Легенды Нифлвара. Книга I. Повелитель драконов

– Куда же он нас ведет? – спросил я сам себя, как мне показалось шепотом.

– Тарсан выследит его. Уже не первый и, думаю, не последний дракон, которого мы преследуем, – раздался мне в ответ хриплый голос белобородого мага.

Из рощи выбежал наш охотник. Меховая шапка оказалась припорошена снегом. Черная неуклюжая борода, выросшая за время путешествия, была в легком инее. Тарсан тяжело дышал, и изо рта вырывался пар. Он смерил нас с Алдреном негодующим взглядом своих зеленых глаз и, отдышавшись, начал громко говорить:

– Не плохая погодка для прогулок, не правда ли, судари магистры? Вы, конечно же, можете не спеша прогуляться по великолепным борам Драгонгарда, и не обязаны отслеживать парящую в небесах бестию. Могу ли я к вам присоединиться? – начал он и, повесив лук на плечо, стал подходить к нам, пародируя аристократическую походку.

– Нужно спешить, чтобы успеть, юноша, – начал Алдрен, – а нам спешить не к чему. Дракон измотан и истекает кровью. Рано или поздно он посмеет спуститься с небес, чтобы передохнуть, а мы в это время выследим его.

– Пока вы тут прогуливаетесь, он может проделать путь отсюда до Призрачного моря, ни разу не приземлившись, – все негодовал Тарсан. – Ты, Совор, поддерживаешь его?

– Я не поддержу никого из вас, – ответил я и поправил капюшон.

– Объяснись. – Алдрен встал в снегу как вкопанный.

– Вы оба правы по-своему. Нам нужно поторапливаться, дабы суметь догнать дракона, пусть и потрепанного. Спуститься он должен, но залечит раны быстрее, чем мы сможем его найти… Но и мы измотаны. Если сейчас мы поднажмем, то к вечеру все будем изнемогать. Вот уже четыре дня мы практически без передышки несемся за драконом, которого удалось подстрелить только сегодня на рассвете. А одышка Алдрена при беге слышна в самом Ванхолме, а мы ведь не хотим перепугать ей весь лес.

Тарсан рассмеялся, Алдрен подхватил его смех.

– Будь вы не магистрами, а моими подчиненными солдатами, гнал бы вас еще дня два без передышки за то, что перечите командиру, – заявил Тарсан, в нем по обыкновению заговорило военное прошлое. – Но будь по-вашему, – добавил он. – Нам нужны все силы, чтобы одолеть еще одну бестию.

Он скинул сумки у елки и отправился за хворостом. Мы с Алдреном разместились возле сумок и стали ждать Тарсана за разговорами.

Спустя час мы отправились дальше в погоню. Кровавые пятна уводили нас все глубже в лесную чащу. Мы были уже в районе реки Импер, если я не ошибался. Тарсан бежал впереди, указывая нам путь. Вскоре мы вышли на опушку у края холмистой местности. Дальше расстилалась низина укутанная белым снегом, бликующем в лучах солнца. По ощущениям мы приближались к озеру Вал, истоку реки Импер. След из кровавых пятен вел нас дальше, в низину. И мы, спустившись с холма, последовали по нему.

Совсем скоро, спустя примерно еще час или два, Тарсан что бежал впереди нас, остановился и стал осматриваться по сторонам. Я и Алдрен подбежали к нашему спутнику.

– Что стряслось, Тарсан? – спросил я.

– След… Он обрывается здесь… – был растерян он.

– Не может этого быть! – произнес Алдрен. – Если следов того, что он приземлялся нет, то рана должна еще кровоточить, а, значит, должен быть и след.

– Но взгляни сам Алдрен, поле бело как ясное небо, – все также расстроено продолжал Тарсан. – А я говорил вам, что нужно спешить!

– Не время спорить об этом, – успокоил я их. – Осмотрим округу. Дракон не мог испариться.

Все согласно кивнули и разбрелись в разные стороны. Я направился вперед.

Ветер в низине был зябкий, пробирал до костей. Где-то поблизости была вода, возможно, мы спустились к берегам Импер или озера Вал. Моя догадка подтвердилась, когда я вышел из чащи голых деревьев, на чьих ветвях лежали сугробы, прямо к берегу водной глади. Необъятное озеро сияло в заходящем солнце и от бликов рябило в глазах. Я прикрыл глаза ладонью и вдали разглядел смутные очертания острова. Это точно было озеро Вал. Вода у берега уже покрылась тоненькой корочкой льда, сам водоем по слухам не замерзал никогда.

