Пиявка

Звук открывающейся двери вырвал его из задумчивости. В квартиру ввалился Зёма, отряхивая снег с потрёпанной куртки.

– Чего сидишь в потёмках? – Зёма щёлкнул выключателем, и тусклая лампочка под потолком заморгала, разгоняя мрак.

Диса поморщился от резкого света, но промолчал. Он привык к темноте, она стала для него родной и успокаивающей, подобно материнской утробе.

Газета, лежавшая на столе, была открыта на статье «В поисках справедливости». Диса уже в который раз перечитывал материал о Брянском, изучая каждую деталь фотографии, на которой самодовольно лыбился тучный мужчина средних лет в окружении телохранителя и длинноногой модели. Заказной репортаж источал лицемерные восторги по поводу «нового поколения честных бизнесменов», но его интересовало другое. Ему требовалась очередная разрядка, новая порция адреналина.

– Брянский? – хмыкнул Зёма и щёлкнул зажигалкой. – Чего вдруг?

– А то, что этот честный делец держит казино, кучу ларьков и пару ресторанов, – Диса встал и возбуждённо зашагал по комнате. – Он каждую пятницу возит выручку в свой загородный особняк. На сером «Мерсе». За рулём только его гамадрил. Он, похоже, больше никому не доверяет.

Зёма чуть приподнял бровь, проявив интерес:

– Кто такой инфу дал?

– С Седым общался? Он теперь у Брянского в охране трётся. Говорит, что у этого Скруджа с недавних пор традиция такая появилась – каждую пятницу собирать «дань» с точек. Его там козырь какой-то, из своих, опрокинул… С того и повелось. Короче, прежде чем в банк отнести, пересчитывает дома. Хранит в сейфе.

Зёма усмехнулся. Седой был их давним информатором – спившийся бывший участковый, готовый мать родную продать за бутылку. Однако доносил всегда точно.

– На лямов тридцать – сорок я точно рассчитываю, – мечтательно произнёс Диса. – С такими деньгами можно тачку купить и свалить отсюда. Начать новую жизнь.

После этих слов Тень внутри заворочалась, предвкушая выброс адреналина. Ей нужны были страх и жертвы. Она требовала пищи. А мужчина – ощущения власти.

– Ты же знаешь, я справлюсь, – медленно произнёс Диса, стараясь не выдать своих истинных мотивов. – Нам нужна крупная ставка, а не домушничество, если мы хотим начать всё с чистого листа.

Зёма с недоверием нахмурился, удивлённый внезапным рассуждением друга:

– Такие, как Брянский, не будут подставлять свой зад и открыто ездить с баблом… А даже, если и так. Как ты себе представляешь наши действия?

– В том-то и дело! – Диса возбуждённо щёлкнул пальцами. – Все знают, что связываться с ним – это самоубийство. Поэтому на него никто и не покушается. А у нас есть… Я бы мог припугнуть его.

Зёма стиснул зубы. Увидев однажды кровожадную работу друга в паре с Тенью, он мгновенно просчитал вероятность дальнейших событий. И ему совершенно не хотелось следовать этим путём. Однако светлая мысль о новой жизни отзывалась теплом надежд.

– Ладно. Вместе в это дерьмо влезли, выберемся, значит, тоже вместе. Что ты придумал?

Диса криво улыбнулся, радуясь очередной поддержке товарища. После обретения этого ненасытного чудовища, что без конца мучилось от голода, он всё реже испытывал простые человеческие эмоции. Тень словно высасывала их, заменяя холодным расчётом и жаждой крови. Однако дружба с Зёмой оставалась тем самым якорем, который удерживал его на грани человечности.

Он коротко объяснил идею своего плана.

– Нам понадобится помощь, Земеля. Знаешь кого-нибудь из нейтральных, кто бы поддержал?

Товарищ одобрительно кивнул:

– Помнишь Толика? Ну, Штыря?

