Путь к Истоку Теней

– Нет, вы очень добры, но нам больше ничего не нужно.

Проводница поклонилась и исчезла за задвижной дверью.

– Вот правда, она слишком навязчивая! – нахмурилась Славна. – Не удивлюсь, если она подслушивала за дверью, прежде, чем войти.

– Нет, не думаю, – качнула головой Йола. – Но даже, если и так, то ничего важного она не узнала…

– Не удивлюсь, если она сейчас снова постучится к нам под каким-нибудь предлогом!

И тут же раздался стук в дверь. Девушки разразились смехом. Рыжеволосая охранница уже вознамерилась подняться снова из-за стола, но принцесса её опередила.

– Моя очередь, – лукаво улыбнулась она и щёлкнула замком.

Дверь отъехала в сторону, но на пороге стояла не проводница. Голубые глаза принцессы Йолы округлились от удивления.

– Тени благие, Урсула! Что ты здесь делаешь?

Глава 17

– Так и оставишь меня стоять на пороге, а, сестрица? – несколько вызывающе произнесла неожиданная гостья.

– О, да-да, конечно… Входи скорее! – Йола посторонилась, впуская младшую сестру в купе. Затем она плотно задвинула дверь и щёлкнула замком.

Урсула села, сдёрнула с головы серую шапку и бросила её вместе с курткой на сидения рядом с собой.

– Здравствуй, Славна, – кивнула она охраннице.

– Ваше Высочество, – не помня себя от удивления отозвалась девушка. – Как Вы… Откуда Вы здесь?

– Урсула, ты что, сбежала?! – воскликнула Йола. – Отвечай сейчас же! Тебя, верно, ищут? Что вообще ты задумала?

– Успокойся, сестрица, сейчас всё расскажу, – отмахнулась младшая принцесса. – Во-первых, я не так глупа, как ты думаешь, и не стала бы сбегать из дома…

– Я вовсе не думаю… – начала Йола. Но Урсула будто не заметила этого и продолжила говорить:

– Я просто сказала матушке, что дорогая Йола в последний момент соблаговолила взять меня с собой на Ярмарку, – девушка усмехнулась. – Знаешь, как она обрадовалась? Рада небось хоть ненадолго отделаться от меня… К тому же, как я поняла, она планирует вместе с Терезой и Юстиной съездить в Западные Поместья у озера Блу. Должно быть, гадала, куда меня пристроить, а тут такая чудная возможность!..

– И ты решила, что можно вот так просто навязать свою компанию нам? – принцесса Йола прищурилась, пристально вглядываясь в пятнистое лицо сестры. Мысли Урсулы, обычно легко доступные магическому внутреннему взору, были сейчас словно занавешаны плотным полотном. И Йола никак не могла пробиться сквозь завесу!

– Не совсем так, – усмешка затерялась в уголках губ Урсулы. – Я вовсе не хочу быть тебе в тягость… Но я должна поехать с тобой! Это важно!

– Ты слишком мала, чтобы разъезжать по ярмаркам без сопровождения!.. И… Ты полагаешь, что я не посмею отправить тебя обратным поездом сразу по приезду в Тене-Дол? – на её бледных щеках проступили розовые пятна.

Рябое лицо Урсулы слегка побледнело, но голос, когда она ответила, был твёрд.

– Я еду не ради развлечений – они мне не нужны!

– Тогда зачем?

– Я еду, потому что знаю твою тайну и хочу помочь, – голос Урсулы стал тише, но слова отчётливо прозвучали в маленьком пространстве купе.

Два взгляда – голубых и серых глаз – пронизывали друг друга так, что казалось, будто вот-вот посыплются искры.

Два луча, исходящие из их глаз, вдруг обрели видимую форму. Две яркие полосы разрезали приглушенный свет купе и внезапно соединились в одну линию. Свет от них становился всё ярче, и ярче, и скоро заполнил собой всё купе. Славна завороженно взирала на это действо, не в силах пошевелиться.

