Невеста для альфы, или Смертельный отбор

– Я не знаю ваших танцев, – призналась я, лелея последнюю надежду, что меня оставят в покое.

– Движения очень просты, – отрезал герцог и одарил меня очередным убийственным взглядом.

Я застыла как кролик перед удавом и вдруг осознала, что в моей голове откуда-то взялись необходимые шаги, повороты и поклоны.

Мы вышли в центр зала. И герцог повёл меня в танце. Нас уже окружали другие пары. Но меня они мало волновали. Появилось ощущение, что Рагрияр как магнитом держит мой взгляд. Я не могла отвести его при всём желании – так и смотрела в его хищные голубые цвета льда глаза.

Но даже цепенея от страха, я не забывала делать нужные движения. А на очередном повороте взгляд наконец вырвался из плена, и на глаза попалось украшение, висевшее у герцога на груди на мощной серебряной цепи – волчья голова с голубыми бриллиантами вместо глаз. Очень подходящий его тёмности аксессуар, равно как и жуткий венец с клыками, который он, кстати, тоже не забыл надеть.

Мне хотелось, чтобы танец поскорей закончился, но казалось, что он будет длиться вечно. При этом меня то и дело жалили завистливые взгляды других невест. А вот я бы с удовольствием уступила место любой из них.

Наконец музыка стихла. Его светлость был настолько «любезен», что даже не проводил меня обратно, а бросил фактически посреди зала.

– Похоже, ты становишься фавориткой отбора, – шепнула Аринэль, когда я вернулась к ней.

Я в ужасе передёрнула плечами:

– Только не это!

В следующий миг спиной ощутила, что на меня кто-то смотрит. Обернулась – кто бы сомневался, что это герцог сверлил меня собственническим взглядом.

– Леди, вина? – к нам подошёл слуга с подносом.

Спасибо, что отвлёк, а то мурашки по коже уже бежали наперегонки.

Мы с Аринэль взяли по бокалу, глотнули. Вино приятно согрело и даже немного отогнало тревожные мысли.

Но ненадолго. Рагрияр вновь направился к нам.

Да что ж это за проклятье! Он что, собрался весь вечер меня мучить?!

С каждым его шагом сердце колотилось всё сильнее и сильнее. Пальцы стиснули бокал – странно, что тот так и не хрустнул.

Герцог протянул руку – на этот раз к Аринэль. И произнёс своё приказное:

– Идёмте.

Я облегчённо выдохнула и сочувствующе посмотрела на эльфийку. У той на лице отражалась лишь любезная улыбка. Правда, она показалась мне приклеенной… намертво.

Впрочем, расслабиться я толком и не успела. За спиной вдруг прозвучало непререкаемое:

– Позвольте вас пригласить.

Позади стоял Грэйнар.

Я ещё ничего не ответила, а он уже забрал из моей руки недопитый бокал, поставил его на столик.

Я покачала головой. Музыканты играли что-то вроде вальса. Даже если виконт вложит мне в память необходимые для танца движения, я не сумею их исполнить – вальс я не танцевала никогда в жизни. Это ведь не просто вышагивать, изображая что-то типа менуэта.

– Почему? – спросил он, казалось бы, обескуражено.

– Я не умею танцевать.

– Да? – он удивлённо приподнял бровь. – А с Рагрияром отлично танцевали.

– Там был простой танец, – продолжала я держать оборону.

Грэйнар наклонился к самому моему уху:

– Доверьтесь мне.

Я опомниться не успела, как он повёл меня на «танцпол». Оставалось только удивляться, как лихо моё тело закружилось в танце. Как будто я тренировала этот «вальс» годами.

Занятная у них магия…

В какой-то момент меня вдруг пронял озноб – ну точно, опять попалась на глаза герцогу. Лучше б на свою партнёршу смотрел!

