Повелительница

– Смотри-ка, а вон и твой «Дельфин». – Эльфийский лорд указал на ярко освещённое двухэтажное здание, оборвав мысли, уже успешно дошедшие до того, что она на сегодня уже набегалась, а лорд Эрион ей ещё ничего плохого не сделал и даже не сказал.

– И вправду. – Здания и улица вокруг, наконец, стали знакомыми. Невдалеке возвышался трёхэтажный «Поющий дельфин», а возле его дверей толпилось с десяток человек, среди которых она с удивлением узнала дедушку. – А вон и мой дедушка.

– Искал тебя, должно быть. – Он почему-то нахмурился, будто в этом было что-то плохое. – И сколько людей собрал. Ну ладно, беги к дедушке. – Эльф улыбнулся, но что-то в этой улыбке было не так. – А это взамен украденных собакой орехов. – Он провёл рукой над её ладонью, и Лина с изумлением обнаружила, что сжимает большой красивый леденец.

– Ой, спасибо. – Она невольно смутилась, но отказываться не стала, когда ещё представится случай попробовать эльфийскую сладость.

– Не за что. – Эрион развернул её к дельфину и мягко подтолкнул в спину. – Прощай, Эвелина.

***

Кристалл над дверью сменил цвет на белый, приглашая войти. Эвелина глубоко вдохнула, переплела пальцы на руках, опомнилась, убрала руки за спину и всё же вошла. За дверью оказалась просторная, даже слишком, и светлая комната, единственной мебелью в которой были длинный массивный старинный стол и семь стульев. Шесть за столом, один пред ним. За столом сидели шестеро. Главы всех кафедр университета. Хрупкая девушка с седыми волосами и тёмно-зелёными глазами – глава кафедры некромантов. Темноволосый упитанный мужчина средних лет – целитель. Старушка гномиха с большим, украшенным позолотой и драгоценными камнями посохом – главный заклинатель, женщина в кремовой мантии – алхимик, выглядящая так, словно и не заметила появления Лины, и старый друг дедушки Айрен, возглавлявший кафедру артефакторики и готовый взять её даже без экзаменов. Даже жаль, что она собиралась совсем не туда. Последним был глава кафедры боевой магии и по совместительству директор – черноволосый, черноглазый, судя по слухам, эльфийский полукровка.

– Присаживайся, девочка. – Первой, одобряюще улыбаясь, заговорила гномиха. Казалось, что она обращается не к будущей студентке, а к ребёнку. – Как тебя зовут?

– Эвелина. – Получив разрешение, Лина аккуратно опустилась на стул, сложила руки на коленях.

– И на какой кафедре вы бы хотели обучаться? – Целитель хмурился, а его голос звучал крайне устало. Главы кафедр не должны были изображать приёмную комиссию и обычно и не делали этого, но не в этом году. Что-то здесь было не так.

– Боевой магии. – Лина честно постаралась не обращать внимания на недовольство целителя и с лёгкой тоской покосилась на некромантку, сожалея, что способностей для обучения на её кафедре у неё нет.

– Хм. – Директор устало потёр переносицу, поднял глаза. – Экзамен по теории базовой магии у вас сдан на отлично, так что при наличии способностей к магии стихий или к иным боевым направлениям, я не вижу причин отказывать в зачислении на мою кафедру.

– Я телекинетик. – Эвелина выдохнула, даже рискнула слабо улыбнуться. Телекинез не совсем боевое направление, но должны же у неё быть способности к обращению хоть с одной стихией. Сильный чистый телекинетик – это бред, такого не бывает. – Дедушка говорит, что сильный. А проверку на стихии мне не проводили.

– Что ж. – Директор усмехнулся, легко пожал плечами. – Значит, самое время её провести. – Из его руки выпорхнули и зависли перед Линой шесть шариков, каждый из которых обозначал стихию. – Позови их, те, что отзовутся, и есть твои стихии.

Она прекрасно знала об этой проверке, видела, как её проводили, просила дедушку провести для неё, но тот неизменно отказывал. Он и к её решению учиться на боевого мага отнёсся очень скептически. Лина вздохнула, сосредоточилась, сконцентрировалась на шариках и позвала. Сперва не двинулся ни один, и она успела почувствовать неприятную тянущую боль внизу живота. Неужели у неё совсем нет стихийного дара, неужели бред, о котором она думала, это её случай? Но тут серебристый шарик всё же стронулся с места и неторопливо приблизился.