Диса удивлённо поднял брови:

– Тот доходяга из соседнего двора?

– Он самый. Только Штырь давно не доходяга, – усмехнулся Зёма. – Отсидел пару лет за грабёж, вышел – будто подменили. Накачался, страх потерял, и машины, как орехи, щёлкает. А ещё у него брат в ГАИ служит, «запаску» может достать на любой номер.

– И ты уверен, что он согласится?

– Думаю да, – широко улыбнулся Зёма. – Правда, он, последнее время, всюду кореша своего таскает – Валета. Они вместе на зоне парились. За него сказать не могу.

Диса нахмурился. Ему не нравилась идея привлекать посторонних, особенно засветившихся в криминальном мире зеков. Тень нетерпеливо ёрзала и щекотала, подгоняя быстрей принять решение. Он молча смотрел в окно на падающий снег, сознавая, что простой угрозой вряд ли всё обойдётся. При одной только мысли о вероятной стычке, кровь закипела от желания впиться мёртвой хваткой в горло. Мужчина возбуждённо глотнул слюну и отвернулся, боясь проявить на лице восторженное желание. Эта спонтанная авантюра с ограблением была лишь ещё одним шагом к сытости и желанию выпустить силу мощи.

– Хорошо, – сухо произнёс он. – Давай оговорим все тонкости.

***

«Малина» – так местные называли заведение, расположенное в полуподвальном помещении бывшего овощного магазина. Тусклый свет, едкий сигаретный дым и запах дешёвой выпивки создавали привычную для подобного места атмосферу. В преимущественном большинстве, публика здесь собиралась та, что пыталась выжить в новых реалиях с максимальным комфортом: мелкие бандиты, спекулянты, проститутки, карманники…

Друзья сидели за дальним столиком, потягивая разбавленное пиво. Диса кутался в тёмную дутую куртку, надвинув капюшон так, чтобы скрыть лицо от любопытных глаз.

Толик по прозвищу «Штырь» появился ровно в назначенное время. Он двигался уверенно и вальяжно, внимательно оглядывая всех присутствующих. За ним держался настороженный высокий парень с нервно бегающими глазами.

– А вот и наши волки! – Штырь плюхнулся на скамью напротив и понизил голос, с интересом разглядывая Дису. – Зёма говорит, у вас дельце намечается серьёзное?

Диса молчал, также изучая вероятных компаньонов. Толик действительно изменился с их последней встречи. Тощий подросток превратился в крепкого мужчину с татуировками на пальцах и грубыми чертами лица. Его спутник выглядел менее внушительно – дёрганый, худощавый, с бегающим взглядом мелкого падальщика.

– Серьёзнее некуда, – тихо ответил Диса. – Поэтому давай сразу проясним: главный здесь я. Вы делаете то, что говорю я. Без вопросов. Без самодеятельности. Если согласны – работаем. Если нет – разговор окончен.

Штырь удивлённо приподнял брови, переглянулся с Валетом. Он метнул взгляд на Зёму:

– О, как! Директор, – усмехнулся он Зёме. – Рыжий, а ты говорил – кореша… На равных.

Зёма утвердительно кивнул и хотел было что-то сказать, но Диса его перебил:

– Тебя не должны волновать другие вопросы, – отрезал он. – Достаточно того, что я знаю, как прижать Брянского.

Валет вздрогнул. Его глаза заметно округлились.

– Кого? Вы че, серьёзно? Да его бригада полгорода держит! – быстро проговорил он блеющим голосом.

– А, ну, погодь, – шикнул на него Штырь и с недоверием уставился на друзей, щурясь и потирая мясистый подбородок.

Диса удовлетворённо кивнул. Страх – лучший союзник, но и худший враг в таком деле. Нужно было прощупать новых партнёров, понять, насколько они надёжны.

– Мы говорим не о войне с бригадой, – вмешался Зёма. – Мы говорим об одной машине с деньгами. Чистая работа, быстрая, без свидетелей.

