Академия Нотингейл

– Простите, – едва успеваю прошептать, как всегда меланхоличная профессор истории разражается гневной тирадой о моей безответственности.

Пытаюсь сосредоточиться на клавишах и чистом глубоком голосе Дженны, но мысли то и дело возвращаются к директорскому кабинету. В столовой и части коридора, отведенной под экспозицию живописи, будет больше всего народу. Моя цель чуть дальше, за углом, но по пути во внутренний дворик. Я слышала, как миссис Гарт велела его зачаровать, чтобы дождь, которого все ждали к вечеру, не мешал прогулкам гостей. И правда, вдруг кто-то внезапно возжелает подышать промозглым октябрьским воздухом? Сомнительно, что таких найдётся много, но всё равно нужно подгадать момент так, чтобы никто не заметил, как я исчезну из великосветского общества. Надо хорошенько примелькаться – пусть кажется, что меня видели везде, если начнут задавать вопросы. Вот только навык пустой болтовни у меня отсутствует.

От злости на саму себя мажу мимо нот и по привычке начинаю партию с начала. Дженна запинается – я прервала её на середине куплета, – округляет глаза, пытается подстроиться, но миссис Петерсон уже машет руками.

– Мисс Хантер, соберитесь! Вы не на уроке: ошиблись, сделали вид, что так и задумано, и продолжаете дальше. Ещё раз!

Краем глаза замечаю, как скалится Реджина, пытаюсь избавиться от навязчивой мысли о собственной никчёмности, но только ещё больше злюсь. Никогда за последние годы я не чувствовала себя такой неумёхой и неудачницей. Промахиваюсь снова и снова, чувствую, как пылают уши, но продолжаю играть дальше. Когда в третий раз становится только хуже, миссис Петерсон отпускает нас готовиться к вечеру.

– Помочь вам изменить программу, профессор? – громко спрашивает Реджина, когда мы уходим.

Ответ не слышу – Дженна утаскивает меня прочь из залы.

– Ты просто волнуешься, – успокаивающе говорит она, пока мы поднимаемся в спальню. – Как только отчёт будет у тебя, всё сразу наладится.

Не хочу разрушать её веру в лучшее, а потому угрюмо молчу – уверенности в себе у меня ни на унцию. И за следующие три часа их не прибавилось, несмотря на все старания Дженны.

Когда наступает время спускаться вниз, в последний раз смотрю на себя в зеркало. Никогда не считала себя красивой – рядом с Энн я всегда была обычной, хоть она и старалась научить меня стильно одеваться, краситься и укладывать волосы. Мой максимум – высокий хвост и простой макияж ради мероприятий, – её категорически не устраивал. Но сейчас, глядя на своё отражение, понимаю: умелые руки Дженны, уложившие мои волосы, и сто тысяч повторений макияжа ради Энн сделали своё дело.

Впервые за последние недели я не выгляжу измотанной мышью. Лёгкие волны цвета тёмного шоколада подчёркивают светлые глаза. Заколотые с одной стороны над ухом пряди спускаются на грудь. Дженна заставила соблюсти задумку дизайнера, и длинные рукава закрывают руки до самых пальцев, оставляя плечи обнажёнными. Тонкая гладкая ткань обнимает тело, драпировками спускается от талии к полу. Изящные босоножки кажутся невесомыми, а каблук позволяет не переживать, что наступлю на подол. Из украшений на мне только магбраслет с накопителем да тонкое серебряное кольцо. Стоило надеть его, как магия на поверхности металла утихла, будто ожидая, когда её призовут. Надеюсь, Виктор знает, что делает, и в нужный момент кольцо сработает.

– Какая ты красивая! – восклицает Дженна за моей спиной.

– Ты тоже, – искренне отвечаю я, обернувшись.

