Путь к Истоку Теней

– Ты рассказал старику о нашем убежище?! – возмутилась рыжеволосая охранница.

– Вряд ли можно рассказать человеку о том, о чем он и так знает, – усмехнулся юноша. – Господин Януш уж точно знает больше, чем мы все, вместе взятые… И магией владеет куда лучше!

– Зачем он придёт? – не унималась Славна. – Чего хочет?

– Не стоит так волноваться, милая, – послышался добродушный голос старика. – Я лишь хочу помочь вам приблизиться к Солнцу.

– "Приблизиться к Солнцу", – пробормотал Лем. – Звучит жутковато!

– Всё таинственное всегда звучит жутковато, – старик поглядел на юного Стража добрыми глазами. – Но перестаёт быть таковым, лишь только утратит ореол тайны.

– Откуда вы появились? – глаза Славны округлились от удивления.

– О, я обладаю той же способностью, что и ваш друг Кос, – признался, посмеиваясь, старик Януш. – Могу перемещаться в пространстве… Ваше Высочество! – придворный поклонился принцессе Йоле. – Я пришёл с дарами!

Он пошарил в карманах своего плаща и достал саквояж, только совсем крошечный – он уместился на ладони. Но вот старик щёлкнул пальцами и саквояж на глазах у изумлённых ребят начал расти. Вскоре он приобрёл размеры самого обыкновенного саквояжа, и Главный библиотекарь поставил его на угол стола. Щелкнул замок, солнечный маг запустил руку в саквояж и вынул небольшую деревянную шактулку ручной работы.

– Первый дар – вам, Ваше Высочество, – с поклоном обратился к Йоле старый Януш.

Йола взяла в руки шкатулку и открыла её. Внутри оказался набор: изящный старинный кулон в виде фиалки на серебряной цепочке и два браслета, сплетённые из маленьких серебряных фиалок.

– Какая красота! – ахнула принцесса. – Это же… Потрясающе тонкая ювелирная работа!

– Да, работа действительно великолепная, – согласился маг. – Но с первого взгляда и не понять, насколько хороши эти вещицы! Прошу, Ваше Высочество, наденьте сперва кулон.

Йола взяла тонкими бледными пальцами цепочку и ловко застегнула на своей шее. Кулон прекрасно сочетался с серебристыми локнами принцессы.

– Благодарю вас, господин Януш, кулон прекрасен, – и девушка легонько дотронулась до фиалки.

И тут же Славна испуганно ахнула, а Кос и Лем одновременно вскочили со своих мест.

– Где принцесса?! – угрожающе прорычал молодой Страж. – Что ты с ней сделал, старик?!

– Ваше Высочество! Где Вы! Где Вы? – с отчаянием завала Славна.

Кос быстро протянул руку к тому месту, где только что была рука Йолы и… Её рука оказалась в его руке, но при этом собственная рука по локоть тоже исчезла.

– Тени благие! – воскликнул удивлённый юноша.

И в тот же миг принцесса снова стала видима для окружающих.

– Успокойтесь, друзья мои, успокойтесь, – призвал всех Главный библиотекарь. – Всё дело в кулоне. Этот кулон очень необычный: он делает того, кто его носит, невидимым.

– Ну дела! – потрясённо выдохнул Лем. Славна нахмурилась, а Кос внезапно осознал, что всё ещё держит принцессу за руку.

– Получилось довольно эффектно, – прокомментировал он, стараясь скрыть неловкость.

Йола засмеялась.

– Простите, что напугала, друзья! Но я ведь не знала…

– А как вы это сделали? – всё ещё хмурясь, спросила Славна.

– Просто дотронулась до фиалки… – ответила принцесса. Она с интересом поглядела на браслеты , лежащие в шкатулке. – А чего ожидать от… них?