И вдруг Единый Луч разорвался. Свет погас, оставив после себя мелкие, словно пыль, искорки. Но магия осталась. Невидимая, но очень плотная, она наполнила собой всё пространство здесь, проникла в разум каждого присутствующего, зажигая в нём опасный огонь.

И вот огонь начинает медленно разгораться. Сперва покалывание пальцев рук и ног, постукивание в висках, затем жжение в груди… И всё сильнее, сильнее… И ни двинуться, ни вздохнуть нельзя!..

"Что это? Что это? Остановите! Остановите!" – кричит каждая из них, но никто не может разомкнуть губы. Тишина тонко звенит в становящемся всё более душным и вязким воздухе.

"Остановите это! Остановите это!" – слышала отчаянные крики Йола. И её крик смешивался с криками Славны в её собственной голове.

"Йола! Йола!" – прорвался сквозь завесу испуганный, беспомощный голос младшей сестры. – "Что это?"

А жар разгорается всё сильнее, и сильнее. Скоро его нельзя будет вынести, и тогда…

Словно издалека донёсся настойчивый стук в дверь купе. Кто там? Девушки не в силах ответить, отворить… И вдруг…

Дверь с резким стуком раздвинулась, и фиолетовый свет хлынул в купе… Йола слышит голоса, кто-то хватает ее за руку… Вдруг – белая вспышка, а следом – глухая темнота…

– Йола! Йола!

– Ваше Высочество!

– Славна, ты слышишь?!

– Принцесса Урсула?!

– Йола!

Голос, разрезающий пустое затишье, немного хриплый, но такой нежный и взволнованный. Он заставляет выйти из тени, включиться, снова ощутить звучание окружающего мира. Голубые глаза открываются и зажигаются смыслом.

– Кос!

– Ваше Высочество, вы очнулись! – он склоняется над принцессой, помогая ей сесть и опереться на спинку сидения.

Она слышит рядом стон Славны, который секундой спустя повторяется вслух.

– Что это было? – резко произносит рыжеволосая охранница, быстро приходя в себя, хмурясь, обеспокоенно вглядываясь в лицо своей госпожи.

– Урсула! – Йола резко оборачивается: сестра сидит, прислонившись к боковой стенке купе, глаза её полузакрыты. Лем, склонившись над нею, растирает девушке виски и что-то шепчет.

Вскоре и Урсула открывает глаза. Смотрит на Йолу, а во взгляде смятение.

– Я не знала, что так будет, – тихо произнесла она. – Прости меня! Я правда не знала…

– Урсула, ты тоже маг?!

Взгляды всех устремлены в рябое лицо младшей принцессы.

– Я узнала об этом всего год назад, – начинает оправдываться Урсула. – В день, когда мне исполнилось четырнадцать, а все тогда будто забыли о моём дне рождении…

– Я не забыла, – возразила принцесса Йола.

– Да, но ты была единственной тогда… Ты ведь и сама это помнишь!

Йола кивнула. Неловкая тогда получилась ситуация! Она от души жалела сестру, и, как могла, пыталась её утешить, но это ей не вполне удалось.

– Я была расстроена и долго бродила по Дворцу, – быстро-быстро заговорила Урсула. – И в какой-то момент, я сама не поняла, где оказалась. Наступила на половицу, и передо мною открылся потайной проход… Я вошла туда, а дверь возьми да и закройся! Ох, и испугалась же я! И вот тогда-то, по мере того, как во мне разросталась паника, я почувствовала ещё кое-что…

– Магию, – прошептала Славна, во все глаза глядя на принцессу.

– Да, – кивнула девушка. – Но я тогда не понимала, что это!.. Просто вдруг почувствовала уверенность, словно какая-то сила повела меня в правильном направлении… Я долго шла, сворачивая то направо, то налево, затем открыла какую-то дверь и оказалась в чудесной комнате! Она была сплошь уставлена стариннейшими книгами и диковинными предметами, каждый из который, я чувствовала, излучает особенную энергию!..