– Слабенькая воздушница. – Гномиха констатировала это с такой мягкой и покровительственной улыбкой, что Лина почувствовала, как внутри зарождается злость. Она студентка, а не неразумный ребёнок. – А продемонстрируй-ка нам свои способности к телекинезу, девочка.

Злость вспыхнула сильнее. На чём они предлагали ей демонстрировать способности? На листах бумаги, которые можно сдвинуть, имея и первый уровень? Ну уж нет. Они так удачно убрали руки со стола, так пусть смотрят. Лина резко вскинула голову, подняла руки и выпустила злость на волю. Она всегда была сильной, а эмоции только помогали. Может техника у неё и несовершенная, но стол в воздух поднялся и завис на высоте метра, угрожающе покачиваясь.

– Как ни странно, но действительно очень сильный телекинетик. – Пробормотала в ответ на демонстрацию некромантка, которой удалось сохранить абсолютное спокойствие. – Девушка, будьте так добры, поставьте стол, пока он не упал сам, мы уже убедились в ваших способностях.

Наверное, это стоило посчитать за похвалу. Ощущая глубокое внутреннее удовлетворение, Лина употребила все силы на то, чтобы аккуратно вернуть стол на место. Ей это даже почти удалось. В самом конце рука дрогнула от усталости, концентрация испарилась, и правая половина стола вернулась на пол с оглушающим грохотом.

Директор потряс головой, сделал легчайший пасс, после которого в ушах перестало звенеть, и посмотрел на неё. – Эвелина, вы приняты на кафедру боевой магии. – Проходите через портал. – Ещё один пасс и рисунок арки на стене ожил и засветился, превращаясь в портальную рамку. – Он перенесёт вас в здание кафедры, старшекурсники помогут вам разместиться.

– Благодарю. – От перенапряжения способностей ноги предательски задрожали, но она смогла встать и даже отвесить церемониальный поклон, не упав при этом. – Я счастлива стать ученицей академии. – Эвелина подхватила свою сумку и прошла сквозь рамку портала, который в момент перехода совершенно неожиданно ослепил её фиолетовой вспышкой, характерной скорее для магов разума, чем для телекинетиков.

Глава вторая

– Выпускной, скоро выпускной. – Напевала Лина, сидя в широкой оконной нише, болтая ногами и лениво перелистывая конспект. Погода за окном была прекрасная, всё, что можно было выучить, она уже выучила, и конспект служил скорее обязательным украшением.

– Экзамен, сегодня экзамен. – Вполне в тон ей подпели из-за угла и возле её ниши нарисовался хитро щурящийся и очень знакомый эльф. – Привет, Эви. Готова к экзамену?

– Всегда готова. – Эвелина наконец с чистой совестью отбросила изрядно надоевший конспект, выскользнула из ниши и, фыркая, повисла на шее своего спасителя. – А ты готов к выпускному?

– Готов. – Он обхватил её за талию и закружил по коридору, заставив возмущённо взвизгнуть. Ну ведь знает же, что она такое не любит, и всё равно зачем-то делает. – Эви, у меня есть к тебе предложение.

– Какое? – Наконец опущенная на пол Эвелина облегчённо перевела дух и поспешила отпустить шею своего парня, пока ему в голову ещё что-нибудь странное не пришло.

– Приглашаю тебя после окончания учёбы посетить наше государство.

– Эм, Ален, это очень интересно, вот только… – И с чего ему такие блистательные мысли в голову приходят? Хотя посетить государство эльфов Лина была вовсе не против. Давно было интересно посмотреть на древнейшую в мире архитектуру вживую, а не на картинках в учебнике. – Дедушка будет против. Он до сих пор не знает, что я встречаюсь с эльфом, а уж как он отреагирует на твоё предложение и представить страшно.

– А ты попроси директора назначить тебе практику у нас. Твои баллы по экзаменам вполне тебе это позволяют. – Он тряхнул головой, будто и не заметив её сомнений. Впрочем, как и всегда в последнее время

– Попрошу. – Эвелина вздохнула. И куда только подевался тот внимательный к мелочам парень, в которого она влюбилась? – Главное только сегодняшний экзамен не завалить. Стихийная практика не мой конёк.

– Ерунду не говори. – Он вновь легко отмахнулся, ни то верил в неё, ни то просто не брал в голову. – Ты, возможно, и не самая сильная среди боевиков, но теорией владеешь прекрасно и на практике применяешь получше многих. Чтобы наш глубокоуважаемый директор ни задумал, ты справишься. По-своему.