– О, ничего такого, ничего такого, – посмеиваясь, покачал головой старик Януш. – они просто обладают защитной магией. Браслет для правого запястья позволит вам, Ваше Высочество, не утонуть, если вдруг окажетесь в воде. А браслет для левого запястья защитит от падения с любой высоты.

– Что ж, тогда… Я с благодарностью принимаю ваши дары, господин Януш, – кивнула принцесса Йола.

Она надела оба браслета. Серебряные фиалки смотрелись изящно, но непритязательно на её бледной коже.

– Что ж, теперь черёд юной охранницы получать подарки, – снова заговорил старик Януш. – Я чувствую в тебе, деточка, силу воительницы… Боевой маг, верно?

Он задал этот вопрос больше принцессе, чем самой Славне, и получил в ответ утвердительный кивок Её Высочества.

– Посмотрим, посмотри, что я прихватил с собой… – старик снова стал рыться в потёртом чёрном саквояже. – Вот оно! – с этим победным возгласом Главный библиотекарь вынул из саквояжа две длинные металлические спицы и клубок пряжи.

Славна приняла дары и с изумлением принялась их рассматривать. На вид и спицы, и пряжа казались совершенно обычными. Можно было подумать, что старик либо выжил из ума, либо обладает весьма странным чувством юмора.

– Эти спицы вовсе не так просты, какими кажутся на первый взгляд, – пояснил старик Януш. – Точно, как и ты! С виду хрупкая и безобидная, а на деле – умелый воин… Ну-ка, попробуй согнуть хоть одну из них!

Славна схватила спицу двумя руками и одновременно потянула на себя… Спица нисколько не поддалась и осталась такой же прямой и исключительно ровной. Девушка дотронулась до конца спицы, казавшемся туповатым.

– А ты проткни им что-нибудь твёрдое, – подсказал библиотекарь.

Славна, не долго думая, воткнула спицу в стол, и она прошла необычайно мягко, словно стол был из такни, а не из дерева.

– А теперь метни спицу, словно кинжал, – снова подсказал Януш.

Перекинув рыжую косу за спину, девушка прицелилась и метнула вторую спицу в стену. Спица вонзилась в камень, уйдя наполовину внутрь.

– А теперь позови её! – приказал библиотекарь.

– Позвать?

– Да, прикажи спице вернуться к тебе!

Славна пожала плечами, сосредоточенно нахмурилась, вытянула руку по направлению к спице и резко дёрнула на себя в призывном жесте. Мгновенно спица вырвалась из стены и оказалась точно в руке охранницы.

Лем, Кос и Йола разразились апплодисментами.

– Эти спицы – твои верные слуги, – наставительным тоном произнёс Януш. – Они будут слушаться лишь тебя, будут тебе надёжным оружием, когда ты того пожелаешь… Но и вязать ими тоже довольно удобно, – со смешком закончил старик.

– Благодарю, – поклонилась Славна. – Я буду беречь эти чудесные спицы… А какая магия заключена в этом мотке пряжи?

– О, эта пряжа чудесна тем, что она прочнее любых верёвок! – отвечал старик. – Если нужно будет что-то связать, кого-то поднять, скрепить – надёжнее этой нити ты не сыщешь во всём королевстве!

– Благодарю вас, господин Януш, – ещё раз поклонилась Славна. – Надеюсь, что окажусь достойна этих щедрых даров…

Главный библиотекарь вновь принялся копаться в саквояже. Лем даже чуть подался вперёд от любопытства и нетерпения – в надежде, что теперь ему преподнесут дар. И юный Страж не ошибся в ожиданиях. Старик Януш протянул ему чуть потёртую кожаную перчатку.

– Только одна? – удивилась Славна, заглядывая Лему через плечо. – А другая что, потерялась?

Старик Януш запрокинул голову и рассмеялся своим чуть дребезжащим смехом. Ребята с некоторым удивлением наблюдали за ним.

