался блокировать удар. Скрещенные клинки зазвенели, по пальцам Гедера прошла натужная дрожь. Астер, держа клинок вплотную к себе, развернулся и выбросил руку с мечом вперед. Гедер распознал выпад слишком поздно. Удар Астера пришелся ему в плечо, клинок скользнул по дуэльному доспеху и угодил в ухо. Пронзившая Гедера боль сбила с толку.

Забыв о мече, он прижал ладонь к уху и шлепнулся задом на землю. На пальцах осталась кровь. Меч Астера загрохотал по брусчатке, Гедер поднял взгляд. Глаза принца полнились тревогой.

Гедер засмеялся и поднял окровавленную руку.

– Гляди! – объявил он. – Мой первый дуэльный шрам! Хорошо, что меч не заточен, а то лишиться бы мне мочки уха.

– Прости! – выпалил Астер. – Прости! Я не хотел…

– Да ладно тебе. Я знаю, что не хотел. Все хорошо.

Гедер привстал. Дуэльная площадка особняка располагалась в дальних садах, подальше от улиц. Старые ясени стояли рядами, их выступающие из плотной земли корни врастали в старинную каменную стену, отчего она пошла трещинами. На кустах белых роз еще только появились бутоны в густой листве. Когда зацветет, весь сад будет в белых лепестках. Гедер поднялся на ноги. Ухо болело, но уже не так сильно. Астер глядел неуверенно, и Гедер расплылся в улыбке.

– Ты великий воин, мой принц, и муж неисчерпаемых достоинств, – произнес Гедер с преувеличенно церемонным поклоном. – Покоряюсь тебе на этом поле чести.

Астер рассмеялся и ответил официальным кивком.

– Ухо надо намазать медом, – посоветовал он.

– Тогда в дом!

– Я тебя обгоню.

– Что? Ты посмеешь соревноваться с несчастным, израненным…

Гедер, не окончив фразы, пустился бегом к главному зданию.

Позади него раздались возмущенные крики Астера и частый топот.

Детство Гедера по большей части прошло в Ривенхальме. Ему, как единственному сыну виконта, полагались все аристократические привилегии, которые, впрочем, имели слишком малое отношение к его повседневной жизни. Слуги и рабы имелись во множестве, однако пропасть между наследником поместья и даже самым богатым крестьянином была непреодолимой. Поскольку отец предпочитал держаться подальше от придворной жизни, с мальчиками своего круга Гедер тоже не общался. Целыми днями он читал книги из домашней библиотеки и строил замысловатые конструкции из прутиков и бечевы. Зимой, одетый в черные меха, бродил в одиночестве по берегам замерзшей реки. Весной притаскивал книги на могилу матери и просиживал за чтением у надгробия, пока на долину не ложились вечерние тени.

Он никогда не считал себя одиноким. Ему не с чем было сравнивать свою жизнь, и он принимал ее за идеальную. Такой она была всегда. И, как он считал, всегда будет.

После совершеннолетия, когда он вступил в придворный круг, царящая там атмосфера оказалась и ошеломительной, и захватывающей, и унизительной. Его понимания ни на что не хватало. Порой он подозревал, что при дворе существует какой-то особый язык, которому обучены все, кроме него. Слова, совершенно безобидные с точки зрения Гедера, – замечание о длине рукава, две-три рифмованные строки, намек на драконьи дороги, проходящие мимо Ривенхальма и оставляющие поместье в стороне, – заставляли приятелей хихикать. Гедер, не зная причины смеха, подозревал, что над ним подтрунивают, и даже если поначалу все было невинно, то вскоре дело дошло до открытых издевок. Уважение при дворе ему стали выказывать лишь после Ванайев. Под уважением скрывался страх. Гедеру нравилось, что его боятся. По крайней мере, это значило, что над ним больше не смеются.

