Один шаг до рассвета

– Давай я буду решать, что правильно, а что нет. Не принять – это неправильно. Я помогу. Ты хотя бы улыбнешься.

Лорд взял колье и, небрежно откинув шкатулку, потянулся к девушке.

– Нет, прошу, оно слишком дорогое. Я не смогу вам ничем отплатить, – она протестующе выставила руки вперёд.

– Я ничего не прошу взамен. Это моё извинение. Если примешь, простила, если нет, – лорд улыбнулся, – разобьёшь мне сердце.

Последние слова вампир прошептал, склоняясь над девушкой. Сил спорить не оставалось.

– Хорошо. Я не имею права на вас обижаться, я приму колье, – она неохотно приподнялась.

– Давай помогу, только мы перешли на «ты». Не забывай.

Элизабет приподняла волосы, а Ричард застегнул украшение, проведя своими ладонями по плечам, отчего по телу девушки пробежали мурашки.

– Так намного лучше. Отдыхай, Элизабет.

Лорд взял руку девушки и поцеловал.

– Благодарю вас!

– Тебя! – он улыбнулся и оставил Элизабет одну.

Девушка была в растерянности. Неизвестность пугала её. Разве можно доверять существу из ночных кошмаров, которое хотело убить её вначале, а сейчас пытается убедить, что хочет помочь. Элизабет попыталась встать, по телу прошла слабость. Лоб покрылся испариной. Дискуссия с лордом утомила её. «Лучше ещё немного полежать», – подумала она. Стоило ей закрыть глаза, как сон сковал её.

Через какое-то время Элизабет почувствовала, что к её лбу прикасается что-то прохладное. Она открыла глаза. Пожилая женщина в белоснежном переднике и чепце улыбалась и протирала ей лоб влажным полотенцем.

– Проснулась, красавица! Меня зовут Марта. Пора вставать, завтрак уже готов. Я помогу тебе одеться. Ох и напугала ты нас.

– Уже утро?

– Полдень, сейчас открою шторы. Они у нас всегда плотно закрыты.

– Благодарю.

Девушка осмотрела просторную комнату в светлых тонах: бледно-розовые шторы с яркими вензелями, мебель, обитая бежевым гобеленом, белоснежный пушистый ковер, туалетный столик в углу, массивная дубовая кровать. Казалось, что её заточили в кукольный домик.

– Иди, прими ванну, моя дорогая, я тебе помогу. Как твоя спина? Раны перестали болеть? На твоих запястьях и лодыжках ожоги от веревок, нужно сменить бинты. Милорд очень забеспокоился, когда узнал об этом.

Девушка только сейчас заметила. Ведь её руки скрывали длинные рукава, а на балу были затянуты в перчатки до локтей. Оттянув один рукав, она увидела аккуратно наложенную повязку. Элизабет встала, она чувствовала себя гораздо лучше. У женщины были добрые глаза, она говорила много, не давая девушке отвечать.

– Какое красивое колье! Наш лорд подарил. Он у нас такой добрый.

Девушка инстинктивно дотронулась до шеи, она уже забыла про подарок, после чего кивнула. Но тут же сняла колье и положила снова в шкатулку, подняв её с пола.

– Не понравилось? – женщина удивлённо приподняла брови.

– Нет, оно прекрасно, пусть пока полежит здесь, – девушка чувствовала себя пленницей, а все подарки для неё были неуместны, но истинных чувств показывать не желала.

Марта улыбнулась. Распахнула шторы. Яркий свет залил всю комнату. Элизабет от неожиданности закрыла глаза. Дом был оборудован современным водопроводом, вход в ванну был из комнаты. После Марта вынесла платье цвета лазури и атласные туфли в тон.

– Это не моя одежда!

– Ох, красавица, твои вещи не в лучшем виде. Милорд распорядился купить для тебя одежду. Я позволила себе выбрать сегодня платье за тебя. Такое носить я уже не могу, хоть на тебе посмотрю. Сейчас помогу с корсетом.