Я побрел вдоль берега и вышел к холмистой его части. Известно, что в этих местах некогда располагались выходы из подземных андрийских городов, а значит, могли быть и пещеры, где мог укрыться дракон, чтобы залечить раны. Я прилично удалился от места, где мы разделились с Алдреном и Тарсаном, но так и не встретил никаких кровавых следов и тем более мне не попались пещеры. Понадеявшись, что друзьям посчастливилось больше, чем мне, я уже собирался было уйти, когда впереди, на снегу, что-то не заблестело в закатном свете. Это могло быть что угодно, но я все же поспешил проверить. И это было невообразимым чудом: на снегу блестело крохотное пятнышко крови. Я осмотрелся. И совсем недалеко сияло такое же пятнышко и еще. Кровавый след уводил от берега к холмам в заросли голых деревьев. И я последовал по нему. Когда солнце уже практически скрылось, а лес постепенно заволакивало темнотой, я издали заприметил в холмах большую арку пещеры, неестественного происхождения. То ли и правда андрийская работа, то ли драконья магия. В слабом свете я разглядел на снегу много следов, среди них были и те, что походили на хвост и лапу дракона. Было много и крови. Но среди этого самое примечательное то, что часть пещеры была покрыта сажей. До сих пор я не видел в небе условленного знака от Тарсана и Алдрена, а значит, они ничего не нашли. Найденные мною следы явственно указывали на то, что дракон укрылся здесь, поэтому я поднес ладони друг другу, и между ними стало чувствоваться тепло, затем из-под них начал сочиться свет. Я взял это мягкое теплое свечение в одну ладонь. Огонек сиял и парил над ней. Подкинул руку и огонек сорвался в небо. Он летел некоторое время, пока в один момент не покраснел и яркой вспышкой, отлично видимой в наступающих сумерках, не взорвался. Сигнал был подан. Оставалось только дождаться друзей.

Я разбил небольшой лагерь, развел костер среди деревьев достаточно далеко от пещеры, чтобы дракон не подозревал, что мы нашли его, но в тоже время близко, чтобы снова не упустить его. Первым прибежал Тарсан. Уже стояла непроглядная тьма. Повелитель присел на поваленный ствол рядом со мной и стал греть руки над огнем. Пока мы ждали Алдрена, он рассказал, что ему ничего не удалось найти. Когда мы приметили мелькающий в ночи огонек среди деревьев, поняли, что, наконец, до нас добрался Алдрен. Совсем скоро белая его борода отчетливо стала виднеться на фоне ночи в свете сияющего навершия посоха. Когда он присел и перевел дух, я рассказал о том, что обнаружил.

– Ты считаешь, что это он? – нахмурился Алдрен, принимая из рук Тарсана кусок вяленого мяса.

– Мы следовали кровавому следу. Почему не довериться ему сейчас? – рассуждал я. – И следы от огня говорят сами за себя. К тому же пещера неестественная. Думаю, дракон пробил ее магией, чтобы переждать и залечить рану.

– Тогда надо выманить его оттуда, – дожевав свой кусок мяса, бросил Тарсан.

– Что ты предлагаешь? – взглянул я на повелителя.

Тот сверкнул своими зелеными глазами и принялся острием клинка чертить на снеге план. Армейская выучка и командование полками во время Великой войны приносили свои плоды и еще не были забыты Тарсаном, хоть тогда был еще слишком юн для звания капитана. Мы с Алдреном оценили план и решили исполнить его на рассвете.

Рассветные лучи морозного утра, наконец, пробрались сквозь стволы деревьев и осветили местность вокруг пещеры. Мы заняли позиции согласно плану Тарсана. Повелитель с обнаженным клинком, притаился у самого входа в пещеру, Алдрен поджидал напротив входа, у него была задача не дать дракону улететь раньше, чем Тарсан нанесет ему решающий удар. Я же ощупывал породу возле пещеры. Сквозь толщу камня я чувствовал, что мое предположение о том, что пещеру магией выбил в породе дракон, оправдалось. Она была не глубока с единственным тоннелем, посреди которого и находился дракон. Моя задача была в том, чтобы выманить его наружу по сигналу Тарсана.

