Невеста для альфы, или Смертельный отбор

Правда, уже в следующее мгновение взор морозно-голубых глаз опять заледенел. Я почувствовала себя тушей в рефрижераторе. Да-да, тем самым несчастным барашком, погружённым в глубокую заморозку.

Я вызвала особое неудовольствие герцога или же он всех одаривал таким взглядом, просто с моего места было не разглядеть?

Не знаю, как дождалась его кивка.

Возвращаясь, так и чувствовала, что он пялится на мою задницу, и вдоль позвоночника осыпа́лся иней.

На негнущихся ногах я подошла к Аринэль.

– Ты сильно побледнела… – заметила она с беспокойством.

– А чего он так впился в меня взглядом? – не удержалась от вопроса.

– Не переживай, он на всех так смотрит, – попыталась успокоить меня эльфийка. – Больше негатива, чем остальные, заработала лишь обладательница навороченной причёски.

Однако слова Аринэль меня не утешили. Я оставалась на взводе и совершенно перестала следить за действом. Вдруг этот жуткий тип уже завтра выставит меня вон или, что ещё хуже, в итоге выберет именно меня? В первом случае я околею на морозе прямо следующим утром. Что ждёт меня во втором случае, даже думать не хотелось. А ведь никакого представления о его вкусах я сегодня так и не получила. Он никому не выказал ни малейшей благосклонности.

Меж тем невесты вокруг вовсю шептались о красоте герцога, его невероятной привлекательности и сексуальности. Может, у меня что-то с глазами, однако я видела перед собой лишь воплощение властности и самоуверенности. И вряд ли дело стало бы лучше, даже если его побрить. Впрочем, власть предержащие всегда вызывали у меня исключительно отторжение.

Пока я предавалась этим размышлениям, представление герцогу невест закончилось. До последней секунды я гадала, услышим ли мы его голос. Но он только обвёл нас на прощание очередным вымораживающим взглядом и удалился из зала в сопровождении Агардэна.

Оживлённо обсуждая жениха, невесты двинулись в столовую.

Мы с Аринэль шли последними, то и дело ловя ушами фразы: «Какой мужчина!», «Как он харизматичен!», «Какой у него волевой профиль!».

Для меня так и осталось загадкой, когда же они умудрились рассмотреть профиль герцога в таких подробностях, учитывая, что он всё время сидел к нам лицом. Если бы Рагрияр был королём, я бы заподозрила, что все они не раз видели монеты с его чеканным профилем. Но он лишь герцог, а все девушки явно не принадлежат к высшей знати, чтобы вращаться в одном с ним обществе. Быть может, где-то есть портретная галерея, которую остальные участницы, в отличие от меня, успели посетить? И там имеется изображение, сильно льстящее повелителю герцогства Валгейн.

Крепкое мускулистое тело – это единственное, что я готова признать привлекательным у данного товарища.

В столовой мы сели на те же стулья, что и в обед, только на этот раз я успела занять место на углу стола, чтобы не оказаться напротив Насти. Аринэль от неё вроде бы особо не тошнило.

Слуги разложили нам по тарелкам говяжью грудинку в медово-горчичном соусе с овощами.

Сглотнув слюну – даже не подозревала, насколько, оказывается, была голодна – я взяла в руки нож с вилкой.

И тут в столовую вошёл герцог со своим первым советником – тем самым паразитом, который издевался надо мной на пару с Агардэном.

Я чуть не выронила вилку. Аппетит резко скукожился до состояния изюмины.

– Добрый вечер, леди, – произнёс герцог и обвёл нас взглядом владельца элитной племенной конюшни.

Вот мы и узнали его голос. Тот оказался низким, рокочущим – под стать чудовищу.

Все девушки моментально прекратили есть, отложили приборы, некоторые промокнули рот салфеточками.

Изюмина аппетита внутри меня утопилась в желудочном соке, оставив после себя лишь слабые бульки.

И тут я заметила, как по губам Грэйнара проскользнула ехидная улыбка.

– Пожалуй, составлю вам компанию, – «осчастливил» нас Рагрияр.

К нему тут же метнулся один слуга со стулом и другой с чистым прибором, как будто стояли за дверью наготове.

Естественно, герцог расположился во главе стола, то есть точно рядом со мной. Грэйнару он предложил сесть на другом конце, но тот, о чём-то пошептавшись с его светлостью, решил уйти.

