Дело некроманта

— Похоже. А где это, Адари́нен? Я никогда не слышал.

— И я не слышал. Ну, там дальше всякие отвлеченные рассуждения.

Льерт кратко просмотрел и их. Рассуждения о богах, о Золотой и Белой Семьях, граничащие с богохульством.

— Ваш учитель тоже не верил в богов…

— Скорее я — тоже, — сказал Велх. — Ну? И где тут искомая страшная тайна?

— Не знаю, — ответил Стриж, на всякий случай перелистав тетрадь еще раз. — Пойдемте завтракать. Сегодня-завтра приедет связной, может, у него возникнут идеи.

— И заберет дневник?

— Думаю, да.

— Я думал, там будет описание обряда, из-за которого Тойс стал личем. Но это зачем в тайник прятать?

Стриж емким жестом показал, что тоже не понимает и даже не видит смысла это обсуждать.

— Я бы причесался, Велх.

— Я буду внизу, — Вагарта взял дневник и вышел.

В тот день связной так и не появился. К вечеру же у Льерта заболел зуб, и он постучался к Вагарте, чтобы спросить насчет цирюльника.

— Цирюльник? — переспросил Велх с таким удивлением, будто ученик потребовал у него по меньшей мере княжеского глашатая. — Вы хотите, чтобы местный пьяница трогал ваши зубы?

Стриж, конечно, был не в восторге от такой идеи, но зуб-то у него болел, о чем он некроманту и сказал.

— Давайте я, — предложил Вагарта тем же удивленным тоном, словно само собой разумеющееся.

— А… вы умеете вырывать зубы?

— Вырывать я ничего не собираюсь. Но могу сделать так, чтобы больше не было больно.

Сказано было как-то многозначительно. На лице Стрижа отразилось некое опасение, и Вагарта недовольно добавил:

— Ох, Стриж, бросьте! Я же не предлагаю отрывать вам голову. Колдовство несложное и совершенно безопасное. Найдите булавку потолще.

Пока Стриж искал булавку, некромант сходил вымыл руки, а потом усадил ученика в кресло и сказал:

— Откройте рот. Шире, представьте, что вы у цирюльника.

Льерт хотел было сказать, что цирюльник, в отличие от некроманта, может разве что вырвать не тот зуб, но все же счел, что Вагарту лучше не дразнить. Тот же методом тыка булавкой почти сразу же обнаружил больной зуб.

— Ага. Только не кусайтесь.

Льерта все еще одолевали сомнения.

Велх распрямился.

— Вы мне не доверяете? — спросил он.

— Ну, в целом, — пробормотал Льерт. Он не доверял; он хорошо помнил недавние события.

— Зуб у вас болит. Мне-то все равно.

Стриж понял, что, сопротивляясь дальше, будет выглядеть все более глупо, поэтому откинул голову и открыл рот. Вагарта осторожно просунул указательный палец между щекой и челюстью ученика, нащупывая больной зуб.

— Язык уберите, — сказал он, зажимая зуб и большим пальцем, — и не дергайтесь.

Льерт стиснул кулаки, ожидая боли, но боли не было. Было какое-то яркое ощущение, похожее на холод, а потом…

— Вот так, — сказал Вагарта, убирая руку. Пальцы его были в слюне, он рассеянно вытер их об штанину. Льерт почувствовал неловкость. Но зуб его больше не ныл — колдовство сработало.

— Однако, — он посмотрел на Велха с новым уважением. — Спасибо, мейстер.

— Не за что. Как видите, некромантия способна и на это.

— А что именно вы сделали?

— Помните, мы изучали, из чего состоит зуб? Внутри каждого есть живая плоть, у вас она воспалилась. Я убил ее.

— Звучит неприятно.

— Вырвать зуб — тоже убить его. Согласитесь, магией вышло лучше. Оболочка сохранилась. Конечно, со временем она разрушится, но пару лет, а то и больше зуб вам еще послужит.

Стриж кивнул.

— Я тут копирую кое-что из тетради Тойса… раз уж ее могут забрать. Вас-то оставят?

— Н-не знаю. Вряд ли.

Велх чуть помолчал.

— Жаль. Я уже как-то и привык к вам, — бесхитростно сказал он. — И способности у вас есть, и мне с вами работается легко…

— Ну… мейстер… — Льерту неожиданно польстили эти слова, — все же некроманта из меня не выйдет, я и трупов боюсь, и вообще… магия мне не близка.

— А если вас все-таки оставят?

— Значит, останусь. Только где? Здесь, в таверне? Да и что мог, я уже узнал.

— Могли бы узнать и больше, — некромант вздохнул. — Что ж… позвольте тогда подарить вам это кольцо.

— О, что вы. Я, кажется, никаких успехов в учебе не показал.

— Что? А, я и забыл. Нет. Не в этом дело. Вы собираетесь оставить учебу. А по традиции…

— Что за традиция?

— Вы не знаете? Дарить ученикам, оставляющим обучение, что-то… связанное с ремеслом или искусством, которым его учили. Кузнец подарил бы молот, мастер фехтования — клинок. Волшебники обычно дарят артефакты.

— Боюсь представить, что дарят золотари…

Стрижу хотелось отказаться. Мало радости будет вспоминать об этой поездке в глушь, к Вагарте, о личе, что вселился в него… с другой стороны, получить хоть какую-то компенсацию за эти переживания было бы неплохо. Волшебные кольца — редкость, будет чем хвастаться перед приятелями. С третьей стороны — получать в дар от мужчины кольцо, пусть боевое некромантское…

Вагарта ждал.

— И мне его придется носить не снимая?

— Ненадолго можно. В бане, например. Но не на ночь.

— А что оно может?

— Убить мелкое животное. Крысу, птицу… собаку уже вряд ли. Покалечить человека или крупное животное. Очистить воду.

— Воду?

— Убить в ней все живое.

— Что живое? Головастиков?

— В том числе, — усмехнулся Велх. — Я вам еще не рассказывал. В воде, воздухе, в почве — во всем живет множество мелких тварей. Некоторые из них опасны. Из-за них, например, нельзя пить болотную воду. А если их убить, можно пить из любой лужи.

— Они что, невидимые?

— Они очень маленькие. Неразличимые. Некоторых можно увидеть, если посмотреть через сильные линзы.

— Ах это… опыты а-Ловенху́. Я всегда как-то… умозрительно их воспринимал.

— При всем уважении к а-Ловенху, ее открытия лишь подтвердили уже сотни лет известное некромантам. А если бы темное искусство не было бы под запретом в ее время…

— Велх, не начинайте. Не я запрещал некромантию.

— Так вы примете подарок? Я уже начинаю чувствовать себя глупо. Вы ищете подвох? Его нет. Просто я подумал, что вам это кольцо пригодится больше, чем мне. Можете его потом хоть продать… и кстати, я не настолько помешан на традициях, чтобы ваш отказ меня смертельно оскорбил. Хотя, признаюсь, мне будет неприятно.

— Что ж, — Льерт тоже начинал уже чувствовать себя глупо, — не могу оскорбить вас отказом, мейстер Вагарта.

— Тогда, — Велх снял кольцо, — владейте им, обращая себе на благо.

Стриж принял подарок. Взвесил на руке — кольцо как кольцо.

— Все равно, на каком пальце носить?

— Дайте руку, правую, посмотрю.

Стриж протянул ладонь. Вагарта взял его руку, провел большим пальцем по костяшкам, словно пересчитывая их.

— Вам лучше на средний палец, — определил он. — Надевайте… только не пугайтесь, почувствуете что-то вроде жжения. Кольцу нужно будет привыкнуть к вам. Это недолго.