Повелительница

– Котька, как же ты вырос. – Лина не сдержала восхищённо-изумлённого аханья, но быстро взяла себя в руки. – Конечно, раз нужна моя помощь, то уже бегу. Извините, милорд, я вынуждена вас ненадолго покинуть.

– Я всё понимаю, леди Эвелина. – Он улыбнулся, хитро прищурил синие глаза, так похожие на её собственные. – Буду ждать вашего возвращения в селе, если вы не возражаете.

– Разве я могу возразить? – Она попыталась обратить всё в шутку, хотя ситуация ей совсем не нравилась. Дедушка слишком неприязненно относился к эльфам, а её не будет рядом, чтобы его сдерживать. Оставалось только надеяться на тактичность лорда и сдержанность деда. В том, что ждать её возвращения для выяснения своего вопроса лорд Эрион не будет, Лина даже не сомневалась. – Котька, веди.

Лесоповал оказался совсем недалеко. Мужики валили лес, вокруг крупной просеки, уже начавшей затягиваться кустарниками и травой. Хорошая расчистка этому месту точно была нужна, хотя зачем валить лес, Лина не понимала. Но она и не лесничий, в конце концов. Может, какие-то деревья подгнили или ещё как-то испортились. Лучше разобраться сейчас, чем после того, как деревья попадают и поломают тянущуюся по просеке узкую трубу со спрятанными внутри проводами. Одно падение и три ближайших села будут без электричества сидеть. Странно только, что мужики сами за топоры взялись.

– Котя, ты помощь привёл? – Дядя Барт каким-то образом увидел их раньше, чем Лина разглядела его. В лесу она ориентировалась плохо, хоть поисковые импульсы вокруг рассылай. Только вот не помогут же. Человека ещё обнаружат, а вот верную дорогу вряд ли.

– Да, дядя Барт. – Вполне бодро отозвался Котька и даже помахал кому-то. – Я вот тётю Эвелину встретил.

– Дядя Барт, привет. – Староста, кузнец, друг дедушки и просто замечательный человек обнаружился за высоким деревом. Причём, казалось бы, он и не прятался вовсе, просто облокачивался, но пока навстречу не вышел, Лина его не заметила. А ведь в городе сразу бы что-то заподозрила. Не нравилась она лесу, однозначно. – На некроманта денег в этом году не хватило?

– Привет, Линочка. Выбралась к нам наконец-то. А то вечно некогда, грозный боевой маг. – Дядя Барт раскрыл могучие объятия и ненадолго стиснул её. – Глупо с некромантом получилось. Он с неделю назад приезжал, но мы на лесорубах2 решили заклятия не подновлять. Холодно уже, снег скоро ляжет, укроет трубу. Вот мы и решили, что достоит просека до весны как-нибудь. А вчера, как та буря ударила. Савелий наутро сходил сюда, прибежал весь взъерошенный, говорит срочно нужно несколько деревьев убрать, а не то попадают. А некроманта нового пока дождёмся. Вот мы и решили сами. Все ведь с топорами и пилами управляться умеем, все избы себе строили. А оно видишь как. Одно дерево не туда упало, и бедняга Савелий убраться из-под него не успел. Со стороны за лесорубами наблюдать оно проще оказалось.

– Эх вы, лесники. – Лина удержала улыбку, но не без труда. Дядя Барт не обрадуется несвоевременному веселью, но изречённая им мгновение назад истина была весьма забавна. – Сейчас разберёмся с деревом. Где там Савелий?

Савелий обнаружился буквально в десятке шагов. Один из мужиков, должно быть, из соседней деревни, дежурил рядом, ругань остальных доносилась с противоположного конца вырубки. Мужики решали, как срубить сосну так, чтобы она не упала ни на них, ни на трубу.

– Линочка, ты же здесь справишься? – Скорее утвердительно поинтересовался у неё дядя Барт, и, получив в ответ кивок, вместе с мужиком сторожем направился в сторону голосов. Ни то командовать, ни то помогать спорить.

– Тётя Эвелина. – Пока Лина рылась в сумке в поисках необходимого, Котька залез на пень, оставшийся от неудачно упавшего дерева, опасливо покосился на Савелия, но затем перевёл горящие глаза на Лину. – А вы, когда дядю Савелия спасёте, поможете мужикам с деревьями?