– Откуда инфа? – поглядел Штырь исподлобья.

– Не твоя забота. За лажу с меня спросишь, – ответил Диса. – Доля – поровну на четверых.

Толик продолжал задумчиво скрести щетину, пронизывая собеседника колючим взглядом. Диса сделал пару глотков пива и довольно ухмыльнулся. А мрачное существо уже настойчиво расползалось по венам, заставляя его подняться и проявить силу.

Вдруг Штырь невольно отпрянул. На мгновение ему показалось, что белки собеседника заволокло тёмной пеленой. Валет, казалось, готов был в любой момент сорваться с места.

В эту секунду входная дверь с грохотом распахнулась, и в помещение ввалилась шумная компания из пяти крепких парней. Бармен нервно засуетился за стойкой.

– Люди Костыля, – чертыхнулся Валет, опуская лицо в стол. – После его пропажи они совсем озверели, всех подряд прессуют.

Диса вздрогнул. О внезапном исчезновении известного бандита ходили разные слухи, но лишь они с Зёмой знали правду о том, как их босс превратился в фарш от когтей Тени.

Высокий бритоголовый парень с перебитым носом, одетый в длинное пальто с шёлковым шарфом, подошёл к стойке и хлопнул ладонью по дереву:

– Как обычно, да побыстрее. И всем по сто грамм… за счёт заведения! – он с усмешкой осмотрелся вокруг, ловя настороженные взгляды посетителей. – Что, не рады, твари?

Бармен замельтешил, разливая водку по стаканам.

– Это Чапа, – проговорил Штырь, глядя исподлобья, на вопросительный кивок Зёмы. – Старый дружбан Костыля. Теперь он верховодит. Отморозок тот ещё.

Диса сильнее надвинул капюшон на лицо, отворачиваясь – эта встреча была совсем некстати. Однако тварь развернулась, чувствуя возможность поживиться: кровь вошедших предвкушала сладость и насыщение, а страх с яростью возбуждали.

– Не дёргайся, – тихо произнёс Зёма, заметив состояние друга. – Их там не было. Они нас не знают.

Однако Чапа обратил внимание на ссутулившиеся фигуры дальнего стола.

– Что за конспирация? – он грубо ухватил Дису за плечо. – А ну покажи рожу!

Тень внутри взревела, выползая наружу. Организм напрягся в азарте битвы, ноздри ширились, сортируя запахи. Тварь злорадствовала, а Диса закрыл глаза, еле сдерживаясь от порыва гнева.

Не поднимая головы, он произнёс тихо, почти шёпотом:

– Убери. Руку.

Сидящие за столом замерли. Чапа повёл бровью и резко сдёрнул капюшон.

– Да ты охренел…

Диса медленно поднялся, и тень за его спиной взметнулись вверх, подобно крыльям гигантской птицы. Слова замерли на губах бритоголового. Он смотрел в лицо существа, которое только отдалённо напоминало человека. Глаза Дисы пылали янтарным пламенем, кожа стала почти прозрачной, а под ней пульсировали чёрные вены…

Человеческий гомон стих, и только мелодичный голос Анжелики Варум наполнял пространство бара: «Ля-ля-фа – эти ноты, ля-ля-фа одиноки. Нам уже ничего не успеть…»

– Господи… – прошептал Чапа, отступая. – Что ты такое?

– Уходи, – произнёс Диса, и в его шёпоте слышалось угрожающее рычание.

Бритоголовый выхватил нож – скорее машинально, чем осознанно. Его подельники уже подтягивались к столику, не понимая, что происходит.

Тень рванулась вперёд быстрее мысли. Чёрный сгусток окутал вооружённую руку, заставив обидчика взвыть от боли. Нож со звоном упал на пол. Тень потянула за шёлковый шарф, готовая стянуть его на толстой шее… Диса удержал её усилием воли – сейчас было не время и не место для разборок.

– Пошёл вон, – прошипел он, отталкивая скорчившегося от боли Чапу.

