Невеста для альфы, или Смертельный отбор

– Влада, вы никогда не слышали, что читать чужие письма некрасиво?

– А красиво навязывать в мужья про́клятого мужчину? – возмутилась я в ответ на толкование мне прописных истин.

– Пока что ещё никто не навязал вам Рагрияра в мужья, – отрезал виконт. Его тон стал жёстким. И я подумала, что поссориться с ним в данной ситуации не лучшая идея.

– Грэй, прошу вас, не сдавайте меня герцогу! Я его боюсь! – честно призналась я.

– Но как его вассал, я обязан рассказать о совершённом в замке преступлении.

– Грэй, перестаньте! – взвыла я. – Какое, к чёрту, преступление! Да, я проявила излишнее любопытство, продиктованное, кстати, страхом за свою жизнь. Но ведь в итоге так и не прочла то письмо.

– Поэтому и расплата будет небольшой, – решил вдруг Грэйнар.

– Какой? – у меня нехорошо засосало под ложечкой.

– Всего один поцелуй, и я не скажу Рагрияру ни слова о вас.

Поцелуй?! Они что тут, все сговорились сегодня?

– А Агардэну расскажете? – я подняла на него глаза.

– А вы полагаете, он может не заметить распахнутое зимой окно и свисающую из него верёвку?

– Но он может не узнать, кто побывал у него.

Грэйнар покачал головой:

– Нет, Влада, он узнает. Сам.

– Магией что ли? – убито промямлила я.

– Можно и так сказать. Так что, согласны? – вернулся он к теме нашей сделки.

– В щёчку? – попыталась я смягчить приговор.

– В губы, – безапелляционно заявил Грэйнар, помотав головой.

Но если он расскажет герцогу, тот, во-первых, может сам снова полезть целоваться, а во-вторых, потом ещё и шкуру содрать. Или в обратном порядке.

Поцелуй без сдирания шкуры казался мне более приемлемым вариантом.

– Хорошо, я согласна, – вымолвила негромко.

Глава 8

Грэйнар поднялся с кресла.

– Мне тоже встать или могу остаться сидеть? – осведомилась я.

– Лучше лечь, – выдал он без тени улыбки.

Я в возмущении вскочила и тут же оказалась в его объятиях.

Насчёт объятий мы, правда, не договаривались. Ну да ладно, тем более что кольцо его сильных рук отнюдь не было мне неприятно. Сама я при этом принципиально держала руки по швам.

Волосы не выдирает – уже хорошо. И гладко выбрит – лицо наждачкой царапать не будет.

Пока я делала в голове эти заметки, Грэйнар нежно взял меня за подбородок.

Не в силах больше выносить его жгучий тёмно-синий взгляд, я закрыла глаза.

Чувственные губы прильнули к моим, настойчиво, но нежно раздвигая их. Если бы он не держал меня, я бы пошатнулась и, возможно, не устояла на ногах. Кровь стучала в висках и бурлила в венах. Тело бесстыдно желало большего.

Чёрт, так меня ещё никогда не целовали! Ну зачем же я согласилась на эту сделку?!

– Грэй, отпусти! – я попыталась отстраниться, пока ещё оставались силы это сделать.

Он с явным сожалением прервал поцелуй.

Мы оба тяжело дышали.

Я кое-как высвободилась из его объятий и рухнула обратно в кресло.

– Вина? – снова предложил Грэйнар.

– Нет-нет! – замотала я головой и рванула прочь из его покоев.

Влада, как ты себя ведёшь! Что это за балдёж от едва знакомого мужчины?! А что он о тебе подумал после такой податливости? Идиотка!

Мне хотелось сказать себе ещё много всего «хорошего», но тут я обнаружила, что уже добежала до своих покоев. Кажется, с такой скоростью я не носилась по замку ещё никогда.

Влетев в покои, обнаружила там Аринэль. Та сидела как на иголках.

