В поисках равновесия

Константин Борисов-Ребрин

В поисках равновесия

* * *

У подножия небольшого холма, возле весело пляшущих языков небольшого костра, с удобством расположился полуэльф. Лёжа на боку и подперев голову рукой, он курил трубку и задумчиво смотрел на замысловатый танец огня. Лёгкий тёплый ветерок лениво перебирал его русые волосы, а звёзды весело подмигивали с бескрайней высоты. Плотное покрывало, сотканное лучшими эльфийскими мастерицами Средиземья из тончайшей овечьей шерсти, своим волшебным мягким прикосновением навевало приятные воспоминания о прежних походах и приключениях. Полуэльф слегка улыбался, рассеяно выпуская кольца дыма, приятно пахнувшего вишнёвым ароматом.

Внезапно невдалеке едва слышно хрустнула сухая ветка. Не меняя позы, полуэльф повёл глазами в сторону, откуда послышался звук. Через пару мгновений тихий шорох одежды и мягкая поступь шагов достигли его ушей. Идущий не скрывал своего присутствия и целенаправленно шёл к костру.

Полуэльф поднялся со своего прекрасного ложа. Негоже встречать путника, развалившись на земле. Отложив в сторонку трубку, он стал пристально осматриваться. Вскоре высокая тёмная фигура появилась из мрака ночи. Языки пламени потянулись к ней навстречу, осветив, насколько это было возможно.

– Следопыт! – воскликнул полуэльф, шагнув навстречу пришедшему.

– Здравствуй, Эарендил, – ответил тот и сбросил возле костра охапку валежника, собранную им по дороги.

Они обнялись и похлопали друг друга по плечам.

– Присаживайся, – Эарендил указал на свёрнутое в тючок одеяло, которое он использовал в походах вместо подушки.

– Благодарю, я лучше на камушек, – Следопыт прислонился к внушительных размеров валуну и принялся разглядывать носки своих сапог.

Эарендил пожал плечами и сел на покрывало, подогнув ноги под себя. Устремив на Следопыта вопросительный взгляд, он молча ждал, когда друг объяснит причину своего внезапного появления. Однако тот не стремился первым нарушить возникшее молчание. Покашливая и дёргая лицом, прославленный Следопыт никак не решался начать разговор.

– Как поживаешь? – не выдержав, прервал затянувшуюся паузу полуэльф.

– Хм, у меня всё хорошо, – Следопыт пытливо посмотрел в глаза Эарендила, словно хотел прочесть его мысли, но смог разглядеть лишь пляшущих огненных человечков среди зелени и золота дивных очей товарища.

Вновь воцарилась тишина, прерываемая лишь треском поленьев в костре да далёким уханьем совы.

– В чём дело? – уже с нотками нетерпения в голосе спросил Эарендил. – Как ты меня нашёл и зачем?

– А зачем ты спрятался в этом Валар забытом месте? – живо парировал Следопыт.

– Это хорошее место, – возразил Эарендил.

– Хорошее, – неожиданно легко согласился Следопыт. – Да только вдали от родных и друзей.

– Я хотел побыть один, – буркнул полуэльф и отвёл глаза в сторону.

– Проблемы так не решают, – резко бросил Следопыт.

– А ты пришёл помочь их решить? – не поворачивая головы, спросил Эарендил.

– Нет, – опустил голову Следопыт. – Я пришёл вернуть тебя туда, где все сообща помогут их решить.

– Я не хочу сейчас возвращаться, – покачал головой полуэльф, по-прежнему не глядя на собеседника.

– Почему? – искренне удивился Следопыт. – Все готовы тебе помочь, они лишь ждут, когда ты объявишься. В своё время ты не отказывал им в помощи. Настал их черёд.

– Я не хочу сейчас возвращаться, – настойчиво повторил Эарендил, чётко проговаривая каждое слово.

– Не понимаю, – тряхнул головой Следопыт и присел на корточки. – Ты можешь внятно объяснить, в чём дело?

– Не могу, – слегка насупился Эарендил.

– Почему?

– Я и сам не знаю, что со мной творится, – полуэльф бросил короткий взгляд на друга.

– Понятно, – кивнул Следопыт.

– Что тебе понятно? – в глазах Эарендила блеснули острые огоньки. – Мне непонятно, а тебе понятно?

– Ага, – весело подтвердил Следопыт.

– Может ты и прав, – после минутного раздумья вздохнул Эарендил. – Со стороны иной раз действительно видней.

