Князь Владимир. Феникс. И тени Руси

– Что с младенцами делать?

– Отдать их моему воеводе. Пусть воинов темного царства из них растит.

– Слушаюсь, повелитель, – ответствовал мертвяк и начал отползать в сторону.

Но не успел он скрыться, как подул ветер пронизывающий. Вихрь черный влетел в залу, где сидел колдун, долетел до самого трона и замер. Рассыпался тот столп на тысячи мелких осколков и поднялся от них густой, зловонный туман. А когда туман рассеялся, перед колдуном предстал упырь. Тот самый, что недавно в покоях княгини Ольги был. Низко поклонившись, упырь провел рукой по лицу своему и обернулся юношей, красоты невиданной. Черные брови прямой дугой сходились над его переносицей. Горящий взор темных глаз завораживал. Холодное лицо его было спокойным и серьезным. Статная фигура облачена в бархатный костюм заморского покроя. Алый плащ расшит золотыми узорами. Несмотря на грозный вид, юноша казался печальным, будто тоска его гложила. Взглянув на колдуна, поморщился брезгливо, но глаз не отвел.

– Поди прочь, – приказал он мертвяку, все еще стоявшему на коленях. Мертвяк шевельнулся и уполз за колонну.

– Чего такой смурной? – Спросил колдун, не сводя холодного взора с упыря.

– А то ты не знаешь? – Прошипел упырь.

– И знать не хочу. Срок твоей службы еще не закончен! – Прогремел голос с трона. – Ты сам ко мне пришел. Чего же теперь удумал?

– Обманул ты меня…

– Обманул?! – Вскричал колдун, поднимаясь во весь свой гигантский рост. – Условия договора были тебе известны. Надо было раньше думать. Когда пришел ты ко мне и просил о помощи, разве не помог я тебе? Но последствия тебя тогда не особенно волновали. Сам помнишь, чего хотел? Победить пришедших в твои земли и великим князем остаться.

Юноша сжал кулаки, борясь с желание выхватить меч из ножен и заколоть колдуна. Но сдержался.

– Пока ты мне служишь верно, – немного успокоившись продолжал колдун, – и я свое слово держу.

– Дай мне увидеть ее.

Задумчиво смотрел на юношу с трона злодей, вертя в руках черный хрустальный шар.

– Отчего же не дать, – ответил он. – Проводят тебя к ней.

Сердце в груди князя забилось с прежней силой, как тогда, когда был он человеком, а не стал еще проклятым.

– Отведите князя к Хрустальной горе! – Гаркнул Кащей. – Пусть побудет там. Но не долго.

Откуда-то из дальнего угла зала появился другой упырь. Вот только облик человеческий он уже давно утратил и теперь походил больше на зверя, заросшего всклокоченной шерстью, покрывавшей почти всю его голову и руки.

– Следуйте за мной, великий князь, – ехидно произнес тот и обернулся летучей мышью.

Молодой князь поклонился Кащею, ударил ногой оземь и, сменив облик, вылетел следом за провожатым.

Кикиморы

Князь Владимир вскочил на Твердомира и, пришпорив, пронесся к городским воротам. Как тени следовали за ним его дружинники во главе с Драгомиром. Миновав ворота, выехали они на тропу, ведущую в лес. Луна светила в спину путникам, словно подгоняя их. Все дальше и дальше продвигались они по лесной чаще. Но вдруг остановились кони и начали бить копытами, фыркали и отказывались идти дальше.

– Да что такое? – Не понимал Драгомир, тыча в бока своего коня пятками.

– Оставь его, – приказал князь и похлопал Твердомира по шее. – Нечистую чуют. Хотят остановить нас.

Владимир вынул меч, готовый сразиться с нечистью, если понадобится. Меч его, как и мечи других воинов, были наделены силой рода, способной одолеть магию и разогнать чары колдовские.