Грэйнар, кстати, в отличие от Рагрияра, не приклеивал к себе мой взгляд. Но я сама не раз посмотрела на него. Красивый он, чёрт! Хоть и наглый.

В его синих глазах клубилось что-то опасное, запретное. Сильные руки уверенно держали меня. И вёл он не менее уверенно.

Я прокружилась в танце легко и непринуждённо до самых последних аккордов.

Герцог, как водится, бросил Аринэль посреди зала. А вот меня проводили до того места, откуда забрали и даже вновь вручили недопитый бокал.

– За вас, прекрасные леди! – произнёс Грэйнар, разжившись вином у проходившего мимо слуги. И салютнул бокалом нам с уже вернувшейся Аринэль.

В ответ я сделала глоток вина. Оно снова разлилось внутри приятным теплом.

– Лорд Грэйнар, – обратилась я. – Как вы сделали так, что я танцевала танец, которого не знаю?

– Можно просто Грэй, – неожиданно выдал виконт непринуждённым тоном. Аринэль бросила на него изумлённый взгляд. Я тоже немало поразилась, правда, вот не поняла – это он нам обеим или только мне. – По-моему, у вас на Земле есть подобный танец.

– Да, вальс, – не стала отрицать. – Но я не танцевала его ни разу в жизни. Даже не пыталась.

– В любом случае, ничего сложного, – улыбнулся он. – Обычная магия внушения. Я представлял себе, как вы танцуете, и вкладывал вам эти образы.

– Интересно, а если вы представите, что я летаю, – я тоже взмою в небо? – полюбопытствовала невзначай.

Его улыбка стала шире:

– Нет, это вряд ли. В движениях танца нет ничего невозможного. А способностью летать вы ведь не обладаете, – он перевёл взгляд на эльфийку: – Аринэль, позвольте теперь пригласить вас.

Протянутая рука не оставляла эльфийке выбора.

В груди у меня что-то неприятно кольнуло.

– Составите мне пару? – услышала я за спиной ещё один знакомый до боли голос.

Да что же они все взялись-то приглашать меня?! А ведь некоторых из невест вообще ещё ни разу не звали на танец. Вон, Джабира одиноко стоит у стеночки. Кстати, там же скучала и Настя. Однако, в отличие от сдержанной дочери хана, на её лице эмоции читались легко. Чего стоил один направленный на меня, как дуло пистолета, убийственно-завистливый взгляд! Замёрзла, поди, сердешная, полуголая-то.

– Леди Владислава? – Агардэн вопросительно вскинул бровь.

– Можно просто Влада, – произнесла я, вкладывая руку в ладонь распорядителя. Надеюсь, Грэйнар это слышал.

– А меня можно просто Гард, – ответил он с лучезарной улыбкой.

Грэйнар почему-то обернулся на эти слова. И, как мне показалось, с не самым довольным видом.

Мы двинулись ближе к середине зала. В голову в очередной раз постучались элементы неизвестного танца. Похоже, этой магией они тут все владеют.

Начавшийся танец оказался сложнее менуэта, но, опять же, проще вальса.

Я вновь смотрела в синие глаза партнёра. У них что, у всех здесь глаза синих оттенков?

Огляделась по сторонам. У тех кавалеров, на кого хватило остроты зрения, глаза действительно оказались синими. Занятная особенность. Хотя иногда и глаза Грэйнара, и глаза Агардэна становились светло-голубыми, прямо как у собак породы хаски… или у того же герцога. Неужели они все здесь родственники?

Сам Рагрияр на этот раз танцевал с новогодней ёлкой – Матильной. Двое из его свиты в итоге пригласили и Джабиру с Настей. Ну вот и согреется ледышка.

А ещё я отметила, что, как и нас с Аринэль, мужчины постоянно звали танцевать других эльфиек, Дамальгану, Геделину и Кирну.