– Влада! – она вскочила. – Как ты? Он же запер дверь магией. Я это почувствовала, но ничего не могла сделать. Он был в ярости, да? Когда обнаружил тебя в своих апартаментах, – спросила эльфийка с явным ужасом.

– Он не обнаружил, – успокоила я «подельницу». – Я спустилась из окна по верёвке.

– По верёвке? – глаза Аринэль округлились. – Ты с ума сошла?!

– Брось, я это умею. На Земле занималась скалолазанием.

Ничего больше мы обсудить не успели.

Дверь резко распахнулась. На пороге возник очень злой Агардэн.

– Гляжу, твоя соседка уже нашлась, – прищурился он на эльфийку. – А главное, и бегать за ней не следовало куда-то далеко. – Он наклонился надо мной: – Что ты искала в моём столе?

Нет, если ещё и этот потребует поцелуя, пусть лучше казнят!

Но Агардэн, кажется, был далёк от таких мыслей. Скорее, ему хотелось меня удавить.

Аринэль сжалась в комок на другом конце дивана. Кончики её ушей порозовели и слегка подрагивали.

– Я задал вопрос! – прорычал распорядитель мне в лицо.

Ну тут уж точно не отмолчаться.

– Письмо, – со вздохом призналась я, – о проклятии. Которое утром лежало у вас на столе.

– На кой оно тебе?

– Странный вопрос. Чтобы узнать о проклятии чуточку больше.

Агардэн распрямился и повернулся к Аринэль:

– Ты обманула меня! – бросил обвинение ей.

– Это была моя затея, – вступилась за приятельницу я. – Аринэль лишь согласилась немного помочь мне.

– Я сейчас разговариваю не с тобой, – отрезал Агардэн. – И вообще, переоденься к обеду. Хватит уже в своих джинсах по замку разгуливать!

Эльфийка сделала мне знак глазами, чтобы я не нарывалась лишний раз.

Я с неохотой поднялась с дивана, но всё-таки отправилась в спальню. Где и прильнула ухом к двери, едва закрыв её за собой.

Агардэн продолжал наезжать на несчастную эльфийку. Похоже, куда больше того факта, что я порылась в его столе, графа взбесил именно обман со стороны Аринэль. Что она заставила его бегать по округе в поисках девицы, которая тем временем шарилась у него в кабинете. Я б даже сказала, что он был просто в ярости.

Аринэль лепетала извинения и обещала, что впредь такое не повторится.

– Гард, ну что мне сделать, чтобы ты перестал злиться?! – в конце концов вопросила эльфийка.

Гляжу, они успели неплохо сблизиться, пока искали меня. Даже на «ты» уже перешли.

Агардэн ответил что-то очень тихо.

– Что?! – изумлённо вскричала Аринэль.

Я нервно засмеялась в ладонь. Способ наказания в этом замке мне уже хорошо известен.

– Ты же сама спросила, что тебе сделать, – вновь услышала я голос графа.

За стенкой на какое-то время стало тихо.

А это нечто новенькое в местных правилах. Похоже, Агардэн потребовал, чтобы Аринэль поцеловала его, а не наоборот.

Потом я услышала мужские шаги, как открылась и закрылась дверь в коридор.

Теперь мне, очевидно, можно выйти из спальни.

Аринэль сидела на диване раскрасневшаяся, а уши были просто пунцовыми.

– В конце концов, не такое уж и страшное наказание, – я села рядом с ней и в утешение рассказала про Грэйнара.

– В общем, главное – не провиниться на глазах у герцога, – с улыбкой заключила Аринэль.

– Ладно, пойдём обедать, – предложила я.

– Ты всё-таки переоденься, – напомнила эльфийка. – А то сейчас тебя увидит наш распорядитель и опять взбесится.

– Вот интересно, почему он не заставляет переодеваться тебя? – возмутилась я. На Аринэль тоже было надето отнюдь не платье: кожаные штаны, блузка и мягкий корсет поверх неё.