Он не заставил себя ждать. Тогда я отошел от камней, выставил вперед руки и, шепча заклятия, магической силой схватился за своды внутри пещеры. Руки налились свинцом и затряслись. Завершив заклятие, я резко дернул руки вниз, и за этим пассом должны были последовать и камни. Дракона это точно заставило бы покинуть свое логово. Я не задерживаясь ни на секунду, ринулся на помощь к Алдрену. Но когда я добрался до позиций своих товарищей, дракон так и не вылез из пещеры. И Тарсан, и Алдрен озадаченно смотрели на меня. Пещера явно обрушалась после моего воздействия, но этого, по-видимому, было мало. Я просчитался. Однако минуты нашей задумчивости о том, почему все пошло не по плану, чуть дорого нам не обошлись.

Выждав время, дракон напал. Будучи озадаченными провалом, ни я, ни Алдрен не успели вовремя среагировать. Показавшаяся из недр обрушающейся пещеры зубастая пасть, плюнула в нас огнем. Алдрен успел только поднять посох над землей и начать составлять магическую защиту, когда пламя чуть не опалило нас. Вовремя подоспел Тарсан. Он встал на пути огня и с помощью силы повелителя создал нерушимый щит. Продолжая изрыгать пламя, дракон, видимо, полностью вылез из пещеры. За огненной стеной, от которой нас защищал только магический купол Тарсана, ничего не было видно. В один момент, пламя погасло и на месте дымящейся земли никого не оказалось.

Мы сразу же подняли головы в небо. Дракон стремительно улетал в сторону озера. Его чешуя ярко блестела в лучах зари. Тарсан снял со спины лук, наложил на тетиву стрелу и стал целиться в улетающую бестию, шипя заклятия. Но было поздно – дракон уже был далеко.

– Проклятие! Дерасово пекло! – выругался Тарсан, убирая лук. – Снова упустили!

– Слишком хитер, – цокнул языком Алдрен. – Если бы ни ты, я и Соворус уже бы догорали тут на солнце.

– Он все еще ранен, – сообщил я, заметив лужи крови возле обвала, где некогда был проход в логово дракона. – Видимо, я все же потрепал его.

– Тогда поспешим за ним, – крикнул Тарсан и побежал к озеру.

Мы с Алдреном поспешили за ним.

– Вам удалось рассмотреть его чешую? – на бегу спросил Тарсан, когда мы его догнали.

– Мне она показалась красной, – ответил я. – Это южный дракон, других тут и не появлялось.

Тарсан же резко остановился и задумчиво посмотрел в небо, по которому плыли тонкие облака.

– А мне почудилось, что она была черная… – произнес он почти шепотом.

– Это все солнце. Не мог это быть черный дракон, – пытался убедить его Алдрен.

– Дар драконьей крови в повелителях от черных… – снова шептал Тарсан и потом добавил уже нормальным голосом: – Нужно его найти.

Вскоре мы добрались до берега озера. Огибать его у нас не было времени, и мы с Алдреном решили проложить себе путь напрямик. Вместе мы подошли к самому краю водной глади, я вдохнул морозный воздух и принялся шептать заклятия на пару с Алдреном. Он водил в воздухе посохом и вокруг того стал кружиться снег. Несколько пассов и формул и, когда наше заклинание, потратившее немало сил, было готово, Алдрен опустил посох в воду. Та мгновенно стала замерзать, образуя толстый пласт льда. Алдрен ступил на только него и пошел вперед, прокладывая нам путь на остров посреди озера.

– Очень символично оказаться здесь в такое время, – вдруг заговорил Тарсан, пока мы аккуратно, стараясь не поскользнуться, шли за белобородым магом.

– Что ты имеешь в виду? – уточнил я.

– Отец рассказывал, что будто бы наш род происходит от драконьего жреца, что возглавлял общину первых людей, жившую на берегу озера Вал. Считайте родовое гнездо, – усмехнулся он. Сам Тарсан впервые был в землях Драгонгарда, ведь родился в Сивильнорде. – Десятеро! Почему у меня такое чувство, что дракон хочет, чтобы мы пришли на этот остров? – спросил он, видимо, сам себя и стал стучать ладонью по эфесу клинка.

– Спокойнее, юноша, – осадил его Алдрен, после того как создал очередной ледяной блок. – Не принимай желаемое за действительное. Скоро мы во всем разберемся.

Тарсан что-то буркнул себе под нос и, продолжая бить по эфесу, молча побрел за Алдреном.