– Спасибо, Ален. Я побегу. – Лина покосилась в окно, на стоящие во дворе массивные солнечные часы, пожала плечами, ещё раз обняла Алена, подхватила сумку и поспешила по коридору в направлении полигона.

– Удачи. – Донеслось вслед. Хорошо хоть в этот раз не забыл.

Впрочем, о решении побыстрее распрощаться с Аленом, Лина пожалела, едва добравшись до полигона, где проходил экзамен по боевой магии. Его практическая часть, если точнее. Их преподаватель боевой магии и по совместительству директор, предпочитал оценки за теорию выставлять на основе результатов двух десятков контрольных. Так что сегодня на полигоне отсутствовали пятеро одногруппников, успешно заваливших эти самые контрольные и сейчас мучительно пытавшиеся написать теоретическую часть экзамена и получить хотя бы ограниченный допуск к сдаче практики. Зато присутствовал человек, с которым пересекаться категорически не хотелось. В отсутствие учителя, по крайней мере.

– Ой, смотрите, наша умница идёт. – И подтвердить её опасения этот человек не замедлил. Клер – сильный маг земли, умница и красавица за что-то невзлюбила Лину с самого первого дня совместного обучения. Друзья предполагали, что завидовала. – Ты уж постарайся, Эви, будет обидно, если из-за недостатка сил ты завалишь последний экзамен и не станешь лучшей выпускницей.

– А ты будь аккуратна, Клер. – Подколку Клер можно было проигнорировать, но настроение к этому не располагало. – Будет обидно, если из-за экзамена ты испортишь свой маникюр. – Лина кивнула на длинные ногти Клер, ещё и выкрашенные ярким лаком. И что её с таким маникюром на боёвку понесло? Как оружие использовать что ли собирается? Если укрепит магией, то не исключено. – Или ты планируешь именно им всех поразить?

В ответ Клер успела только нахмуриться. С чем-то более содержательным не задалось, так как справа от Лины словно невзначай выросли две мужские фигуры и самоназначенная соперница предпочла отвернуться и сделать вид, что никакого разговора не было. С Линой они могли ругаться сколько угодно, но цепляться к подтянувшимся Александру и Стэну, Клер бы не рискнула. Слишком велика была разница между её и их семьями.

– А я-то думала вы опять опоздаете. – Досадный эпизод был тут же выброшен из головы, Лина повернулась к друзьям, но поговорить не успела. Так как именно этот момент для появления на полигоне выбрал директор.

– Здравствуйте, товарищи почти выпускники. – Он улыбнулся уголком губ, обвёл собравшихся взглядом, слегка морщась при виде одних и удовлетворённо кивая другим. Любимчиков у него не водилось, зато были отдельные личности, успевшие изрядно надоесть за пять лет обучения. – Сегодня вы сдаёте последний в этом году экзамен. Кто мне напомнит, как звучит официальное название нашего экзамена?

– Экзамен по боевой магии. – Со вздохом озвучила очевидное Лина. Всё равно никто больше не отзовётся, в группе её уже давно неофициально назначили крайней в таких вот ситуациях.

– Умница, Эвелина. – Директор немного ехидно прищурился, вновь обвёл взглядом группу. – Плюс балл за смелость. – Лина невольно фыркнула, кто-то из одногруппников не сдержал тяжёлого вздоха. – Продолжим. Итак, экзамен по боевой магии. А это предполагает, что вы должны будете показать всё, чему вы научились за эти пять лет. Ещё раз напомню, что экзамен будет проходить в формате боя. – В этот раз взгляд директора не просто скользнул по группе, но остановился на Клер. Или, скорее, на её ногтях. Значит не одну Лину сей необычный для боевого мага элемент заинтересовал. – Наш знаменитый проецирующий артефакт создаст вам противника. Ваша задача для успешного прохождения экзамена на минимальный балл продержаться против него десять минут. Как именно вы это сделаете – не имеет значения. Хоть круги вокруг него нарезайте, хоть под холмик замаскируйтесь. Но это только для удовлетворительно. Для более высокого балла вам потребуется продемонстрировать ваши боевые навыки и найти способ победить соперника. – Директор широко взмахнул рукой. – Если кому-то нужны мечи, возьмите на стойке.