– Наверное, дело в том, что на мне эльфийский наряд, а на тебе земной, – предположила Аринэль. – Одежда другого мира смотрится в замке слишком дисгармонично.

– Скажите, пожалуйста, какие мы эстеты!

Впрочем, я бы и сама не отказалась от такого костюмчика, как у Аринэль.

Мне прямо сейчас пойти к Агардэну за обновкой… или всё-таки выждать денёк?

***

Первый, кого мы увидели в столовой, был Агардэн. Надеюсь, он пришёл не затем, чтобы поставить нам на вид в присутствии всех невест. И не затем, чтобы просто испортить аппетит.

Заговорил он, когда все расселись за столом:

– Леди, минутку внимания. Завтра начнётся второй этап отбора. Сейчас я расскажу, что именно вам предстоит.

Агардэн выждал, пока за столом наступит полная тишина.

– Никаких сложных конкурсов, – продолжил он. – Каждой из вас предстоит общение с его светлостью один на один. Для простоты назовём это свиданиями.

Над столом разнёсся восторженный вздох. А лично мне захотелось тихонько завыть. Я вовсе не разделяла радостного предвкушения других невест. В отличие от них нисколько не жаждала оказаться с его тёмностью наедине и не лелеяла надежды очаровать его, произвести впечатление.

Аринэль тоже выглядела скорее кислой, чем довольной. Как и две её соплеменницы, сидевшие поодаль. Зато Настя чуть не выпрыгивала из шкурки от радостного возбуждения.

– В каком порядке на протяжении двух дней свидания будут проходить, – объяснял распорядитель дальше, – как обычно, определит жребий. Кроме того, свидания вам назначат и другие мужчины из числа приближённых герцога. Кто именно пожелал назначить свидание конкретно вам, вы узнаете из записок, которые каждой из вас принесут в конверте. Расписание свиданий я составлю по собственному усмотрению. А теперь тянем номерки.

Поскольку я сидела на углу стола, мне первой Агардэн и поднёс ящичек. Я сунула руку в прорезь в материи и выудила бумажку. На ней красовалась единица.

Чёрт, везёт, как утопленнице!

Аринэль достался номер «5».

Агардэн двинулся по нашей стороне стола. Настя, сидевшая напротив эльфийки, заскрежетала зубами. Видать, не понравилась ей перспектива тянуть жребий предпоследней. А ещё она, кажется, углядела, что написано на моей бумажке.

Конверты слуга вручил нам уже на выходе из столовой. На моём было написано просто «Владислава».

Любопытство подстегнуло нас с Аринэль поспешить в покои.

Не теряя времени, я стала надрывать конверт сбоку, едва зашла в гостиную.

– Что ты делаешь?! – ужаснулась эльфийка.

– Конверт вскрываю, – невозмутимо ответствовала я.

– Для этого же есть нож! – просветила она меня и тут же аккуратно взрезала данным инструментом свой конверт.

– Ну, извини. Я по привычке. По-русски, – я пожала плечами, вытряхивая содержимое конверта на невысокий столик возле дивана.

Первым же на глаза попался листочек с надписью «Грэйнар, виконт Малдэйн». Ну кто бы сомневался! Ага, и блондинистый паразит тут же: «Агардэн, граф Талвэйн». Кроме этих двоих здесь были ещё два графа, маркиз и пара баронов. Ничего себе!

– А ты пользуешься популярностью, – заметила Аринэль.

Почему-то вид у неё был расстроенный. Хотя перед ней самой лежало восемь бумажек. Правда, на них не было имени Агардэна. Вероятно, это и есть причина грусти Аринэль? После поцелуя с графом она предполагала, что всё-таки будет какое-то развитие их «знакомства»?

