Путь к Истоку Теней

– Нет, вы очень добры, но нам больше ничего не нужно.

Проводница поклонилась и исчезла за задвижной дверью.

– Вот правда, она слишком навязчивая! – нахмурилась Славна. – Не удивлюсь, если она подслушивала за дверью, прежде, чем войти.

– Нет, не думаю, – качнула головой Йола. – Но даже, если и так, то ничего важного она не узнала…

– Не удивлюсь, если она сейчас снова постучится к нам под каким-нибудь предлогом!

И тут же раздался стук в дверь. Девушки разразились смехом. Рыжеволосая охранница уже вознамерилась подняться снова из-за стола, но принцесса её опередила.

– Моя очередь, – лукаво улыбнулась она и щёлкнула замком.

Дверь отъехала в сторону, но на пороге стояла не проводница. Голубые глаза принцессы Йолы округлились от удивления.

– Тени благие, Урсула! Что ты здесь делаешь?

Глава 17

– Так и оставишь меня стоять на пороге, а, сестрица? – несколько вызывающе произнесла неожиданная гостья.

– О, да-да, конечно… Входи скорее! – Йола посторонилась, впуская младшую сестру в купе. Затем она плотно задвинула дверь и щёлкнула замком.

Урсула села, сдёрнула с головы серую шапку и бросила её вместе с курткой на сидения рядом с собой.

– Здравствуй, Славна, – кивнула она охраннице.

– Ваше Высочество, – не помня себя от удивления отозвалась девушка. – Как Вы… Откуда Вы здесь?

– Урсула, ты что, сбежала?! – воскликнула Йола. – Отвечай сейчас же! Тебя, верно, ищут? Что вообще ты задумала?

– Успокойся, сестрица, сейчас всё расскажу, – отмахнулась младшая принцесса. – Во-первых, я не так глупа, как ты думаешь, и не стала бы сбегать из дома…

– Я вовсе не думаю… – начала Йола. Но Урсула будто не заметила этого и продолжила говорить:

– Я просто сказала матушке, что дорогая Йола в последний момент соблаговолила взять меня с собой на Ярмарку, – девушка усмехнулась. – Знаешь, как она обрадовалась? Рада небось хоть ненадолго отделаться от меня… К тому же, как я поняла, она планирует вместе с Терезой и Юстиной съездить в Западные Поместья у озера Блу. Должно быть, гадала, куда меня пристроить, а тут такая чудная возможность!..

– И ты решила, что можно вот так просто навязать свою компанию нам? – принцесса Йола прищурилась, пристально вглядываясь в пятнистое лицо сестры. Мысли Урсулы, обычно легко доступные магическому внутреннему взору, были сейчас словно занавешаны плотным полотном. И Йола никак не могла пробиться сквозь завесу!

– Не совсем так, – усмешка затерялась в уголках губ Урсулы. – Я вовсе не хочу быть тебе в тягость… Но я должна поехать с тобой! Это важно!

– Ты слишком мала, чтобы разъезжать по ярмаркам без сопровождения!.. И… Ты полагаешь, что я не посмею отправить тебя обратным поездом сразу по приезду в Тене-Дол? – на её бледных щеках проступили розовые пятна.

Рябое лицо Урсулы слегка побледнело, но голос, когда она ответила, был твёрд.

– Я еду не ради развлечений – они мне не нужны!

– Тогда зачем?

– Я еду, потому что знаю твою тайну и хочу помочь, – голос Урсулы стал тише, но слова отчётливо прозвучали в маленьком пространстве купе.

Два взгляда – голубых и серых глаз – пронизывали друг друга так, что казалось, будто вот-вот посыплются искры.

Два луча, исходящие из их глаз, вдруг обрели видимую форму. Две яркие полосы разрезали приглушенный свет купе и внезапно соединились в одну линию. Свет от них становился всё ярче, и ярче, и скоро заполнил собой всё купе. Славна завороженно взирала на это действо, не в силах пошевелиться.

И вдруг Единый Луч разорвался. Свет погас, оставив после себя мелкие, словно пыль, искорки. Но магия осталась. Невидимая, но очень плотная, она наполнила собой всё пространство здесь, проникла в разум каждого присутствующего, зажигая в нём опасный огонь.

И вот огонь начинает медленно разгораться. Сперва покалывание пальцев рук и ног, постукивание в висках, затем жжение в груди… И всё сильнее, сильнее… И ни двинуться, ни вздохнуть нельзя!..

"Что это? Что это? Остановите! Остановите!" – кричит каждая из них, но никто не может разомкнуть губы. Тишина тонко звенит в становящемся всё более душным и вязким воздухе.