По правде говоря, я бы сейчас предпочла видеть рядом с собой Грэйнара вместе с Агардэном и даже Настю на одном со мной стуле, но только не герцога! Мой аппетит почил безвозвратно и больше не подавал признаков жизни. Более того, желудок однозначно заявил, что не примет ни единого кусочка.

Приступив к трапезе, лорд Рагрияр хмуро посмотрел на меня, выразительно подняв бровь.

Что, когда его светлость ест, остальным полагается тоже потреблять пищу? Похоже, придётся запихивать в себя ужин, а потом как-то договариваться с желудком. Тот по-прежнему отрицал возможность пищеварения рядом с этим мрачным субъектом, аура властности которого давила, как кузнечный пресс.

Герцог снова окинул нас взглядом – что, мол, так и будем молчать, как на похоронах?

Ну нет, это уж точно без меня! Тяжёлые взгляды его светлости никак не располагали к светской беседе. И в этом мнении я, кажется, была отнюдь не одинока.

Положение спасла Дамальгана, графская дочка.

– Лорд Рагрияр, не расскажете ли нам о предстоящих испытаниях? – с милейшей улыбкой обратилась она к голубоглазой ледяной глыбе.

– Первое испытание будет очень простым, – ухмыльнулся герцог.

Глава 5

Все за столом замерли, даже дышать перестали.

– Каждой из вас нужно будет выбрать себе платье, – продолжал его светлость. – И вечером явиться в нём на бал.

Над столом прокатился облегчённый вздох.

– И… всё? – еле слышно спросила Леорана.

Герцог зыркнул на неё в своей коронной манере, и баронская дочка определённо пожалела, что не родилась немой.

– Что, каждая настолько уверена в безупречности своего вкуса?! – высокомерно усмехнулся он.

Все невесты, как по команде, зарылись взглядами в свои тарелки.

– Что ж, посмотрим, – подытожил Рагрияр опять же свысока.

Как же он немыслимо самоуверен!

Да и вообще странно было слышать из уст этого человека про подобные конкурсы на изысканность вкуса. Гораздо ожидаемей прозвучало бы задание перегрызть на скорость путы на своих руках… или глотки друг другу.

Ещё с минуту невесты сидели застывшими, словно реально заледенели под его жутким взглядом, а потом стали потихоньку отмирать. Я и не заметила, что начала есть первой. Уж слишком хотелось побыстрей покончить с ужином и уйти отсюда, избавившись наконец от этого пышущего властностью и самодовольством соседства.

***

Больше всего в данном средневековом замке меня поразила горячая вода в водопроводе. Как пояснила Аринэль, водоснабжение имело магическую основу. Мне сразу же представилась бойлерная, в которой стоял маг и, делая пассы руками, нагревал огромный котёл. Однако на двух рабах, вручную качающих воду, мои магические фантазии загнулись.

Кстати, с канализацией у них здесь вообще был полный порядок. Так что вдоль стен тут не тянулись желоба с нечистотами в лучших средневековых традициях.

Приняв ванну, я облачилась в ночную сорочку. Даже удивилась, обнаружив её на своей кровати. Уж думала без долгих вымаливаний так и придётся обходиться исключительно той одеждой, что была на мне. Однако ничего просить принципиально не собиралась.

Аринэль уже переоделась и, лёжа под одеялом, читала книгу.

Я бросила взгляд на раскрытые страницы и не узнала там ни одной буквы. Интересно, это эминдорский или эльфийский? Жаль будет, если знание местной письменности не появилось в моей голове вместе с информацией о языке. К слову, откуда она там всё-таки взялась?

– Ну и как тебе его светлость? – поинтересовалась Аринэль, отложив книгу.

– Его тёмность, ты имела в виду? – уточнила я.

Эльфийка усмехнулась:

– Можно и так сказать.

– По-моему, нет участи хуже, чем победить в этом отборе, – честно поделилась впечатлениями я. – Но, похоже, я одна не рвусь взять главный приз.

– Герцогиня Валгейнская – это богатство и очень высокий статус. Наверное, ты заметила, что здесь нет девушек, привыкших купаться в роскоши: парочка обнищавших аристократок, а остальные и вовсе не дворянки. Конечно, дочь градоначальника или владельца мануфактуры наверняка не бедствовали раньше, однако о титуле герцогини могут только мечтать.

– Здесь есть даже дочка хана, – напомнила я.

