Метод звездного круга

– Ох… —Джеки схватила девушку за её истощённую ладонь. В её глазах отразилась наигранная задумчивость, —Вижу муж у тебя скоро умрет.

– Уйди от меня, —она дернулась в сторону и грубо шикнула.

Джеки деловито подала ей руку и не дожидаясь какого—то действия от девушки, крепко сжала ладонь, отдавая что—то.

– Держи, это будет оберегать его, и смотри не потеряй! —сказала она с особо эмоциональностью.

Августина быстро кивнула и хотела было заглянуть в ладонь, но слово испугалась чего—то и через мгновение Дельт услышал быстрые, но осторожные шаги, а когда отвлекся от бумаг, то заметил, что рядом с его ногами уже не было пышного белого подола.

– Что ты ей дала? —спросил он ненавязчиво.

Джеки не ответила, она замерла, вскинув брови и когда очередной раз окинула Дельта взглядом, взялась за листы в его руках и они в мгновение выскользнули из ладоней.

Дельт как будто бы даже был не против.

– Что это?

– Я просто решил посчитать, сколько световых лет от Адары, до Сириуса. Что бы если вдруг мы узнаем положение второго класса Адары, мы сможем вычислить и положение второго класса Сириуса, и я смогу поговорить с создателем карты,, —на последних словах Дельт едва заметно вытащил часть карты из кармана и тут же резко убрал.

Хотела было Джеки ответить, как её остановило удивление в глаза Дельта и через мгновение она догадалась, к чему это было.

– Добрый, добрый день! —в глазах зарябило, Джеки увела взгляд в пол и постаралась как можно увереннеё принять уверенную позу. Взгляд метнулся на Дельта, но он внезапно сделался еще более равнодушным: Соболь наклонил голову, почти прижимая её к груди и сложил руки на груди. Его нервозность выдавало только едва заметное постукивание пальцев по предплечью. Вот сволочь, —Добрый день повелительница Сириуса, давно в роду не было девушек, которым удавалось хотя бы день удержать власть, —сказал он скрестив пальцы рук между собой.

Джеки явно чувствовала себя растерянно, она то смотрела на землю, то на Дельта, но не рисковала обернуться. Присутствие мужчины ощущалось особенно остро и у Вольф невольно в голове пронеслись его очертания лица.

– Мне тоже приятно увидеться с повелителем Адары, —едва заметно кивнула она, в голосе прорезались нескрываемые нотки неуверенности. Надо строить дурочку.

– Арчи? —за спиной послышался обеспокоенный знакомый голос.

– Августина, не переживай, продолжайте отдыхать, —мужчина мимолетно схватил женскую ладонь, со спины легшую ему на плечо и осторожно поцеловал пальцы.

За это время Джеки ничего не придумала. В голову лезли только бредовые мысли побега.

– Я думаю нам, а… —Джеки поняла, что он сделала паузу, не зная её имени.

– Вольф. Джеки, —отрезала она как можно резче.

– Нам следует уединиться на пару вопросов, касательно наших личностных тем, —сказал Арчи без намека на сарказм и слегка грубовато дернул её за руку, разворачивая к себе лицом, —Прошу за мной.

Джеки только подавила вздох и беспрекословно двинулась.

На вид ему можно было дать едва двадцать три. У него были волосы светло—каштанового цвета, слегка заостренный нос и пухловатые губы. По губам у Арчи пробежалась мимолетная улыбка, когда он подвел Вольф к неприметному домику, прижатому к стене крепости.

– Заходи, —дверь бесшумно открылась и Джеки сделала аккуратный шаг внутрь. Это был неприметный деревянный дом, пускай и двухэтажный, со спиральной лестницей. Коридор был узким, но совершенно не пугающим, Вольф шла вперед, пока Арчи не схватил её за плечи и не развернул в крайнюю комнату.

Здесь были большие белые, полупрозрачные шторы, большой длинный белый диван, книжные, наполненные пылью полки. Джеки долго стояла на пороге, оглядывалась, искала подвох.