– В точку! – воскликнул Следопыт, поднимаясь на ноги. – Значит так, сейчас пригубим немного эля, выкурим по трубочке и на боковую. А завтра, поутру, двинем в обратный путь.

Слегка ошеломлённый таким напором, полуэльф не нашёлся, что и сказать. Он лишь махнул рукой и сокрушённо покачал головой. Потом, глядя на широко улыбающегося друга, невольно прыснул смехом. Спустя миг ночную тишь огласили громовые раскаты счастливого хохота двух друзей.

– Ой, ну насмешил ты меня, – вытирая слёзы, проговорил наконец Эарендил. – Отличный у тебя план – эля надуться и накуриться табаку.

– План просто прекрасный, – Следопыт задорно подмигнул. – Ты же не против?

– Уже нет.

– Вот и прекрасно. Доставай кисет, – Следопыт плюхнулся рядом с другом и достал из-за голенища сапога трубку с длинным чубуком.

– Держи, – полуэльф протянул ему расшитый шёлковыми нитями бархатный кисет.

– Вот это дело, – Следопыт сноровисто набил трубку, сунул в костёр прутик и прикурил от него.

– Прекрасно, – произнёс он с чувством, выпуская первый клуб дыма.

– А как ты всё-таки меня нашёл? – спросил Эарендил, прочищая свою трубку.

– Э, брат, я, может, и не Арагорн, и не Натти Бампо, но всё-таки Следопыт, – с гордостью ответил собеседник и выпустил ещё один клуб дыма. – И у меня есть свои секреты.

Он лукаво покосился на друга и загадочно улыбнулся.

– Ладно, храни свои секреты, – добродушно проворчал Эарендил, набивая свою трубку табаком.

Несколько позже, когда было выкурено по две трубки и выпито несколько кружек эля, Эарендил тихонько толкнул друга локтем в бок.

– Что? – Следопыт повернулся к нему, счастливо улыбаясь.

– Я плохой друг, – тихо произнёс полуэльф. – Не всегда нахожу время, чтобы помочь нуждающимся в моей помощи, погряз в каких-то бессмысленных делах, отвлекаюсь на всякие глупости. И не нашёл ничего лучшего, как сбежать ото всех, вместо того, чтобы попросить мне помочь.

– Ничего страшного, – глаза Следопыта излучали понимание. – Главное ведь вовремя понять свою ошибку и исправить её.

– Верно, – согласился Эарендил и поднял голову к небу.

Тёмная завеса в вышине постепенно светлела, звёзды потускнели и перестали мерцать. А на востоке робко заалела узкая полоса неба, предвещая появление дневного светила.

– Новый день грядёт, а мы так и не легли спать, – не то с сожалением, не то с гордостью произнёс Следопыт.

– Эх, хорошо-то как, – с наслаждением потянулся Эарендил.

– Хорошо ли? – недоверчиво спросил Следопыт. – Не будешь носом клевать по дороге?

– Я птицей полечу, – весело усмехнулся полуэльф. – С моей души словно камень свалился. И всё благодаря тебе.

– Для того друзья и нужны, – серьёзно ответил Следопыт. – Никогда не забывай этого.

– Не забуду, – кивнул Эарендил.

* * *

В дверь комнаты постучали.

– Войдите, – не отрываясь от своих дел, громко сказал Эарендил.

Дверь широко распахнулась, и на пороге возник Следопыт.

– Далеко собрался? – осведомился он, наблюдая, как друг запихивает любимый плед изумрудного цвета на дно дорожной сумки.

– В лес, – коротко ответил полуэльф, не отрываясь от сборов.

– Один? – притворно изумился Следопыт.

– Отнюдь, – тряхнул головой Эарендил.

– Неужели хоббитов за собой потащишь? В тёмную непроходимую лесную чащу? – иронично поинтересовался Следопыт, тщательно маскируя растерянность, ибо вовсе не такого ответа он ожидал.

– Со мной отправится эльфийка по имени Майя, – буднично ответил Эарендил. – Она вышивает картины бисером на шёлке. Ей нужны новые сюжеты для своих творений. Вот она и попросила меня взять её с собой.

– Неожиданно, – признался Следопыт. – Но как она узнала? И какого пещерного тролля ты собрался в лес?

– Один друг посоветовал. Он в курсе моих проблем.

– Что за друг? – слегка насупился Следопыт.

– Зуркель, – улыбнулся полуэльф. – Ты должен его помнить.