Завершился бал ровно в полночь. Герцог Валгейнский вышел в центр зала. Обвёл нас каким-то непонятным взглядом. Мы все притихли словно в ожидании вынесения приговора. И он действительно прозвучал:

– Доброй ночи, дорогие леди! Завтра нас покинут… – он сделал паузу.

Мы затаили дыхание. Тишина в зале стала звенящей. Казалось, было слышно, как за окном падают снежинки.

– Сантала Лим и Матильна Треурель, прощайте! – не стал рассусоливать герцог.

С драгоценным звоном на пол без чувств рухнула Матильна.

Если бы упала и Сантала, честное слово, я решила бы, что, попрощавшись, Рагрияр прикончил обеих. Однако та стояла смертельно побледневшая, но живая. Правда, на представлении я пропустила имя этой девушки, однако сейчас, судя по её виду, не приходилось сомневаться, что именно она – одна из двух отсеянных.

Итак, насчёт «костюма новогодней ёлки» я оказалась права. Это была проверка на жадность и полное отсутствие вкуса. Хотя платье Санталы ничем особо не выделялось – не лучше и не хуже, чем у других. Может быть, она плохо танцевала? Или герцогу не понравился хищный блеск в её глазах? В семье должен быть только один хищник, считает Рагрияр?

Тем временем Агардэн поднял Матильну с пола и куда-то понёс её. Надеюсь, не сразу за ворота. А то с него станется. Выставит из замка прямо без чувств. Точнее, выложит.

***

После сегодняшних многочисленных танцев желание было только одно – рухнуть спать. Однако стоило оказаться в кровати, выяснилось, что сна ни в одном глазу.

– Аринэль, – обратилась я к соседке, также вертевшейся с боку на бок, – скажи, ты тоже считаешь герцога дико привлекательным?

Мне показалось или она тяжело вздохнула?

– Видишь ли, я эльфийка, – начала Аринэль как-то издалека. – А у эльфов вовсе не растут бороды. Так что, сама понимаешь, мужчина, который выглядит хроническим завсегдатаем трактиров, не снился мне и в страшном сне.

– Дай пять, – я протянула ей руку через проход между кроватями.

Эльфийка оторопело уставилась на меня – с чего это я?

– У нас так делают, когда полностью согласен с собеседником, – пояснила ей.

Аринэль улыбнулась и пожала мою пятерню.

– Но дело не только в растительности на его лице, – продолжала эльфийка. – Стрижки у нас тоже не приняты. Поэтому, на мой взгляд, и короткие волосы выглядят дикостью. Но а если отвлечься от внешности, боюсь, он ещё и весьма груб.

– Одним словом, я так понимаю, ты тоже вовсе не рвёшься выиграть главный приз?

– Ни я, ни мои соплеменницы, – с уверенностью ответила она и за других эльфиек. – Однако остальные, боюсь, в битве за победу не пожалеют ни зубов, ни ногтей… ни жизни соперницы.

– Даже так? – ужаснулась я. – И это несмотря на опасность самой погибнуть в постели этого чудовища?

– А что ты хотела? Здесь бьются за титул герцогини. А в постели с женой герцог ведь должен надевать ошейник. Правда, никому не известно, куда и как пропала мать Рагрияра.

– Ты… ты хочешь сказать, что предыдущий герцог её порвал?! – я аж привстала на кровати.

– Говорю же – не знаю. Никто не знает. Факт в том, что в замке её нет. И уже давно её никто не видел.

Сон у меня пропал окончательно. Хотя усталость никуда не делась. Так я и проворочалась почти до самого рассвета.

***

Утром я встала невыспавшаяся. Аппетита не было даже в зачатках. Поэтому в столовую вовсе не пошла.

Вместо этого отправилась к Агардэну – очень хотелось спросить, куда же подевалась мать Рагрияра. Уж он-то должен знать.

Дорогу к покоям этого манипулятора я уже выучила. Подошла к дверям, постучала. Никто не ответил. Не слышит что ли?