– А ты, гляжу я, девица не промах! – прокомментировал библиотекарь, отсмеявшись. – Темперамент под стать твоих прекрасных волос! Что ж, именно такая спутница принцессе и нужна, – он одобрительно кивнул и повернулся к Лему. – Вот эта перчатка зовётся Перчаткой Силы. Она увеличит твой удар в бою, отразит магические волны заклинаний противника…

– Ого! Да это же… Отличная вещь! – восхитился Лем.

– А ещё с помощью пальцев ты сможешь двигать предметы, – прибавил библиотекарь.

Лем тут же натянул перчатку на правую руку и подвигал пальцами.

– Сидит, словно для меня шита!

– Таковы её магические свойства, – посмеиваясь, ответил старик.

Юный Страж, не долго думая, вытянул указательный палец в направлении своей чашки. Миг – и та отодвинулась в сторону Коса, расплескивая содержимое.

– Немного потренируешься – и сможешь не только чашки двигать, – добродушно усмехнулся старик Януш.

Лем рассыпался в словах благодарности, одновременно любуясь подарком.

– Ну, и напоследок дар для тебя, Констант! – старый Януш торжественно вручил Косу потёртый карманный томик.

– Спасибо, – отреагировал тот, рассматривая с удивлением свой дар.

– Это очень редкая вещица, дорогой мой, – с важностью пояснил Януш. – Мне стоило немалых трудов раздобыть её!

– Это книга заклинаний? – предположил Кос.

– О да, мой мальчик, да! Но не только! – старик улыбнулся, блеснув глазами. – На страницах этой книги действительно есть несколько весьма полезных заклинаний… Но ещё она может служить щитом! По правде говоря, это самая надёжная защита из имеющихся в нашем Королевстве.

– Но она такая маленькая! – заметил Лем. – Как же она сможет закрыть Коса, скажем, от пуль… Или стрел…

Кос тоже вопросительно глянул на старика.

– А ты подуй на неё, Констант! – подсказал Януш.

Кос тихонько дунул на страницы томика, и вдруг книга стала расти, расти, пока не приобрела размеры ратного щита.

– Ух ты! – только и произнёс Кос.

– Самая надёжная защита, – повторил Януш. – Не глядите на размеры – это всего лишь маскировка! Вокруг книги обширное магнитное невидимое поле, сквозь которую не пробиться сильнейшим заклинаниям!

– Благодарю вас, господин Януш, – поклонился Кос. Он вмиг подумал о том, что, вероятно, под таким щитом можно уместиться и вдвоём. В его голове возникла прекрасная картина, где он заслоняет собой принцессу Йоланту, держа наготове этот чудесный щит-книгу…

Украдкой взглянув на принцессу, он встретился с нею взглядом. Йола улыбалась.

А старик Януш, меж тем, снова копался в чёрном саквояже. И вот на его ладони появились четыре небольших одинаковых пузырька с оранжевой жидкостью.

– Эту жидкость нетрудно изготовить, – сказал Януш. – её состав не так уж сложен, и, думаю, юный Жданович со временем разберётся и сможет пополнять запасы…

– Что же это? – с любопытством спросила Славна.

– Это – жидкость, увеличивающая силы и удачу в бою, – наставительным тоном объяснил Главный библиотекарь. – Носите её всегда при себе, на случай, если понадобится внезапно защищаться… Просто сделайте один глоток и всё!

Все четверо ребят протянули руки за своим пузырьком и, получив, аккуратно спрятали его в карманы. Затем принцесса Йола пригласила старика Януша к столу. Тот охотно принял приглашение и уселся рядом с Косом. Славна тут же засуетилась, подогревая чайник и разливая по чашкам чай, во второй раз заваренный принцессой.

Главный библиотекарь пил чай и хвалил яства, добродушно усмехаясь. Атмосфера в комнате потихоньку разряжалась: друзья пивыкали к мысли, что у них появился ещë один союзник. И какой союзник! Каждый из юных магов задавался вопросом, сколько магической силы таится в этом старике и смог бы он в одиночку противостать Воржишеку?