Дженна с весёлым смехом кружится на месте, бусины-искорки сверкают на её чёрном платье не хуже бриллиантов. Русые волосы у лица забраны в тонкие косички и закреплены на затылке. Остальные пряди мягкими локонами ложатся на спину. Макияж подруги ярче моего: ресницы длиннее, угольная дымка на глазах делает радужку прозрачнее и светлее обычного. На сцене под прожекторами её лицо будут видеть все в зале.

– Ох, я так волнуюсь! Вдруг всё испорчу? Кажется, не доживу до конца вечера, – признаётся Дженна, когда мы медленно спускаемся по лестнице, гремя каблуками.

– Не переживай, если кто всё и запорет, так это я, – мрачно шучу в ответ, и подруга нервно хихикает.

Коридор и столовая силами миссис Гарт превращены в единое пространство: за галереей через открытые двери виднеется сцена. Группа музыкантов негромко играет что-то спокойное, чтобы не мешать разговорам. Поля за высокими окнами заволакивают сумерки, по стёклам стучит дождь, а здесь полумрак рассеивают десятки сфер. Они парят над картинами и зачарованными снимками, освещают лица собеседников, а тени скрадывают силуэты официантов.

Студентов пока ещё больше, чем гостей, и каждый стремится завладеть вниманием знатных визитёров. Миссис Рид устроила настоящее соревнование: ученикам нужно собрать как можно большую сумму на своё имя, чтобы быть в первых рядах на бале дебютантов. Студенты из кожи вон лезут, рассказывая о своих талантах, лишь бы получить заветную бумажку с суммой и подписью. Любопытно, что третьекурсников к назначенному времени спустилось мало. Ни Виктора, ни – ура! – Дэмиана здесь нет. Для них особое приглашение нужно что ли?

Но я быстро забываю о других учениках, сосредоточившись на Дженне. Ей приходится трудно: наше выступление в самом конце, и подруга рассказывает о номере, обещая нечто грандиозное, несмотря на страх провала. Я ей не помощник. Мало того, что не умею красиво вещать о своих успехах, так ещё и всё время поглядываю на часы, отсчитывая минуты до начала того настоящего мероприятия, ради которого сюда спустилась. Единственное, на что я способна – стоять молчаливой поддержкой позади и вежливо улыбаться. К окончанию первого часа уже болят скулы, не представляю, как продержаться ещё минимум столько же.

Мы отходим к столу с напитками. Дженна берёт бокал с игристым вином, я же прошу налить сок – чистая голова мне необходима как воздух.

– И откуда ты всех их знаешь? – с любопытством спрашиваю подругу.

В Райтон-Хоув тоже проходили подобные мероприятия, но если мне доводилось на них присутствовать, то с Энн, которая была в курсе всех светских событий – и их участников – с трёхлетнего возраста. Дженна же не походила на свою в компании богатых и знаменитых. Неужели я снова что-то упускаю?

– Попросила у миссис Рид предварительный список гостей. Пришлось зазубрить всех – и даже тех, кто не приехал, – отвечает Дженна. – Правда, взамен мне нужно будет две недели помогать в библиотечном архиве.

Вздохнув, она крутит бокал в руке, как вдруг отставляет его на стол.

– Чёрт, там Реджина. Не хочу её видеть.

И Дженна убегает, прежде чем я успеваю хоть что-то сказать. Вцепившись в стакан с соком, пячусь прочь – встречаться с ней мне тоже не хочется, как вдруг налетаю на кого-то спиной. Кажется, мне жизненно необходимо заклятие, позволяющее отрастить глаза на затылке.

– Вы, верно, решили отправить меня на тот свет, милочка! – раздаётся скрипучий недовольный голос.

Ох, вот проклятье! Надо извиниться, обратить всё в шутку и сбежать, прежде чем Реджина заметит мою оплошность. С неё станется влезть в разговор и начать едко комментировать!

– Простите, эти каблуки – никак не привыкну… – сгорая от неловкости, говорю я, поворачиваясь.