Зато Грэйнар отметился и у неё тоже. В груди неприятно кольнуло. Вот бабник! Интересно, сколько ещё невест прочитали его имя сегодня? Хотя мне-то какое дело? Я ведь не планирую с ним никаких отношений. Честное слово, не планирую!

В этот момент послышался какой-то странный звук, донёсшийся из коридора.

Мы выглянули за дверь. Неподалёку стояла, всхлипывая, миниатюрная брюнетка, чьи пышные волосы были заплетены в толстую косу. Джабира? Точно, ханская дочка и есть.

– Что у тебя случилось? – я тронула её за плечо.

«Восточная» красавица подняла на нас совершенно несчастные глаза и, помотав головой, вновь закрыла лицо руками.

– Расскажи, в чём дело? – спросила эльфийка. – Может, мы сумеем тебе помочь.

Джабира всхлипнула ещё раз:

– Мой конверт оказался пуст. Меня вовсе никто не пригласил.

– Ну так чего ты расстраиваешься? – улыбнулась ей Аринэль. – Как вылетишь с отбора, спокойно поедешь к себе домой.

– Но я не хочу домой! – бедняжка отчаянно замотала головой. – Теперь у меня надежда только на герцога. Но он вряд ли меня выберет. Он меня даже танцевать не приглашал. Но домой я не хочу! Не хочу! Я была так счастлива, когда меня отправили на отбор. Думала, найду себе мужа здесь. Не герцога, так кого-то другого из оборотней. Всё лучше, чем наложницей в огромном гареме.

– Что ты сказала?! – я схватила Джабиру за плечи и хорошенько тряхнула её. – Оборотни?!

Это что ещё за сюрприз?! У меня чуть не потемнело в глазах.

– Ну да. Почему ты так удивляешься? Ты думаешь, это так здорово – соперничать с кучей женщин за каждый взгляд мужчины. А здесь я могла бы стать единственной женой!

– Девочки, давайте прогуляемся, – вдруг предложила Аринэль. Джабира, пойди умойся. Мы оденемся и будем ждать тебя тут.

А меня Аринэль поспешно утянула в наши покои, пока я не вытрясла всю душу из несчастной дочки хана.

– Ты, очевидно, не знаешь, – с такой фразы она начинала уже отнюдь не в первый раз.

– Да уж, могла бы и раньше просветить! – зло прошипела я.

– Герцог и вся его свита – оборотни.

– И они все оборачиваются дикими зверьми и рвут своих жён?! – вскричала я, не зная, кого больше хочу придушить – её или Агардэна.

– Да нет же! – замахала руками Аринэль. – Проклят только герцог Рагрияр. А остальные просто умеют превращаться в волков. Но в безумие при этом вовсе не впадают.

Оборотни, значит. Когда читала про них в фэнтези, особо не пугалась. Но сейчас стало как-то жутковато. В памяти всплыли амулеты Рагрияра и Агардэна. Недаром они были в виде волчьих морд.

Это, получается, я целовалась с волком?! Ну, спасибо, что хоть не подсунул мне свою зубастую пасть. Меня передёрнуло. Однако повторных экспериментов уж точно не будет!

– Влада, одевайся. Джабира, наверное, уже ждёт, – напомнила Аринэль. – Или сначала в очередной раз сбегаешь прибить Агардэна? – съязвила она, прочитав это желание в моих глазах.

– Его я точно когда-нибудь придушу! – посулила я. Только встречаться с распорядителем сегодня не собиралась. А то как припомнит мне обшаривание его кабинета. Кстати, за другое своё преступление – вымораживание его покоев – я теперь виноватой себя не чувствовала. Он же оборотень – перекинется волком, точно не замёрзнет.

Когда мы вышли в коридор, Джабира уже дожидалась нас. Плакать она перестала, но глаза по-прежнему были красными.