Толкнула дверь – она отворилась легко.

– Лорд Агардэн? – позвала я.

Тишина.

Одна из дверей, выходящих в гостиную, была приоткрыта. Я заглянула в неё. Это оказался кабинет. Только распорядителя не было и здесь.

Не знаю, что сподвигло меня приблизиться к массивному письменному столу. На нём хватало всяких бумаг, но моё внимание сразу привлёк серебряный амулет. Почти такой же я видела на груди у Рагрияра. Но этот выглядел более изящным, и глаза волку заменяли не голубые бриллианты, а аквамарины.

Пальцы сами потянулись к украшению. Захотелось прикоснуться к нему. Но до него было далеко тянуться.

Я обошла стол вокруг. Взгляд случайно скользнул по лежавшему на нём письму и вновь притянулся к амулету.

Что?! Мне почудилось или я действительно видела на бумаге слово «проклятие»?

Вмиг забыв про амулет, жадно впилась глазами в текст письма.

– Владислава? – прозвучало от порога. – Что вы здесь делаете?

Я чуть не умерла на месте. Это был даже не Агардэн. Всё гораздо хуже – герцог собственной персоной!

– Я… я… искала его сиятельство, – только и смогла вымолвить.

– На столе? – герцог неспешно направился ко мне.

Надвигался как ледокол – холодный, неумолимый.

Я невольно попятилась. Но вскоре уже упёрлась в простенок между окнами.

Герцог подошёл вплотную, опёрся рукой на стену за моей головой.

Воздух в моих лёгких иссяк окончательно и бесповоротно. Правда, я всё равно забыла, что нужно дышать.

– Что вы здесь делали? – стальным голосом повторил Рагрияр свой вопрос. Взгляд льдистых глаз, казалось, словно зонд, погружался в мою голову, слой за слоем изучая её содержимое.

Но ведь, на самом деле, он не читает мысли, правда? Иначе мне конец. Хотя, по-моему, и так уже конец.

И вдруг на его лице взыграла усмешка.

Внутри у меня всё покрылось толстой коркой льда.

А герцог схватил меня за волосы на затылке, и жёсткие губы впились в мой рот…

Глава 7

Раньше, чем я осознала, моя рука ударила по колючей щеке.

Рагрияр медленно отпустил мои губы. Его потемневшие голубые глаза метали яростные молнии.

Ну всё, теперь мне точно конец! По правде говоря, ещё никогда я не реагировала на поцелуи пощёчинами. Но ведь никто раньше и не пытался целовать меня насильно.

Его рука ещё, до боли натянула мои волосы. Мне захотелось съездить ему коленом в пах. Останавливал только инстинкт самосохранения.

– Норовистая кобылка! – прорычал он мне в лицо. – Но объезжать таких даже интереснее.

Желание двинуть коленом стало нестерпимым.

– Не помешал? – раздался вдруг голос от двери.

Никогда не думала, что буду так рада Агардэну!

Его светлость обернулся, бросив злобный взгляд на распорядителя. Но мои волосы наконец отпустил.

– Что тебе нужно? – вопросил он не самым довольным тоном.

– Что мне нужно в моём кабинете? – не без сарказма удивился граф.

Я поспешила ускользнуть от герцога и рванулась к выходу, оставляя их разбираться между собой без свидетелей. Надеюсь, Агардэн не сильно пострадает.

Вылетев из покоев распорядителя, остервенело обтёрла губы тыльной стороной ладони. На душе было так же мерзко, как и во рту.

Вот ведь гад! Считает, что ему всё позволено!

Но с чего он вообще полез ко мне целоваться? Этот озабоченный ко всем так или мне выпала особая «честь»? Остаётся надеяться, что нет.

Кроме всего, этот чёрт не дал мне прочитать письмо. А в нём определённо было что-то о проклятии. Надо попозже вернуться туда. Герцог ведь не планирует поселиться в кабинете Агардэна? И обязательно взять с собой Аринэль – чтобы постояла на стрёме.