И обнаруживаю рядом с собой невысокую, чуть выше моего плеча, женщину. Несмотря на седые волосы, она выглядит всего лишь немногим старше миссис Уолден, мамы Энн. Но мелкие морщинки вокруг рта и на лбу без слов показывают, как часто женщина хмурится. У неё идеальная осанка, подчёркнутая облегающим черным платьем. На плечи наброшена легчайшая вуаль-сетка, а на шее горит огнями бриллиантовое колье.

Не представляю, кто это.

– Одеваетесь, как содержанки, – ворчит старушка, не обращая внимания на мои извинения. – Ты хоть знаешь, пигалица, цену этим вещам?

Я оторопело смотрю на неё. Последнее, что ожидаешь услышать на родительском междусобойчике богатеев – упрёки в брендовых шмотках. Замечаю, как Реджина разворачивается и скрывается за группой фанатов, обступивших Эмилию. Клянусь, ещё секунду назад она собиралась устроить мне публичное унижение. Да кто же эта дама?!

Ворча о нравах молодёжи, женщина жестом велит мне подвинуться. Переключившись на недостаточно расторопного официанта, она прикладывается к бокалу с виски, позабыв о моём существовании.

– Приветствую, леди и джентльмены! – На сцену выходит миссис Рид. На ней строгое платье-футляр, которое сидит на её точёной фигуре, как перчатка. Очки, причёска, красная помада – директриса не изменяет себе даже ради приёма. Уверенным взглядом она обводит зал, но вежливого кивка удостаивается только женщина передо мной. Та салютует бокалом в ответ.

– Студенты Нотингейла горят желанием выступить перед вами, чтобы продемонстрировать свои таланты, – продолжает миссис Рид. – Но сначала хочу рассказать о небольшом нововведении. Как многие из вас знают, сегодня мы выбираем пару студентов, кто будет открывать зимний бал дебютантов. Я подумала, что нужно дать больше шансов нашим талантам, и решила добавить ещё двоих человек. Первой парой станут те двое учеников, кто соберёт наибольшие суммы для пожертвования в приют Святой Агаты. А вторую пару выбираете вы, – директриса широким жестом указывает на гостей в зале. – После завершения выступлений, миссис Гарт подойдёт к каждому, чтобы собрать ваши голоса. Не забудьте, что в холле открыта потрясающая выставка с работами студентов Нотингейла. И давайте начнём концерт!

Что, уже?! И к чему это изменение правил? Впрочем, последнее меня не волнует: я собрала всего три чека на сумму в двести фунтов, и то получила их за компанию с Дженной, а уж приз зрительских симпатий мне точно не светит.

Позабыв про сварливую даму неподалёку, я сверяюсь с часами. По программе ученики должны выступать только через час! Когда успели всё изменить?!

Под прикрытием всеобщего оживления, незаметно выхожу в коридор. Спокойно, только не нервничать – чувствую, как по рукам бегут мурашки магии, а Источник болезненно пульсирует, от чего в груди становится тесно. Перед глазами плывёт, мир вокруг теряет краски, будто его стирают растворителем. Чёрт, только приступа паники не хватало!

– Блэр! Ты слышала? Начинаем! – Дженна налетает сбоку, ловит за плечи, когда я испуганно отшатываюсь. Подруга встряхивает меня, заставляя сфокусироваться на ней. – Ты в порядке, Блэр? Ну же, соберись! Я буду скидывать тайминг на магбраслет, чтобы ты ориентировалась во времени. Давай, действуй!

Мне словно надавали отрезвляющих пощёчин. И правда, чего я разнервничалась, когда ещё не дошла до самого важного?

– Спасибо! – шепчу Дженне.

Мы коротко обнимаемся, и я ухожу дальше по коридору, притворившись, что нехорошо себя чувствую – хоть это почти правда.

Директорский кабинет через две двери за поворотом. Музыка и разговоры стихают, словно отрезанные невидимым барьером. Я оглядываюсь, слоняюсь туда-сюда ещё пару минут, выжидая неизвестно что.

