Сфера Вечности: Хроники Пробудившихся Теней

Лиран (но не он) стоит на берегу, держа целую Сферу. Волны расступаются, и из пучины поднимается кракен. «Я дал тебе силу, – говорит чудовище. – Теперь отдай долг». Предок разбивает Сферу, и тьма поглощает его.

– Ты лжёшь! – крикнул Лиран, но кракен уже обвил его щупальцами.

«Смерть или служение?»

Вода поднялась до горла. Лиран захлёбывался, но кристалл в его руке взорвался яростью. Прожилки превратились в молнии, бьющие по щупальцам. Кракен дрогнул.

– Я… не… ваш… раб!

Он вонзил кристалл в жемчужную печать. Цепи лопнули, и башня содрогнулась. Кракен взревел, его тело начало распадаться, но вместо воды из раны хлынула тьма.

– Лиран! – Айрин ворвалась в зал, посох светился, выжигая щупальца.

Каэл, в облике волка, вцепился в тень кракена, рвя её на части.

– Забери печать и беги!

Лиран схватил жемчужину. Мир перевернулся.

Он стоит в пустоте. Перед ним – Сфера, целая, но окружённая тенями. Голос из бездны: «Собери меня – и я дам тебе власть. Разбей – и умрёшь, как они».

Видение сменилось реальностью. Башня рушилась, волны с ревом врывались в проёмы.

– Портал! – Айрин рисовала в воздухе руны. – На корабль!

Они выпрыгнули в водоворот света, приземлившись на палубу «Скверны». Корабль нёсся прочь от острова, который погружался в пучину вместе с кракеном.

– Ты собрал три печати, – Айрин вырвала жемчужину из его руки. – Земля, время, вода. Остался огонь.

– И что тогда? – Каэл, с окровавленной мордой, смотрел на горизонт.

– Тогда Сфера потребует жертву, – сказала Айрин. – Ту, которую мы все знаем.

Лиран посмотрел на кристалл. Прожилки теперь покрывали половину лица. В его отражении улыбался не он – тень с глазами цвета бездны.

– Я готов, – солгал он.

Айрин вздохнула, разворачивая фолиант. На последней странице горела карта вулкана, из жерла которого бил столп света.

– Огонь ждёт.

Корабль скользил по волнам, а за кормой, в глубине, шевелилось нечто огромное. Глаза, как маяки, провожали их.

«Скоро…»– прошептала Бездна.

Лиран сжал кристалл. Ему ответило эхом:

«Скоро».

Часть 3: Битва под Чёрным Солнцем

Глава 1: Пламя, что Пожирает Память

Вулкан Адранакс вздымался к небу, как раскалённый клык. Воздух дрожал от зноя, а земля под ногами трескалась, выпуская струи едкого дыма. Лиран шёл впереди, его тень, искажённая светом лавы, тянулась за ним, будто пыталась сбежать. Кристалл, вросший в ладонь, пылал, прожилки теперь покрывали половину лица, переплетаясь с венами, как паутина ржавого золота.

– Здесь даже демоны не живут, – проворчал Каэл, обмахиваясь обрывком плаща. Его кожа, обычно бледная, краснела от жары. – Только дураки и самоубийцы.

– Значит, мы на своём месте, – Айрин поправила сумку с фолиантом, её золотой глаз сузился, сканируя склоны. – Печать огня в жерле. Но сначала нам нужно пройти через Лабиринт Воспоминаний.

– Лабиринт? – Лиран обернулся.

– Не из камня, – она указала на трещину в земле, откуда лился багровый свет. – Из того, что осталось от тех, кто пытался добраться до печати.

Спуск в трещину напоминал вход в горло дракона. Стены были покрыты стекловидной коркой, а под ногами хрустел пепел, смешанный с костями. Лиран шёл, прижимая кристалл к груди. С каждым шагом в его голове вспыхивали чужие воспоминания:

Воин в доспехах, молящийся у алтаря огня… Жрица, бросающаяся в лаву с криком… Ребёнок, чьё тело превращается в дым…

– Не всматривайся, – Айрин схватила его за плечо. – Это не твоё прошлое. Это ловушка печати.

– Но я вижу их, – прошептал Лиран. – Как будто они часть меня.

Каэл фыркнул, отряхивая пепел с когтей:

– Если станешь призраком, предупреждай заранее. Я не люблю сюрпризов.

Лабиринт раскрылся перед ними – не стены, а столбы застывшей лавы, образующие коридоры. Между ними висели огненные сферы, внутри которых метались силуэты. Лиран протянул руку, и кристалл ответил импульсом. Сферы взорвались, выбросив волну жары.