– Это купили для меня? – в глазах появилось смятение, казалось, что с ней играют.

Чтобы не злить вампира, она послушно дала себя одеть и наложить новые бинты.

– Пойдём в столовую, завтрак тебя уже заждался, вернее сказать, уже обед. Ох, и долго ты спала!

– Сколько прошло времени? – голос Элизабет был встревожен.

– Двое суток. Милорд очень беспокоился за тебя! Даже вызывал доктора. Пойдём, тебе нужно набираться сил.

– Доктора? – не веря ни одному слову, спросила Элизабет.

– Ох, да, лорд предупреждал, что ты странная. Будешь задавать вопросы.

– Что он про меня еще говорил? – Элизабет нахмурилась, значит, своим людям он про неё не рассказывал.

Прислуга лишь улыбнулась.

Столовая была просторной, богато обставлена тяжёлым столом из красного дерева и мягкими стульям. Элизабет с удивлением начала рассматривать лежавшие на обеденном столе золотые приборы с красивым тиснением.

– Госпожа Марта, а вы знаете, кто ваш лорд?

– Не верь сказкам, – Марта улыбнулась, – не все волки злые. Вокруг дома чудесный сад, погуляй, свежий воздух пойдёт тебе на пользу. Ты очень бледная, будто на улицу год не выходила. Выход здесь из столовой, – и она указала рукой на литую чугунную дверь с тяжелым засовом.

– Вы не боитесь своего господина?

– Зачем нам бояться, все его боготворят. Такого честного и доброго милорда ещё поискать надо. Я служу много лет и получаю только хорошее от него, как, впрочем, все его слуги. Я тебя оставлю, ещё столько хлопот.

Элизабет осталась одна. В замешательстве она не знала, чему верить. Она была на грани смерти, и вдруг всё закончилось хорошо. Но кровавый бал забыть было трудно. Девушка заставила себя съесть приготовленную пищу, а затем, по совету Марты, вышла в сад.

День сиял солнцем и ласкал её теплом. Сад был ухожен – аккуратно подстриженные кусты, розарий. Его окружал высокий каменный забор, неприятно пугающий своей неприступностью. В мыслях сразу промелькнул побег. Элизабет стала исследовать забор: перелезть она его не сможет, мешало длинное платье и корсет, и ограда была слишком отвесной. Обходя вокруг, она увидела лаз внизу, еле заметный, видимо, выкопал какой-то зверь. Он был маленький, но она в него как раз могла пролезть. У неё в голове сформировался план побега, за столько времени девушка впервые улыбнулась. Элизабет огляделась, убедившись, что за ней никто не наблюдает, легла на живот и начала ползти. Подол платья зацепился за острый выступ ограды, и часть оторвавшейся ткани так и осталась висеть. Когда девушка встала, платье безнадёжно было испачкано травой и грязью.

Слегка отряхнувшись, Элизабет увидела луг, вдалеке виднелось поле, справа – небольшой лес, а слева – небольшое поселение. Девушка бегом бросилась в сторону поселения, но через некоторое время вспомнила слова Марты, что лорда все любят и доверяют ему, поэтому её могут поймать и отвезти снова в поместье. Ещё вспомнилось, что её хотели убить, отправив на кровавый бал. Элизабет остановилась, а затем сменила направление в сторону леса. Она ни на что не надеялась, старалась быстрее убежать. До леса оказалось не так близко, Солнце начало клониться к закату, до опушки оставалось небольшое расстояние. Как только настали сумерки, Элизабет услышала лай собак; девушка понимала, что ее ищут. Беглянка порядком устала, но, собрав последние силы, побежала. Она вошла в лес и увидела мелководную речушку.