– Стеснительность тут не к чему, —процедил Арчи и схватил Джеки за локоть, потянув к дивану, Вольф не успела понять, как почти упала на него, —Кофе?

Арчи пододвинул к Джеки поднос с зернами кофе и кипятком, стоящим на небольшим круглом столике.

– Нет спасибо, —сказала Джеки в пустоту, едва заметно покрутив головой, —Я думала ты отведешь меня в более мрачное место.

– Ох, ну что за стереотипы? —ответил Арчи, пересекая комнату и закатывая глаза к потолку. Он остановился около двери, послышался щелчок и он тут же вытащил ключ от скважины, —К тому же проводить допрос гораздо удобнеё в более свободной обстановке.

– Так значит ты все таки будешь меня пытать, —процедила Джеки, смотря в пол и положила руки себе не колени в ожидании чего—то.

Только сейчас она поняла, что удачно приняла роль повелителя Сириуса, что было сейчас совершенно на руку. Если Арчи начнет использовать насильственные методы, карту при ней он не найдет.

Арчи в изумлении свел брови и тут негромко рассмеялся.

– Любите вы—девушки, все преувеличивать. Как по мне простой разговор не является пыткой.

– Ну это смотря для кого, —сказала Джеки, нервно массируя пальцы.

– Вольф, ты же понимаешь, что ты еще слишком молода для этой роли, —Арчи присел рядом и начал перекидывать ключ между пальцев, словно стремясь подразнить Джеки, —Мне едва исполнилось двадцать пять, я прямой потомок Ривинов, мне кажется даже этот факт является весомым аргументом. Как говорится: Per aspera ad astra – сквозь тернии к звёздам

– Мне кажется звезды уже устали от ваших постоянных конфликтов, а если я стану повелителем любой звезды, то и вечная война прекратиться, —Джеки едва заметно улыбнулась и развела руками, стараясь влиться с ним в единую обстановку.

Арчи с улыбкой фыркнул и слегка заерзал, меня положение ног и рук.

– Ты рассуждаешь как ребенок…

– А ты нет? —не дав договорить протараторила Джеки.

Арчи еще пару секунд потупил взгляд в свою полураскрытую ладонь, после чего рывком встал и встал напротив Вольф, в его глазах в мгновение появились огоньки напряжения.

– Мне кажется ты немного преувеличиваешь собственные способности сейчас.

– Мне кажется ты сам создал такую обстановку.

Арчи сложил руки на груди, он хотела что—то сказать. Джеки почти чувствовала на себе его дыхание, от чего уязвимость невольно накрыла её с головой.

– Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь… —она словно моргнула, на мгновение потерялась в пространстве и следующее, что она увидела, так что Арчи у своих ног на полу.

Глава 19

– Знаешь, это первый и последний раз когда я вытаскиваю тебя из этих проблем, —Дельт оказался по ту сторону единственного окна в комнате, которое выходило за пределы крепости, кажется стена была почти стеной в этом доме, —Давай быстрее, он очнется через пару минут.

Джеки не спешила, она оглядела Арчи и заметила, что на шее у него едва заметно выглядывает крошечная стрела, которую она тут же рывком вытащила и перепрыгнула через оконную раму. Дельт тут же схватил её за запястье.

Но когда он дернул её за собой Джеки не поддалась, а дала себе секунд чтобы отдышаться и смотря ему в глаза резко затараторила, не делая пауз:

– Дельт, нем нужно срочно призвать Сириус…

– Так уж и быть, сделаю тебе это одолжение, —едва понятно прошипел Дельт и огляделся, но Джеки уже начала почти бегом отдалятся от него.

Дельт заглянул в оконную раму, Арчи был все еще без сознания, надо торопится.

***

– Арчи думает, что я повелитель, —внезапно сказала Джеки в пустоту, хотя это было почти очевидно.

– Я заметил. Надеюсь ты не сопротивлялась своей новой роли? Нам может сыграть это на руку. Арчи явно не дурак, по нему видно, даже если он меня задержит, то явно не убьет. Ему нужна будет информация.