– Идиот! – Каэл оттащил его назад, но было поздно.

Из огня вышли фигуры. Не призраки – отражения. Воин, Жрица, Ребёнок. Их глаза пылали, а голоса сливались в хор:

«Ты пришёл заменить нас? Стать новым топливом для печати?»

– Отойди! – Айрин метнула в них ледяную руну, но огонь поглотил магию.

Лиран поднял кристалл. Прожилки на лице вспыхнули, и жар сменился холодом.

– Вы свободны, – сказал он, не зная, откуда пришли слова.

Сферы погасли. Пепельные тени рассыпались, шепча «спасибо»на языке, забытом миром. Лабиринт дрогнул, открывая путь к жерлу.

– Что ты сделал? – Каэл уставился на него.

– Он отдал им часть своей памяти, – Айрин прикоснулась к кристаллу. – Взамен на проход.

Лиран вздрогнул. В его сознании появились пробелы. Он не мог вспомнить лицо матери… или это было лицо Жрицы?

– Сколько раз ты можешь так платить? – Каэл схватил его за рукав. – Прекрати играть в святого, пока не стал пустым сосудом!

– Поздно, – Лиран высвободился. – Мы уже здесь.

Жерло вулкана зияло перед ними. Над лавовым озером висел кристалл – сердце печати огня. Его свет резал глаза, а вокруг, как цепи, вились раскалённые руны.

«Носитель Глаза, – заговорил вулкан. – Ты принёс мне новую жертву?»

Лава вздыбилась, образуя фигуру великана с лицом из магмы. В его руке – меч, капающий огнём.

– Хранитель, – Айрин шагнула вперёд. – Мы пришли за печатью.

«Печать отдаётся только тому, кто переживёт своё прошлое», – прогремел гигант.

Меч ударил. Лиран отпрыгнул, кристалл выбросил щит из света, но удар отбросил его к краю пропасти.

– Лиран! – Айрин начала ритуал, вырезая руны в воздухе, но вулкан выжег их одним дыханием.

Каэл, превратившись в волка, вцепился в руку гиганта. Клыки вонзились в магму, но лава затянула раны.

– Беги к печати! – закричал он, теряя форму под потоком огня.

Лиран поднялся. Кристалл тянул его к печати, прожилки горели, выжигая память. Он вспомнил слова Валтара: «Каждая печать – это выбор. И жертва».

Он прыгнул в лавовое озеро.

Но вместо боли – тишина.

Он стоял в пустоте. Перед ним – Сфера, целая, а вокруг неё вращались четыре печати: земля, вода, время, огонь. Из трещины в Сфере смотрело Существо-из-Теней.

«Собери меня, – прошептало Оно. – И я верну тебе всё, что ты потерял. Забудь боль. Забудь страх».

Лиран протянул руку… и увидел в отражении Сферы Айрин и Каэла. Они сражались с гигантом, обречённые.

– Нет, – он сжал кулак. – Я не стану тобой.

Очнулся он на камне посреди лавы, кристалл печати огня в руке. Хранитель рассыпался в пепел, а вулкан затих.

– Ты… живой? – Каэл, обгоревший, но живой, тащил его к выходу.

Айрин молчала. Она смотрела на кристалл Лирана – теперь все четыре печати сияли в его глубине.

– Последний шаг, – сказала она. – Собрать Сферу.

Но когда они выбрались на поверхность, их ждал не рассвет.

Над миром повисло Чёрное Солнце.

– Опоздали, – Каэл показал на горизонт. Тени Аш’Карата уже ползли по земле, поглощая города. – Оно здесь.

Лиран сжал печати. В его груди что-то сломалось.

– Тогда закончим это.

Где-то в Тени засмеялись.

Глава 2: Собирая Осколки Света

Чёрное Солнце висело над Эрафией, как проклятие. Его лучи, холодные и липкие, обволакивали землю, превращая день в подобие мертвенного рассвета. Лиран стоял на обрыве, вглядываясь в горизонт, где тени Аш’Карата уже пожирали долины. Кристалл в его руке, теперь объединивший четыре печати, пульсировал в такт ударам невидимого сердца. Перед ним простирался мир, который он, возможно, не спасёт, но обязан попытаться.

– Они движутся быстрее, чем мы ожидали, – Айрин подошла, её золотой глаз отслеживал вспышки вдали – города, гибнущие в молчании. – Гильдия Теней открыла врата. Им не нужны печати теперь… им нужна твоя смерть.