Зато Астер оказался настоящим другом. Да, принц был на десяток лет моложе Гедера и всю жизнь провел в кругу близких приятелей и товарищей по играм. Да, он знал придворную жизнь так, как Гедеру не снилось. Однако принц – всего лишь мальчик, Гедер – всего лишь его опекун, им ничто не мешает общаться. Гедер лазил с ним по деревьям, практиковался в фехтовании, бегал наперегонки, хохотал над шутками, купался посреди ночи в фонтанах. С ровесниками Гедер побоялся бы сойти за глупца или рисковал бы тем, что его дружеский восторг примут за восторг другого толка. С женщинами он и вовсе не сумел бы связать двух слов. А с принцем можно играть, смеяться, дурачиться – и любой в этом увидит лишь доброе отношение опекуна к ребенку.

Порез на ухе оказался мелким, но кровоточивым. Слуга, гибкий одноглазый дартин, второй глаз которого из-за слепоты не светился, сделал Гедеру примочку из меда с крапивой и закрепил ее повязкой. Вошедший в комнату суровый учитель, приставленный королем к Астеру, поспешил увести принца, выражая всем видом такой подчеркнутый ужас, что Гедер с Астером хихикали при каждом взгляде друг на друга. Оставшись один, Гедер лег на диван и прикрыл глаза. Ухо болело больше, чем он желал показать в присутствии Астера, однако от снадобья становилось легче. Из накатывающей дремы его вывел тихий звук у порога. Гедер приоткрыл один глаз. В дверях стоял мажордом.

– Мм? – спросил Гедер.

– К вам пришли, милорд.

– А! – кивнул было Гедер, однако, вспомнив прошлый раз, переспросил: – Кто именно?

– Сэр Джорей Каллиам, милорд. Я проводил его в…

– В северную гостиную. Я найду дорогу.

Мажордом поклонился и вышел. Гедер потянулся, прикрыл живот рубашкой и встал.

При общем отсутствии друзей единственным другом-ровесником для Гедера оставался Джорей Каллиам. Они вместе служили под началом сэра Алана Клинна при взятии Ванайев и после – в те долгие недели, когда Клинн был протектором города. Джорей вместе с Гедером видел, как горели Ванайи. Вместе с ним предотвратил убийственный мятеж, затеянный Маасом, Клинном и Иссандрианом. Именно отец Джорея встретил Гедера с почестями, когда он вернулся в Кемниполь и ожидал выволочки, а то и чего похуже. Без Джорея и его семьи Гедер и посейчас оставался бы сыном мелкого виконта, известным лишь своей склонностью к умозрительным трактатам. Гедер готов был бы величать Доусона Каллиама своим покровителем, если бы не превосходил его теперь званиями и положением.

Зима пошла Джорею на пользу. Гедер никогда прежде не видел друга таким спокойным, словно тот выбрался из долгой тьмы. К щекам вернулся румянец, улыбка выглядела ненатужной.

– Гедер, – вставая, приветствовал его Джорей. – Спасибо, что принимаешь меня, даже когда я без предупреждения. Я в последнее время не очень предсказуем. Надеюсь, не помешал тебе.

– Мешать тут нечему, – ответил Гедер, беря его за руку. – Теперь, когда меня произвели в бароны, у меня не жизнь, а сплошные праздность и развлечения. Очень рекомендую.

– Чтобы стать бароном, мне придется похоронить двух братьев.

– Да уж, это ни к чему.

Джорей неловко потер ладонь о рукав, улыбка стала чуть менее уверенной.

– Я… – начал он, затем остановился и покачал головой, словно сам себе не веря. – Я пришел просить об одолжении.

– Пожалуйста. Что я могу для тебя сделать?

– Я женюсь.

– Ты шутишь? – воскликнул Гедер и наткнулся на взгляд Джорея. – Наверняка шутишь. Мы ведь ровесники. Разве ты… На ком?