– А теперь обсудим путь, который вам предстоит, мои юные друзья! – сказал наконец Солнечный маг, отставляя пустую чашку.

Глава 16

Вечерний туман стелился по многолюдному перрону, смешиваясь с дымом и копотью. Блестящий чёрный паровоз с двумя жёлтыми полосками по бокам, загудел, словно гигантский шмель, и с шумом выдохнул, прибавив дыму. Люди сновали вдоль полосатых вагонов взад-вперёд, то и дело натыкаясь друг на друга и машинально произнося витиеватые слова извинения. Только что была объявлена посадка.

Если бы художник захотел запечатлеть всё многообразие разношёрстной публики, оказавшейся в одночастье на этом перроне, он бы получил всё, что только мог пожелать. Здесь были и важные господа, в сопровождении вышколенных слуг спешащие к купейным вагонам. И семьи с детьми, где родители, навьюченные вещами и собственными чадами, пытались проложить путь к семейным общим вагонам. Студенты, то поодиночке, то группками, школьники, рабочие, и много кто ещё вырисовывался на фоне паровоза-шмеля. Ни один из них не обратил внимание на двух девушек в сопровождении двух молодых людей с их чемоданами, поспешно отсчитывающих вагоны от головы поезда.

– Кажется, десятый, – бормотала девушка с ярко-рыжей косой, сползающей на плечо из-под шоколадной в белую крапинку шёлковой косынки. – Точно десятый! Я ведь не могла ошибиться… Я столько раз смотрела в билет, что…

– Я уверена, что ты запомнила правильно, – успокаивающим тоном говорила другая девушка, выглядывая из-под козырька кепки, почти полностью скрывавшей её волосы. – Давай же поторопимся! Мне бы не хотелось запрыгивать в отбывающий вагон…

– Ну что вы, Ваше В… то есть, я хочу сказать, что до отправки ещё довольно много времени, – несколько сбивчиво отвечала её подруга.

– И всё-таки давай придерживаться плана "проскользнуть незамеченными в вагон", – едва слышно заметила девушка в кепке. – Это и благоразумно, и удобно…

– Конечно, конечно…

Они достигли десятого вагона, и пристроились в хвосте небольшой колонны из пассажиров, выжидая, пока проводник проверит документы и билеты у нескольких впереди стоящих людей. Обе девушки с большим интересом разглядывали народ вокруг, а до них самих, казалось, никому не было дела… Через минуту-другую подошла их очередь, а за ними выстроились ещё пассажиры. Рыжеволосая поспешно протянула документы проводнице. Та привычным движением взяла их в руки и, прочитав имена, вдруг уставилась на девушку в кепке.

– Неужели это вправду Вы… – начала проводница, но рыжеволосая девушка её тут же нетерпеливо прервала.

– Мы хотели бы не задерживаясь пройти в вагон и занять свои места!

– Но…

Бледная рука второй девушки дёрнулась к козырьку кепки и потянула его на лоб. Из-под головного убора выбился светлый локон. Её подруга закатила глаза и, наклонившись к проводнице, быстро ей что-то зашептала. Минута – и смущённая проводница вернула документы со словами:

– Всё в порядке, вы можете пройти в вагон.

– Благодарю вас, – произнесла бледная девушка и первой шагнула на ступеньку вагонной лестницы.

За нею тенью скользнула рыжеволосая, а затем и двое ребят с чемоданами. Проводница, всё еще растерянно моргая, перевела взгляд на следующих пассажиров и постаралась взять себя в руки. Работа – есть работа. Но мысленно она уже видела себя, спешащей по вагонам к брату, тоже служащему в этом поезде, чтобы рассказать потрясающую новость: в её вагоне едет сама принцесса Йоланта! Она была уверена, что брат будет в восторге от этой новости.