«Я спасена! Собаки не смогут найти меня, если я пойду по воде», – девушка подняла подол и зашла в реку. Откуда Элизабет это знала, вспомнить она не могла. Вода была холодной, ноги быстро замерзли, но девушка упорно шла вверх по течению. Сумерки сгустились, из-за деревьев света звезд не было видно, девушка шла на ощупь.

***

– Марта! – лорд был нахмурен.

– Я здесь. Вам что-то нужно?

– Да! Где Элизабет? В комнате её нет.

Марта опустила глаза:

– Простите, милорд, она пропала. Мы не знаем, как. Она гуляла по саду, через главные ворота она точно не выходила. Говард с другими людьми отправился на её поиски с собаками. Она не могла далеко убежать. Вот глупая девчонка.

– Что! Вы в своём уме, собаки ещё больше напугают её.

Ричард негодовал, от злости жал кулаки, в глазах метались молнии.

– Последний раз была в саду?

– Да.

– Нужно срочно отозвать Говарда с людьми, я сам найду.

– Милорд, собаки взяли след в сторону леса. Видимо, она не знает, что там обрыв.

Быстрым шагом вампир вышел в сад и начал свои поиски, в темноте неожиданно обнаружив лоскут от платья. Он поднял его, увидел лаз внизу. Глубоко вздохнул, одним прыжком преодолел ограду и направился к лесу. Двигаясь с невероятной скоростью, он быстро нагнал слуг, которые озадаченно стояли возле речки.

– Милорд, мы потеряли след. Вероятно, она ушла по воде. Только в какую сторону? Мы разделимся и найдем юную леди, она не должна далеко уйти.

– Возвращайтесь! – лорд присел на корточки, рассматривая мелководье. Собаки в присутствии хозяина перестали лаять.

– Вам оставить фонарь? – вампир отрицательно покачал головой, он знал, где её искать.

***

Элизабет вышла из воды, платье намокло и неприятно прилипало, в туфлях хлюпала грязная вода. Вытянув руки вперед, она постаралась отыскать дорогу в темноте. Лес постепенно начал редеть, и она вышла на край обрыва. Звезды и Луна осветили ночь. Собак слышно не было. Она решила хоть на мгновение отдохнуть, зубы стучали от холодной воды. Легкое платье было безнадёжно испачкано и разорвано. Волосы растрепались. «Главное – сбежать», – думала она, что будет потом, решит. Элизабет встала, всё равно согреться не получится, ей придётся преодолеть обрыв. Осмотревшись, поняла, что склон не такой отвесный и по выступавшим камням можно сойти вниз. Беглянка встала на колени и спустила одну ногу, но вторая нога соскользнула с выступа, она успела задержаться за траву, одна туфелька соскочила.

– Нет!

Она не может упасть так, у нее почти получилось. Трава начала рваться, Элизабет безнадежно пыталась опереться на земляной выступ. Слёзы отчаяния стали застилать глаза. И, когда шансов на спасение уже не было, приятные тёплые руки схватили её и потянули наверх. Одно мгновение! И девушка снова стояла возле края обрыва, а на неё с тревогой смотрели синие глаза.

– Лорд Давер!

От нахлынувших чувств она обняла его и заплакала. Мужчина прижал девушку в себе, уткнувшись носом в её волосы.

– Как ты меня напугала. Что же ты такая непослушная, – бархатный голос успокаивал, – пойдём домой, ты замёрзла, ещё и до конца не поправилась.

Лорд не разжимал объятий, стараясь согреть беглянку.

– Я… я испугалась, – слёзы не прекращались, – я испортила платье, вы меня…

– Нет! И думать забудь про такое, – он погладил её по волосам, убрав непослушный завиток за ухо.

Ричард отстранился, снял пиджак и накинул на её сотрясающиеся плечи.

– Тш-ш-ш-ш-ш… Пойдём.

Беглянка округлила испуганно глаза и указала на пятна на белоснежной рубашке лорда.

– Я испачкала вас!

Лорд снисходительно покачал головой.

– У меня их много. Не переживай.