– Комнатка Главного библиотекаря! – догадался Кос.

– Именно, – кивнула девушка, переводя взгляд на юношу. – Именно там я и начала познавать Магию и Свет. Я многому научилась за этот год. – Урсула снова посмотрела на сестру. – Я научилась тому, как распознать мага от обычного человека… И каково было моё изумление, когда я узнала о тебе, Йола!

– Почему же ты сразу не рассказала мне? – всплеснула руками Йоланта.

– Я хотела, правда! – несчастным голосом запричитала Урсула. – Но я боялась… Я прочитала в одной книге, что Теневые маги выглядят точно так же, как и маги Солнца…

– Ты боялась, что я – Теневой маг? – изумилась Йола.

– Согласись, это было вероятно! Ведь даже…

– Даже Воржишек подозревал, что я его преемница… – закончила фразу Йола. Теперь, когда сестра открыто рассказывала свою историю, Йола прорвалась через завесу и смогла услышать ее мысли.

– Значит, Выше Высочество знает о Воржишике? – уточнил Кос.

– Я много наблюдала, Констант, – кивнула Урсула. – И применяла свой магический дар, который обнаружила…

– Какой у тебя дар? – голос третьей принцессы звучал требовательно.

– Ты не думай, Йол, я не злоупотребляю им, – быстро проговорила Урсула. – Прибегаю только в крайнем случае…и... Я лучше покажу вам, – тихо прибавила принцесса. – Хочу заранее извиниться перед тобой, Славна…

Тут в воздухе почувствовалось магическое напряжение, а затем… Под внимательными взглядами всех присутствующих лицо Урсулы вдруг стало меняться. Равно, как и руки, и все туловище… Тусклые рыжие волосы сделались огненными, глаза потемнели, стан выпрямился, постройнел, а с кожи сползли пятна… Еще миг – и перед ними предстала…

– Тени благие! Это же…

– Вторая Славна! – воскликнул пораженный Лем. – Как это возможно?!

Сама Славна изумленно уставилась на своего двойника.

– Что за шутки?!

– Это вовсе не шутки, а мой дар, – ответила вторая Славна голосом Урсулы. – Я могу принимать облик любого человека, которого вижу…

– Но при этом голос остаётся прежним, – заметил Кос.

– Верно, Констант, всё так и есть, – серьёзно произнесла Урсула.

Тут девушка замотала головой, словно сбрасывая какое-то наваждение, и вместе с тем чары схлынули. Перед ними снова сидела Урсула в своëм обличьи.

– Ты можешь так превратиться в любого из нас? – уточнила Йола, которую очень позабавила реакция Славны.

– Да, – кивнула сестра. – Сейчас, сейчас… Снова заколыхался воздух и лицо младшей принцессы пошло морщинами, а руки стали вытягиваться. Миг – и рядом с Йолой сидит Кос.

От неожиданности принцесса Йола отшатнулась от этого нового Коса. Но, быстро взяв себя в руки, присмотрелась поввнимательней к облику, который приняла её сестра.

– Действительно, не отличить, – медленно произнесла девушка. – Только вот глаза…

– А что с глазами? – было забавно наблюдать, как новый Кос разговаривает голосом Урсулы.

– Можешь их сделать фиолетовыми?

Новый Кос замотал головой, и снова чары схлынули.

– Не могу менять цвет глаз, ведь это магия Константа, а не моя, – пояснила Урсула.

– Что ж, теперь понятно, чем вы занимались весь год, Ваше Высочество, – фыркнула Славна. – Меняли пятна и подслушивали… Ох, я не имела в виду… Не хотела… Простите меня… – она смущённо поглядела в рябое лицо младшей принцессы.