В тот вечер на поезд, отходящий ровно в 18:41 в Тене-Дол, село немало странных пассажиров. Примерно в то же время, что и принцесса со своей свитой, в четвёртый вагон деловито прошёл молодой человек с тростью в виде ворона, кожаным рюкзаком на плечах и небольшой дорожной сумкой. Он любезно улыбнулся старому проводнику и спокойно проковылял в вагон, чтобы занять одно из мест купе на двоих.

А молодой проводник двенадцатого вагона сбился с ног, пересчитывая группу туристов-школьников. Их сопровождала дородная госпожа наставница, у которой было не менее пяти сумок, торб и чемоданов. Пока она суетилась и громогласно что-то объясняла, школьники, громко гикая и толкаясь, стали погружаться в вагон. Юноше-проводнику, пытавшемуся сосчитать школяров, показалось, что их прошло пятнадцать, но едва он высказал это сопровождающей, как та стала с возмущением доказывать, что у неё четырнадцать воспитанников и малый, верно, не умеет считать. В итоге, проводник махнул рукой и занялся другими пассажирами.

А двенадцатый вагон, меж тем, на самом деле принял на одного пассажира больше. Худощавая девушка в сером джемпере, джинсах и серой вязанной шапочке проскользнула между школьницами. Усевшись в одном из купе для девочек на край сидения, девушка немного скованно улыбнулась.

– Ты кто ещё такая? – поинтересовалась одна из школьниц, с недоумением вглядываясь в странное лицо. – Ты не из нашей школы, иначе мы бы знали…

– Нет, я не учусь в школе, – голос незнакомки был ровный и немного отрешённый. – Позвольте мне посидеть здесь, пока не отправится поезд… А затем… я пройду в свой вагон.

– У тебя нет билета?

– Ты сбежала из дома?

– Ты преступница?

Любопытные девочки окружили незнакомку, засыпая её всё новыми и новыми вопросами.

– Нет-нет, ничего такого, – запротестовала девушка. – Я путешествую со старшей сестрой, но… Немного поспорила с нею… Она вечно корчит из себя самую умную и считает, что все вокруг должны безропотно исполнять её приказы!..

На лице девушки отразились возмущение и раздражение, и это вызвало у школьниц волну сочувствия.

– Я решила посидеть отдельно… – произнесла незнакомка с видом оскорбленного достоинства.

Эти слова вызвали одобрительное перешептывание.

– О, можешь не торопиться, дорогая! – сказала одна из девочек – как видно, пользующаяся среди остальных большом авторитетом. – Здесь у многих есть такие сестры или братья! Мы очень хорошо тебя понимаем!

Она усмехнулся демонстрируя озорные ямочки на румяном лице. Другие девочки подтверждающе закивали.

– Кого-то ты мне напоминаешь, – произнесла задумчиво одна из школьниц. – я, как будто, видела тебя где-то…

– И я подумала то же самое! – согласилась другая. – Такая необычная внешность… Только вот не могу вспомнить…

– Как тебя зовут? – поинтересовалась румяная школьница.

– Ула, – последовал ответ.

Шесть любопытных глаз были обращены на незнакомку. Та не потрудилась снять шапку, натянутую до бровей. Но школьницы всё равно не могли не заметить множество конопушек, которыми было щедро посыпано её лицо. Волосы были убраны под шапку, но не надо было быть гением, чтобы понять: они у незнакомки рыжие. Одежда на незнакомке была простая – джинсы, джемпер, куртка с капюшоном. Но эти вещи были явно сделаны из материи хорошего качества, что выдавало в девушке представительницу благополучной семьи. Что за тайну она скрывает?

– Меня зовут Ула, повторила незнакомка. – Но это сокращённое имя, а полное… мне не нравится! – она вздохнула. – Ну, что, приютите меня на часок?

– Оставайся, Ула! – решила та самая румяная школьница. Остальные девочки поддерживающе закивали.