Лина, задумчиво кивнула друзьям и повернула к стойке. Бой с иллюзией – это хорошо, это очень хорошо. Реальных травм она не нанесёт, а от достаточно реалистичных болевых ощущений заклятия лечения хорошо помогают. Да и вообще бой она любила. Здесь твоя сила играет не слишком важную роль. О нет, бой – это искусство, здесь важно мастерство, умение сочетать клинки и заклинания, и Лина смела надеяться, что овладела этим искусством лучше многих.

Со стойки она взяла два узких, лёгких меча, к которым уже успела привыкнуть за время обучения, и сделала пару пробных взмахов. Потом попробовала ещё один фокус, подходящий для слабых стихийников вроде неё, собрала силу и пропустила через мечи, но не оформила в заклинание, а собрала на острие клинка.

– Хорошая техника, Эвелина. – Директор подошёл незаметно, и его голос заставил вздрогнуть и растерять всю собранную в клинках силу. – По сумме балов ты у меня первая в списке. Удачи.

– Благодарю. – С трудом удержав сарказм при себе, она вновь отвесила свой любимый церемониальный поклон и, стараясь не торопиться, вышла на середину полигона. Вот что стоило быть не такой идеальной, как любил говаривать Стэн. Теперь этот тип, ничуть не уступающий ей по уровню знаний и значительно превосходящий по силе дара, но умеющий вовремя прикинуться идиотом, будет сидеть на трибуне и поджидать своей очереди, а она первая сдаёт экзамен. Но зато лучшая ученица.

Проецирующий артефакт едва заметно завибрировал, изучал ауру, чтобы понять какого уровня противника создавать. Им уже приходилось работать с артефактом, но тогда преподаватели выставляли ему ограничения по силе противника. Сегодня рамок не было, и Лина ждала даже с интересом. На какой же уровень её оценит артефакт? Может седьмой – синий? Она сильный теликенетик, артефакт это обязательно посчитает, хоть дар и небоевой. А может восьмой – красный? Хотя это уже вряд ли, не тянет она на красный.

Как оказалось, тянет. Причём даже выше. Противник появился вместе с тихим хлопком и белой вспышкой. С трибун послышался изумлённый выдох, вполне отражавший чувства самой Лины. Десятый уровень? Максимальная сложность? Что за ерунда?! Она никогда не была сильным боевым магом, а телекинез, пусть и десятого уровня, никак не мог быть объяснением. Настройки должны были присваивать небоевым способностям половинный коэффициент. Нет, тут должно было быть что-то другое, куда более сильное. Но что? Или просто ошибка в настройках? Она с надеждой покосилась на сидящего в первом ряду директора, но тот наблюдал с абсолютно спокойным выражением. Это в ней так уверен? Жаль, что о самой себе она того же сказать не могла. Но делать было нечего. Сдаваться она не собиралась, а значит подумать над поведением артефакта она успеет позже. Сейчас стоило сосредоточиться на противнике. Высоком мужчине, судя по чертам лица – эльфе, вооружённым длинным прямым мечом, который он держал в левой руке. Не очень хорошо, с левшами ей практиковаться приходилось редко.

Лина ещё раз задумчиво осмотрела противника, что-то в его лица показалось знакомым, но лишь на мгновение. Всё это потом, сейчас – бой. Она перехватила мечи и неторопливо двинулась по кругу, не спеша нападать. Как победить противника такого уровня с её способностями, она пока не представляла. Тут бы хоть на низший балл продержаться. А там и дополнительный балл от директора пригодится. Он, если сказал, значит, обязательно даст. А там и её «отлично» за теорию пригодится. Должно будет хватить баллов для идеального диплома.

Некоторое время противник просто наблюдал за ней, ожидая, когда она уже начнёт атаку, но потом, кажется, псевдоразум артефакта понял, что экзаменуемая не собирается начинать бой. Призрак шагнул к ней, делая медленный замах мечом и уж очень откровенно открывая правый бок. Чего он ждал-то? Что она поведётся? Глупо как-то. Очевидно же, что он сразу магией ударит. Но и упустить такой шанс она не могла. Один из валявшихся по краям полигона камней взмыл в воздух, подчиняясь её воле, и полетел в брешь. Сама Лина направила меч влево.