– Я вовсе не обижаюсь, Славна, – вздохнула Урсула. – Ведь я сама не раз вспомнила выражение "леопард меняет пятна", пока практиковалась перед зеркалом в своей спальне…

– Я одного не пойму, – проговорил медленно Кос. – Как Главный Солнечный маг Королевства не застукал вас в своей тайной комнате, принцесса, когда вы находились там… Читали книги или разглядывали артефакты…

– А он и заметил! – хихикнула Урсула. – Господин Януш обнаружил меня спустя неделю таких тайных вылазок за книгами… Или, скорее, обнаружил себя! Думаю, он уже несколько дней наблюдал за мной тайно, пока я изучала старинные фолианты… Старик был добр ко мне и позволил учиться использовать магию…

– Но тогда как же… – начала принцесса Йола.

– Я знаю, знаю, что ты спросишь, Йол… Я говорила старому Магу о тебе, спрашивала, могу ли тебе довериться… Но он сказал, что я должна это решить сама и он не вправе мне подсказывать! Странно, правда?

– А как ты узнала о нашей миссии? – поинтересовался вдруг Лем. – Ведь не могла же оборотиться кофейником в нашем убежище в библиотеке или…

– Я могу превращаться только в людей, – серьёзно ответила Урсула. – И я просто… Подслушивала вас из тайного прохода, по которому потом прошёл в ту комнату старик Януш. Я была на ваших совещаниях каждый раз… Простите меня! И я… я правда хочу помочь!

Друзья переглянулись. Лем коротко кивнул, Славна повела плечом. Заглянув в дивные голубые глаза принцессы Йолы, Кос слегка улыбнулся. Он понимал, как важна для Йолы сестра. Да и ещё один маг в борьбе с Тенями не помешает.

– Хорошо, Урсула, мы тебя принимаем, – подытожила принцесса Йола. – Хотя ты ещё так мала, а путь, который мы избрали, полон опастностей… Но твой дар нам очень может помочь в пути…

– Спасибо! О, спасибо тебе, Йол, милая! – Урсула порывисто обняла сестру. – И вам всем тоже, что не гоните…

– И все-таки непонятно, как дар принцессы Урсулы (не сочтите меня грубой, Ваше Высочество) поможет защищаться! К тому же, у неё нет артефактов от старика Януша…

– У меня есть ещë один дар, – тихо произнесла Урсула. – Но после сегодняшнего я в нём уже не так уверена…

Она помолчала, давая остальным осознать её слова.

– Так то, что произошло перед приходом юношей, это…

– Я не понимаю, почему получился такой эффект, – несчастным голосом произнесла Урсула. – Мой дар – усыплять, только и всего! Но, видимо, схлестнувшись с энергией Йолы, он обратился в яд!..

– Яд?! – Йола и Славна одновременно вздрогнули.

– Да! Он же… Чуть не задушил нас троих! – Урсула развела руками. – Вообще я не понимаю, как удалось прекратить его действие… И как вы, Констант, попали в купе? Я хорошо помню, что Йола закрыла дверь на защёлку…

– Я вскрыл замок, – пояснил Кос. – Мы с Лемом шли к вам, постучали… Никто не отозвался! И тут я почувствовал сильную магию. И Лем тоже! Мы поняли, что с вами что-то не так, и пришлось действовать быстро…

– Точно! Кос как полоснёт своим фиолетовым лучом по замку – дверь отьехала! Мы вбегаем и видим вас… – Лем покачал головой, припоминая подробности разыгравшейся ужасной сцены.

– И тут настала очередь Лема проявить свой дар, – сказал Кос. – Он стал посреди купе, слепил прямо из воздушной массы белый светящийся ком да как шлёпнет им об пол, словно баскетбольным мячом! Он и разбился на тысячи световых осколков.

– Отсюда белая вспышка! – вспомнила принцесса Йола.

– Да, – подтвердил Лем. – Я как раз недавно прочитал в одной книге, как слепить быстрое воздушное противоядие… Вот и применил его!.. И я поражен, что получилось с первого раза!