– Ты играешь в карты? – испытывающе глядя на незнакомку, спросила другая школьница.

Ула кивнула, чем ещё более возросла в глазах девчонок. Они тут же затеяли игру и даже не заметили момента, когда поезд тронулся.

Шмелеподобный паровоз, кашляя, утягивая за собой пятнадцать вагонов, мало помалу набирал ход. Колёса отстукивали ритм, а Йола сидела в уютном двухместном вагоне, прислонившись к спинке сидения и прикрыв глаза. Она пыталась унять разбушевавшееся сознание, вобравшее в себя сотни мыслей других людей.

Оказавшись на многолюдном перроне, принцесса чувствовала, как множество картинок проносятся в её голове, подобно картинкам в калейдоскопе. Уши наполнили звуки, смешиваясь между собой, проигрываясь в разнобой, так что её затошнило. Но сделав глубокий вдох и не менее глубокий глоток кофе, быстро врученного внимательной Славной, Йола успокоилась и смогла совладать с сильным напором чужих мыслей. Теперь они были приглушенными, словно доносились издалека. Однако, оказавшись в вагоне, девушка всё равно чувствовала усталость.

– Вы в порядке, Ваше Высочество? – участливо спросила Славна, стаскивая коричневую косынку с головы.

– Нормально, – вздохнула принцесса. – Но будет ещё лучше, когда я как следует высплюсь.

– Ну, здоровый сон и мне не помешает, – хмыкнула Славна. – Но сначала я бы поела… Здесь ведь наверняка скоро подадут ужин!

В раздвижные двери купе постучали, и рыжеволосая охранница вскочила, чтобы отпереть. Это оказалась проводница. Она выглядела очень юной – вероятно, работать здесь начала не так уж давно. Робко заглядывая внутрь, она поинтересовалась, не нужно ли чего Её Высочеству, и что ужин подадут примерно через полчаса.

– Благодарю вас, – кивнула Славна. – Нет, больше нам ничего не нужно.

Проводница удалилась, а Славна снова щёлкнула замком. Но едва она присела, как снова раздался стук. Принцесса Йола рассмеялась, глядя на вновь вскочившую подругу. На этот раз в купе заглянул Лем, и Славна быстро втащила его внутрь.

– Я ненадолго, Ваше Высочество, – поклонился Лем. – Иначе Милош станет меня искать!.. – он многозначительно взмахнул рукой. – Ну, как вы тут устроились? Всё ли в порядке?

– Всё отлично, не боспокойтесь, Лем, – ответила принцесса. И прибавила, стараясь не выдать беспокойства. – Вы видели Коса? Он сел в поезд?

– Ещё нет, но собираюсь сразу после ужина к нему сходить, – отвечал Страж, а затем добавил со смешком. – Если он раньше сам не придёт сюда!..

Славна бросила на него предупреждающий взгляд, и юноша закончил чуть смущённо:

– Мы были очень бдительны, Ваше Высочество! Смотрели в оба! В вокзале и на перроне никаких подозрительных личностей не было, можете мне поверить!

– Я верю вам, Лем, – кивнула принцесса Йола со вздохом. – И я рада, что так благополучно начинается наше путешествие.

– Вы всегда можете расчитывать на нашу поддержку, – снова поклонился Жданович. – Наше купе – вот за этой стенкой!

Славна и Лем перекинулись ещё парой фраз, и Страж ушёл в соседнее купе, которое делил с Милошем – вторым Стражем, которому поручили оберегать принцессу во время поездки в Тене-Дол. О нём Лем сообщил, что юноша он надёжный и не болтливый. Даже предлагал посвятить частично в их планы. По крайней мере, в ту, которая предполагает поездку из Тене-Дола в Тене-Горье. Но принцесса настояла, чтобы с этим повременить, а присмотреться к Милошу. Магии Йола в нём не чувствовала, но он был явно добрым и порядочным. И всё-таки следует быть очень осторожными.

