Тайны теней

Шерон останавливается, ее лицо становится серьезным:

–– Мы должны учесть все нюансы. Учитывая объем задач, лучше выделить дополнительные сутки. И дополнительного дизайнера для подготовки нарядов для девочек. В противном случае, я опасаюсь, что качество может пострадать.

–– Ты права. Найми дизайнера, но только убедись, что он чист с головы до ног.

–– Будет сделано.

Я никогда не жалел денег на мероприятия для клуба. В этом был свой сок и загадочность. Помимо постоянной смены места, мы придерживались и других правил. И самое первое, и важное из них – это полная конфиденциальность. Посетитель клуба не мог приобрести приглашение ни за какие деньги. Также ничего не решали статус, звание или должность. Я лично отбирал кандидатов и утверждал их, если они, конечно, принимали приглашение.

–– Пообедаем? – Шерон останавливается рядом, держа в руках огромные тубусы с чертежами и планами на предстоящую встречу.

–– У меня есть дела. А теперь дай это мне, – она поняла, что я имею в виду чертежи и с легкостью вложила мне в руки.

–– Я говорила тебе, что с радостью приударила бы за тобой?

–– Миллион раз, но ты замужем, – я искренне улыбнулся.

–– Точно. Какая же засада, – хихикнула Шерон и направилась к выходу.

Я помог отнести чертежи и тубусы до машины. Аккуратно разместил их, как будто укладывал драгоценности, и закрыл дверь с чувством завершенной миссии.

–– До встречи завтра в десять! – кричит девушка из открытого окна и сорвалась с места на своем новеньком Porsсhe.

Я смотрел на удаляющийся яркий автомобиль и не мог заставить себя поехать в квартиру к Джейн. Ее общество заставляло меня всегда быть начеку. Никогда не знаешь, что взбредет в голову принцессе мафии. Она могла быть и очаровательной, и опасной одновременно, что делало каждый миг с ней непредсказуемым. С каждой минутой ожидания все больше осознавал, насколько высока ставка в игре, в которую я погружался с каждым шагом.

Сев в машину, медленно выехал с парковки. Возможно, Джейн была не просто еще одной девушкой в моей постели – она могла стать как благословением, так и проклятием.

Дорогу до квартиры я пытался растянуть максимально, как мог. На каждом светофоре останавливался, наблюдая за тем, как люди проходят мимо. Вежливо пропускал прохожих, словно это было частью какого-то ритуала. Каждый раз, когда загорался зеленый свет, медленно трогался с места, стараясь не нарушать скоростной режим.

Я остановился около высотки в пять тридцать. Джейн уже должна была вернуться с пар. Выходя из машины, кинул ключи консьержу, чтобы он припарковал машину на паркинге. Медленно поднимаясь по ступенькам на третий этаж, тянул минуты как мог. Открывая дверь, тяжело вздыхаю и переступаю порог. В нос ударяет запах готовящейся еды: песто, пармезан и аромат томатов окутали мои рецепторы. Заглянул на кухню, где Джейн стояла у плиты с легкой улыбкой на губах.

Повернувшись, она заметила меня, и, не отрываясь от готовки, сказала:

–– Привет! Как прошел твой первый день в Париже?

–– Почему тебя это волнует? – я облокотился на кухонный островок с допустимой дистанцией.

–– Потому что мне интересно? – девушка подняла бровь.

–– Не пытайся быть милой со мной. Тебе не сбежать от меня, – я видел, как она тихо сглотнула и продолжила мешать пасту на сковороде. Для меня было удивлением, что девушка знает, как пользоваться этой штукой, и что способна приготовить еду.

–– Ужин будет готов через десять минут. И клянусь своими лучшими эскизами, что не планирую отравить тебя, – Джейн взмахнула лопаткой с соусом для пущей убедительности.

–– И я должен этому поверить? – мои брови взлетели вверх.

–– Вдова в двадцать три. Звучит так себе, правда?

–– Мы еще не женаты, – отчеканил я, отрываясь от деревянной поверхности. – А ты уже похоронила меня. Сделай заметку в свою светлую голову – меня сложно убить, – бросив эти слова ей в лицо, я направился в свою комнату.

–– Жаль, а я надеялась, – тихо пробормотала она за моей спиной.