– Всё ясно, – вздохнула Славна. – Выходит, что сегодня мы узнали много нового о магии и магах, да ещё и приобрели соратника…

– То есть соратницу, – подхватил Лем. – Нас становится больше! Может быть, этот Воржишек испугается, лишь только узрев нас, и откажется от своих злобных планов?

– И не надейся, дорогой Лем, – хмыкнул Кос. – У него наверняка есть пара-тройка магов в рукаве!

Тут все покатились со смеху, и смеялись до тех пор, пока в дверь не постучала проводница. Испуганно таращась на всех собравшихся в купе Её Высочества, девушка робко спросила, не нужно ли чего.

– Нет ли свободного купе для моей сестры? – тоном госпожи поинтересовалась Йола.

– Вашей… Ваше Высочество! – девушка уставилась на Урсулу, а затем склонилась в низком поклоне. – Я не признала вас! Простите меня! Но… К сожалению, свободных мест нет вовсе…

– Тогда Её Высочество принцесса Урсула останется здесь, – кивнула принцесса Йола. – Будьте добры, принесите ещё одно одеяло и подушку!

– Сию минуту, Ваше Высочество! – и проводница испуганной мышью скользнула из купе.

– Мне пора к себе в вагон, – нехотя признал Кос. – Если остаться здесь дольше, поползут сплетни…

Лем тоже поднялся.

– Я провожу тебя и вернусь сюда, в соседнее купе, – сказал он.

Юноши попрощались и вышли. Девушки вновь остались втроём.

– Что ж, Ваши Высочества… Как самая старшая и ответственная теперь за Вас обоих, я заявляю: лучше сейчас лечь спать! – заявила Славна.

Сёстры переглянулись и обе разом кивнули.

– Вот и славно! Тогда я сейчас ненадолго выйду, а Ваши Высочества пока могут приготовиться ко сну!

Едва за Славной закрылась дверь, две принцессы снова посмотрели друг на друга.

– Ну и устроила ты тут представление, сестрёнка, – покачала головой Йола. Серебристые её волосы рассыпались по плечам.

– Я думаю, что ты не можешь быть Теневым магом, – сказала Урсула очень серьëзно. – Иначе это почувствовал бы Констант… А он беззаветно влюблён в тебя!

– Спасибо за наблюдение, дорогая! – фыркнула Йола. – Но буду благодарна, если ты не станешь делиться им с другими!

– Я никому не скажу, – заверила Урсула. – Но признайся, Йол, разве ты не рада, что я здесь?

– Я рада тебе, глупышка, – Йола взяла сестру за руку. – Но я не уверена, что это хорошая идея… Вдруг с тобой что-нибудь случиться, а я не сумею тебя защитить и…

– У меня иные страхи, и это куда хуже…

Урсула поглядела в глаза Йолы, и та прочла невысказанный вопрос, который сестра боялась произнести вслух: "А вдруг Теневой Маг – я?"

Глава 18

Поезд, равномерно постукивая колёсами, резал стальные рельсы по направлению к Тене-Долу. Машинист, насвистывая какую-то мелодию, привычно пялился в туманное пространство перед собой, освещенное лишь светом переднего паровозного фонаря. Он вёл поезд по этому маршруту уже не первый год. Маршрут был регулярным, ежедневным, а его график – сутки через двое. Для его возраста это уже довольно утомительно, но… Никто не знает эту работу так, как старый Томаш. В его руках громадная железная махина послушна и кротка. И нет рук надёжнее, чем руки старого Томаша.

В дверь кабины машиниста поскреблись. Томаш прислушался, затем усмехнулся: что-то рановато сменщик явился. Поскреблись ещё раз – и машинист гаркнул раскатисто "Войдите!". В кабину скользнул худощавый невысокий парень в синей форме: брюки, пиджак, фуражка. Его белая рубашка, выглядывавшая из-под очень качественного шерстяного пиджака, была идеально отглаженной. На плече висел кожаный рюкзак.