На берег острова Вилнор мы ступили, когда солнце было в зените. Тарсан сбегал разведать прибрежную часть и, вернувшись, сообщил, что нашел кровавые следы. Мы снова отправились по ним. Они увели нас от берега вглубь острова. Алые пятна хорошо виднелись на снегу среди редких голых деревьев. Час или два спустя, когда мы были, по моим ощущениям, практически в самом сердце острова, возле деревьев впереди мелькнула фигура. Мы остановились. Тарсан снял со спины лук и наложил стрелу, Алдрен зажег на посохе огонек, а я приготовился поразить незнакомца огнем. Фигура напоминала человека. Она приближалась. Медленно.

– Эй! – окрикнул фигуру Тарсан. – Кто ты?

В ответ была лишь тишина.

По мере его приближения, мне удалось разглядеть незнакомца. Это точно был человек, в помятой и рваной черной хламиде. Он хромал, и видимо, был ранен, так как за ним оставался след из крови. Когда он приблизился достаточно, чтобы можно было четко рассмотреть его лицо, выглядывающее из-под капюшона, незнакомец рухнул наземь. Тарсан выругался и, опустив лук, бросился к раненому незнакомцу. Мы с Алдреном переглянулись и последовали за повелителем.

Костер догорал, я стал водить над ним пальцами, чтобы тот вновь заполыхал.

– А дракон как же? – разочарованно воскликнул Дерек. – И что это был за человек, которого вы повстречали? Его ранил дракон?

– Не напирай ты так. Это в другой раз, – лукаво рассмеялся я. – Хотя ты, полагаю, как и всякий в Империи, знаешь, чем все закончилось.

– Это был последний дракон, с чьей гибелью закончилось их возвращение. А Тарсан после этой битвы стал императором. Но ты был там лично. Видел все своими глазами! Это лучше, чем просто истории, что пересказывают в учебниках.

– Тем более мне стоит растянуть этот рассказ, – улыбнулся я, и погладил гладкую поверхность своей маски. – Приятно поделиться воспоминанием с кем-то кроме себя.

– Ты каждый раз так говоришь, когда заканчиваешь на самом интересном, – недовольно произнес Дерек и стал укладываться на спальник возле костра.

– Самое интересное? Хм… На самом деле самое страшное. Драконы опасны. Но ты вскоре услышишь эти слова не единожды, а может быть, встретишься с ним и скорее всего не с одним и поймешь, – говорил я, смотря на звезды. – А теперь пора и отдохнуть. Завтра нас ждет очередной тяжелый день.

***

Ранним утром мы продолжили подъем. С каждой ступенью становилось все прохладнее, снег на склонах уже не таял. Внизу виднелись малюсенькие точки – дома Ривермарка и длинная синяя полоса Ривир, а леса превращались в сплошное зеленое море с небольшими просветами. Вторая часть ступеней заканчивалась у большого выступа, по которому приходилось обходить и находить в сугробах оставшиеся ступени, ведущие к деревне послушников и храму. Сильный ветер дул в лицо, сдувая со склонов снег, который дымкой летал повсюду. Он завывал так, что казалось целая стая волков жалобно выла на луну.

К полудню мы вышли к деревне послушников. Мы планировали не останавливаться в ней и продолжить подъем. Но когда меня завидели послушники, они все поняли, и вся деревня побежала к нам: каждый хотел увидеть нового повелителя драконов. Послушники выстроились вокруг и смотрели на Дерека. Он, не понимая, глядел на них.

– Чего это они? – шепотом спросил Дерек меня.

– Ты для них живая легенда. Многие послушники веками ждали, чтобы увидеть хоть глазом живого повелителя, – прошептал я в ответ.

В этот момент из-за столпившихся послушников вышел старец. Он из-под густых седых бровей посмотрел на Дерека. Все молчали. Старец не шевелился. Спустя какое-то время он отодвинул от себя клюку и ее подхватил один из послушников, стоящих позади. Трясясь, он еле держался на ногах без нее, но, тем не менее, стал медленно подходить к Дереку. Я подтолкнул Дерека, чтобы тот не утруждал старца.

Будучи возле старца Дерек остановился. Он посмотрел на сгорбленного старика сверху, а тот снизу еще раз взглядом окинул повелителя. Затем он поднял свои дряхлые руки и опустил их на плечи Дерека, зашептав что-то вроде молитвы:

– Взойди же на гору, повелитель драконов, спаситель земель, сын богов! Обрети силу! Освободи от надвигающейся беды! – хрипя, затараторил он после. – Я благословляю тебя!

Затем старец возвратился на место. Дерек поблагодарил старца. Я в это время стал расспрашивать одного из послушников.