Может, будь у призрака уровень пониже, всё бы сработало. Но не сейчас. Соперник с лёгкостью крутанул, мечом, отбивая летящий камень, а её клинок встретил энергетический щит. Обидно, впрочем, ничего другого от противника максимального уровня ожидать и не стоило. Контратака. Клинки со звоном скрестились, и Лине, подставившей только один меч, пришлось падать и делать кувырок назад, рискуя напороться на свои же клинки. Призрак был сильнее её. Одной рукой его меч было не удержать. Кого же ей подсунул артефакт? Не хотела бы она встретиться с тем, кто был прототипом призрака, в реальном бою. Он её убьёт и даже не заметит.

Ещё один удар. Двигался призрак очень легко. Два меча над головой, ещё один камень, подхваченный телекинезом. Его призрак пропустил. И тут же отшатнулся, и атаковал магией с правой руки, не дав воспользоваться мгновением преимущества. Лина вновь вскинула перед собой клинки, только в этот раз ставя магический щит. Молния разметала его без остатка, но и сама исчезла. Хотя призрак это не смутило. Он отступил, продолжая атаковать. Ещё один заряд Лина отшвырнула мечом, от третьего, пусть и с некоторым трудом, уклонилась, всё это время медленно приближалась к призраку, старательно пытаясь сократить дистанцию. В чём был её замысел, не понимала даже она сама, может, из-за этого создание артефакта заволновалось и, отвлёкшись от Лины, принялось, стремительно плести какое-то сложное заклинание.

Оно было закончено, когда Лине оставалось пройти буквально несколько шагов, из руки призрака вырвалась волна огня, разошедшаяся от него низким полукольцом. Не то чтобы это было опасно, но ещё пару недель пролежать в больнице с таким ощущением, будто у тебя всё тело превратилось в ожог, не хотелось. Она слишком ждала бал, а после такого, там не потанцуешь. Настала пора применить трюк, который она продумала и попробовала давно, но в реальном столкновении ещё не применяла. Всё это Лина думала, уже левитируя над своим клинком, который её же дар удерживал в полуметре над землёй. Уж что-что, а реакцию за пять лет обучения она натренировала.

Пламя схлынуло быстро, жечь на полигоне ему было нечего. Увидев, что опасность миновала, Лина спрыгнула на землю, телекинезом швырнула в призрак очередной камень, добавила пару заклинаний пропущенных через клинки мечей и убедившись, что тот, наконец, отвлёкся, бросилась к проектору. Дольше она не продержится, магические силы подходили к концу, на одной ловкости долго не протянуть. Да и сложно оставаться ловкой с опустошённым резервом. Придётся схитрить и надеяться, что директор оценит нестандартный подход положительной оценкой, а не пересдачей. Одним прыжком Лина забралась на артефакт, приставила к нему лезвие клинка и послала, как учили на артефактологии, импульс отключения. То, что это подействует на такую сложную вещь, она немного сомневалась, но зря, артефакт последний раз фыркнул и затих, а сразу за этим растаял и призрак. Бой был окончен.

– Что же, весьма неплохая работа. – Все взгляды сосредоточились на невозмутимом директоре. – Хорошее владение оружием, экономное использование заклинаний с оглядкой на объём резерва, грамотное использование дополняющих способностей, необычное применение классических приёмов. Способ окончания боя – разумеется неприемлемый, всё же в реальном бою у вас не будет возможности послать отключающий импульс, но нестандартное мышление, подсказавшее такой ход – это плюс. Не забывайте применять его и в реальных схватках, и у вас будет шанс даже против значительно превосходящих вас противников. Что до оценки, полагаю, по результатам теоретической и практической частей экзамена вы заслужили отлично.

– Благодарю. – Лина, наконец, выдохнула и села прямо на артефакт. Ноги не держали, резерв был на нуле, голова наливалась давящей тяжестью. Теперь, когда азарт боя схлынул, хотелось пойти и уснуть, а не наблюдать за испытаниями однокурсников.

– Александр, проводите Эвелину до комнаты. – Голос директора, всё такой же спокойный, отвлёк от жалости к себе. – После такого расхода сил ей нужно отдохнуть.

– Конечно. – Драгоценный друг и единственный тёмный маг среди боевиков легко поднялся с места, словно только этого и ждал. – Как скажете, учитель.

– Не стоит, наверное, я и сама могу дойти. – Лина не была против сопровождения и не была уверена, что дойдёт сама, но признавать собственную беспомощность не хотелось. – Саша может из-за меня пропустить свою очередь.