– На Сабиге Скестинин. Отчасти именно поэтому хочу тебя пригласить. Твоя звезда сейчас на взлете, и иметь на церемонии любимца двора – верный способ вырвать жало.

– Жало? – переспросил Гедер, садясь на тот же диван, где прежде сидела Санна Даскеллин.

На миг он даже ощутил запах ее духов. Диван ему нравился – навевал хорошие воспоминания.

Джорей опустился в кресло напротив. Кисти его рук были плотно сцеплены.

– Ты ведь знаешь о ее затруднении?

– Нет, – ответил Гедер.

– Вот как? Несколько лет назад был скандал, за ее спиной до сих пор судачат. Я хочу положить этому конец. Хочу, чтобы Сабига увидела: она не такова, какой ее расписывают в сплетнях.

– Хорошо, – ответил Гедер. – Только укажи, куда мне идти и что говорить. Я на свадебных церемониях, кажется, никогда не бывал. О! Нужен ведь священник? Можно попросить Басрахипа!

– Наверное… Наверное, можно.

– Я с ним переговорю. Он, правда, не традиционной веры. Можно, наверное, двух священнослужителей позвать?

– Обычно бывает один, – заметил Джорей. – Я узнаю. Но ты согласен, да? То есть согласен присутствовать?

– Конечно! С чего бы мне отказываться?

Джорей качнул головой и откинулся на спинку кресла. На лице мелькнули удивление и легкая неуверенность, будто Гедер был для него загадкой, разгаданной лишь наполовину.

– Ты поступаешь великодушно, – заметил Джорей.

– Да вроде бы нет. То есть я хотел сказать – нужно ведь лишь постоять на церемонии. Делать ничего не надо, только присутствовать.

– Как бы то ни было, спасибо. У меня гора с плеч. Я твой должник.

– Никакой не должник, – отмахнулся Гедер. – Впрочем, раз ты все равно здесь, я спрошу. Помнишь посла из Астерилхолда, с которым твой отец просил меня встретиться?

– Помню. Лорд Эшфорд.

– Что-нибудь из этого вышло? С королем-то я поговорил, но, насколько я знаю, никакой аудиенции не было. Может, я сказал что-нибудь не то?

* * *

– Вы должны быть готовы, – предупредил король Симеон.

– Нет, ваше величество, – запротестовал Гедер. – Я уверен, что все пройдет, к лету вы снова будете крепким и здоровым. Вам еще жить и жить, пока не… пока вы… Да и Астер ведь… Он же никогда…

Слова спутались, потом и вовсе иссякли. Ум пытался найти выход и закончить фразу, ничего не получалось. Гедер будто со стороны услыхал собственный стон и тяжелое дыхание, голова закружилась, он уткнулся лбом в колени.

«Только бы не стошнило, – подумал он. – Что угодно, только бы не стошнило».

К королю его вызвали на закате. Весеннее солнце уходило за горизонт, удлиняя лежащие на земле тени и погружая улицы в уплотняющийся сумрак. Когда Гедер вышел из своего особняка, ночной плющ уже раскрывал белые и голубые лепестки, в окнах Куртина Иссандриана горел приглушенный свет. Годом раньше послание с королевской печатью наверняка получил бы Иссандриан. Или Маас. Или ненавистный Алан Клинн.

Когда Гедер добрался до Кингшпиля, вершину главной башни еще освещали солнечные лучи, хотя округа успела окутаться тьмой. Деревья то и дело клонились под порывами холодного, но уже не морозного северного ветра. Не слуга и не раб – вельможа благородных кровей встретил Гедера и проводил в личные покои короля Симеона.

Даже сейчас, согнувшись в три погибели посреди кружащегося мира, Гедер помнил тот миг самодовольства. Барон Эббингбау и опекун принца откликается на спешный призыв Рассеченного Престола. В таких словах обычно описывались великие подвиги древности и недостижимо высокое служение, о котором только мечтать. А потом вдруг…