Аринэль криво ухмыльнулась:

– Триста седьмая по счёту, рождённая от наложницы – что ждало её дома? В лучшем случае место бесправной игрушки в чьём-то ещё гареме. Вот у неё, пожалуй, больше всего оснований присутствовать здесь. К тому же, к унизительному положению ей-то уж точно не привыкать. Она с молоком матери впитала истину, что всю жизнь ей придётся ублажать мужчину и считать за величайшее счастье любое внимание с его стороны. Даже если это будет леденящий сердце взгляд.

– Ладно, с потенциальными наложницами и дочками архивариусов всё ясно. Но вы, эльфийки, что здесь забыли? Неужто и вас так привлекает титул герцогини? – я внимательно посмотрела на Аринэль.

Девушка опустила глаза.

– Белаэр вынужден отправлять трёх представительниц на каждый отбор невест для герцога Валгейнского, – промолвила она еле слышно.

– Обязан? – изумилась я. – Это каким же образом какое-то герцогство в другом государстве может принудить к чему-то свободную страну? Или Белаэр является колонией Эминдора?

– Нет-нет, что ты! – замахала рукой Аринэль. – Так повелось уже давно.

– Ясно… – протянула я, «… что ничего не ясно» – добавила про себя.

В спальне повисла тишина. Развивать тему Аринэль явно не собиралась. Было слышно лишь, как трещат поленья в камине.

Светильник в комнате погас. Видимо, его затушила эльфийка. И одновременно с этим пламя в камине притихло.

***

Утром случилось невероятное. Агардэн принёс мне тёплые сапоги на меху и шубку. А также домашние туфли.

После завтрака мы опять тянули номерки. На сей раз я вытащила десятый номер. Значит, моя очередь подойдёт часа через четыре – каждой участнице на выбор платья отводилось двадцать пять минут.

А пока я решила опробовать обновки и прогуляться.

Аринэль достался четвёртый номер, поэтому она со мной не пошла, и я отправилась во двор в гордом одиночестве.

Едва добрела до заснеженного сада, на первой же расчищенной дорожке нос к носу столкнулась с Настей. Несколько мгновений мы молча сверлили друг друга глазами.

– Что, как только в перспективе засияла герцогская корона, ты сразу забыла, что у тебя через две недели свадьба? – в голосе сестрицы сквозило едва ли не праведное возмущение.

Я еле вытолкнула из горла слова, застрявшие там вместе с воздухом:

– Какая свадьба с подлым предателем?! Что ты несёшь!

– Не будь оголтелой собственницей! Все мужчины полигамны, – снисходительно выдала рыжая пигалица. При том, что я была на десять сантиметров выше, её обращение ко мне «сверху вниз» выглядело довольно комично.

– Мне полигамный козёл даром не сдался! – решительно заявила я.

– Тогда что ты делаешь на этом отборе? – ехидно осведомилась Настя.

Я резко обогнула сестрицу и зашагала вперёд по дорожке. В том, что этот властный самодовольный хищник именно полигамный козёл, я не сомневалась ни секунды. И тем противнее мне было от вынужденного участия в отборе.

Я шла куда глаза глядят, поворачивая то туда, то сюда. И вдруг поскользнулась. Беспомощно взмахнула руками. Сейчас грохнусь со всей дури, и ничего уже не изменишь – ноги уезжали вперёд тела.

Однако в следующее мгновение кто-то подхватил меня под локти, не дав упасть. Сильные мужские руки сняли меня со льда и поставили на надёжные камни дорожки.

– Осторожнее, леди, – произнёс знакомый до боли бархатный голос. – Вы направлялись снова поискать портал?

Слово «спасибо», которое уже готово было слететь с языка, как в кислоте растворилось в его язвительном тоне.

– Что ж, я провожу вас, – бесцеремонно положив мою руку себе на локоть, Грэйнар повлёк меня куда-то.

Неужели решил-таки вернуть домой? Может, я не понравилась герцогу, и тот велел своему первому советнику отправить отсюда ненужный экземпляр.

Окрылённая надеждой, я безропотно зашагала рядом, боясь спугнуть удачу.

Мы вышли из сада, миновали внутренние ворота, внешние…

– Какая-то вы сегодня молчаливая, – заметил виконт. Уж не с досадой ли?

– Боюсь, как бы вы не передумали, – осторожно ответила я.

– Не передумал чего? – теперь в его тоне прозвучало недоумение.

У меня нехорошо засосало под ложечкой.

– Открывать мне портал домой.

