Душа тьмы

Я не собирался становиться молчаливым наблюдателем столь жалкого зрелища, поэтому в ту же секунду окликнул парня:

– Джастин!

Мой властный голос, прозвучавший над толпой, заставил его остановиться.

– Что еще?! – разъяренно ответил он, не сводя глаз с Алисии.

Казалось, Джастин был готов расправиться с каждым, кто осмелится сейчас встать на его пути. Но воинственный настрой продлился до того момента, пока он не обернулся и не увидел меня. Прежняя несокрушимая уверенность растворилась, как туман при появлении солнечного света.

– Что ты творишь? – спросил я, посмотрев на него свысока. – Отвечай!

– Я… Я… – заикаясь и теряясь, попятился Джастин. – Я просто…

Недавний гроза приюта в моем присутствии сделался жалким и трусливым. Окружающие затаились, внимательно наблюдая за нами.

– Не можешь ответить? – Я подошел ближе. – Позволь поинтересоваться, куда исчезла твоя безудержная смелость?

Мой уверенный и холодный тон еще больше взбудоражил Джастина. В попытке возразить он сжал кулаки, но уже в следующую секунду трясущаяся челюсть и невнятное бормотание продемонстрировали всю его ничтожность. Самодовольная улыбка невольно проскользнула у меня на лице. Я обожал подобные моменты, так как в них проявлялось мое величие.

– Кристиан… – выдавил из себя дрожащим голосом парень. – Не надо…

– Если еще раз увижу подобное…

– Да, я все понял, – торопливо забормотал Джастин и, схватив лежащий на полу рюкзак, отчаянно бросился в трусливое бегство.

Алисия смотрела на меня расширенными от удивления изумрудными глазами. Потребовалось время, прежде чем она пришла в себя. Уперевшись в грязный пол изящной ладонью, девушка попыталась встать. Я решил не задерживаться и уже успел отойти на несколько шагов, как услышал:

– Даже руку не подашь? – Упрек был брошен камнем мне в спину.

– Не считаю нужным, – холодно ответил я, не соизволив обернуться. – И без этого слишком много сделал для тебя.

Я отправился на занятия, которые должны были начаться с минуту на минуту.

«До сегодняшнего дня мне ни разу не приходилось за кого-либо заступаться. Это было исключением. В конце концов, Алисия всю неделю ходила за мной, словно тень, и терпела мое несносное общество. Думаю, теперь мы в расчете».

По окончании школьных занятий, которые оказались не только скучными, но и долгими, я отправился в столовую. Сидя в гордом одиночестве, я помешивал ложкой красочный, но омерзительный на вкус суп. Периодически я окидывал пристальным взором помещение и в определенный момент остановился на Алисии. Она смотрела туда, где с подносом в руках стоял Джастин.

«Суть многих девушек… Давно заметил, что их магнитом тянет к плохим парням. Такие, пользуясь популярностью, не уважают и не ценят сохнущих по ним поклонниц. Но для последних это отличный повод, чтобы собраться за столом в компании подружек, которые обычно сидят и жалеют жертву безответной любви или абьюзивных отношений. Я уже много раз наблюдал подобную картину. Возможно, Алисия одна из них».

Внезапно я услышал звук бьющейся о каменный пол и разлетающейся на тысячи мелких осколков посуды. Следом раздался поток нецензурной злобной брани. Это Джастин уронил поднос, облившись горячим супом. Жалкое зрелище вызвало у меня приступ тошноты и неподдельное отвращение.

Отказавшись наблюдать за происходящим, я перевел внимание на Алисию. Девушка ехидно улыбалась и довольно потирала руки, будто толкнула своего обидчика в чан с кипящей водой. Ее реакция меня нисколько не смутила. Это было вполне ожидаемо, учитывая сложившиеся между ними взаимоотношения. С уверенностью готов заявить, что добрая половина приюта хотя бы раз желала для меня чего-то подобного.

Следившая за порядком миссис Смит не заставила себя долго ждать. Не прошло и минуты, как она уже летела на всех парах, чтобы преподать Джастину заслуженный урок.

– Во-первых, оставь скверные словечки при себе! – презрительно фыркнула всеми ненавистная воспитательница. – Во-вторых, за неподобающий и грязный вид ты будешь руками стирать не только свою одежду, но и ту, что тебе предоставит миссис Блэр!