– Не пропущу. – Александр отмахнулся от её слов, сбежал по ступенькам, снял её с артефакта и поставил на ноги. – Я только четвёртый. Пока Стэн своего противника погоняет, пока Клер от своего побегает, как раз успею вернуться. – Её крепко обхватили за талию и Лина, перестав спорить, закинула руку ему на плечи. Быстрее было бы поделиться энергией, но у Саши экзамен был ещё впереди, и так рисковать не стоило. Кто знал, сколько энергии придётся потратить ему.

– Стэн, удачи. – Уже на выходе с полигона Лина вспомнила и полуразвернулась к выходящему на позицию второму другу.

– Удачи, Норьет. – Поддержал её Александр. Стэн Норьет, только вышедший на полигон, ответил им вполне церемониальным салютом мечом, вот только выражение у него при этом было…

– Позёр. – Только и фыркнул Саша. – Но талантливый, как и вся их семейка, этого у него не отнять. – Лина только дёрнула в ответ плечом. Да позёр, да талантливый. Она знает это уже пять лет, а Александр и того дольше. Стэна это нисколько хуже не делает. И дружить с ним совсем не мешает. – И то верно. – Мысли Саша читать не умел, но после пяти лет дружбы они неплохо понимали друг друга и без слов. – Эви, никак не могу удержаться от комплимента в твою сторону. Ты была прекрасна сегодня. То, как ты гоняла этого типа, доставило мне несказанное удовольствие.

– Скорее уж он меня гонял. – Лина поморщилась, потёрла пострадавшее при кувырке бедро. – Сильный был.

– Да какая разница. – Саша легко тряхнул головой, и прядь чёрных волос выскользнула из хвоста и упала ему на лицо. – Ты его победила.

– Не его, а артефакт. – Лина протянула свободную руку и убрала волосы с лица друга. – А кем он, собственно, был, что ты так радуешься?

– Ты не узнала? Да ладно. Портрет этого типа в кабинете мисс Сандры висит. Мне после каждого посещения хотелось совершить туда вылазку и сжечь это недоискуство.

– Я у некромантов бываю куда реже, чем ты. – Лина слабо улыбнулась и сцедила в кулак зевок. Силы, очевидно, кончались. – Да и времени разглядывать лицо призрака, у меня не было.

– Ну да, ты была сосредоточена на его оружии. – Александр усмехнулся достаточно странной, не сулящей ничего хорошего улыбкой. – Тогда знай, тебе в противники достался один из сильнейших боевых магов эльфов – лорд Эрион, лорд-маг эльфийского совета.

– Знакомое имя. – Смутное воспоминание колыхнулось на краю сознания, но поймать его не удалось. – О нём что-то в учебнике истории написано, да?

– Да, посвятили ему там пару параграфов. А надо бы куда больше, чтобы туда не только похвалы и восторги влезли.

– Саша. – Лина устало закатила глаза. Друг, в отличие от дедушки, к эльфам относился весьма ровно, но вот лордов совета не переносил. И как собирался с ними в будущем дела вести? – Это опять ваши со Стэном тайны, которые никому нельзя рассказывать?

– Они. – Саша мгновенно смутился, отвёл глаза. И что же за тайна там такая? Вопрос Лину мучил уже пять лет, но, судя по всему, узнать ответ на него можно было, только став членом дома Норьет или королевской семьи. Ни того ни другого она делать не собиралась.

– Ну так и не грузи ими мой и без того уставший мозг. Дверь вон лучше открой, пришли.

– А то я не знаю. – Всё ещё немножко смущённо отозвался Саша, но дверь открыл и даже до кровати довёл. – Ну всё, я пошёл?

– Иди, иди. Дверь только закрой. – В комнате было пусто. Подруга и соседка Натали наверняка ещё не вернулась со своего экзамена. Лине оставалось только рухнуть на кровать и, скинув сапоги, завернуться в одеяло. От пыли Ната потом почистит, сил раздеваться не было. – И удачи тебе, Саша. – Уже сквозь сон пробормотала она.

***

– Эви, Натали, вы там скоро? – Уже в который раз раздалось из-за двери.

– Имей терпение, Вик. – Натали буркнула это со странной смесью недовольства и благосклонности. Таких разговоров было уже несколько, но в этот раз гарпия решила продолжить. – Я заканчиваю работу над образом Эви.

– Да вы там с самого утра над образами работаете! – Вик изнывал под дверью комнаты вот уже почти час. Но сейчас в его голосе прозвучала надежда, разговор, наконец, двинулся дальше двух фраз.