А у нее есть язык, что доставит мне еще больше проблем. Когда я соглашался на этот брак, меня уверяли, что она воспитанная и сдержанная. Но сейчас Джейн показывает обратное. Да, она только что пожелала мне верной смерти. Восхищало ли, меня это? Еще как. Не каждый скажет мне в лицо, что хочет видеть мое тело, плавающее в реке Чикаго. Хотя вероятность нарваться на пулю между глаз в моей работе пугающе высока – почти как выиграть в лотерею, только с обратным знаком.

Сбросив пиджак на обитый вельветом стул, я почувствовал, как напряжение, скопившееся за день в плечах, немного спадает. Следом полетела рубашка – хлопковая, немного мятая, свидетельница многочасовой планировки мероприятия. Я направился в ванную, где царил полумрак, противопоставленный яркому дневному свету за окном. Плитка, холодная на ощупь, контрастировала с ожидаемым теплом душа. Я включил воду, отрегулировав кран, и добился комфортной температуры, после чего струя обволокла мое тело. Я закрыл глаза и позволил потокам горячей воды смыть с себя всю усталость, накопившуюся за долгий день. Тихий стук в дверь прервал меня от расслабления и мыслей.

–– Ты выйдешь на ужин, мистер «меня не так просто убить»? – крикнула Джейн.

Я вздохнул, стараясь отогнать угрюмые размышления о своей жизни и об этой ситуации. Мир вокруг снова становился зловещим, напоминая мне, что ей нельзя доверять.

–– Да, минуту, – крикнул в ответ, выключая воду.

Мне не стоило соглашаться на совместный ужин, но нам нужно было урегулировать один важный вопрос. Быстро вытерев капли воды, я надел спортивные штаны и просторную футболку. Не было повода надевать костюм только ради ужина с Джейн. Как только я открыл дверь, она с легкой улыбкой посмотрела на меня, будто понимала, что тревожное свечение моих глаз говорит больше, чем слова.

–– О, я думала, что ты уже не выйдешь, – Джейн сделала шаг назад, развернулась и села за накрытый стол.

–– Нам нужно поговорить, – сразу перешел к делу, чтобы не оттягивать этот момент.

–– О чем? – она внимательно посмотрела на меня.

–– О нашем браке, – я сел напротив девушки.

–– А что с ним? – в ее глазах виднелся страх, но она всеми силами старалась выглядеть беззаботной.

–– Мы поженимся, как только вернемся в Чикаго, – констатировал я. –Нет смысла с этим тянуть.

–– Согласна, – тихо ответила Джейн, отпивая из бокала. – Это все? Я могу начать есть?

–– Да. Приятного аппетита.

Я ждал чего угодно. Истерики. Слез. Мольбы. Но никак не спокойную реакцию. Джейн стала новой загадкой для меня. Сначала она желала мне смерти, но потом принимала все мои условия без капли возражений. Это наводило меня на мысли, что девушка не так проста, как кажется. За небесно-голубыми глазами, выточенным красивым лицом и блондинистыми волосами скрывается настоящая тьма.

Но каким бы горячим ни был огонь, мы всегда хотим прикоснуться к нему. Ведь так?

Глава 3

Джейн

Прошла неделя с того момента как приехал Гарри. Жизнь с ним за стеной превратилась в бесконечный цикл. За весь период времени мы заговорили друг с другом несколько раз. Мужчина избегает меня, старается не оставаться со мной в одной комнате. Я понимаю, почему он это делает. Ему не нужна еще одна ответственность на плечах, но, насколько мне известно, Гарри сам согласился на этот брак. Я не против нашей дистанции и спокойно занимаюсь своими делами.

Его отстраненность играет мне только на руку. Ну и я бы очень не хотела, чтобы тот факт, что я работаю у него за спиной, когда-нибудь всплыл наружу. Можете называть меня безрассудной и глупой, но мне нужны были деньги, чтобы сбежать к чертям из этого мира и начать жизнь заново.

Я принципиально не хотела брать деньги отца, хотя у меня еще оставалось небольшое наследство. Но после того, что он сделал, я не могла прикоснуться ни к одной вещи, которой касалась его рука. Все, что напоминало о нем, вызывало во мне отвращение. Брать деньги у Гарри было еще более безумной идеей, я уверена, что его экономисты отслеживают каждый банковский платеж, каждую мелочь.