Бандиты в замешательстве отступили, уводя за собой предводителя. В дверях Чапа обернулся, и в его глазах читался не просто страх – то был ужас, смешанный с ненавистью.

Когда дверь за ними закрылась, все взгляды были прикованы к Дисе и его товарищам. Посетители начали спешно покидать заведение.

– Ни хрена себе, – выдохнул Штырь, глядя на Дису с нескрываемым страхом и одновременным восхищением. – Ты их просто взглядом вышиб! Что это было?

Валет сидел бледный, как полотно, словно только что увидел призрака.

– Пойдём отсюда, – поднялся Зёма, бросая на стол деньги за выпивку. – Нам больше нечего здесь делать.

Диса снова натянул капюшон на глаза. Все вышли во двор под падающий снег. Город вокруг них казался притихшим и настороженным. И только внутри Дисы ещё бурлило мощное, пугающее, но вместе с тем упоительное чувство власти. И оно опьяняло самоуверенностью.

– Это было круто, – одобрил Штырь, нарушив молчание. – Реально круто. Не знаю, как ты это сделал, но я с тобой. Верняк говорю!

Диса угрюмо покосился на него, подмечая в глазах Толика блеск фанатичности. Тень внутри удовлетворённо посмеивалась.

– Встретимся завтра в полдень на Набережной, – произнёс Диса. – Обсудим детали. И никому ни слова.

– Могила, – Штырь провёл ребром ладони по горлу.

Когда они разошлись, Зёма дёрнул Дису за рукав:

– Ты понимаешь, что только что засветился по полной? Теперь весь город будет говорить о парне, от которого сбежала бригада Костыля. Они сейчас осозна́ют, что произошло, начнут мстить.

Диса равнодушно пожал плечами:

– Пусть. Нам даже на руку – чем больше страха, тем меньше сопротивления.

Зёма внимательно посмотрел на друга:

– Такое ощущение, что тебе нравится это всё… Твоё могущество, да?

Диса остановился посреди заснеженной улицы и долго смотрел на летящие хлопья. Наконец он тихо кивнул и ответил:

– Нравится и пугает одновременно. С каждым днём всё сложнее сопротивляться. Я чувствую, как она высасывает меня изнутри. Заменяет мои желания своими.

Зёма тяжело вздохнул и похлопал друга по плечу:

– Мы найдём способ избавиться от неё. Обещаю.

Однако в его голосе не слышалась прежняя уверенность. В глубине души оба понимали, что обратного пути нет. Тень стала частью Дисы, а он – частью Тени.

Падающий снег заметал их следы, а где-то во мраке города кружили другие стаи хищников.

Глава 2. В засаде

Обычные, на первый взгляд, тени от фонарей в воспалённом воображении Дисы скручивались причудливыми фигурами: ему мерещились то драконы, то оскаленные морды неведомых чудовищ. Они давно разошлись с Зёмой, однако домой совсем не хотелось. Он брёл по улице, ощущая чужеродную сущность, которая пиявкой облепила его сознание и высасывала душу, требуя жертвоприношения. Чапа и его шестёрки слишком быстро сбежали – она не успела насытиться, лишь распробовала вкус страха. Вечеринка закончилась, не успев начаться, но ночь была ещё молода, а город дышал тьмой, предлагая тысячи соблазнов. Тень нашёптывала, подсказывала, ныла. И Диса знал, где искать то, что было нужно им обоим.

Сан Саныч обосновался в старом одноэтажном домишке на отшибе городка – неприметном на первый взгляд, но окружённом высоким забором с натянутой поверх колючей проволокой. Бывший вояка, служивший прапорщиком в Афгане, теперь промышлял куда более опасным ремеслом – снабжал местных бандитов оружием. Ходили слухи, что работал он напрямую на Брянского, был его «оруженосцем». Домик стоял не далеко от пруда, в сотни метрах от воды, словно нарочно выбранного для удобства избавления от неугодных.