"Небось сынок какого-то вельможи", – ворчливо подумал старый Томаш. – "Папаша отвалил куш начальнику поезда, а мне теперь с несмышлëнышем возиться…"

– Здравствуйте, – с безупречно вежливым поклоном произнёс парень. Он приблизился к машинисту и замер подле него в ожидающей позе.

– Напомни, сынок, как тебя звать? – Томаш чуть повернул голову в сторону сменщика.

– Я Иган, господин, – приятным голосом ответил парень. – Готов приступить к выполнению своих обязанностей.

– Ах, ты гото-ов?.. – протянул с усмешкой старик. – Стало быть, знаком со всем этим? – он махнул рукой, как бы показывая весь механизм управления поездом.

– Я проходил практику на маршруте "Тене-Дол – Тене-Горье", господин. – У меня рекомендации от…

– Да чихал я!.. – перебил парня машинист. – Чихал я на все рекомендации!.. Я составляю о работнике только собственное мнение. Коли я увижу, что ты парень толковый, так значит так оно и есть, понял?

– Понял, господин, – кивнул Иган, но лицо его при этом не выражало никаких эмоций. Лишь вежливость и некоторая отрешенность. Старик нахмурился: что-то в парне его насторожило, но упрекнуть его было пока что не в чем.

– Что ж, тогда вперёд! – старый Томаш поднялся со своего кресла и, придерживая руль, уступил место новому машинисту.

Парень бросил рюкзак в угол, скользнул в кресло и положил левую руку на руль. При этом в глазах его полыхнул и исчез красный огонёк. Передавая управления сменщику, старик Томаш удивлённо на него уставился: показалось что ли?

– Благодарю за доверие, – произнёс Иган спокойным тоном.

Старик хмыкнул.

– А кто сказал, что я тебе доверяю? – проворчал он. – Поглядим на тебя в деле!

И он уселся в кресло рядом, откинувшись на спинку и потянувшись. Затем старик достал из сумки, висевшей на ручке этого кресла, контейнер с сэндвичами и щёлкнул крышкой. Неплохо ведь подкрепиться, пока не у руля! Откусив большой кусок от сэндвича, Томаш потянулся к большому алюминиевому термосу.

– Хорош чаёк! – крякнул старый машинист. – Жена заваривала: уж она знает толк!

– Должно быть, приятно, когда такая заботливая жена, – отозвался Иган, ведь от него ждали реплики.

– А у тебя есть кто-нибудь? Жена? Невеста, может быть? Или мать готовит тебе сэндвичи? – с любопытством спросил старик Томаш.

Уголки губ парня подёрнулись в усмешке.

– У меня есть сестра, – его тон неожиданно потеплел, словно в нём переключили другой режим. – Она печёт потрясающие булочки!.. Кстати, угощайтесь! Булочки в моём рюкзаке, в бумажном пакете!.. С шоколадной начинкой и совершенно воздушные!

– О, ну что ж… Раз ты угощаешь… – Томаш испытывал особую любовь к булочкам с шоколадом, и не смог отказаться от такого лакомства. Он, покряхтывая, полез в рюкзак своего сменщика. Бумажный пакет лежал сверху и от него потянуло неземным ароматом свежей выпечки.

– У твоей сестры золотые руки! – уминая вкуснейшую булку, пробормотал старик Томаш.

– Как вы правы, – ответил Иган, и при этом в голосе проявились горечь и насмешка. Но старый машинист ничего не заметил, прихлёбывая чай из термоса и готовясь угоститься ещё одной булкой.

– Я просто обязан знать, как звать твою сестру – создательницу такой восхитительной выпечки!.. Небось, мать научила, а?

– Мы с Иволитой выросли в сиротском приюте, – бесстрастно пояснил Иган, уверенной рукой управляя поездом.

Старик Томаш смутился. Неловко крякнув, он пробормотал:

– О, ты извини меня, парень! Не знал я… Не думал… В общем, не держи обиды на старика – болтаю много!..

– Ничего, господин, я привык к вопросам, – чуть качнул головой Иган.