"Остановите это! Остановите это!" – слышала отчаянные крики Йола. И её крик смешивался с криками Славны в её собственной голове.

"Йола! Йола!" – прорвался сквозь завесу испуганный, беспомощный голос младшей сестры. – "Что это?"

А жар разгорается всё сильнее, и сильнее. Скоро его нельзя будет вынести, и тогда…

Словно издалека донёсся настойчивый стук в дверь купе. Кто там? Девушки не в силах ответить, отворить… И вдруг…

Дверь с резким стуком раздвинулась, и фиолетовый свет хлынул в купе… Йола слышит голоса, кто-то хватает ее за руку… Вдруг – белая вспышка, а следом – глухая темнота…

– Йола! Йола!

– Ваше Высочество!

– Славна, ты слышишь?!

– Принцесса Урсула?!

– Йола!

Голос, разрезающий пустое затишье, немного хриплый, но такой нежный и взволнованный. Он заставляет выйти из тени, включиться, снова ощутить звучание окружающего мира. Голубые глаза открываются и зажигаются смыслом.

– Кос!

– Ваше Высочество, вы очнулись! – он склоняется над принцессой, помогая ей сесть и опереться на спинку сидения.

Она слышит рядом стон Славны, который секундой спустя повторяется вслух.

– Что это было? – резко произносит рыжеволосая охранница, быстро приходя в себя, хмурясь, обеспокоенно вглядываясь в лицо своей госпожи.

– Урсула! – Йола резко оборачивается: сестра сидит, прислонившись к боковой стенке купе, глаза её полузакрыты. Лем, склонившись над нею, растирает девушке виски и что-то шепчет.

Вскоре и Урсула открывает глаза. Смотрит на Йолу, а во взгляде смятение.

– Я не знала, что так будет, – тихо произнесла она. – Прости меня! Я правда не знала…

– Урсула, ты тоже маг?!

Взгляды всех устремлены в рябое лицо младшей принцессы.

– Я узнала об этом всего год назад, – начинает оправдываться Урсула. – В день, когда мне исполнилось четырнадцать, а все тогда будто забыли о моём дне рождении…

– Я не забыла, – возразила принцесса Йола.

– Да, но ты была единственной тогда… Ты ведь и сама это помнишь!

Йола кивнула. Неловкая тогда получилась ситуация! Она от души жалела сестру, и, как могла, пыталась её утешить, но это ей не вполне удалось.

– Я была расстроена и долго бродила по Дворцу, – быстро-быстро заговорила Урсула. – И в какой-то момент, я сама не поняла, где оказалась. Наступила на половицу, и передо мною открылся потайной проход… Я вошла туда, а дверь возьми да и закройся! Ох, и испугалась же я! И вот тогда-то, по мере того, как во мне разросталась паника, я почувствовала ещё кое-что…

– Магию, – прошептала Славна, во все глаза глядя на принцессу.

– Да, – кивнула девушка. – Но я тогда не понимала, что это!.. Просто вдруг почувствовала уверенность, словно какая-то сила повела меня в правильном направлении… Я долго шла, сворачивая то направо, то налево, затем открыла какую-то дверь и оказалась в чудесной комнате! Она была сплошь уставлена стариннейшими книгами и диковинными предметами, каждый из который, я чувствовала, излучает особенную энергию!..

– Комнатка Главного библиотекаря! – догадался Кос.

– Именно, – кивнула девушка, переводя взгляд на юношу. – Именно там я и начала познавать Магию и Свет. Я многому научилась за этот год. – Урсула снова посмотрела на сестру. – Я научилась тому, как распознать мага от обычного человека… И каково было моё изумление, когда я узнала о тебе, Йола!

– Почему же ты сразу не рассказала мне? – всплеснула руками Йоланта.

– Я хотела, правда! – несчастным голосом запричитала Урсула. – Но я боялась… Я прочитала в одной книге, что Теневые маги выглядят точно так же, как и маги Солнца…

– Ты боялась, что я – Теневой маг? – изумилась Йола.

– Согласись, это было вероятно! Ведь даже…

– Даже Воржишек подозревал, что я его преемница… – закончила фразу Йола. Теперь, когда сестра открыто рассказывала свою историю, Йола прорвалась через завесу и смогла услышать ее мысли.

– Значит, Выше Высочество знает о Воржишике? – уточнил Кос.

– Я много наблюдала, Констант, – кивнула Урсула. – И применяла свой магический дар, который обнаружила…

– Какой у тебя дар? – голос третьей принцессы звучал требовательно.