Каэл, сидя на камне, точил кинжал о лаву, застывшую стеклом. Его шерсть, опалённая в битве с Хранителем, местами ещё дымилась.

– Значит, план? Или будем сидеть, пока тени не сожрут наши тени?

– Союзники, – Лиран повернулся, кристалл высветил в воздухе карту: летающий город техномантов и священную рощу эльфов-изгнанников. – Мятежные эльфы и те, кто строит машины из древних руин. Они помогут.

– Помогут? – Каэл засмеялся. – Эльфы предали нас у крепости Нал’Гарот, а техноманты продали бы родных матерей за шестерёнку от Сферы.

– У нас нет выбора, – Айрин коснулась фолианта, страницы сами открылись на иллюстрации: армии света, павшие под Чёрным Солнцем. – Либо мы объединим осколки, либо станем частью тьмы.

Летающий город Зер’Нал.

Город парил в небе, словно брошенный богами щит. Его стены из полированной стали отражали свет Чёрного Солнца, а вместо улиц змеились трубы, изрыгающие пар. Техноманты, полулюди-полумеханизмы, встретили их арбалетами, нацеленными в грудь.

– Передвигатель Когорта требует доказательств вашей… полезности, – робот с голосом скрипящих шестерёнок преградил им путь.

Лиран поднял руку с кристаллом. Печати вспыхнули, и машины вокруг завизжали, как живые.

– Довольно? – спросил он.

Люки в полу раскрылись, и платформа понесла их вглубь города. В сердце Зер’Нала, среди клубов дыма и искр, стоял Когорт – человек с телом, вшитым в трон из проводов. Его глаза были линзами, а вместо сердца гудела турбина.

– Носитель Глаза, – Когорт склонил голову, смазанные суставы скрипя. – Ты принёс нам смерть или спасение?

– И то, и другое, – Лиран шагнул вперёд. – Ваши машины могут замедлить тени. Дайте нам время.

– Время? – Когорт засмеялся, звук словно пила по металлу. – Мы куём вечность здесь. Но если Чёрное Солнце погаснет, исчезнет и наша сила.

– Вы сбежите, как крысы, – Каэл оскалился. – Если останетесь живы.

Переговоры прервал грохот. Одна из башен города рухнула, пронзённая лучом тьмы. В небе кружили тени – драконы из пепла и забытых клятв.

– Они нашли нас, – Айрин вырвала страницу из фолианта, создавая барьер.

– Берите что хотите, – Когорт нажал кнопку, и стена раскрылась, обнажив арсенал: пушки, стреляющие светом, и экзокостюмы, пожирающие души. – Но если выиграете… мы потребуем Сферу.

Роща Изгнанников.

Эльфы встретили их стрелами в спину. Первая вонзилась Лирану в плечо, но кристалл выжег её дотла.

– Предатели! – Лидер эльфов, Ваэлин, с лицом, покрытым шрамами от цепей, стоял на дереве-исполине. – Вы принесли Тьму в наш последний оплот!

– Мы принесли шанс, – Айрин подняла посох, но эльфы натянули тетивы.

Лиран вырвал стрелу из раны. Печати на кристалле зажглись, и земля содрогнулась. Корни деревьев взметнулись, обвивая эльфов.

– Выбор прост, – сказал он. – Умереть здесь или сражаться за свой мир.

Ваэлин спрыгнул, его зелёные глаза метали молнии.

– Наши пророчества говорили о тебе. Ты разрушишь всё, к чему прикоснёшься.

– Пророчества лгут, – Лиран подошёл вплотную. – Как и те, кто их толкует.

Эльфы зароптали. Тени уже ползли к роще, выжигая древние деревья.

– Хорошо, – Ваэлин выдохнул. – Но если вы предадите нас, я лично вырву твой Глаз.

Лагерь у Грани.

Армия собралась на краю Пропасти – техноманты с их ревущими машинами, эльфы с луками из живой стали, люди-наёмники с глазами, полными отчаяния. Лиран стоял на утёсе, кристалл в его руке проецировал карту битвы.

– Они ударят с востока, где тени слабее, – Айрин указывала на пульсирующую точку. – Каэл поведёт ударный отряд.

– Любимый мой план – смерть, – оборотень скрежетал когтями о броню, подаренную техномантами.

– Лиран… – Айрин коснулась его руки. Прожилки от кристалла теперь покрывали половину лица. – После битвы… Сфера потребует душу.