– Я им, Котька, скорее помешаю. – Лина, наконец смогла выудить артефакт, выполненный в виде звезды повелителей, и теперь искала зелье. Резкая остановка экипажа перевернула всё в её сумке. – Совершенно не представляю, как валить лес. Даже в теории. – Лина подняла глаза на мальчика и быстро продолжила, не дожидаясь сакраментального, «но ты же маг». – Но ты можешь узнать. Для этого надо под руководством Савелия лес изучать, потом в школе все шесть лет только на высший балл учиться, а потом в академию Природных хозяйств поступить.

– И тоже учиться там на одни пятёрки? – Кажется, перспективы Котьку вдохновили. Про магию он больше не заикался.

Лина вспомнила собственные мучения, тяжело вздохнула и вновь зарылась в сумку. – Не обязательно. Главное, всё необходимое узнать и понять. И тогда ты станешь опытным лесником, который и сам под дерево не попадёт и другим не даст. – Описанная перспектива, на взгляд самой Лины, была не слишком вдохновляющей, но ребёнку шести лет хватило. В глазах огонь, в сердце твёрдая вера что надо именно так, маги временно забыты. – А теперь будь добр, поищи пока здесь белое зелье с золотыми крапинками. А я пока твоего будущего наставника освобожу. – Не стоило дольше медлить, Савелию нужна была помощь, а зелье и Котька может найти. Главное, чтобы опять магией не вдохновился. Дара у мальчика не было ни капли.

Ладони параллельно земле, медленно направить через них силу, почувствовать, как она захватывает дерево. Ствол огромный, а толкать или тянуть не выйдет, так она только сильнее Савелию навредит. Придётся поднимать. Только не целиком. Дара хватит, но последствия могут быть ну очень неприятные, не стоит. Лучше поднять ту часть ствола, что придавила лесничего, опереть на другой конец, повернуть и бросить. Хорошо хоть Савелий без сознания. Очнётся, дар сразу откажет. Нельзя теликинезом двигать предметы, которых касаются живые. Достаточно крупные живые. На насекомых ограничение не распространялось. На лежащих без сознания почему-то тоже.  Правую руку вверх. Медленно, ещё медленнее. На пальцы наваливается тяжесть, кисть дрожит. Тяжело. Люди не должны двигать огромные деревья. Этим должны заниматься конструкты, ну или маги земли на крайний случай. Руку вперёд, небольшой разворот, ещё чуть-чуть, достаточно. Она отпустила дар, и дерево с грохотом и треском обрушилось на землю. С того места, где собрались мужики, послышались крики. Переживают, не иначе. Но ей сейчас было не до них. – Котька, нашёл?

– Вот, тётя Эвелина. – Мальчик косился на неё как-то зашуганно, но одновременно и с восторгом. Ребёнок ещё. Стоит отвлечь, пока ещё чего-нибудь не насмотрелся.

– Молодец, давай сюда. И сбегай к мужикам, скажи, что всё хорошо. – Правая рука ещё дрожала, поэтому пришлось отставить зелье и взяться за амулет. Когда она заказывала именно такой, артефактор очень удивился. Звезда повелителей была не самым популярным символом в последнюю тысячу лет. Но ей хотелось так. Она всё ещё никому не рассказала о даре. Боялась, что те, кто пытался убить её двадцать лет назад, вернутся. А это было выражением её дара. Глупым и ребяческим, конечно, но так хотелось. Целительную силу из артефакта вытянуть элементарно, перенаправить тоже. Этому учат ещё на втором году. Кости и мышцы на повреждённой ноге Савелия тут же начали перемещаться, занимая привычные места, переломы со странным хрустом срастались, и венцом всего стало появление молодой кожи на полностью зажившей ноге. Теперь оставалось последнее. Эвелина отложила артефакт и осторожно влила в горло Савелию полбутылочки эликсира. Без этого он рисковал пролежать пару недель в постели или постареть на год-другой. Целитель бы всё сделал аккуратнее, но артефакты тянули силы на излечение из самого исцеляемого. Эликсир позволял силы восстановить.

– Ну вот вроде и всё. – Лина удовлетворённо размяла кисти, говоря с самой собой. – Нужно мужикам крикнуть, что всё в порядке, и домой. Надеюсь, они ещё не успели поругаться.

***

– Благодарю. – Со ступеньки экипажа, остановившегося у первого деревенского дома, Эрион спрыгнул легко. Протянул вознице две серебряные монеты. – За меня и за девушку. Не подскажешь, где здесь деревенский маг живёт.

