Сфера Вечности: Хроники Пробудившихся Теней

– Нет… – Лиран рухнул на колени, переворачивая её.

Это была не Мира. Чужое лицо, искажённое болью. Но в мёртвой руке женщина сжимала записку:

«Лиран. Они обманули тебя. Сфера не может быть восстановлена. Уничтожь Глаз, пока…»– остальное было залито кровью.

Кристалл на его руке вдруг сжался, прожилки впились в мышцы, как иглы. Голос из Безмолвия вернулся:

«Они лгут. Только мы дадим тебе правду».

Лес снова зашептал. Но теперь в шёпоте слышалось не предупреждение, а приглашение. Где-то в глубине, за деревьями, мерцал свет – золотой и тёплый, как обещание спасения.

Лиран пошёл на свет, не замечая, как кости под ногами складываются в следы, которых ещё нет.

А позади, в тени, существо из веток и мха медленно собралось заново. Его зеленые глаза следили за Лираном, и в них горел голод.

– Следующий круг начинается, – проскрипел лес.

Часть 2: Таверна «Серебряный Феникс»

Глава 1: Пристанище для Изгоев

Дождь хлестал по крышам Предела, портового города, где законы писались золотом и кровью. Лиран шёл по грязным улицам, кутаясь в плащ, пропитанный запахом дыма и морской соли. Его рука, сросшаяся с кристаллом, ныла, будто в неё впивались невидимые иглы. На перекрёстке висела вывеска с потрёпанным фениксом – крылья из синей эмали, глаза из черного стекла. Серебряный Феникс.

Таверна была ловушкой. Лиран знал это. Но после недели побегов через болота и леса, где тени Аш’Карата преследовали его даже во сне, ему нужно было место, где можно спрятаться… или найти тех, кто знает, как снять проклятие.

Внутри царил густой полумрак, пробиваемый лишь тусклым светом масляных ламп. Воздух гудел от шёпота заговорщиков, звена монет и запаха пережаренного мяса. Лиран проскользнул к стойке, где бородатый карлик с шрамом через оба глаза наливал что-то зелёное и дымящееся в глиняные кружки.

– Эль, – сказал Лиран, бросая на стойку серебряную монету с печатью Гильдии Искателей.

Карлик замер, его единственный палец (остальные были отрублены) лизнул край кружки.

– Эль здесь только для своих, – пробурчал он, подмигнув глазом, затянутым бельмом. – А ты пахнешь бедой.

– Тогда воду, – Лиран приподнял капюшон, показывая лицо. Шрам от кристалла, теперь тянувшийся до виска, заставил карлика вздрогнуть.

– Чёрт возьми… – тот отступил, будто увидел призрак. – Уголок слева. Там ищешь.

Лиран двинулся в указанном направлении, сжимая кристалл под плащом. В углу, за столом, покрытым царапинами и пятнами воска, сидели двое.

Женщина в плаще с капюшоном, из-под которого выбивались пряди белых волос. Её пальцы перебирали костяные фишки с рунами – гадальный набор. Рядом с ней – мужчина в кожаных доспехах, с лицом, скрытым под тенью шляпы. На столе перед ним лежал кинжал, воткнутый в дерево так, что рукоять дрожала от каждого стука двери.

– Место занято, – сказал мужчина, не поднимая головы. Голос был низким, с лёгким рычанием.

– Мне сказали, что здесь дают советы, – Лиран сел без приглашения. Кристалл под тканью пульсировал, как будто чувствуя родственную магию.

Женщина подняла голову. Её глаза были разного цвета: один – ледяной синевы, другой – золотой, как у хищной кошки.

– Советы стоят дорого, – она бросила фишки на стол. Они выстроились в узор: треснувшая сфера, волк и пламя. – Особенно когда за тобой охотятся и Тени, и свет.

Лиран сжал кулак. Рунная фишка с изображением сферы треснула вдоль.

– Вы ведьма, – сказал он. – А вы… – повернулся к мужчине.

Тот сдвинул шляпу. В свете лампы блеснули жёлтые глаза с вертикальными зрачками.

– Оборотень, – добавил Лиран.

– Каэл, – представился мужчина, выдыхая дым от самокрутки с травами, пахнущими горечью. – А это Айрин. Она думает, что ты – ответ на её молитвы. А я думаю, что ты обречён.

– Молитвы? – Лиран нахмурился.

Айрин провела рукой над фишками. Те засветились, проецируя на стол карту: контуры Эрафии с меткой на «Серебряном Фениксе».