Джастин смотрел на строгую миссис Смит расширившимися глазами. Видимо, он был не согласен с мерой наказания и готовился возразить.

– Но я…

– Молчать! – сверкая от ярости глазами, приказала миссис Смит. – Сейчас здесь говорю лишь я! В-третьих, за разбитую посуду ты лишаешься ужина! И поможешь уборщице помыть все окна на первом этаже.

– Но почему?! – встал в оборонительную позицию Джастин. – Эти обязанности для девочек! И я должен их выполнять?

Возмущение парня вызвало волну насмешек.

– Будешь возражать, еще добавлю! Здесь все одинаковы! – вопила миссис Смит. – Приступить к обязанностям можешь сегодня вечером.

Пренебрежительным взмахом руки воспитательница указала Джастину на дверь. Он вышел с недовольным выражением лица.

Во второй половине дня распогодилось: солнце лениво выглядывало из-за хмурых туч. Внутренний дворик был заполнен неуправляемыми детьми. Я держался в стороне, и мое пребывание здесь скрашивала лишь увлекательная книга. Сидя на лавке в тени раскидистого дерева, я наслаждался чтением и довольствовался тем, что в ближайшее время никто меня не потревожит.

Если бы не гнусный голос миссис Смит…

– Синклер, ты даже здесь умудряешься читать! – недовольно воскликнула воспитательница. – Может, бросишь книгу и пойдешь играть, как это делают остальные?

– Я буду делать то, что посчитаю нужным!

Мой дерзкий тон и взгляд исподлобья явно не пришлись ей по душе. Об этом свидетельствовала каждая напряженная мышца ее лица, а также плотно сжатые в тонкую линию губы и нахмуренные темные брови.

– Все нормальные ребята сейчас играют! Смотри… – Она указала рукой в центр площадки. – У нас есть теннис, почему бы тебе не попробовать?

– Пожалуй, воздержусь, – с безразличием ответил я, опустив взгляд в книгу.

Отбросив попытки уговорить меня, миссис Смит переключила внимание на тех, кто играл на площадке, и продолжила следить за порядком.

Спустя время я осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться, что воспитательница далеко. Мое внимание привлек теннисный стол, за которым играл Джастин. Его неумелая игра выглядела как минимум странно, ведь он всегда был хорош в настольном теннисе. Сегодня с ним что-то не так: то не попадал по шарику, то ракетка выскальзывала из рук.

– Да что со мной такое?! – воскликнул парень, когда снова промахнулся.

На фоне всеобщего ликования выделялся безудержный девичий смех. Я заметил хватающуюся за живот Тею, а рядом – серьезную и сосредоточенную Алисию.

«В чем дело? Быть может, она переживает из-за неудачи Джастина? В чем в чем, а во всех этих чувствах, которые неожиданно зарождаются в глубине девичьих сердец, я никогда не разбирался. Да и нет желания».

Не дожидаясь окончания времени, отведенного на отдых, я решил вернуться в приют. Лучше продолжить чтение в своей комнате. Там, по крайней мере, не так шумно.

Проходя мимо толпы, увлеченной наблюдением за игрой в теннис, я услышал, как меня окликнули по имени. Я неторопливо обернулся и увидел Алисию.

– Могу задать тебе вопрос? – Девушка замерла в ожидании ответа.

Несмотря на ее внешнюю уверенность, я заметил в зеленых глазах отблески тревоги.

– Если это не займет много времени.

Кажется, мой равнодушный тон слегка облегчил ее внутреннее напряжение.

Взволнованно выдохнув, девушка осмотрелась по сторонам.

– Отойдем туда? – предложила Алисия, указав на место под деревом. – Там спокойнее.

Я кивнул, но меня совершенно не прельщала перспектива общения с ней. Когда мы оказались вдали от основного скопления людей, я почувствовал себя комфортнее. Легкий ветерок не только шелестел густой листвой, но и касался светлых волос Алисии, развевая их. Шелковистые пряди золотились на послеполуденном ласковом солнце, создавая красивый и эстетичный вид.

– Я хотела спросить о том, что произошло сегодня утром.

– Давай быстрее, – нахмурив брови, холодно проговорил я. – Не люблю долгих предисловий.