– С чего вы взяли, будто я собираюсь это делать?

– Но вы же сами предложили проводить меня до портала.

– Неправда, я вызвался лишь сопровождать вас в поисках, – он лучезарно улыбнулся.

От его наглой улыбки вскипело в груди. Я вырвала руку и развернулась к Грэйнару лицом.

– Вы… – чуть не захлебнулась от возмущения, – вы такое же чудовище, как и ваш герцог! Да вы все здесь такие! Вы ни во что не ставите женщин! Согнали нас сюда и пользуетесь своим преимуществом хозяев!

Он наконец перестал улыбаться, но голубые глаза по-прежнему смеялись.

У них что тут, у всех глаза голубые?! Герцог, Агардэн, этот…

– Как же вы меня достали! – я крутанулась на каблуках и зашагала прочь.

Кажется, Грэйнар остался стоять на месте. К счастью.

Нет, просто очаровательная прогулка: сначала Настя, теперь этот брюнетистый паразит. Главное, сейчас не встретить герцога!

Вот помяни чёрта – и тут же что-нибудь случится. Я снова поскользнулась. Но меня опять подхватили, не дав упасть. Я с изумлением обнаружила себя в объятиях Грэйнара. Но как?! Он же остался стоять метрах в двадцати позади!

– Я же говорил – осторожнее, – повторил виконт как-то непривычно мягко.

– Отправьте меня домой! – взмолилась я, предпринимая отчаянную попытку, раз уж в кои-то веки его голос не сочился сарказмом.

Взгляд мужчины моментально заледенел. Казалось, в голубых глазах заискрились кристаллы льда.

– Нет, – отрезал он. – У нас и так не слишком много претенденток. А тех, у кого есть шанс стать парой герцогу, ещё меньше.

Если бы он не держал меня, я бы осела в ужасе прямо на дорогу. Он сейчас сказал, что у меня есть шанс стать избранницей герцога? О нет, только не это!

– А вы вообще уверены в этом ошейнике? – решила я узнать хотя бы о шансах на выживание. – Он точно действует?

– Действует, – заверил меня Грэйнар. – Правда, насколько мне известно, доставляет при этом нечеловеческие мучения. Так что особо частый секс с мужем вам не грозит.

Я судорожно сглотнула. Вот тут даже не знаешь, то ли радоваться, то ли плакать. Не сказать, что меня хоть сколько-нибудь тянуло на секс с герцогом, особенно при его нелюбви к бритью, но вариант, что меня не только насильно выдадут замуж, но при этом ещё и обрекут на последующий целибат, тоже как-то не прельщал.

Провались оно всё! Как же меня занесло в этот проклятый мир, в замок этого прóклятого герцога?! Я не хочу за него замуж! Не хочу! Не хочу! Не хочу!

– Как вышло, что я знаю ваш язык? – решила я сменить тему, поскольку думать об ужасных перспективах не было больше никаких сил.

Мы двинулись дальше по дороге. Виконт опять предложил мне свой локоть. И, поскользнувшись ещё пару раз, я всё-таки взялась за него.

– Нужно что-то сделать с подошвой ваших сапог, – произнёс Грэйнар, начисто проигнорировав мой вопрос.

Однако я не собиралась сдаваться.

– Откуда. Я. Знаю. Ваш. Язык? – по словам повторила вопрос.

Мужчина бросил на меня не самый довольный взгляд – мол, ты же всё равно не отстанешь. И всё-таки снизошёл до ответа:

– Знаниями языка вас наделил портал, когда вы прошли через него.

– Ах, вам даже такие его свойства известны! – удивилась я.

– Да, – ответил он по-русски. – Портал вкладывает в мозг тот язык, который доминирует на территории, где он расположен.

– Вы не боитесь, что его светлость увидит нас с вами в окно? – полюбопытствовала я.

– Нет, не боюсь. Уж меня-то он точно не казнит.

– А меня? – уточнила упавшим голосом.

– А вас – не знаю, – бросил он с нарочитым равнодушием.

И вот с этим человеком я иду под руку! Убила бы!

Кстати, сейчас мы проходили где-то мимо места портала. Я прямо его чувствовала! Какая злая ирония судьбы – я нахожусь буквально в пятнадцати минутах от своего дома, но не могу в него попасть! Мне захотелось завыть.

Позади послышался цокот копыт.

