Месть Кощеевой иглы

Глава 5

– Спокойствие? Да его тут и не нюхали лет сто! – ворчал дед Тихон, почесывая свою седую бороду, – Сначала Ян пропал, потом бабку Агнию скрючило так, что теперь она больше на узел морской похожа, а не на человека. И не говорите мне про лешего, я, может, тоже немного леший, когда с похмелья просыпаюсь, но людей не ворую!

И в словах Тихона, несмотря на его ворчливость, было зерно истины. Спокойствие, словно пугливый заяц, давно умчалось из Бережанки, оставив после себя лишь тревогу и подозрения.

– Что ты мелешь, старый? – одернула его знахарка Анна, утирая пот со лба. Она только что вернулась из дома больного Степана, бледная и уставшая. – Хворь не выбирает, молодой ты или старый, с похмелья или нет. Тут что-то другое… Не наша, не человеческая беда.

– А что ж ты думаешь, ворона ты наша ученая? – огрызнулся Тихон. – Может, это яблоки колдовские кто на нас напустил? Бабы нынче вон какие грамотные, всякие травки знают… Могут и приворожить, и отворожить, и на яблоке порчу навести!

Анна закатила глаза.

– Вот и лечись своими яблоками, раз такой умный! А я пойду, может, еще кому помочь успею. И тебе советую, Тихон, лучше делом займись, чем сплетни распускать.

И пока они препирались, Ярослава, стоя в стороне, чувствовала, как тревога сжимает ей сердце. Она видела, как на лицах людей проступает страх, как рушатся привычные устои жизни. А когда на опушке леса нашли израненного Митю, Ярослава поняла – дело серьезное.

Митя лежал на лавке в доме родителей, закутанный в одеяла, дрожал и бормотал что-то невнятное. Рядом с ним сидела его мать, Прасковья, и тихонько плакала, теребя подол сарафана.

– Митя, сынок, скажи, что с тобой случилось? – Прасковья наклонилась над мальчиком, стараясь расслышать его бормотание.

– Чу… чудище… в лесу… с когтями… глаза… горят… – заикался Митя.

Милана, что до этого находилась в объятиях Яры, присела рядом с мальчиком и взяла его за руку.

– Митя, не бойся. Я здесь. Расскажи мне все по порядку.

Митя, узнав сестру, немного успокоился.

– Я… я пошел в лес за ветками и во… водой из истока, как мамка велела… А потом… потом услышал треск… Обернулся, а там… оно… Страшное… На меня кинулось…

– Оно? – переспросила Ярослава. – Какое оно?

– Не знаю… Не видел таких… Страшное… Когти… Глаза красные… – Митя снова задрожал, вспоминая пережитый ужас.

Отец Мити, стоял в углу, сжимая кулаки.

– Надо в лес идти, искать эту тварь! Не дам своих в обиду! Чтоб волки в начале зимы нападали, да так близко к деревне… – Андрей ходил по комнате, собирая теплые вещи, из под лавки достал старый, но крепкий топор.

Прасковья, покачивая головой, пыталась его урезонить:

– Андрей, опомнись! Куда ты один пойдешь? Велес сказал ждать! Лес сейчас недобрый, полон всякой нечисти!

– А я буду тут сидеть, сложа руки, пока эта нечисть моих детей жрет?! – огрызнулся Андрей. – Велес, он мудрый, да только лечит травами, а я лучше топором полечу!

Ярослава, наблюдая за ними, понимала, что Андрей прав в своем гневе, но действовать нужно с умом. Бессмысленная ярость приведет только к беде.

– Стой, дядя Андрей! – остановила его Ярослава. – С горяча наломаешь дров. Сначала нужно все обдумать, – наступила тишина. Каждый думал о своем, – Хорошо. Вы пока напоите Митю чаем из трав ромашки и зверобоя. Будьте осторожны, заприте двери и окна. Я схожу за Велесом, лучше его леса и лесных тварей никто не знает.

Тревога в глазах дяди Андрея не исчезла, но он, хоть и неохотно, подчинился. Он понимал, что Ярослава рассуждает здраво. Идти в лес в гневе и неподготовленным – верная смерть.

Она выскочила из избы, чувствуя, как в груди нарастает тревога. Что-то неладное творилось в лесу. Обычный волк не стал бы нападать на ребенка, да и так близко к деревне ходить. Значит, за нападением стоит нечто большее. Князь? Лесная нечисть, разбуженная чем-то? Худо, случившееся за последние три дня, всплыло в памяти: сначала падеж скота, потом у Иванихи корову увели прямо из хлева, а вчера – пожар в амбаре у соседей. Все это не случайные совпадения, это звенья одной цепи.