Эх, я бы отдала ей пару своих свиданий и даже больше. Но толку-то? Агардэн видел все наши бумажки и где-то у себя уже всё запротоколировал. Расписание свиданий он будет составлять по имеющимся у него сведениям. Так что передача Джабире «приглашений» не принесёт ей ничего, кроме нового расстройства.

На лестнице нам повстречалась незнакомая девушка. Судя по одежде, та явно не принадлежала к числу прислуги. Тогда кто ж такая?

Из любопытства мы развернулись и последовали за ней обратно наверх.

Незнакомка поднялась на третий этаж и свернула в коридор, где постучалась в одну из дверей.

– Это покои герцога, – прошептала Джабира.

– Откуда ты знаешь?! – поразились мы с Аринэль.

– Соседка рассказала. Леорана. Она тут уже всё, что только можно, про всех разнюхала.

– Кто ж эта девица? – вслух задумалась я. – Неужели новая участница отбора?

– Вряд ли, – отозвалась Аринэль. – Отбор ведь уже начался.

– Пойдёмте отсюда, пока никто не застукал, – потянула нас вниз по лестнице Джабира.

Мы сочли это разумным решением, несмотря на то что наше любопытство расстроенно попискивало и рвалось в направлении замочной скважины.

Спустились во двор. Но как-то так само получилось, что выход из здания из виду не теряли.

Однако незнакомка появляться не спешила.

Через час, вдоволь надышавшись морозным воздухом и порядком намёрзшись, мы вернулись в тепло.

Сами не знаем, как нас угораздило подняться до третьего этажа – ведь нам нужно было на второй. Видимо, любопытство всё-таки взяло нас под контроль. Впрочем, оно не отпускало и на прогулке.

Как раз в тот момент, когда мы ступили на площадку третьего этажа, герцог вышел из своих покоев. Один.

«А где бабуля?». В смысле девушка.

Рагрияр направился в нашу сторону, а нас словно пригвоздило на месте – не сдвинулись ни на шаг. Как будто реально что-то мешало уйти. Мда, Варвара, которой на базаре нос оторвали, нервно курит в сторонке.

– Решили выстроиться в очередь? – ухмыльнулся герцог, приблизившись. – Да что уж там, заходите все втроём. Я скоро вернусь. – Он двинулся вниз по лестнице.

Кажется, Джабира чуть не грохнулась в обморок. Но мы с Аринэль не испугались. Наш альфа-самец выглядел сытым.

Нет, та девушка определённо приехала не на отбор. Похоже, это представительница древнейшей профессии.

Но нам захотелось убедиться. Мы всё стояли и ждали, пока незнакомка выйдет из герцогских покоев и покинет замок. Только она никак не появлялась. Рагрияр тоже не возвращался.

Куда же подевалась проститутка?

Странно уже то, что герцог ушёл, оставив её в своих покоях. А уж чтобы жрица любви, обслужив клиента, задерживалась у него больше чем на час – это уже не странно, а просто нереально.

– Быть может, это его любовница? – высказала предположение Аринэль. – Тогда она может и до утра остаться.

– Пойдёмте проверим кое-что, – предложила я.

Когда мы гуляли, видели, что в нижнем дворе стояли крытые сани, запряжённые парой лошадей. Скорее всего, девица приехала на них. Однако сейчас, спустившись во двор, саней мы не обнаружили. Остались лишь следы от их полозьев.

Мы с Аринэль в ужасе переглянулись. Неужто герцог не надевал ошейник и разорвал несчастную? Поэтому извозчика и отправили восвояси.

– Нет!.. – простонала Джабира, отказываясь верить.

– Но куда же тогда подевалась девушка? – опять напомнила я.

Вопрос повис в воздухе.

Глава 9

Утром, ещё до завтрака, Агардэн принёс нам расписания на сегодня, в которых значились лишь часы и номера комнат. Впрочем, нет, вру – напротив одного времени стояло: «лорд Рагрияр».