– Они готовились к вашему прибытию, – отвечал он, – ждали. Но боюсь, не подозревали, что это произойдет сегодня. Многие из них в медитации… Во всяком случае были, когда я спускался от них.

– Поэтому внизу говорят о тишине на горе… – рассудил я. – А курганы? Древние ничего не говорили, куда делись все останки?

– Нет, архимаг. Но я надеюсь, что вам удастся узнать это у них самих.

– Хорошо, – я перестал отвлекать послушника и повернул голову к Дереку. – Пора! Пойдем.

Он кивнул мне, затем поклоном головы попрощался со старцем, тот с надеждой смотрел на него без движения.

Мы вновь вышли к ступеням и продолжили восхождение.

Дерек после благословения вновь нетерпеливо стал взбираться по ступеням. Он хотел быстрее попасть к древним. Сиял, как огонь, от предвкушения. Я понимал его чувства. Многие годы ожидания и теперь, когда вожделенная цель прямо перед носом мы тащились, как улитки. Спустя несколько часов мы оказались на выступе, покрытом снегом. Сугробы были непроходимы, а о недавнем присутствии здесь кого-либо говорили только едва засыпанные снегом следы. Снег, поднимаемый ветром, окутывал очертания храма и не позволял увидеть его в полной красе.

Мы пробирались по сугробам к храму. Снег скрипел под ногами. Дерек безудержно рвался вперед. Я догнал его, когда он поднимался к массивным воротам по подковообразной лестнице.

Кованые ворота преграждали путь в храм. Ручки дверей были выделаны в виде железных, когда-то посеребренных, драконьих голов, через разинутую пасть которых продевались массивные кольца. Дерек взялся за оба кольца и стал их тянуть, но все было тщетно.

– Может, поможешь, – пробудил он меня от задумчивости.

Мы взялись за ручки и попытались отворить ворота. Они еле-еле с тяжелым скрипом раздвигались. Тянули мы, казалось, минут десять, а щель между створками не увеличивалась. В прошлый раз я смог сдвинуть их только с помощью магии. Наконец, нам удалось отворить их настолько, что можно было пройти.

Дерек снял со спины сумку и кинул ее в щель. Затем прошел в храм сам, а я направился за ним.

Внутри было темновато. Только свет от огня и витражных окон освещал небольшую часть передней храма. На обветшалых стенах висели изорванные потускневшие знамена. Покрытые патиной канделябры стояли по углам и уже заросли слоями паутины и пыли. Храм не казался живым, но только горящие жаровни и факелы говорили об обратном. Следуя по коридору, мы вышли в большой зал. Он был пустым. Только заросшие паутиной и пылью углы. Две лестницы вели вверх. В середине комнаты на полу был начертан круг с рунами и знаками. Вокруг него были расставлены жаровни.

– Совор, смотри! – крикнул Дерек и из-за спины я услышал, как он побежал куда-то назад.

Я обернулся и увидел стену, особенную.

– Это Стена пророчеств! – произнес я и также подошел к ней.

Вся стена была изрезана словами на аэрике – пророчествами, которые посылал аэрий Варсил людям. Говорили, что слова высекаются на стене сами собой. Они столбцами опускались из-под самого потолка к самому низу. В отличие от верха низ стены был довольно пуст. И только одно пророчество занимало всю высоту стены. Оно сопровождалось высеченными барельефами с драконами, людьми и баталиями. Это пророчество звалось пророчеством «О конце». Так его нарекли древние, так как в последней его части говорилось о неминуемой кончине всего. Можно ли было верить пророчеству, никто не знал. Все прочие, что были высечены на стене, сбывались, а верхняя часть пророчества «О конце» про две войны уже произошла. Но многие отказывались верить в конец.

Дерек и я внимательно осматривали стену. И тут за спиной послышались едва слышные шаги, я обернулся. К нам шел старик в черной рясе с серебряной филигранью, голову его покрывал капюшон, из темноты которого показывалась серая борода.

– Альгерн! – радостно произнес я. – Рад тебя видеть, старый друг!

– Соворус, словами не передать, как я рад видеть тебя! – проговорил Альгерн и, прихрамывая, подошел ко мне. Мы по-дружески обнялись. После он обратил свой взор на Дерека.

– Стало быть, ты нашел повелителя. Добро пожаловать в Храм Драконьего слова, Teel’orin.

– Простите, как… что вы сказали? – смущенно переспросил Дерек Альгерна.