– Маг вон там, на холме. – Возница махнул рукой куда-то в сторону дальнего конца деревни. – Крайний дом, не ошибётесь. А ежели вам знахарка нужна, то вон она в огороде. – Темноволосая девушка, с тихим мурлыканьем раскладывавшая на расстеленном прямо на земле покрывале какие-то травы, будто почувствовав, что речь о ней, подняла голову, да так и замерла, глядя на Эриона. – Эльфы у нас нечастые гости. – Будто извиняясь за этот взгляд, добавил возница.

– Не страшно. Я не задержусь. – Какими бы ни были результаты, делать в человеческой деревушке ему абсолютно нечего. Останется только поговорить с Эвелиной и вернуться домой. Разбираться с советом. Только вот что он Эвелине скажет? Если дара у неё нет, то можно отшутиться, ничего толком не сказав. Она тоже не пожелала рассказывать, кто именно был покровителем бандитов. А что, если дар есть? Если она действительно повелитель? Как с ней разговаривать? Что сказать? Не о том же, что совет уже тысячелетие убивает повелителей ещё детьми, что её семья погибла из-за них. Такое она вряд ли простит. Просто промолчать? А если Вейран ей расскажет. Как бы ещё хуже не получилось. Эрион устало потряс головой. Он слишком много думает об этом. И казалось бы, Эвелина совсем и не похожа на того, из-за кого всё началось. И всё же… Всё же.

Перед дверью последнего в ряду дома Эрион ненадолго замер. Крепкие бревенчатые стены, большие окна, с такими в доме днём всегда светло, а по вечерам там точно светят лампы. Вон и провода идут. Дом как дом, сейчас сложнее найти такие, где обогреваются огнём, а свет дают свечи. Он знал того, кто навсегда изменил жизнь, создав электричество. Если бы он только этим и ограничился.

– Кто там? – В ответ на стук раздалось изнутри дома. – Эвелина, внученька, ты? – Дверь открылась, на пороге объявился Вейран собственной персоной. Несколько секунд они с Эрионом смотрели друг на друга, а затем маг дёрнул дверь на себя. – Уходите, лорд. Вам здесь не рады.

– Я вижу. – Эрион вскинул ладонь, и дверь замерла, без магии теперь не сдвинуть. – И что даже не поинтересуетесь причинами моего появления здесь?

– Мне абсолютно всё равно, какие причины привели вас сюда, если вы немедленно уберётесь. – Вейран скривился, хлопнул по двери, и та вновь поддалась, но не захлопнул, замер. – Где Лина? Что с ней?

– Вашим лесорубам помогает. – Страх в чужих глазах Эриону не почудился. Он был прав, отношение Вейрана к эльфам было связано с Эвелиной. Неужели Эйнен оказался прав. Что же ей сказать? – А вы о чём подумали?

– Вас это не касается. Убирайтесь. – Вейран сделал шаг назад и вновь попытался захлопнуть дверь.

– Возможно. – Эрион вновь заблокировал её и шагнул вперёд, заставляя мага отступить в дом. – Но это я сам решу, когда выясню, за что же вы так невзлюбили мой народ. Раньше, куда спокойнее к эльфам относились, мне не грубили. Поднабрались опыта и решили, что всё можно? Или тут другая причина? Возможно, это вы за внучку так волнуетесь? Уж не её ли знак повелителя не угас окончательно двадцать лет назад?

– Знак повелителя? – Вейран неожиданно успокоился, даже улыбнулся. Кажется, все предположения провалились. – Звёздочка такая необычная? – Повелители были для мага лишь легендой. – Рождённые под которой не живут больше трёх дней? – Эрион только устало кивнул, размял запястье. Эйнен был неправ. Придётся поискать ещё. Но этим уже пусть отобранные Сельеном эльфы занимаются. С него хватит. А старый маг пусть хранит свои тайны, если ему так угодно. – Ещё говорят, что дар искажению подвергся. – В усмешке Вейрана вдруг проскользнуло что-то нехорошее. К чему он это? – Это была её звезда.

Отреагировать на слова Эрион не успел никак. Одновременно с ними Вейран атаковал. Он не стал размениваться на заклинания, а сразу ударил потоком чистой силы. Будь Эрион чуть менее опытным стать бы ему пеплом, но тело отреагировало само. Поток огненной силы Вейрана остановился лишь в нескольких ладонях от груди, столкнувшись со льдисто-голубой водой Эриона. Медленно он выпрямился, взглянул в глаза соперника. Уверенные и решительные. Эрион был сильнее, медленно, очень медленно, но его сила отодвигала силу Вейрана от него, но человек не собирался сдаваться. Ответ был получен. Вот только что с ним теперь было делать?