– Слуги вас проводят, – произнёс распорядитель в ответ на мой невысказанный вопрос: «А где искать эти комнаты?»

Ну, у кого как, а у меня первым делом шло свидание с герцогом. Поэтому завтрак категорически не лез в горло. В самый раз было взять толкушку, чтоб пропихнуть себе в желудок хоть что-нибудь.

Кое-как дожевав омлет, я поднялась из-за стола и отправилась на эшафот. То есть на свидание с герцогом.

Зачем-то за мной увязалась Настя.

– Что, всех под себя гребёшь? – резко начала она с претензии. – Лёшу, герцога…

– Ты бредишь?! – я реально чуть не рухнула на месте. – Лёша абсолютно свободен. Можешь забирать себе.

– Да?! А жить я с ним где буду? Квартирку-то бабушки с дедушкой вы захапали! А мы и так ютимся в двушке впятером!

Она совсем чокнулась?! Такое нести!

Когда нужно было ухаживать за тяжело заболевшей бабушкой, а потом и за дедушкой-инвалидом, Настина семейка как раз упорхнула в ту самую двушку в Братеево, таким образом полностью устранившись от помощи старикам. И на Маяковку за это время они приехали лишь дважды – на похороны. Стоит ли удивляться, что при таком отношении квартиру на Маяковке дедушка оставил только моей маме, а Настину вовсе не упомянул в завещании.

Однако Настя, оказывается, считает, что мы украли у них законную половину квартиры, и, похоже, всю жизнь ненавидела меня за это. Хотя и по примеру своей матери зачем-то изображала дружбу.

– Конечно, нашептали старикам, настроили против нас, сволочи! – продолжала шипеть Настя.

Мы настроили?!

Ох, не видела эта зараза, как плакала бабушка, что ни дочь, ни внучка не вспоминают о ней. Как дед мрачнел и замыкался в себе, когда те не появлялись даже в праздники. А мама только утешала стариков, что в следующий раз Катя с Настей обязательно приедут. Просто в этот вот никак не получилось. Ведь те всё отговаривались, мол, страшно заняты на работе, дома куча дел, ехать далеко.

– Вы сами против себя бабушку с дедушкой настроили, – не выдержала я. – Своим наплевательским отношением, своим нежеланием даже просто приехать повидаться, я уж не говорю о том, чтобы помогать! А теперь ты ещё смеешь предъявлять какие-то претензии нам. Да у тебя вообще нет совести! Впрочем, это ясно и по тому, с какой лёгкостью ты залезла в постель к моему жениху.

– Это ты пыталась увести у меня Лёшку! – не унималась гадюка. – Приманивала его на свою квартиру.

У неё окончательно крыша съехала?!

Я начинала свирепеть. Но тут меня осенило – она же специально старается вывести меня из себя перед свиданием с герцогом.

– Исчезни! – рявкнула я ей.

А Настя попыталась вцепиться мне в волосы.

Но тут нас разделила мускулистая фигура – Агардэн.

Узрев перед собой распорядителя отбора, Настя моментально присмирела и даже сделала вид, будто всего лишь хотела поправить мне причёску. А через несколько секунд уже удалилась с кроткой улыбкой на устах.

Меня же Агардэн проводил в покои герцога. В те самые, где вчера бесследно сгинула неизвестная девушка.

Войдя в гостиную, я волей-неволей искала взглядом пятна крови, но ничего такого не обнаружила. Тут царила идеальная чистота. Удобная антикварная мебель создавала достаточно уютную атмосферу. Впрочем, это по земным меркам она была антикварной, а здесь, наверное, вполне себе современной.

Лорд Рагрияр сидел на диване в вальяжной позе, закинув ногу на ногу.

Хищник перед смертельным прыжком усыпляет бдительность, мелькнула в голове невольная мысль.

– Располагайтесь, Владислава, – герцог указал мне на кресло напротив себя.