Довольно внушительное расстояние Диса преодолел довольно быстро, подгоняемый не столько холодом, сколько растущим внутренним нетерпением. Тень подпитывала его неутомимостью – мышцы не уставали, дыхание оставалось ровным даже на подъёмах.

Дом встретил его светящимися окнами и хриплым смехом подвыпившей компании, доносящимся из-за неплотно прикрытой форточки. Диса бесшумно перемахнул через забор, уверенно миновав колючую проволоку, и прокрался к окну. Сквозь щель в шторах он разглядел трёх мужчин, сидящих за столом с бутылкой "Столичной" и нехитрой закусью. Сам Сан Саныч – грузный мужчина с коротким ёжиком на голове и густыми усами – что-то громко доказывал, размахивая крепкими ручищами. Двое собутыльников заразительно хохотали.

Тень внутри Дисы взвыла в инстинкте охоты. Кожа на лице начала зудеть, а тело быстро наливалось мощью. Он ощутил, как удлиняются резцы, как заостряются ногти. Удержать чудовище внутри себя становилось всё сложнее – как остановить лавину, которая уже сорвалась с горы и набирает скорость?

Диса вышиб дверь одним ударом и тёмным вихрем ворвался внутрь. Мужчины, не успев понять, что происходит, замерли за столом. Сан Саныч медленно подался назад, пытаясь дотянуться до прислонённого к стене охотничьего ружья. Но было поздно. Тень выплеснулась наружу, обвивая Дису плотным коконом, придавая его телу нечеловеческие очертания – размытые, угловатые, зловещие.

Всеобщее веселье, как рукой смыло. Гости, опрокидывая стулья, бросились к двери, но Диса оказался быстрее. Один получил удар когтистой лапой и, коротко вскрикнув, отлетел к стене, обрызгивая её кровью. Второй успел выхватить из-за пояса пистолет, но выстрелить не успел – чёрная субстанция обвилась вокруг его горла, стягивая и лишая воздуха. Пистолет с глухим стуком упал на пол.

– Что ты за дрянь? – просипел Сан Саныч, вжимаясь в стену. – Что тебе надо?

– Подчинение, – голос Дисы едва можно было узнать – низкий, вибрирующий, чужеродный.

– Демон! Отпусти, – взмолился Сан Саныч, опускаясь на колени и косясь на лежащих без сознания друзей.

Диса оскалился в улыбке, и его окульи зубы блеснули в свете лампы.

– Можно и так сказать. Где оружие?

Сан Саныч трясущейся рукой указал на пол:

– Погреб… под ковром…

Чернота угрожающе вытянулась вперёд и обвилась вокруг тела вояки, удерживая его на месте. А Диса откинул потёртый ковёр, обнажив крышку погреба с массивным металлическим кольцом. Одним рывком он распахнул её и спустился в тёмное чрево.

Погреб оказался настоящим арсеналом. Вдоль стен тянулись полки, заставленные ящиками с патронами. На специальных стойках висели автоматы и винтовки. В отдельной стеклянной витрине покоились проверенные временем пистолеты «Макарова» и «Беретта».

Тень, вышедшая наружу, ликовала – добыча оказалась более чем щедрой. Он выбрал четыре "Макарова" с глушителями, несколько коробок патронов к ним и две штурмовые гранаты – так, на всякий случай. Всё аккуратно сложил в найденную тут же спортивную сумку. Затем подхватил ещё одну, такую же, и наполнил её более тяжёлым вооружением – автоматом Калашникова и обрезом. Для их завтрашнего дела это было излишне, но инстинкт подсказывал Дисе, что скоро им может понадобиться нечто посерьёзнее пистолетов.

Когда он поднялся из погреба, один из собутыльников Сан Саныча уже пришёл в себя и тихо стонал, утирая шею. Второй продолжал лежать на полу без движения в неестественной позе. Диса поставил сумки у двери и приблизился к трясущемуся от страха Сан Санычу. Чёрный кокон, удерживающий его, рассеялся и ослабил хватку,

– Теперь о делах. Ты работаешь на Брянского, верно?