Он взял её руку, Элизабет послушно пошла за ним, но идти в одной туфельке было неудобно, ноги устали, она стала оступаться.

– Сколько же ты шла? – вампир остановился и заглянул в жемчужные глаза.

Взгляд девушки наполнился тревогой. Давер подхватил девушку, которая от усталости не могла сопротивляться, на руки.

– Закрой глаза. Мы пойдём немного быстрее. Не открывай, пока не скажу.

Она обвила его шею руками и уткнулась в грудь. Девушка почувствовала толчки, однако не стала смотреть, выполняя указания вампира. Обратный путь оказался гораздо быстрее. Давер внёс её в дом, Марта всплеснула руками:

– Эх, как же угораздило тебя, милая, все платье в лохмотьях!

Элизабет виновато отпустила глаза.

– Хватит. Марта, она и так устала. Приготовь ванну. Гостью надо согреть.

– Всю горячую воду истратим, – вампир недовольно посмотрел на прислугу, которая тут же прикусила губу.

Ричард зашёл с Элизабет в её комнату, усадил на кресло, а сам присел рядом на корточки. Девушка дрожала и куталась в пиджак лорда, слёзы высохли, постепенно она успокаивалась.

– Заставила ты меня побегать. Как ни странно, понимаю твой страх. В моём доме ты в полной безопасности. Верь мне!

Он налил стакан воды и дал девушке, Элизабет с жадностью выпила.

– Бинты нужно заменить, – Давер дотронулся до её запястья и снял повязку, обнажив рану от оков, аккуратно провел пальцем. – Болит?

– Уже нет.

В комнату вошла Марта.

– Марта, оставь нас.

– Милорд, давайте лучше я помогу вашей гостье.

Марта стала выпроваживать лорда, который непонимающе смотрел на прислугу.

– Я хочу помочь!

– С этим я лучше справлюсь, – прислуга мягко толкала вампира к выходу, – тем более, вам надо переодеться.

– Ладно, а потом мы поговорим. Я буду ждать в библиотеке.

Элизабет кивнула. Марта закрыла дверь перед самым носом своего господина. Она помогла девушке раздеться, принять ванну, расчесала волосы и все причитала по поводу платья, и как вредно ходить молоденьким девушкам одним.

– Хорошо, что у тебя много их, выбирай любое, – Марта открыла дверь в гардеробную.

Девушка удивленно распахнула глаза, смотря на множество нарядов.

– Этого не может быть!

– Я же говорила, наш лорд добрый. Выбирай любое платье. Давай я ещё разок посмотрю. Вот это – атласное, цвета розовой зари.

Элизабет кивнула, ей было абсолютно всё равно, что надевать. Когда девушка была готова, Марта сказала:

– Теперь ты можешь идти к милорду. Я провожу тебя.

Коридоры поместья были ярко освещены искусственным светом, будто днём. На полу лежала пестрая ковровая дорожка, делающая шаги беззвучными. Они остановились возле резной двери.

– Входи, он ждёт тебя. А мне пора.

– Благодарю за помощь.

Элизабет открыла дверь и вошла. В библиотеке при виде большого количества книг её охватило непонятное волнение.

– Вам нравятся книги? – вампир сидел за дубовым столом.

Девушка с интересом осматривала интерьер. Повсюду висели лампы искусственного света, на столах оставались пустые золоченые подсвечники, отдавая дань старине.

– Не знаю, – пожала она плечами.

– Элизабет, садись. Ты вся бледная, скоро будет готов ужин. А пока мы поговорим.

Давер сделал пригласительный жест в сторону кресла напротив себя. Элизабет послушно села, а после сказала:

– Лорд Давер.

– Ричард!

– Я не могу вас пока так называть, я хочу попросить у вас прощения за моё поведение. Вы спасли мою жизнь дважды и обещали помочь. А я только доставила вам дополнительные хлопоты. Моё поведение недопустимо. Я так и не вспомнила, кто я на самом деле. И я не смогу ничем вас отблагодарить.