Когда возвратилась в свои покои, эльфийка уже пришла с завтрака и, лёжа с книгой, неспешно поедала шоколадную плитку.

– О, дай-ка заесть! – я бесцеремонно отломила кусочек плитки.

– Заесть что? – Глаза Аринэль округлились. – Тебя и на завтраке-то не было.

– Заесть поцелуй герцога, – честно выдала я, уже жуя шоколад.

– О-о-о! – только и выдавила соседка. – Где это тебя угораздило?

– В кабинете Агардэна.

На сей раз дар речи окончательно изменил эльфийке. Лишь через несколько секунд она спросила:

– А там-то ты что делала?

– Пыталась прочесть какое-то письмо о проклятии. Тут-то сам про́клятый меня и застукал.

– Пожалуй, ты ещё легко отделалась, – констатировала Аринэль.

– Думаешь, мог бы и сразу изнасиловать? – спросила я, отламывая ещё один кусочек шоколада.

– Если бы застал в своём кабинете, я бы не удивилась. В общем, решив поголодать, ты явно не скучала, – заключила эльфийка.

– Аринэль, – я бросила взгляд на дверь – вдруг за ней кто-то подслушивает – и перешла на шёпот: – Нам нужно вернуться в кабинет Агардэна.

Соседка чуть не подавилась шоколадом:

– Хочешь, чтобы ещё и я познакомилась со вкусом губ герцога?

– Нет, ты только посторожишь, чтобы никто не вошёл внезапно. Ну, или отвлеки чем-нибудь Агардэна. Вымани его куда-нибудь из покоев.

Эльфийка тяжело вздохнула:

– Влада, ну ты и авантюристка!

– Аринэль, неужели тебе самой не интересно разузнать что-нибудь о проклятии?

– Ладно, пойдём, – она вздохнула ещё раз.

Выждав с полчаса, мы отправились на дело.

Я прошла до конца коридора и спряталась в нише за рыцарскими доспехами.

Аринэль постучалась в покои. За дверью опять никто не ответил. Выждав с полминуты, она постучала ещё раз. Потом скользнула внутрь.

– Лорд Агардэн? – услышала я её голос.

Вскоре Аринэль вышла и махнула мне рукой.

Теперь уже я нырнула в покои, а эльфийка осталась на страже.

Не теряя времени, метнулась в кабинет. Однако на столе письма не оказалось. Я осмотрела всё на нём – ничего похожего. Может, убрал в ящик?

Я осторожно выдвинула верхний, но там обнаружились лишь баночки с чернилами, металлические перья, ручки и прочие письменные принадлежности. Содержимое второго ящика тоже разочаровало – в нём не нашлось ничего, кроме писчей бумаги. В третьем хранились книги с какими-то записями. Скорее всего, их заполнял сам Агардэн. И, судя по почерку, который я наблюдала здесь, то письмо писал явно не он.

Я перешла ко второй тумбе. В итоге обыскала все ящики и в ней. Однако письмо как сквозь землю провалилось. Наверное, послание забрал герцог? Интересно, где расположены его покои? Кстати, письмо ведь начиналось с обращения «ваша светлость», а не «сиятельство». Значит, и адресовано было герцогу. Тогда почему же оно лежало на столе у Агардэна? Граф не гнушается чтением чужой корреспонденции? Или всё-таки письмо дал ему почитать Рагрияр?

– Лорд Агардэн! – услышала я почти крик Аринэль в коридоре.

Судорожно попыталась задвинуть нижний ящик, но, как назло, он был тяжёл и его заклинило. Я замерла, решив не шуметь, пока эльфийка вешает Агардэну лапшу на уши – ведь она должна увести его отсюда. План был таков: типа после поцелуя герцога я вернулась в наши покои не в себе, надела сапоги, схватила шубку и убежала неизвестно куда. Аринэль испугалась, как бы я не мотанула из замка и ринулась за помощью к распорядителю отбора.