– Я знаю, – он посмотрел на Чёрное Солнце. В его свете мелькнул силуэт Существа-из-Теней. Оно махало ему, как старому другу.

Разведчики принесли весть: Гильдия Теней ведёт к Пропасти големов из костей павших богов.

– Время пришло, – Лиран поднял кристалл. Армия заревела, и эльфы запели Песню Рассвета, которого, возможно, больше не увидят.

Но когда войска двинулись, земля разверзлась. Из трещины поднялась фигура в рваном плаще – Валтар. Его чёрный кристалл был разбит, а глаза источали мрак.

– Опоздали… – он рухнул на колени. – Сфера… она уже пробудилась. Не вы…

Лиран подбежал, но Валтар рассыпался в прах. На земле остался лишь обугленный свиток с печатью Гильдии Теней.

Айрин развернула его и побледнела:

– Это не мы собрали печати… это они дали нам их собрать. Сфера… это ловушка.

Вдалеке, у Пропасти, Чёрное Солнце начало биться, как сердце. Из него вытянулась рука.

– Мой ход, – прошептал Лиран, и кристалл засверкал, сливаясь с его плотью воедино.

Армия замерла, увидев, как их предводитель шагнул вперёд, став частью тьмы и света. Битва началась.

Глава 3: Кровь Печатей

Армия замерла, заворожённая зрелищем: Лиран, объятый сиянием кристалла, шагнул навстречу руке, протянутой из Чёрного Солнца. Его тело светилось, как раскалённый клинок, а прожилки на коже пульсировали, сливаясь с узорами печатей.

– Останови его! – крикнула Айрин, но Каэл уже бросился вперёд.

Оборотень вцепился в плащ Лирана, когти впились в ткань.

– Проснись, идиот! Они используют тебя как ключ!

Лиран обернулся. Его глаза были пусты, как ночное небо над Аш’Каратом.

– Они уже здесь, – прозвучал голос, но это был не он.

Кристалл выстрелил импульсом, отбросив Каэла в строй техномантов. Машины взревели, открывая огонь по приближающимся теням. Эльфы выпустили стрелы, наконечники которых вспыхивали священным пламенем.

– Лиран, слушай мой голос! – Айрин схватила его лицо, её золотой глаз вспыхнул ослепительно. – Ты не инструмент. Ты человек!

На миг в его взгляде мелькнуло узнавание.

– Айрин… Я… не могу…

Из Чёрного Солнца вырвался рёв. Рука превратилась в щупальца тьмы, обвивающие Лирана. Кристалл треснул, и из разлома хлынула чёрная смола.

– Ты мой, – прошипело Существо-из-Теней.

Армия дрогнула. Големы Гильдии Теней, гиганты из костей и ржавого металла, врезались в ряды союзников. Техноманты отступали, их пушки захлёбывались в смоле. Эльфы гибли, погребённые под лавиной теней.

– Веди их, Каэл! – Айрин метнула в щупальца ледяную руну. – Я верну его!

Оборотень кивнул, его тело вытянулось, шерсть стала платиновой. С рыком он возглавил контратаку, разрывая големов клыками.

Айрин ворвалась в сияние кристалла. Мир вокруг исказился – она стояла в Безмолвии, где время текло вспять. Перед ней Лиран, прикованный к Сфере, а из трещин в ней выползали тени с его лицом.

– Ты не сломаешь его, – сказала Айрин, направляя посох в сердце Сферы.

– Но он уже сломан, – ответили тени хором. – Каждая печать – это часть его души. Земля, вода, время, огонь… Мы взяли их. Теперь он наш.

Айрин увидела воспоминания: Лиран, отдающий память в Лабиринте… Его страх в жерле вулкана… Боль, когда прожилки кристалла пронзили тело…

– Он сильнее вас, – прошептала она. – Потому что у него есть то, чего нет у вас.

– Что?– зашипели тени.

– Глупость верить в победу, – она улыбнулась и ударила посохом в иллюзию.

Безмолвие треснуло. Айрин очнулась в реальности, держа Лирана за руку. Кристалл разлетелся на осколки, и печати вспыхнули, как звёзды.

– Прости, – сказал он, и кровь потекла из его глаз.

Чёрное Солнце взорвалось.

Тьма хлынула в мир, но вместо уничтожения – замерла. Печати, освобождённые из кристалла, образовали барьер. Существо-из-Теней завизжало, его форма начала распадаться.

– Теперь! – Лиран поднял руку, и осколки кристалла вонзились в Сферу.

Но вместо того чтобы разбить её, они… собрали.