– Для меня наградой будет разгадать тебя. Только с чего начинать, я ума не приложу.

– Ваша сила, вы можете подчинить мое сознание!

Лорд вскинул бровь.

– Моя сила!

– После того, как вы мне задали первый раз вопрос, я смогла вспомнить факт, что я не принадлежу семье Родри. И как меня зовут на самом деле.

– У тебя головная боль была, и в себя пришла спустя двое суток.

– Это не так важно. Нужно узнать быстрее всю правду обо мне.

Элизабет опустила глаза.

– Для меня важно. Очень хочется, чтобы ты осталась жива. Не зря я привёз тебя в свой дом. Но в твоих словах, к сожалению, есть зерно истины.

– Я готова! Начинайте.

Девушка закрыла глаза.

– Ты хочешь быстрее уйти.

– Не смею злоупотреблять вашим гостеприимством.

Вампир усмехнулся. Он оценил смелось девушки.

– Уж точно не сегодня, ты ещё не окрепла, тем более после ночной прогулки. Ходить, конечно, полезно, только не таким образом.

– Я не могу согласиться.

– Никаких возражений. Единственное, о чем я попрошу тебя, – больше не сбегать. Это опасно. Тот, кто тебя отдал семье Родри, думает, что ты мертва. Не разубеждай его. В своих людях я уверен, они про тебя ничего не расскажут. Но и ты должна сохранять тайну пребывания в моём доме.

– Я поняла вас!

– Тебя! А теперь мне пора заняться делами. Проводить до комнаты?

– Могу я остаться здесь и почитать книги?

Брови лорда удивлённо скользнули вверх.

– Конечно! Тогда ужин тебе принесут сюда. Только не сиди долго. До встречи!

– Доброй ночи!

Глава 4

– Марта, где Элизабет? Её нет в своей комнате.

Озабоченный голос лорда заставил пожилую женщину поспешить.

– Она в библиотеке. Девушка оставалась там всю прошлую ночь и день. Я относила ей ужин и просто заставила поесть. Нельзя столько много читать, особенно молодым особам, учёность им ни к чему.

– Марта, опять ты за своё.

– Я уже думал, что она снова сбежала!

– Эшли, оставь свой сарказм, пойдём к ней. Только будь вежлив.

– Я сама вежливость.

Когда вампиры открыли дверь, то увидели, что Элизабет уснула за столом.

– Да-а-а-а, сегодня, видимо, не получится познакомиться! – недовольно проговорил слуга.

– Что ж, видимо, мне сегодня снова придётся нести её на руках.

– Я могу отнести!

Давер отрицательно покачал головой, он осторожно взял девушку на руки.

– Жди меня здесь.

Вернувшись, лорд увидел удивлённого Эшли, разглядывавшего книги, которые читала девушка.

– Здесь не любовные романы!

Лорд сел за стол.

– И что там?

– Книги по наукам. Они прочитаны, закладок нет. Молодые девушки её возраста такими вещами не интересуются. А вот книга о вампирах. Интересно. Оууу! Ужас! Какой страшный!

Эшли развернул книгу и показал лорду картинку монстра в лохмотьях, державшего девушку на руках. Тот рассмеялся.

– Неужели мы такие!

Теперь засмеялись оба.

– Тебе надо почистить свою библиотеку от такого хлама, – продолжая листать книгу, говорил Эшли. – Что ты думаешь с ней делать?

– Пока не решил. Но тебе я её не отдам. Забудь.

– Жестоко. Как ты понял, что она не должна быть на ритуале Посвящения?

– Интуиция. Я думал, что она заодно с Родри, но её просто отправили на верную смерть. Вот только кто?