В  те времена мечи ковались кузнецами одной семьи. Хранили они в тайне процесс изготовления оружия. Говорили, что когда кузнец начинает ковать меч, прилетает к нему посланник от Перуна – Бога грома и молнии – и вкладывает частичку божественного начала в раскаленный металл. После того как меч готов и остужен в ледяной водице, относят его на могилу самого первого воина, втыкают в курган и оставляют так на три дня и три ночи, чтобы древний род передал и свои силы мечу. Во время первого сражения меч испытывает своего владельца. Если воин отважен и благороден, меч становится не только оружием в руках своего хозяина, но и оберегом. Пропитываясь кровью вражеской, набирает он силу, давая жизненные силы и воину, сражающемуся с его помощью. Поэтому такие мечи передавались из поколения в поколение и, в случае гибели бойца, умирали вместе с ним, коли некому было передать их дальше в руки.

– Достать мечи! – Скомандовал Владимир. Твердомир, заслышав волевой голос князя, склонил голову и двинулся вперед. Остальные кони пошли за ним.

– Глядите! – Вскрикнул один из дружинников и указал рукой в сторону. Князь натянул поводья и обернулся.

– Что это? – Начали перешептываться молодцы.

Между стволов деревьев показались обнаженные фигуры девиц. Их стройные тела светились белизной, заманчиво изгибаясь в лунном свете. По земле поплыл туман, поднимаясь все выше, окутывая всадников с головой. И тут до них донеслось пение. Голоса были прекрасны и полны неги и томы. Они влекли к себе, задурманивая рассудом.

Владимир тряхнул головой, отгоняя чары и прокричал: – Не поддавайтесь на колдовство, братцы! Рубите их со всей руки!

Взмахнул он мечом и рубанул по воздуху, прорезая острым клинком туман. Тут же спала перед ним пелена и увидел он вместо прекрасных дев, страшных кикимор с гниющими телами и спутанными волосами. Оказавшийся рядом с ним Драгомир последовал его примеру.

Когда выбрались они на опушку, не досчитались двоих дружинников. Уволокли их страшилища, задурманив разум, в болота.

– Держаться всем вместе. Иначе не выберемся, – произнес Владимир, переводя дух.

Оставшиеся дружинники были напуганы. Драгомир отвесил каждому крепкий подзатыльник, чтобы привести в чувства и повторил приказ князя.

– Ежели опять что привидится, жгите себя огнем, – посоветовал он, вспомнив рассказы отца о встрече с лесными чертовками.

Спрыгнул с коня, достал из-за пазухи кресало и кремень, разжег огонь. Выдал каждому дружиннику светоч, один из которых поджег и сказал:

– Как только прогорит, поджигай второй.

Двинулись они дальше по узкой тропе, ведущей к дому Бабы-Яги.

Златослав и чары гуслей

Очнулся Златослав в пещере незнакомой, когда забрезжил утренний свет, пробивавшийся сквозь щели в сводах горы и увидел, что лежит он на земле, а рядом с ним гусли черные. Опомнившись, вскочил на ноги и огляделся по сторонам, но ни алтаря, ни драгоценных камней на стенах было. Отошел он от гуслей, манивших его своей силой невиданной, вспомнил свои лебедушки разбитые и сжалось сердце его. Стал искать он выход из пещеры, но никак не мог найти. И тогда услышал голос девичий, просивший его сыграть на гуслях, чтобы тоску разогнать.

Повинуясь голосу, поднял Златослав гусли с земли, хотел было заиграть, но не сделал этого. Вспомнились ему давние дни, когда он и нынешний князь Владимир отправились впервые землю родную защищать. Сражались они с пришлым войском, превосходящим их троекратно. Владимир и отец его, стояли плечом к плечу, рубя головы вражеские. Посланная твердой рукой лучника стрела попала в ногу молодому княжичу, но он, не обращая на нее никакого внимания, продолжал сражаться, размахивая мечом и откидывая противника щитом. И тогда Златослав услышал голос своих гуслей, которые сказали ему:  «Стрелу выпустили во Владимира. Пробьет его сердце стрела».

В то же мгновенье бросился Златослав наперерез той стреле и закрыл Владимира собой. Пронзила стрела его плечо. Повалился он наземь. А гусли снова пропели: «Вставай, Златослав, сражение еще не окончено. В землице отлеживаться – удел мертвых».

И поднялся он на ноги, не чувствуя боли, переломил стрелу, выхватил меч из ножен и пошел за своим князем в бой.

– Жив? – Услышал он голос Владимира подле себя и улыбнулся.