Сфера Вечности вспыхнула над полем боя, целая. Из неё полился свет, сжигающий тени. Големы рассыпались, Гильдия Теней отступала.

Лиран рухнул на колени. Прожилки на его коже потускнели, став шрамами.

– Ты… восстановил её? – Айрин не верила своим глазам.

– Нет, – он покачал головой. – Я отдал ей то, что она хотела. Себя.

Каэл подошёл, окровавленный, но живой.

– Значит, мы победили?

– Нет, – Лиран посмотрел на Сферу. В её глубине клубилась тень. – Я просто… отсрочил конец.

Эльфы и техноманты ликовали, не понимая. Только Айрин заметила, как Сфера медленно вращается, а её свет становится холоднее.

– Что ты сделал? – спросила она.

– То, что должен был, – он улыбнулся, и в этой улыбке не было радости. – Она свободна. И теперь ищет нового носителя.

Вдалеке, за горами, взметнулся столп тьмы. Новый Аш’Карат.

– Игра продолжается, – прошептал Лиран, закрывая глаза.

А Сфера, висящая в небе, поймала солнечный луч. На мгновение в ней отразилось лицо Существа-из-Теней.

«Спасибо», – донёсся шепот.

Армия праздновала, не слыша его. Но Айрин слышала. И Каэл.

Они обменялись взглядом. Война только началась.

Глава 4: Рассвет с Тенью в Сердце

Поле боя застыло в неестественной тишине. Воздух, ещё недавно дрожавший от рёва магии и лязга стали, теперь был тяжёлым, словно пропитанным свинцом. Сфера Вечности парила над землёй, её поверхность переливалась, как жидкое серебро, но в глубине, среди бликов, клубилась тень – словно чернильная капля в чистом роднике. Лиран лежал на камнях, его грудь едва поднималась. Прожилки, что когда-то светились золотом, теперь потемнели, превратившись в шрамы, похожие на трещины на высохшей глине.

Айрин опустилась рядом, её пальцы дрожали, ощупывая его пульс.

– Он жив… – прошептала она, но в голосе не было радости.

Каэл, стоявший поодаль, раздавил сапогом обломок голема. Его лицо, исцарапанное и покрытое копотью, было непроницаемо.

– Жив? Или это уже не он?

Лагерь победителей.

Техноманты устроили пир среди обломков. Их механизмы, питаемые энергией Сферы, гнали в небо фонтаны искр, превращая ночь в подобие безумного карнавала. Эльфы, обычно сдержанные, пели песни о павших, но в их глазах горел страх. Ваэлин подошёл к костру, где сидели Айрин и Каэл.

– Мы разбили Тьму. Но почему Сфера всё ещё здесь? – его голос дрогнул.

– Потому что Тьма не уничтожена, – Айрин не отрывала взгляд от Лирана, который спал, содрогаясь в кошмарах. – Она заперта внутри. И ищет путь наружу.

Ваэлин схватился за рукоять кинжала.

– Тогда уничтожим её!

– Попробуй, – Каэл бросил в костёр обугленную ветвь. – И она разорвётся, выпустив всё, что мы едва сдержали.

Эльф отступил, бормоча проклятия на древнем языке. Его тень, падавшая на землю, на миг изогнулась неестественно, словно махнула ему рукой.

Сон Лирана.

Он стоял в пустоте, лицом к лицу с Сферой. Тень внутри неё приняла его облик – те же шрамы, тот же излом брови.

– Ты не смог убить меня, – сказало отражение. – Потому что я – часть тебя. Каждая печать, которую ты собрал, отдала мне кусочек твоей души. Земля, вода, время, огонь… Ты носишь меня в себе.

Лиран попытался крикнуть, но голос потерялся в пустоте.

– Теперь я свободен искать нового носителя. Кого ты предложишь? Ведьму? Оборотня? Или…– Тень повернулась, и за её спиной возник силуэт девочки из лавки «Снов и Костей».

– Нет! – Лиран рванулся вперёд, но пустота обернулась клеткой.

– Ты уже выбрал. Ты всегда выбираешь.

Утро после битвы.

Лиран очнулся от крика. Над лагерем кружили вóроны, выклёвывающие глаза у мёртвых. Он поднялся, тело горело, будто его медленно пожирали изнутри. В кармане плаща лежал осколок кристалла – последний след Глаза.

– Ты не должен вставать, – Айрин поднесла к его губам чашу с отваром, но Лиран отстранился.

– Где Сфера?