– Сам Родри сбежал, его жена – нет. Перед смертью она рассказала, что настоящую свою дочь они продали ещё пять лет назад. Она говорила про какие-то опыты. Несвязанная предсмертная речь. Проклинала Элизабет, обвиняя в своих бедах, хотя они же и привели её на верную смерть. Родри с женой думали, что с таким образом жизни будут долго жить. Кто она, как ты думаешь?

– Похожа на наемницу, она хорошо заметает следы. Хотя наемницы книг не читают.

– Может, она из знати?

– Не похоже, своих детей они продают нам напрямую. И не бьют плетью, хотя, может, была похищена.

– Много загадок. Она мне снилась, – Эшли мечтательно закатил глаза.

– Мне не нравится твое отношение к ней. Я не припомню, чтобы ты настолько был кем-то увлечен.

– Увлечен, – слуга хмыкнул, – это больше похоже на одержимость.

– Ритуал Посвящения прошел. Сколько пригодных аристократов стало нами?

– Двое. Но один под вопросом. Скорее всего, будет низший. Анна убьёт его. Хотя и второй не высший. Девушки все умерли.

– Печально. Каждый раз перерождаются все меньше и меньше. Этот раз тоже неудачен.

– Альтеоров мало осталось. Однако живёте вы долго. Так что ещё и меня переживешь. Может, на следующем ритуале получится! – Эшли развёл руками. – Может и не обязательно обращать аристократов.

– Это старый обычай, не просто так придуман. Договор заключен давно, не нам его менять.

Слуга пожал плечами.

– Скажи это Инфирмам. Они от крови с ума сходят. Вот как на картинке. Поэтому мы и обрастаем слухами. Лучше сразу избавляться.

– Сам-то давно обуздал жажду?

– Все было легко до появления Элизабет. А вот с ней мне тяжело. Я стараюсь держаться. Интересная книжица. Почитаю на досуге.

– Я займусь делами, принеси всё необходимое в мой кабинет.

– Ричард, а ты чувствуешь к ней жажду?

– Нет! С ней разговаривать только в моём присутствии.

Лорд вышел из библиотеки.

***

Элизабет открыла глаза, стремительно наступало утро. Оно было прохладным. Девушка лежала на кровати в одежде. Осторожно встала. Прислуга будто бы появилась ниоткуда.

– Ох, милая моя, совсем себя не бережешь, хотя бы побереги нашего господина. Каждый раз тебя на руках ночью носит!

Элизабет почувствовала неловкость от её слов. Марта запричитала.

– Вставай, я тебе ванну приготовила.

– Мне надо в библиотеку…

– Никаких возражений! – упорно говорила женщина. Элизабет пришлось подчиниться.

Марта старательно помогала девушке, делая замысловатую прическу из кудряшек.

– Надень вот это платье, да и колье подаренное, ему приятно будет!

– Нет, оно слишком дорогое!

– Не дороже, чем ты для него. Не смотри на меня так, я знаю лорда Давера очень хорошо. Ни о ком так он ещё не заботился. А теперь – завтракать.

Женщина долго уговаривала надеть подарок, но гостья лорда была неумолима. После завтрака Элизабет снова пошла в библиотеку.

– Дело твоё, но лучше погуляла бы. А то бледная слишком, – качала головой недовольная Марта.

Книги о вампирах не оказалось. «Неужели её забрал лорд», – девушка досадно тряхнула головой. Она переключилась на другую книгу и забылась. К вечеру её сморил сон. Ричард и Эшли снова застали её спящей.

– Ну уж нет. Эшли, ты свободен на сегодня.

– Что ты собираешься делать?

– Для начала – разбудить.

– Я хочу остаться.

Лорд раздраженно сверкнул глазами, Эшли поспешил закрыть за собой дверь. Ричард подошёл к девушке и бережно провел по плечу.

– Элизабет, проснись. Сегодня я не позволю тебе почивать, – ласково прошептал он в ухо. Девушка открыла глаза.

– Прошу прощения, вчера вы меня несли на руках. Мне так стыдно. Я больше такого не допущу.