Выпускная работа идет полным ходом и занимает все мое свободное время. Я погрязла в чертежах и поисках идеального платья для показа. Клуб, в котором работаю, считается анонимным. Я знакома только с администратором Шерон, которая пригласила меня на эту работу год назад. Тогда, только приехав в Париж, нужно было скоротать свободные часы. Спустя время я очень втянулась в эту работу. Мне очень нравится та конфиденциальность, которой придерживается клуб. В моем случае это идеальный вариант, чтобы будущий муж не узнал, где и кем я работаю.

–– Джей-Джей, привет! – восклицает Шерон, стремительно сокращая расстояние между нами. Она почти сбивает меня с ног, заключая в объятия, пахнущие кофе и духами с нотками жасмина. – Ты готова сегодня поработать?

–– Привет! – отвечаю с искренней улыбкой, чувствуя, как напряжение последних часов немного отпускает. Она стала единственным человеком, которому я могла доверять. – Как никогда!

–– Как твоя выпускная работа? Нужна моя помощь? – Шерон лукаво подмигивает и, не дожидаясь ответа, хватает меня за руку. Ее каблуки звонко отбивают ритм по мраморному полу, пока она тащит меня в сторону офиса.

–– Разрабатываю эскизы, но не могу найти то, что по-настоящему произведет впечатление, – вздыхаю, поправляя ремешок сумки.

–– Ты работаешь со мной уже год, – останавливается она на середине просторного зала и поворачивается ко мне, скрестив руки на груди. – И за это время я могу сказать одно: твои работы уникальны и заслуживают большего, чем просто пылиться в этом милом кожаном друге.

Я машинально прижимаю альбом к груди, чувствуя под пальцами шершавую поверхность обложки.

–– Создавать образы для показа и для мировых брендов – разные вещи, Шерон, – говорю серьезно, стараясь не встречаться с ней взглядом.

–– Как по мне, это мало чем отличается, – бросает она, чуть приподняв подбородок.

–– Отличается. Уж поверь мне.

–– Окей, – Шерон моргает, будто сбрасывая напряжение, и берет инициативу обратно. – Пойдем, у нас много работы.

Следую за ней в рабочее помещение. Чаще всего оно оборудовано самым необходимым для создания полноценных модных образов. Но так как клуб часто переезжает, то у меня есть минимальный набор того, что мне нужно. Стены офиса украшены эскизами и фотографиями – здесь висят мои работы, созданные в разные времена, и каждая из них рассказывает свою историю. Запах тканей и свежих материалов смешивается с легким ароматом чернил и бумаги, что делает среду особенно уютной.

Обхожу комнату, наслаждаясь порядком, который царит на столе. На большом рабочем столе разложены наряды, тщательным образом выкроенные из ярких тканей. Рядом стоят аккуратно организованные инструменты –ножницы, линейки, иглы, швейные машинки и всевозможные принадлежности, которые каждый день помогают создавать что-то новое.

В углу кабинета стоит огромный шкаф с тканями разных текстур, цветов и узоров. Я подхожу к нему и открываю двери – передо мной раскрывается мир фантазий: бархат, шелк, всевозможные хлопковые и шерстяные материалы переливаются на свету.

–– Готова приступить к магии, милая? – Шерон подбрасывает катушку с нитками.

–– Как никогда!

Дальше и правда происходила магия. Мы с Шерон рассматривали девушек на предстоящее мероприятие, благо модельное прошлое дает мне в этом вопросе большие возможности. Отбор тканей занял большую часть времени. Концепция была таковой, что мы должны показать изысканный стиль Парижа во всей его красе. Костюмная линия представляла собой жакеты со сборками на груди, а также жилеты и брюки с неровными прорезями, отделанными белым шифоном. Маленькие кружевные топы и юбки из светлого кружева, легкие накидки из летящего шифона – мрачный романтизм, на который я готова смотреть снова и снова.

Гарри

Контроль порождает господство.

Чтобы это приносило результат, нужно уметь тонко, осторожно, почти на интуитивном уровне подбирать подход. Именно этим я занимался всю свою сознательную жизнь. И продолжаю заниматься сейчас, только объект стал куда интереснее. Джейн работает в моем клубе уже год, искренне полагая, что я об этом не знаю. И это помогает контролировать каждый ее шаг. Я вижу, что девушка делает и с кем.