Колечко, не подведи!

Прислоняюсь к косяку двери, осторожно дотрагиваюсь до металла ручки, глажу бронзовую вязь растений. Но как понять, что сработало?

Кольцо нагревается, передает жар пальцам… и ручка поворачивается сама собой. Колени дрожат, когда я медленно ступаю за порог кабинета. Всё оказалось так просто.

В отдалении слышатся приглушённые голоса, и я, повернувшись, аккуратно прикрываю за собой дверь. О том, что надо найти укрытие на всякий случай, даже не думаю: прижимаюсь к дверному полотну, прислушиваясь к происходящему в коридоре. Выдыхаю, только когда меня не обнаруживают ни в эту минуту, ни в следующую. Сердце замедляет бешеный стук, и, наконец, я отлипаю от двери.

Здесь темно, из окна не падает ни лучика света. Шкафы, стол, кресла, потухший камин – я различаю очертания чёрного на чёрном, когда глаза привыкают к темноте. Растёгиваю ремни босоножек и зажимаю обувь подмышкой: нельзя греметь каблуками по паркету, да и устойчивость в них у меня нулевая.

Крадучись подхожу к письменному столу миссис Рид. Первым делом проверю её магблок – наверняка отчёт не на ручном браслете, а в стационарном хранилище. Если там будет пусто, придётся обшарить шкафы у стены. Маловероятно, но вдруг директриса решила перенести отчёт на бумагу?

Обогнув стол, облокачиваюсь на столешницу. Кресло игнорирую, уж больно странно оно чуть отодвинуто в сторону, словно миссис Рид оставила его так специально. Босоножки кладу рядом, мне понадобятся обе руки, чтобы листать файлы. Ох, если на магблоке ещё одна защита, а кольцо не сработает… Дотрагиваясь до панели прежде, чем успеваю запаниковать снова.

Экран разворачивается в воздухе, будто только и ждал моего прикосновения. Но… Какого чёрта?!

Отчёт о нападении на Кэти открыт. Бегло проглядываю начало, чтобы убедиться в своей правоте: «Докладываем о расследовании дела Кэтрин Хантер… Академия Нотингейл… Проклятье смертельно…» Это точно он! Но неужели у миссис Рид такой досуг – перечитывать отчёты о нападениях в её школе? Бред какой-то.

Скрип паркета за спиной я слышу слишком поздно.

– Попалась, Хантер.

И кто-то зажимает мой рот ладонью.

Глава 9. Теперь ты должна мне. Дважды

Чужое тело вжимает меня животом в столешницу, а крепкая мужская ладонь закрывает рот. Пытаюсь схватить босоножку – её шпилькой можно обороняться, как кинжалом, но пальцы нападавшего сдавливают запястье с такой силой, что ещё чуть-чуть и сломают руку.

Я мычу, брыкаюсь, но поза, в которой меня поймали, унизительно уязвима. Пинаю незнакомца в голень, надеясь заставить его отшатнуться. В ответ раздаётся сдерживаемая ругань. Чужое колено вклинивается между моих ног, мускулистое тело ещё больше прижимает меня к столу.

– Да успокойся ты, бешеная! – раздаётся злой шёпот у самого уха. – Ничего я тебе не сделаю – если сама не попросишь, конечно.

Этот язвительный голос, прохладный запах минерального парфюма, кольцо, давящее на кисть. Озарение приходит с новой волной ужаса – нет, не может быть! Только не Дэмиан!

Отчаявшись, пытаюсь ударить его затылком в лицо, но парень уклоняется. Рука, зажимающая мне рот, заставляет откинуть голову назад. Чувствую тёплое прикосновение губ на шее, почти за ухом.

– Значит, вот какие ролевые игры нравятся нашей заучке? Ну же, Хантер, дёрнись ещё раз, можешь даже магии добавить.

Издевательский голос шепчет прямо в ухо. Дэмиан кусает меня за мочку, не больно, но подчёркивая своё превосходство – от этого хочется взвыть. Проклятье, в самом деле, магичка я или кто?!