– Раз на ногах стою, значит жив!

И сражался он еще три дня. А когда окончилась битва, обнял его Владимир, прижав к горячему сердце и сказал:

– Век не забуду, что ты мою жизнь спас.

Горькая слеза скатилась по щеке гусляра. Предал он доверие князя своего. Поддался черной магии. Предал весь род свой. Неужели нет пути назад? И донесся до него голос отца из далекого прошлого:

– Сынок, добро со злом всегда будут биться. Так заведено в этом мире. Оступиться немудрено. С каждым бывает. Но ежели ты, оступившись, продолжишь противостоять злу, а не поддашься на его посулы, значит, ничего еще не потеряно. Вернувшиеся из тьмы к свету, обретают двойную силу и прощение.

Забилось сердце в груди Златослава, тряхнул он головой и расправил плечи широкие.

– Спасибо, отец, за слова твои мудрые. Лучше сгину сам, но не дам нечисти завладеть душой моей. Не предам доверия князя. Не посрамлю наш род.

Схватил он черные гусли и хотел разбить их о стены пещеры, но что-то остановило его. Глянул на них еще раз и почувствовал, что живые они. Такие же, как и его прежние гусли.

– Если кто-то вас зачоравал, значит есть способ исправить это.

И начал Злотослав играть на гуслях черных. Не слушались они его сначала, взывая к темному Царству и освобождая демонов и  проклятые души. Кружили они над гусляром, устрашали, насылали на него видения разные. Просили играть как следует и подумать о друзьях своих и родичах. Но не слушал гусляр силы темные, вспоминая, что еще отец говорил: «Злотослав, не гусли на гусляре играют, а гусляр на гуслях. Мелодию выводит умелая рука и чистая душа».

Внял словам отца гусляр и заиграл не только руками, но и сердцем. И тогда демоны взмолились, прося его остановиться, а взамен обещали повиноваться ему, когда призовет их.

Тайна хрустальной горы

Хрустальная гора была невидима для обычного человека, так как лежали на ней чары. Только прочитав заклинание можно было открыть вход и войти внутрь. Когда-то давно построил эту гору белый колдун. Души умерших могли обитать в ней, возвращаясь на землю, чтобы свидеться со своими родными, находящимися в мире живых. Но однажды пропал волшебник и гора пропала, скрывшись от глаз людских, а души, что обитали там, оказались заточенными в ней. Забрал эти души Кащей. Те, кто согласились служить ему, перешли в темное царство, а те, кто отказался, так и остались в плену хрусталя.

– Ну что, князь, – язвительно произнес упырь, прочитав заклинание.

Оглядывая Хрустальную гору, сверкавшую тысячами огней, князь подошел к открывшемуся проходу.

– Не ходи за мной, – холодно произнес он.

– Как скажешь. Долго не задерживайся, а то останешься здесь.

– Что с того? – Угрюмо промолвил юноша.

Упырь вытаращил пустые глаза и облизнулся: – Не вынести таким как ты сияния чистого хрусталя. Испепелит он тебя. А тебя не станет, Кащей разбудит твою невесту и своей сделает.

Содрогнулся князь при одной мысли об этом. «На что же я тебя обрек, душа моя? На муки вечные. Надо было тебя послушать», – подумал он и  вошел в гору.

– Ступай за огнями! – Прорычал ему в след упырь и, упав на землю, зарылся в песок.

Когда князь оказался внутри горы, вход в нее сомкнулся за ним. Пошел он вперед по узкому коридору, щурясь от невыносимого сверкания хрусталя. Миновав коридор, очутился посреди большой залы. Вышел он на середину и ненароком посмотрел себе под ноги. Сквозь хрустальный пол смотрели на него сотни лиц, покрытых инеем. Но не были те лица безжизненными. Заметил он с ужасом, что глаза двигались, следя за каждым его движением. Мороз пробежал у него по коже. Поднялся он, решив не обращать на них внимания. Из залы шли коридоры, уводящие в разные стороны. В какой идти ему, не знал князь.

– И где же огни, о которых говорил упырь?

Только спросил, как увидел в одном из коридоров летающих по кругу светлячков, отбрасывающих слабое голубое свечение. Подойдя ближе, понял,  что никакие это не светлячки, а души, охраняющие эту обитель.