Даже сейчас.

Облокотившись на перила, я наблюдаю за своей будущей женой. Блондинка наклонилась над столом, создавая эскизы для предстоящего мероприятия. Стоит признать одно: она талантлива. За всю работу клуба нам приходилось работать со многими модельерами, но она превзошла их всех в одно мгновение. Я даже не возражал, когда Шерон сказала, что хочет нанять ее на работу, хоть она и не знала, что Джейн – моя невеста.

Девушка откидывает светлые волосы назад, комкает лист чертежной бумаги и бросает его за спину. Так она проделывает раз за разом. Подходя к тканям, трогает каждую из них в задумчивости, а потом возвращается к столу и рисует снова. Это завораживающее зрелище. Смотреть на то, как человек горит идеей воплотить свою мечту в реальность, и привнести в него частичку себя. Время перевалило за восемь, но она ни на секунду не остановилась. Продолжая чертить, комкать и выбрасывать.

Гарри: Принеси модельеру кофе. Она уже несколько часов не выходила из убежища.

Шерон: Я на встрече. Сделаю это как только смогу. И да, я ищу второго модельера.

Гарри: У меня есть контакт для тебя. Предложи ему.

Шерон: Будет сделано.

Я отправляю ей контакт. Оттолкнувшись от стены, спускаюсь вниз. Временный кабинет, запах старой древесины и пыли, едва заметно оттеняемый ароматом выдержанного бурбона – моего нынешнего утешения. Лед тихонько потрескивает в стакане, отражая мерцание настольной лампы, свет которой выхватывает из полумрака фотографию. Фотографию, на которой он и моя невеста находятся слишком близко, слишком… доверительно. Я должен знать о нем все. Каждая мелочь, каждое достижение, каждая тайна, каждый грех – это моя дорога к мести.

Бурбон обжигает горло, но не так сильно, как жгучая ненависть, кипение которой я ощущаю внутри. Простая демонстрация фотографий будет слишком банальной. Я хочу сломать его, раздавить морально, прежде чем приговор будет исполнен. Мне нужны документальные представления о его жизни. Деловые связи, финансовые махинации, тайные романы – все, что может послужить дополнительным обвинением в моем личном суде. Я хочу знать о его слабостях, страхах, тайных желаниях. И начну с его профессиональной деятельности.

Информация – это оружие, и я вооружусь до зубов. На меня работают лучшие хакеры, которых только видел этот свет. Это не просто месть, а уже вопрос чести. Я не допущу, чтобы меня обвели вокруг пальца. Его дни сочтены. Мой список смертников уже готов, и он занимает в нем первое место. Осталось лишь привести приговор в исполнение.

Джейн

Закончив с последним наброском, отбрасываю карандаш и смотрю на тонкие линии кроя. Приложив палец к губам, я слегка постукиваю по ним, раздумывая, что можно еще добавить. Бумажная чашка с кофе материализуется прямо передо мной.

–– Успокой свою мозговую деятельность, – Шерон вталкивает кофе в мою свободную руку. – Выпей и поезжай домой. Уже поздний вечер.

Паника моментально вспыхивает в груди.

Гарри.

Он должно быть звонил мне.

Черт! Он убьет меня. Честное слово, убьет за такую оплошность.

Не теряя возможности, все исправить, отталкиваю Шерон и бегу к своей сумке. Она не уточнила сколько сейчас времени, но с условием того, что я приехала сюда в четыре, сейчас должно быть уже ближе к десяти часам. Сердце уже готово выскочить из груди, но мне нужно все исправить. Поиски телефона занимают долгие секунды. Я уже готова топать ногой как маленький ребенок, но дисплей зажигается. Дрожащими пальцами, просматриваю сообщения и звонки. Два сообщения от Гарри, но пропущенных нет. Я не знаю, хорошо это или плохо. Мне не у кого спросить. Единственный близкий для него человек – это сестра. Но когда мы виделись в последний раз она обещала убить меня самым изощренным образом.

Гарри: Мне нужен твой размер кольца.

Это сообщение он отправил в районе пяти вечера. Кольцо? Он собирается сделать мне предложение? Но какой в этом смысл в нашей ситуации?