– Ты не думай, Йол, я не злоупотребляю им, – быстро проговорила Урсула. – Прибегаю только в крайнем случае…и... Я лучше покажу вам, – тихо прибавила принцесса. – Хочу заранее извиниться перед тобой, Славна…

Тут в воздухе почувствовалось магическое напряжение, а затем… Под внимательными взглядами всех присутствующих лицо Урсулы вдруг стало меняться. Равно, как и руки, и все туловище… Тусклые рыжие волосы сделались огненными, глаза потемнели, стан выпрямился, постройнел, а с кожи сползли пятна… Еще миг – и перед ними предстала…

– Тени благие! Это же…

– Вторая Славна! – воскликнул пораженный Лем. – Как это возможно?!

Сама Славна изумленно уставилась на своего двойника.

– Что за шутки?!

– Это вовсе не шутки, а мой дар, – ответила вторая Славна голосом Урсулы. – Я могу принимать облик любого человека, которого вижу…

– Но при этом голос остаётся прежним, – заметил Кос.

– Верно, Констант, всё так и есть, – серьёзно произнесла Урсула.

Тут девушка замотала головой, словно сбрасывая какое-то наваждение, и вместе с тем чары схлынули. Перед ними снова сидела Урсула в своëм обличьи.

– Ты можешь так превратиться в любого из нас? – уточнила Йола, которую очень позабавила реакция Славны.

– Да, – кивнула сестра. – Сейчас, сейчас… Снова заколыхался воздух и лицо младшей принцессы пошло морщинами, а руки стали вытягиваться. Миг – и рядом с Йолой сидит Кос.

От неожиданности принцесса Йола отшатнулась от этого нового Коса. Но, быстро взяв себя в руки, присмотрелась поввнимательней к облику, который приняла её сестра.

– Действительно, не отличить, – медленно произнесла девушка. – Только вот глаза…

– А что с глазами? – было забавно наблюдать, как новый Кос разговаривает голосом Урсулы.

– Можешь их сделать фиолетовыми?

Новый Кос замотал головой, и снова чары схлынули.

– Не могу менять цвет глаз, ведь это магия Константа, а не моя, – пояснила Урсула.

– Что ж, теперь понятно, чем вы занимались весь год, Ваше Высочество, – фыркнула Славна. – Меняли пятна и подслушивали… Ох, я не имела в виду… Не хотела… Простите меня… – она смущённо поглядела в рябое лицо младшей принцессы.

– Я вовсе не обижаюсь, Славна, – вздохнула Урсула. – Ведь я сама не раз вспомнила выражение "леопард меняет пятна", пока практиковалась перед зеркалом в своей спальне…

– Я одного не пойму, – проговорил медленно Кос. – Как Главный Солнечный маг Королевства не застукал вас в своей тайной комнате, принцесса, когда вы находились там… Читали книги или разглядывали артефакты…

– А он и заметил! – хихикнула Урсула. – Господин Януш обнаружил меня спустя неделю таких тайных вылазок за книгами… Или, скорее, обнаружил себя! Думаю, он уже несколько дней наблюдал за мной тайно, пока я изучала старинные фолианты… Старик был добр ко мне и позволил учиться использовать магию…

– Но тогда как же… – начала принцесса Йола.

– Я знаю, знаю, что ты спросишь, Йол… Я говорила старому Магу о тебе, спрашивала, могу ли тебе довериться… Но он сказал, что я должна это решить сама и он не вправе мне подсказывать! Странно, правда?

– А как ты узнала о нашей миссии? – поинтересовался вдруг Лем. – Ведь не могла же оборотиться кофейником в нашем убежище в библиотеке или…

– Я могу превращаться только в людей, – серьёзно ответила Урсула. – И я просто… Подслушивала вас из тайного прохода, по которому потом прошёл в ту комнату старик Януш. Я была на ваших совещаниях каждый раз… Простите меня! И я… я правда хочу помочь!

Друзья переглянулись. Лем коротко кивнул, Славна повела плечом. Заглянув в дивные голубые глаза принцессы Йолы, Кос слегка улыбнулся. Он понимал, как важна для Йолы сестра. Да и ещё один маг в борьбе с Тенями не помешает.

– Хорошо, Урсула, мы тебя принимаем, – подытожила принцесса Йола. – Хотя ты ещё так мала, а путь, который мы избрали, полон опастностей… Но твой дар нам очень может помочь в пути…

– Спасибо! О, спасибо тебе, Йол, милая! – Урсула порывисто обняла сестру. – И вам всем тоже, что не гоните…

– И все-таки непонятно, как дар принцессы Урсулы (не сочтите меня грубой, Ваше Высочество) поможет защищаться! К тому же, у неё нет артефактов от старика Януша…

– У меня есть ещë один дар, – тихо произнесла Урсула. – Но после сегодняшнего я в нём уже не так уверена…

Она помолчала, давая остальным осознать её слова.