Джеки кивнула. Она ехала молча, и тут все-таки решила спросить:

– А вот эти стрелы… —с томной растерянностью в голосе сказала Джеки, —Они же чем—то пропитаны? Что ты наносишь на лезвие?

Она крепче обвила ладонью повод лошади, от чего она слегка ускорилась.

Стрелу, размером чуть больше ладони, она крутила между пальцев, стараясь не трогать её кончик, оказаться не месте Арчи ей не особо хотелось.

– Я потом тебе объясню, —с невозмутимой строгостью, ответил Дельт, —А вот чисто теоретически, где сейчас могут быт твой любимый брат и эта бессмысленная Диана?

Джеки замерла на полувздохе. Они были уже в нескольких сотнях ярдов от крепости, а судя по немой тишине в и так внезапно густом лесу, гнаться за ними не собираются.

А может крепость Арчи вообще переместилась, как бы дико это не звучало.

– Да где угодно. Нам остается надеяться на счастливое стечение обстоятельств, что мы их встретим, это, наверное, все, что я могу посоветовать. Стоп! Карта на месте?

– Мне почти обидно, что ты обо мне такого мнения, Вольф, —он коснулся кармана на плаща и слабо улыбнулся, после чего тут же словно поймав себя на какой—то мысли, отвлекаясь от Джеки увел взгляд с искрами недовольства.

Она метнула взгляд в даль и теперь она искренне и почти уверенно улыбнулась. Джерси, сидя с ним спиной молча смотрев на костер, а когда лошади оказались в десяти ядрах от него, Джерси, кажется услышав цокот копыт, обернулся и едва ли не подпрыгнул на месте:

– Где вас носило? Я уже не думал тебя увидеть, —он протянул ей руку в знак приглашения спуститься, но Джеки только сменив её недоверчивым взглядом перебросила ногу через седло и спрыгнула на землю.

– Где Диана? —спросила она сухо.

– Гулять ушла, —отрезал Джерси, оценивающе осмотрев Вольф с ног до головы.—Ты надела платье, которое я тебе подарил? —решительно перейдя на другую тему спросил он, пока Джеки, отряхиваясь распрямляла его края, который уже успели помяться, —Подожди… Оно какое—то… Неприлично короткое! —воскликнул Джерси и Дельт, стоявший где—то сзади едва сдержал усмешки, —Я же не знал что ты так выросла, думал оно тебе подойдет… Джеки, иди, переодевайся обратно! А то ты…

– Похожа в нем на проститутку, —закончил Дельт почти непринужденно.

Джерси замер на полуслове. Джеки видела, как тревожно он поднял взгляд на Дельта, который даже не взглянул на него, явно наигранно непринужденно перебивая снаряжение лошади.

– Она же дама, что ты говоришь? —голос брата Джеки внезапно показался громче и непривычно настойчивее.

– Да ладно вам, —Джеки ненавязчиво напомнила о своем существовании, тут же привлекая внимание, —можно подумать, что я на столько добросовестна, что не промышляю в подобных сферах деятельности. Каждый зарабатывает как может, в конце концов, —она улыбнулась почти невинной улыбкой.

Джерси тут же метнул на неё взгляд и Джеки боковым зрением заметила, как в его глазах заиграло чуждое удивление с неожиданным осуждением.

Дельт не реагировал, только мельком поднял на Джеки взгляд и, сухо усмехнувшись, непринужденно обошел костер.

– Кто—то здесь когда—то начнем понимать шутки, —процедила Джеки, рвано выдохнув и рывком опустив руки. Её взгляд в мгновение потяжелел.

Пришлось выслушать лекцию Джерси про нелепые шутки, непристойные диалоги и «дурные» слова.

***

– Значит ты предпочитаешь общество избалованных и дерзких, а я в этот круг не вхожу?

Джеки сидела у костра, когда за спиной прозвучал голос Дельта, нарушивший ночную тишину, она даже не рискнула повернуться. Сейчас она чувствовала себя не так уязвимо, но явно некомфортно. Дельт вообще обычно приносил с собой мерзкое расположение духа.

Она выразительно вскинула брови, глаза сильнее заслезились при обжигающем пламени.