Не в состоянии рассчитать силу удара в таком положении, я просто пытаюсь отшвырнуть придурка хотя бы на пару шагов назад, но… Как и в тренировочном зале, магия будто впитывается в его ауру, не причиняя вреда. В тот раз я посчитала это заслугой защитного костюма, однако сейчас происходит нечто странное.

– Хорошая девочка. Предсказуемая, зато послушная, – довольно шепчет Дэмиан, сжимая пальцы с такой силой, что я начинаю задыхаться. – А теперь слушай. Я тебя отпущу, и только попробуй заорать – съёмка как ты роешься в магблоке директрисы тут же отправится ей на браслет. Поняла?

Глаза застилают слёзы злости. Никогда я не чувствовала себя слабее, беззащитнее, уязвимее. Ну почему именно он делает меня бессильной? Хочется завопить во всю, но когда подлетает «шмель» – крохотный шарик портативной магкамеры, – снимая моё лицо крупным планом, я с чудовищной ясностью понимаю: Дэмиан держит меня по рукам и ногам не только физически.

С трудом киваю, подавив ярость. Магия ворочается под кожей, требует выхода, но последнее, что мне нужно, так это устроить погром в кабинете директрисы. Я уже влипла по макушку.

Хватка чужих рук исчезает – Дэмиан отступает. Он падает в кресло, по-хозяйски закидывает ногу на ногу. Спасибо, что молчит: новой порции язвительных комментариев мне не перенести. Поднимаюсь со столешницы, опираясь на неё ладонями. Руки дрожат, дыхание никак не хочет выравниваться. Заставляю себя скинуть босоножки на пол: нужно обуться, чтобы перестать смотреть на Дэмиана снизу вверх. Проглотив застрявшую в горле гордость, я отмахиваюсь от настырного «шмеля». Попытка незаметно вытереть слезинку провалена – противная магкамера шмыгает мимо лица вне пределов досягаемости. Ненавижу.

Источник обжигает желудок, когда я сминаю вёрткого «шмеля» магией, развоплотив его до состояния горстки песчинок, а воздушная плеть тут же приоткрывает окно. Секунду наслаждаюсь победой – собрать устройство обратно невозможно, только если не обходить поля вокруг Нотингейла, без конца призывая магию.

Мой триумф прерван вспыхнувшим за спиной тусклым светом. Не хочу поворачиваться к Дэмиану лицом – догадываюсь, что так легко его не провести. И верно: наглец развернул запись видео со своего магбраслета. Он даже не смотрит на меня, с преувеличенным интересом наблюдая, как в замедленной съёмке снова и снова его пальцы сминают мои губы.

Обречённо приваливаюсь к столешнице. Желая сохранить остатки гордости, едко шиплю:

– Целиком отправишь, вместе с нашим скромным домашним видео?

– О нет, это я оставлю для себя. – Дэмиан издевательски улыбается.

Его оценивающий взгляд проходится по мне с головы до пят, бровь изгибается, когда он замечает обнажённую до бедра ногу, выглядывающую из разреза. Неудержимо хочется подтянуть рукава на плечи, а декольте до подбородка, но я заставляю себя выпрямиться и гордо вскинуть голову. Не позволю ему понять, как чертовски сильно меня нервирует его внимание.

– Как ты сюда попала, Хантер? Кто дал тебе разрешение на вход? – требовательно спрашивает Дэмиан.

– А ты? – в тон ему отвечаю я.

Ответить парень не успевает. В коридоре раздаётся быстрый стук каблуков по паркету. Он приближается, не думая проходить мимо. Дэмиан реагирует мгновенно: стремительно поднимается с кресла, хватает меня за руку и тащит к окну. Магблок погасает сам, а парень заталкивает меня за плотную длинную портьеру, прижимает к стене у откоса. Я снова оказываюсь в его плену. Хочу возмущённо отстраниться, но он опять зажимает ладонью мой рот – дверная ручка поворачивается, и каблуки входят внутрь.