– Ведите, – промолвил он и последовал за огнями, которые уводили его все дальше и дальше, в самую глубь горы. Чтобы не отставать от проводников, князю приходилось бежать, преодолевая один коридор за другим. Коридоры петляли, резко сворачивая то влево, то вправо. В какой-то момент ему показалось, что его водят по кругу. Наконец, огни остановились перед входом в комнату, в которой стоял хрустальный гроб. Медленно ступая, подошел князь к гробу и увидел в нем свою возлюбленную. Девушка лежала на шелковой подушке, укутанная одеялом и спала. Легкий румянец играл на ее щеках. Алые губы улыбались. Она казалась безмятежной и счастливой. Не сдержался князь, разрыдался, проклиная себя. Хотел дотронуться до волос ее светлых, но не смог. Оказалось, что девушка находится внутри гроба, крышка которого закрыта и скреплена печатью Кащеевой, снять которую никто не мог.

Закричал князь, что было мочи. И крик этот походил на вой раненого зверя. Вспомнил он, как  продал свою душу черному колдуну, в обмен на победу над врагом. Давно это было. С тех пор прошло больше ста лет.

– Князь Владислав! Враг у ворот! – Раздался среди ночи крик воеводы. – Предали нас. Поднимайся!

Выскочил князь из теплой постели, оделся в то, что под руку попалось, схватил меч и побежал на крик.

– Враг в городе!

Город охвачен был огнем. Со всех сторон раздавались вопли и мольбы людей: – Спаси нас, князь! Не убивайте!

Мимо него проскакали всадники. Чужаки. Их лица закрывали черные тряпицы. Сабли с изогнутым лезвием рубили простой люд направо и налево, не жалея ни женщин, ни детей, ни стариков.

– Коня! – Завопил Владислав, озаряемый пожарищем, перекинувшимся на крышу конюшни.

Рядом с собой услышал он ржание Божидара, вскочил на него и поскакал за удаляющимися всадниками. Быстро нагнал их князь и обезглавил одним ударом. Видел он своих солдат, сражающихся с врагом. Видел мертвые тела и много крови. Она была повсюду.

Когда пришло утро и развеялась тьма, оголяя события прошлой ночи, понял князь, что выстояли они, защитили город, но урон нанесен был немалый. А сколько люду погибло.

– Ты как, князь? – Спросил воевода, еле держась на ногах.

Владислав перевел на него взгляд. Лицо Мешко было в крови. Вместо правого глаза зияла пустая глазница. Нога перевязана тряпицей в том месте, где торчал конец стрелы.

– Где моя Ягенка? – Вцепился князь в крепкое плечо воеводы.

– Успели увести.

– Хорошо. Много наших полегло?

– Будет еще больше, – ответил Мешко.

– Что?

– Несметное полчище на подходе. Не справимся.

– Выводите оставшихся людей из города и близлежащих сел. Пусть бегут за речку к моему брату…

– Князь! – Перебил его воевода. – Твой брат привел то войско к городу.

Предал Владислава брат кровный. Позарился на земли его и красавицу невесту. Договорился с заморским ханом, что в случае победы поделят земли и заключат договор между собой, чтобы вместе совершать набеги и на другие княжества, с которыми князь Владислав в мире жил и торговлю вел.

Как узнал он, что счету нет врагам, стоявшим на земле его, обезумел и, чтобы защитить своих людей и княжества соседние, находящиеся под его защитой, пошел к черному колдуну Кащею просить сил волшебных, чтобы с их помощью одолеть врага. Да только не знал он, что Кащей одурманил его брата речами сладкими, забрал душу и утащил в свое темное царство. Не знал Владислав, что войско то принадлежало не хану, а Кащею. Были это мертвяки и демоны, которых призвал колдун, чтобы с их помощью заполучить не только земли, но и самого князя. Чтобы насытиться его чистой душой и получить силы немеренные.

– Такая душа тысячи стоит, – сказал Кащей, когда дошли до него слухи о подвигах князя Владислава. – Хочу получить его любой ценой.