– А, это тот лесовик с Дальнего Кордона, – протянул Следопыт. – Как же, помню. Однажды мы славно провели у него в гостях две отличных седмицы.

– Именно, – Эарендил закончил упаковывать какие-то мешочки в сумку.

– Так, я совсем запутался, – признался Следопыт. – Расскажи-ка всё по порядку.

– Да рассказывать особо нечего, – пожал плечами полуэльф. – Вчера вечером мне пришло письмо от Зуркеля. Даже не письмо, а записка. Там всего одна строка – "Хочешь найти себя – ступай в лес". А у меня в гостях как раз была Майя. Её заинтересовала записка. Ну, ты понимаешь, женское любопытство. Я ей всё рассказал, начиная с того, как удрал от проблем. Она и попросила взять её с собой. Всё.

– Когда ты с ней познакомиться успел? – в голосе Следопыта мелькнуло недовольство. – Почему я про неё ничего не знаю?

– Майя – подруга Вайре, мы с ней начали недавно общаться. Она не в курсе про Звёздных Странников и путешествия между мирами, но очень милая и общительная девушка.

– Вайре, – протянул Следопыт. – Тогда понятно её увлечение картинами из бисера. Но как Вайре тебя представила, если Майя ничего не знает про ваши приключения?

– Майя думает, что я плод любви эльфа и смертной женщины, – усмехнулся Эарендил. – Папаня уплыл за Море, а мама осталась со мной в Средиземье. Я вырос и теперь путешествую по миру. Вот и всё.

– Понятно, – протянул Следопыт, засовывая большие пальцы рук за пояс. – Удивительно, что Вайре не проговорилась ей.

– Вайре – кремень, ты же знаешь, – пропыхтел Эарендил, затягивая ремень на дорожной сумке. – А Майя немного наивна и не замечает некоторых вещей.

– Творческая личность, – многозначительно заметил Следопыт.

Эарендил с улыбкой посмотрел на друга и хлопнул ладонью по сумке.

– Я готов, – заявил он.

Следопыт молча прошёлся по комнате, выглянул в окно, прищёлкнул языком и спросил:

– Надолго собрался?

– Как получится, – вздохнул Эарендил. – Пока себя не найду.

– А если дама потребует возвращения в город?

– Тогда ты уговоришь её остаться.

– Что? – выпучил глаза Следопыт. – Я?

– Ну, конечно, дружище, – полуэльф подошёл к другу, легонько хлопнул его по плечу и посмотрел прямо в глаза. – Неужели ты думал, что я отправлюсь без тебя? Ведь ты мой самый лучший друг, хотя и бываешь порой просто невыносим.

Следопыт расхохотался, запрокинув голову назад. Потом он порывисто обнял полуэльфа, сжал в объятьях, оттолкнул и порывисто зашагал по комнате.

– Значит так, – начал он рассуждать, – выступим после полудня. Мне нужно кое-что собрать, да и на голодный желудок негоже путешествовать. Дама твоя будет готова к тому времени?

– Будет.

– Отлично. – Следопыт с азартом потёр руки. – Что берёшь с собой из еды?

– Немного, – полуэльф развёл руками. – Сушёные фрукты, орехи, вяленое мясо, лембасы. Ещё две фляги с вином. В воде, надеюсь, по дороге недостатка не будет.

– Прекрасно! – воскликнул Следопыт. – Ты разжился лембасами?

– Вайре дала десяток с разрешения старейшин, – кивнул Эарендил. – Майя тоже возьмёт, сколько сможет. Ещё я прихватил всякие мелочи. Соль, приправы, кофе, табак.

– Молодец, – одобрительно заявил Следопыт. – Я тоже прихвачу кой-какой провизии и вина. Мёда ещё не забыть взять. Не могу кофе без него пить. А так нам только до леса добраться, там не пропадём. Лес и напоит, и накормит, и кров предоставит. Всё, я пошёл собираться.

– Постой, – остановил его Эарендил. – Ты даже не спросишь, в какую сторону мы направимся?

– А зачем? – искренне удивился Следопыт. – Ты знаешь дорогу и этого достаточно. Пойду рядом с тобой и всех делов. Ты же не потащишь даму в Орочье Урочище или подобное ему малоприятное место. А в любое другое я последую за тобой без предварительных согласований.

– Спасибо, друг, – полуэльф, выражая благодарность, хлопнул его по плечу.