– Я просто не предпочитаю твое общество, Соболь.

Джеки почувствовала на своей спине его улыбку, в которой медленно расплылся Дельт.

– Ждешь кого—то? —спроси он, словно невзначай.

Джеки только покачала головой. Сон просто не брал свое, и даже несмотря на то, что в голове явно клубился ком, который явно распутал бы хороший сон, она не чувствовала себя уставшей.

Тогда Дельт, еще минуту принципиально посверлил Джеки, стоя сзади, а затем медленно и неспешно подошел к костру и слегка несуразно опустился рядом с пламенем, прижав к себе согнутую ногу.

– Я хотел предложить призвать Сириус, —сказал он наигранно неуверенно, а Джеки услышала в его тоне еще странное театральное сожаление, словно Соболь напомнил о том, что карта все еще у него.

– Прекрасно, пришел подразнить? —Джеки посмотрела на него особенно выразительно.

– Нет, просто хотел узнать, как долго ты сможешь сохранять эту неприступную маску, делая вид, что у тебя все под контролем.

Она на мгновение замер.

– Ну и предложить тебе сходить со мной.

– Как учтиво с твоей стороны.

– Как я могу для тебя не стараться…

Интонация Дельта в мгновение перешла с медленно—манящей до напряженного молчания. По всему полю прошелся раздирающий крик.

Глава 20

– Вольф, скажи, ты сбежала из психиатрической лечебницы? По—моему только там учат так кричать.

Джеки не ответила, в глазах застыли слезы, они не хотели падать по щекам, что к слову, играло на руку. Ей не хотелось доказать Дельту свою беззащитность еще и детской истерикой.

– Я вижу, Соболь, ты очень любишь трепаться. Тогда в твоем случае ты сбежал из какого—нибудь развратного кабака, —через некоторое время ровно попыталась ответить Джеки и не смогла признать своего дрожащего голоса, —Я боюсь змей, —попыталась она вкинуть невзначай.

Когда Дельт наконец закончил ковырять ногтем руку Джеки, рассматривая след от зубов змеи, которая значительно прокусила кожу чуть ниже локтя, она напоследок шумно вдохнула. Вольф не просила ей в помощи, но это определенно было не лишним. Помимо самих существ она еще и переживала за любые их следы, а в особенности яд.

Соболь прошел пальцем по её коже руки, и Вольф теперь была увеличенная тем, как он медленно скользнул указательным и среднем пальцем по оставшейся части предплечья вниз и резко остановился на запястье, обтягивая его ладонью в кольцо. Кажется, он нашел момент немного поиграть с Джеки.

– Ты знала, что у тебя невозможно определить пульс на запястье? —наконец спросил он, поднимая на неё взгляд с искрой недопонимающей растерянности и странного беспокойства.

– Пытаешься прочувствовать мое сердце? —процедила Джеки, но её прерывистое дыхание все еще выдавало волнение.

Дельт усмехнулся так, что Джеки в его улыбке почувствовала сразу осуждение и презрения одновременно.

– Не спорю.

Они помолчали с минуту. Джеки разглядывала траву под ногами, думая, что ответить и тут выдала, желая быстрее закончить диалог:

– А что за откровенные рассуждения?

– Тебя никто не заставлял отвечать, —Вольф взглянула на свою руку, по которой недавно ползла змея и поняла, что Дельт все ещё поглаживал её запястье большим пальцем и делал он кажется это даже не задумываясь, —Я вошел в твое доверие, Вольф?

– Кажется ты слишком много думаешь о своей персоне, —как можно бездушнеё и холоднее постаралась процедить Джеки, невольно напрягая руку. На лице Дельта промелькнул хищный оскал.

– Кажется это так

И тут Джеки вырвала руку.

Она тут же обвила горячую кисть своей ладонью и мгновение простояв в растерянном молчании с приоткрытым ртом и опущенным на это же запястье взглядом кивнула и первая нарушила тишину:

– Я думаю мы можем отложить наш призыв Сириуса, например, на завтра.

– Я, как бы печально это не звучало, могу призвать её сам, если ты так притомилась, —он неправдоподобно льстиво улыбнулся.