Знал Кащей о слабостях человеческих. И названия им – жадность, зависть, тщеславие. Задень одно и другие потянутся. Воспользовался колдун слабостью младшего брата Владислава и подкупил его, посулив выгоду. Но обманул. Как только обернул князя упырем, убил брата его.

– Прости меня, Ягенка, – прошептал Владислав. Никогда не стереть ему из памяти, как пришел он с ней проститься перед сражением. Увидев его, она сразу поняла, что что-то не ладное произошло.

– На тебе лица нет, князь. Скажи, что удумал? Сердцем чувствую, беду ты навлек.

Рассказал он ей все, как на духу, умолчав лишь о том, что позволил упырю укусить себя, чтобы получить силу непобедимую. Заплакала Ягенка, закрыв белое лицо руками.

– Что же  ты натворил, глупый? Теперь вовек не расплатишься с колдуном.

Попытался он успокоить ее, говоря, что обещал Кащей помощь в обмен на службу у него.

– Службу? – Вскричала Ягенка и синие глаза ее широко раскрылись. – В своем ли ты уме?

– Если не он, поляжем все. За себя не страшно. Я воин и мой век недолог. Но людей, которые мне доверились, кто защитит от неминуемой гибели?

Посмотрела она на него недоверчиво:

– Отмени договор. Лучше смерть, чем в услужении у колдуна.

Баба-Яга

Дом Яги стоял на двух крепких подпорах, похожих на курьи ножки. Бревенчатая изба совсем покосилась и износилась. Вокруг нее не росло ни травинки. Даже птицы не залетали туда. Жуки не ползли. Зверь стороной обходил. Огорожена изба была частоколом, на котором висели черепа животных. Спешившись у скрипучих ворот, Владимир приказал дожидаться его там. Внутрь не ходить, чтобы ни случилось. В отличие от других, не боялся он Бабы-Яги. Еще отец его говорил, что нельзя доверять наветам людским, пока сам с человеком пуд соли не съешь.

– Знаешь, Владимир, люди порой сами верят в свои россказни. Из белого черное сделать немудрено. Так что ты уж научись слушать свое сердце, а не чужие рты. И всегда смотри в глаза человеку. Они никогда не соврут.

Передал Владимир поводья коня своего Драгомиру, поправил рубаху на себе и вошел в избу.

– Яга! – Позвал он ведьму.

Вышла к нему шаркая старуха одноглазая, с длинным носом и торчащими клыками. Седые волосы торчали в разные стороны из под завязанного вокруг головы платка. Мохнатые брови сдвинулись к переносице при виде князя. Единственный глаз сверкнул.

– Пришел. Заждалась тебя, князь, – пробурчала ведьма. – Заходи. Проголодался?

– Накормишь?

– А то. И напою, и накормлю и в баньке могу попарить. И спать уложу на печи.

– Некогда мне, Яга. Не время еще для этого.

– Как скажешь, – пробормотала старуха и  провела князя в дом, усадив за стол. Налила ему березовицы. Достала из печи горшок с кашей. Положила горячую кашу в плошку, поставила на стол перед гостем.

– Поешь сперва. Утомился, никак? – Спросила она заботливо и, не дождавшись, пока тот ответит, продолжила. – Слышала я пение бесстыжих чертовок. Но смотрю, ты цел-невредим.

Владимир посмотрел на старуху и поблагодарил за угощение. Насытившись, стали они разговор вести.

– Меч тебя давно ждет. Зовет. А ты все не идешь, – отругала она князя. – Али сам не видишь, что кругом творится?

– Княгиня моя …

– Знаю, – перебила его старуха. – Не утерял перо, которое тебе Феникс подарила?

Удивился князь, что Яга знает об этом.

– Не утерял.

– Обладает оно волшебным свойством исцелять. Не сказала она тебе, когда передала его?

Владимир потупил взор и сердце его разгоряченно забилось при упоминании о Фениксе.

– Не до того было тогда.

Яга тихонько засмеялась и погладила Владимира по руке.

– До сих пор болит сердце? Не унялось за все годы?