Гарри: Закройся на все замки. У меня есть ключи. Буду поздно.

Палец над буквами начинает медленно трястись, но с этим приходит облегчение. Он занят делами и его нет дома. Вздох облегчения слетает с моих губ. Самые страшные ужасы прошлого не обрушатся на меня сегодня, и я очень благодарна за это.

–– Ты в порядке? – голос Шерон мягкий, но в нем слышится тревога. Она наклоняется ко мне, всматриваясь в лицо, будто пытается прочесть мысли.

–– Да, в полном, – выдыхаю и запихиваю телефон обратно в сумку, стараясь скрыть дрожь в пальцах. – Но мне нужно ехать домой.

–– Я подвезу тебя, – Шерон резко встает со стула, движение выходит чуть резче, чем она, наверное, планировала. – У меня есть дела в районе твоего дома.

–– В десять вечера? – я вскидываю брови и скрещиваю руки на груди.

На лице Шерон появляется хитрая улыбка.

–– Бизнесмены никогда не спят как нормальные люди, Джей-Джей, – она подхватывает свою сумочку, легко закидывая ремешок на плечо. – Давай, поехали. И у меня есть к тебе разговор.

Я колеблюсь мгновение, а потом следую за ней к выходу. Вечерний воздух встречает нас прохладой, фонари отбрасывают длинные тени на асфальт.

–– О чем ты хочешь поговорить? – останавливаюсь на секунду и смотрю на нее поверх крыши автомобиля.

–– Все под контролем, – она открывает дверцу и бросает короткий взгляд в мою сторону. – Но мне стоит обсудить это с тобой.

–– Ладно, – шепчу, опускаясь на сиденье, и чувствую, как мотор мягко зарычал, когда она повернула ключ.

Никакая новость не может испортить мою жизнь еще больше. У меня был VIP-билет на американские горки по проблемам человечества. И я каталась на них так часто и интенсивно, что каждый раз приходилось напоминать себе, что в этой жизни у меня еще остался шанс на выживание.

Только если я еще не вытащила свой счастливый билет.

Гарри

Достав телефон, набираю номер человека, который лучше всего может следить за людьми, держа их на прицеле винтовки. Правда, с моей сестрой он знатно облажался, но у этого есть две причины. Первая – этот придурок положил на нее свой взгляд, а после впился зубами. И вторая – моя милая сестренка – это моя кровь и плоть, обученная всему от головы до ног.

–– Чем обязан, Гарри? – Нико сразу же отвечает, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди.

–– У меня есть работа для тебя. Только на этот раз ты не должен облажаться.

–– В прошлый раз я не облажался, а взял то, что принадлежит мне, – спокойно констатирует он, голос ровный, но в глазах блеск вызова.

Я уже начинаю жалеть, что это видеозвонок.

–– Напомни мне поговорить с сестрой о вашем разводе, – шучу я, зная, что они не собираются разводиться. Но позлить Нико – одно удовольствие.

–– Заткнись. Что тебе от меня надо? – он сдвигает брови и скользит взглядом по комнате.

–– Приезжай в Париж. Нужно заняться слежкой.

–– В Париж? – стонет Нико, словно эта идея выбила его из колеи.

–– Да, я помню, как ты любишь этот город, – посмеиваюсь, делая легкую паузу. – Но только в этот раз без моей сестры.

–– А вот это проблема. И вообще, я не могу уехать надолго, мы, знаешь ли, активно занимаемся тем, чтобы сделать тебя дядей, чувак, – он серьезен, но в голосе слышна улыбка.

–– Избавь меня от подробностей, сделай работу за два дня, а потом катись на все четыре стороны.

–– Я не изменяю своей жене.

Аспен появляется рядом с мужем.

–– У него только один вариант. А нет, два – ко мне или в могилу, Гарри, – хихикает сестра.

–– Мокрая земля вообще не привлекательна по сравнению с твоей… – Нико притягивает Аспен за талию, усаживая к себе на колени и я рефлекторно морщусь.

–– Остановитесь, блять! Приезжай завтра первым рейсом, – я отключаю звонок и бросаю телефон на стол, чувствуя легкую усталость и удовлетворение.