Ужин подали чётко по расписанию. Картофельное пюре и куриные котлеты смотрелись на тарелках весьма аппетитно, и Йола почувствовала, что проголодалась.

– Чай принести сейчас или чуть позже? – смущённо осведомилась всё та же юная проводница, теребя край белого передника с рюшами, бантиками и вышитыми ромашками.

– А что к чаю? – осведомилась Славна, щедро накладывая на тарелку салат из свежих огурцов и помидоров.

– Булочки с кремом, – отвечала проводница. – Они свежие, я только что испекла сама…

– Благодарю вас – прервала её принцесса Йола, пуская в ход величественный тон. – Мы будем рады всему, что вы нам принесёте.

Проводница коротко кивнула и исчезла за дверью.

– Вы видели эти бантики?! – фыркнула рыжеволосая охранница. – Для кого, интересно, она так расфуфырилась?

Принцесса улыбнулась. Мысли проводницы занимали её сейчас менее всего – она даже не собиралась их читать. Увидила лишь вскользь невысокого юношу, с которым юная проводница, похоже, очень хотела поскорей увидеться. Возможно, это её возлюбленный?

– Слишком уж она либезит, вы не находите? – недовольно заметила Славна, отламывая кусок котлетки. – Небось уже половине поезда разболтала, что у неё в вагоне едет принцесса!

– Возможно, – отозвалась Йола, беря в руки вилку и втыкая её в котлету. – Надеюсь, это не доставит нам много неприятностей, ведь все пассажиры скоро улягутся спать… Давай просто будем наслаждаться поездкой, – она задумчиво поглядела в окно на бегущие в белом тумане призрачные силуэты деревьев и домов. – Я очень люблю ездить в поезде!

– И я тоже! – призналась Славна. – Меня стук колёс всегда успокаивает.

– Как думаешь, далеко ли мы уже уехали?

Славна покачала головой.

– Тене-Град огромный! А ещё больше – его окрестности. Вы же знаете, что вокруг Тене-Града около дюжины крупных посёлков и с полдюжины мелких?

– Я читала об этом, – вздохнула Йола. Стоило ли говорить, что она никогда не была нигде, кроме центра Тене-Града. Её предыдущая охранница оказалась не слишком сговорчивой и редко соглашалась куда-нибудь отправиться с принцессой инкогнито. А как бы девушке хотелось видеть больше, путешествовать больше…

Когда на должность охранницы утвердили Славну, Йола была встревожена. В этой уверенной в себе осанистой девушке принцесса сразу же почувствовала магию, хоть и не было никаких её внешних проявлений. Йола не сразу решила, можно ли доверять Славне. Но вскоре девушки подружились. Хотя главную свою тайну принцесса и не раскрывала, дожидаясь удобного момента, всё остальное о себе легко доверила рыжеволосой охраннице.

А та, в свою очередь, и вовсе души не чаяла в принцессе Йоланте, очень к ней привязавшись за довольно короткое время. Она опекала и охраняла свою госпожу. Даже наставляла иногда – ведь была старше и опытнее в некоторых вопросах. Славна лучше знала жизнь и с удовольствием делилась этими знаниями. Часто девушка чувствовала настроение принцессы и могла догадаться довольно точно, что Йола чувствует. Вот и сейчас она смотрела на Её Высочество сочувственно.

– Я понимаю вас, Ваше Высочество, – кивнула Славна.

– Я рада, что у меня есть ты! – засмеялась принцесса. – Я и не надеялась, что у меня появится подруга…

Девушки мирно беседовали, доедая ужин. Принесли чай в стеклянных стаканах в мельхиоровых подстаканниках и большое блюдо булочек со сливочным кремом.

– Желаете что-нибудь ещё? – несмело спросила проводница, ставя на поднос грязные тарелки.