– Пожалуйста, – улыбнулся Следопыт. – Всё, я побежал. Встречаемся в трапезной зале. Отобедаем и в путь.

Весело подмигнув, Следопыт выскочил из комнаты, торопливо стуча сапогами по дощатому полу. Эарендил с улыбкой проводил его тёплым взглядом и вернулся к сборам. Предстояло ещё выбрать дорожную одежду и обувь, собрать необходимые для путешественника мелочи, проверить надёжность оружия.

* * *

Вопреки некоторым опасениям Следопыта, поход протекал вполне себе сносно. Эльфийка оказалась неприхотливой, общительной и весёлой. Улыбка не сходила с её лица, она непринуждённо болтала с мужчинами, но в меру. Иногда Майя просто молча шла впереди, пытливо разглядывая окрестности. А посмотреть было на что. Тракт, по которому двигались путники, шёл мимо лесов, полей, лугов. Осень ещё робко вступала в свои права, кое-где разбрызгивая по деревьям и кустарникам яркие краски. Среди изумруда листвы то там, то сям, вспыхивало на солнце небольшими пятнами золото клёнов или тяжёлым светом отражался багрянец лещины и барбариса. Поля покрывал плотный ковёр луговых трав и цветов, наполнявших воздух сладким ароматом. Майя не скрывала своего восторга, любуясь восхитительными видами и откладывая в памяти увиденное.

Однако Следопыта мучали два вопроса. Поначалу он стеснялся обратиться с ними к Эарендилу, но вскоре ему стало невмоготу. Дождавшись, когда Майя в очередной раз отошла в сторонку полюбоваться ярким цветком, он решил разрешить свои сомнения.

– Слушай, дружище, – заговорщицким шёпотом обратился Следопыт к другу, пугливо косясь на эльфийку, – почему именно я тащу её палатку? Ведь она твоя подруга.

– Тебе тяжело? – безмятежно отозвался полуэльф. – Давай поменяемся. Я потащу её палатку, а ты понесёшь два мешка и сумку, которыми навьючен я.

– Мне не тяжело, – с лёгкой досадой возразил Следопыт, немного повысив голос. – Просто я пекусь о справедливости и приличиях. Кстати, о навьюченности. В нашем маленьком отряде явно не хватает мула. Хоть одного. Не знаю, почему никто из нас не задумался об этом раньше. Но это легко исправить. Можно взять его в наём на каком-нибудь постоялом дворе.

– Мулы создания капризные, – не согласился с другом Эарендил. – Попадётся нам упрямец и весь поход насмарку. И потом, животное может не пройти, где пройдём мы.

– Справедливо, – после некоторого раздумья, согласился Следопыт. – Но, всё равно, палатку должен нести ты.

– Я не пойму, в чём дело? – в голосе полуэльфа наметились нотки раздражения. – Тебе не тяжело, я несу такой же груз, как и ты. Даже Майя несёт за плечами небольшой рюкзачок. Что не так?

– Мне неловко, – ответил Следопыт. – Она твоя подруга и её вещи надлежит нести тебе.

– Вы гляньте, какой он щепетильный, – в голосе Эарендила прозвучала ирония. – И выражается как витиевато. Хорошо, на следующем привале поменяемся. Ты мог сразу сказать, что не понесёшь её вещи и не испытывал бы сейчас никакого дискомфорта.

– Неудобно было, – смущённо признался Следопыт. – Ты почему-то сразу всучил эту палатку мне, а я не стал возражать в присутствии дамы.

– Ладно, решили же вопрос. Теперь ты удовлетворён?

– Не совсем, – сконфуженно признался Следопыт.

– Что ещё? – страдальчески закатил глаза полуэльф.

– Как быть, когда раздастся зов природы? – Следопыт снова перешёл на шёпот.

Пару мгновений Эарендил молча переваривал услышанное, потом захохотал.

– Чего ты? – обиделся Следопыт.

– Мы с тобой много раз принимали участие в разных походах, – отсмеявшись, сказал полуэльф. – В том числе и в военных. Почти всегда там присутствовали женщины. Как-то же мы решали эту проблему?

– Так то большой поход, – возразил Следопыт, – а тут нас трое. Да и познакомились мы с ней практически только что. Поэтому мне весьма неловко.

– Жди привала, там разберёмся, – весело ответил Эарендил и прибавил шаг, давая понять, что разговор окончен.

– Надеюсь, – недовольно буркнул Следопыт себе под нос, поправляя висевший за спиной объёмистый тюк. – Не хотелось бы осрамится перед эльфийкой, с которой едва знаком.

– Всё будет хорошо, – не оборачиваясь, заверил его полуэльф.

* * *

– Вот тебе раз, – Следопыт растерянно оглянулся на спутников. – Никого.

Впереди раскинулось бескрайнее поле, лишённое всякой растительности. Тысячи ног, копыт и колёс повозок утрамбовали красновато-коричневую землю так, что она не уступала в крепости граниту. Лёгкий ветерок лениво гнал пыль и клочки сухой травы куда-то вдаль. Кое-где виднелись пустые загоны для скота, огороженные сплетённой из веток колючего кустарника изгородью.

– Не пойму, – с лёгким беспокойством сказал Следопыт. – Обычно в это время года здесь тьма народу. Гуртовщики перегоняют стада, фермеры везут овощи и фрукты на продажу. Иной раз трапперы останавливаются на ночлег. Вон, солнце уже клонится к закату, а тут ни души.

– Действительно, странно, – согласился Эарендил.

– Я надеялся свежими продуктами разжиться, – в голосе Следопыта беспокойство сменилось досадой. – Новости какие-нибудь узнать. И вот вам, пожалуйста.

– Да ничего страшного, – успокоил его полуэльф. – Может кто-нибудь ещё подъедет. А нет, так обойдёмся.

– Ладно, – Следопыт решительно сбросил с плеча тюк с палаткой. – Расположимся тут. Не будем далеко от тракта уходить.

– Хорошо, – согласился Эарендил. – Надо бы только хворост для костра собрать.

– Это лишнее, – улыбнулся Следопыт. – В каждом загоне есть небольшой запас дров. Все путники об этом знают.

– А кто заготавливает эти дрова? – поинтересовалась Майя, внимательно слушавшая мужчин.

– Гуртовщики с собой привозят, фермеры. Да все, кто сюда направляется на стоянку, – ответил Следопыт, развязывая узел на тюке.

– А мы вот ничего не принесли, – расстроенно развела руками эльфийке.

– Ничего, – утешительно сказал Следопыт. – Таким, как мы, простительно.

– Это, каким же? – Майя склонила голову к плечу, вопросительно глядя на него.

– Романтикам, пешком направляющимся невесть куда и зачем, – сдерживая смех, Следопыт лукаво посмотрел на друга.

Эарендил прыснул от смеха. Эльфийка, вторя ему, залилась серебристым колокольчиком.

– Всё, я за дровами, – отсмеявшись и втирая выступившие слёзы, сказал полуэльф.

– Можно мне с тобой? – спросила Майя.

– Изволь, – согласно кивнул Эарендил.

Они направились к ближайшему загону.

– Как думаешь, кто построил эти загоны? – Майя посмотрела вдаль, приложив ладонь ко лбу козырьком.

– Гуртовщики, очевидно, – пожал плечами Эаренил. – Фермеру достаточно стреножить коней, чтоб они не разбежались. А вот целое стадо или отару не стреножишь. Да и от хищников скот защитить надо было.

– Хищников? – в прекрасных глазах эльфийки мелькнула тревога. – Здесь водятся хищники?

– Водятся, но к нам не сунутся, – рассмеялся полуэльф. – Слишком много людей, эльфов и гномов проживает и путешествует в этих краях. Они быстро отбили охоту нападать даже на одиноких путников. Поэтому большинство хищников предпочло найти новые охотничьи угодья. А когда-то тут и степные волки стаями жили, и тростниковые кошки встречались, и даже корсаки попадались.

– Что за корсаки? Никогда про таких не слышала.

– Степная лисица, редкий зверёк в здешних местах.

Подойдя к загону. Эарендил стал распутывать ремень, надёжно закрывавший ворота.

– Основательно построено, – заметила эльфийка, внимательно рассматривая изгородь. – Ременные петли на воротах, столбы, проволока.

– А как же, – отозвался полуэльф. – Надо же беречь своё добро.

– Ого, какие шипы, – восхитилась Майя, осторожно потрогав угрожающе торчащие колючки. – В целую пядь. Интересно, из какого растения сделали эту изгородь?

– Оно называется таранга, – полуэльф распахнул ворота. – Это куст, достаточно высокий и раскидистый. Раньше его тут были целые заросли. Часть выжгли, прокладывая тракт, часть извели на изгороди или просто уничтожили. Но дальше на юг его ещё много растёт. В стародавние времена шипы таранги шли на наконечники для стрел. Такие стрелы пробивали плотный стёганый доспех. А ещё шипы использовали как гвозди. До сих пор некоторые мастера по дереву применяют их в этом качестве.

– Интересно, – протянула эльфийка.

– Ага, – отозвался Эарендил. – А вот и дрова.

В углу изгороди громоздилась огромная куча, накрытая непромокаемой тканью. Эарендил отбросил край ткани и выставил согнутые в локтях руки ладонями вверх.

– Накладывай, – скомандовал он эльфийке.

Та послушно стала складывать нарубленные поленья ему на руки.

– Сколько нам понадобиться дров? – спросила она.

– Пару раз сходим и достаточно, – ответил полуэльф. – Ночи пока тёплые, ветер слабый, дождя не предвидится.

Вернувшись к Следопыту, они застали его в полной растерянности.

– Палатку поставить никак не возможно, – заявил он, виновато глядя в глаза эльфийке. – Я два колышка сломал, тут земля крепче камня. Будь у нас стальные колья, тогда может быть, да и то не наверняка.

– Ничего, – беззаботно отмахнулась Майя. – Посплю ночку под открытым небом. Ночи тёплые, дождя не предвидится.

– Да? – недоверчиво протянул Следопыт. – Уверена, что дождя не будет?

– Эарендил так сказал, – улыбнулась эдьфийка.

– Хоть бы, хоть бы, – пробормотал Следопыт, окинув небо пытливым взглядом.

Он принялся разводить костёр, а Майя с Эарендилом отправились за второй порцией дров. На обратном пути над ними раздался знакомый клёкот.

– Орёл! – воскликнула эльфийка, подняв глаза вверх.

– Ягнятник, – уточнил Эарендил, провожая взглядом описывающую круги птицу. – Единственный хищник, против которого шипы изгороди бессильны.

– А почему гуртовщики и фермеры не построят крытые сараи? – поинтересовалась Майя. – И скот в большей безопасности и у самих крыша над головой.

– Фермерам сараи без надобности, у них повозки есть. В них ни дождь, ни снег не страшны.

– Как это? – удивилась эльфийка.

– Повозки крыты непромокаемой тканью. А ещё у них печки походные есть. Так что им даже мороз нипочём.

– А гуртовщики? – не унималась Майя.

– А у тех повозок нет, брёвна возить не на чем, – невозмутимо ответил полуэльф. – А нанимать дорого. Да и привыкли они, ведь испокон веков этим занимаются. У каждого гуртовщика плащ из валяной овечьей шерсти, который для любой погоды годится, даже против лютой метели выстоит. Они, когда стада гонят или пасут, даже спят сидя, завернувшись в эти плащи. На голове шапка высокая, из овечьей шерсти. Очень тёплая. Так что им сараи также без надобности. Хотя, пытались тут строить загоны из соломы.

– И что?

– Да сгорели они все. То искру от костра ветром на них занесёт, то сами гуртовщики нечаянно подпалят. Так и бросили это дело.

– Понятно, – задумчиво произнесла эльфийка. – Как много ты всего знаешь.

– Да разве это много, – засмеялся Эарендил. – Так, малую толику того, что слышал от умных и знающих людей.

Гораздо позже, отужинав и устроившись на ночлег, Эарендил лежал на спине и смотрел на звёздное небо. По другую сторону костра негромко посапывала во сне эльфийка, изредка поворачиваясь с боку на бок. Слева необычайно тихо лежал Следопыт.

– Эарендил, – внезапный шёпот друга прервал размышления полуэльфа.

– Что? – отозвался он.

– Как считаешь, не зря ты всё затеял?

– Я точно знаю, что не зря. Уверен в этом.

– Хорошо.

В ночи воцарилась тишина. Эарендил счастливо улыбнулся, повернулся на бок и погрузился в глубокий сон.

* * *

– Эх, красота, – закидывая руки за голову, с чувством произнёс Следопыт.

Он с удобством расположился под сенью многовекового бука с иссиня-чёрной осенней листвой. Спину приятно грел обласканный солнцем ствол, гладкая кора обеспечивала максимальный комфорт. С наслаждением вытянув натруженные ноги, Следопыт с ленцой наблюдал, как Эарендил разводил огонь для приготовления ужина. Полуэльф сложил дрова «домиком», в середину запихал приличный пучок сухой травы. Пару ударов стальным кресалом о кремень и вот уже языки пламени весело пляшут по сухим поленьям.