Сердце тяжело стучит чуть ли не в горле, вот только не могу понять – это из-за страха быть раскрытой, или от того, что грудью чувствую дыхание Дэмиана.

Глаза привыкли к темноте кабинета, и когда вспыхивает настольная лампа, её мягкий свет даже через портьеры кажется ослепительно ярким. Мы оба прислушиваемся к шагам по ту сторону штор: директриса открывает дверцу шкафа, выдвигает коробку и что-то перебирает внутри. Вдруг Дэмиан насмешливо улыбается и беззвучно говорит только одно слово: «Обувь».

Какая к чёрту обувь?!

Я недоумённо хмурюсь, как внезапная вспышка озарения пронзает мозг: мои босоножки так и валяются на полу у стола. Если бы не горячая ладонь парня, всё ещё прижатая к моему рту, я бы ахнула от ужаса. Дэмиан видит панику, заволакивающую моё сознание, и ещё крепче притискивает к стене. Свободной рукой он гладит меня по щеке, заправляет выбившийся локон за ухо, будто невзначай касается шеи – там, где яростно бьётся пульс. Пальцы сами собой цепляются за ворот его рубашки. Смотрю, как изгибаются в усмешке красивые губы, и с трудом сглатываю ставшей вязкой слюну. В горло будто песка насыпали, а я могу думать лишь о том, как потрясающе от него пахнет ледяным бушующим морем и галькой на его берегу. В холодных зелёных глаза Дэмиана пляшут бесенята, когда моё дыхание становится прерывистым – но уже не от страха.

– Проклятье, – ворчит миссис Рид.

Хлопает оконная створка, закрываясь от прикосновения её магии, а я наконец вспоминаю о том, где оказалась и что вообще происходит.

Директриса уходит, захлопнув дверь, свет лампы гаснет, и нас накрывает глухая тьма. Ненадолго – сквозь тучи проступает луна, дав возможность различить черты лица Дэмиана. Он убирает руку с моих губ лишь затем, чтобы погладить по щеке.

– После такого нужно снять стресс. – От его хриплого шёпота я вся покрываюсь мурашками. – Чур я сзади.

Без каблуков мне приходится задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза, и когда парень наклоняется к моим губам, я так и замираю, приоткрыв рот. Его взгляд гипнотизирует, отбирая последние силы к сопротивлению.

Стоп. Что?!

Смысл сказанных слов доходит не сразу, но когда осознание приходит, я с силой толкаю нахала в грудь. Дэмиан смеётся, даже не думая меня удерживать, а я принимаюсь остервенело барахтаться в шторах, пытаясь найти выход.

– Не нервничай так, Хантер. – Парень легко отодвигает портьеру в сторону, и я чуть не валюсь на пол.

Подхватив босоножки, бросаюсь к магблоку. Скинуть отчёт, выбраться в коридор – больше мне ничего не надо. Спиной чувствую движение, но снова так не попадусь! Резко разворачиваюсь, выставив вперёд туфлю.

– Только подойди!

– И что, забьёшь до полусмерти Вивьеном? – Дэмиан указывает на обувь в моей руке. – Кстати, откуда такие дорогие тряпки? Донашиваешь за подругой?

Я вспыхиваю. Он знает про Энн? Ну конечно знает, раз даже Виктор упомянул нашу дружбу. Отвечать не собираюсь, лишь молча тянусь к магблоку директрисы.

– Не торопись. – Дэмиан перехватывает мою руку. Пытаюсь вырваться, но он держит крепко, притягивая к себе. – Напомнить тебе, у кого есть съёмка с некой девицей?

– Напомнить тебе, кто ещё попал на запись вместе с ней? – огрызаюсь я. – Только попробуй её показать, и мы вместе вылетим отсюда!