– Хорошо, пойдёмте её поищем, – послышался голос Агардэна.

В следующую секунду открылась дверь в покои – видимо, граф зашёл за плащом. Я затаилась под столом. Надеюсь, одежду он держит не в кабинете.

Дождавшись, когда за хозяином закроется дверь, я снова подёргала ящик, выправила его и наконец задвинула.

Есть ли смысл обыскивать весь кабинет?

Я обвела помещение взглядом. Нигде на поверхности письмо точно не лежало. А вот обыскать четыре книжных шкафа мне явно не хватит времени.

Эх, вздохнула я и направилась в гостиную. Осторожно толкнула дверь в коридор… однако та не подалась. Толкнула ещё раз, уже сильнее – никакого эффекта!

Меня прошиб холодный пот.

Чёрт-чёрт-чёрт! Он запер дверь! Что же делать?!

Я в панике завертелась по сторонам.

Спокойно, Влада, сейчас что-нибудь придумаем.

Вторая дверь из гостиной вела, как я уже знала, в спальню, откуда можно было попасть в купальню и гардеробную. А куда ведёт из гостиной третья дверь?

За ней обнаружилось ещё одно помещение – похоже, личная комната отдыха хозяина.

Ни о каких потайных ходах мне не было известно. И вряд ли удастся отыскать его сейчас.

Я подошла к окну.

Вот дьявол! Оно явно располагалось с наружной стороны замка, а под ней уходил вниз обрыв.

Кинулась в кабинет. Окно здесь выходило во двор, причём не на всеобщее обозрение, а в укромный угол за высоким деревом. Вот только покои-то на втором этаже! Выпрыгнуть, не переломав ноги, – никаких шансов. И это ещё в лучшем случае.

Я растерянно огляделась. Верёвка, которой двигают шторы! Не слишком толстая, но, пожалуй, по ней можно спуститься. Короткая, правда, но окно-то в покоях не одно!

Схватив со стола нож для разрезания писем, я кинулась за другими верёвками в спальню. Чтобы дотянуться до карниза, пришлось поставить стул на подоконник, благо тот был широким.

Таким образом, через десять минут я уже стала обладательницей трёх верёвок, длиной метра по три. Связала их вместе накрепко, благо в универе посещала секцию альпинизма и скалолазания. Кстати, без этого опыта вряд ли вообще решилась бы на такой опасный спуск.

Один конец верёвки привязала к ножке массивного письменного стола. Подёргала – вроде не должен сдвинуться под моим весом.

Ну что, Влада, удачного спуска!

Распахнула окно. Мороз принял меня с распростёртыми объятиями. В момент продрогла до костей.

Скинула верёвку вниз и, не мешкая, начала спускаться. Хорошо, что с утра надела не синее бальное платье, а по-прежнему отдала предпочтение джинсам с футболкой и ветровкой. Как знала, что пригодится!

Ноги скользили по обледенелой стене, а замёрзшие руки с трудом держали верёвку.

Только бы не сорваться!

Но потихоньку я сползала вниз. До земли оставалось всего метра три.

– Вам помочь? – прозвучал подо мной знакомый ироничный голос.

В ужасе я попыталась полезть обратно вверх. Но руки настолько окоченели, что верёвку я уже не чувствовала. Держаться больше не было сил.

Я полетела вниз на камни. Однако боли не почувствовала, рухнув точно на руки лорда Грэйнара.

– Как же вы так неаккуратно? – укорил меня он и поставил на землю, закутывая в полы своего мехового плаща.

Я оказалась тесно прижата к его широкой груди.

– Но что это вам вздумалось вылезать из окна? – продолжил виконт изгаляться, пока я стучала зубами. – Кстати, насколько мне помнится, это окна Агардэна.

– В-в-вы ув-в-верены? – выдавила я.