– Три дня назад мне приснился сон: человек с кристаллом в руке и шрамом тьмы войдёт в эту таверну. Он будет искать Сферу, даже не зная, что она ищет его. – Она указала на стену за спиной Лирана. – А ещё… этот знак.

Лиран обернулся. На камнях был выцарапан символ – треснувшая сфера, идентичная той, что преследовала его с начала пути. Но здесь к ней вели стрелки, как нити паука, с подписями на древнем языке.

– Это карта, – прошептал он. – Части Сферы…

– Не только, – Айрин встала, её плащ скользнул по полу, как туман. – Это приманка.

Символ на стене вспыхнул алым. Камни сдвинулись, открывая потайную нишу, где лежал фолиант в кожаном переплёте с цепями. Кристалл Лирана взревел болью, и шрам на его руке раскрылся, выпуская чёрный дым.

– Отойди! – Каэл вскочил, выхватив кинжал. Его рука дрожала, когти прорывались сквозь кожу. – Это ловушка Гильдии Теней!

Двери таверны с грохотом распахнулись. В проёме стояли трое в чёрных мантиях, с масками в виде птичьих черепов. Воздух заполнил звон металла.

– Носитель Глаза, – произнесла центральная фигура, женщина с мечом, обвитым шипами. – Ты принадлежишь Им.

Лиран схватил фолиант. Цепи лопнули, и страницы зашелестели, открываясь на иллюстрации: Сфера, разбитая на части, и существо с лицом из песка, тянущееся к миру через трещину.

– Бежим! – Айрин ударила посохом о пол. Стены затряслись, из щелей пополз дым, скрывая их от преследователей.

Каэл схватил Лирана за плечо, его пальцы впились в плоть, словно клешни.

– Если умрёшь – сделаю из твоих костей пуговицы, понял?

Они рванули в подвал, где в полу зияла дыра в канализационные туннели. За спиной раздался взрыв – Гильдия Теней не церемонилась.

Айрин шла первой, её золотой глаз светился, рассеивая тьму.

– Ты теперь часть игры, картограф, – сказала она, не оборачиваясь. – Сфера ведёт тебя, но ставки делаем мы все.

Лиран сжал фолиант. На последней странице он разглядел карту – остров в океане, помеченный знаком дракона.

– Куда мы идём? – спросил он.

Каэл усмехнулся, вытирая кровь с когтей.

– К началу конца. Приятных снов.

А в таверне «Серебряный Феникс» символ на стене медленно истекал чёрной смолой, складываясь в новые слова:

«Он принял приманку. Игра началась».

Глава 2: Крысы и Короли

Канализационные туннели под Пределом пахли смертью и ржавчиной. Вода, густая от нечистот, хлюпала под сапогами, а своды потолка, покрытые слизью, отражали мерцание золотого глаза Айрин. Лиран шёл посередине, сжимая фолиант под плащом. Страницы книги шелестели, словно шептались с кристаллом в его руке.

– Если там есть карта, почему бы не посмотреть сейчас? – Каэл шёл сзади, когти царапали камень. Его голос звучал глухо – запах тлена будоражил зверя внутри.

– Потому что они уже здесь, – ответила Айрин, не оборачиваясь. – Идут по следу. Четверо. Нет… пятеро. Один не дышит.

– Мертвец? – Лиран обернулся, но кроме темноты ничего не увидел.

– Хуже. Голем из пепла и костей.

Каэл рыкнул, швырнув в воду обломок трубы. Крысы, копошившиеся у стен, взвизгнули, разбегаясь.

– Люблю весёлые прогулки.

Туннель раздвоился. Айрин остановилась, подняв руку. Её белый волос колыхнулся, будто в невидимом ветру.

– Налево – ловушка. Направо – ловушка. Прямо… – она коснулась стены, и камень под пальцами затрещал, открывая трещину. – Прямо нас ждёт оно.

– Что за «оно»? – Лиран прижал фолиант к груди. Кристалл под кожей пульсировал, как второе сердце.

– То, что даже Гильдия Теней боится тревожить, – Айрин шагнула в трещину. – Идём.

Проход вёл в цистерну – круглую комнату с колоннами, покрытыми иероглифами. В центре, на островке сухой земли, стоял саркофаг из чёрного стекла. Надписи на нём светились зелёным, и воздух вибрировал от древней магии.

– Гробница Короля Крыс, – прошептала Айрин. – Он правил подземельями, когда Предел был деревушкой. Его предали… и похоронили с сокровищами.