– Зови меня просто Томаш, сынок! – старик сделал большой глоток чая из термоса и зашёлся хрипловатым кашлем.

– Томаш, – усмешка вновь изогнула губы парня. – Иволита будет рада узнать, что её булочки имели у вас успех.

– Ещё бы! Вкуснотища! Передай ей…

– А вы и сами можете передать, – произнёс молодой машинист. – Она служит проводницей в этом же поезде… В десятом вагоне…

Кос медленно ковылял по вагонам в сторону своего купе. Торопиться ему было незачем – в одиночестве думалось куда лучше. А ведь в его купе придется знакомиться с соседом. Кос видел его лишь мельком, но успел немного расмотреть. Это был некрасиво седеющий мужчина средних лет, внушительных габаритов.

"Он наверняка храпит", – с досадой отметил юноша. – "Весëлая ночка меня ждëт, ничего не скажешь!"

И всё-таки сосед мало волновал Коса. Днём ранее юноше казалось, что их путешествие складывается так чудесно гладко, что лучшего и желать нельзя. И вдруг – на тебе! Открытия на открытии! Сестра Йолы – принцесса Урсула – тоже маг! Да ещё какой!

"С ней что-то не так, – напряжённо размышлял Кос. – С ней что-то явно не так… Девушка ещё мала, и в то же время скрывает огромную силу, которой даже не умеет управлять!"

"Или всё-таки умеет? – вдруг подумалось юному помощнику библиотекаря. – Что, если четвёртая принцесса лишь притворилась неведающей, чтобы оправдаться перед сестрой? А на самом деле хотела всех погубить?"

Кос резко остановился и чуть было не повернул обратно. Однако, ещё немного поразмыслив, юноша продолжил путь к своему купе.

"Слишком сложно, надуманно, неправдоподобно, – решил он. – Ведь опасность угрожала в том числе и самой Урсуле: не могла же она сама на себя наслать заклятье?"

Были и другого рода вопросы, не дававшие покоя Косу. Что, собственно, им предстояло сделать? С чем они могут сталкнуться? За недели подготовки юноша много книг пересмотрел и нашёл довольно точное представление об Истоке Теней. И всё же ни в одной из этих книг не было рецепта, как этот Исток уничтожить.

Перед самым отправлением в Тене-Дол Косу попалась на глаза ещё одна книга, в которой описывался некий обряд очищения. Кос сам не знал, зачем захватил эту книжку с собой, но она ему показалась важной… По крайней мере, он надеялся почерпнуть оттуда что-нибудь полезное.

За этими размышлениями Кос сам не заметил, как оказался перед раздвижной дверью своего купе.

– Ты слишком много думаешь, Кос, – вслух сказал он себе. – Самое лучшее сейчас – отдохнуть. Завтра на свежую голову придут и дельные мысли!

Тихонько задвинув за собой дверь купе, Кос обнаружил, что сосед улёгся уже спать на своей полке. В купе полутьма, которая весьма располагает к блаженному забытью. Юноша, вдохновлённый примером своего соседа, поскорее улёгся и закрыл глаза и вскоре погрузился в блаженный сонный покой. И вдруг – сновидение ворвалось в приятную тишину ночи, наполнив всё существо юного мага тревогой.

Вороны… Всюду вороны, вороны… Их тучи, тьмы туч… Оглашают землю своим хриплым карканьем, от которого тревожно. Сердце сжимается от неясной липкой тревоги, крепко сжимается. Кос глядит на кружащих воронов, на гору перед ним. Он понимает, что надо шагнуть и вступить в горный лес – тёмный, темнее, чем самые тёмные сумерки… Тревога влечёт его в этот лес – она же и останавливает. Невесть что ждёт его меж цепких колких ветвей леса. Но там – она! Его любимая в опасности! Она зовёт Коса, она ждёт его – только он может слышать этот мелодичный, но твёрдый голос…

– Йола, – шепчет он, а на губах привкус запёкшейся крови.