Ярослава побежала к дальней окраине деревни, туда, где начиналась узкая тропка, ведущая к Велесу. Страх сковывал движения, но она заставляла себя бежать быстрее. Митя, деревня, Велес… все зависело от нее.

Вспомнились слова Велеса: «Читай знаки». Скот, корова, пожар, волк… Знаки складывались в зловещую картину. Кто-то, или что-то, пытается ослабить деревню, посеять страх и отчаяние.

На окраине деревни она заметила темную фигуру, крадущуюся вдоль кромки леса. Фигура метнулась в тень, когда Ярослава окликнула ее, но она успела заметить знакомый силуэт. Ремесленник Савелий. Что он делал здесь в такой час? И почему он прячется? Связан ли он с тем, что происходит в деревне?

Ярослава на секунду замерла, разрываясь между желанием догнать Савелия и необходимостью добраться до Велеса. Но время не ждало. Она решила отложить встречу с кузнецом на потом. Сейчас самое главное – заручиться поддержкой Велеса и узнать, что творится в лесу.

Девушка бежала, словно ее подгонял сам лесной дух. Сердце колотилось в груди, легкие горели, но она не останавливалась. Знакомые приметы мелькали в полумраке: кривой ствол березы, поваленное дерево, три камня, сложенных горкой. Наконец, впереди показался просвет – поляна перед домом Велеса.

Изба жреца стояла на краю поляны, словно вросшая корнями в землю. Окна светились тусклым светом, обещая тепло и защиту. Ярослава подбежала к двери и, не раздумывая, постучала.

Дверь отворилась почти мгновенно, и на пороге возник Велес, одетый в свою привычную серую хламиду. Его пронзительные глаза, казалось, видели ее насквозь.

– Я ждал тебя, Ярослава, – произнес он глухим голосом. – Зло бродит по лесу, и оно коснулось и нашей деревни.

Ярослава, задыхаясь от бега, выпалила:

– Волк напал на Митю. Дядя Андрей хочет идти мстить, но я его остановила. И еще… за последние три дня столько худа приключилось: скот пал, корову украли, амбар сгорел…

Велес слушал молча, нахмурив брови. Когда Ярослава закончила, он кивнул.

– Лес встревожен. Нечисть подняла голову, и кто-то ей помогает. Я отправлюсь в лес, попытаюсь выяснить, что происходит. Но сначала…

Он повернулся и жестом пригласил Ярославу войти. В избе пахло травами и сушеными грибами. На столе горела масляная лампа, отбрасывая причудливые тени на стены.

– Идем, – сказал Велес, направляясь к выходу. – Нам нужно зайти к Прасковье.

Ярослава удивленно посмотрела на него.

– К Прасковье? Зачем?

– Раны от волчьего укуса опасны, – ответил Велес, не оборачиваясь. – Их нужно обработать особым образом.

Они быстро добрались до дома Прасковьи. Велес постучал в дверь, и вскоре на пороге появилась заспанная женщина. Увидев жреца, она поклонилась ему в пояс. Прасковья провела их в избу. Митя лежал на лавке, бледный и слабый. Дядя Андрей и Милана сидели рядом, молча глядя на него.

Велес подошел к мальчику и внимательно осмотрел его раны. Затем повернулся к Ярославе:

– Возьми, Яра, корень девясила, высуши его и разотри в порошок. Смешай с медом и приложи к ранам. Поверх оберни чистой тряпицей, смоченной в отваре ромашки. Повторяй эту процедуру дважды в день. А еще… – он понизил голос, – …нет, этого должно хватить.

Закончив давать наставления, Велес обратился к Андрею:

– Ты останешься здесь, присмотришь за Митей. Не вздумай самовольничать. Я должен выяснить, что творится в лесу.

Он снова посмотрел на Ярославу, кивнул, зазывая за собой. Накинув шубку, Яра вышла вслед за жрецом:

– Будь готова, Яра. Когда я вернусь, нам может понадобиться твоя помощь. И… если заметишь что-то странное у Мити… убей.

Слова Велеса, прозвучавшие в ночной тишине, словно удар молнии, пронзили Ярославу.

– Убить? – прошептала Ярослава, не веря своим ушам. – Но… почему?

Велес остановился и посмотрел на нее своими пронзительными глазами.