Я обернулась, и сердце упало в пятки, чуть не пробив подошву новых сапог. От ворот к нам приближался Рагрияр собственной персоной верхом на белоснежном коне.

«А вас – не знаю», – прозвучала в голове фраза, брошенная Грэйнаром.

За несколько метров до нас герцог притормозил коня. Я уже почти ждала, что он проедет прямо по нам. Однако его светлость милосердно обогнул нас и окатил взглядом вечной мерзлоты – я как наяву почувствовала, что внутри меня образуются сосульки.

Помимо воли сдернула руку с локтя Грэйнара. И почему не сделала этого раньше, идиотка! А теперь всё, мне конец. Его тёмности казнить – раз плюнуть. Возможно, казнь будет через постель.

– Торопишься! – бросил Рагрияр мрачно и жёстко. В низком голосе прорычала угроза.

– Всего лишь показываю леди её возможно будущие владения, – моментально нашёлся Грэйнар. Но в его глазах неожиданно промелькнула злость.

Однако герцог этого не увидел – уже впился непроницаемым взглядом в меня. Пара мгновений, стоивших мне половины нервных клеток – и он, пришпорив коня, умчался прочь.

А Грэйнар взял мою руку и снова положил на сгиб локтя:

– Владислава, не бойтесь. Насчёт казни я пошутил. На самом деле мы вправе разобрать невест, которых отсеет Рагрияр. Другое дело, что вас он ещё не отсеял. Однако простое общение не запрещено.

Разобрать?! Словно лежалый товар? Как это отвратительно!

Оказывается, на этом отборе главный приз – не единственная опасность. Взять замуж, ни о чём не спрашивая, может ещё и кто-то другой. Да что ж это такое! Куда не шагни, напорешься на жениха!

А этот брюнетистый товарищ, значит, неспроста вокруг бродит. Как шакал, ждёт, пока лев выберет лучший кусок себе, а что ему негоже – бросит голодной свите.

Предаваясь сим невесёлым размышлениям, я не заметила, как мы вернулись в замок.

Когда взошли на крыльцо, очень захотелось, по правде говоря, растянуть над ним транспарант «Женщина – тоже человек!» Для местных это явно было бы великим открытием.

– Я провожу вас до покоев и заберу сапоги, – сказал Грэйнар, когда мы оказались в холле.

– Чтобы я больше гулять не ходила?

– Как раз наоборот – это чтобы без поддержки вы больше не падали через шаг. Я обработаю подошвы.

– Вы сапожник? – съязвила я.

– Нет, леди, маг, – его синие глаза опять смеялись.

Синие?! Но я же точно помню, что совсем недавно они были голубыми! Даже светло-голубыми.

***

Простившись с Грэйнаром, я отправилась на испытание.

Нас по одной запускали в зал, уставленный манекенами с платьями.

Каких нарядов здесь только не было! Элегантные и вычурные, строгие и фривольные, простые и роскошные, самых разных фасонов, сшитые из различных материй.

Я двинулась вдоль рядов. Золотая парча, тяжёлый бархат – нет-нет, это точно не мой случай.

Вдруг взгляд упёрся в платье, сплошь расшитое разнообразными драгоценными камнями. В свете люстр оно сияло едва ли не ярче новогодней ёлки. Какая безвкусица! А уж о цене данного «ювелирного» изделия мне было страшно даже думать. Однако никто до сих пор не забрал его – хотя по условиям конкурса выбранный наряд переходил в нашу собственность. А на камушки с этого платья, кажется, можно купить целый замок, и никакой герцог уже не нужен. Этот наряд здесь – не иначе как проверка на жадность. Будет странно, если после конкурса он так и останется висеть на манекене.

Быть может, мне взять его? Таким образом, проверку на жадность я не пройду. И буду наконец выгнана? Однако от холода оно меня не спасёт. Агардэн обещал отвести меня домой, если я займу второе место, а не если вылечу после первого же конкурса. Как пить дать, с этим платьем он оставит меня замерзать за воротами, и в Новый год дети будут водить хороводы вокруг сияющей всеми цветами ледышки.

Я двинулась дальше. Глаза, признаться, разбегались. Я останавливалась то перед одним платьем, то перед другим, мысленно прикидывая его на себя. Примерять каждое приглянувшееся было некогда, иначе просто уйду с пустыми руками – на всё про всё у меня двадцать пять минут.

Время и так уже поджимало. Я зашагала быстрее, поглядывая на пустые манекены – почему-то мне казалось, что именно на них висели платья, достойные моего выбора. А что осталось – всё уже не то.