Увидев, что я по-прежнему дрожу, Грэйнар крепко обнял меня. Так крепко, что мне чуть не стало жарко в тот же момент.

Чего это я на него так реагирую?

– Леди, что вы делали в покоях Агардэна и почему решили покинуть их через окно? – паразит и не думал отставать со своими расспросами.

Может, упасть в обморок? Только как бы потом не очнуться на кровати виконта. Его сильные объятия нервировали уже всерьёз.

Поскольку отпускать меня он всё равно не собирался, я сделала вид, что продолжаю отбивать зубами дробь, а говорить попросту не могу.

– Хорошо, идёмте, – Грэйнар снял с себя плащ и накинул его мне на плечи. Я определённо могла трижды завернуться в него.

Едва не растянулась, запутавшись в длинных полах, когда мужчина повлёк меня куда-то.

До сих пор мне удавалось разыгрывать онемевшую дурочку, но что будет, когда он приведёт меня в тепло?

И ведь привёл-таки. Однако прямо у входной двери мы не остановились – двинулись куда-то дальше.

Он ведёт меня к Агардэну или прямиком к герцогу?

От ужаса внутри всё вновь заиндевело.

– Куда мы? – поинтересовалась я, когда свернули на лестницу. – К герцогу?

– Нет, ко мне, – последовал лаконичный ответ.

– А это на каком этаже? – поинтересовалась я на случай, если меня снова запрут.

– На четвёртом, – виконт язвительно улыбнулся.

– Вы точно не на растерзание к герцогу меня ведёте? – засомневалась я после этой его улыбочки.

– Успокойтесь. Апартаменты его светлости на третьем этаже.

В данный момент мы как раз миновали этот этаж.

Приведя в свои покои, он усадил меня в гостиной у зажжённого камина.

– Вина? – предложил, располагаясь в соседнем кресле.

Я мотнула головой.

Странно всё это. Так нашкодила, а он и отогревает, и вина предлагает, вместо того чтобы прибить на месте. Что-то здесь не так.

– Леди, я вас внимательно слушаю, – Грэйнар впился в меня выжидающим взглядом. Глаза у него опять были синими, хотя на улице – я специально смотрела – голубыми.

– Грэй, почему у вас глаза меняют цвет? – попыталась я увести разговор в другое русло.

Он понимающе улыбнулся:

– Влада, не увиливайте от ответа.

Застонала про себя.

– Я искала Агардэна. Зашла к нему в покои. И в этот момент кто-то запер дверь, – попыталась выдать я самую невинную версию.

– Почему же вы не дождались, пока дверь отопрут, не постучали в неё, не попытались привлечь к себе внимание?

Чёрт, вот на эти вопросы у меня точно не было ответов.

– Наверное, я не слишком находчива…

– Однако связать верёвки и выбраться через окно вы очень даже догадались.

– Чтобы придумать такой способ, у меня было довольно много времени, – я виновато улыбнулась.

Грэйнар усмехнулся:

– Думаю, Агардэн будет в восторге от этой истории. И Рагрияр тоже, – его улыбка стала плотоядной.

– Вы что, собираетесь заложить меня и ему? – я чуть снова не задрожала. Как представила себе его реакцию, захотелось сразу выпрыгнуть из окна – чтоб не мучиться.

– Не вижу повода не рассказывать.

– Вам меня совсем не жалко? Он же меня четвертует, кожу живьём сдерёт, выставит за ворота замерзать на морозе!

– Бросьте, Влада. Три казни одному человеку – перебор даже для него, – «утешил» паразит почти сочувствующим тоном.

– Грэйнар, а если я расскажу правду, как всё было – не выдадите меня герцогу? – взмолилась я.

– Внимательно вас слушаю.

Набрав в лёгкие воздуха, я рассказала про письмо. Как заинтересовалась им. Только о роли Аринэль упоминать не стала.