– Сокровища? – Каэл оскалился, показывая клыки. – Наконец-то что-то интересное.

– Сокровища – это его слуги, – Айрин указала на пол. Кости под ногами были не крысиными – человеческими, с неестественно вывернутыми суставами.

Лиран подошёл к саркофагу. Кристалл в его руке вспыхнул, и письмена на стекле задвигались, складываясь в предупреждение:

«Кто разбудит Короля, отдаст ему свой разум».

– Нам нужно пройти через гробницу, – Айрин провела рукой по воздуху, и между колонн замерцал проход. – Но если он проснётся…

Рёв из туннеля прервал её. Стены содрогнулись, посыпалась пыль.

– Голем, – сказал Каэл, обнажая когти. – Решайте быстрее.

Айрин кивнула Лирану:

– Открой фолиант. Там защита.

Лиран развернул книгу. Страницы сами перелистнулись к иллюстрации – печать в виде спирали. Он прижал ладонь к рисунку, и кристалл впитал магию. Печать всплыла в воздухе, закружившись.

– Теперь к саркофагу! – крикнула Айрин.

Голем ворвался в цистерну. Четырехметровый исполин из обугленных костей и пепла, с глазами из расплавленного свинца. Его когти оставили борозды в камне.

Лиран бросился к саркофагу. Печать зависла над ним, и стекло затрещало.

– Нет!– закричала Айрин, но было поздно.

Крышка гробницы упала, и из неё поднялся силуэт. Не человек – существо в плаще из крысиных шкур, с короной из клыков. Его лицо было пустым, кроме дыр, где когда-то были глаза.

– Кто… смеет… – голос Короля Крыс скрипел, как тысяча грызунов.

Голем замер, затем поклонился.

– Хозяин… – прошипел он.

– Отлично, – пробормотал Каэл. – Теперь их двое.

Король повернул «взгляд» к Лирану.

– Ты… носишь Глаз. Ты… лакомый кусок.

Кристалл в руке Лирана взорвался болью. Прожилки поползли к шее, впиваясь в вены. Он упал на колени, фолиант выскользнул из рук.

– Забери книгу! – Айрин ударила посохом, создавая барьер из света между ними и големом.

Каэл прыгнул, превращаясь в волка в воздухе. Его когти впились в плащ Короля, но тот рассыпался в стаю крыс. Они облепили оборотня, впиваясь в шерсть.

– Помогите! – Лиран схватился за голову. Голос Короля сверлил мозг:

«Отдай Глаз… и я сделаю тебя князем тьмы…»

– Борись! – крикнула Айрин, отбрасывая голема печатью. – Он в твоём разуме!

Лиран увидел воспоминание: Валтар в Безмолвии. «Контролируй его, а не он тебя». Он вцепился в кристалл, заставляя прожилки потускнеть.

– Я не твоя жертва!

Король Крыс взвыл. Его форма дрогнула, крысы посыпались на пол. Каэл, освободившись, вонзил клыки в шею голема – свинец хлынул, как кровь.

– Печать, Лиран! – Айрин бросила ему амулет – серебряную крысу с рубиновыми глазами.

Лиран прижал амулет к кристаллу. Магия ударила, как молния. Король Крыс застыл, превращаясь в статую из пепла.

– Ложный путь! – Айрин схватила фолиант и рванула к проходу. – Бежим!

Они бежали, пока цистерна не рухнула за их спинами. Вода хлынула в тоннель, смывая следы.

Когда остановились, Каэл, уже в человечьем облике, схватил Лирана за грудки:

– Ещё раз откроешь древнюю хрень без спроса – вырву твой Глаз сам!

– Хватит, – Айрин разняла их. Её золотой глаз слезился кровью. – Он спас нас.

Лиран взглянул на фолиант. На обложке теперь был новый символ – корона из крысиных клыков.

– Что это? – спросил он.

– Печати, – ответила Айрин. – Каждая часть Сферы охраняется таким стражем. Король был первым.

Из темноты донёсся скрежет. На стене проступили слова, написанные крысиной кровью:

«Ты взял мой дар. Теперь я буду следовать».

Каэл пнул стену.

– Идём. Мне нужно выпить.

Айрин улыбнулась, вытирая кровь с лица:

– Следующая печать – в Лесу Костей. Но сначала… тебе нужно научиться закрыть разум.

Она ткнула Лирана в лоб. Видение ударило: он стоял перед Сферой, целой, но из трещин в ней тянулись тени, принимая его облик.