Стрелки часов приближались к девяти вечера. На мониторах, транслирующих изображение с многочисленных камер видеонаблюдения, установленных по всей площадке, я наблюдаю за Джейн. Она, сосредоточенно склонившись над чертежами, уже несколько часов не отрывалась от работы. Эта система видеонаблюдения – лишь одна из мер предосторожности, принятых для обеспечения безопасности проекта. Защита – дело первостепенной важности, учитывая его масштабы и потенциальные риски.

Параллельно занимался проверкой списков, приглашенных на мероприятие. Список был внушительным, более ста человек, представители крупных инвестиционных фондов, технологических корпораций и государственных органов. Каждая личность была проверена по нескольким базам данных, и для каждого участника был составлен индивидуальный профиль безопасности.

Кроме того, я связался с Остином в Чикаго. Он был единственным человеком, который не имел намерения воткнуть мне нож в горло. Его отец был моим крестным, и после покушения на родителей он забрал нас с Аспен к себе. Мы выросли вместе, набивали шишки, учились стрелять и осваивали приемы пыток. Он стал моим лучшим силовиком и семьей, а позже начал обучать Аспен, поскольку я категорически не мог причинять вред сестре. Но для Остина пара ударов в рамках тренировок давалась слишком легко. Мне неоднократно хотелось свернуть ему шею за это, но я понимал, что все это – во благо Аспен. И результат оправдал все усилия: это дало самые лучшие плоды.

Наш разговор был короткий, но содержательный. Поставка оружия задерживается на два дня из-за непредвиденных проблем с логистикой, связанных с погодными условиями. Остин заверил, что примет все необходимые меры для ускорения процесса. Что касается оружия, то я подтвердил прежний план доставки через Нико и Марко. Дополнительно мы согласовали маршрут и время передачи груза, исключающие возможность компрометации. Вся операция проходит под строжайшим контролем, задействованы лишь проверенные люди, каждый шаг тщательно планируется и отслеживается. Закончив с рабочими вопросами, я отправил сообщение Шерон о том, чтобы она поторопила Джейн и отвезла ее домой.

Вечерний Париж встретил меня ветром, который нес в себе ароматы свежего хлеба и уличных цветов. Небо над городом медленно окрашивалось в золото, отражая последние лучи солнца, а на горизонте мелькали силуэты величественных зданий. Обходя машину, я заметил на дворнике записку.

На идеально белом листе от руки была написана лишь одна фраза:

«Победа достается тому, кто сделал ошибку предпоследним, Гарри».

Что за черт?

Вытащив записку из дворника, я начинаю вчитываться в слова. Мороз медленно пробежал по коже. Поджимая губы, покрутил записку в руках. Кто-то решил испытать удачу и поиграть со мной в игры разума.

Только он не учел одну важную вещь.

Я люблю поиграть. И я – победитель. Никто и никогда не заберет у меня этого права.

Глава 4

Джейн

Меня переполняет обида, которая уничтожает каждую частичку веры во что-то светлое. Слезы яростно жгут глаза, и я изо всех сил стараюсь сдерживать их. Смотря в зеркало, в сотый раз повторяю себе, что я в полном порядке. Но не проходит и секунды, как разражаюсь дикими рыданиями. Зажав рот рукой, отшатываюсь назад, натыкаясь спиной на дверь. Ноги медленно поджимаются, позволяя скатиться по деревянной поверхности на холодную плитку. Что-то в груди отдает по всему телу, заставляя меня зажмурить глаза. Я не могу впустить эти воспоминания. Не могу позволить своему отцу разрушать меня изнутри, но та маленькая Джейн сидит рядом со мной. Это часть меня, и я не могу отделить ее. Сколько бы я не пыталась, не желала избавиться от нее, она всегда рядом. Поджидает меня в самые сложные моменты и бьет под дых.

Шерон внесла в мою жизнь большой стимул и показала, что я талантлива и способна на что-то, кроме как ходить по магазинам и салонам красоты. Но сегодняшний день резко все изменил. Владелец клуба решил, что им больше не нужна моя помощь.

Меня уволили.

Шерон пыталась убедить меня, что это было импульсивным решением, и что она сможет повлиять на шефа. Но все, что я смогла сделать это сдержать разрывающую боль, выскочить из машины и, не обращая ни на что внимания, прибежать в квартиру. Надежда разваливалась прямо у меня в руках.