Бывший вояка утвердительно кивнул.

– Отлично. Завтра вечером Брянский, как обычно, поедет собирать дань со своих точек. И ты поможешь мне его встретить.

Сан Саныч сглотнул:

– К-как?

– Просто. Отвлечёшь водителя, когда машина подъедет к особняку. А дальше уже не твоя забота.

– Н-но он меня потом…

– Если всё сделаешь правильно, то «потом» для тебя наступит – потом. А если не согласен… То – сейчас, – Диса одним скачком оказался возле очнувшегося собутыльника и вонзил в его шею когти. – Мы найдём тебя в любом случае. И поверь, смерть от руки Брянского покажется тебе благословением по сравнению с тем, что ждёт от нас.

Тени в углах комнаты сгустились, превращаясь в подобие кошмарных фигур. Диса отшвырнул тело и слизнул кровь с указательного пальца. Сан Саныч затравленно кивнул. Тьма бесновалась в ликовании.

– Я всё сделаю, – прохрипел он. – Клянусь.

– Вот и славно, – Диса улыбнулся, и его лицо начало медленно возвращать человеческие черты. Тень, насытившись ужасом жертв, временно отступила. – А теперь, господа, спокойной ночи.

Он подхватил сумки и вышел в ночь, чувствуя, как в груди разливается тёплое, почти блаженное чувство удовлетворения.

***

Набережная не оправдывала своего названия. По архитектурной задумке здесь должно было появиться рукотворное озеро, но вместо этого была обычная улица. Лишь по весне, когда река разливалась и подступала чуть ли не к дорожному полотну, она становилась по-настоящему «набережной». Пару лет назад здесь начали возводить первые дома по нечётной стороне, но большая часть улицы всё ещё оставалась пустырём, заросшим бурьяном и кустарником.

Именно там, у ржавого остова детской карусели, уже битый час топтались Зёма, Штырь и Валет, стараясь не замерзнуть под порывами февральского ветра. Диса опаздывал.

– Что-то не нравится мне всё это? – Валет нервно постукивал носком ботинка по промёрзшей земле.

Штырь хмыкнул, поглядывая на Зёму.

– Не сопи. Ждём.

Зёма молчал. Он смотрел вдаль, терзаемый странным чувством. С одной стороны, он был уверен в товарище – вместе росли, всегда поддерживали и защищали друг друга. А с другой – от него всё чаще веяло чем-то чужим, тревожным, необъяснимым.

Диса появился неожиданно, словно вырос из-под земли – высокая фигура в тёмной куртке, с двумя спортивными сумками в руках. Его лицо казалось неестественно бледным, а глаза отливали желтизной хищного зверя. Он не поздоровался, не извинился за опоздание. С кривой ухмылкой поставил сумки на землю и расстегнул молнию одной, демонстрируя содержимое. Зёма сжал челюсти, заметив на ручках багровые пятна.

Штырь одобрительно присвистнул:

– Ни хрена себе! Ты что, военную часть обнёс?

– Вроде того. Это нам для дела, – он указал на пистолеты "Макарова" с глушителями, а потом похлопал по второй сумке. – А это на всякий случай.

– К чёрту случай! Ты же говорил, что не собираешься войну устраивать? – нервно отозвался Валет. – Одно дело – припугнуть Брянского, отжать бабло… А другое…

– В том-то и дело. Я не планирую вас хоронить. Поэтому подстраховка не помешает, – голос Дисы звучал спокойно и решительно, однако что-то в его интонации всех настораживало.

Зёма внимательно оглядывал друга, пытаясь понять, что с ним происходит. Диса всё сильнее менялся, превращаясь из доброго ворчуна, который всегда просчитывал каждый шаг, в человека рискового, теряющего страх.