– Teel’orin с драконьего означает «говорить слово драконье». Так именовали всех первых повелителей. Вскоре это звание перейдет и к тебе, – объяснил Альгерн. – Ох, я совсем забыл представиться. Как уже успел упомянуть Соворус, я Альгерн – служитель храма, хранитель мудрости драконов, – добавил он после и слегка наклонил голову вперед.

– Для меня честь познакомиться с вами, мастер – произнес Дерек и поклонился в ответ. – Я Дерек Гиблер.

– Мне также приятно познакомиться с будущим учеником, Дерек, – из-под его капюшона показалась улыбка. – Вы подождете немного? Мы не надеялись увидеть вас в ближайшие дни. Я соберу братьев и тогда мы начнем обучение.

– Прямо сейчас? Вот так сразу? – растерялся Дерек.

– Почему нет? Мы ждали этого дня много лет, – заявил Альгерн. – Мои братья будут рады начать прямо сейчас. Но если ты сомневаешься…

– Нет! – объявил Дерек уверенно. – Я не сомневаюсь!

Альгерн улыбнулся и удалился в дальний коридор храма, а мы стали ждать.

– Дерек, ты нервничаешь? – спросил я, заметив как он ходит туда-сюда по центру зала.

– Да… Нет! – резко ответил он. – Просто… Совор, на меня ляжет такая ответственность. Я боюсь… боюсь не справиться и потерять силу, как тогда…

– Это нормальные переживания, Дерек. Не беспокойся. Великие свершения начинаются с малых неудач. Ты справишься! – поддержал я его.

Он остановился в центре круга, начертанного на полу, и задумался. Беспокойство ушло с его лица, сменившись думой.

Спустя несколько минут из коридора показались храмовники. Высокие, в черных балахонах, с покрытой капюшоном головой, они шли к центру зала. Один из них самый высокий с длинной белой бородой с великолепной расшивкой на рясе подошел к Дереку.

– Приветствую тебя, Дерек Гиблер. Я Рантерион – настоятель храма, – произнес он хриплым голосом и поклонился. Дерек поклонился ему в ответ. – Имею честь представить тебе мастеров Бира (тот поклонился), Рори (он так же поклонился после того как его представили), Дарли и Альгерна, с которым, я надеюсь, ты уже успел познакомиться. Мы, обучим тебя всему, что знаем и умеем сами, – он остановился и задумался. Он смотрел на Дерека, всматривался в каждый скул лица, в глаза. – Да… Долго мы ждали твоего прихода, – продолжил он и после повернул голову в мою сторону. – Спасибо Соворус за то, что отыскал повелителя и защитил его, – я поклонился в ответ. – Пройдемте во двор, там мы и начнем, – вытянув руку в приглашающем жесте, добавил он.

Процессия храмовников потянулась по залу к выходу во внутренний двор. Рантерион с Дереком шли впереди и беседовали, я был последним.

Через большие кованые ворота мы попали во внутренний двор, что расположился на просторном выступе. Практически весь двор был усеян небольшими пирамидками из камней разной формы. Было не понятно как при таких порывах ветра, что гулял здесь, им удавалось не рухнуть от одного его дуновения. Кроме пирамидок во дворе находилися круг из каменных столбов с высеченными на них рунами, возле которого все и собрались.

Один из мастеров легонько дунул на пространство между столбами и мгновенно весь снег, что покрывал его, смело точно ураганом. На том месте был высечен рунный круг, в центр которого и отвели Дерека. Все мастера выстроились подле. Я наблюдал за всем в стороне. Рантерион вытащил из множества складок своей рясы резную деревянную шкатулку.

– Дерек, – произнес он после, – сохранил ли ты амулет, что должен был передать тебе Соворус?

Дерек потянул руки к вороту меховой накидки и из-под него вытянул веревочку, на которой красовался тот самый амулет из драконьей кости. Он сиял синеватым оттенком тусклее прежнего.

– Хорошо! Очень хорошо, – ответил на это Рантерион и отворил шкатулку. Мне было плохо видно, что в ней находилось, но спустя время он достал из нее еще одну резную поделку, скорее всего, выделанную из той же драконьей кости.

Теперь я понял, что собираются делать древние. Это было неким ритуалом испытания и посвящения одновременно. Его проходили все повелители до Дерека. В чем он точно заключался, я не знал. Древние поочередно подносили к Дереку резные инструменты, те начинали сиять тем самым синеватым оттенком. Дерека этот ритуал несколько смутил. Его расспрашивали об его умениях, страхах, детстве. Казалось, это было бессмысленно, но древние понимали в этом больше, чем я.