Я почти отчаялась, когда мой взгляд неожиданно намертво зацепился за одну из моделей.

Платье василькового цвета из шифона, расшитое серебряными листьями – кружево из них, казалось, стекало с облегающего лифа на широкую многослойную юбку. Узкие полупрозрачные рукава длиной три четверти, скромный вырез.

Не мешкая больше ни секунды, я подозвала служанку, дежурившую в «выставочном» зале, и указала ей на чудо, пленившее меня с первого взгляда.

Служанка сняла платье с манекена, и мы с ней направились в примерочную. Там девушка помогла мне одеться.

Я посмотрелась в зеркало, и у меня чуть в ужасе не остановилось сердце. Чего я точно не учла, так это того, что у манекена была совсем не моя фигура. На груди платье откровенно болталось. Талию, напротив, слишком сдавило. Да и рост оказался не мой. Кошмар!

Служанка, словно издеваясь, произнесла:

– Миледи, вам очень идёт этот цвет и фасон.

– Но оно не сидит на мне!

– Не извольте беспокоиться, миледи, – доброжелательно произнесла девушка. – Похо́дите в нём от силы час, и оно сядет точно по фигуре.

– Само?! – изумилась я.

– Да-да, само. Оно пропитано специальной магией, позволяющей ему принимать форму по фигуре владелицы.

Мне оставалось только присвистнуть.

– Идёмте, подберём туфли, – позвала меня служанка.

Уверовав в то, что магия подгонит мне по ноге и любую обувь, я бодро двинулась в следующий зал.

В итоге выбрала серебристые туфли, несмотря на то что те оказались маловаты. И, честно говоря, еле дохромала до своих покоев.

– Красивое платье! – оценила мою обновку Аринэль.

– Это точно! – скривилась я… от боли.

Следующий час ощущала себя сестрицей Золушки, решившей присвоить её хрустальные туфельки.

***

Ровно в восемь вечера мы собрались в большом зале. Герцога пока не было. Зато присутствовали и Агардэн, и Грэйнар. А кроме них я насчитала ещё десять мужчин. Очевидно, сегодня здесь собрались все приближённые его тёмности.

Обвела глазами других невест.

А вот и новогодняя ёлочка – купеческая дочка Матильна. Не устояла перед «богатым и красивым» платьем. Ну конечно, оно ведь будет отлично сочетаться с алмазным ошейником! Хотя тут ей было бы логичнее выбрать расшитую драгоценными камнями ночную сорочку.

Но в большинстве своём невесты продемонстрировали неплохой вкус. Эльфийки, похоже предпочитали исключительно пастельные тона и природные темы. «Восточные» красавицы, напротив, тяготели к обилию золота и ярким цветам, но на них это всё смотрелось вполне органично.

Настя оказалась обладательницей самого открытого наряда. У её платья вовсе не было ни рукавов, ни даже бретелей. Видимо, надеялась стать звездой сегодняшнего бала.

– Дорогие леди! – раздался голос герцога. Он стоял в центре зала с бокалом в руке. Я так увлеклась изучением нарядов, что пропустила его появление. – Рад, что вы постарались сразить меня своей красотой. Этот бал в вашу честь, – Рагрияр сделал глоток вина. – Для кого-то он станет последним.

Глава 6

Отличное начало бала! Браво, герцог! Знаешь, как поднять настроение!

Заиграла музыка.

Его светлость обвёл невест глазами… и вдруг остановил хищный взгляд на мне.

Нет-нет-нет! Смотрите, какая очаровательная новогодняя ёлочка! Или вон Настя, для кого, думаете, так оголялась? Зря, что ли, мёрзнуть будет! Не надо идти ко мне!

Однако Рагрияр двинулся именно в мою сторону, неотвратимый как торнадо.

У меня появилось наивное желание спрятаться за грациозной фигуркой Аринэль. Хотя бы частично. Впрочем, этот хищник и из-под стола достанет.

А если я откажусь танцевать? Скажу, что не танцую. Имею ведь я право?

Как оказалось, ни малейшего. Поскольку герцог и не спрашивал. Приблизившись, он просто протянул мне руку:

– Идёмте!

Ну не могла же я, словно маленькая девочка, заявить «не пойду!», пряча руки за спину.

Так я впервые коснулась этого монстра. Его горячая жёсткая ладонь собственнически сжала мои пальцы.