– Выбор будет за тобой, – сказала Айрин. – И мы не знаем, правильный ли он.

Они пошли дальше, а за ними, в воде, крысиные тени сливались в корону.

Глава 3: Плеть Забвения

Выход из туннелей оказался заколоченной решёткой, покрытой ржавыми цепями. За ней – ночной рынок Предела, где тени торговали крадеными душами и специями из кошмаров. Лиран прислонился к стене, пытаясь заглушить гул в висках. Кристалл жёг плечо, а фолиант в его сумке шептал стихами на языке, который он начал понимать кожей.

– Здесь, – Айрин провела пальцем по воздуху, оставляя золотую черту. Линия свернулась в компас, стрелка которого указывала на лавку с вывеской «Сны и Кости». – Следующая печать рядом.

Каэл, перевязывающий рану на руке, фыркнул:

– Печать? Или очередной покойничек?

– Тише, – Айрин схватила его за запястье. – Они уже здесь.

Между палатками скользили фигуры в серых плащах – не Гильдия Теней, но что-то хуже. Их лица были замотаны тканью, а на груди красовалась брошь в виде песочных часов.

– Хронофаги, – прошептала Айрин, отступая в тень. – Воры времени. Они охотятся за теми, кто трогает древние артефакты.

– Спасибо, фолиант, – пробормотал Лиран, чувствуя, как кристалл сжимается в предчувствии опасности.

Они прокрались к лавке, минуя торговца, продающего глаза в банках. Внутри пахло ладаном и смертью. Полки ломились от черепов, часов с обратным ходом и книг, переплетённых в человеческую кожу. За стойкой стояла девочка лет двенадцати, с волосами цвета пепла и глазами без зрачков.

– Три теневых шекеля за минуту внутри, – сказала она, жуя что-то чёрное. – Умираете – платите двойную цену.

– Мы ищем Плеть Забвения, – Айрин положила на стол амулет Короля Крыс.

Девочка рассмеялась, обнажив острые зубы.

– Плеть? Вы хотите стереть себя из истории? Или вспомнить то, что забыли? – Она прыгнула на стойку, как кошка. – Он уже здесь.

Стены лавки поползли, открывая потайную комнату. В центре на троне из спрессованных книг сидел старик, обмотанный лентами с рунами. Его руки были прикованы цепями к полу, а вместо языка во рту шевелился червь.

– Время… – прошипел старик, и червь вытянулся, указывая на Лирана. – …пришло.

Лиран шагнул вперёд, кристалл реагируя на каждое движение червя.

– Что он…

– Не смотри в глаза! – крикнула Айрин, но было поздно.

Червь выстрелил, впиваясь в кристалл. Лиран застыл, мир распался на осколки.

Он стоит на поле битвы. Сфера цела, но трещины уже зияют. Ардин, его предок, бьётся с тенью, у которой лицо Лирана. Меч из света пронзает Сферу, и тьма вырывается наружу.

«Ты – не исправление ошибки, – шепчет тень. – Ты – её повторение»

Лиран очнулся, держа в руках Плеть – кнут из сплетённых временных нитей. Девочка хохотала, сидя на плече старика, чья кожа теперь покрывала полки лавки.

– Вы купили три минуты, – сказала она. – Первая уже прошла.

Хронофаги ворвались в лавку. Их плащи взметнулись, открывая пустоту вместо тел. Время замедлилось, вино в бокале застыло, а пламя свечи превратилось в ледяной шип.

– Бегите! – Каэл бросил стол в захватчиков. Его рука начала стареть, кожа морщиниться. Хронофаги высасывали время.

Айрин ударила посохом в пол, создавая временную петлю.

– Лиран! Используй Плеть!

Он взмахнул кнутом. Нить времени разрезала воздух, оставляя шрам в реальности. Один из хронофагов рассыпался в песок, другой застрял между секундами, крича без звука.

– Выход! – Айрин указала на трещину в стене.

Они вывалились на улицу, где время текло нормально. Лавка «Сны и Кости» исчезла, оставив после себя яму с костями.

– Что это было? – Лиран упал на колени, Плеть рассыпалась у него в руках.

– Урок, – Айрин вытерла кровь с губ. – Каждая печать Сферы связана с элементом. Король Крыс – земля. Плеть – время. Теперь они знают, что мы идём.

Каэл, поседевший и сгорбившийся, схватил Лирана за плечо:

– Ты… почти… стоишь… – его голос стал старческим.

