Дело некроманта

– Женщина?

Льерт кивнул.

– Я должен присутствовать?

– Я у нее спрошу.

И поспешил вниз. Афинай уже стояла на пороге.

– Вы уже здесь, любезный друг, – по шпионской привычке на людях она избегала имен. – Как ваши дела?

– Добрый день, сье, – Льерт с удовольствием склонился к маленькой замерзшей ручке «змеи». – Более-менее.

Подошел хозяин.

– Лучшую комнату, – приказала Афинай.

– Э-э… благородная госпожа… к сожалению, наши лучшие комнаты заняли, э, этот господин и его, э, учитель.

Афинай удивилась. Взглядом спросила у Стрижа: «А он что здесь делает?»

Стриж чуть кивнул.

– Я уступаю мою комнату даме, – распорядился он. – Перенесите мои вещи куда-нибудь… где почище.

Третьей приличной комнаты у хозяина не было. Удивляясь про себя, почему в эту зиму в деревню зачастили аристократы, трактирщик пошел за женой, чтобы та со служанкой сделали хоть что-то с одним из дешевых номеров.

– Пойдемте пока прогуляемся, друг мой, – сказала Афинай. Она устала сидеть за дорогу.

Стриж предложил даме опереться на его руку. Та улыбнулась, и они вышли во двор. Льерт ждал, что Афинай поинтересуется, не холодно ли ему, но она обманула его ожидания.

Закурив, она сразу перешла к делу:

– Что здесь делает ваш Вагарта?

– Произошло нечто непредвиденное, сье, – начал Стриж.

– Докладывайте.

– Во-первых, я узнал, что нежить у Вагарты в подвале – действительно покойный Тойс. Во-вторых, – Стриж замялся, – нам с ним пришлось бежать из усадьбы. Еще мне пришлось перед ним раскрыться и…

– Не торопитесь, – остановила его Афинай. – Докладывайте по порядку.

– И, – все же продолжил Стриж, – мы нашли тетрадь, в которой должно быть нечто важное.

Афинай посмотрела на своего протеже. Но ничего не сказала. Она не была склонна к тирании и признавала за агентами право делать что-то по-своему, если это не в ущерб делу. Она видела, что Стриж воспротивился ей больше от волнения, чем от своеволия. И решила, что наводящие вопросы будут не лишними:

– И как Вагарта отреагировал на вашу честность?

– Нормально, мне кажется. Был слегка… удивлен. Понимаете, сье, мне пришлось…

Она остановила его жестом.

– Я в курсе, что ваша легенда не выдерживала критики. Любой разумный человек заметил бы подвох. Вы выбрали честность, надеюсь, не потому, что не сумели придумать что-нибудь поудачнее?

– Так как не было необходимости скрывать интерес венца к… тайне… И я убедился, что Вагарта – здравый и лояльный вилореец…

– Убедиться в таком, боюсь, просто невозможно. Вы допустили с большой долей уверенности.

– Само собой, сье, – а вот Малия не была столь придирчива к формулировкам.

– Продолжайте.

Он рассказал о возможной сущности Тойса.

– Лич, значит, – Афинай задумчиво стряхнула пепел.

– Занятно то, что пока я не упомянул про личей, Вагарта никак не мог понять, что за нежить ему досталась. По его словам, некроманты уверены, что личей, как и вампиров, не существует.

– Как по-вашему, виновен ли Вагарта в его смерти?

– Думаю, нет, сье, хотя доказать не могу. На злой умысел не похоже.

– А косвенная вина? Или невольная?

– Возможно, – неуверенно сказал Стриж. – Но так ли это важно?

– Это важно, эль Стриж. И не потому, что мы спим и видим, как бы сделать работу за местную стражу. Но то, как относится Вагарта к смерти своего учителя, может сказать нам многое. Эмоции, друг мой, в нашей работе не менее важны, чем факты. Факты можно истолковать так или иначе, но зная отношение людей к фактам, мы скорее доберемся до подноготной дела.

– Если говорить об эмоциях, сье, то на мой взгляд, Вагарта переживает из-за создавшегося положения. Частично потому что задета его профессиональная гордость. Но тут есть также и сострадание. Тойс воспитывал его с детства, и Велх… и Вагарта был привязан к нему. Сыновние чувства, так сказать.

– Вижу, вы прониклись к Вагарте определенной симпатией, – заметила Афинай.

Стрижу почудилась в ее словах какая-то угроза.

– Не то чтобы…

– О боги! Это эль Малия приучила вас постоянно оправдываться? Успокойтесь. Я вас пока ни в чем не обвиняю. И я прекрасно знаю, что агенты – не глиняные истуканы. Дружеские отношения с информаторами – совершенно обычное дело. Если это не мешает работе, конечно.