– Яра, ты должна понять. То, что произошло с Митей – это не просто нападение волка. Его укусила тварь, зараженная скверной. Эта скверна будет медленно пожирать его изнутри, превращая в нечто чудовищное. И если это произойдет… он станет угрозой для всей деревни.

Голос Велеса звучал холодно и отстраненно, словно он говорил о чем-то обыденном. Но Ярослава чувствовала, как от его слов у нее леденеет кровь в жилах.

– Но… неужели нет другого способа? – спросила она, отчаянно надеясь на чудо. – Нельзя ли его вылечить?

Велес покачал головой.

– Сейчас он в руках богов, коль решат сохранить жизнь мальцу, окрепнет, богатырем станет, коль решат иначе… Если бы был способ его вылечить, я бы его назвал. Но скверна, которая поразила Митю, – это древнее зло, с которым не справиться простыми травами и заговорами. Единственный способ остановить ее распространение – это уничтожить ее источник. И если Митя станет этим источником…

Он замолчал, давая Ярославе понять всю серьезность ситуации.

– Но как я узнаю? Что будет считаться странным?

Велес на мгновение задумался.

– Если он начнет вести себя неестественно, если его глаза покраснеют, если он будет проявлять агрессию или не узнавать близких… Если почувствуешь холод, исходящий от него, или услышишь шепот, которого не слышит никто другой… Тогда ты поймешь. И помни, Яра, – Велес положил свою костлявую руку на ее плечо, – Действовать нужно быстро. Нельзя дать скверне захватить его полностью.

И, не дожидаясь ответа, Велес вышел из избы и скрылся в темноте ночи. Ярослава осталась с Прасковьей, дядей Андреем и Миланой, полная решимости спасти Митю и защитить свою деревню от надвигающейся беды.

Войдя в дом, она приготовилась готовить настой из девясила и меда. Ярослава старалась не думать о том, что приказал ей Велес. Она должна найти выход, должна помочь Мите.

Закончив с приготовлением лекарства, Ярослава приложила его к ранам мальчика. Он застонал во сне, но не проснулся. Ярослава с тревогой посмотрела на его бледное лицо. Время шло неумолимо.

– Я пойду, – сказала Ярослава, поднимаясь с лавки. – Мне нужно кое-что проверить.

– Куда ты? Ночь на дворе! – всполошилась Прасковья.

– Не волнуйся, я скоро вернусь, – ответила Ярослава. – Просто кое-что не дает мне покоя.

Она вышла из избы и направилась к дому кузнеца Савелия. Та темная фигура, которую она видела на окраине деревни, не выходила у нее из головы. Возможно, именно Савелий причастен к бедам, обрушившимся на деревню. И если это так, то она должна узнать об этом как можно скорее.

На улице было темно и тихо, лишь редкие звезды мерцали в черном небе. Ярослава шла по пустынной улице, стараясь не издавать ни звука. До дома кузнеца оставалось совсем немного.

Она медленно обошла дом, стараясь не скрипнуть ни одной доской. Внутри горел тусклый свет, отбрасывая причудливые тени на бревенчатые стены. Ярослава заглянула в одно из окон, стараясь не привлекать внимания.

Ремесленник что-то чертил на пергаменте. Знаки, символы, непонятные каракули. Ярослава не могла разобрать, что это такое. Но одно она знала точно – это не похоже на обычную работу кузнеца.

Затем Савелий поднял голову и огляделся по сторонам, словно почувствовав на себе чей-то взгляд. Ярослава отпрянула от окна и спряталась в тени за углом дома.

Сердце колотилось в груди, дыхание сперло. Ей показалось, что Савелий ее заметил. Она прижалась к стене, стараясь стать незаметной.

Прошло несколько минут. Тишина нарушалась только скрипом половиц в доме ремесленника. Ярослава медленно выглянула из-за угла. Савелий снова сидел за столом и продолжал чертить свои загадочные знаки.

Она решила действовать. Нельзя медлить. Она должна узнать, что скрывает мужчина.

Ярослава обошла дом и тихонько постучала в дверь.

– Кто там? – послышался изнутри хмурый голос Савелия.

– Это я, Ярослава, – ответила она. – Мне нужна твоя помощь.

Дверь медленно отворилась, и на пороге появился ремесленник. Его лицо было угрюмым и подозрительным.

– Что тебе нужно в такой час? – спросил он, не глядя ей в глаза.

– Я знаю, что ты что-то скрываешь, Савелий, – ответила Ярослава, глядя ему прямо в лицо. – Я видела тебя сегодня ночью на окраине деревни. Что ты там делал?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.