Айрин приложила амулет к его груди. Время обратилось вспять, морщины сгладились, но в глазах Каэла остался страх.

– Следующая печать убьёт нас, – прошипел он. – Я чувствую.

Лиран поднял обрывок Плети. На нити времени застыл момент: он сам, разбивающий Сферу.

– Может, мы должны остановиться? – спросил он.

Айрин вздохнула, доставая фолиант. На новой странице горела карта – остров в океане, окружённый штормом из теней.

– Остановиться – значит отдать мир Им. Аш’Карат уже проснулся. Ты слышишь?

Вдали, за морем, громыхнуло. Не гроза – дыхание чего-то древнего.

– Тогда мы идём к морю, – сказал Лиран, вставая.

– Идём, – согласилась Айрин.

Каэл лишь засмеялся, зажигая самокрутку дрожащими руками:

– Хорошо, что я не доживу до вашего эпичного провала.

Они двинулись к порту, не замечая, как девочка из лавки следует за ними, прыгая по теням. Её смех оставался в воздухе, даже когда её тело растворялось:

«Следующая печать – ваша, носитель Глаза. И последняя»

Глава 4: Морская Песнь Проклятых

Порт Предела утопал в тумане. Мачты кораблей, как костяные пальцы мертвецов, протыкали пелену. Лиран стоял на причале, вдыхая воздух, пропитанный солью и гнилью. Кристалл под его кожей ныл, реагируя на близость воды. Айрин торговалась с капитаном «Скверны» – ржавого корвета, чьи паруса были сшиты из похоронных саванов.

– Три дня плавания до Острова Костей, – капитан, человек с лицом, покрытым ракушками, скрежетал жаброй вместо рта. – Но моё судно не для живых.

– Мы заплатим, – Айрин бросила на палубу мешочек с зубами демонов – валюту подземного мира.

– Нет, – жабры капитана дрожали. – Вы везёте Его. – Он указал на Лирана.

Каэл, прислонившись к бочке с ромом, усмехнулся:

– Нам уже предлагали кресло на дно. Отказываемся.

Туман сгустился. Вода в гавани забурлила, выплёвывая на причал существо – женщину с кожей цвета морской пены и щупальцами вместо волос. Её глаза светились, как фонари утопленников.

– Сирена, – Айрин схватила посох. – Гильдия Теней наняла стражей глубин.

Сирена запела. Звук пронзил мозг, как гарпун. Лиран упал на колени, кристалл в его руке взорвался светом, отражая видения:

Океан, кипящий чёрной кровью. Сфера, погружённая на дно, обвита щупальцами древнего кракена. Голос шепчет: «Она ждёт…»

– Вставай! – Каэл, уже полуоборотень, рванул его за плащ. – Её песня зовёт мертвецов!

Вода вздыбилась. Скелеты в рваных мундирах полезли на причал, костлявые пальцы сжимая ржавые сабли. Капитан «Скверны» засмеялся, растворяясь в тумане.

– На борт! – Айрин метнула в сирену огненную руну. Та взвыла, щупальца обуглились, но песня не прекратилась.

Они прыгнули на палубу покинутого корабля. Каэл перерезал канат топором, и «Скверна» дёрнулась, отходя от причала. Сирена плыла за ними, её песня раскалывала мачты.

– Держи курс! – Айрин вцепилась в штурвал.

– На какой? – зарычал Каэл, отбиваясь от скелетов, падающих с неба.

Лиран прижал кристалл к палубе. Прожилки на руке впились в дерево, и корабль вздрогнул, как живой. Рулевое колесо завертелось само, ориентируясь на пульс Сферы.

– Он ведёт нас, – прошептал Лиран. – К следующей печати.

Сирена вынырнула у борта. Её щупальца обвили палубу, таща судно ко дну.

– Закрой уши! – Айрин вырвала страницу из фолианта и швырнула в чудовище. Бумага превратилась в стаю чаек с клювами из стали.

Лиран схватил Плеть Забвения – её остатки всё ещё висели у его пояса. Взмах – временная нить разрезала щупальце. Сирена завизжала, но её рана мгновенно затянулась.

– Она бессмертна! – Каэл, в полной форме оборотня, вцепился в её шею. – Ищи якорь её души!

Лиран посмотрел сквозь кристалл. В груди сирены горел амулет – кусок Сферы, обёрнутый в водоросли.

– Там! – Он прыгнул за борт.