***

К селу Эвелина подошла в странном настроении. С одной стороны, у лесорубов всё было хорошо. С другой, она позволила деду и лорду Эриону слишком долго пробыть наедине. Только бы оба повели себя как взрослые и разумные эйри. Но надеждам было не суждено оправдаться. На окраине деревни её встретил взволнованный Ника.

– Лина, в доме твоего деда, что-то неладное творится. Грохот стоит такой, что уши закладывает, а Стеша, ну знахарка, которая, помнишь, говорит, что от идущей оттуда силы страшно становится.

Слова отозвались холодом в кончиках пальцев, теперь она и сама чувствовала. Две волны чудовищной силы. Она и одну такую воспроизвести бы не смогла. Да что же они не поделили? Почему так? Неужели их сложности никак не решались без магической дуэли? – Спасибо, Ника. – Только и выдохнула Лина и со всех ног кинулась к дому. Нужно было что-то делать, пока ничего непоправимого не случилось. Только вот что же ей делать? Она и с одним из них не справится, не говоря уж о том, чтобы заступить дорогу сразу двум жаждущим свети счёты магам. Если только… Нет, это на крайний случай. Сначала нужно попробовать так. Может, они её послушают? Ну или, по крайней мере, остановятся, чтобы не ранить. Дедушка её всегда берёг, а за лордом ещё долг за ту историю с бандитами.

Впрочем, когда она распахнула дверь, стало понятно, что что-то говорить и мирить кого-либо поздно. Маги устроили настоящее противостояние сил3, в котором дедушка проигрывал. Огненный поток его силы постепенно становился всё меньше и меньше, уступая льду лорда Эриона. Уже значительно больше половины расстояния между магами переливалось всеми оттенками голубого. Хотя, наверное, дедушка ещё смог бы продержаться, он был сильным магом и слишком упрямым, чтобы уступить. Вот только… Стоило ей появиться в дверях, как выражение дедушки мгновенно изменилось, в глазах скользнул страх, руки дрогнули. Огненный столп света был мгновенно смят, дедушку отбросило к стене. Лорд Эрион, не стал оборачиваться, чтобы проверить, на что так отреагировал его противник, шагнул вперёд, по руке скользнуло ещё не до конца оформившееся плетение воздушной магии. Молния.

Живот скрутило волной боли, вновь задрожали руки. Что же ей делать? Неужели лорд Эрион действительно убьёт деда? Что же такое здесь произошло? Неважно. Нужно всё остановить. Но что же делать? Послушает ли лорд её сейчас? Послушает ли вообще? Не была ли она для него лишь удобным способом добраться до дедушки? А как маг она даже рядом с ним не стояла. Если уж дедушка не смог справиться, то ей не стоит и надеяться. Остался только один способ, крайний. – Прости. – Едва слышно прошептала Лина.

– Подчинись. – Приказала повелительница.

Глава седьмая

– Подчинись. – Слово хлестнуло болью и страхом старых воспоминаний, но он давно уже не был ребёнком, впервые подпадать под власть повелителя. От дара не защитят ни амулеты, ни магическая сила. Противостоять повелителю можно лишь собственной силой воли. Он научился этому когда-то, а может, его научили, чем больше он думал об этом, тем меньше понимал. Хотя сейчас это было абсолютно неважно.

Молния в руке угасла сама собой, а он медленно повернулся к повелительнице. Она стояла на пороге, длинные белые волосы были растрёпаны, очевидно, от бега, а огромные глаза распахнуты, будто в непонимании. Но в её лице не было ни кровинки, и глаза были не синими, а чёрными. Он уже видел такое, хотя тогда чужие глаза не меняли цвет. Тогда он не знал, как этому сопротивляться, и проиграл. Больше не собирался.

– Лина, внучка, беги! – Закричал у него за спиной Вейран. Быстро же он пришёл в себя. Ему не хватило всего мгновения. Если бы Эвелина пришла на мгновение позже. Может, получилось бы всё решить миром. А что сказать совету, он бы нашёл. Но теперь это невозможно. Нельзя выйти из противостояния. Только победить или проиграть. Если победа останется за ним, то она надолго потеряет сознание, а у него, возможно, будет шанс объяснить всё её слишком эмоциональному деду. А если за ней…

Не стоило об этом думать. Мешает концентрации. Лучше о том, что если он сможет с ней справиться, если остановит, то шанс всё решить ещё будет. А если она откажется понять, тогда ему придётся сделать то, чего так хотел совет. Остановить её навсегда. Ещё на сто лет избавить свой народ от угрозы повелителя. Эльфам хватило одного.