Девушка приоткрыла рот, собираясь ответить, но ее внимание привлек раздавшийся за спиной громкий крик.

– Ура! Мне снова фартит! – доносилось до нас ликование довольного собой Джастина. – Видели, как надо, а? Видели?!

Алисия заметно напряглась и закрыла глаза, сделав глубокий вдох.

– Как же ты меня достал! – открыв глаза, еле слышно произнесла девушка, а ее лицо исказилось в жутко недовольной гримасе.

Я сначала не понял, к кому обращены эти слова, но объяснение не заставило себя долго ждать. Алисия резко обернулась, кинув безумный и полный ярости взгляд в сторону Джастина. В тот же миг хваленая фортуна его покинула. Ракетка выскользнула из рук, заставив пропустить решающее очко.

Сияя торжествующей улыбкой, Алисия повернулась ко мне. Я сохранил внешнее безразличие, в то время как внутри меня смешались воедино ошеломленное удивление и неописуемый восторг.

«Этого не может быть!»

– Как ты сделал так, чтобы Джастин отстал от меня? – Девушка смело смотрела мне в глаза, выискивая в них ответ на свой вопрос. – Точнее: почему он тебя боится?

Ее вопиющая наглость вызвала во мне крайнее возмущение.

– Это тебя совершенно не касается! – дерзко заявил я.

Не дожидаясь ее слов, я отправился в приют и оставил Алисию без ответа.

Перед сном я вспоминал события уходящего дня.

«Показалось ли мне то, что я сегодня увидел? Глупо сейчас делать поспешные выводы. Я не владею достаточной информацией. Да и человек устроен так, что способен дорисовать картинку по своему усмотрению и желанию. В данном случае это небезопасно… Остается лишь наблюдать».

Глава 6

Алисия

Приоткрыв скованные сном веки, я прислушалась к шуму за окном. Там порывами промозглого ветра и бьющимися о стекло каплями плакала осень. Хмурые тучи затянули небо, а сильный ливень окутал окрестности беспросветной серостью настолько плотно, что не было видно соседнего корпуса.

Холодный ветер посвистывал через щели в оконной раме. Иногда он был до такой степени сильным, что заставлял шевелиться тетрадный лист, торчащий из учебника. Теперь понятно, почему под утро я замерзла.

Внезапный порыв ветра прибил к мокрому стеклу резной лист клена. Это грустное зрелище, как метафора той жизни, что протекает в стенах приюта. Каждый, кто попал сюда в силу определенных обстоятельств, однажды был так же оторван от своей семьи, общества и тепла домашнего очага. Теперь мы находимся там, откуда некуда деться.

Укутавшись в потертое одеяло и наблюдая за ненастной погодой, я размышляла о многом. Это особенное состояние, заставляющее погружаться в скрытые глубины повседневной жизни. Даже осознавая вопиющую несправедливость, я стараюсь не отчаиваться. Ведь все идет согласно незримым и замысловатым законам жизни, с которыми мы не в силах совладать. И если предаваться грусти, можно упустить возможность радоваться новому дню.

«Так, что у меня по плану? Следовать режиму выходного дня… Неплохо».

Немного подбодрив себя, я опустила ноги на пол и почувствовала арктический холод. Единственным желанием было поскорее согреться и пойти на завтрак.

Уже несколько дней, как в столовой мы не сидим вместе с Кристианом. Я отсела сразу же после окончания срока, отведенного нам на знакомство. Миссис Кертис отметила мое терпение и сказала, что я очень долго продержалась. Возможно, это и стало причиной, по которой я узнала об этом таинственном парне чуточку больше, нежели остальные.

«Думаю, передо мной не типичный мальчишка-изгой. Он избирателен и не подпускает никого близко. Вероятно, здесь замешано что-то еще… Кристиан далеко не прост и таит в себе загадку. Но какую? Именно этот вопрос меня интересует. Сам Кристиан отказывается что-либо говорить, а вывести его на душевный разговор – за гранью возможного».

– Эй, ты здесь?! – вмешалась в мои размышления незаметно подсевшая ко мне Тея.

Я утопала в нескончаемых мыслях и завороженно смотрела в сторону большого окна, по которому стекали частые капли дождя. Там же находился излюбленный стол Кристиана. Не отводя взгляда от окна, я ответила:

– А, да… Я здесь.

– Куда ты все время смотришь? – поинтересовалась Тея и проследила направление моего взгляда. – А-а. Ты, наверное, не можешь забыть те ужасные дни, что тебе довелось пережить, сидя за тем столиком с самым чудовищным человеком нашего приюта?

Она расплылась в широкой улыбке, а я заливисто засмеялась и весело возразила:

– Нет, что ты. Просто вид из окна живописный.

– Вот и здорово, что ты забыла об этом Синклере. Он странный, – помешивая ложкой овсяную кашу, тихо сказала Тея. – Есть и другие…

Последние слова девушка задумчиво протянула, будто за ними скрывалась какая-то история. Я наклонилась вперед и, слегка прищурившись, спросила:

– На что ты намекаешь?

– Да так… – загадочно улыбнулась собеседница.

– Говори уже! – Мне не терпелось узнать, что она утаивает.

Моя импульсивная реакция подбодрила Тею и заставила раскрыть все карты.

– Один человек хочет познакомиться с новенькой блондиночкой, – подмигнула мне девушка. – То есть с тобой, Альварес!

Любопытные серые глаза смотрели на меня в упор.

– Кто же он? – вопросительно подняв одну бровь, поинтересовалась я.

– Джеймс Фостер, он из параллельного класса и…

Остальную часть ее рассказа я не услышала, потому что в этот момент Джастин начал донимать какую-то девочку.

– Вот же идиот! – с раздражением воскликнула я.

Эмоции настолько овладели мной, что я непроизвольно подскочила с места. В этот же момент Джастин попытался толкнуть девочку с подносом в руках, но его планы пошли прахом: он зацепился за плитку на полу и упал сам. Громкий злорадный хохот пронесся по столовой. Но мне не было весело. Я пыталась усмирить разбушевавшуюся ярость, переполняющую грудную клетку.

Усевшись обратно, я неосознанно посмотрела в сторону Кристиана. Так как его взгляд был сосредоточен исключительно на мне, а в темно-зеленых глазах читалось легкое непонимание с долей любопытства, я осмелилась предположить, что все это время он внимательно наблюдал за мной. Кристиан опустил голову и продолжил задумчиво ковыряться в тарелке.

– Ты так бурно реагируешь, – заметила Тея.

Никак не прокомментировав ее слова, я нервно выдохнула. Последние несколько минут выдались весьма напряженными. В какой-то момент я не удержалась и вновь посмотрела в сторону Кристиана, но не обнаружила его там. Парень закончил завтракать и уверенным шагом направлялся к выходу.

«Интересно, что означал его взгляд?»

– Так что по поводу знакомства? – возобновила прерванную беседу Тея.

– Давай не сейчас, – отстраненно ответила я, вставая со стула. – Мне нужно побыть одной.

В глазах девушки промелькнули легкая обеспокоенность и понимание. Обрадовавшись, что мне не придется ей ничего объяснять, я вышла из столовой.

Пробираясь сквозь встречный поток толпы, я внезапно почувствовала, как задела другого человека. Обернувшись, увидела перед собой высокого парня приятной наружности в черной кожаной куртке.

«Не помню, чтобы я встречала его здесь раньше».

Темно-каштановые прямые волосы парня были зачесаны и тщательно уложены назад, при этом как бы ненароком из челки выбивалась длинная непослушная прядь, касающаяся носа. В карих миндалевидных глазах можно было разглядеть хитрые искорки. Низкие черные брови были слегка вздернуты вверх, в то время как уголки пухлых губ немного опущены вниз. Четко очерченные скулы заостряли лицо незнакомца, одновременно придавая ему мужественности.

– Извини, – опомнившись, тихо произнесла я.

– Ничего страшного, – задержавшись на мне взглядом, ответил парень.

Он придержал меня за локоть, не давая потерять равновесие.

– Я… Просто шла и… – растерянно пробормотала я.

– Так и подумал, – перебив меня, дружелюбно улыбнулся незнакомец. – Не стоит объяснять очевидное.

От его доброты и утешительных слов мне стало неловко. Но еще больше меня беспокоил вопрос, откуда взялся этот парень. Ведь по внешнему виду он не походил на сироту из приюта.

– Джонни, – представился незнакомец, и на его лице заиграла очаровательная улыбка, а в глазах забегали хитрые огоньки.

– Алисия, – слегка смутившись, ответила я.

Окинув оценивающим взглядом парня и добавив к наблюдениям исходящий от него аромат дорогого парфюма, я сделала вывод:

«Нет, он явно не из местных. Слишком хорошо выглядит, и его одежда… Для приюта она просто роскошна».

От внезапного осознания, что прямо передо мной находится полная противоположность моему образу жизни, стало не по себе. Никогда прежде я не испытывала неловкости из-за возможной разницы в социальных статусах. И, судя по всему, плохо получалось это скрыть.

– Что-то не так? – спросил Джонни.

В замешательстве я не знала, что ответить. Он был слишком мил и обходителен на фоне остальных обитателей приюта, что подкупало. Здесь нечасто встретишь проявление заботы в свой адрес. Но у этого есть и обратная сторона: начинаешь настороженно воспринимать хорошее отношение. Поэтому в страхе оказаться обманутой я решила оборвать наш краткий диалог и сухо проговорила:

– Извини, но мне пора.

Не дожидаясь ответа, я на всех парах поспешила затеряться в шумной толпе. Но одно я знала точно: этот привлекательный парень за моей спиной сейчас улыбается.

Всю дорогу я блуждала в собственных мыслях и понятия не имела, куда направляюсь, пока не заметила, как снова оказалась у библиотеки.

«По крайней мере, здесь я смогу отдохнуть в тепле и тишине».

Оформив читательский билет, я направилась к самому дальнему свободному столу. На нем высилось несколько стопок книг, что сыграло бы отличную роль барьера между мной и остальным миром. Я как раз хотела провести время в уединении.

Выбрав книгу, я приступила к чтению, но с каждой последующей строчкой понимала, что ошиблась. Произведение оказалось скучным, к тому же у меня разболелась голова. Уходить из безопасного и уютного местечка не хотелось, поэтому, подперев щеку ладонью, я стала разглядывать иллюстрации и совершенно не заметила, как меня сморил сон.

Открыв глаза, увидела перед собой стопки пыльных книг на потертом деревянном столе.

«Я что… Уснула в библиотеке?»

В тот же миг я ощутила пронзительную боль в голове. Кажется, пока я спала, самочувствие не пришло в норму. Подозрительная тишина и отсутствие людей поблизости тревожили не меньше. Лишь издали доносилось размеренное тиканье часов, которое только усиливало болезненные ощущения в висках. Прибравшись на столе, я побрела к выходу.

Повернув ручку двери, я удивилась и сначала даже не поверила, что она заперта. Попробовала открыть еще раз, но ничего не вышло.

– Меня закрыли? – в тревоге воскликнула я. – Не может быть!

Поддавшись легкой панике, я стала дергать ручку двери сильнее и чаще. Это создавало отвратительный скрипучий звук. Но в следующее мгновение произошло то, что заставило меня не только вздрогнуть от внезапно нахлынувшего ужаса, но и очень громко закричать.

– А можно как-то потише?! – раздался недовольный голос из-за шкафа.

Частое биение сердца вызывало боль в груди, руки задрожали. Потребовалось время, прежде чем я смогла немного прийти в себя и осторожно заглянуть за шкаф, до отказа набитый книгами. Взору представился Кристиан, невозмутимо читающий книгу. Увидев его, я выдохнула с облегчением.

– Что ты тут делаешь?

Мой голос звучал неестественно после той гаммы чувств, что мне пришлось испытать за последние несколько минут. Сосредоточенные темно-зеленые глаза Кристиана прекратили бег по строчкам книги и остановились на мне.

– Читаю, – спокойно ответил парень.

– Серьезно?! – возмутилась я. – Ничего, что библиотека закрыта?

– Всего лишь на обеденный перерыв, – одарив меня холодным взглядом, произнес Кристиан. – Мы с миссис Харрисон имеем давнюю договоренность, согласно которой мне разрешено иногда оставаться здесь в такое время.

– Уже обед? Как долго я спала! – удивилась я. – А ты почему не пошел?

Судя по всему, Кристиан решил оставить вопрос без ответа.

– Итак… – присев рядом с Синклером, улыбнулась я. – Будем коротать время вместе?

Пришлось быть дружелюбной, ведь нам предстояло провести в одном пространстве немало времени. Парень отвел сосредоточенный взгляд от книги и поглядел на меня с осуждением.

– Все знают, что в библиотеке этот стол мой. – Кристиан смотрел так пристально, что, казалось, проникал в самую глубину души, отчего с каждой последующей секундой мне становилась все более некомфортно. – Я категорически не терплю, когда присваивают себе то, что принадлежит только мне.

– Хорошо, хорошо, – поспешно согласилась я и встала. – Не очень-то и хотелось.

«Ненормальный».

Я решила пройтись по библиотеке в поисках интересной книги. Но открывая очередной обветшалый том, я, бегло пролистнув страницы, почти сразу закрывала его. Слова проносились перед глазами, но я не могла уловить их смысла. Затуманенное сознание не позволяло адекватно воспринимать текст. Кажется, переохладившись ночью, я начинала заболевать.

Дождливая погода навевала тоску, а времени еще было предостаточно. Я вновь решила нарушить глухую тишину и попытаться разговорить Кристиана.

– Ты никогда не хотел, чтобы у тебя был друг? – осторожно поинтересовалась я.

Парень на мгновение оторвался от книги. Пронзительный взгляд словно пытался вывернуть душу наизнанку. Мне стало дурно и, чтобы прекратить эту изощренную пытку, я опустила глаза в пол.

– Нет. – Хватило одного его слова, чтобы понять, что наш разговор окончен.

Такое поведение вызвало во мне нарастающее раздражение и неудержимое желание уйти в противоположную часть библиотеки, чтобы лишний раз не маячить у него перед глазами. Но не успела я развернуться, как тишину прервал надменный голос Кристиана:

– Для меня не имеют значения такие формы человеческих взаимоотношений, как дружба или любовь. Не вижу в них необходимости. На мой взгляд, это пустая трата времени и внутреннего ресурса. Всю свою энергию я могу посвятить чему-то, что считаю более полезным для развития моей личности.

Он произнес это настолько убедительно, что любые уточняющие вопросы отпали сами собой. Осознавая всю сложность ситуации, я лишь тяжело вздохнула.

– Если это вздох сожаления относительно меня, то даже не продолжай. Я резко негативно отношусь к проявлению жалости и считаю ее одним из отвратительнейших чувств. – В глазах Кристиана проскользнула затаенная ярость. – Если не хочешь, чтобы мое отношение к тебе ухудшилось, больше не произноси подобного!

Каждое слово отдавалось нервной дрожью по коже и вызывало душевный дискомфорт. Не зная, куда от этого спрятаться, я с надеждой периодически посматривала на часы, стрелка которых двигалась невыносимо медленно. Даже находиться в узком пространстве между стеллажами с книгами было не так тесно, как в одном помещении с этим парнем.

Стараясь отвлечься, я провела пальцем по пыльным корешкам книг. Только внимание зацепилось не за какое-нибудь причудливое название, а за внезапно вспомнившийся случай с Джастином, что произошел сегодня утром в столовой. Если быть точнее, то перед глазами возник заинтересованный и неоднозначный взгляд Кристиана в тот момент.

«Нет, он точно что-то скрывает. Пока мы заперты в одном помещении, мне выпала отличная возможность попытаться что-либо разузнать. К тому же сейчас он не сможет в свойственной ему манере уйти от ответа».

Воодушевленная столь заманчивой идеей, я спросила:

– И все-таки, не хотел бы ты попробовать завести знакомство? Например, со мной?

Закрыв глаза, Кристиан протяжно вздохнул. Даже находясь на расстоянии, я видела, как он стиснул зубы, отчего его лицо ужасно исказилось, а вена на шее вздулась. Такая реакция и непредсказуемость дальнейших действий насторожили. Боясь произнести еще хоть слово, я затаила дыхание, чтобы сохранить тишину.

«Зачем я вообще это спросила?»

Открыв глаза, он медленно перевел на меня стальной взгляд. Пока он так смотрел, я чувствовала не только нависшую надо мной тяжесть необъяснимого страха, но и ощущение, что эта энергия способна меня раздавить. Несмотря на усиливающуюся тревогу, я не могла сдвинуться с места. Понимая, что эта пороховая бочка скоро взорвется, я попыталась найти в себе силы и вымолвить хотя бы пару слов.