Холодная вода сомкнулась над головой. Сирена увлекла его в глубину, её песня заполнила лёгкие. Лиран вцепился в амулет. Кристалл встретился с осколком Сферы, и море взорвалось светом.

Он увидел Истинную Печать – кракена, спящего на дне, чьи щупальца сжимали Сферу. «Освободи меня», – просил голос. «Нет», – ответил Лиран.

Сирена рассыпалась в прах. Амулет упал на дно, а Лиран вынырнул, цепляясь за обломок мачты.

– Лови! – Каэл вытащил его на палубу.

Корабль, управляемый волей кристалла, нёсся сквозь шторм. Айрин развела костёр из страниц фолианта, чтобы высушить их.

– Ты взял её силу, – сказала она, глядя на кристалл. Теперь в его глубине плавали медузы из света. – Следующая печать – вода. Но чем больше ты собираешь, тем ближе Оно.

Лиран посмотрел на горизонт. Шторм рассеялся, открывая остров с башней из кораллов и костей.

– Мы здесь.

Каэл вылил остатки рома за борт:

– За упокой.

Когда они бросили якорь, девочка из лавки «Снов и Костей» сидела на камне у берега. Её платье было сухим, несмотря на брызги волн.

– Последняя печать, – сказала она, исчезая. – И последний выбор.

Вода у берега почернела. Из глубины поднялась тень кракена, но не для атаки – для приветствия.

Айрин вздохнула:

– Готовься, картограф. Здесь заканчиваются карты… и начинается правда.

Лиран сжал кристалл. В его отражении уже не было страха – только решимость.

– Тогда пойдёмте.

Они сошли на берег, не зная, что башня на острове – не ловушка, а зеркало. И каждое их действие уже было отражено в трещинах Сферы.

Глава 5: Бездна, что Шепчет

Башня возвышалась над островом, как спина доисторического чудовища. Стены из кораллов, сросшихся с человеческими костями, дышали солёной сыростью. Каждый шаг по берегу оставлял кровавые следы – ракушки под ногами Лирана резали кожу, словно лезвия. Кристалл в его руке пульсировал, синхронно с рёвом прибоя.

– Здесь нет птиц, – сказала Айрин, всматриваясь в туман. – Даже чаек. Только мертвые волны.

– Зато есть оно, – Каэл ткнул когтем в песок. След – круглый, с присосками – уходил в воду. Размером с телегу.

Вход в башню был завален обломками статуй. Лица изваяний, полустёртые временем, всё ещё хранили гримасы ужаса. Над аркой висела табличка с письменами, которые Лиран теперь читал без перевода:

«Кто войдёт с Глазом, отдаст Бездне свой разум».

– Опять милые приветствия, – проворчал Каэл, но его шерсть дыбилась.

Айрин провела пальцем по символу на табличке. Руна вспыхнула синим, и кораллы сдвинулись, открывая проход.

– Печать внутри. Но… – она обернулась к Лирану. – Ты должен войти один.

– Что? – Лиран сжал кристалл. Прожилки добрались до ключицы, и в ушах зазвучал шепот, похожий на прибой.

– Башня реагирует на Глаз. Если мы войдём, она обрушится. – Айрин положила руку на его плечо. – Мы будем ждать здесь. Но если услышим твой крик…

– Услышите, – Каэл усмехнулся, но в его глазах мелькнула тревога.

Лиран шагнул внутрь.

Воздух гудел, как раковина, приложенная к уху. Ступени вились вверх, покрытые слизью и чешуёй. На стенах – фрески: существа с щупальцами вместо лиц, строящие Сферу из слёз богов. Чем выше он поднимался, тем громче становился шепот. Не на языке – на ощущении, впивающемся в мозг.

«Ты близок…»

На вершине башни лежала печать – шар из чёрного жемчуга, обвитый цепями. Но когда Лиран протянул руку, пол дрогнул. Из трещин хлынула вода, а вместе с ней – щупальца.

Кракен.

Не существо – сама Бездна, принявшая форму. Его тело заполнило зал, глаза, как подводные вулканы, пылали в темноте.

«Носитель Глаза… Ты принёс мне свободу?»

– Нет, – Лиран прижал кристалл к груди. – Я пришёл за печатью.

Щупальце ударило, сметая колонны. Лиран отпрыгнул, кристалл выстрелил лучом света. Кракен взвыл, но рана на щупальце затянулась мгновенно.

«Ты слаб. Как и твой предок. Он тоже думал, что контролирует Сферу…»

Видение ударило: