Путь к Истоку Теней

"Карр! Карр! Крра-а-аррр!" – хрипит вороново многоголосье.

Кос сжимает в руках трость с головой ворона и в глазах его разгорается фиолетовый огонь. Он всё ярче и ярче, так что призрачной нитью появляется перед ним лесная тропка. И юноша поспешно начинает взбираться по ней на гору…

С каждым шагом тревога всё растёт, всё теснее сжимает стальным кольцом бедное сердце юноши.

– Йола… – это уже не воронье карканье, а собственный хрип.

Тёмные мысли оплетают голову: а вдруг уже поздно? Вдруг нежную хрупкую фиалку уже сорвали грубыми пальцами и втоптали в тлеющие угли? От этих мыслей душно, фиолетовый луч из глаз слабеет. Кос спотыкается и летит на влажную от вечерней росы лесную тропинку и… Просыпается.

За окном купе мелькали фонари. Яркие, какие поутру зажигают, они приветливо мигали, обозначая линию железной дороги. Купе освещалось лампой над столиком: Кос видел её лучи сквозь щель в прикроватных занавесках.

Кос несколько с минуту лежал, пялясь в купейный потолок, затем решительно поднялся и отодвинул одну из занавесок в сторону.

– Доброе утро! – радостно отреагировал на появление юноши его сосед.

Последовавшую за этим тишину разрезал стук в дверь, которая тут же отъезжает в сторону. Из коридора врывается чудесный запах свежесваренного кофе.

– Завтрак, господин… – улыбнулась проводница с пышными формами, втискиваясь в дверной проём и ставя перед сияющим бодростью соседом Коса блюдо с булочками и чашку кофе.

– Ах, какие булочки! Загляденье! – рассыпался в благодарностях сосед по купе. В его фразе можно проследить некую двусмысленность. – А вот и мой соседушка проснулся! – он кивнул на Коса. – Что, юноша, чай волшебный аромат вас разбудил?

– Ах, вы уже проснулись, господин Борски? – засуетилась проводница. – Не желаете ли завтрак? Сию же минуту принесу! Вам кофе или чаю, может быть? Надеюсь, вам хорошо спалось?

– Уж куда лучше, благодарю, – пробурчал Кос, спуская ноги со своей полки-кровати. – Принесите мне тоже кофе, будьте любезны, и свежую газету…

– О, и мне, лапушка! Газетку, будьте уж так любезны! – с полным ртом воскликнул румяный сосед.

– Сию минуту! – повторила девушка и скрылась за дверью.

Попутчик, довольно крякнув, громко отхлебнул из кружки кофе.

Кос, дотянувшись до своей трости, поторопился встать и выскользнуть за дверь. Он вознамерилася умыться до того, как в купе принесут его кофе. Кроме того, по виду его соседа было ясно, что он готов завести беседу, а этого Косу сейчас вовсе не хотелось. В очень чистой умывальной юноша вгляделся в своё бледное лицо, припоминая детали сна. Тревоги сейчас он не ощущал – скорее, смутное беспокойство о будущем. Что мог означать его сон? Вещий ли он? Или это просто игры утомлённого воображения? Во сне Кос неоднократно повторял имя принцессы Йолы – было ли это вслух или только мысленно? Что мог слышать его сосед?

"Придётся всё-таки поговорить с ним, – сказал Кос своему отражению. – Возможно, всё не так уж плохо, и мужик окажется вполне приятным и безобидным собеседником… Интересно, проснулась ли уже принцесса Йола?"

Подумал о принцессе и тут же сам себя одёрнул: неужто любая мысль его теперь будет оканчиваться её именем? Юноша усмехнулся. Раньше, когда ему была доступна лишь фотокарточка принцессы Йоланты да детская бумажная закладка, он вспоминал о ней не так часто. Она была лишь мечтой, поселившейся в его неокрепшем детском сердце и взрослевшая вместе с ним. Но теперь Кос явственно чувствовал разгорающийся огонь…

В купе Кос обнаружил, что, пока его не было, проводница уже заходила. На столике дымился кофе, на блюде прибавилось румяных булочек, а рядом лежала свёрнутая в трубочку газета. Свою газету сосед по купе уже развернул и оставил на первой её странице жирный отпечаток.

Неспешно сделав глоток кофе, юноша развернул тоже свою газету. В глаза сразу бросился заголовок: "Убийство на Дне Рождения принцессы Терезы. Преступник пока не найден. Ведётся расследование, но представитель закона отказался прокомментировать ситуацию…"

Кос быстро пробежался взглядом по статье. Корреспондент заинтриговывал, но не сообщал ничего интересного. Само происшествие также освещалось без подробностей: никаких имён не значилось – ни убитой, ни того, кто обнаружил тело…

"Кажется, здесь, по крайней мере, нам волноваться не о чём", – подумал Кос.

– Страсти-то какие во Дворце Теней, а? – подал голос румяный сосед. – Бедная королевская семья! Теперь никто не вспомнит о дне рождения Её Высочества без того, чтобы не вспомнить об убийстве!

– Думаю, это не надолго, – ответил Кос, складывая газету. – Преступника поймают, и о происшествии забудут.

– Поймают ли? – с сомнением хмыкнул румяный. – Корреспондентка вон пишет, что следователь не внушает особого оптимизма…

– Значит, не поймают, – пожал плечами Кос. – Вообще странная история! Даже нам, живущим во дворце, неизвестны подробности…

– О, так вы из дворцовых? – восхитился румяный.

– Констант Борски, помощник библиотекаря, – отрекомендовался Кос.

– Приятно, приятно, – закивал головой сосед. – А я – Стефан Ладуш… Библиотекарь, значит? А я то удивлялся, что лежите вы так тихо… Раз-другой даже подумал, живы ли?.. А теперь ясно, что просто к тишине привычны…

_ А чем вы занимаетесь, господин Стефан? – равнодушно поинтересовался Кос. Он с удовольствием отметил, что, несмотря на тяжёлый сон, вслух ничего сказано им не было.

– А я… Покупаю, продаю по-тихоньку… – туманно ответил Стефан Ладуш. – Сфера моих интересов весьма обширна?

– Может быть, и книгами интересуетесь?

– Вот книгами как раз-таки нет, – покачал головой Стефан. – Впрочем, есть у меня знакомый, который возит в Тене-Дол книги изо всех уголков Королевства…

Слово за слово, и Кос вдруг обнаружил, что обрёл весьма полезного знакомого. Стефан Ладуш, казалось, мог достать любую редкую вешицу и охотно делился контактами себе подобных торговцев. Узнав, что юный помощник библиотекаря собирается приобрести новые книги, Ладуш любезно дал контакты своего знакомого книготорговца и даже написал рекомендательную записку. В общем, беседа у них протекала в весьма дружеской атмосфере, когда в купе заглянула проводница и объявила:

– Господа, Тене-Дол! Прибываем через пять минут!