***

Особняк Брянского совсем не походил на комфортабельный дом из голливудских фильмов. Это было невзрачное двухэтажное здание из красного кирпича, построенное лет десять назад. Типичное жилище новоявленного «хозяина жизни», обнесённое высоким бетонным забором с железными пиками наверху. Никаких кованых ворот с вензелями, никаких будок охраны и шлагбаумов. Только пара сторожевых псов, чьё злобное рычание время от времени доносилось из глубины двора.

«Волга» Штыря притаилась в перелеске, метрах в трёхстах от особняка. В голом зимнем лесу было тихо – только изредка с веток падали комья снега, потревоженные ветром. «Мерседес» Брянского должен был вот-вот появиться, и Сан Саныч уже переминался с ноги на ногу у ворот. Он выглядел нервным даже с такого расстояния: постоянно оглядывался по сторонам, курил, глубоко затягиваясь и выпуская дым короткими судорожными выдохами. Собаки за забором хрипло лаяли, чуя чужого.

– Всё идёт, как надо, – Диса кивнул в сторону его фигуры.

– Чего он такой дёрганный? – тихо произнёс Зёма, не сводя глаз с бывшего военного.

Диса слегка повернул голову. В сумерках его лицо казалось высеченным из бледного мрамора, а глаза влажно поблёскивали.

– Это просто страх, – ответил он с холодной уверенностью. – Он знает, что с ним будет, если нас подведёт. Я ему очень… доходчиво объяснил.

Что-то инородное в голосе друга заставило Зёму поежиться. Новый Диса пугал не меньше, чем вся затея с нападением на одного из самых влиятельных бандитов города.

Девять вечера. Брянский был точен, как немецкие часы. Внутри Дисы Тень голодно заворочалась. Кожа начала зудеть, словно по венам растекалась раскалённая лава. Контролировать навязчивое желание становилось всё труднее – сила жаждала вырваться, терзать, убивать. И сегодня он вновь получит своё. Диса точно знал это.

– Едет, – тихо произнёс Штырь, кивнув в сторону дороги.

В тишине зимнего вечера отчётливо послышалось мягкое урчание мотора. Ещё не видя машины, Диса уже чувствовал её приближение. Чувствовал своей новой, обострившейся природой. Тень начала вибрировать в унисон с двигателем «Мерседеса», медленно выплывающего из-за поворота.

Серый автомобиль плавно приближался к воротам. Сан Саныч выбросил сигарету и, выйдя на середину дороги, замахал руками. Машина притормозила в нескольких метрах от него.

– Выходим, – скомандовал Диса, и все четверо бесшумно, словно отрепетированная спецгруппа, выскользнули из «Волги», держа оружие наготове.

Но дальше что-то пошло не так. Сан Саныч вдруг отпрыгнул в сторону, и из-за его спины хлынул резкий свет мощных фар. Тяжёлый внедорожник, притаившаяся в тени у обочины, рванул с места и перегородил дорогу.

– Засада! – выкрикнул Зёма, инстинктивно вскидывая пистолет.

Диса метнулся вперёд с нечеловеческой скоростью, чувствуя, как Тень начинает проступать сквозь кожу, как меняется его тело, наполняясь яростью. Но в этот момент время словно замедлилось. Задняя дверь «Мерседеса» распахнулась, и оттуда высунулось дуло…

Пуля вошла точно в висок, разрывая кожу и… Тень, которая не успела до конца трансформировать тело своего носителя. Мир дрогнул, взорвался красной вспышкой и поплыл дымными кругами. Тень внутри завыла от ярости и боли, цепляясь за тускнеющее сознание Дисы.

Зёма с ужасом, словно в дурном сне, наблюдал, как его друг падает. Как брызги крови и чего-то ещё, чёрного и вязкого, разлетаются в морозном воздухе. Как из всех уголков леса выныривают тёмные фигуры с оружием, и тишину разрывает грохот автоматных очередей.