– Думаешь, меня это пугает? Угадай, кому из нас двоих без окончания академии жизнь будет испорчена навсегда? Даже не знаю… Такой сложный вопрос.

Дэмиан делает издевательски задумчивое лицо, продолжая сжимать моё запястье с такой силой, что на утро наверняка проступят синяки. Вот только это меня не беспокоит. Холодею от одной мысли о подобной перспективе: не уверена, что этому мажору, наследнику многомиллиардной корпорации, вообще необходимо общее образование, кроме как ради создания нужных связей. Мне же без старшей школы не устроиться ни на одно место, где есть хоть какая-то перспектива. Официантка и уборщица станут потолком карьеры. Подлец это знает, с удовольствием наблюдая за отчаянной работой мысли на моём лице.

– Ты моя должница, Хантер. Делай, что говорю, и проблем не будет.

Непонимающе смотрю на Дэмиана. Что это значит? Чего он хочет?

– Ты меня шантажируешь? – Всё ещё не верю в происходящее.

– Для лучшей ученицы Райтон-Хоув ты слегка непонятлива.

Мы смотрим друг на друга: я с болезненной яростью, он холодно и выжидающе. Стремительно перебираю варианты, как выпутаться. Мне нужен этот чёртов отчёт. Мне нужно больше узнать о Кэти. Мне нужно остаться в Нотингейле.

Может, попробовать уничтожить магбраслет Дэмиана? Вот только сделать это незаметно не получится, а с моей магией в присутствии парня творится что-то странное. Кроме того, если он успел перекинуть запись, мы устроим магическую бурю посреди директорского кабинета зазря.

Прикусываю губу, чтобы не расплакаться от накатившей волны отчаяния. Я ничего не могу противопоставить такому наглому шантажу. Либо делать, как он говорит, либо вылет из Нотингейла. Ненавижу себя за отсутствие сопротивления, ещё больше ненавижу за ту минутную слабость, которой хотела поддаться, пока мы скрывались за портьерой. Дэмиан – подлец без чести и совести, и теперь я в его плену.

– Молодец, – правильно считывает моё молчание Дэмиан. – Верное решение. Твоя покорность мне нравится. Мы точно сработаемся.

Он отпускает мою руку. Тру запястье, пока Дэмиан двумя движениями скидывает отчёт с магблока директрисы себе на браслет, а потом закрывает файл. Он поворачивается к креслу, намереваясь вернуть его на место у стола.

– Подвинься.

Заторможенно хлопая ресницами, отхожу в сторону. Дэмиан задвигает кресло, одёргивает шторы, сосредоточенно проверяет остатки магии в воздухе.

– Пошли, нужно убираться отсюда.

Парень идёт к выходу, а я всё не могу опомниться. Дважды за полчаса побывать в его объятиях и каждый раз против своей воли – это слишком. А самое главное – не получилось заглянуть в отчёт. Пытаюсь обуться, присаживаюсь на корточки, чтобы застегнуть ремешки, но пальцы дрожат так сильно, что не могу попасть в застёжку.

– Ты чего там копаешься? – недовольно спрашивает Дэмиан от двери. – Шевелись!

Закусив губу, кое-как справляюсь с первой застёжкой. Балансируя на шпильке, пытаюсь затянуть ремешок на второй и чуть не падаю. Магбраслет беззвучно моргает – это Дженна отправила цифру «10». Десять минут до выхода на сцену.

Злости не осталось. Я всё провалила. Слёзы застилают глаза, вытираю их тыльной стороной ладони и возвращаюсь к босоножке. Нельзя разныться, только не сейчас, когда впереди выступление Дженны. Хоть это я должна довести до конца.

– Ну что там у тебя?

Дэмиан присаживается на корточки рядом. Горячие пальцы ощупывают мою лодыжку, находят ремешок босоножки и ловко его затягивают. Парень поднимает меня на ноги, тащит к двери. Плетусь за ним, как побитая собака на верёвке, дышу с трудом, сдерживая рыдания.