– Да я устала, —безразлично сказала она и на это Дельт только быстро кивнул.

– Ну тогда спокойной ночи.

***

Трава была жесткой. Джеки стянула руки за головой. Спать хотелось ужасно. Она закрыла глаза и через несколько минут просто каталась в полудреме, чувствуя под собой холодную землю.

Костер все еще горел, значит кто—то еще не спал.

Только через пару минут Джеки почувствовала, что на неё пристально смотрят, от чего невольно напряжение прошлось по коже. Но когда перед глазами промелькнула знакомая рыжая голова, она выдохнула, посмотрев на брата туманно—пьяным взглядом.

– Что тебе надо? —Джеки, сложив руки на груди и сонно моргая смотрела на своего брата, который натянул растерянную улыбку и ждал чего—то:—Ну что, Джерси?

– Хочу встретить с тобой рассвет. Вдруг в эту ночь мы видимся в последний раз?

Джеки шумно вздохнула, кажется Джерси собирается застрелиться и прежде, чем сделать это решился пригласить свою сестру на прощальную ночь. Романтизма в нем было хоть отбавляй.

У костра вдруг резко сделалось жарко, а от его треска сердце забилось как—то болезненно быстро, нервно. Ветер неожиданно стих, оставалась лишь приятная свежесть на коже. Джеки, сидев почти вплотную к костру мельком глянула на Джерси, ожидая каких—то дельных действий. И неожиданно она почувствовала тепло его ладони, которая с силой сжала её руку.

– Тебе не кажется, что мы так походим на помолвленных?

Джерси не ответил и спокойно прижал сжатую ладонь к своей коленке, а по потом резко бросил взгляд на костер.

Джеки сощурилась, внезапно почему—то особенно резко и неожиданно почувствовала, какая огромная ладонь у Джерси.

Он, закусив губу, с жадным воодушевлением зацепил на пламени взгляд и с такими же горящими глазами, резко искупал собственную ладонь в пламени, болезненно шипя, тут же убирая руку от костра.

– Ты больной? Зачем ты это делаешь? —Джеки вздрогнула, с пугливостью отпрянула и посмотрела на опущенный взгляд Джерси.

– Так надо, —безразлично, но непривычно твердо процедил он, сжимая край плаща в обожжённой ладони, —Так. Надо.

Больше расспросов не последовало.

Глава 21

Джеки лежала у Джерси на плече, тело сильно ныло, кожа высохла, а веснушки на лице оказались за несколько недель гораздо заметнее на палящем солнце.

Но смотрела Джеки совсем не на брата.

Диана скучающе кидала в костер сухие ветви. Кажется, её раздражала тишина и она временами хотела было сказать хоть что—то сказать, но тут же замолкала, не проронив не слова.

Дельт не отрывал взгляда от Джеки. Он смотрел на неё сквозь языки пламени и тревожно облизывал бледные губы. Вольф заметила, что у него как—то неестественно слегка дергался глаз и от каждого такого шевеления она невольно начинала следить за его мимикой внимательнее.

– Поехали? —вдруг встряхнув головой предложил Соболь, внезапно переведя взгляд на Джерси.

– Нет. Мы все устали. Давайте хоть день отдохнем.

Джеки опять отвела взгляд на Дельта и заметила, как он быстро увел куда—то взгляд и неприметно, беззвучно хмыкнул.

– А больше всего устали мы с твоей младшей сестрой, она прекрасная сотрудница в… —он замер в задумчивой позе.

Дельт сидел в странной и вряд ли удобной для кого—то кроме него позе. Он поджал одну из ног под себя, а на вторую, согнутую и прижатую к груди обнимал левой рукой, а правую поставил где—то за спиной, сохраняя равновесие.

– Нашей деятельности. Совместной.

Джеки неожиданно заерзала на месте, не зная куда себя деть, когда Джерси под ней заметно засуетился, что ей пришлось убрать голову.

– Он про тренировки, —резко опомнившись с трудом сказала Джеки, почувствовав ком в горле, смотря за спину Джерси.