– Техноманты взяли её под охрану. Когорт клянётся, что «изучит и обезвредит». – Каэл скривился, показывая на шатёр, окружённый механическими стражами. – Эльфы хотят штурмовать его. Ваэлин говорит, что это кощунство.

Лиран закашлялся. На ладони остался след чёрной крови.

– Они не понимают… Она не может быть обезврежена. Она выбирает.

Шатёр техномантов.

Когорт парил над Сферой, щупальца проводов впивались в её поверхность. Экран позади него гудел, выводя руны, которых не было в словарях миров.

– Интересно… – его голос звучал как скрежет шестерёнок. – Она реагирует на боль. Чем сильнее страдание, тем ярче свет.

– Остановитесь, – Лиран вошёл, опираясь на посох Айрин. – Вы разбудите то, что не сможете контролировать.

– Контроль? – Когорт повернулся, линзы глаз сузились. – Это ты разбудил Тьму, картограф. А мы… мы сделаем её оружием.

Сфера дрогнула. В её глубине тень зашевелилась, потянувшись к техноманту.

– Нет! – Лиран рванулся вперёд, но стражи схватили его.

Когорт коснулся Сферы.

И взвыл.

Провода вспыхнули, впитывая тень в его тело. Механизмы затрещали, сваривая плоть с металлом.

– Я… вижу… – голос Когорта стал густым, как нефть. – Вечность…

Он рухнул, а Сфера взмыла вверх, разбив шатёр. Над лагерем зазвучал смех – высокий, детский.

Девочка из лавки «Снов и Костей» сидела на ветке мёртвого дерева.

– Новый носитель найден, – она бросила Лирану костяной ключ. – Но игра ещё не окончена.

Армия бросилась врассыпную, когда тени начали подниматься из земли. Не големы – нечто худшее. Существа с лицами тех, кто пал в битве, с оружием из тьмы и тоски.

– Они вернулись… – Айрин подняла посох. – Лиран!

Но он уже шёл к Сфере, сжимая осколок кристалла. Прожилки на его коже вспыхнули в последний раз.

– Я знаю, как закончить это, – сказал он, глядя на своё отражение в Сфере. – Ты хочешь носителя? Бери меня. Снова.

Тень замерла, затем потянулась к нему, обвивая шею.

– Ты не сможешь…

– Я уже мёртв, – прошептал Лиран. – И мне нечего терять.

Он вонзил осколок в Сферу.

Мир вспыхнул.

После.

Когда свет рассеялся, Сферы не было. Лиран стоял на коленях, целый, но… пустой. Его глаза больше не отражали небо – только серую мглу.

– Что ты сделал? – Айрин упала рядом, её голос дрожал.

– Отдал ей то, что осталось, – он улыбнулся, и в этой улыбке не было ни боли, ни страха. – Она уйдёт. На время.

Каэл, молча, протянул ему флягу. Лиран отпил, но вода стекала по подбородку, будто тело забыло, как глотать.

Вдалеке, на руинах Аш’Карата, взошло солнце. Обычное, жёлтое, без тени. Но Айрин видела – на горизонте, там, где соприкасались земля и небо, дрожал отсвет. Маленький, как зрачок.

Чёрный.

Год спустя.

Айрин бродила по руинам Гильдии Искателей, разыскивая в архивах упоминания о «Спящих Богах». Каэл, теперь вожак банды наёмников, оставил у её порога мешок с золотом и запиской: «Для безумных поисков».

А в глухой деревне у моря мальчик-сирота нашёл в пещере осколок кристалла. Тёплый, как живой.

– Эй, смотри! – он показал его друзьям. – Он светится!

Внутри, в глубине стеклянной слезинки, дрожала точка тьмы.

Глава 5: Последний Шёпок Сферы

Воздух в Долине Молчания был густым, словно сваренным из пепла и слёз. Лиран шёл впереди, его шаги оставляли кровавые следы на камнях – кристалл, некогда вросший в ладонь, теперь был лишь осколком, впившимся в грудь. Каждый вздох отдавался болью, будто лёгкие наполнялись ртутью. Айрин и Каэл шли следом, их молчание тяжелее любых слов.

– Здесь, – Лиран остановился у расселины, из которой валил чёрный дым. Над ней висело Чёрное Солнце, но теперь оно было меньше, сжалось до размера монеты, и его лучи больше не жгли – они сосалисвет, жизнь, надежду. – Она ждёт.

Айрин прикоснулась к древнему менгиру у входа в расселину. Руны на нём светились тускло, как умирающие светляки.