Кажется, это помогло. Придало необходимой уверенности. Ему даже показалось, что чаша весов начала склоняться в его сторону, но это почувствовала и она. Уголок губ приподнялся в усмешке. Пас левой рукой. И почти тут же удар. Не слишком болезненный, но резкий, неожиданный, мешающий концентрации. На пол упала книга. Вновь пас, удар и ещё одна. Не может быть. В момент противостояния повелитель лишается другой магии. Или нет? Тот, кого он знал, не был магом, лишь алхимиком. Возможно, и он смог бы также, владей он телекинезом. Вновь удар. А вот он ничего не мог сделать. Даже шагнуть в сторону, руку под удар подставить. Она победила. Волна воспоминаний нахлынула на него. Другой зал, другое время, мужчина с длинными чёрными волосами и с той же жестокой улыбкой на лице, и эльфийский юноша, падающий перед ним на колени, не выдержав схватки с повелителем.

Сила повелительницы смяла его волю, как совсем недавно его собственная сила смяла силу её деда. Он очнулся, стоя на коленях перед девушкой с белыми волосами и чёрными глазами, неспособный даже пошевелиться без её приказа.

– Внучка, ты справилась. – Старик появился откуда-то из-за спины, обнял её. – А я испугался за тебя.

– Не стоило, я всё контролировала. – Повелительница медленно моргнула, будто приходя в себя, глаза вновь стали синими. Жуткий бездушный дар отступал, возвращая место человеку. – Хотя я и не знала, что этому дару можно противостоять, наверное, не стоило вот так сразу, но я так испугалась за тебя. – Эвелина в ответ обняла старого мага, а потом медленно повернулась к Эриону, глаза вновь похолодели.

– Я тоже не знал. Хотя мы почти ничего не знаем про твой дар. Я всегда был уверен, что он будет слабее. – Задумчиво отозвался Вейран. Тоже покосился на Эриона. – Убей его. Совет послал его убить тебя.

– Совет послал? – Эвелина изумлённо и даже испуганно захлопала глазами. – Зачем?

– Не знаю. – Значит, он знал и про дар, и про опасность для девочки и ничего ей не сказал, даже намёком? Очень честно с его стороны, но Эвелина сейчас об этом даже не подумает. – Они уже очень давно убивают детей с таким даром, а всем врут про искажение. Хочешь узнать точнее, спроси его.

– Спрошу. – Она медленно кивнула, потеребила выпавшие из косы пряди. – Но не так же. Встань.

Он не мог не подчиниться её словам, и неважно, хотел он этого или нет. Он по-прежнему не мог ничего сделать без её приказа. Но лучше бы его не звучало, хотя этот и был безвредным.

– Сядь на стул. – Тихий голос, короткое движение головы. Ещё не до конца привыкла. Больше говорит, чем приказывает. Хотя формулировала она точно. Возможно, именно из-за неопытности. Опытный повелитель знал, где, отдав нечёткий приказ, можно подвергнуть себя риску, а где навредить пленнику даже не прикасаясь.

– Можно приказывать иначе. – Зато Вейран явно во всём разобрался и желал рассчитаться за недавнее унижение. – Слишком точно формулируешь.

– Я формулирую так, как мне нужно, дедушка. – Она повела плечами, вновь потеребила волосы. – Неточная формулировка – это слишком мелко. Так ведь, лорд Эрион? – Вопрос без ответа. Хотя будь её желание, она бы его получила. Наверное, и это слишком мелко. – Ответьте на мои вопросы. Правду.

Даже это она предусмотрела. Всё же разбиралась в даре она уже неплохо. Интересно, насколько неплохо?

– То, что сказал дедушка правда? Вы должны были убить меня? – Первый вопрос. Хорошо, что он пришёл не совсем за этим. Хотя в том, чем закончится допрос, Эрион всё равно не сомневался.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Гномы охотно поднимаются на поверхность и торгуют с её обитателями, но их собственные подгорные города и, в особенности, столица максимально закрыты от посетителей. Даже послы других государств вынуждены проживать на поверхности, в городе возле врат столицы.

2

Магические конструкты, создаваемые при помощи заклинаний некромантов, предназначенные специально для рубки леса. Для исправного функционирования, заклятия необходимо обновлять не реже раза в год.

3

Противостояние сил – мощный выброс силы двух магов, сила не оформляется в заклинания, выглядит как сияющий поток цвета основной стихии мага. Противостояние идёт, пока у одного из магов не кончаются силы или не теряется концентрация.