Вскинул князь голову, посмотрел на старуху и почудилось ему, что перед ним сидит девушка красоты неописуемой. Вместо седых патл – волосы рыжие. И глаза светятся огнем зеленым. А еще показалось ему, будто хвост лисий у нее за спиной вырос. Закрыл глаза князь, а когда открыл, исчезло видение. И как и прежде, сидела перед ним Баба-Яга – старая, седая, безобразная старуха. Правда глаз у бабки был добрый и печальный.

– Чем напоила ты меня? – Засмеялся Владимир, отодвигая чарку.

Яга покачала головой и не ответила.

– Скажи-ка мне, как исцелить княгиню?

– Поищу в книгах. А пока надо за мечом идти. Путь не ближний. Как бы не опоздать, – сказав это, ушла Яга в соседнюю комнату и вернулась, неся сбор трав.

– Пусть пока поят Ольгу отваром. Будет спать крепким сном. Покажется даже, что умерла. Но ты не бойся. За это время разузнаю, как при помощи пера излечить ее.

Принял князь тканый мешочек из рук старухи, поклонился ей в ноги и поблагодарил.

– Не тебе мне кланяться, князь. Ишь, что удумал. Отдай это дружинникам своим, бери коня и в дорогу. Да вот, – протянула медную подковку князю. – Это оберег. Отпугнет нечисть, когда назад через лес пойдут.

Сказала Яга, одела волшебные башмаки, в которых без устали можно идти и вышла из избы, поторапливая Владимира.

Кащей и Феникс

Кащей проводил равнодушным взглядом вылетевших из залы летучих мышей. Наконец он остался один и может спокойно обдумать предстоящий поход. Как давно он жаждал этого. С того самого дня, когда проклятая птица Феникс прожгла его нутро горящими стрелами. Он так и не смог извлечь их все и теперь они доставляли ему немало беспокойства, вызывая жгучую боль в том месте, где раньше у него было сердце. Кащей усмехнулся. Он вспомнил, как томился в заточении, изнывая от мучений и жажды, и только предвкушение мести сохранило ему рассудок и силы для дальнейшей борьбы. В этот раз он все продумал заранее. Он лишит князя Владимира всех, кто верен ему, отнимет у него самое дорогое, сломив волю непреклонного упрямца. А потом полакомится его душой. Подумал он и о Змее Горыныче, чьи головы срубила Феникс.

– Опрометчиво. Очень опрометчиво, – ликовал колдун, представляя, какие лица будут у  врагов его, когда увидят они Змея, у которого на месте каждой срубленной головы выросло по три новых.

Но больше всего Кащею хотелось досадить птице. Их противостояние длится уже несколько тысячелетий. Когда-нибудь он вспомнит тот день, когда оно началось. Но не сейчас. Если бы она знала, какая тайна сокрыта в ее правой пятке. Облокотившись локтем о холодный, каменный подлокотник трона, Кащей положил подбородок на кулак. Глаза его устремились на магический шар из черного кристалла, покоившийся в костлявой ладони другой руки. Внезапно шар задрожал и тускло засветился изнутри, взывая Кащея к разговору. Этот шар показывал будущее и предупреждал о надвигающихся бедах. Поэтому его поведение взволновало колдуна и вызвало его раздражительность.

– Показывай! – Приказал он и выпрямился в троне.

Шар засветился ярче, закрутился в Кащеевой тощей руке, и увидел колдун поле битвы, обагренное кровью. Увидел врагов своих торжествующими, а себя поверженным. Разозлился он и швырнул шар о стену.

– Лжешь! – Завопил он и вопль его вызвал гром и молнию.

Меч-кладенец

Долго шли князь и Бага-Яга. Шли без остановки. Продирались сквозь непроходимые лесные чащи, взбирались на горы по узкой тропе, цепляясь за выступы и только к концу третьего дня добрались они до заветного места. Место это обладало волшебной силой, ибо земля там охранялась душами погибших доблестных воинов. Никакая нечисть не могла ступить на нее, не лишившись своих сил. Не мог и человек с нечистой совестью. Остановилась Яга у тропы, ведущей в ущелье горы и сказала князю:

– Как пройдешь ущелье и выйдешь на другую сторону, окажешься на обрыве. Там курган. Под курганом могилка. Раскопаешь ее, плиту могильную поднимешь и откроешь гроб. Попросишь у мертвеца меч. Если даст, значит так тому и быть.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.