Я опустилась в него, расправила юбку – сегодня решила не злить нашего дорогого распорядителя джинсами.

Нас с Рагрияром разделял маленький кофейный столик. Не слишком надёжная преграда, но всё же её наличие грело душу.

Мне сразу не понравился его взгляд. Нет, он мне никогда не нравился. Но сегодня мороз пошёл не только по коже, но и стал пробираться глубже.

Герцог, словно почуяв мою реакцию, плотоядно улыбнулся:

– Что вы вчера забыли неподалеку от моих покоев? Планировали пробраться и туда?

А ведь то письмо наверняка хранится где-то у него. Поискать его и правда не мешало бы, осенила меня самая неподходящая в данный момент мысль.

Только на вопрос-то надо отвечать! Солгать что-нибудь? Но я была просто уверена, что ложь он непременно почует. А что он сделает со мной за правду? Ну не убьёт же! Хотя с чего это у меня такие оптимистичные мысли? Ладно, попробуем полуправду.

– Нас заинтересовала девушка, которая зашла к вам в покои, – произнесла я, глядя прямо ему в глаза. – Нам подумалось, что это новая участница отбора. И мы захотели уточнить, так это или нет.

Глазом моргнуть не успела, как герцог вскочил с дивана, обогнул столик и навис надо мной, опершись на подлокотники моего кресла.

Мне очень не хотелось, чтобы он решил, будто я боюсь его, и титаническим усилием я по-прежнему не отводила глаз.

– Владислава, по-вашему, я правда настолько плохо выгляжу, чтобы притащить на отбор шлюху?

– Но Настю-то вы притащили, – тихо бросила я на автомате.

– Насколько мне известно, Настя сама притащилась вслед за тобой, – напомнил герцог. – Кстати, кто она тебе?

– Двоюродная сестра… – я замялась, не желая вдаваться в подробности того вечера.

– Продолжай, – потребовал Рагрияр. – Почему она бежала за тобой, а ты не желала останавливаться?

Похоже, Агардэн проследил весь эпизод от и до. Вот зараза! И герцог теперь уже явно не отстанет.

– Потому что застала её в постели с моим женихом, – раздражённо ответила я.

– Так у тебя есть жених? – Рагрияр нехорошо сощурился.

– Есть, – подтвердила я, цепляясь за случай. Быть может, узнав о наличии жениха, он выгонит меня с отбора и отправит домой.

– Что ж, придётся сделать тебе подарок, – процедил он. В его голосе явственно прозвучала угроза.

– Какой подарок? – испугалась я.

– Голову твоего жениха.

У меня волосы встали дыбом – на всю длину.

Но он ведь это не серьёзно? Правда, не серьёзно?

Однако про жениха мне больше упоминать не стоит. Видеть Лёшу я, конечно, больше не желала, но и его оторванная голова мне точно не доставила бы радости. А то кто знает этого альфу – в книгах про оборотней они обычно бешеные, особенно в ревности.

Этот зверь высился каменной глыбой. На какое-то мгновение мне даже почудилось, что надо мной стоит огромный скалящийся волк.

Впрочем, видение сразу исчезло, но ощущение, что сила герцога реально вдавливает меня в кресло, осталась.

– Владислава, вы ещё помните мой вопрос? – прозвучало нечто близкое к рыку.

Вопрос? Ах да, настолько ли плохо он выглядит, чтобы пригласить к себе на отбор шлюху. Одета та девушка была действительно не как образчик скромности и благовоспитанности, но это он наших путан не видел. Вот в сравнении с ними ту вполне можно было принять за выпускницу пансиона благородных девиц.

А выглядишь ты и вправду не лучшим образом. Побрился бы хоть для разнообразия. Но этого я вслух сказать не рискну – точно придушит!

– Откуда мне было знать, что девушка является представительницей древнейшей профессии? – пожала плечами я. – На Земле проститутки предпочитают куда более вульгарный образ.