– Я просто имел в виду, сье, – вывернулся Льерт, – что Вагарта – непростой человек, и с ним не так уж легко общаться. А уж тем более завязывать дружеские отношения.

Афинай выпустила в сторону дым. Потом вдруг ласково улыбнулась Льерту:

– Вы умница, эль Стриж. Но у вас пока мало опыта.

У Стрижа снова возникло неприятное чувство, что «змея» видит его насквозь.

«Не глиняные истуканы». Среди приятелей Льерта был один, любивший истории о шпионах, двойных агентах и многоходовых интригах. По его брутальному выражению, настоящий агент должен быть «абсолютной шлюхой»: не иметь никаких личных пристрастий и моральных норм, спать, с кем нужно, предавать, кого скажут… Льерта совершенно не манила мысль быть настоящим агентом. То, что говорила Афинай, было ему ближе.

– Вернемся же к сути. Почему вам пришлось бежать?

– Из-за лича. Вагарта не смог больше удерживать его.

Рассказывать об этом было неприятно. Льерт старался не упускать ничего важного, но про самое важное он почти ничего и не знал. Он потерял сознание, потом очнулся с болью в груди и с тем мерзким ощущением, чувством оскверненности… потом были поиски дневника и бегство, но это было уже следствием. Стриж закончил свой рассказ тем, что в тетради они не нашли ничего стоящего.

– И вы все это знаете со слов Вагарты, – подвела итог Афинай.

– Про то, что в меня вселился лич, про обряд, про риск для жизни – да.

– Это может быть подстроено.

Льерт вспомнил недавние обстоятельства. Вагарта тогда выглядел так, будто был близок к истерике. Во всяком случае, крайне усталым.

– Не думаю.

– Вас запугали, лишили сознания, потом подсунули бесполезный дневник и под удобным предлогом увели из дома. Нет?

– Не думаю, – повторил Льерт. – Особенно насчет «подсунули». В комнате с тайником был вековой слой пыли. Да и ради чего было бы устраивать целый спектакль?

– Конечно, вам виднее, меня там не было. Но такую версию всегда стоит иметь в виду, пусть это и граничит с манией преследования. Самые безумные гипотезы, даже если они неверны, могут принести пользу. Ладно. Расскажите мне о Вагарте немного.

Льерт замешкался. Уж больно холодны были ее глаза. Но симпатия к Вагарте – не повод забыть долг перед венцом.

– Что именно?

– Какой он человек.

– Ну… он неглуп, образован. К некромантии относится очень трепетно, считает, что этому занятию стоит посвятить жизнь. Он одиночка, но общения не чурается. Манеры у него, правда, не великосветские… вернее, он довольно любезен, если его не злить, но этикета он почти не знает, за собой не следит…

– В этой глуши немудрено. Вы, наверное, и сами тут немного одичали, эль Стриж, – улыбнулась Афинай.

– О да, – горячо сказал Льерт. – При этом… он, как выяснилось, вполне способен рисковать жизнью других людей. Он провел этот обряд с личем, не спросив меня… конечно, он говорит, что другого выхода не было, но я не могу проверить, правда ли это.

– Становится понятнее, – задумчиво произнесла Афинай. – Скажите, эль Стриж, вы согласитесь еще с ним работать, если понадобится?

– А может понадобиться?

– Может.

– Скажем так, я не в восторге, но и не резко против. Но сье, вы уверены, что тут в принципе есть что-то государственной важности?

– Эту… операцию координирует ее пресветлость лично, а не тайная служба. Насколько подсказывает мой опыт, это значит, что фактов в деле немного. Княгиня имеет обыкновение полагаться на свою интуицию. Но интуиция редко ее подводит, справедливости ради.

Льерт подумал, что рисковать жизнью в деле, основанном на интуиции – все же перебор.

– Поверьте, никто не думал, что вам придется подвергнуться такой опасности. – Афинай без труда угадала его чувства.

– Если мне придется работать с Вагартой и дальше, я смогу съездить домой ненадолго?

– О, конечно. Но сначала мне нужно поговорить с вашим учителем. Есть что-то еще о нем? Что-нибудь необычное?

– Он… он стихи пишет. Что еще… леденцы любит.

– Леденцы, это, конечно, прекрасно, но что же в этом необычного? А вот стихи… вы читали?

– Да нет, так, проглядывал.

– Эль Стриж, ну как же… Если будете с ним работать дальше, ознакомьтесь обязательно. Творчество – самое честное из зеркал личности.

Прозвучало как цитата.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.