Элизабет пыталась оправдаться, одновременно тёрла заспанные глаза.

– Тш-ш-ш-ш-ш. Мне приятно носить на руках девушку! Но сегодня ночь моя, и нам пора освежиться!

– Что?

– Погуляем. Мой сад ты недооценила, быстро сбежали, а за поместьем есть красивое озеро!

– Да.

– Кстати, интересные книги читаешь. Одну забрал мой слуга, про нас. Я думаю, ты его простишь за это. Иди в комнату, накинь плащ. Ночью бывает прохладно. Я буду ждать в гостиной.

Элизабет кивнула. Когда была готова, вампир протянул руку девушке, и так они пошли на неожиданную прогулку.

– Гуляла ты когда-нибудь по ночам?

– Я не знаю. Мне кажется, на любой вопрос я могу сказать «не знаю». Стараюсь ориентироваться по ощущениям. Мне знакомо чтение, и когда я сбегала от вас, то чувство было мне привычным.

– Девушка-загадка! Надо было колье с собой взять.

– Зачем?

– А на что ты жить собралась. Кстати, почему ты его не носишь?

Девушка замешкалась, не зная, что ответить. Лорд улыбнулся.

– Элизабет, ты вспоминаешь ощущения, при каком-то действии было с тобой такое или нет?

– Да.

Лорд остановился, осторожно взял руками голову девушки. И поцеловал нежно губы, поцелуй получился легким, невесомым, он давал привыкнуть к своим губам, а затем отстранился и посмотрел в распахнутые от удивления глаза Элизабет.

– Есть знакомые ощущения?

– Нет, – еле слышно прошептала девушка.

– Так и думал. Пойдём же, озеро в полнолуние особенно красиво. Почему ты дрожишь, совсем не холодно.

– Я… неожи… дала…

– Это всего лишь проверка ощущений, – вампир загадочно улыбнулся. – Мы пришли.

Большое озеро в лунную ночь представляло поистине завораживающее зрелище. Узкая полоса песчаного берега равномерно переходила в зелёную траву. Пологие берега, плавно поднимающиеся вдали. Лунная дорожка на водной глади манила подойти поближе.

– Но это же… – сердцебиение девушки участилось, – как на картине в ту ночь…

– Вживую ещё прекраснее.

– Увидев картину, я хотела прикоснуться к воде.

Элизабет вскинула голову, Ричард кивнул. Девушка подошла к краю озера и дотронулась до воды – на поверхности образовалась рябь.

– Там есть помост. Я пройдусь по нему?

Давер подал руку девушке.

– Пойдём вместе.

Они подошли к краю помоста. Элизабет села на колени и легко достала рукой до прохладной воды. На её лице появилось удовольствие, она закрыла глаза.

– Какие-то есть воспоминания?

– Никаких. Мне нравится тишина. Холодная вода снимает боль.

Лорд сел рядом.

– О какой боли ты говоришь? Что ты помнишь?

– Ничего, но…

Рука Элизабет соскользнула с помоста. Ещё мгновение, и девушка упала бы в воду. Реакция лорда была быстрой, он схватил её за талию и оттолкнулся от края, упал на спину, а девушка – на него.

– Не хочется сегодня плавать! – расхохотался вампир.

На удивление, Элизабет стало весело, и она засмеялась, понимая всё положение с купанием.

– Когда ты смеёшься, мне нравится.

Лорд поправил прядь её волос. Гостье стало неловко в таком положении, но вампир прижимал девушку к себе, встать было невозможно. Страх улетучивался.

– Есть воспоминания таких ощущений?

Элизабет покачала головой.

– Нас могут увидеть!

– Никто не посмеет, – шёпотом произнёс он.

Вампир не хотел разжимать объятья, но ничто не вечно. Он провел по волосам девушки, шумно выдохнул и разжал руки. Она продолжала лежать на нём.