– Так то, что произошло перед приходом юношей, это…

– Я не понимаю, почему получился такой эффект, – несчастным голосом произнесла Урсула. – Мой дар – усыплять, только и всего! Но, видимо, схлестнувшись с энергией Йолы, он обратился в яд!..

– Яд?! – Йола и Славна одновременно вздрогнули.

– Да! Он же… Чуть не задушил нас троих! – Урсула развела руками. – Вообще я не понимаю, как удалось прекратить его действие… И как вы, Констант, попали в купе? Я хорошо помню, что Йола закрыла дверь на защёлку…

– Я вскрыл замок, – пояснил Кос. – Мы с Лемом шли к вам, постучали… Никто не отозвался! И тут я почувствовал сильную магию. И Лем тоже! Мы поняли, что с вами что-то не так, и пришлось действовать быстро…

– Точно! Кос как полоснёт своим фиолетовым лучом по замку – дверь отьехала! Мы вбегаем и видим вас… – Лем покачал головой, припоминая подробности разыгравшейся ужасной сцены.

– И тут настала очередь Лема проявить свой дар, – сказал Кос. – Он стал посреди купе, слепил прямо из воздушной массы белый светящийся ком да как шлёпнет им об пол, словно баскетбольным мячом! Он и разбился на тысячи световых осколков.

– Отсюда белая вспышка! – вспомнила принцесса Йола.

– Да, – подтвердил Лем. – Я как раз недавно прочитал в одной книге, как слепить быстрое воздушное противоядие… Вот и применил его!.. И я поражен, что получилось с первого раза!

– Всё ясно, – вздохнула Славна. – Выходит, что сегодня мы узнали много нового о магии и магах, да ещё и приобрели соратника…

– То есть соратницу, – подхватил Лем. – Нас становится больше! Может быть, этот Воржишек испугается, лишь только узрев нас, и откажется от своих злобных планов?

– И не надейся, дорогой Лем, – хмыкнул Кос. – У него наверняка есть пара-тройка магов в рукаве!

Тут все покатились со смеху, и смеялись до тех пор, пока в дверь не постучала проводница. Испуганно таращась на всех собравшихся в купе Её Высочества, девушка робко спросила, не нужно ли чего.

– Нет ли свободного купе для моей сестры? – тоном госпожи поинтересовалась Йола.

– Вашей… Ваше Высочество! – девушка уставилась на Урсулу, а затем склонилась в низком поклоне. – Я не признала вас! Простите меня! Но… К сожалению, свободных мест нет вовсе…

– Тогда Её Высочество принцесса Урсула останется здесь, – кивнула принцесса Йола. – Будьте добры, принесите ещё одно одеяло и подушку!

– Сию минуту, Ваше Высочество! – и проводница испуганной мышью скользнула из купе.

– Мне пора к себе в вагон, – нехотя признал Кос. – Если остаться здесь дольше, поползут сплетни…

Лем тоже поднялся.

– Я провожу тебя и вернусь сюда, в соседнее купе, – сказал он.

Юноши попрощались и вышли. Девушки вновь остались втроём.

– Что ж, Ваши Высочества… Как самая старшая и ответственная теперь за Вас обоих, я заявляю: лучше сейчас лечь спать! – заявила Славна.

Сёстры переглянулись и обе разом кивнули.

– Вот и славно! Тогда я сейчас ненадолго выйду, а Ваши Высочества пока могут приготовиться ко сну!

Едва за Славной закрылась дверь, две принцессы снова посмотрели друг на друга.

– Ну и устроила ты тут представление, сестрёнка, – покачала головой Йола. Серебристые её волосы рассыпались по плечам.

– Я думаю, что ты не можешь быть Теневым магом, – сказала Урсула очень серьëзно. – Иначе это почувствовал бы Констант… А он беззаветно влюблён в тебя!

– Спасибо за наблюдение, дорогая! – фыркнула Йола. – Но буду благодарна, если ты не станешь делиться им с другими!

– Я никому не скажу, – заверила Урсула. – Но признайся, Йол, разве ты не рада, что я здесь?

– Я рада тебе, глупышка, – Йола взяла сестру за руку. – Но я не уверена, что это хорошая идея… Вдруг с тобой что-нибудь случиться, а я не сумею тебя защитить и…

– У меня иные страхи, и это куда хуже…

Урсула поглядела в глаза Йолы, и та прочла невысказанный вопрос, который сестра боялась произнести вслух: "А вдруг Теневой Маг – я?"