Джерси не ответил, он уже с почти холодным взглядом тяжело поднялся с земли и обойдя костер присел ближе к Дельту.

– Представители мужской… Расы просто бестактны по отношению к женщинам, —отозвалась Диана и только когда Джеки почувствовала её дыхание у виска, поняла что он подползла к ней поближе и сказала ей это на ухо, чтобы никто не расслышал, —Никогда нельзя говорить им комплименты, ведь их заносчивость никогда не даст тебе после этого покоя.

Джеки посмотрела на Диану и сдавила улыбку, растянув губы в бледную полосу. Но тут за спиной Дианы показались чужие сапоги, Джеки подняла взгляд. Дельт особенно остро смотрел на неё, сейчас на его лице не было ни намека на сарказм, но через мгновение, когда они встретились взглядами, он принципиально наигранно усмехнулся.

– Не хочешь подумать о занимательной прогулке по лесу с небольшим сюрпризом?

Джеки кивнула, даже не думая. Она догадывалась, почти знала, о чем он. В мгновение поднявшись с леденящей земли и все еще чувствуя, как холодный поток проходит по телу, она посмотрела на Дельта вопросительно, делая невинный вид.

***

В глубине леса тало сравнительно холоднее, Джеки бросала взгляды по сторонам, чувствуя, что уверенность Дельта словно перешла на новый уровень, он шел впереди и даже не оглядывался, хотя наверняка чувствовал, как Джеки отстает.

Когда она слишком сильно засматривалась в стволы деревьев то даже при солнечном свете она умудрялась замечать как что—то мелькало от дерева к дереву, прячась за огромными пушистыми ветвями с листьями.

От каждого ведения Джеки шумно втягивала воздух, цеплялась за край амазонки и покусывала губы, чтобы умять волнение, нарастающее все больше.

Рядом с Дельтом было как минимум тревожно. Джеки не видела от него какого—то величия, может быть просто потому, что он не упоминал о своем новом статусе повелителя. Было просто некомфортно, словно тысячи птиц не больно, но часто щипали кожу, от чего раздражение приходило уже о их назойливости.

Джеки чувствовала рядом еще какое—то стороннеё присутствие. Стараясь отогнать дурные мысли, она старалась не отводить взгляда от спины Дельта, стараясь внимательнее изучать его.

–Знаешь, что это? —Дельт внезапно резко развернулся и у Джеки перед глазами мелькнула небольшая колба, размером с указательный палец, в ней, на половину, была налита жидкость мутновато—оранжевого цвета. Дельт спросил равнодушно, четко отчеканив каждое слово.

Джеки хотела было перехватить колбу, но Дельт среагировал быстрее и как только пальцы Вольф коснулись стекла, он сжал её крепче и в мгновение прижал полусогнутую ладонь к груди. Мутноватое вещество растеклось по стенкам колбы.

– Ценная вещь, я никому её не доверяю.

– Зачем тогда позвал меня? —Джеки стянула с головы шляпку, по размерам и форме чуть отличающийся от мужских цилиндров и прижала её к юбке амазонки, заставляя Дельта невольно отвлечься на движение руки.

– Ты сама проявила первый интерес, —словно невзначай протараторил Соболь, не отрывая настороженного, но уверенного взгляда от шляпки Джеки, —Или тебя не интересно, почему Ривин вдруг случайно упал около тебя без сознания. Может просто спать захотел, а я прямо сейчас просто умело вру тебе. Хотя стрелы я и правда смазываю…

Глаза Джеки сверкнули холодным пламенем, она уверенно вцепила взгляд в колбу.

– Это твоя работа? —спросила она, полностью уверенная, что он поймет, что речь идет о его причастности к созданию вещества.

Это было что-то неизвестное, совершенно новое. Джеки не интересовалась современными достижениями технологий, живя на окраине Техаса это было едва ли не невозможно. Западная часть Америки отставала в развитии, даже скорее остановилась.

Но Дельт был не сильно старше неё, а раз он коротал свою молодость в неприметной крепости в начале мертвой зоны, он тоже явно не интересовался современными инновациями.